Испытание полукровки

Красавка нервно хлестала себя хвостом по бокам, прикрывая собой Охра и Стерх и чувствуя себя рядом с высокими и изящными сиблингами неказистой и неповоротливой. Остальные драконы смотрели на них со смесью удивления и страха, будто бы земляные вот-вот собирались на них наброситься.       — Так значит, вы всё это время прожили здесь, на полпути к Пантале, — выдохнул Безмолвный, прерывая тишину. Брат с сестрой переглянулись и кивнули. — Королевы Ибис и Снежна готовы были простить вас, если бы вы появились на Пиррии после окончания войны с Иноразумом.       — Нужны мне подачки снежной королевы... — фыркнула Стерх, вскидывая голову. — Изгнанниками мы полезнее Ибис, чем её собственными подданными. В конце концов, у нас куда больше свободы. К тому же, некоторые шелкопряды оказались приветливее наших, земляных.       — Как, например, Геликония, — слегка виновато улыбнулся Охр, точно пытаясь сгладить резкость сестры. — Она держит нас в курсе событий на Пантале... И частично на Пиррии. Мы как раз ждали её с очередными новостями, а потом появилась Красавка. Она сказала, на Пиррии что-то происходит?       — Даже больше, чем вы можете себе представить, — зевнул Град, отнимая ото лба синюю звёздочку приснилла. — Холод обещал передать всё Ореоле и королеве Снежне, у них как раз внеочередной совет королев. Белуха напала во второй раз...       — Кто? — непонимающе склонил голову Охр. Стерх, несмотря на всю свою резкость и уверенность в себе, легла, прижимаясь к песку, будто бы хотела раствориться в нём.       — Белуха, — повторил Безмолвный. — Сумасшедшая ледяная, напавшая на академию. Он вкратце пересказал земляным всё, что произошло на Яшмовой горе после того, как королева Ореола попросила их возглавить поисковые отряды радужных. Было видно, что нападение Белухи оказалось для них настоящим шоком, но ни один из них не признал это вслух. Шорох крыльев со стороны моря заставил всех вскинуть головы: Красавка ожидала увидеть Кармина, Брионию и Искра, но это оказалась Луния. Вид у неё был крайне неважный, одно крыло висело, точно сломанное, а на морде была написана тревога. С трудом приземлившись — хотя это было больше похоже на падение, — в лапы кинувшегося на помощь Града, она обессиленно уронила крылья и опустила голову.       — Они улетели в шторм, — проговорила шелкопрядка, как только Джамбу, покинувший малышей, поднёс ей под морду фрукт из числа тех, что он захватил ещё на Пиррии. Луния окинула радужного благодарным взглядом и проглотила фрукт, с трудом поднимаясь на лапы. — Я пыталась их догнать, но... Полёты сквозь ураганные ветра всегда давались мне не очень хорошо. Простите.       — Никто тебя не винит, — улыбнулась вдруг Стерх, поднимаясь на лапы и подходя ближе. Вежливо кивнув Граду, она мягко, но уверенно оттеснила его от Лунии и накрыла её своим крылом, отводя в сторону. Прижатая к тёплой от внутреннего огня чешуе земляной, шелкопрядка почувствовала себя гораздо лучше. — Джамбу! Помоги мне осмотреть её крыло. Нужно будет развести ещё несколько костров, чтобы как следует её прогреть, видите же, дрожит вся после этого проклятого шторма. Принц Град... — произнося его имя, Стерх поморщилась, и Красавка не могла её винить: в конце концов, родная сестра Града убила её сестру, и проявлять к нему уважение Стерх, должно быть, было крайне сложно, — ...принц Град, вам предстоит связаться с кем-то из принцев через приснилл. Возможно, если они попали в ураган, то их выбросило на какой-то остров, и они сейчас без сознания. Надо узнать, что с ним произошло. Потом... Безмолвный! После принца Града то же самое сделаешь ты, но твоя цель — мой брат, Глин, на Пиррии. Скажи ему... Красавка почувствовала, как воздух будто бы содрогнулся. Сначала она не поняла, что произошло, но один лишь взгляд на Охра всё прояснил: пусть Стерх и Охр не были её братом и сестрой, но присущее всем земляным ульевое мышление — так называли их способность думать одинаково, слаженно и дружно, словно единый организм, — всё равно отреагировало на их страх... Охр точно знал, что Стерх собирается попросить передать Глину, и его эта мысль пугала больше, чем перспектива всю свою жизнь провести на островах, числясь в родном доме предателем и изгнанником.       — ...скажи ему, что мы возвращаемся домой. Охр охнул. Сама Красавка отступила на шаг, слегка наклоняя голову в знак уважения. Пусть Стерх была ненамного старше её самой, но сейчас она казалась умудрённой годами драконихой, которая умеет принимать решения далеко не в свою пользу.       — Если он позволит, мы укроемся в академии и поможем оборонять её, — продолжала Стерх, и Красавка не могла не подивиться на разумность и отвагу молодой земляной. Решить вернуться после того, как она напала на ледяную принцессу, после того, как собственная королева планировала её изгнать... Красавка и сама не знала, рискнула бы она вернуться после такого, или нет.       — Итак... — начал Охр.       — Итак, — фыркнула Стерх.       — Что "итак"? — непонимающе протянул Джамбу, осторожно перематывая крыло Лунии лианами и притягивая его к её боку, чтобы не позволить повредить его ещё сильнее.       — Итак, у нас проблемы, — закончил всё же Охр. — Геликония обычно не опаздывает, что бы ни было с погодой. Если её нет, значит, скорее всего, на Пантале небезопасно. Полагаю, малыши не перенесут дороги обратно на Пиррию?       — Им туда дороги нет, — подала голос Красавка. Стерх и Охр обернулись к ней. — Мы не знаем, кто конкретно нужен Белухе, и не можем рисковать жизнями драконят. Если не на Панталу, то...       — Я знаю, кто может помочь, — задумчиво проговорил Град, и все вздрогнули, словно только что вспомнили, что ледяной принц всё это время был рядом. — Когда я говорил с королевой Ореолой, она упомянула что-то о гибриде, который скрывается со своими товарищами где-то на этих островах, перелетая с Пиррии на Панталу от праздника к празднику. Полагаю, здесь куда безопаснее, чем на обоих континентах, а значит, следует разбить здесь лагерь и в первую очередь обустроить драконят. Кому-то придётся лететь сейчас, в темноте, в неизвестность, чтобы найти бродячих музыкантов, а потом — постараться уговорить их рискнуть жизнями ради того, чтобы спасти стайку дракончиков Панталы. Есть желающие? Все притихли. Лететь сейчас было практически самоубийством, никто из них и понятия не имел, что это за бродяги и где их искать. И вдруг кусты зашуршали, и к костру, дрожа всем телом, подобралась малышка-листокрылая.       — Я пойду! — пискнула она, впиваясь когтями в песок. — Только я знаю, как добраться до Багрового острова!       — Багрового острова? — недоверчиво переспросила Красавка. Она никогда не слышала раньше такого названия, но глаза малышки сверкали уверенностью.       — Он называется Багровым, потому что когда-то давным давно на нём пролилась кровь, и с тех пор песок там постоянно багрово-алый, словно драконья кровь! Мой папа рассказывал мне о бродягах с Багрового острова, пока ещё был жив... — малышка запнулась, нервно дёрнула крылом, и Красавка наконец узнала её: Шафран, самая нервная и пугливая из всех драконят на Пиррии. — Дело в том, что Роза, тот самый гибрид, что возглавляет их, он... Он... Вроде как, мой старший брат. Ну, по отцу. Его мама когда-то была с моим папой, вот и... Получился Роза. Папа говорил, что он сбежал с Панталы чуть ли не через пару лет после вылупления вместе со своим другом, а потом, на островах, они встретили ещё троих таких же, как и они, беглецов, и стали зваться бродягами с Багрового острова. Уж не знаю, как они не утонули, но папа всегда говорил: если кто и сможет помочь в беде, так это Роза и бродяги! Слова Шафран звенели в воздухе, пропитанные такой уверенностью, что даже Красавка на мгновение забыла о том, что драконы, избравшие жизнь одиночек, редко когда приходят на помощь к другим, и ещё реже сбиваются в стаи. Скорее всего, бродягами с Багрового острова были лишь те, кто сбежал от войны и укрывался в безопасности, а Роза погиб в детстве, и его отец, чтобы сгладить боль потери, придумал красивую сказочку для себя и для своей маленькой дочери.       — Вы мне не верите, да?.. — обиженно пискнула Шафран. Красавка виновато опустила голову. — Но я смогу! Я долечу! Просто дайте мне шанс!       — Тебе всего три года, — выдохнул Град, закатывая глаза. — Куда ты полетишь? На верную смерть?       — Драконятам судьбы было немногим больше, когда они остановили Песчаную войну и возвели на престол королеву Тёрн! — запальчиво выкрикнула Шафран. Красавка и Безмолвный обменялись взглядами: ещё совсем недавно панталийцы не считали драконят судьбы какими-то важными фигурами, и вот листокрылая приводит их возраст как аргумент!       — Их готовили с самого рождения, — нахмурившись, Град мотнул головой. — Ты остаёшься на острове и спишь сном младенца. Никто такого малька не отправит в самоубийственное путешествие. Полетит кто-то из взрослых... Но Шафран его уже, кажется, не слышала: она вытянула из мешочка на шее сложенную вчетверо бумагу, развернула её, подставив лунному свету, и пристально изучала изображённую на ней карту. Затем кивнула сама себе, виновато оглянулась на старших драконов, обсуждавших, кто полетит искать бродяг, и, бесшумно взмахнув крыльями, поднялась в воздух. Она знала, где искать Розу и бродяг. И она обязательно должна была встретиться со своим старшим братом!