Испытание полукровки

      — Прибавь ходу, песчаный! — рыкнул Кармин, обгоняя Искра на повороте. Экс-принц усмехнулся и нырнул в облако, не отводя взгляда от мчащейся впереди Брионии, которая пока что умудрялась обгонять даже небесного дракона, чьё племя считалось лучшими летунами в Пиррии. Он даже не отдавал себе отчёта, почему бросился вслед за Искром: просто не хотел оставлять его наедине со сбрендившей листокрылой, наверное. Или не был уверен в том, сможет ли Искр сам себя защитить, если что-то случится. Или, возможно, просто хотел доказать самому себе, что он что-то может и без приказов Пустельги.       — Шторм прямо по курсу, Кармин, — Искр вынырнул из ниоткуда, появляясь у Кармина перед носом. — Не думаю, что Бриония его видит... Попробуем сбить?       — Попробуем включить твои мозги? — рявкнул на него небесный, чуть не свалившийся в воду от неожиданности: принцы летели достаточно низко, чтобы Бриония, если бы заподозрила за собой слежку, не смогла их заметить. Достаточно было лишь слегка наклонить голову, чтобы увидеть своё отражение, а кончики крыльев часто цепляли гребни волн. — Она не морская! Идиот камнеголовый...       — Не будь у тебя жены и дочери, я бы решил, что ты во мне заинтересован, небесная твоя морда, — хмыкнув, Искр вильнул хвостом и покосился на насыщенно-сизые тучи на небе. — Бриония не безмозглая ящерица, она найдёт, где пересидеть шторм. А нам лучше бы поторопиться, чтобы успеть приземлиться до особо сильного ветра. Или ты умеешь летать сквозь ураган?       — Мы, небесные драконы, уважаем ветра и приносим им жертвы, — отозвался Кармин. — И если мне понадобится зашвырнуть тебя в стену урагана, чтобы спокойно пролететь — именно этим и займусь. Искр хмыкнул и замолк, сконцентрировавшись на том, чтобы не упасть в море и не дать усилившемуся ветру снести его в сторону от выбранного маршрута. Некоторое время они летели молча, пока Кармин не почувствовал, что крылья его тяжелеют: всё же, долгий перелёт до острова, где они остановились на ночлег, и погоня за бешено мчащейся к Пантале листокрылой могли вымотать даже самого тренированного небесного, что уж говорить о молодом принце, который всю свою жизнь только и делал, что участвовал в быстрых сражениях Небесной гвардии да ухаживал за Янтарой и малышкой Беркут. Справа из ночного тумана вынырнули очертания небольшого островка, покрытого лесом.       — Искр!.. — позвал Кармин. Песчаный кивнул и, подвернув крыло, описал красивую дугу, разворачиваясь направо. Вскоре они уже сидели под сенью деревьев и поджаривали на огне пойманных Кармином по дороге чаек. Скудная добыча для двух взрослых самцов, но сейчас они были рады и этому. Глаза Искра затуманились, пока он смотрел на пламя: Кармин невольно вспомнил, что Искр, кажется, нравился королеве Тёрн. Не ждёт ли принцессу Солнышко скорое появление яйца с братиком или сестричкой?       — Надеюсь, Бриония тоже остановилась передохнуть, — произнёс Искр раньше, чем Кармин успел открыть рот. — Не хотелось бы, чтобы она погибла, ведомая своим безумием.       — Не думал, что ты умеешь связывать больше трёх слов, если это не очередная глупость, — фыркнул Кармин. Искр только улыбнулся, дружески боднув небесного принца лбом в плечо. — Отвратительно. Никогда так больше не делай.       — Я не такой идиот, каким принято было меня считать, — не обращая внимания на выходку Кармина, пояснил Искр. — Знаешь, то, что мои сёстры втянули всю Пиррию в кровопролитную двадцатилетнюю войну, не делает и из меня безмозглого болвана. Кармин не выдержал и засмеялся: не делает, как же. Да другого такого безмозглого болвана в Пиррии ещё поискать надо!       — О, так ты умеешь веселиться? — с нескрываемым сарказмом в голосе произнёс Искр, на всякий случай поднимая крылья, готовясь улетать от разъярённого небесного, но тот только снова расхохотался.       — Начинаю понимать, за что тебя ценит Тёрн, — выдохнул он, успокоившись. Искр расправил плечи, довольно улыбаясь. — Но я рос с Небесной гвардией, а ты — с Огонь и Ожог. Как так вышло, что ты...       — Что я не уступаю в отваге, доблести и прочей ерунде самому принцу Кармину? Ну, знаешь ли, я не сильно любил своих сестричек, — кроме Пламени, разумеется, ей меньше всех нужна была эта война, — так что и судить меня по их делам не стоит. В конце концов, — глубокие чёрные глаза Искра впились в янтарно-золотые Кармина, — не сыну Пурпур такое говорить. Небесный зашипел, но ничего не сказал, понимая справедливость слов Искра. Он и правда не имел права осуждать принца только за то, кем были его родные. Три луны заливали казавшееся бескрайним море мягким, призрачным светом, создавая из света и тени на волнах причудливые узоры, словно это была не вода, а постоянно переливающаяся серебристо-сапфировыми цветами чешуя огромного радужного дракона, свернувшегося вокруг островка. Кармин почувствовал, что никогда в жизни не видел такой красоты: даже его родные горы, окружённые прозрачно-голубым небом, на закате и восходе окрашивающемся в самые разные цвета, не были, кажется, настолько завораживающими. Невольно захотелось окунуться в это море, позволить мягким волнам нести его тело, обволакивать каждую чешуйку, забыться и растаять под этим чарующим светом. Кажется, теперь он понимал, за что морские так любят своё королевство, и на мгновение он готов был отдать всё на свете, чтобы стать морским драконом, чтобы навсегда слиться с ночной глубиной и больше никогда не подниматься в горы. Захваченный этой мыслью, Кармин поднялся на лапы, не отрывая взгляда от поверхности воды, и сделал несколько шагов к берегу, где ласковые волны прилива лизали песок, на короткие мгновения окрашивая его белой пеной. Когти небесного зарылись в прохладное, влажное побережье, все мысли точно утекали из его головы. Какая разница, что там случится с этой листокрылой на этом проклятом континенте? Не плевать ли ему на совершенно постороннего дракона? Перед внутренним взглядом промелькнули отдалённо знакомые драконихи: янтарно-рыжая и коричнево-медная, одна постарше, другая помладше. Он знал их когда-то? Возможно. Но разве это важно сейчас? Разве есть ему дело до других драконов? Впереди была только вода...       — ...да очнись же ты! — острые зубы щёлкнули в опасной близости от горла, и небесный дёрнулся, беспорядочно хлопая крыльями. Почему-то его лапы не чувствовали земли, а вокруг была... ...вода?! Он завопил и отчаянно забил крыльями, взмывая над поверхностью воды. Собственное имя никак не хотело приходить в голову, и это только больше ввергало его в пучину ужаса.       — Кармин! — рявкнуло над ухом, и голова заболела ещё сильнее, как только воспоминания нахлынули на него вновь. Небесный повернул голову: рядом с ним завис в воздухе Искр, на его морде было написано выражение искреннего и непритворного ужаса. Почему-то сейчас песчаный выглядел не бледно-жёлтым, а золотисто-рыжим.       — Что... Что это было?       — Неужели ты не знаешь? — изумился Искр. Кармин покачал головой. — У нас, в Песчаном королевстве, это называется лунным ослеплением. Мама говорила, никогда нельзя спать под открытым небом в Трёхлунную ночь, или в ночь одного из полнолуний: лунный свет заставляет мозги драконов отключаться, и ослеплённый дракон пытается улететь на луну... В итоге, задыхается, устаёт и камнем падает на землю, разбиваясь насмерть. Но что произошло с тобой...       — Я смотрел на воду, — хрипло произнёс Кармин. — И луны, они были... Такие...       — Красивые, — покивал Искр. — Знаю. Меня самого Ожог приводила в себя от лунного ослепления. Видимо, переливы волн усиляют свет лун. Тем более надо укрыться. Возвращаемся... Пока ещё есть куда.        — Есть куда?.. Искр вздохнул, кивая куда-то в сторону. Кармин с ужасом заметил лижущие небо языки пожара.       — Видишь ли, Бриония нас запутала... Вывела на дальнюю оконечность Панталы. Прямиком к джунглям, пользуясь тем, что туман спрятал деревья, — Искр с болью зажмурился. Пасть Кармина изумлённо распахнулась, когда он увидел горящие деревья и маленькую фигурку с крыльями, похожими на листья, стоящую рядом с ними.       — Это...       — Бриония. Листокрылая выглядела такой крошечной на фоне горящих джунглей, что у Кармина на мгновение сердце сжалось от жалости к ней. Принцы переглянулись и одновременно взмахнули крыльями, спускаясь на берег Панталы.       — Ты с ума сошла?! — рявкнул Кармин, как только его когти коснулись песка. Он кинулся к листокрылой и потряс её за плечо. Бриония податливо качнулась, будто бы была всего лишь игрушкой из коровьей кожи. — Ты... в порядке?       — О, нет... — послышался тихий выдох Искра, и из его пасти вырвалось несколько искорок огня, будто бы от волнения — или страха? — песчаный перестал контролировать пылающее в его груди пламя. — Она тоже смотрела на воду.. Нежно-зелёная листокрылая обернулась, и выражение её морды заставило обоих принцев содрогнуться.       — Только огонь спасёт нас... — прошелестела Бриония, и её обычно такие яркие, сверкающие зелёные глаза подёрнулись белёсой пеленой, отражающей пожар, бушующий в Отравленных Джунглях. — Только огонь...