pH ≠ 7

- Ну же, проходи давай! Быстрее! - ворчала Метакремниевая кислота, проталкивая вглубь главного штаба беднягу Угольного. Лекарь намеревалась сопроводить неустойчивого больного в небольшого размера лазарет, дабы провести подобающий осмотр и оказать необходимую помощь. Но из-за медлительности и неуклюжести пациента продвигаться в этом деле у неё получалось с трудом. Вслед за этими двумя вошла и сама Азотная со своим обыкновенным лицом - то бишь каменно-никаким. Она молча понаблюдала за постепенно исчезающими в коридорах-лабиринтах фигурами, а затем, глубоко вздохнув, отправилась по мрачной лестнице куда-то на второй этаж. В главном штабе кислот царила практически гробовая тишина. По крайней мере, внизу. Казалось, что всё вокруг было заброшено или же попросту заснуло. Учитывая нависшую над классом ситуацию, это обстоятельство немного напрягало. Но не Азотную. Либо ей действительно было всё равно, либо она, в силу характера, просто не подавала вида. Медленные шаги рыжевласой глухо отражались эхом от холодных стен и запертых дверей. А вперемешку с этими шагами всё чётче звучал чей-то бархатный голос, в сторону которого и направлялась заместитель. Скрипнула дверь в одно из помещений. В глаза Азотке после долгих потёмок выстрелил яркий жёлтый свет. Внутри же, чуть ли не посередине комнаты, в просторном кресле с багровой обивкой восседала белокурая дама в дымном фраке с объёмистой книжицей в руках. У неё на коленях, словно на неком троне, мостился мальчуган с голубыми волосьями, вглядываясь в раскрытый текст перед собой. - «"Конечно, ты сможешь стать настоящим правителем, Первое Вещество..."», - читала рассказ светловолосая девушка, - «...маленький Фосфор развернулся своей светящейся стороной и посмотрел прямо в глаза Водороду. "И для меня, и для всех это будет наилучший расклад событий. Уверен, у тебя на самом деле есть к этому талант!" - двуликий неметалл улыбнулся...» Тут читательница обратила внимание на вошедшее рыжее вещество. - Как я вижу, у вас здесь всё также мирно и спокойно, Фосфорная кислота, - констатировала Псевдо-Глава. - Истинно так, - подтвердила дама во фраке. Внезапно раздался высокий голос голубовласого: - Сестрёнка Азотная вернулась и с ней всё хорошо! - он подбежал к заместителю и прижался к её ноге. Рыжуля ничего не сказала, лишь мягко провела пальцами по макушке Азотистой кислоты. Лицо девушки, что на секунду осветилось счастьем, снова было низвергнуто во мрак. Фосфорная закрыла книгу, положила её на кофейный столик подле кресла, выпрямила спину и затем провела руками по одеждам, расправляя их, при этом продолжая наблюдать за этой достаточно умилительной сценой. - Да, я здесь, - через время обратилась к брату Азотка, - Мой уход - это одно сплошное недоразумение. Рада, что и с тобой всё хорошо. Кстати, а где Сернистая кислота? Почему вы не вместе? Азотистый поднял на сестру свои охровые глаза, потом недоумённо взглянул на Ортофосфорную. Та еле слышно усмехнулась и показала ладонью на дверь в боковой стене, которая соединяла между собой две соседних комнаты. Оттуда выглянул небольшой силуэт. Твёрдой походкой на Азотную направился угрюмого вида мальчишка с чёрными, как сама ночь, волосами. Заметив это, Азотистая кислота отпустил старшую и попятился обратно к белокурой девушке. - Тебя кто-то обидел? - встретила Сернистого заместитель. Тот без промедлений направил на рыжую свой указательный палец, будто это было какое-то оружие. - Ты! Ты меня и обидела! - восклицал Сернистая кислота, - мне приказали присматривать за тобой и обеспечивать тебе отдых, а ты взяла, ни с того, ни с сего, и просто ушла! Я волновался! Азотистый так не волновался, как я! Что бы я сказал Серной кислоте, если бы с тобой что-то случилось?! Что?! А?! Я не выполнил его просьбу! Не уследил за тобой! Я плохой брат! - Прости, прости меня, пожалуйста, - негромко приговаривала Азотка, словно не решаясь подступить к темноволосому ближе, чтобы успокоить его. За спиной Сернистой кислоты послышались размеренные шаги вставшей с кресла Фосфорной. Она подошла к маленькому страдальцу, чьё лицо уже знатно промокло от слёз, развернула его и прижала к себе. - Хм, заместитель, скорее всего, уже получила сполна за сей нелепый поступок, - спокойно молвила светловолосая, - не стоит столь неистовствовать, это ни к чему благому не приведёт. Тут к Сернистому с осторожностью подошёл Азотистый и легонько коснулся его плеча недочитанной книгой, предлагая тому отвлечься и посмотреть на картинки. Затем без промедления схватил его под руку и оттащил в сторону. - Что ж, - продолжала Ортофосфорная, - С Вами, Азотная кислота, я бы очень желала побеседовать наедине, - она указала на проход, откуда недавно пришла Псевдо-Глава. Рыжая с небольшой задержкой кивнула и одним движением снова отворила не до конца запертую дверь. В коридоре было прохладно и по-прежнему практически бесшумно. Временами еле слышно завывал ветер или какое-то его подобие. Тусклая лампа освещала макушки двух кислот, словно боясь разгореться ярче и помешать их разговору. - Вы в последнее время не обращали внимания на окружение? - начала дама во фраке, - Может быть, что-то изменилось? - Мне всё кажется таким обыденным, - отвечала заместитель, - До жути обычным, если можно так выразиться. Может, от этого ничего уже и не замечаю. Тихо только. - Точно так. Воистину. Это нехороший знак. Хотелось бы сфокусироваться именно на нём. Подозрительно тихо. Как будто вражина задумала нечто. - Неприятеля изгнали с ближайших земель в принципе, откуда такая убеждённость? - Никогда не стоит недооценивать противника. Скорее всего, они просто сменили тактику. - Мгм. Вы полагаете? И на какую? - Создать ложное ощущение победы и превосходства, далее раздробить отряды на более мелкие, растащить их по разным углам, а затем сделать так, чтобы мы по своей воле попались в их ловушки. Да и к тому же... Есть некое предчувствие, хоть Вы и можете относиться к нему скептически. - Звучит несколько утрированно, но в этом, пожалуй, есть доля смысла. - Я бы настояла на вызове подмоги. - Серьёзно? Но ведь ещё же ничего "такого" не произошло. - Промедление может откликнуться катастрофическими последствиями. - Насколько Вы в этом уверены? - Тысяча из десяти. - Хорошо, я попробую что-нибудь предпринять. Из внутреннего кармана пиджака Азотная достала некий прибор, напоминающий небольшой чёрный кирпичик. На узкой боковой стенке корпуса можно было заметить гравировку: «Аш-йодированный». От прикосновений рыжевласой экран приспособления вдруг загорелся, и она начала торопливо что-то там искать, ловко перебирая пальцами. Через время кирпич издал негромкое шипение и Псевдо-Глава поспешила прислонить его к уху. - Азотная кислота вызывает галогеноводородов. Третий класс неотложности. Уровень опасности неизвестен. Чудо техники завибрировало, а после, кажется, начало разговаривать: - Вызов при-нят.. Иодоводород на линии. Только... Эт... Связь.. здесь. Плохо слыш-но. Наверное, вышк.. нет. Далеко. При-ём? - Перебои с соединением. Вы в состоянии подобраться на нужное расстояние? Я могу что-то сделать, чтобы это исправить? - Н-нет... Это вс.. м.. вина... Ско-ро он.. наладится. - Что, простите? Вам самим нужна помощь? Назовите местонахождение. - Не утруж.. те.. ..с.. ..бя.. такими мелоч... Просто... Цель вызов-а. - Вы способны сейчас сотрудничать? - Ну... Относ.. ..но. - Вы ранены? - Хе-хе... Это... Ок.. окислитель... Тёрки... Мелкое. Всё мог.. быть и х.. ..же, ..верьте. Я пол-ность.. сосредоточен на раб.. говорите. Рыжая девушка тяжело вздохнула, а затем заставила себя произнести всё также нейтрально: - Нам нужна ваша помощь в боевом плане. Желательно, всех четверых... Есть подозрение на скрытую угрозу, а также очень мощный ответный удар противника в ближайшее время. Мы же постараемся сделать всё возможное до вашего прихода. Приём? - Ах, вот он.. что... Без проб-лем. Я обяз.. ..льно сообщу им, и.. яв.. всем составом. Сов-сем скоро... Как только выбе.. от-сюда... Кислород! Мы же вроде мир.. догов.. ..лись! Да.. чтоб.. те-бя!.. Чёрный прибор издал противный писк, а затем автоматически отключился. Азотка сделала для конспирации безэмоциональное лицо, положила кирпич обратно за пазуху и посмотрела на Ортофосфорную. Та в ответ пожала плечами. - Многоуважаемая Азотная кислота, - неожиданно раздался откуда-то снизу знакомый голосок. Рыжая развернулась на звук. То оказалась Метакремниевая, что, видимо от усталости, чуть ли не вплотную прижалась головой к заместителю. - Попрошу пройти со мной для надлежащего медицинского осмотра, - говорила она запыханным голосом, - Или для начала прикажете мне раздобыть ещё одну палку, чтобы подгонять Вас? Азотная лишь жестом показала, что в данный момент готова идти куда-либо. Но тут её окликнула дама во фраке: - Начните с поиска и допроса амфотерных гидроксидов. Их сомнительная деятельность может выйти из-под контроля в любую секунду. А далее добавила шёпотом: - Или это просто паранойя... Уголки губ Фосфорной кислоты поднялись в неоднозначной улыбке. Рыжевласая чуть задумалась, не меняясь при этом в лице, затем кивнула в знак согласия и продолжила следовать за врачевателем... ...Те, о ком шли недавние упоминания, сейчас с весьма утомлённым видом взбирались по пожарной лестнице на крышу одного незамысловатого здания на осно́вной стороне. - Ну-ну, не серчай, мы почти у цели, - приговаривал Гидроксид Цинка своему беловласому товарищу, - она не могла уйти далеко отсюда, уж точно тебе говорю. Если что, сверху осмотримся. Гидроксид Алюминия просто продолжил лезть за ним следом, стиснув зубы. Какие-то мучительные пару минут, и эти двое преодолели данное препятствие. Оклемавшись и сосредоточив взгляд на противоположном краю крыши, амфотерные, по всей видимости, наконец-то заметили того, кто им был нужен. Эти белокурые локоны, плавно вытекающие из-под светлой фуражки на такую же светлую тужурку. Даже со спины было видно, что её правая конечность намеренно закреплена у груди. Но эта деталь, как и все остальные, смотрелась в облике Гидроксида Радия идеально. Цинковый схватил Алюминиевого за плечо и начал вместе с ним продвигаться вперёд. «Нужно ещё раз подумать, что я скажу,» - размышлял амфотерный с бежевыми волосьями, пока не обратил внимания на одну занимательную деталь. Осно́вная девушка занималась собиранием кубика Рубика. Лишь одной левой рукой. На скорость. От скуки. Как вдруг ладонь резко дёрнулась, и правильно сложенная игрушка полетела в сторону Гидроксида Алюминия, который заворожено наблюдал за происходящим. Он без промедления поймал головоломку и прижал к своей груди. - Сегодня на две секунды дольше, - произнесла Едкий Радит слегка огорчённо, - И не нужно искать для меня нужных слов, Гидроксид Цинка, просто скажи, как есть, - она вздохнула и развернулась к амфотеросам. Цинковый слегка опешил, но виду постарался не подавать. - П-приветствую Вас, Глава Оснований, - начал он, - Покорнейше благодарю за то, что приняли нас хоть как-то. Правда, для этого нам пришлось очень долго Вас искать повсюду... - Значит, это вы плохие ищейки, - отрезала щёлочь, - Я практически всегда наблюдаю обстановку отсюда. К тому же, вы изначально были недалеко. Как только не догадались сразу пойти сюда? - Топографический кретинизм, - замялся Гидроксид Цинка. Он хотел посмотреть в глаза девушке, но противная тень от козырька её головного убора не давала этого сделать, - Позвольте спросить, а за чем Вы так пристально следите? Радия Гидроокись расплылась в широкой ухмылке. Её клычки блеснули в темноте, пародируя мелкие ночные светила. - Гляжу на цели своего существования, - довольно отвечала щёлочь, - Их у меня всего две - это Хлорная кислота и "мелкий сюрприз для всё тех же кислотиков". Но если за первым ещё невозможно уследить, то вот со вторым мы уже почти закончили. Гидроксид Магния в этом помог. На нерастворимого как раз недавно напал сам Хлорный, но это только сыграло нам на руку. Я прекрасно знаю, чем буду дальше заниматься... Ну а вы? Какие у вас цели и почему тут нужно именно моё присутствие? - Понимаете ли, - молвил Цинковый, - у нас, амфотерных, нет предводителя, как такового. Но сейчас я бы очень хотел говорить от лица сей должности, - тут он повернулся и показал Главе Оснований порезаную щёку, - Посмотрите, что сделал один из Ваших подопечных. Это мол было ещё предупредительное. А ведь мы просто хотели ему помочь поймать очень важную кислотную шишку! Я считаю такое поведение как минимум неприемлемым! - Действительно, какая бескультурщина, - Гидроксид Радия подпёрла здоровой рукой подбородок, показывая свою вовлечённость, - Продолжай. - Я хочу, чтобы Едкому Кали сделали выговор! А лучше... В прочем, сейчас мы не за этим. Во избежание повторения подобных ситуаций, из соображений безопасности, так сказать, я бы хотел заключить с Вами союз... Но амфотерные же думают не только о себе, верно? Мы бы могли всем составом оказать недюжинную услугу. Амфотеросы менее прихотливы, чем те же самые нерастворимые основания... На нас можно скинуть всю грязную работу. - Мгм. А почему вы выбираете именно нашу сторону, а не кислую? - Даже не смотря на некоторые нюансы, у нас в принципе больше совпадающих убеждений и практически одно мировоззрение. - Ясно. Тогда пока что у меня вопросов больше не возникает. Едкий Радит расстегнула пару верхних пуговичек своей формы, просунула внутрь пальцы и достала оттуда бумажку с неким печатным текстом, а также местами для подписей. Следом, всё также из внутренностей одежды, выскочила ручка, прямо на Гидроксида Цинка. Тот, сделав несколько комичных движений, сумел её поймать. - Чиркани вот здесь, здесь и здесь, - девушка протянула лист и показала нужные места. Пока бежевый амфотерный, уже не пытаясь скрыть удивления, соображал что к чему, Глава Оснований обратилась к его беловласому другу, у которого всё ещё была в руках цветная головоломка: - Чей это кубик и кто такой Рубик? Твои предположения, Гидроксид Алюминия. Он отвечал неуверенно: - Кубик Ваш, а Рубик... Странное наименование... Может, это какое-то органическое вещество? Некое альтернативное имя одного белка... - Хм, вероятно. Интересная догадка, - щёлочь усмехнулась, - Можешь оставить его себе. Дарю. Теперь уже Алюминиевый пытался понять, что к чему. Цинковый тем временем сделал всё нужное и протянул бумагу с ручкой обратно Гидроокиси Радия. Та согнула одну ногу в колене, забрала листок и удобно уложила его на бедро, будто это был письменный стол. Далее взяла ручку и несколько раз вписала куда надо свою именную формулу. - Пусть оно будет у меня, - сказала девушка, убирая всё обратно в тужурку, - Если будет нужна копия, возвращаетесь чуть позже.. напарники. Гидроксид Цинка кивнул. - Сейчас мы, наверное, уже пойдём. Спасибо огромное ещё раз за всё.. коллега, - он опять схватил Гидроксида Алюминия и, откланявшись, потащил его прочь. Глава Оснований ничего не ответила, просто молча проводила их взглядом. Затем она развернулась, вновь оказавшись у края крыши. Щёлочь твердо поставила стопу на небольшое ограждение, опёрлась на него. Её медовый голос невзначай стал негромко, отрывисто рассекать окружение: - Мы все, кажется, слишком мудры, чтобы вести себя по-умному. Поэтому у нас что-то может пойти не так. Точнее, мы думаем, что оно идёт не так. Хм... Что ж, это будет не тот случай...