Люди из прошлого

      Добрые вести принес гонец во столичный дворец в один день. Со всех уголков Эдирне, казалось, кричали и шептали о победе, о силе султана, все растущей с годами, о крепчающей власти османов, о армии, чьи ряды только пополнялись новыми умелыми воинами. По возвращении султана ожидался праздник длиной в несколько дней с затейливыми развлечениями, подарками щедрыми и сюрпризами неожиданными.       Только Лале прослышала о том, что войска султана Мурада возвращаются с войны с победой, как она перестала нормально есть и спать — до такой степени захотелось ей друзей увидеть. Одна лишь беседа в гареме, а султанова племянница уже места себе не находила. Впрочем, скоро выяснилось, что это было правдой — пришло ей письмо от Влада и Аслана, где они о возвращении сообщили. Лале часто вскакивала с места, когда готовила уроки или доклады писала, шила или потчевала, и начинала наворачивать круги по комнате. Она делала это совершенно неосознанно, но это ужасно раздражало Шахи-хатун. — Внучка султана, а ведешь себя как канарейка непутевая! Только и делаешь, что порхаешь туда-сюда и не видишь жизни настоящей, — непременно возникала женщина и руками всплескивала, как сделала всегда. Она считала, что Аслан и Влад, наследники земель чужих, могли быть не просто чужаками, а и опасными бандитами, которым непременно опорочить Лале нужно. Она помнила, как сгорела мать Лале в любви к чужеземцу, много раз после Шахи проклятому, и не желала дочери ее судьбы такой. — Должно быть, слышала ты, что шехзаде Мехмед подвиг большой совершил. О, будет ему почет и слава, когда он… — Какой подвиг? — спросила Лале и остановилась. Шаль, что была шехзаде ей подарена, будто бы знак какой, упала на пол перед ногами хозяйки. — Какой-то! — буркнула наставница и насупилась. Девушка с трудом сдержала смех — так смешно выглядела женщина в тот момент. — А вот сама бы у него и спросила! — С чего бы это? — удивилась племянница султана. — Мы с ним лишь однажды за всю войну письмами обменялись. — Когда это?! — Лале шумно вздохнула, поняв, что проговорилась. Пусть их короткая переписка и не была особенно тайной, но скрывать ее от Шахи-хатун стоило. Предполагала девушка, что та сразу же расспросы начнет да свадьбу им прочить. Впрочем, у них действительно было только по одному письму с каждой стороны и вряд ли бы это было чем-то больше, чем банальная вежливость. — Ты так и будешь молчать?! — женщина ткнула воспитанницу в плечо и взгляд ее был так полон любопытства, что она едва бы отстала от Лале без подробного рассказа. — Ой, а у меня совсем скоро урок! — спохватилась девушка и как можно скорее покинула общество Шахи-хатун.

***

      Лале была ужасно нетерпелива. Пока девушка из гарема помогала ей привести себя в порядок, она все время елозила на стуле и никак не могла сдерживать бушующие эмоции. "Как бы мне хотелось поскорее увидеть Влада и Аслана!" — думала она.       Но сегодняшним вечером она в любом случае обязана была блистать и цвести — султан и его шехзаде возвращались в свой дворец. Встречать дядю она была просто обязана, но она надеялась, что ее друзья тоже прибудут в этот же день и смогут присутствовать на празднике.       Шахи-хатун влетела в покои как ураган. Запыхавшаяся, она некоторое время пыталась отдышаться, параллельно начиная говорить, но все время прерывалась на полуслове. Лале знаком указала, чтобы девушка, закончившая причесывать, оставила ее. Поклонившись, та покинула покои. — Что случилось? — спросила Лале, положив руку воспитательнице на плечо. — С-султан пр-пр-при... — Уже приехал? — уточнила девушка и наставница кивнула. Из губ Лале вырвался короткий и громкий выдох. Быстро взглянув на свое отражение в зеркало, она проследовала в общий зал.       Там уже выстроились в ряд советники, наложницы и евнухи, которые были счастливы приветствовать султана в числе первых. Все опустили головы, пряча глаза, а Лале встала у самого входа и выжидающе смотрела на запертые массивные двери. "Я так соскучилась по дяде! Надеюсь, он тоже."       Прежде, чем султан возник перед всеми, кто пришел его поприветствовать и выразить почтение, громко провозгласили его имя и имя его династии. А после и о появлении шехзаде Мехмеда.       Все кланялись своему правителю и говорили слова добрые, чтобы порадовать султана после долгого отсутствия. Лале была первой, кому такая честь выпала. Она поклонилась глубоко дяде, а тот вдруг подошел и крепко обнял племянницу. От неожиданности такого действия ахнула девушка да не сразу приобняла дядю в ответ. — Не робей, Лале, не чужая же ты мне! — громко (все присутствующие отчетливо слова султана услышали) произнес он. — Рада видеть вас в добром здравии. Да пойдет победа ваша на благо османов и во вред врагам нашим! — Мурад одобрительно кивнул, а после Мехмеда к себе подозвал. Обменялись двоюродные брат и сестра любезностями и только потом наказал им султан. — Идите в мои покои да там подождите меня. Хочу, чтобы все вместе мы сегодня поужинали. Хотела бы Лале приказа дядиного послушаться, да колебалась она. Не могла прекословить, но только и один на один с Мехмедом оставаться не хотелось. Не могла она знать, что бы ждало ее в покоях дяди, покуда он сам не явится. Потому ужасно медленно следовали они с Мехмедом по коридору да беседовали. Казалось, что он сам все понимал, но не говорил вслух мыслей своих. — Весь дворец о вас без умолку толкует, — говорила Лале. — Не расскажете, что за подвиг такой вы совершили, что все так поражены? — Вам стоит спросить у отца. Он в последнее время только об этом и может говорить. — Ну, так-то оно и верно, ведь вы — сын его, который престол наследует... — Лале, — остановил ее шехзаде и аккуратно за запястье придержал. — Вы мне не доверяете? — Доверяю, — бросила она и шумно вздохнула. — Просто Шахи-хатун меня изничтожит, если узнает, что я с вами одна оставалась, без присмотра совсем, — нашлась она с ответом и почувствовала некоторое облегчение, когда шехзаде отступил. Пусть он и не казался уж очень навязчивым и бесцеремонным, но что-то в нем заставляло Лале волноваться. — Прошу, забудьте об условностях. Сейчас мы просто брат и сестра. Большего просить не буду, не смею.