Надежда ЧёрноКлюча

Василиса считала, что Змиулан обладает шармом. Несмотря на то, что алкогольные напитки тут не распивали, в крепости постоянно присутствовал аромат виски с нотками персиков и земляники. Он совсем не был мрачным, наоборот, если присмотреться, в нем чувствовалось изящество и мощь строения. Ощущение же мрачности складовалось благодаря камню, из которого сделана крепость, малого освещения и слухов. Единственное, что ей было не по душе, это зубцы на башнях. Каждый раз, как видела их Василиса, ей хотелось их удлинить и заострить, чтобы вспарывали своей остротой небо. Но она понимала, что луноптахам это не пошло бы на пользу. Длинные галереи словно были предназначены для того, чтобы гулять по ним в свое удовольствие. Но беда тому, кто осмелится это сделать. Проходя мимо фонтанчика с Алым Цветком, Василиса обрадовалась, увидев, как он светится мягким алым цветом изнутри. Чтобы сотворить эту искусную работу, Астрагор притащил мастера из соседней параллели. «Помнится, искусник долго не хотел удовлетворять просьбу Великого Духа и делиться частичкой своей души с камнем. Держался целую неделю, прежде чем согласился, но статуя того стоила» — думала девочка. — Добро пожаловать в Каменную залу, — сказал Рок Драгоций. Огнева обрадовалась этим словам, как долгожданному чуду. Ей одновременно хотелось поскорее закончить с этим балаганом и походить по замку, прикасаясь к стене рукой, посмотреть на живущих тут людей, которых она знала совершенно с разных ракурсов. Правда, что в горе человек более внимателен к окружающему миру. Красивый Замок Черновод такого трепета не вызывал. Войдя в зал, взгляд рыжей моментально прикипел к камину. О, как она их любила, особенно те, которые напоминали собой произведение исскуства. Взгляд скользил по чёрным и золотым узорам. В каждой из трёх пастей дракона — Василиса знала точно — есть тайник для часограмм. Над камином висела гордость замка — абсолютно черное полотно, вставленное в богатую золотую раму. Василиса мельком отметила, что зал ни капли не украшен. Значит, будет чисто деловой ужин. Конечно, если так можно назвать беседу древнего духа и шести детей. — Добрый вечер, господа и дамы. Астрагор сидел во главе стола, лишь приподнявшись при их появлении. Одет он был во всё чёрное, на камзоле можно было заметить такую же чёрную вышивку. Поодаль стояло две фигуры в тёмно-фиолетовых плащах. Василиса еле сдерживала себя, чтобы не улыбнуться. Хозяин замка оглядел всех по очереди — безразлично, даже скучающе. — Я — Астрагор, глава Ордена благородных Драгоциев. Добро пожаловать в Змиулан, ключники. Прошу вас, садитесь. Согласно прописанной задаче, ровно в нужную минуту возник, словно бы отделившись от гладкого пола, стол — круглый, как циферблат, накрытый идеально белой скатертью. Вокруг стола, по направлению часовой стрелки, один за другим возникали стулья из темного дерева с высокими и узкими спинками. Василиса разглядывала зал, помня, каким уютным и прекрасным он может быть при желании хозяина замка. Черная картина, насмешничая, отразила ключников во главе с Астрагором у старого громадного зеркала. Пока гости рассаживались, Астрагор щелкнул пальцами, и на середине стола появилось огромное серебряное блюдо: на нем лежал большой, еще горячий пирог. Судя по запаху, приятно щекотавшему ноздри, он был с мясом, сыром и еще чем-то очень вкусным. Василиса оказалась по правую руку от Астрагора, слева сидел Норт, дальше за ним Ярис и Марк. Место напротив духа осталось пустым. Никто не хотел сидеть под его прямым взглядом. — Наверное, вы проголодались? — с холодной учтивостью спросил Астрагор. — Сейчас вам предложат много блюд… Диана с неприязнью взглянула на Астрагора, видя, как им на блюда раскладывают разные явства, и от него это не укрылось. — Феи — эферные существа, и должны подчиняться высшему проявлению природы — произнес он без тени улыбки. Диана выпрямилась. Василиса не знала, уловила ли Фрезер намёк от духа, но была уверена, что фея пришла в ярость. — Все равны перед Временем, люди и духи, феи и люты… — Птицы и зверушки, русалки да рыбы, — скучающе продолжил Астрагор под насмешливое фырканье двух фигур за его спиной, к которым присоединился Рок Драгоций, заняв место у левого плеча. Василиса их хорошо понимала, пусть и не поддерживала хозяина замка в этом высказывании. — Дать вам волю, милочка, так вы наделите разумом и неодушевленные предметы. — Вы не можете так говорить, ведь по Часодейному Закону абсолютно все живые создания имеют право на уважение и жизнь! — Что абослютно не мешает эфларцам вылавливать и подчинять тех же дриадэр. С вашего позволения, юная фея, — он выделил последние два слова, — Мы отложим этот никому не нужный разговор до лучших времён. Диана сжала лежавшие на скатерти пальцы в кулаки, но села, выровняв спину так, будто проглотила одно из блюд. Хозяин замка повернулся к Марку. — Как прошло перемещение на Часовом Круге? — Легко, — учтиво ответил тот. — И быстро. На серебряных тарелках появилось картофельное пюре. — Кто хочет другой гарнир, пусть попросит, — мягко сказал Астрагор. — Например, кто любит рис и овощи, как мой долгожданный племянник. К слову, старший, куда же вы дели моего дорогого родственника? — Как вы уже знаете, — продолжил Астрагор, сделав вид, что внимательно выслушал общее молчание — мне поручено присматривать за вами. Наверняка ваши родители и опекуны прислали вам тысячи советов и замечаний по этому поводу… Рассказали обо мне и о моей роли в истории будущего спасения Эфлары. От своих слов я отказаться не могу, но поверьте, за несоблюдение моих, — тут Василиса сверкнула зубами, удачно подобранному слову, но кажется, никто не заметил, — рекомендаций, ваша жизнь может изменится далеко не в лучшую сторону. Великий дух Осталы щелкнул пальцами, и из воронки прямо на отодвинувшийся стул выпал заспанный Фэш в клетчастой пижаме. Теперь их таких двое неподобающих. Один в пижаме, другая в шортиках. Фэш своё нехорошее положение понял не сразу, секунд пять пялившись на Астагора, попытался сделать характерный жест рукой, вызывая стрелу, но у него ничего не вышло. От досады он потряс кистью. Или от ожога… Младшей Огневой стало интересно, насколько сильно раскалилась стрела и сможет ли мальчишка убрать последствия. Он заслонился от всех локтями и изучал содержимое своей тарелки. Рыжая цокнула языком: «Каким нужно быть недоумком, чтобы даже не проявить минимального уважения к сердитому духу?» — Естественно, в слух она этого не сказала. — Есть ли те, кто ничего или почти ничего обо мне не слышал? Вопрос был с явной провокацией — Астрагор смотрел именно на неё. — Наверное, это я? — несмело произнесла она, не разочаровывая собравшихся. — Я почти ничего про вас не знаю. Кроме того, что вы — глава рода Драгоциев и еще… Еще не можете передвигаться по часовому мосту между Осталой и Эфларой. Василиса зацепила больную мозоль с абсолютно невинным видом, ведь в отличии от её прадеда, Родиона Хардиуса, Астрагор так и не смог перешагнуть мост. Несмотря на это, губы Астрагора растянулись в подобии улыбки. — Дочь Нортона Огнева, — произнес Астрагор. — Та самая, что завладела ЧерноКлючом. Та самая, которая любит везде ходить без спросу и даже посещать тайные собрания. Василиса встретила прямой взгляд, но вовремя опомнившись, быстро опустила его в тарелку. — Невинная лань, — повторяла она как мантру, про себя, напоминая о выбранной роли. — Это вышло случайно… — пробормотала она, тайком наблюдая за духом. Он откинулся на спинку стула и в глубокой задумчивости уставился на Василису. Глава рода Драгоциев чувствовал в ней какой-то диссонанс, несоответствие. — Все вы знаете историю рождения Алого Цветка, — вдруг сказал он. — Когда-то часовщики решили переселиться в параллельный мир, сотворив Временной Разрыв — так появилась Эфлара. Как справедливо заметила дочь Нортона Огнева, Духи не могут ходить по часовому мосту… Не могут попасть в будущее. Но теперь время изменилось. Может, нашим мирам следует объединиться? Действовать в союзе… Признаюсь, техническая цивилизация людей все больше давит на нас, выселяя в самые дикие места — в леса и горы. Вот поэтому я помогу вам найти Алый Цветок и загадать правильное желание. Василиса продолжила изображать из себя агнеца, втайне надеясь, что её хватит надолго. О каком удовольствии может идти речь, если приходится себя контролировать во лжи? — А какое желание вы считаете правильным? Астрагор прищурился: — Неужели только у Василисы Огневой нет часолиста? Ответом ему стал злорадный смешок Норта. — Общим голосованием постановили сделать Временной Разрыв бесконечным. Формулировка желания должна была точно так же прийти. «Общим голосованием», — про себя хмыкнула Огнева. Хозяин замка переключился с Василисы на ключников. — Пусть каждый из вас представится, — произнес он. — Назовет имя, часовую степень и свой Ключ. А также расскажет, как он получил его. Норт при этих словах испуганно сморщил нос. Василиса разозлилась на отца. Что ему мешало почаще бывать дома и заниматься воспитанием детей? И это она еще о себе не вспоминает… — Начнем с тебя, дорогой племянник. — Темные глаза Астрагора сузились в оценивающем прищуре. — Я давно не слышал о твоих успехах. Мальчишка даже не поднялся со своего места, глядя почему-то не на Астрагора, а на Рока. — Фэш Драгоций, высшая степень… — начал он с иронией и еле сдерживаемой злостью и отчаяньем. — Я получил СреброКлюч в подарок от светлых фей. Ты и так всё прекрасно знаешь, дядя. «В принципе, он абсолютно прав, и Астрагору было известно о нас больше, чем нам самим, даже до того, как мы успеем открывать рот. Но неожиданно, что после того, как сбежал, он все равно продолжает так общаться с учителем. Так позволено далеко не всем, тем более после предательства. Конечно, к этому «предательству» наверняка сам Астрагор и подталкивал, но Фэш свой поступок воспринимает вполне серьёзно». — Голова Василисы уже готова была разорваться от непонимания что происходит, и главное — как относится к окружающим её часодеям. — Вот как? — делано усмехнулся тот. — Значит, в подарок? От фей… Я разочарован тобой, дорогой племянник, — Фэшиар дёрнулся, как от пощечины, и посмотрел дяде в глаза. — Я знаю, ты участвовал в соревнованиях Темночасов и даже почти победил. Но ты всё так же не держишь эмоции в узде. А ведь когда-то именно ты был моим лучшим учеником. Ну, или почти лучшим. — Астрагор кивнул на Рока. Марк не вытерпел: — ЗлатоКлюч достался мне, — вставая, произнес он. — Маркус Ляхтич, высшая степень. — Наш старший. Да-да, ты победил. Именно поэтому я и выбрал тебя главным. — Великий Дух благосклонно кивнул. За Марком поднялась Маришка. Потом очередь дошла до Норта. — Нортон Огнев, — гордо и немного напыщенно произнес брат Василисы. — Рубиновый Ключ, первая степень. Видя, что Дух не сводит с него взгляда, он нехотя продолжил: — Ключ мне подарили… Мой отец подарил. — Родственные связи вообще прекрасно, это и поддержка, и защита… — Протянул Дух Осталы, сверля взглядом Норта-младшего. — Василиса Огнева. — Девочка поднялась, чувствуя, что настала её очередь. — ЧерноКлюч — награда от темных фей. Высшая степень. Рыжая старалась говорить максимально лаконично, слишком могущественный был Дух и еще неизвестно, что он задумал для неё. — Я видел, что один из детей Огнева завладеет ЧерноКлючом. Но в свое время не сказал твоему отцу, сообщив лишь о Рубиновом Ключе. Впрочем, тебе это отлично известно. Девочка насторожилась. Раньше её не посещала такая мысль, но теперь стало ясно, что Астрагор почему-то хотел видеть именно её в роли чёрной ключницы. — Но сейчас я гляжу на твою часовую ауру и не вижу в ней будущего… — продолжил Астрагор. — Его нет. Как досадно… У Василисы холодок пробежал по коже. Неужели он догадается, что она теперь как поломанная часть механизма? — Ты уже знаешь про свой тайный дар? Василиса медленно помотала головой из стороны в сторону. — У твоей матери был занятный дар. Возможно, и ты нас удивишь… когда-нибудь. А может быть, и не успеешь. Итак, — неожиданно повысил голос Дух. — Кто у нас остался? Дальше Василиса особо не слушала, подняв взгляд от своих рук, только удивившись, что у эфларцев не хватило фантазии придумать что-то новое для соревнований за Бронзовый Ключ. — Молодец, мальчик. Я уверен, ты заслужил право носить Бронзовый Ключ. — По голосу хозяина замка было не совсем понятно, хвалит он или говорит с иронией. — Господин Астрагор, — неожиданно произнес Марк, — нельзя ли нам остаться в вашем замке до… до великого часа цветения? Мы сейчас находимся в этом ужасном лагере… — Абсолютно и точно нет. Вы должны оставаться в том месте, куда вас привёл ключ тёмных фей. — Спокойно ответил тот. — Духи желают вашей смерти, ключники. Чтобы вы не смогли собраться вокруг Алого Цветка и загадать правильное желание. Мы окружили этот летний лагерь и прилегающую к нему территорию крепкой часовой защитой. Даже если кто-то узнает о вашем местоположении, он не сможет проникнуть — я уже выставил надежных часовых. Никто не сможет входить и выходить из лагеря, кроме вас семерых, ваших смотрителей и… еще нескольких часовщиков, получивших особое разрешение, — тайных наблюдателей. Вы слышали меня, госпожа Огнева? Нельзя выходить за пределы вашего лагеря, — повторил Астрагор, сделав ударение на том, кто выбрал это место. — Один из часовых доложил мне о нарушении. Все взгляды сомкнулись на ней, и девочка попыталась покраснеть, как она это раньше всегда делала, но ничего не получилось и ей пришлось молча сесть. — Ну а теперь начнем наш маленький торжественный ужин. Ужин прошел в полном молчании: все ели и делали вид, что наслаждаются едой. Труднее всех было Диане, она до сих пор была в плохо сдерживаемой ярости, и еда с её вилки то и дело падала. Норт был всё таким же нервным. А вот Фэш оправился и даже попытался еще раз вызвать стрелу, чем заработал новый ожог поверх предыдущего. — Не хотите ли прогуляться со мной по замку? Василиса, делавшая в эту секунду глоток горячего чая, поперхнулась, закашлялась и тут же отставила чашку. Она не ошиблась — Астрагор смотрел прямо на нее, а значит, его вопрос был адресован черной ключнице. — Да, маленькая госпожа. — Астрагор встал, одергивая небрежным жестом одежду. — Я приглашаю именно вас. Под пытливыми взглядами ключников Василиса медленно встала, неловко отодвинув стул, и застыла, дожидаясь Великого Духа. И как только Астрагор подошел и предложил руку, согнутую в локте, Василиса аккуратно водрузила свою ладошку. Ей вспомнилось, как в одной из «прошлых жизней», как теперь их называла девочка, она точно также шла, держа своей детской ручкой морщинистую ладонь Астрагора. Ей было всего пять лет, и она возвращалась с очередного урока. Посвящение Великий дух Осталы провел, когда ей было всего три. Василису посетила мысль, что Астрагор любит детей. Пусть и не настолько, чтобы отказываться от жестокости в их воспитании. Неожиданно приподнялся Фэш, но тут же снова сел. Его лицо в свете настенных канделябров казалось неестественно белым. Астрагор заметил его движение. — Ты хотел что-то сказать, дорогой племянник? — Нет. — Фэш хмуро глянул на дядю. — Я ничего не хотел сказать. — Значит, показалось, — мягко согласился Астрагор. — Мы вернемся… через несколько минут. Василиса оглянулась на Фэша — мальчишка смотрел на нее в упор. Складывалось впечатление, что он сам не может определиться, девочка шпионка его дяди или Великий Дух Осталы очередной раз задумал что-то недоброе. Они шли в личную башню Астрагора, самую защищенную. Идя по коридорам, до черноключницы дошло, чего ей так не хватало весь ужин. Биения времени, которое отскакивало от стен, сливаясь с дыханием крепости. В одной из комнат стену подпирали часы в полный рост. На часах сидели два знакомых железных человечка, и миниатюрными часовыми стрелами поочередно наносили друг другу удары по голове. — Это жакемары. Редкий экземпляр. — Пояснил Великий Дух Осталы. Девочка сверила внутренние часы: всё верно, три часа ночи. Хорошо, что днём всё-таки поспала. Организм мог и отказать от таких перегрузок. — Это часы для перехода? — Василиса попыталась разговорить Духа Осталы. — Да, Василиса Огнева, это так, — последовал сдержанный ответ. — Судя по тому, что я слышал о тебе, ты могла бы ими воспользоваться. Ведь кто-то уже ходил по часовому мосту и попал на собрание Ордена Непростых. — Кого? — девочка напоминала себе об осторожности слов. Всё должно выглядеть естественно. — Так называют себя часовщики, не желающие подчиняться глупым законам РадоСвета. — Вы имеете в виду законы о Времени? — вновь поинтересовалась Василиса. Мысленно собралась: важный момент. — Они преследуют всевластие или беззаконие? — Когда-то, именно этому я пытался научить твоего отца, Василиса Огнева. — Ничего не уточняя ответил Астрагор. Он подошел к стене из простого красного кирпича, надавил на нее в нескольких местах, и кусок стены аккуратно отошел в сторону, открывая слабо освещенный проем. Они начали долгий переход по железной лестнице. — Но ведь неконтролируемая анархия в итоге приводит к полному упадку и смуте, — закинула удочку на будущее рыжая. — Вы абсолютно правы, маленькая госпожа, — произнёс Астрагор, отвернувшись от девочки. Василиса чувствовала, что лучше молчать. Всю дорогу они не проронили ни слова. Астрагор остановился перед небольшой дверью, запертой на висячий замок. Он вновь вытащил свою часовую стрелу, и когда прикоснулся ею к замку, дверь сама открылась. За ней была уютная библиотека в остальском доме Нортона Огнева. Как только Василиса переступила порог, сразу же увидела отца. Очевидно, Нортон-старший давно находился здесь — на столе стояла едва начатая бутылка отменного виски и стакан для него, рядом валялась недокуренная сигара, фильтром на пепельнице, — от нее поднимался кверху тонкий сизый дымок. Серо-зеленые глаза отца смотрели задумчиво, на её, Василисы, лицо. Отец был какой-то уставший, будто несколько дней не спал. — Садись. Кивнул он на стоящее рядом кресло. — Ты все-таки меня ослушалась. Стала ключником. Знай я раньше, что у тебя есть этот Ключ, отнял бы без всяких раздумий. Девочка с тоской оглянулась на дверь. Меньше всего на свете ей хотелось слушать нотации. Уж лучше быть на напряженном ужине. — И что ты собираешься делать дальше? — мягко спросил отец. — Неужели так веришь в собственные силы? Что-то не замечал в тебе раньше столь ярко выраженной самоуверенности. Или думаешь, что Черная Королева придет в любой момент и защитит тебя? Василиса всё еще смотрела на дверь не понимая, какое неуважение показывает отцу. — Ты что, боишься меня? Она растерялась такому простому вопросу. — Да. — Это было правдой. Василиса заметила, насколько была напряжена. Да, она теперь знала Огнева гораздо лучше, но как он относится к своей младшей дочери? Рыжей хотелось верить, что он бы не смог её предать, но судя по предыдущим поступкам… Девочка не знала, как к нему относиться, и это её нервировало. Она-то проживёт в любом случае и без него, но вкусив счастливой жизни, обратно в пасть к дракону не хотелось. Нортон-старший уселся в стоящее рядом кресло, его будто не волновал ответ дочери, что еще больше расстроило рыжую. — Поговорим начистоту. Я, мягко говоря, очень недоволен тем, что ты согласилась принять ЧерноКлюч. Это был глупый, никому не нужный поступок. Безрассудный! — слегка повысил он голос. — Конечно, — Василиса впала в меланхолию. Нортон Огнев в задумчивости покрутил в руках бутылку. Молчание все затягивалось, и девочка заерзала на стуле: пауза ее угнетала. Наконец Нортон-старший поднялся, вызвал часовую стрелу и обрисовал стремительный круг. Вспыхнуло золотым огнем нарисованное кольцо, и из него выплыла красная книга — на ней красовался черно-золотой обод с единственной часовой стрелкой. — Это часолист. Ты уже видела такие, не правда ли? — голос отца стал мягче, — Обычно его дарят на посвящении… Но, учитывая все обстоятельства, пришлось повременить. Василиса глухо рассмеялась и с тоской посмотрела на отставленную бутылку. Отец дарит ей часолист. Наверное, стоило бы радоваться, но девочка была уверена, что это только ради контроля своей непутёвой дочери. А ведь она только стала входить во вкус, старалась не обращать внимание на склоки и ссоры, а всего одна встреча с отцом так подкосила душевное равновесие. — Я не возьму. Отец слегка нахмурился — на лбу его пролегла тонкая вертикальная черта, горький голос дочери утонул в стеллажах с книгами. — Извини, но у тебя нет выбора. У всех ключников есть часолисты. — И что? Я должна быть примерной дочерью и похожей на всех овцой? — Я оказываю тебе большую услугу, предлагая столь бесценную вещь бесплатно. — Нортон-старший разозлился. — Ты сможешь получать письма, советоваться с друзьями, завести собственный уголок на планете — какой захочешь… Но главное — ты наконец-то прочтешь и заучишь наизусть правильное желание, которое вы все должны загадывать при рождении Алого Цветка. Нортон-старший сложил руки за спиной и в задумчивости оглядел дочь с ног до головы. — Тебе сейчас всё это кажется бредом, я понимаю. Но встав на Часовой круг ты бросила вызов могущественным силам. Поэтому, — Нортон Огнев повысил интонацию, — Тебе просто необходимо подучиться, уметь выполнять самые простые из часодейных эферов. Возьми часолист. Через него я пришлю тебе несколько интересных уроков. Ты ведь желаешь хоть в чем-то догнать своих новых друзей-часовщиков? Василиса поджала губы, стараясь не выдать своих чувств. Конечно, было ясно как день, что говорить отцу о том, что она уже умеет больше, чем друзья, не следовало. Но и часолист брать не хотелось. Переписываться ей пока не с кем, а в случае чего, свою «безграмотность» можно было основать. — Нет. Отец рассержено хлопнул в ладоши. — Назови хоть одну причину не забрать у тебя ключ. — Великий Огнев не может вдруг уйти в кусты. — Василиса даже не раздумывала над ответом. — А ты поумнела. — Протянул великий часовщик. — Значит, разбирайся без моей помощи, — Нортон-старший надавил голосом. — Потом сама прибежишь. Но не видя на лице своей младшей дочери, сменил тональность: — Тебе угрожает опасность, — твердо сказал он. — Если хочешь выжить — слушайся меня. А будешь вести себя, как маленькая капризная девочка, быстро обожжешь свои крылышки. — Я сама разберусь. И не собираюсь принимать бессознательно участие в твоих планах. — процедила Василиса. — Как хочешь. — Отец встал во весь рост, его лицо приняло обычное равнодушное выражение. — Но не забывай: я уже спас тебя один раз. У тебя есть основание мне доверять. Больше, чем кому-либо. — Конечно, нет. — Василиса мрачно усмехнулась, — Твоя защита заканчивается там, где начинается выгода. Отец раздраженно мотнул головой, встал с кресла и сменил тему, точно также поглядывая на бутылку, как до этого его дочь. Сейчас это, и упрямство было их единственной общей чертой. — Здесь таится переход в разные точки мира, в которых собирается Орден Непростых — тех, кто не подчиняется правилам, созданным для доверчивых простаков, и создает собственные законы. На нашем тайном собрании ты успела побывать. Присягнуть на верность Великому Духу Осталы, великая честь, ещё большая честь быть его учеником. Бóльшая часть Непростых обучалась у него самому могущественному часодейству. Даже я, даже твоя мама. Упоминание мамы и намёк на долг перед родом и продолжением общего дела только ухудшили настроение Василисы. Больше всего хотелось как раз в духе изначальную идею Ордена Непростых. Послать все правила, условности и чужие ожидания. — Фэш рассказывал, что учился у Астрагора запретным вещам. Запретным! — Это была с её стороны издёвка, ведь отец Василисы так рвался в «чистенький» РадоСвет. — Фэш — своевольный мальчишка, убежавший из дома, — с раздражением произнес Нортон-старший. — В силу своей юности он делает неправильные выводы и, что хуже всего, совершенно не хочет подчиняться! — Значит, ему самое место в Ордене Непростых, — отрубила Василиса. — Вы ведь все делаете точно так же. Отец с удивлением уставился на нее. — Действительно… Как я раньше не подумал… Надо будет сказать Астрагору, чтобы не наказывал парня слишком сильно, когда тот вернется. Нортон-старший вопросительно подняв бровь, довольно долго смотрел на дочь. И наконец сказал: — Но что-то я не услышал ответа на собственный вопрос. Принимаешь ли ты мой подарок? То, что ты поверила в свои силы, не значит, что тебе хватает знаний для их использования. Василиса уже всё решила, не зря она носила фамилию Огневых. Ответ остался прежним: — Нет. — Что ж, вижу, дальше бесполезно разговаривать. Возьми с собой, возможно, передумаешь. — Нортон-старший протянул алый часолист. Василисе стало грустно, так бы хотелось поверить в бескорыстность отца, но это стало бы началом конца для них обоих. — Спасибо за оказанную честь, папа, до встречи. — Василиса встала и шагнула по направлению к часам. Нортон Огнев не остановил. Василиса навалилась на часы: стены комнаты подернулись туманной дымкой, очертания мебели исказились, огонь в камине взметнулся яркой спиралью — рывок! — и девочка вновь очутилась во дворе замка Змиулан возле фонтана с цветком, обвивающим часовую стрелу. — Посмотрите, юные ключники, — как ни в чем не бывало вещал Астрагор собравшимся возле него ребятам. — Именно здесь расцвел первый Алый Цвет. В честь столь значительного события был возведен мемориальный памятник: стрела — как символ часодейства и цветок, означающий новую эру. Когда стебель Алого Цветка был перерезан, Эфларус загадал желание, сотворив новый мир, и бросил огненную чашу на каменный алтарь. Посмотрите, что осталось от священного места, — алтарь сгорел дотла. Появление Василисы почти никто не заметил. И хорошо, после встречи с отцом ей ничего не хотелось, тем более, слушать бред помешанного на власти духа. Судя по вытянувшимся лицам ребят, сгрудившихся вокруг мемориала, их только что постигло серьезное разочарование. Как оказалось, Василиса много времени потратила на разговор с отцом и экскурсия подходила к концу. — Что ж, на сегодня всё, дорогие ключники. Рад был со всеми вами познакомиться. — Бледные губы растянулись в подобии улыбки. Астрагор создал фонарики-переходы над головами ребят и они все переместились по своим домикам. Что Василису очень разозлило — явное проявление силы и показательное вмешательство в их личное пространство. Мозг мгновенно сгенирировал старое морщинистое лицо, воющее: — Я всех вас найду-у-у! После такого напряженного вечера нужно было непременно смыть лишний стресс. Взяв полотенце с мыльно-рыльными, Огнева пожелала спокойной ночи Диане и вышла.