Надежда ЧёрноКлюча

Василиса проснулась от остановки времени. Диана к тому времени уже вовсю орудовала расческой, а Лиззи общалась с кем-то через эферное поле. Огнева с грустью подумала: «А ведь мне часолистом ещё нескоро можно будет в открытую пользоваться.» Как только рыжеволосая встала, Диана сразу же взяла её в оборот. — Представляешь, Василиса, пока мы тут прохлаждались, взрослые заключили союз с Астрагором. И мало того, — голос феи звенел от возмущения, — что они отдали нас на попечительство Великого Духа Осталы, так они еще и сами сюда не смогут попасть! — Диана выдохнула и добавила уже тише. — Мне Диара Делш написала. Она тоже возмущена таким решением. РадоСвет будет контролировать ключников, посылая инструкции через часолисты. — Нет, ну надо же… Взять и оставить всех нас! И они после этого будут втирать про важность нашей задачи?! Во время этого монолога Огнева успела застелить постель и завязать хвост на затылке. Уже просовывая одну ногу в шорты, ее мысли повторила Диана: — Тебе тоже не мешало бы иметь свой часолист, Василиса. — Фрезер покачала головой и добавила, — В этом мире полно Духов и полудухов, ненавидящих часовщиков, с помощью часодейства переселившихся на отдельную планету. Лагерь окружили часовой защитой. Мы все получили письмо. Белая Королева и Лазарев просили меня лично приглядывать за тобой. Значит, каждого о чём-то «просили», и пока даже хорошо, что у неё нет часового листа. Весь монолог феи Елизавета сидела и похмыкивала, а потом оборвала связь, и запрокинув голову, громко захохотала. — Ой не могу, вы серьёзно? Лицо железной ключницы вытянулось. А Василиса даже не обратила особого внимания, она думала, как бы побыстрее смыться и восстановить ход времени, от остановки у нее начинало чесаться между лопаток. — Великая Черноключница не имеет часолиста и не может сама за себя постоять! А еще дочь того самого Огнева. Ты хоть стрелу-то умеешь вызывать, чудо? Птичка подлетела к Васильку и подняла руку с часовым браслетом. — У фей проходила посвящение. Правда, значит. — Неужели я такая известная? — Саркастично спросила Черноключница. — Да не очень. Но все, кто знают, где смотреть, давно в курсе. Странно, что Чёрная Королева вместе с ЧёрноКлючом не презентовала заодно и часолист. «А вот и решение, как бы официально завести. Но с этим можно и повременить» — думала Огнева — А ты, значит, знаешь где? — Фрезер подозрительно смотрела на юркую девочку. — Ага. — Елизавета, сама непосредственность, развернулась и ласточкой прыгнула на кровать, сминая то, что застелила до этого. Василиса наконец оделась и выбежала из домика. О, какое же это было блаженство, наконец вдохнуть свежего воздуха! Кажется, у нее начало развиваться что-то вроде клаустрофобии. Обостренное чувство времени и постоянное желание выпустить крылья, отчего всё зудело от лопаток до первого атланта. Это была не клаустрофобия, но Василиса была уверена, что ощущения очень похожи. Стоя на крыльце и блаженно вдыхая воздух, на крыше, через два домика налево, она увидела Фэша. Издали к ним уже неторопливо шел Марк, явно чувствуя себя королем. У него даже имелась свита и осужденные, на казнь которых он решил взглянуть со своего балкона. Внизу стояла толпа в виде Ника, а где-то сзади плелся заспанный Чаклош. — Верни время на место, — подал голос Марк. — И немедленно. К ним подошел Ярис, как всегда безэмоциональный, разве что, не такой собранный. Между чёрных бровей на низком лбу собиралась тоненькая складочка. Большие и темные глаза из-за недосыпа постоянно щурились, и казалось, будто мальчик видит их насквозь и в мыслях уже решает их судьбу. — Чего это ты раскомандовался, золотце? — Фэш нахохлился, аки петух перед боем — Ты здесь не начальник. Марк осклабился: — Ошибаешься. Вот, взгляни-ка. Он не спеша вытащил свою часовую стрелу и прочертил ровный круг; ребята хмуро и тревожно наблюдали за ним. Из круга выплыл большой черный часолист, и тут же раскрылся где-то на середине. На бледно-сиреневой странице поблескивало множество серебряных цифр, почти сливаясь с фоном. Марк коснулся стрелой первой из них, и все цифры, вздрогнув, как одна, поплыли крохотными кляксами, пока не превратились в строчки с буквами. — Шикарная кодировка, — отметила Василиса. Марк окинул её странным взглядом и второй раз коснулся стрелой страницы. Буквы стали опадать с листа, исчезая возле самой земли, и одновременно с этим послышался четкий мужской голос: — Рад приветствовать вас, уважаемые ключники и не менее уважаемые смотрители, на своей земле. В связи с приездом приглашаю вас на торжественный ужин, который состоится сегодня в полночь, в замке Змиулан, в Каменной Зале. Тот, кому пришло мое письмо, пусть будет у вас за старшего. Астрагор. Голос умолк. Марк со счастливой улыбкой победителя захлопнул часолист и вернул стрелу на место. Ребята хмуро переглядывались, никто не решался что-то сказать. Поймав злой, презрительный взгляд, которым наградил ее брат, у Василисы испортилось настроение. Всё еще не привыкла к тому, что к ней могут относится иначе, чем она к ним. — Каким же надо быть дураком, чтобы остановить время, — сказал Марк, провоцируя своего давнего врага на скандал. — Приостановить, — хмуро поправил Фэш. — Большая разница, между прочим. — И так все спят, — презрительно хмыкнул Марк. В его руке вновь оказалась часовая стрела. Он взмахнул ею, прочертив несколько кругов сначала в одну, затем в обратную сторону. Фэш угрюмо наблюдал за ним. Неожиданно звонко запели над головой птицы; почти одновременно с ними прозвучал громкий сигнал горна — сонная утренняя тишина исчезла без следа. — Подъем, — машинально сказала Василиса. Все повернулись к ней, но она стала ничего разъяснять, и, не дожидаясь, пошла искать умывальники. — На зарядку, касатики, — из домика вышла Елизавета. На статичном лице Яриса начала пробиваться улыбка. — Зарядку! — зло сказал Норт, выступая вперед. — Теперь нам придется целый день прожить в этом ужасном месте, с остальцами. — Почему это день? — нараспев произнесла Маришка. — Будем торчать недели три, — продолжила девчонка, — пока не расцветет Алый Цветок… И кто же в этом виноват? — Она кинула насмешливый в спину Василисе. — Вот именно, Огнева! — поддержал хрустальную ключницу Марк. — Проявила бы уважение, повернулась, когда с тобой разговаривают. А ещё лучше бы челом била и прислушивалась к добрым советам. Ты опять путаешься у всех под ногами, ты втянула всех нас в эту переделку. Вернее, ключик, который опять достался за просто так. — Уж кто бы говорил! — съехидничала девочка, остановившись. — Сам-то Ключ обманом достал — как Норту, так и себе. А открывать свой рот ради обсуждения моей скромной персоны вы способны и без моего присутствия. Нет бы головой думать. Глаза у Марка сузились. — Берегись, фейра, — прошептал он. — Я не прощаю обиды. — Не наезжай на нее, — подступая, хмуро произнес Фэш. — Тем более что ты наверняка шантажом отобрал Рубиновый Ключ. — Да пошел ты… — придвинулся к нему Марк, но его перебили: — Может, нам стоит подумать над более важными вещами? Оказывается, Диана тоже подошла к группе. Не считая Дейлы и Лешки, здесь собрались все, кто был на Часовом Круге. — Не время спорить. У нас одна цель, и мы должны действовать вместе. Даже несмотря на ваши старые обиды. Например, хорошо бы узнать, где находится замок. — Вот именно, — поспешил уколоть Фэш. — Может, наш командир в курсе, где это находится? — Откуда?! — тут же огрызнулся Марк. — Говори, да не заговаривайся. Возможно, это задание для всех… На соображалку. — Конечно, — хмыкнул Фэш. — Вот ты и сообрази. Неожиданно вперед выступила Маришка. — А что тут думать? — произнесла она, улыбаясь. — Ты нас проведешь, Драгоций. — Не я старший, — сердито сказал он. — Неужели снова будешь дуться? — гаденько усмехнувшись, произнесла Маришка. — Кошмар-р, мальчика подвинули в сторону. — И не в первый раз, — подкинул словцо Марк. Фэшиар одарил его презрительным взглядом. — Я не собираюсь идти к Астрагору в гости. Ты хочешь — ну так давай, вперед. Тебе же не впервой лебезить перед старшими. — Поосторожнее со словами, гаденыш… — Давайте не будем начинать споры. — Маришка грациозно раскинула руки в стороны, тем самым отдаляя мальчишек друг от друга. Как бы не относилась к ней Диана, а кивнула и ненавязчиво встала перед Ником, чтобы лишний раз не лез. — Чего? Пусть подерутся, пар выпустят. Мальчишки же. — Весело вставила Лиза, будто эта гнетущая атмосфера на нее не действовала. — Никто не спорит, Резникова, — отступив от них, произнес среброключник. — Я просто не собираюсь идти в Змиулан. — Должна тебя расстроить, Драгоций, — с издевкой заявила девчонка, — но пойдут в Змиулан все семеро ключников, а вот чудик, возомнивший себя смотрителем, — она бросила насмешливый взгляд на Ника, — какой кошмар-р, останется здесь. Марк добавил: — Я старший, и тебе придется мне подчиняться, малыш. Иначе Астрагор первый накажет тебя за то, что ты мешаешь общему делу — спасению нашей планеты. Фэш презрительно фыркнул, оставаясь на своем: — Астрагор прекрасно знает, что у меня проблема со всякими главнюками, они не добиваются от меня нужного. Да и не уверен, что найду дорогу в дядин замок, — сказал он. — Фэшиар Драгоций, любимый племянник Астрагора, одного из самых могущественных духов Осталы. — Начал давить, растягвая слова Ляхтич. — И даже не может добраться до замка, где раньше жил. Не позорь своего учителя, Фэш. Пойдёшь как миленький, приглашение — на всех. — А ты заставь меня. Они вперились друг в друга одинаково злыми взглядам. — Не будем ссориться, мальчики, — вновь попыталась примирить всех Маришка. — Раз наш дорогой хозяин СреброКлюча не знает, как попасть в родовую обитель, нам всем стоит подумать над этим. — Часовать на Остале можно только ночью, — тут же сказал Марк. — Солнечный свет дает серьезные искажения. Для часовщика это очень опасно. А пока что всем советую хорошенько подумать, как найти дорогу в Змиулан Василису неожиданно накрыло осознанием ограниченности ключников. Каждого она по-своему любила и когда-то стояла спиной к спине, но теперь они казались лишь жалкими тенями самих себя, отголосками. Но хуже было осознавать, что это не они изменились, а она стала другой. Как будто в двухмерный мир затесалась объемная фигура. Огнева это назвала эффектом плоскости. Зарядку они все дружно пропустили. Это было не проявление единства, а полное наплевательство на распорядок лагеря. Но без завтрака оставаться никто не хотел. — Что будем делать? — первым спросил у всех Ник, усаживаясь за столик вместе с Дианой, Василисой и Фэшем. — Мало того что Марк у нас за старшего, так еще дорогу в замок не знаем… Эх, и почему твой дядя избрал старшим не тебя? — Ник очень переживал, что их главного врага назначили непосредственным начальником. Среброключник замер, не донося вилку до рта. — А ты не знаешь? — хмуро поинтересовался он. — Астрагор специально назвал старшим Марка, зная о нашей вражде. И пригласил всех в замок, не показав дороги, потому что хочет снова испытать меня. Эта задача — только для меня. Потому что никто не сможет найти путь в Змиулан. Ты даже не представляешь, как он засекречен. — Почему же, — осторожно ответил Ник, — представляю. Воздушный Замок тоже окружен тройным защитным кольцом и… — Нет! — оборвал Фэш. — В Змиулане используются все средства. Ты понимаешь? ВСЕ! — Это значит, мм… запретные? Хотя, я не удивлена, от этих духов всего ожидать можно, — Диана не додумалась есть активнее, чтобы держать язык за зубами. Впитанное с молоком воспитание не дало бы ей есть с набитым ртом. Фэш резко повернулся к ней, испугав безумным взглядом. — Дядя хочет испытать, чему я научился… — пробормотал он, смотря не на фею, а как бы сквозь нее. — Почему ты так решил? — Диана взглянула на парня с иронией. — Не слишком ли ты зациклен на своем дяде? Мне кажется, это испытание для всех нас. — Вот как? — усмехнулся он. — Тогда вы и без меня справитесь. Драгоций быстро доел завтрак и ушел. Ник вздохнул: — Диана, не ожидал от тебя такого… — с горечью произнес он. — Ты ведь не знаешь всего, а делаешь выводы. У него непростая семейная история. Зря ты так… Его дядя, этот Астрагор, действительно… э-э-э, выделял его среди своих учеников. Скажем так — у него насчет Фэша были далеко идущие планы. В волосах Василисы весело играл лучик. Видимо заряжаясь от него, она иронично заметила: — А Фэш вечно есть в чьих-то планах. Прямо противоположность, я-то всем мешаюсь. — Фэш никогда этим не хвастается и совсем не зациклен. Наоборот, это дядя зациклен на своем лучшем ученике! — Будто не слыша, продолжал маленький Лазарев. С укором взглянув на фею, он тоже ушел. — Эх, в первый же день поссорились, — вздохнула Диана. Она чувствовала себя неловко. К ним подбежал радостный Лешка. — Я вас в домике ищу, а вы уже тут и без меня, — Леша шутливо подмигнул девочкам, а потом увидел ничего не выражающее лицо Василисы и сердито-обиженное Дианы, и сам помрачнел. Пытаясь хоть как-то их подбодрить, Рознев предложил присоединиться и сыграть после завтрака в волейбол. Диана, думая о чем-то своем, вяло кивнула. — Все равно мы пробудем здесь до самого вечера, — сказала она скорее для себя, чем для Алексея. Пока Лешка ел, он исподтишка разглядывал Диану. Наконец фея заметила это и посмотрела ему прямо в глаза. — Ну что? — А ты летать умеешь? — ничуть не сконфузившись, спросил мальчик. — Конечно, — улыбнулась Диана. И тут же посерьезнела. — Но на Остале часовать можно только ночью. — А крылья какие? Вот у Василиски ярко-красные, ангел с красными крыльями. Только как она летает, я не видел. А мне ведь интересно. Эх, сколько я бы мог боевых приёмов делать, — мечтательно проговорил Рознев. — Бледно-голубые полупрозрачные, — всё еще с некоторым напряжением рассмеялась ключница. — Только шесть, — сказала она, показывая почему-то пять пальцев на руке. — Так ты что, фея? Никогда фей не видел. — У вас с Василисой очень похожая реакция. — А то, —Лешка задорно улыбнулся и подмигнул. Тут, вспомнив обмолвку железной ключницы, младшая Огнева заинтересовалась. — Диана, ты уверена, что мы тут надолго не задержимся? — А чего нам долго ждать? — Удивилась та. — А зачем тогда такая защита вокруг лагеря? Слова Маришки… Часовые те же, да и Астрагор пригласил нас на ужин, а не цветение. — Черноключница попыталась понять, что упустила, ведь по тому, что она помнила, от запуска до цветения должно было пройти около двух недель. — Чтобы с нами ничего не случилось, конечно. — Будто с нами может что-то случиться, — хмыкнула рыжеволосая девочка. — Ты совсем не чувствуешь ответственности, возложенной на твои плечи! — Диана повысила голос, и несколько ребят с соседних столиков удивленно обернулись в их сторону. — Ты должна беречь себя, пока не расцветет Алый Цветок, — добавила фея тише. — А после этого не должна буду? — зло улыбнулась Василиса. Диана резко выпрямилась. — Сегодня вы все меня неправильно понимаете! — В ее голосе послышалась злость. — А ведь я тебе про часовых не говорила, — прищурилась железная ключница, — ты знаешь побольше нашего, Фэш не ошибся. — Прошу меня извинить, — нервно сказала Диана не дав рыжей и рта раскрыть, встала и ушла. Ее тарелка с едой осталась почти нетронутой. Василиса с Лешкой переглянулись. Девочка лишь молча развела руками и вздохнула. Чудесно посидели. Конечно, все сейчас переживают — каждый по-своему. Ведь все учителя и старшие далеко, а ключникам надо идти на поклон к Астрагору. Ночью… Впрочем, для нее это не было таким волнующим моментом. Василиса встрепенулась. А ведь как интересно получается! Ключники попали в другой мир, в чужую среду. Ну прямо как она! Она тоже чувствовала себя на Эфларе крайне неловко: все, абсолютно все казалось ей новым и непонятным. Всё-таки мир круглый. Внутри появилось тихое умиротворение. — Ты чему улыбаешься? — с подозрением спросил Лешка. — А, так. Ерунда. — Тогда пошли к нашим. Сейчас будем в волейбол играть. Василиса решительно тряхнула волосами. Ключи ключами, а от хорошей игры она не откажется. День пролетел незаметно. Больше никого из эфларцев не было видно. Наверное, ключники готовятся к походу. Может, спят. Василиса бы так и сама не прочь, тем более, сегодня ночью она почти не сомкнула глаз, но ей надо было посмотреть, не атрофировалось ли тело после недельного «блуждания». А вот во время тихого часа она пошла отсыпаться. Хотя Лёшка потом сетовал, что: «ты столько всего пропустила». Вдоволь поспав, Василиса вышла на крыльцо, и оглянувшись, чтобы никого не было, наэферила себе крепкий чай из полыни. Спустя минут пять из-за угла домика к ней вышла Дейла. — Ты сегодня без слуг? — отсалютовала чашкой рыжая. Сестра мгновенно вспыхнула. — Ты сама виновата, что отказалась жить в Черноводе, — надменно произнесла она. — Тогда у тебя тоже было бы все, что только можно пожелать. — А у меня и так есть, всё что нужно, — Василиса с наслаждением пила чай, под такую потешно-презрительную гримасу старшей сестры. Кажется, сестра смекнула, что следует проявлять осторожность в своих чувствах, и постаралась принять более-менее миролюбивый вид. — Вообще-то я пришла пригласить тебя в гости, — сказала она как можно дружелюбнее. — Мы с Маришкой занимаем домик номер пятнадцать. Ей надо с тобой поговорить. — С чего это, о великолепная госпожа Кошмар-р-р решила снизойти до нас, простых смертных? — У Маришки есть к тебе предложение, — Дейла держалась как могла. — О, как замечательно! — Сарказм так и лился. — Это серьезное дело, — продолжала настаивать Дейла. — Ты обязана прийти! — Ничего я не обязана, — фыркнула в чай Василиса. — Нет, обязана. Ты — Огнева! У Василисы глаза полезли на лоб от удивления. — Тогда беру фамилию Драгоций! С Астрагором уж как-нибудь договорюсь. «И ведь и такое было в моей скромной биографии, — думала Василиса, — Да и в ученицах у Астрагора было не так уж плохо, а вот со словами стоило бы по-акуратнее». Дейла аж присела от удивления, глаза превратились в узкие щелки. — Да как ты смеешь такое говорить! — обычно звонкий и писклявый голос сейчас звучал приглушенно. — Ты совсем ничего не знаешь! Наша семья по праву считается великой и древней. Наш отец очень сильный, богатый и влиятельный человек. Быть частью этой семьи великая честь! Но тебе, видимо, невдомёк! — Презрительно высказалась Дейла. — Тогда что же дочь великого Огнева прислуживает Резниковой? — Настроение было игривым, сон сделал свое дело, и разговор приносил черноключнице только удовольствие. — Ты ничего не понимаешь! Она многое умеет, и ее личная сила высока… — Сестра говорила благоговейно. — В Светлочасе Маришка учится лучше всех. А крылья такие красивые… вот бы мне такие! — с жаром закончила она. — Кажется, сестричка, ты стала повторяться. Воздух потяжелел, и кровь начала кипеть от странного предчувствия, как будто вокруг Василисы дрожит и мечется пространство. Василиса окинула взглядом двор но пока ничего нового не увидела. Дейла побагровела до самых кончиков белых волос. Ее серо-зеленые глаза сверкнули яростью. — Ты всем нам очень мешаешь и даже не пытаешься исправить это! — пронзительно крикнула девочка, круто развернулась и сама чуть ли не бегом бросилась к своему домику. — Кажется, кто-то провалил миссию, — пробурчала Василиса и наэферив еще чая, который она пила без сахара или каких-то сластей, продолжала расслабляться, будто не только что её пытались «вербануть» на свою сторону. — А ведь на этом можно сыграть, — размышляла Огнева, — Маришка хитрая, умная, амбициозная, любит продумывать каждый ход. Любит побеждать и стремится во всём быть первой… Иногда поддается эмоциям. В принципе, союзник вышел бы из нее первоклассный, но, боюсь, ни о каком союзничестве речи быть не может. Использует и подставит. Постепенно на улице стемнело. По обе стороны дорожки зажглись фонари. Решив чашку после допитого чая оставить себе, Василиса хотела уже зайти в домик, как её нагнал крик. — Огнева, стой! — Опять… — Девочка сразу поняла, пришли новые «вербовщики», вспомнив один, в той параллели «детский фокус», рыжая кинула кружку просто в собственное пространство. Вообще, самое надежное место. О нем никто не знает, соответственно и попасть не сможет, и главное, тащить не придется. Василиса туда же отправила Стальной Зубок и решила раздобыть какое-то минимальное оружие и вещи, чтобы всегда были с собой. Жаль, еду там хранить неудобно. Чтобы замотать-размотать в отдельную нитку пространства, нужно потратить больше времени. Обернувшись, девочка увидела Марка и Норта. За ними, чуть поодаль, вышагивал Ярис. — Ну, и чего пришли? — с максимально радостной улыбкой поприветствовала их девочка. Времени всё равно было еще много. Кажется, Марк искренне огорчился её сияющему лицу. Норта так вообще перекосило, только Ярису, который так и замер чуть в стороне было абсолютно фиолетово. Интересно, кому он служит? Мандигор слишком прогибается под Орден. А Ярис себя так не ведет. А вот если учесть, что Лиза остальская часовщица, а с ней он знаком с детства, вполне может быть… Марк вежливо пригласил её отойти за домик и поговорить. А когда они вместе зашли за угол улыбнулся и растягивая слова попросил: — Норт, встань поближе, а ты, Ярис, чуть дальше, чтобы Огнева не покинула наше общество раньше времени. Думаю, полчаса хватит. Василиса рассмеялась, и тут же словила взгляды, в которых ясно читалось не лучшее мнение о её моральном здоровье. — То, что надо, — удовлетворенно произнес Марк. В руке золотого ключника появилась свеча — черная, толстая, с крепкой ниткой фитиля. Ее корпус разделялся тонкими белыми черточками на равные деления, как на градуснике. — Это огненные часы, — заметив ее интерес, любезно разъяснил Марк. — Каждое деление — пять минут. Девочка про себя хмыкнула. Она-то знала, что эта свеча еще и «записывает» события вокруг себя. Только не понимала, взрослые настолько не доверяют этой компашке, или Марк не такая простая мартышка? На пенёк неподалеку он поставил свечку и поджег фитиль — в воздухе поплыл тяжелый аромат воска. — Чтобы мы не заболтались, — ухмыльнулся он. — Мы не тронем, — глухо отозвался Норт. — Не нервничай. — Итак, ЧерноКлюч, — вмешался Марк, подходя поближе. — Не дергайся, Огнева. Сказали же — пришли поговорить. Пока твои дружки далеко. Я слышал, вы поссорились? — Златоключник осклабился. — Опять подглядываешь? Дело непристойное, но такое увлекательное, — улыбнулась Василиса. Марк закатил глаза к верху. — Ты дурно воспитана, что даже удивительно, при такой-то родословной… — И вы туда же… Такими темпами действительно поменяю себе фамилию. Что вам надо? Марк и Норт так дружно поперхнулись, как будто только и делали, что специально для неё репетировали этот момент. — Малышка Огнева не только дурно воспитана, но еще и вкрай осмелела. Считаешь, раз на своей земле, то тебе ничего не будет? Ошибаешься, — Маркус Ляхтич протягивая слова угрожающее подошел ближе. Василисе казалось, что от рукоприкладства его сдерживает только свеча. Если он, конечно, знает о её свойствах. Она шагнула к нему навстречу и с мрачным удовольствием наступила на ногу, так было мало расстояния между ними. Марк прошипел что-то неразборчивое, но как подозревала девочка — нецензурное. Златоключник взял себя в руки и даже не убрал ногу. — Если ты будешь не против, малышка, мы бы хотели посмотреть на твой загадочный ключ — улыбнулся Марк. Но его глаза блеснули злорадством. Василиса поняла, что он явно знает о свойствах ЧерноКлюча — например, о том, что его безопасно может взять в руки каждый. Помедлив, она вытянула его из подпространства, делая вид, что он лежал в бананке. — Пожалуйста. Она передала ему Ключ, совершенно не беспокоясь за его безопастность. Уж что-что, а из присутствующих никому не выгодно его отбирать. Ведь это так удобно — пустить под расход мешающий всем элемент. Три мальчишеских головы мгновенно склонились над кинжалом. — Странный какой-то, — первым подал голос брат. — Ты что-то понимаешь, Марк? Тот в задумчивости провел пальцем по острию. — Внутри Ключа что-то есть… То ли проклятье, то ли некий секрет. Он может погубить владельца Ключа, а может и возвысить. Ярис первым выпрямился, кинув быстрый заинтересованный взгляд на Василису. Острый, надменный. Что-то такое Лешка замечал и в Фэше, и в Марке, и в самой Василисе… — Я учусь в школе темночасов, на десятом круге, — решительно сказал мальчишка, будто ему стало интересно мнение черноключницы о себе. — Первая часовая степень, как у нашего золотого ключника. — Будь осторожен, Ярис, — продолжая разглядывать Стальной Зубок, произнес Марк. — Не выболтай чего-нибудь еще нашей подружке. Василиса с теплотой кивнула Ярису и усмехнулась: значит, Марка тоже задевает ее высшая часовая степень. Как же для них это важно, чтоб им пусто было. — Да, занятный кинжалец, — продолжил между тем Марк. — Зачем камни в лезвии? — жадно спросил Норт. Кажется, кинжал сестры ему нравился ничуть не меньше, чем Рубиновый Ключ. — Потом расскажу, без твоей сестрички, — гаденько улыбнулся пепельноволосый ключник. — Может, Огнева знает больше меня? Ведь это из-за нее мы оказались в этом дурацком заповеднике. Василиса скромно молчала, корча из себя полную неосведомленность. — Ты ведь знаешь, что Черный Ключ хранит секрет? — продолжил Марк. — Да, при вручении мне сразу о нем сказали. — И какой же? Василиса насмешливо покосилась на него: — Фея Светлого образа оказалась под таким впечатлением от дара Чёрной Королевы, что не дала и слова сказать Мендейре. Глаза золотого ключника вспыхнули странным огнем: он аккуратно взял её за ручку, чуть сжав пальцы. Марк казался коброй, внезапно увидевшей незапланированный ужин. — Пришло время нам поговорить по душам, Огнева, — проникновенным голосом начал парень. Он еще крепче обхватил ее ладонь. — У нас были некоторые разногласия… Но теперь мы находимся в общей лодке. Ты ведь понимаешь, что мы не сможем жить в мире с Драгоцием, его дружком-ремесленником Лазаревым и этой придворной феей из светлых… Фрезер. У нас разные интересы… Пусть и общая цель. Марк неожиданно приобнял ее за плечи. Василиса приуныла, что это были неискренние с его стороны объятия. И не могли быть. — Ты должна решить, Василиса, — шепнул он ей в самое ухо. — Мы тебя приглашаем в наш союз. Выбирай: или будешь с нами, или — против нас. — Против вас? — Василиса решила чуть-чуть его поддразнить. — Разве ключники не должны действовать сообща? Ну-у, после того, как расцветет Алый Цветок, мы ведь загадаем общее желание, разве не так? — Никто этого не знает, Огнева. — Марк отстранился. — Возможно, сработает одно желание — кого-нибудь из ключников. — Он еще раз повертел в руке клинок. — Или желание большинства ключников… Или вообще ничто не сработает. — Нам нужно спасти Эфлару! Разве не это является вашим общим желанием? — продолжала гнуть своё Василиса. — Чтобы Временной Разрыв снова увеличился и… Марк мягко перебил: — Мы знаем о поглощении миров намного больше тебя, Огнева. Конечно, нам надо спасти наш часовой мир. Но можно загадать и другое желание. Скажем, в немного другой трактовке. — Что ты имеешь в виду? — А вот тут Василисе стало интересно узнать планы вышестоящих. Марк посмотрел на Яриса. Тот покачал головой, но вместе с этим покосился на Огневу, и в его глазах блеснули искорки любопытства. Василиса невольно подметила, что она ему симпатизирует. Во всяком случае, он не столь враждебен, как Норт. Братец открыто демонстрировал свою недоброжелательность по отношению к сестре, всем своим видом показывая, что он здесь по принуждению. — Если вы хотите, чтобы я перешла на вашу сторону, мне нужно знать, какое желание вы хотите загадать. Марк раздумывал. — Она все равно узнает, — подал голос Ярис. — И действительно имеет право знать. — Пусть сначала скажет, за кого она выступает, — зло добавил Норт. — За нашего отца или против него. Глаза Василисы сузились, разговоры о «великих» Огневых её достали. «Нет, наш род правда могучий, но это больше напоминает фанатиков-недоумков, которые пытаются убедить всех в том, о чем сами не имеют ни малейшего понятия», — подумала черноключница, а вслух сказала: — Интересно, почему на этот раз ты не отнимаешь у меня Ключ, дорогой братик? — ей нужно было спровоцировать. — Очевидно, ты не хочешь забрать вместе с ним мою задачу. Лицо Норта перекосило. — Пошла бы ты! — сказал он, словно выплюнул. — Твоя задача — это проклятие! Самое страшное, что только может… Он осекся, но Марк уже скривился, подтверждая его оплошность. — Ну и? — подбодрила их Василиса. — Никто не знает, Огнева, — скучающе произнес золотой ключник. — Но поговаривают, будто хозяин Черного Ключа должен расплатиться жизнью за его силу. Василиса начала беззвучно смеяться. В то время как Марк разозлился. — Да стали бы мы иначе с тобой разговаривать? Давно бы забрали… И знаешь что? — Его глаза вспыхнули бешенством. — Ты мне совершенно не нравишься, Огнева. Тебе что-то слишком везет. Такие люди всегда, всегда раздражают! Девочка была совершенно не удивлена. Никем иначе, кроме как расходного материала в их глазах она и быть не может. — Злой, завистливый, надменный, неприятный тип. Твое мнение меня мало волнует, — глаза златоключника сузились, — а отцу стоило бы самому со мной поговорить, может, я бы и поменяла свое решение. — Девочке еле удавалось не коситься на свечку. — Ну что ж… Переговоры закончены. Запомни, Василиса, я никогда не прощаю обид. — И уже мальчикам, — Пошли. Нортон отрицающе махнул головой, сказав, что им надо еще поговорить. Марк кивнул, ухмыльнувшись, взял свечку, предварительно потушив, и увлек Яриса за плечо, но тот неожиданно вырвался: — Он же не будет бить свою сестру? Девчонку? Марк раздраженно фыркнул: — Конечно нет. За кого ты нас принимаешь? До свидания, Огнева. Ярис помедлил, но пошел вслед за Марком. Василиса напряглась, про себя отметив, что Ярис Чаклош однозначно совсем недавно в их компашке. И скорее оказался там не по дружбе великой, а лишь бы не остаться в стороне. К фее, ремесленику и опальному остальцу примкнуть не то, что не лучшая затея, но и трудновыполнимая. Норт выглядел каким-то задумчивым. — Отец написал мне, — пересиливая себя, процедил он. — Просил меня лично поговорить с тобой. Ты — Огнева, и принадлежишь нашей семье, как бы мне лично не хотелось обратного. Поэтому должна… — Он с шумом и свистом выдохнул. — Должна быть с нами и разделять наши интересы. Надеюсь, все понятно? — Если все сказал, то проваливай. — Это звучало скучающе, но на самом деле Василису разрывали от злого отчаяния. Это что же, все теперь будут попрекать за такого невинного, прямо агнеца божьего, отца? — Я еще кое-что хотел сказать. — Его голос звучал сухо и устало, словно брат вдруг постарел. — Никто не знает, что за Ключ у тебя. Говорят, могущественный. Есть предположение, что он тебя прикончит. — Норт победно усмехнулся. — Но знай: если ты пойдешь против отца и меня, то я сам тебя убью. Василиса в этом очень сомневалась, у её братца кишка тонка, чтобы решится на такое. Не то воспитание. — Я буду делать все, чтобы ты не осталась в нашей семье, — мстительно добавил он. — Тебе не место в роду Огневых. — Так ты о наследстве, — издевательски протянула младшая Огнева. — Дело не только в наследстве! — А в чем тогда? — В фамилии. В фамилии нашего отца, — с какой-то тупой настойчивостью продолжал гнуть свое Норт. Василиса разозлилась. Это она-то не достойна фамилии Огневых?! Но виду не подала, мысленно напоминая себе, что и так уже не тянет на ничего не понимающего оленёнка. — Честно говоря, я куда больше переживал, что ты согласишься. — После чего развернулся и быстро ушел. Ночью, за пять минут до полуночи, ключникам надо было собраться возле домика под номером один. Крадучись вдоль забора позади домов, чтобы никто их не увидел, Василиса и Диана пришли последними, не было только Фэша. — Здесь никто не живет, — сообщил златоключник. — Жалко, что наш трус с серебряным ключом не соизволил прийти, — продолжал мальчишка, — Так что думайте. Диана закатила глаза, после чего со всей насмешливостью посмотрела на мальчишку. — Не пойти к Астрагору — трусливо. Не найти в себе сил противиться — трусливо. Все трусы, одна я чулочки — Это выглядело как-то пусть и язвительно, но как-то нервно, фея беспокоилась о своём друге, — Давайте еще чуть-чуть подождём. — Уже и так много времени, не хотелось бы опоздать. Фея приуныла. Её грызла совесть, что это из-за её слов Фэш решил не приходить. Василиса пока рассматривала собравшихся: Маришка была одета по-остальски, но настолько стильно, что могла идти сразу на показ мод. Диана же наоборот оделась в спортивный костюм. Похоже, что только она совершенно не заморачивалась и осталась в тех же шортах, в какие нарядилась утром. Даже смешно, ужин у Великого Духа Осталы и пигалица в совсем неподходящем наряде. Воцарилось молчание. Сильный ветер молотил верхушки деревьев за забором, Василиса поежилась. — Не замерзли? — Из тени вышел Рок Драгоций, старший ученик Астрагора. Василиса обернулась, ей показалось, что Рок насмехался именно над ней. Драгоций сделал круговое движение рукой, согнув её в локте. Над ошеломленными ребятами вспорхнула стайка светящихся шаров, которые тут же рассеялись, зависнув по одному над каждым ключником. При ближайшем рассмотрении шары оказались фонариками: в прозрачных стеклянных сферах горело по одной толстой свече. — Это проводники, — угрюмо сказал он. — Блуждающие огоньки. Если коснетесь, кто-нибудь из проживающих в замке сможет считать ваш часовой код. Не говоря больше ни слова, Марк первым шагнул за своим фонарем-проводником и пропал в засеребрившейся вокруг него дымке. Его примеру тут же последовали Норт, Маришка и Ярис. Диана ободряюще улыбнулась Василисе, шагнула к своему шару и тоже исчезла. — Поторопись, Огнева! Девочка посмотрела на шар, зависший над головой, и в ту же секунду ее затянуло в слепяще-белую сверкающую воронку, словно она оказалась в центре вихря из зеркальных осколков. Замыкал их цепь ученик Астрагора. Они шли между деревьями, верхушки которых мрачно освещала луна. На небе было безоблачно. Для Василисы после перемещения пахло зажженными спичками. В отличие от остальных ключников, сама не замечая того, она шла так, что ни единая веточка не хрустнула под ногами, пока не почуствовала шеей взгляд старшего Драгоция. Сказывалась выработанная годами привычка. Иногда девочка тайком оглядывалась и неизменно видела сосредоточенное лицо Рока, казавшееся в свете фонарика особо хмурым, но каждый раз натыкалась на его взгляд. Василиса решила больше не оборачиваться, но услышала звук сошедшихся ножниц. Правда, обернувшись, наткнулась всё на такой же мрачный взляд Рока Драгоция. Вскоре дорога стала намного шире. Лес изменился — вместо гладких стволов сосен стали попадаться низкие, кряжистые дубы и грабы, промелькнуло несколько березок. — Мне страшно идти в замок Духов, — решила поделиться фея. Видимо, она так нервничала, что даже сутулая фигура идущего сзади Рока её не волновала. — Духи самые сильные враги нашего часового мира, самые древние… Василиса поддерживающе положила ей руку на плечо, хотя сама всё еще думала о звуке. Внезапно её озарила страшная догадка. Она перекинула на плечо хвост и увидела неровный срез. — Даже прошлый Алый Цветок вырос на их земле, хоть никто и не знает где, — продолжала железная ключница. — Место, где он вырос, находится во внутреннем дворе нашего замка. Собственно, сначала там находился Алтарь Алого Цветка, и все часовщики Земли ходили к нему на поклон. А после отец выстроил вокруг священного места замок. Вам всё покажут. — Рок так неожиданно поддержал разговор, что фея аж подпрыгнула. Василиса на него только покосилась. Она думала, как же забрать у него свои волосы, ведь если он обнаружит пропажу или даже забудет — всё повторится. Он недобро глянул на Василису, будто догадываясь о её мыслях, и немного отстал. Впереди показалась скала: похожая на пирамиду, она состояла из круглых ступеней, постепенно сужающихся к верху. Василиса точно знала: там ровно двенадцать таких колец, составляющих большой механизм. Ключники сгруппировались. — Добро пожаловать, здесь лежит начало великого замка Змиулан, — сказал Рок. — Старший, — обратился он к златоключнику, — Тебе предстоит разгадать загадку. Из его стрелы прямо в землю вырвалась ослепительно-белая спираль. Тотчас на этом месте трава мягко разошлась в стороны, открывая большой, около метра в диаметре, циферблат часов. На молочно-белой поверхности ярким алым огнем светились арабские цифры, обозначающие время, а стрелки — часовая, минутная и секундная — казались сотворенными из живого огня. — Надо завести часы. Ровно двенадцать раз. Скала, на которой построен наш Змиулан, представляет собой многоступенчатый кольцевой механизм. Его кольца расположены одно над другим, иногда нашу скалу называют пирамидой. Ступени находятся в разном времени: каждую из них сооружали с интервалом в несколько десятков лет… И лишь когда последняя из двенадцати ступеней была воздвигнута, на ней построили Змиулан. Ты должен точно выставить время. — Так это турбийон? — неожиданно восхитился Марк. — Настоящий, один из первых? — Первый, именно так. Василиса с интересом рассматривала механизм. То, что в некоторых параллелях ей был ведом код, не значило, что тут ничего не поменялось. Но она была уверена, что за пару часов смогла бы его взломать, принцип ей известен. А вот сможет ли Марк это сделать? По всей видимости, золотой ключник тоже не был в этом уверен. — Откуда я могу знать, в каком времени находится каждая из ступеней? На то, чтобы вычислить правильный год хотя бы одной, этой ночи и то не хватит! Судя по голосу, Марк явно разозлился. — Возможно, кто-то из твоей команды поможет тебе в этом, честно скажу, безнадежном деле. Деле, требующем специального знания. — Чёрт, стоило Фэша тащить сюда за шкирку. — Не сдержался Марк. — Как же он собирается выставить дату на часах? — насмешничала черноключница, обращаясь к Диане. — Ведь должен быть календарь, а не часы? — Разумный вопрос, — обратил на нее внимание остальных ключников Рок. — Календарь находится под основанием стрелок. — Коснись циферблата своей часовой стрелой. — И что теперь? — Коснись поверхности часов. Под основанием часов открылось маленькое прямоугольное окошко, поделенное на три равных промежутка. В каждом из них было выставлено по два нуля. — Как дела у старшего? — полюбопытствовал Рок. Василисе опять показалось, что он издевается, но голос был абсолютно серьезен. — Никак, — последовал прерывистый ответ. — И это будет всем вам уроком, ключники, не лезть туда, где ваших сил недостаточно. — Как показалось Василисе, с какой-то обреченной надеждой произнёс сын Астрагора. И сам стал выводить цифры на календаре. Как ребята ни пытались разглядеть, ничего не увидели: острие часовой стрелы было скрыто белым туманом. Василиса видела, как Маркус напрягся, а Диана с Маришкой одновременно сцепили зубы, чтобы не возмутиться. «Как всё-таки девочки похожи» — думала она. Раздался сильнейший грохот, постепенно кольца турбийона вставали на свои места. На этот раз Рок шел первым, ведя их на задание.