Дороги и клинки

Крестоносцы двигались по высохшему руслу реки, бывшей когда-то притоком Селлена. Поредевшая в ходе штурма заставы Виларета Форда армия за месяц снова пополнилась рекрутами из Неросиана и добровольцами со всего региона Внутреннего моря. Пора было идти дальше. В сторону Дрезена. Кей шла в середине войска, когда идущие впереди солдаты вдруг начали останавливаться. — Что происходит? Мы нашли место для пикника? — скептически поинтересовался Дейран, склонившись к командору. Она уже хотела ответить, что понятия не имеет, но увидела, как сквозь строй к ней в спешке протискивалась Аневия. Лицо разведчицы было обеспокоенным. Она сделала Кей знак рукой: нужно поговорить без лишних ушей. Кей кивнула, посмотрела на Дейрана, пожала плечами и отошла в сторону. — У нас проблемы, — шёпотом произнесла Аневия. — Прямо перед нами дорогу пересекает каньон. Нам нужно обязательно спуститься по нему и подняться с другой стороны, чтобы дойти до Дрезена. Но каньон заполнен роем гнусных тварей. Их называют вескаворами — и это та ещё напасть. Кейнара нахмурилась. — Никогда не слышала. Кто они? Чем именно опасны? — Да чёрт их разберёт. Демонический гнус какие-то. Нечто среднее между перепончатокрылым скорпионом и кузнечиком с тигриными клыками. Сбиваются в стаи, как саранча, только гораздо смертоноснее — зазеваешься, и тебя моментально обглодают до костей. Кей хмыкнула. — Потрясающе. Только этого нам не хватало. — Да не говори, — фыркнула Аневия. — Они плевать хотели на то оружие, что есть у наших солдат. Они уже успели сожрать кого-то — похоже, заплутавший караван из Кенабреса. Никогда раньше вескаворов не видели так близко к границам Язвы. Откуда они тут только взялись? — А где их раньше?.. Ладно, не важно, — Кей тряхнула головой, закусила нижнюю губу и крепко задумалась. — Что мы о них знаем? — Мелкие гады, умеют портить снаряжение и голову туманить своим жужжанием, — быстро отчеканила Неви вполголоса. — У них есть королева, матка роя. Страшная тварь, но если её убить, основная часть роя рассеется, а остатки мы уж как-нибудь добьём. Решать надо быстро. Они нас пока не заметили, но счёт идёт на минуты. Кей потёрла виски. — Обойти шансы есть? — Нет, командор. Дело дрянь. Каньон пересекает единственную дорогу — если в этой глуши вообще что-то можно назвать дорогой. — Поняла. Отступить и перегруппироваться? — Тебе честно сказать? Вряд ли. Пока все телеги развернём, провозимся и потеряем время, а эти твари как нас засекут, так нагонят быстро. — Так. — Кей напряжённо соображала. — Собираем совет. Ты, я, Бет. Виссалий Ратимус. Нам не помешает посоветоваться со жрецом. — Ратимус остался с ранеными, дождаться нового жреца. Они с Кьядо догонят нас только к вечеру. — Тогда Зосиэля. — Кей снова нахмурилась. — Давай ещё Сиилу, она хорошо соображает. Ланна. У него большой опыт выживания там, где у других плохо получается. И этого, ну, — рыцаря Преисподней, который к нам недавно присоединился. Он конечно мрачный парень, и я не со всеми его методами согласна, но среди всех нас он, судя по всему, лучший тактик. — Хорошо. Жди, командор, — и Аневия побежала к солдатам. Они быстро собрались снова, теперь уже ввосьмером. Неви коротко пересказала всем то, о чём они только что говорили с Кейнарой. Она говорила быстро, чётко, но не переставала тревожно накручивать на палец прядь тёмных волос. — Командор, — голос Регилла, рыцаря Преисподней в шипастых чёрных доспехах, был непривычно для гнома низким и сухим. — Нам нужно убить королеву вескаворов. Разумно предполагать, что для этого нам надо расчистить дорогу к ней. Если рой без матки действительно ослабнет, то нет смысла идти напролом и ставить под угрозу большое количество личного состава. Аневия, — он посмотрел на разведчицу, прищурившись, как будто оценивал, хватит ли ей компетенции, — мы можем выманить вескаворов из каньона? — Полагаю, да, — она проигнорировала его пытливый, оценивающий взгляд. — Если мы отправим к ним отряд-приманку, думаю, часть этих жуков точно попытается их догнать. — Тогда, командор, вот решение, — из-за разницы в росте Регилл смотрел на неё снизу вверх, но выглядел так, как будто наставник объясняет очевидные вещи нерадивому ученику. — Мои люди будут стоять до последнего, даже если рой разъест наши доспехи и обглодает нашу плоть до костей. Если все согласны, я командую им наступление прямо сейчас. Кей уже готова была кивнуть, но Ирабет опередила её. — Командор, — её голос был, как всегда, твёрдым. — Рыцари Преисподней хорошие воины, они будут незаменимы при штурме Дрезена. Мы не можем ими рисковать. Я готова отправиться в каньон вместе с группой солдат. При поддержке нескольких алхимиков мы выстоим. Регилл смерил её презрительным взглядом. — Я съел за свою жизнь столько насекомых, что было бы честно дать им шанс отыграться, — пробормотал Ланн, глядя куда-то в сторону. Потом он собрался с силами, посмотрел на Кей и продолжил. — Если у меня есть возможность помочь тебе, то для меня важно это сделать. «И хотя бы на какую-то часть вернуть обратно твоё доверие». Он стоял, вытянувшись, глядя на неё прямо и решительно, и крепко сжимал в руке деревянные чётки. Кей вдруг поняла, что этот жест вызывает в ней сочувствие и тепло: Ланн всё время перебирал бусины на нитке, когда волновался. Она посмотрела ему в глаза и едва заметно улыбнулась, пытаясь приободрить его хотя бы взглядом, но кажется, что монгрел от этого только больше смутился. После того случая во дворе форта они до сих пор так и не поговорили: когда им случалось столкнуться наедине, Ланн только отводил глаза и нервно отшучивался, избегая любых разговоров, кроме редких обсуждений погоды и полевой кухни. — Кей, отправь меня! — голос Нуры Дендивар так неожиданно раздался из-за спины командора, что Кейни дёрнулась. — Проворство, смекалка и знание сущности врага тут будут точно полезнее, чем луки, мечи и латы! — она склонила голову набок, вскинула брови и с едва ли не хитрой улыбкой посмотрела на девушку. — Кейнара, прежде чем примешь решение, позволь мне сказать, — Зосиэль сделал полшага вперёд, его голос был мягким, но обеспокоенным. — Тем, кто будет отвлекать вескаворов, понадобится целитель. Я готов взять эту роль на себя. Кей обвела взглядом всех собравшихся и напряжённо задумалась. — Зосиэль, — сказала она после пары секунд молчания, — ты прав. И если ты действительно готов… — Да. — тёмные глаза жреца внимательно и серьёзно смотрели на неё. — Помогать солдатам — мой долг. — Хорошо, — Кей вскинула голову и прищурилась, её лицо было словно высечено из камня. — Бет, собери отряд, который должен будет выманить вескаворов. Человек десять вместе с Зосиэлем. Сама оставайся здесь, до моего возвращения войско переходит под твоё командование. — Командор, — пристально посмотрела на неё Ирабет, — я правильно понимаю, что ты… — Да. Я иду в каньон.

__________

— Шеф, я конечно польщён, что ты считаешь меня незаменимым для такой важной миссии, но я, эээ, беспокоюсь, что наверху наше добро осталось без должного присмотра! Как считаешь, может мне стоит вернуться и проверить? — С таким присмотром, парень, я буду думать не о бое, а о том, в сохранности ли мой кошелёк, — с мрачной ухмылкой парировал Вольжифу Дейран. Ланн и Сиила переглянулись. Уголёк разглядывала нагромождение скал по обе стороны каньона и что-то тихонько напевала сама себе. Кей тревожно смотрела, как на камнях плясали пятна света и тени: наверху тёмный, как туча, рой вескаворов гнался за отрядом Зосиэля. — Командор, мы пришли. Тварина, по чью душу мы сюда явились, в противоположном конце главного коридора. — Аневия устало стёрла пот и пыль со лба. — Здесь масса ответвлений, в них полно гадов, но лучше двигаться вперёд: наши наверху столько не простоят, чтобы мы успели тут всё зачистить. Наверху раздался истошный крик. Кей передёрнуло, но она быстро взяла себя в руки. — Что скажешь о матке роя? — Там около её логова явные следы какого-то ритуала. Свежие. Может её специально по наши души призвали. Я с такими не дралась раньше, так что знаю немного. Тварь жуткая, плюётся кислотой и созывает своих выродков со всей округи. И ещё, когда я пыталась ближе подойти, мне аж поплохело. Похоже она, как многие демоны, умеет давить на мозги. — Ну отлично, голодные кислотные жуки-головокруты, — мрачно усмехнулся Ланн. — А я-то думал, что крестовые походы — это когда тебе дают красивенький доспех, вкусный паёк и изредка отправляют спасать прекрасную деву в белом платье от какого-нибудь туповатого демона. — Мой дорогой друг, мы конечно можем одеть командора в белое платье и отправить её вперёд, — откликнулся Дейран с приторно-сладкой ухмылкой, но встретился взглядом с прожигающей его глазами Сиилой и пожал плечами. — Ладно, ладно. Молчу. — Неви, раз там следы ритуала… Можешь вернуться за Нурой, чтобы она их осмотрела, как мы здесь со всем разберёмся? — Кей проигнорировала слова друзей, сосредоточенно раздумывая над тем, что рассказала Аневия. — Есть, командор. Нагоню вас позже. Удачи. Она повернулась и быстро зашагала вверх по склону. Кей обвела взглядом отряд. — Идём. Каньон был тут и там покрыт какой-то зеленоватой, склизкой массой с дурманящим сладковатым запахом. Высохшие скелеты деревьев цеплялись за камни корнями, будто костлявыми пальцами. Скалистые расселины мерно гудели: жужжание насекомых многократно отражалось от стен каньона, превращаясь в монотонный, гипнотический звук. Эхо шагов и тихие голоса тонули в нём, и только отчаянные крики, доносившиеся сверху, иногда вспарывали эту плотную пелену. Шедший впереди Ланн вдруг остановился и напряжённо вгляделся вперёд, туда, где дорога резко исчезала за поворотом. Прежде чем кто-то успел понять, что произошло, монгрел одним движением снял с пояса склянку алхимического огня и метнул её в каменный выступ. Брызнули осколки стекла, огонь рассыпался искрами, и эти искры заметались из стороны в сторону, как гигантские светлячки. — К оружию! Действуем, как договаривались! — прокричала Кейнара, быстро скрываясь за большим камнем. Дейран что-то прошептал и нарисовал в воздухе неизвестные остальным знаки: плотное белое сияние окутало отряд. Сиила уже бежала вперёд, сняв со спины щит, но оставив меч в ножнах. Ланн закрыл собой Уголёк, та взмахнула руками, и огненный снаряд устремился в центр роя, опаляя крылья насекомых. Вескаворы облепили паладиншу, та пыталась отбросить их щитом, а они, в свою очередь, вгрызались в её доспех. Склянки алхимического огня и заклинания Уголёк и Вольжифа разбивались о латы Сиилы, не причиняя ей вреда, но поджигая слетающийся на приманку рой. Сиила развернулась, резко махнув щитом, и закричала от боли: какая-то особенно крупная тварь оставила рваную рану на её щеке, и по тёмной коже паладинши потекла кровь, заливая ворот её доспеха алым. Дейран моментально метнул целительное заклинание: золотистые искры окутали рану сиянием, а девушка со всей силы ударила кулаком о скалу, размозжив латной рукавицей насекомое. Она снова замахнулась щитом, но вдруг взглянула куда-то за поворот и с криком «Наследница, направь мой клинок!» обнажила меч и бросилась на невидимого врага. Секундой позже за её спиной разбилась о скалу очередная склянка, и сухой мшистый нарост на камне вспыхнул огнём. Кей рванула за ней, на ходу снимая с пояса следующий алхимический огонь, но вдруг пространство закружилось перед её глазами, превращаясь в размытое пятно, а сознание заполнил плотный, звенящий гул. Она остановилась и схватилась за скалу: голова шла кругом, мысли путались, к горлу подкатила тошнота. Ноги налились свинцом, невозможно было сделать ни шагу, и она из последних сил держала равновесие. Как будто где-то в стороне послышался звон тетивы и свист стрелы, рассекающей воздух, он смешался с хриплым карканьем вороны Сажи, с завыванием ветра в расщелинах, и казалось, как будто какая-то потусторонняя сила насмехается над ними, осмелившимися войти в её владения. Далеко-далеко Сиила возносила молитву Иомедай, Вольжиф читал заклинание, и гудел, гудел, гудел рой насекомых, в чей гул вплетался ещё один, ранее неслышный низкий, резонирующий звук. Головокружение прошло так же неожиданно, как появилось. Кей обнаружила себя держащейся за скалу в нескольких шагах от того камня, за которым она пряталась в самом начале боя. Дейран касался холодными пальцами её лба и что-то тихо нашёптывал, его глаза были закрыты. Чуть поодаль стояли остальные. Рана на лице Сиилы уже не кровоточила. Вольжиф нервно подёргивал хвостом. Ланн стоял чешуйчатой стороной лица к Кей, но от неё не укрылось, что он развернулся только когда заметил, что она пришла в себя. — Как я рада, что с тобой всё хорошо! — всплеснула руками Уголёк и подбежала к девушке. Эльфийка улыбалась так солнечно, как будто они стояли сейчас в садах Элизиума, а не в иссохшем каньоне, в котором завывал ветер, монотонно гудели насекомые, и чувствовался сладковатый запах разлагающихся тел, смешанный с металическим запахом свежей крови. Кей с трудом улыбнулась. — Спасибо. Я… — она попыталась сделать пару шагов вперёд, — рада, что вы в порядке. — В порядке, подруга! — Сиила бодрилась, но глаза её были усталыми. — Такую тварь там замахали — во! Да что я говорю, иди вон сама посмотри. — Вы… убили королеву? — голова Кей перестала кружиться, но отголоски слабости всё ещё ощущались в теле. Ланн покачал головой. — Судя по тому, что эти черти летающие всё ещё гудят — нет. Да и на конец коридора это не похоже. Так, прихвостня раздутого какого-то порубили. Нашего барашка вон тоже чуть не стошнило, спасибо, Уголёк его подлечила. Лицо Вольжифа стало густо-фиолетового цвета, он что-то пробормотал и отвернулся.

__________

Чем дальше они углублялись в каньон, тем тяжелее в нём было дышать. Со всех стороны наползал туман, он густел и сбивался в белые рваные клочья. Иссохшие деревья тянули к ним из тумана костлявые лапы. Кей на ходу накинула плащ: было зябко. Она бросила короткий взгляд в сторону и резко поёжилась, но не от холода: в боковом ответвлении каньона, всего в нескольких шагах от них, лежал труп. Человек умер недавно: обрывки ткани даже не начали тлеть. Но его скелет был начисто обглодан до костей, и в белёсом черепе чернели провалы глазниц. Глубоко в них копошились насекомые. Впереди откуда-то доносился громкий, протяжный вой — как будто стенали, вымаливая прощение, души тех, кто нашёл здесь смерть, но не покой. — Здесь даже скалы поют так, как будто им ужасно больно — тихо проговорила Уголёк, озираясь. Ланн сосредоточенно вглядывался вперёд. Потом показал рукой куда-то вглубь каньона. — Там. Кей присмотрелась. Дно каньона пересекала расщелина, около шага шириной. Отряд подошёл ближе, и спутники Кей молчаливо переглянулись: стало понятно, откуда идёт этот жуткий, монотонный звук. Расщелина выла, как будто живая. — Готов поспорить, что здесь начинается спуск в ад, — пробормотал Вольжиф себе под нос. Ланн опустился на колени и заглянул в расщелину. С минуту он всматривался в темноту, но густой, плотный туман не пропускал солнечные лучи с поверхности, и в пролом не попадал даже отражённый свет. Что-то — или кто-то — на дне расщелины продолжало рыдать навзрыд. Кей, тревожно нахмурившись, смотрела на остальных. Они молчали — ждали её решения. — Думаю, нам нужно… — она начала нерешительно говорить, но её прервал истошный крик. В следующее мгновение Ланн метнулся к ней и с силой оттолкнул её в сторону: рядом с тем местом, где она только что стояла, рухнул искалеченный труп в крестоносной форме. В нескольких местах тело солдата было размозжено со страшной силой: похоже, он сорвался с самого верха и несколько раз ударился о выступы скал. Теперь он лежал на спине, раскинув руки, уставившись невидящим взглядом куда-то вверх, из приоткрытого рта текла струйка крови, и земля под его затылком становилась бурой. Несколько секунд никто не произносил ни слова. Потом Кейнара стряхнула оцепенение. — Идём. Мы не можем медлить. Теперь они шли настолько быстро, насколько было возможно. Туман сгущался, и хорошо, если можно было разглядеть что-то хотя бы на пару шагов вперёд. Кей надеялась, что они не заплутают по дороге в этих бесконечных разветвлениях каньона: каждая минута промедления грозила смертью кого-то из тех, кто сейчас рисковал жизнью наверху, отвлекая на себя рой. Никто из них не мог сказать, сколько они уже шли, когда стены каньона вдруг расступились и исчезли в белой мгле. Земля была покрыта медно-бурыми пятнами. — На всякий случай приготовьте оружие, — прошептала Кейнара. Её спутники подчинились приказу почти бесшумно. Впереди, в дымке, что-то трепыхалось и гудело. Внезапно оно рвануло на отряд, и стоящих впереди окатило густой зелёной слизью. Она моментально разъела плотную кожу курток и наручей, и обжигающая боль будто вцепилась Кей в предплечье. Первым среагировал Вольжиф: он метнул склянку с взрывной смесью туда, где скрывался плохо видимый враг; огонь вспыхнул и выхватил из тумана огромное, больше пяти футов в длину, насекомое с плотным панцирем. Несколько пар жёстких крыльев удерживали его в воздухе невысоко над землёй, по бокам от чешуйчатого брюха торчали уродливые клешни. Зазвенела тетива, и Ланн тихо выругался: стрела исчезла в тумане. Насекомое качнулось в сторону, издало пронзительный визг, и Кей показалось, как будто тысячи тонких сверл ввинчиваются ей в виски. С огромным усилием она удержалась на ногах. — Дей! Звук! Защита! — заорала она. К счастью, аазимар понял её с полуслова: он начертил что-то в воздухе, и давящее на виски ощущение ослабло. Кей упала на землю и перекатилась, уходя из-под удара клешни. Она сразу же метнула в жука ледяной заряд: с хрустом треснуло крыло, и насекомое завалилось в сторону. Однако оно тут же выровнялось и медленно повернулось к Кей, готовясь окатить её едкой слизью. — Осторожно, она хочет в тебя стрелять! — закричала Уголёк. Расплавленный шар врезался в брюхо жука, оставляя за собой шлейф угольно-чёрного дыма, и насекомое заверещало. Ланн моментально выстрелил ещё раз, но стрела отскочила от жёсткого панциря, не оставив на нём даже царапины. Сиила с размаху ударила мечом по сочленению лапы, но противник даже не шелохнулся. Он медленно двигался на Кей, которая перепрыгнула через сухое дерево, скрылась за выступом скалы и вытащила алхимический огонь. Вольжиф, подскочив, ударил кинжалом между пластинами зелёного панциря, и сразу же отдёрнул руку: на коже расплывался ожог, начав вздуваться пузырями. Подбежавший Дейран схватил его за предплечье и оттащил, на ходу плетя целительные чары, вовремя: насекомое развернулось с удивительным проворством, и клешня со свистом рассекла воздух. Не теряя времени, Кей метнула склянку с огнём, а за ней — ещё заряд, целясь в крыло; лёд с треском рассёк его, и жук снова завалился на бок, но ещё продолжал держаться в воздухе. Сиила попыталась ударить его щитом, но щит снова только отскочил от панциря с такой силой, что паладинша едва не вывихнула плечо. Кей увидела, как Ланн отбросил в сторону бесполезный сейчас лук и побежал к чудовищу. Она ударила льдом в скалу, пытаясь отвлечь врага, и это помогло: огромный жук начал разворачиваться в воздухе, и в этот момент монгрел подпрыгнул и повис, ухватившись за его передние лапы. Насекомое резко дёрнулось, пытаясь сбросить неожиданно появившийся груз, но Ланн держался крепко. Чудище заметалось, но треснувшие крылья плохо держали его, лишая манёвренности. Огромные клешни силились рвануться, челюсти пытались захлопнуться и перекусить врагу шею, но только щёлкали над головой Ланна в бессильной злобе. Сиила с размаху заехала ногой по крепкому панцирю, и удар снёс чудовище вбок. Оно силилось выровняться, подняться выше, замахнуться клешнёй, но только трепыхало рассечёнными крыльями, неповоротливо крутилось и вздрагивало. Внезапно его как будто подняло на пару футов вверх и сразу же с размаху швырнуло на землю, послышался треск ломающегося панциря, насекомое пару раз дёрнулось и затихло. — Слава… кого там обычно благодарят, неважно. Сработало, — услышала Кей голос Дейрана. Граф, забыв о манерах, вытирал рукавом пот со лба, золотистые волосы аазимара слиплись и спутались. — Вот это тварь, — Сиила снова устало пнула по панцирю ногой. — Какой страшный жук, — Уголёк с сожалением смотрела на лежащее без движения насекомое. — А ведь каньон был его домом… — Малышка, даже я, при всей моей нелюбви к незваным гостям, всё же не пытаюсь откусить им головы, — откликнулся Дейран, одёргивая полы куртки. — Монгрелы под Кенабресом могли бы это съесть. Наверное. — Ланн поднялся с земли и, прихрамывая, отошёл в сторону. Поймал обеспокоенный взгляд Кей и с нарочитым безразличием пожал плечами. — Ничего страшного, просто неудачно приземлился. Ай!Дьявол, чтоб тебя, — он болезненно поморщился. Кей быстро подошла к нему. — Кейни, прошу, не надо, всё в порядке, у нас вон аж два целителя, в конце концов, — но она, не слушая его, присела и коснулась кончиками пальцев его щиколотки. Резкая боль в растянутом сухожилии сначала стала глуше, а затем исчезла совсем. Кей поднялась, пошатнувшись. — Командор, ну зачем ты… Я же знаю, что это наносит вред тебе. Что лечение не даётся тебе так легко… как Уголёк или Дейрану — он растерянно глядел на неё. Она посмотрела на него прямым, открытым взглядом. — Потому что я беспокоюсь. — Как вы думаете, это та жужелица, которую мы искали? — Вольжиф закончил вытирать кинжалы от слизи, убрал их в ножны, и теперь разглядывал лежащее на земле насекомое. — Да кто его… Постойте, а ведь эти твари больше не гудят! — Сиила настороженно прислушалась. Ветер по-прежнему завывал в расщелинах, но монотонный, спутывающий мысли гул действительно исчез. Впереди сквозь туман угадывались начертанные на земле бурые символы. — Кровь. — Дейран подошёл ближе, рассматривая причудливое сплетение знаков. — Если это и есть то самое место ритуала, рядом с которым наша разведчица высмотрела королеву роя, то я вас поздравляю, мои друзья, с жужелицей-маткой покончено. Они стояли на дне большой каменной чаши. Дальше прохода не было. — Командор! — из тумана вынырнула Аневия. За ней торопливо бежала Нура. — Слава Иомедай, я как почувствовала, что мне на мозги давить перестало, так сразу поняла, что вы тут со всем разобрались. Чувствуешь? И воздух уже не такой тяжёлый. Нура, — она повернулась к халфлингше, — осмотрись, пожалуйста. Нам бы понять, что это, — разведчица кивнула на рунный круг, рядом с которым стоял Дейран. — Конечно! Командор, какое счастье, что вы живы! — она ослепительно улыбнулась Кей и поспешила к месту ритуала. — Хорошо. Мы пока… — вдруг Аневия замолчала и потянула ноздрями воздух. — Погодите. — Она присела на корточки и присмотрелась к зеленоватой слизи на земле. С отвращением растёрла немного между пальцев. — Кей, — она поднялась и внимательно посмотрела на командора. — Я готова поклясться, что когда мы входили в каньон, от твоего снаряжения пахло вот этой гадостью. И своими глазами видела, как гнусья королева разбрызгивает эту грязь, чтобы выродков своих созвать. Ну-ка, давай глянем, что могло так пахнуть. Кейнара с сомнением отстегнула поясную сумку и молча протянула её Неви. — Вот тебе и раз, — лицо Аневии изменилось, когда она вытащила из сумки платок из тонкой ткани. — Когда королева разбрызгивала эту сладкую гадость, вескаворы слетались на неё, как мухи на варенье. И самые обглоданные тела караванщиков пахли тем же. Похоже, командор, — она посмотрела в глаза Кейни, — какая-то крыса подбросила тебе этот платок, чтобы тебя уж наверняка схарчили. — О, так ты доросла до покушений, Кей! — Дейран театрально склонил голову набок. — Итак, вот у нас появился загадочный предатель, желающий скормить нас отвратительным жукам… — Мне казалось, ты сам не прочь кого угодно скормить отвратительным жукам, — покосился на него Ланн. — О, мой чешуйчатый друг, видишь ли, я эстет. И к тому же не все из тех чувств, которые я испытываю к командору — негативные. Так что если бы я и скормил её жукам, то только самым привлекательным, самым эстетически совершенным жукам из возможных. Кей хмыкнула. — Договорились. При случае утоплю тебя, граф, в самом красивом болоте. Покрытом цветами. — А мы поразительно хорошо понимаем друг друга, Кейнара, — засмеялся аазимар. — Это даже обезоруживает. Аневия сплюнула на землю. — Знала бы ты, как Ирабет шипели в спину некоторые союзнички после того, как её назначили командиром Орлиного дозора. В общем, послушай профессионального параноика. У нас в лагере завелась крыса. Повисшее ненадолго молчание было прервано звонким голосом Нуры. — Аневия! Командор! Судя по всему, здесь недавно открывали портал в Бездну. Нетрудно догадаться, кого призвали — вон лежит, дохлая! Аневия, прищурившись, снова посмотрела на рунный круг. — Я могу предположить, кто проводил ритуал, — продолжала Нура. — Видите ли, у рунного письма есть почерк, так же как и у обычного. Я документировала всё, что обнаружила в Сером гарнизоне, для отчёта королеве Голфри, и готова поклясться, что здесь и там работал один и тот же заклинатель! — Кто-то, кто нас боится и не решается дать бой в открытую, — Кей нахмурилась и потёрла переносицу. — Конечно боится! Думаю, ничего страшнее роя он на нас не натравит. То есть у него просто не осталось козырей, ха! — бодро отозвалась Нура. Кей внимательно посмотрела на начертанные на земле символы. — Ну, если мы закончили, — Аневия кивнула на тушу королевы роя, — предлагаю убираться отсюда. Хватит на сегодня с меня насекомых. Она отошла на пару шагов, вытащила склянку с зажигательной смесью и с размаху разбила её о панцирь чудовища. Он моментально занялся огнём.