Дороги и клинки

Ей снилось, что ей не верят. Что она пытается объясниться, но они только смеются. Что они хотят убить её. Что она пытается попросить о помощи, но вдруг понимает, что просить некого. В отчаянии она пытается ударить. Чей-то клинок блестит на свету, и одновременно с этим её пронзает тысяча лезвий. Она кричит. — Командор! — Кейни! Кей, дёрнувшись, открыла глаза. — Ты цела? Хвала Дезне! На лагерь напали! — Я ведь их предупреждал: смотрите за небом! — Неви? Ланн? Что происходит? — Кейни села на кровати, и вдруг её накрыло осознание: это не крики из её сна, эти крики доносятся прямо сейчас, из лагеря. — Лагерь горит. С неба нападают какие-то крылатые твари, уносят людей. — Аневия была невероятно встревоженной, и было видно, что ей требуется титаническое усилие, чтобы сохранять над собой контроль. — Нужно срочно организовать оборону. Кей резко выпрямилась. — Кто на нас напал? — Не знаю, в темноте нихрена не видно. Всё, что я успела понять — нападают с неба, по земле никто не прёт. — Мне удалось взглянуть на них чуть ближе, — вмешался Ланн. Казалось, даже ящериная половина его лица сейчас выглядела обеспокоенно. — Похоже, это не демоны, а что-то вроде летающих статуй. Шкура у них очень толстая, обычное оружие её плохо берёт. Кей нахмурилась. — Ланн, помнишь тот день, когда мы отбили отряд Регилла? Это могут быть очередные горгульи? Монгрел хлопнул себя по лбу. — Вот же я… — он покосился на Кей, — да, да, отличный друг и хороший соратник, который не сразу сообразил. Конечно. Кейни резко вскочила с кровати, невзирая на то, что была одета только в тонкую ночную рубашку. Ланн смущённо отвёл взгляд. — Поняла. Неви, в каком состоянии катапульты? — К бою не готовы, инженеров унесли эти твари, — невесело откликнулась она. — Если можно кого-то быстро перевооружить, берите палицы и боевые молоты. Не жалейте воду на тушение пожаров. Мы должны сохранить как можно больше людей. — Есть, командор. Там конечно столько огня, как будто кто-то разбил целый ящик снарядов. При этих словах Аневии Ланн бросил встревоженный взгляд на Кей, но снова отвернулся. — В общем, сделаем, что сможем. — Неви развернулась и умчалась наружу. Не обращая внимание на смущение Ланн, Кей быстро прошла к сундуку и достала одежду. — Эээ, Кейни… — он всё ещё старался не смотреть на неё. — Ланн, перестань, сейчас не время для стеснения. Лагерь горит. Ты что-то хотел сказать? Он повернулся и увидел, как Кейни, уже успевшая надеть плотные штаны, теперь стояла к нему спиной и через голову стаскивала с себя ночную рубашку. Было неожиданно сложно отвести взгляд от её обнажённой спины. — Да, Кей. Возможно, стоило рассказать тебе раньше, но я, дурак, не сообразил, что это может иметь значение, и только сейчас подумал… — Ланн! «На самом деле я всегда думал, что ты очень красивая». — Да, извини. В общем. Вчера в нас с Сиилой врезалась Нура, тащившая к своей палатке огромный ящик с какими-то склянками. Я ещё удивился, почему Вильсер заставляет её их носить. А сейчас Неви сказала про целый ящик снарядов, я сложил два и два, и очень надеюсь ошибиться, но Кей, если там был алхимический огонь, я себе не прощу. Помнишь, Аневия давно предполагала, что у нас в лагере предатель? То крестоносцев режет, то вот это всё… Кей надела походную рубашку и повернулась. — Ты же понимаешь, что мы не можем обвинять никого без доказательств? — Конечно, — он вздохнул. — Знаешь, Кейни, я одинаково боюсь и ошибиться, и оказаться правым. Она подошла и ненадолго коснулась его плеча кончиками пальцев. — Сейчас это не так важно. Идём, будем разбираться на месте. Она застегнула на поясе сумку и выбежала из шатра. Лагерь пылал. С неба то и дело пикировали огромные твари. Они хватали людей, как хищные птицы, и взмывали ввысь. Крестоносцы отбивались изо всех сил — Кей успела заметить, что некоторые уже были вооружены боевыми молотами. Но многие в панике бежали и пытались спрятаться, и тогда их настигали цепкие когти и моментально уносили в небо. Кей метнула заряд в одну из горгулий, та издала хриплый, похожий на карканье звук, и выронила добычу. Человек упал на землю, но, похоже, успел сгруппироваться: он перекатился и попытался встать. Кей облегчённо выдохнула, но в следующее мгновение уже развернулась и вложила все силы в следующий удар. Ланн подскочил к пылающему навесу, сунул стрелу в огонь, вытащил, наложил её на тетиву и, стараясь не повредить лук горящим древком, выстрелил в пикирующее чудовище. Кто-то из крестоносцев с воплем бросился в сторону, но запнулся о растяжку, удерживающую палатку, и рухнул на землю. С неба к нему уже летела горгулья, нацелившись схватить жертву. Солдат закричал, попытался встать, но зацепился за верёвку и, отчаянно барахтаясь, повалился, схватившись за опорный шест. Тот выскочил из крепления, и ткань палатки, уже занявшаяся огнём, начала опускаться на бойца. Кей быстро выпустила в летящего монстра серию зарядов, оттеснив его в сторону. За её спиной Ланн уже подпалил следующую стрелу. Командор бросилась к лежащему солдату, пытавшемуся выпутаться из огненной ловушки. — Воды! Воды, вашу мать, человек горит! Несколько солдат, толкавших по земле бочку с водой, обернулись, и, быстро сориентировавшись, развернули её и покатили к палатке. Она полыхала, из-под неё слышался нечеловеческий, нечленораздельный крик. Подбежавший Ланн схватил брошенный кем-то меч и с силой рубанул доски. После нескольких ударов бочка треснула, из неё хлынула вода, и дым, поднимавшийся от ткани, сменился клубящимся паром. — Где жрецы? — проорала Кей. — Ратимуса утащили, про остальных не знаем! — попытался перекричать стоявший вокруг гвалт один из солдат. — Демонова Бездна! — она вытащила из сумки два зелья и сунула их в руки крестоносцам. — Вытаскивайте этого. Ланн, мы должны бежать! — повернулась она к монгрелу. — Я осмотрелся, прямо к выходу дорога завалена какими-то досками, путь есть только в обход! — прокричал он Кейни, но вдруг на мгновение замер, глядя за одну из палаток, а потом подбежал к Кей и и потянул её за руку. — Я готов поспорить, что там Нура! Дальше объяснять не пришлось. Они оба ринулись вперёд, петляя между горящими ящиками и палатками. Кей увидела, как маленькая фигурка бежала туда, куда ещё не добрался огонь. — Мы должны… — прохрипела на бегу Кей, но в этот момент Нура остановилась, обернулась и заметила Ланна и командора. Она бросилась к ним. — Командор! Командор! Что происходит? Спасите! — её голос дрожал и срывался на крик. Ланн остановился. — Нура, ты в порядке? — спросила подбежавшая Кей, но монгрел жестом преградил ей путь. — Нура, зачем тебе на поясе склянка алхимического огня? — его голос звучал предельно жёстко. — А-а-а! Горгульи! — завизжала Нура, указывая куда-то в небо. Она моментально сняла склянку с пояса и швырнула её в снижавшихся чудовищ, а потом сразу рванула в сторону. — Твою мать, — выругался Ланн, стремительно вытаскивая стрелу. Одну из горгулий Кей повезло подбить первым же ударом, и та рухнула на палатку, смяв её под собой. Две других спикировали вниз. Кей метнула несколько зарядов один за другим, но все мимо. Она увидела, как одна из тварей занесла когтистую лапу для удара, и бросилась в сторону, а в следующий момент в голову горгульи прилетел камень. Монстр врезался в землю, попытался перевернуться и встать, но второй камень был запущен с такой силой, что, похоже, раздробил ему грудную клетку. Не теряя времени, Кей ударила в него ледяной стрелой, он дёрнулся и затих. Она обернулась и в последний момент успела упасть наземь и перекатиться, уходя от когтей второго чудовища. Лёжа на земле, Кей метнула в него заряд, но промахнулась. Ещё один камень просвистел совсем рядом с головой монстра. Горгулья развернулась, и тут подбежавший крестоносец с размаху ударил по её рёбрам боевым молотом. Монстр взвыл, Кей вскочила на ноги и швырнула заряд, целясь в голову. Лёд разлетелся осколками, горгулья завалилась на бок, и второй удар молота пришёлся ей прямо в висок. Кей перевела дух и взглянула на крестоносца: он оказался одним из тех, кому она отдавала приказ вытащить солдата из огня. — Как он? — быстро спросила она. — Обгорел, но дышать вроде может. Мы с парнями утащили его за ваш шатёр, командор, один из наших остался с ним, наблюдает и высматривает жрецов. Она кивнула. — Хорошо. Дальше действуйте по обстоятельствам. — Цела? — Ланн подбежал к Кейни. Его лицо было покрыто потом и копотью, повязки на предплечьях измазаны сажей и землёй. Лук висел за спиной. — Твои камни? — она посмотрела на него. — Мои. Поджигать стрелы слишком долго, а без огня они этих тварей не берут, — хмуро ответил он, оглядел Кейни и выдохнул. — Все в порядке? Я волновался. — Да, — коротко ответила она, с тревогой смотря туда, где пламя вздымалось уже едва ли не до небес. Ланн порывисто заключил её в объятия. — Слава Иомедай. Идём, нам надо узнать, что с остальными. Они бросились назад, снова петляя между палатками. Крестоносцы успели оттеснить горгулий к выходу из лагеря, и основной бой сейчас кипел там, но прямого пути не было: кругом полыхал огонь. Кей видела, как огромные твари раз за разом пикировали с небес, стараясь схватить кого-то из солдат, и, схватив, взмывали в небо и улетали куда-то на северо-запад. От дыма слезились глаза и разъедало лёгкие, но она изо всех сил продолжала бежать. — Ланн! Кейни! — Сиила бросилась им наперерез, без привычного латного доспеха, в наспех накинутой куртке. — Спасибо, Наследница, вы в порядке! Солдаты в панике, гибнут без толку, их голыми руками можно брать. Ветераны из Кенабреса держатся, а рекруты королевы — совсем цыплята желторотые. — Она перевела дух. — Ты как? — посмотрела на неё Кей. — Цела. Вмазали с ребятами паре этих уродов, только что забрали последние палицы с оружейного склада… Ну, то есть, с нашей оружейной кучи, которую не разобрали вчера. Нам очень повезло, что на нас напали после того, как пришла подвода — хотя бы есть чем отбиваться. — Я подозреваю, это не случайность, — покосился на неё Ланн, и встретил удивлённый взгляд Сиилы. — Бежим. Потом объясню. У выхода из лагеря вовсю продолжался бой. Крестоносцы размахивали молотами и палицами, отбиваясь от пикирующих горгулий. Те набирали высоту, громко хлопая крыльями, чтобы в следующий момент камнем броситься вниз в попытке ухватить кого-то из солдат. Краем глаза Кей заметила золотой доспех Ирабет. Та из последних сил теснила к палаткам какое-то чудовище, похожее на горгулий, но гораздо проворнее. Его кожа едва заметно светилась. Они втроём бросились в бой. Сиила отчаянно орудовала палицей, ломая особо хваткие лапы. Кей метала снаряды один за другим, рядом Ланн пытался подбить тварей камнями. Солдаты оборонялись, превозмогая усталость и боль: здесь остались самые стойкие, которые всё ещё продолжали держаться в изнурительной схватке. Нескольким горгульям удалось добиться своего, и они моментально улетали из лагеря, как только получалось поднять в воздух кого-то из бойцов. Почти всех остальных крестоносцы смогли убить, когда Кей увидела, как светящееся чудовище сшибло Ирабет на землю, схватило её когтями и взмыло в небо. Аневия бежала за ним по земле, отчаянно выкрикивая ему вслед проклятия; выпущенная ей стрела исчезла в ночной мгле.