Капкан для лисицы

      Яндере не любил цветы. Все эти аристократичные сады, что кричали о богатстве и красоте и яркие, что резали глаз. Он никогда этого не показывал, говоря людям то, что они хотели услышать для налаживания отношений. Но если бы ему всё же пришлось выбирать цветы для себя, то это были бы полевые ромашки. Они были белые, небольшие и умиротворяющие, а ещё их любила его мать. Несмотря ни на что, они приносили ему некое спокойствие.       Поэтому я просто решила сделать для него букет ромашек. Но была одна проблема. Их значение — юность, невинность, недоверчивость, романтичность. И, конечно, такой букет можно расценить как угодно со стороны. Поэтому я просто добавила в букет цветы базилика, что означали неприязнь и ненависть, но, думаю, тот, кто ненавидит цветы, не будет придавать внимание их значению? Так что это больше для чужих глаз. Да и я не хочу показывать, что я в нём заинтересована. Сделаю я букет и для кузена. Для него я остановила выбор на камелии — восхищение, совершенство, благодарность. В общем, букеты получились довольно-таки скромными. Вот так и чувствую, как другие леди мне усмехаются в спину. Не желая мельтешить перед Лю с букетом, где присутствовал красный цвет, я пошла сначала к кузену.       — Леди Шарлиза, я так рад, что вы сами подошли ко мне. — Неужели он чувствовал себя потерянным, потому что мы не встретились на выставке?       — Я тоже рада вас видеть. Я очень благодарна вам за вчерашний день. — Я протянула ему его букет. — Это искренняя моя благодарность вам за заботу.       — Благодарю. — Ох, он снова смутился! Если приглядеться, даже через магическую маску можно найти сходство с Лейлой. Может, поэтому я не могу не умилиться?       — Я делал, что должен был, но если леди не против, то… Я бы хотел чаще вас сопровождать…       — Я всегда буду рада вашей компании.       — Тогда, если вы не сочтёте это грубостью, завтра я хотел бы заполучить всё ваше внимание. — Не ожидала, что он будет таким смелым.       — У меня нет причин отказывать.       — Тогда… — Его лицо озарила улыбка, но в наш разговор вмешались.       — Как прискорбно осознавать, что меня даже не берут в расчёт. — И как давно здесь Лю?       — Я думала, что у вас завтра и так будет довольно плотный график. — Я еле заметно кивнула в сторону группы девушек, что не сводили с него взгляд.       — Для вас у меня всегда найдётся время. — Он явно хотел взять мою руку и поцеловать, но я ловко увернулась и вложила в руки ему букет.       — Увы и ах, я уже пообещала свой завтрашний день посвятить этому джентльмену. — Он и правда растерялся. Кажется, он не ожидал увидеть полевые ромашки на таком грандиозном мероприятии. — А сейчас я вынуждена откланяться. Скоро начнётся литературный вечер, и мне надо подготовиться. — Сделав реверанс, я просто ретировалась.       Всё. Мы квиты, я не хочу привлекать ещё больше внимания. Тем более, я всё же думаю принять предложение матушки и обручиться с кузеном, как всё закончится. Не знаю, как насчёт любви, но симпатия у меня точно появилась. Не думаю, что я смогу найти более подходящего и приятного мне партнёра. А Яндере пусть ищет другую дуру, чтобы провести отсев девушек.       Как и ожидалось, моя милая Лейла была очень даже эрудирована. Не зря я усаживала эту непоседу за книги с самого детства, аж слёзы чуть не навернулись. Я же решила поменьше участвовать в дискуссиях. Но, как и ожидалось, после вчерашнего подарочка нападок было много. А я что? Я ничего. Прикинулась дурочкой, а потом просто проигнорировала все колкие замечания в свой адрес без особых эмоций. Конечно же, Лейла пыталась за меня вступиться, но я её ловко успокоила. Кажется, теперь я стала в глазах других ещё и недалёкой. Ну и пусть, кажется, моего кузена это не волнует, а значит, я в любом случае смогу удачно выйти замуж.       Вот только я в постоянных мыслях о том, как избежать плохого финала с Яндере, совсем забыла о насущных делах. А точнее, об отце. Стоило мне ступить на порог дома, начался полный кошмар       — Ты специально старалась опозорить меня?! — кричал отец. — Не прикидывайся дурой! Ты — несносная девчонка, что постоянно торчала в библиотеке! Что это было, я спрашиваю тебя?! — Он меня схватил меня за волосы.       — Вы же сами хотели, чтобы Лейла привлекла внимание, разве контраст между нами не подчеркнул её лучшие стороны? Ты сам говорил не пытаться мне стать кронпринцессой. Ты должен радоваться, что я прикинулась дурой. Именно я обучала Лейлу всему, что она сейчас знает. — Я победно посмотрела на мужчину, смирившись, но я парирую любое его высказывание. Он никогда не переспорит меня в том, что касается моей милой сестрёнки.       — Наглая зазнавшаяся дрянь! — Он ударил меня в бок, и я осела на пол, пытаясь собрать взгляд в одной точке. — Получила в дар тушу магического зверя и теперь смеешь так открыто мне перечить?! Ты ничто! Ты даже не мужчина, чтобы хоть пытаться говорить со мной на равных. Принесите кнут, — громогласно на весь дом крикнул он.       — Дорогой, не надо! — На этот крик прибежала графиня и моя сестра, что была в ужасе.       — Молчать! Я и так долго закрывал глаза на её поведение! — Он и правда в гневе. — Она посмела позорить мой род в императорском дворце, для неё это всё шутки. Весь дворец смеётся над старшей дочерью графства Лунар!       — Прошу, не трогайте сестру! — Лейла пыталась мне помочь, но её держали служанки.       — Молчать! Если хочешь, чтобы я дал твоей сестре свободы, то ты должна стать кронпринцессой! Тогда хоть от кого-то будет толк.       — Вы… Как вы посмели это сказать?! — Я ещё могу смириться с тем, что он шантажирует меня, но никогда не позволю ему шантажировать Лейлу. — Вы сами виноваты в том, что не удосужились позаботиться о моём воспитании.       — Ох, впервые готов согласиться. Так почему бы это не исправить сейчас? — Он взял кнут из дрожащих рук служанки. — Надеюсь, ты быстро покаешься!       Я стиснула зубы. Перед кем угодно я готова хоть на коленях ползать, но только не перед ним. Если сдамся, то не смогу защищать свою милую сестрёнку. Поэтому я никогда не признаю, что была неправа. Чем больше я сжималась и молчала, чем более яростно хлестал меня отец. Графиня, что пыталась его остановить, была сильно оттолкнута в сторону и потеряла сознание. А сестра не смогла вырваться из рук слуг, которые не хотели, чтобы их любимая Лорей тоже попала под руку господина. Я слышала надрывистый крик Лейлы, она рыдала из-за меня. Мне так жаль, что я не смогла её уберечь от этой картины.       — Монстр, — запыхавшись, выдавил отец, выкинув уже окровавленный кнут на землю. — И как она только могла родить такое чудовище, что даже боли не боится? — С этими словами он ушёл.       — И кто из нас ещё чудовище? — одними губами сказала я.       — Сестра! — Хоть всё и плывёт перед глазами, я всё ещё могу чётко видеть заплаканное лицо Лейлы. — Сестричка, прошу, не умирай, не оставляй меня, прошу!       — Дурочка, как я вообще посмею тебя оставить одну? — прошептала я ей в ответ. — Я в порядке, не переживай.       — Но… Но ты вся в крови!       — Лорей Лейла, прошу, отойдите, мы должны перенести Лорей Шарлизу в её комнату. — Несколько слуг осторожно подняли меня, закинув руки себе на плечи.       — Со мной всё будет хорошо, как только мне обработают раны, я тут же пойду спать, поэтому прошу, успокой матушку и тоже отдохни.       — Но…       — Ради меня. Просто улыбнись, и мне станет намного легче.       — Хорошо. — Она вытерла свои слёзы и улыбнулась сквозь силы.       На обработку всех ран ушло много времени. Всё это время лисёнок, которого заперли в вольере, постоянно пищал. Неудивительно, только вчера у него отняли мать, а теперь в комнате витает запах крови. Повезло, что ран не было на видном месте. Как только я осталась одна, я не сдержала слёз. Всё болело, саднило, щипало. Даже обезболивающие не помогли избавиться от этого. Я впервые так сильно получила от отца. Неужели это из-за картины? Кто-то из высших чинов разглядел её и посчитал оскорблением?