Капкан для лисицы

      — Так значит, там и правда была змея! — шептались дамы на банкете в королевском саду.       Я просто поражена, как этот человек умудрился в такой короткий срок найти змею-альбиноса, подтверждая мои слова. Он так серьёзно относится к моей мелкой шалости. Надо было сказать, что она ещё двухголовая… Но не факт, что тогда бы он мне дал просто сбежать.       — Ах, я так завидую, быть спасённой самим Люциусом Найтлином. — Я с удовольствием готова поменяться местами, честно, этот парень моя головная боль, не меньше.       — Так почему бы вам не попробовать сблизиться с ним? Я слышала, что он не отказывает ни одной даме в свидании. — И это чистая правда, хотя тут сказать точнее в сексе, но это деликатно упустили. — Может, повезёт, и вы сможете завоевать его сердце. — Это, конечно, невозможно. Его не интересуют обычные девицы из высшего общества, но чем больше у него будет свиданий, тем меньше у него будет свободного времени.       — И я об этом слышала. Многие леди пытались завоевать его сердце, но никому не удалось. — Ну тут я бы могла сказать и больше. Он устранял любую, кто пытался спекулировать фактом, что они провели ночь вместе. Но это же не так важно, да? — Но пока никто не смог этого сделать, и, наверное, он слишком идеален для нас.       — Как по мне, лучше попробовать, чем ждать, — вмешалась я в разговор, подбивая уже не первую девушку. Надеюсь, теперь какое-то время ему будет не до меня. Да и слышала я в прошлой жизни, что секс способствует снятию негативных эмоций…       — Леди Шарлиза, вам просили передать. — Я взяла у слуги конверт без обозначений и открыла его. — Мне надо отойти, прошу прощения, — я извинилась перед собеседниками и пошла вглубь сада.       Не знаю, кто автор письма, но он просто приглашает на разговор. Даже не могу представить, кому это понадобилось. Да и бумага явно дамская, с оттиснённым узором цветов. Я бы подумала бы на Диарию, но принц явно выразился, что не хочет её видеть во дворце. Поэтому вопрос оставался открытым, кому понадобилось меня звать. Можно, конечно, проигнорировать, но это тоже может обернуться неприятностями в той же степени, если я и пойду. Я точно не создана для этих дворцовых интриг. Просто буду смотреть по ситуации.       Выйдя к озеру, я никого не увидела. Странно. Тут вообще есть кто рядом? Если нет, то лучше просто уйти, у меня плохое предчувствие. Я уже хотела уйти, как увидела что-то блестящее в лодке неподалёку. Внутренний голос говорил мне игнорировать и уходить, но казалось, если уйду, то явно упущу что-то важное. Решив просто посмотреть, а потом делать выводы, пошла к лодке. Там лежала до боли знакомая заколка… Сегодня её я самолично выбрала для сестры. Под ней была коробочка и записка. Это так и кричит о ловушке… Но если это касается Лейлы. Вот же дилемма. Тяжело вздохнув, я залезла в лодку и взяла записку.       «Леди Шарлиза, ваша сестра у меня, если хотите её благополучного возвращения, то прошу следовать дальнейшим указаниям. Если сделаете хоть, что-то подозрительное, то не найдёте даже трупа. Надеюсь, вы будете вести себя благоразумно и просто подчинитесь. Дальнейшие инструкции в ящике. »       Я сжала письмо. Если судить из написанного, то сейчас кто-то должен пристально следить за мной из укрытия. Я открыла ящичек, увидев второе письмо и флакон с подозрительной жидкостью.       «Я был уверен, что вы не сможете отказаться от этой милашки. Отлично, тогда перейду к делу. Скажу прямо, отравите бокал короля и возьмите вину на себя. Тогда ваша сестра вернётся целой. Но советую поспешить, в противном случае я могу от скуки начать развлекаться с этой малышкой. »       Внутри закипала ярость, он меня за дуру держит? Если я это сделаю, то не только меня, но и всю мою семью казнят! Только последний тупица поведётся на это! И что дальше? Это не меняет ситуации. Я взяла флакон и спрятала его в рукав, а записки положила в ящик. Но так, чтобы еле заметно уголки торчали. Будут импровизировать на ходу. И стала возиться с закрытием ящика. Я была рада, что сегодня у меня широкие рукава. В тот момент, когда рукава накрыли ящичек, записки снова были у меня. Закрытый ящик полетел в воду, кажется, он был не из дерева, так что пошёл сразу ко дну. Так они не смогут сразу обнаружить, что письма у меня.       Стоит вернуться и оценить ситуацию. Это банкет во дворце, отсюда сложно незаметно кого-то похитить. Даже если я не видела сестру какое-то время, тут несложно её увести с моих глаз. Возможно, эти письма — пустышка, чтобы сыграть на моих чувствах. Да и как я смогу подмешать яд, было бы логично выбрать того, кто ближе к королю. Или тут нет логики, или исполнитель кто-то другой, а я просто подставное лицо. Такой вариант тоже возможен. Пока я точно не знаю, что с Лейлой, мои руки связаны. В голову совсем не лезут идеи.       Я неспеша пошла обратно, неосознанно начиная тянуть время. В таком задумчивом состоянии я чуть не столкнулась с парой, что явно хотела уединиться в саду.       — Прощу прощения, — на автомате извинилась я, продолжая путь в своих мыслях.       — Леди Шарлиза, вам снова нехорошо? Вы бледны как мел. — Этот голос.       Я наконец посмотрела на пару. Это были Люциус и одна из девушек, с которой я сегодня вела беседу. И почему сейчас я встретила именно его? Он последний человек, у которого хотелось просить помощь. Но с другой стороны, недавно он меня использовал для чего-то, так почему и я не могу сделать так же? Ради Лейлы можно и переступить через принципы. Но как мне сделать, не вызывая подозрения у предполагаемого наблюдателя?       — Да, пожалуй, вы правы. Но я не могу уехать, не предупредив сестру, вы не знаете, где она?       — Нет, кажется, принц её тоже искал. — Вот это уже пахнет жареным.       — Вот как, странно, обычно она всегда в центре внимания, а вы, леди, не видели её? — я перевела взгляд на спутницу Лю.       — Нет… Хотя минут тридцать назад я, кажется, видела, как она уходила в сад, — задумчиво произнесла девушка.       — Ясно, если вдруг встретите, передайте, что я её ищу. — Я сделала неловкий шаг и начала падать, но Люциус быстро поймал меня в свои объятья.       — Может, мне вас проводить? — Как и ожидалось от яндере, образ джентльмена никуда не денется, несмотря на наши не тёплые отношения.       — У вас есть спутница, невежливо её оставлять одну. Тем более, у меня есть жених, так что другие могут понять неправильно. — Пока я это говорила, умудрилась подсунуть ему те письма под пиджак, а после отстраниться. — Поэтому я благодарна за ваше беспокойство, но откажусь. — Он растерян от моих действий, как его становится легко понимать, когда потихоньку вспоминаешь книгу.       После этого я вежливо поклонилась и ушла. У меня нет гарантии, что он мне поможет, но если он хочет оставить Лейлу рядом с принцем, то обязательно вмешается. По крайней мере, моя сестра будет в порядке. А вот я всё ещё в опасности. Держать яд при себе само по себе опасно. Я вернулась к другим гостям, пока всё спокойно, но стоит придумать план отступления. О, это же Пенелопа, насколько я знаю, она была шестёркой Диарии. Она второстепенная злодейка, что делала мелкие пакости Лейле. И платье у неё довольно экстравагантное, будет легко на нём что-либо спрятать.       Пока я шла к моей цели, мои опасения подтвердились. На другом конце праздника поднялся шум. А значит, стража скоро начнёт обыск. Я не стала терять время и «случайно» столкнувшись с Пенелопой, засунула пузырёк с ядом в одну из складок её платья. Вот и всё. Я сделала всё, что смогла. Надеюсь, моя сестра в порядке.