Капкан для лисицы

      Конец рабочего дня прошёл спокойно, даже слишком спокойно. Я настолько привыкла к постоянным неприятным сюрпризам, что невольно напрягаюсь, когда всё идёт гладко. Сью вчера мне подвернулся под руку несомненно вовремя, да и серьгу я получила довольно легко. Слишком много удачных совпадений. Но правда ли это просто воля случая?       Голова вдруг нещадно заболела, заставив облокотиться о стену. На грани разума мелькал какой-то белый силуэт. Что это? Что это за воспоминание? После отравления и возвращения памяти мне казалось, моя память даже улучшилась. Тогда что это за противное и тошнотворное чувство? Отравление. Кажется, я с кем-то говорила, пока была без сознания, но о чём? Тошнота подкатила к горлу, словно отвергая дальнейшие мысли.       А если подумать, то почему я вообще здесь? Я переродилась, но почему? Я никогда не желала подобного. Случай? Звучит странно, я же столько книг прочла. Тогда что меня сюда отправило? Боль пронзило моё тело, в глазах потемнело. Мне казалось, что мне всё хуже, чем ближе я к истине. Тьма и белый силуэт вдали, до которого не дотянуться. Да кто ты, чёрт возьми? Кто дёргает за ниточки, играя со мной?       Силуэт медленно оборачивается, но лица не видно. А оно вообще у него есть? Так почему я решила, что оно смотрит на меня?       Я резко отпрянула, и всё тут же исчезло. Мир приобрёл краски, дышать стало легче. Я сидела, опершись о стенку спиной. Что это было? Реальность, иллюзия или воспоминание? Дышать было всё ещё тяжело, подтверждая реальность болью.       Может ли быть, что Люциус не вернул мне все воспоминания? Нет, мог бы он так, я бы на его месте запечатала и момент подчинения моей метки. Во-первых, потому, что это одна из причин, почему я его ненавидела. Во-вторых, реши я снова убежать, по незнанию бы использовала метку, что помогло бы меня найти. А из этого можно предположить, что тут задействована третья сторона, что тесно связана с моим перерождением здесь. А по закону жанра обычно это боги. Но даже если так, есть у меня чувство, что ничего хорошего этот белый силуэт для меня не желает.       Если предположить, что какое-то божество приложило руку к моему перерождению, то оно, кажется, не настроено особо дружелюбно. Если вспомнить мифологию разных стран прошлого мира, то были и злые божества, а также сходные по характеру с человеком. Божество вполне может заключать пари или играть с человеком. И если предположить, что у меня подобный случай, то сейчас всё слишком хорошо идёт.       Я достала нефритовую серьгу, рассматривая рисунок на её основании. Не думаю, что это подделка, такие мелкие надписи не так легко повторить. На то это и императорская печать. Если бы было так легко скопировать символ власти страны, то обязательно такой смельчак уже бы появился. Тогда, может, проблема с моими воспоминаниями? Могу ли я полностью доверять так называемому «оригиналу»? А может, я просто накручиваю себя? Наверное, я просто переутомилась.       Я поднялась, отряхивая свою одежду. Надо заканчивать свои дела в городе и отправляться в обратный путь. Я сжала серьгу в своей руке, понимая, что скоро произойдёт хоть и небольшая, но война. На страницах книги, возможно, это не было долго, но реальность другая. Думаю, стоит попросить семью Пуар подготовиться на такой случай. Надо составить дополнительный список закупки. Работы всё не убавляется.       Покинув территорию порта, я поплелась по малолюдным улочкам, не спеша прогуливаясь. Если этот парень тот, о ком я думаю, то он обязательно вернётся за серьгой. Мне и искать его не придётся, и тогда его останется лишь убедить идти за мной. И тогда всё вернётся на круги своя... Но стоит ли приближаться снова к оригиналу? Нет, я уже изменила отношения Лю ко мне и Лейле. А восстание второго принца — это мировое событие. Кто знает как всё обернётся, если всё пойдёт не по сценарию. Одно дело изменить судьбу пару людей, другое — целой нации.       И вообще странно, что именно сейчас проявились эти странные воспоминания. Может, меня хотят наоборот сбить этим. Мне просто надо отвести этого человека к Лю, а он уже решит, как лучше поступить. Мой муж явно лучше меня знает, что нужно стране, нет смысла гадать, не имея всей информации на руках. Это лишь мои догадки, основанные на воспоминаниях прошлой жизни. Не говоря уже, что книга тоже описана предвзято, превознося главных героев. Сколько интриг осталось за кадром, какие мотивы персонажей утаил автор? Поэтому будем решать вопросы по мере их поступления.       Из мыслей меня вывел крик, что заставил меня оглянуться. Золотоглазый мужчина, держа в руке рыбу, бежал в мою сторону, а за ним мчался рыжий пушистый кот. Сие животное грациозно подпрыгнуло, вцепившись в спину несчастного. Крик, грохот падения, и вот гордый представитель кошачьего племени восстаёт на поверженном человеке. Немного поточив когти, эта наглая морда начала улыбаться. Мол, не пристало есть не умывшись. И вот кот спустился с несчастного и, забрав рыбу, гордой походкой пошёл прочь.       Прожив в этом мире столько лет, я думала, что повидала многое, но ошиблась. Это насколько надо быть неудачливым и слабым, чтобы с котом рыбу не поделить? А он там вообще жив? Упал и не шевелится. Конечно, хорошо, что он сам пришёл, но его смерть никак не входит в мои планы. У меня даже невольно вырвался вздох. Я подождала достаточно времени, нужно проверить его состояние.       Я подошла к мужчине. В порту было всё спонтанно, но теперь я прекрасно вижу, насколько он исхудал. Неудивительно — прятаться на корабле и не попасть на глаза морякам сложно, что уж говорить о том как раздобыть пресную воду и еду. Это путешествие было долгим и сложным, но при этом этот человек продержался до прибытия в порт. И даже сейчас, когда он одни кожа да кости, пришёл ко мне. И это лишь ради одной вещи. Его стойкость духа поражает, даже достойна некоего восхищения. Будь я на его месте, то попыталась бы найти более лёгкий путь, даже если бы это могло привести к провалу...       Я хотела уже наклониться, чтобы проверить состояние мужчины, но меня неожиданно схватили за подол. Человек, похожий на измождённый труп, поднял лицо, залитое своей же кровью, и неожиданно прохрипел: «Отдай, отдай её мне». Эта картина была больше похожа на кадр фильма ужасов, не говоря уже о факторе неожиданности. Я не сдержала крика, а тело среагировало быстрее разума. Один точный удар ногой — и мужчина снова лежит не двигаясь. Был бы он зомби, то у него бы точно голова отлетела... Хотя о чём это я? Чёрт, я же не убила его?       Я осторожно тронула его носком ботинка, но никакой реакции не последовало. Вот только не говорите, что я своими руками уничтожила ключ к разрешению конфликта с империей? Присев рядом, я дрожащими руками потянулась к телу на каменной дороге. Понимаю, что смерть в этом мире нечто обыденное и не раз её наблюдала, но я ни разу никого не убивала сама. Может, косвенно я и была виновата, но... Нет, не думай о плохом. Он же важная часть романа и не должен... Хотя о чём это я? Этот мир уже свернул на другой путь в отличие от того, что я читала. А если бросить в воду даже небольшой камушек, водная гладь тут же пойдёт рябью, принося изменения даже вдали эпицентра. И это значит, что может случиться что угодно, поскольку этот мир реален и куда больше какой-то книги.       Моя рука дрогнула в паре сантиметров от бледного лица. Мне страшно узнать результат своего невольного действия. А что, если я правда убила его? Но мне надо знать точно. Если он мёртв, то придётся придумывать новый план для завершения намечающейся войны. Главное — у меня есть императорская печать, а значит, с тех пор, как она пропала, указы не могут быть признаны действительными. Лю точно что-нибудь придумает! Чёрт, и с каких пор я начала сваливать свои ошибки на его плечи? Он и так под постоянным гнётом давления. — Отдай... — из моих панических мыслей меня выдернули тонкие пальцы, что с силой впились в мою руку. — Верни её мне. — Второй мой крик разнеся по пустынному переулку. — Она очень важна. — Вот только пальцы на вид истощённого человека, не разжимались, уже причиняя боль. — Я не отпущу... Отдай. — В золотистых глазах словно плескался огонь, заставляя меня отпрянуть. Хорошо, что я сидела и падение оказалось не таким болезненным. — Это не та вещь, которую мож... — вот только не успел мужчина договорить, как вдруг откатился от удара. — Не смей трогать Лору! — заявил женский голос из-под капюшона. — Да как ты вообще смеешь! — возмущалась она в грозной стойке. — Ты! — Бери... Он снова не двигается... — остановила я пыл своей служанки. — Он же не откинулся? Да? — Моя рука ныла от неожиданно мёртвой хватки мужчины. Может, это и есть та самая сила, которая проявляется, когда человек на грани? — Если вас это так беспокоит… — Девушка подошла к лежащему телу, проверяя пульс. — Живой, поганец, мне добить? — Ох, я так привыкла к тому, что Бери добра ко мне, что начала забывать, чья она слуга... — Нет! Не в коем случае! — я тут же вскочила на ноги. — Отнеси его в карету, заберём с собой. — Неужели вы хотите... — удивлённо выдохнула служанка. — Мне его привязать сзади или под ней? — Ты меня за кого принимаешь? — Даже не знаю как реагировать. — Полноправного члена рода Найтлин, — тут же выдала девушка. — Давай я всё проясню. Хоть одежда грязная и порвана, но сама ткань была дорогой. Хоть человек худой, но его кожа гладкая, он явно не занимался физическим трудом. Что наталкивает на мысль, что он из знатного рода. А если присмотреться к одеждам, то можно понять, что прибыл он из империи. — Я постаралась дать самые правдоподобные объяснения своего решения. — Аристократ империи, что бежал из неё? — задумчиво протянула девушка. — Сейчас в империи неспокойно, в порту много слухов ходит, но из того, что я знаю, то месяц назад император покинул этот мир и в стране идёт грызня за власть. Обычному народу мало что известно, но вот у этого человека можно будет узнать подробности. Думаю, он может пригодиться мужу. Поэтому позаботимся о нём. — Я начала отряхивать свою одежду. — Мне надо закончить дела в доме Пуар и купить пирог, так что приду только к рассвету. После чего выдвигаемся домой. — Только будьте осторожны, пока меня нет рядом, — попросила Бери, с лёгкостью поднимая мужчину на руки. — Сейчас тут же, кроме тебя, есть ещё один наблюдатель, так что переживать не о чем, — расслабленно махнула я рукой. — Кстати, выйди ненадолго ко мне, я знаю, что ты рядом, — позвала я второго слугу дома Найтлин. — Как давно вы заметили меня? — из-за угла вышел мужчина в плаще. — А я не замечала, просто знаю характер Люциуса. Тебе же приказали присматривать за мной, после того как доставишь мне письмо. Всё же мой муж предпочитает держать меня на коротком поводке. — Из-за моих прошлых побегов Лю не доверяет мне, и с этим ничего не сделаешь. Нам обоим нужно время, чтобы принять самих себя и друг друга. — Тогда почему вы решили позвать меня только сейчас? — Кажется, шпион мужа был раздосадован, наверное, очень старался быть незаметным. — Потому что есть просьба. Ты же слышал наш разговор? — Мой собеседник заколебался, наверное, боясь, что я разозлюсь. — Я не хочу заставить тебя молчать, не переживай, — постаралась успокоить я его. — Слышал, — всё же со вздохом признался несчастный. — Отлично. Я зайду сейчас в пару магазинов и пойду в дом Пуар. Там мне надо будет закончить документы и собраться, так что покидать до рассвета его не собираюсь. Можешь собрать за ночь побольше информации о том, что происходит в империи? — хоть я примерно понимаю, но не стоит полностью полагаться на оригинал, лучше всё проверить. — Мне приказали не сводить с вас глаз. — Быстрый отказ, но подтверждение информации — не единственная моя цель. — Я понимаю, о чём беспокоится Лю, но сбегать я не собираюсь, в противном случае могут пострадать дорогие мне люди. Я понимаю, что это сверхурочная работа, но так будет легче установить личность этого мужчины. — Я указала на груз лежащий теперь на плече Бери. — Я беру ответственность на себя. Или я настолько ненадёжна? — Я потупила взор, смотря в пол, словно грустный щенок. — Пол, если Лоре узнает, что ты заставил Лору плакать... — Мой служанка быстро сообразила, что к чему. — Но... — Несчастный совсем растерялся, оказавшись зажатым между мной и моим мужем. — Лору не бросит нас, она добрая и не пожелает, чтобы кто-то пострадал из-за неё, — добавила Бери, когда Пол колебался. — Хорошо, я сделаю так, как вы просите. — А он быстро сдался.       Бери победно улыбнулась и пошла с «грузом» к окраине города. Удивительное зрелище, как девушка несёт хоть и худого, но мужика на плече, словно мешок картошки. Что же касалось Пола, мужчина и правда сдался и теперь не пытался скрываться, хоть продолжал держать дистанцию. Быстро пробежавшись по магазинам и купив сувениры, я отправилась в дом Пуар. С чердака было прекрасно видно, как уставший шпион мужа пошёл прочь, выполнять моё поручение.       И теперь, когда я избавилась от наблюдателей, можно приступать к делу. В первую очередь надо подготовиться к конфликту с империей. А это значит, что цены на провизию взлетят, и у кого будет больше еды, тот и в выигрыше. И ещё стоит закупиться оружием, но семья Пуар не имела с этим никогда дело. Не стоит привлекать внимание такой явной подготовкой. Лучше этот товар закупить тайно и на подставное лицо, используя средства Рури. Подготовлю все документы и оставлю их тут, сыну семьи Пуар останется лишь реализовать готовый план. Надо завершить всё до рассвета, а потом можно выдвигаться домой.