Капкан для лисицы

— Доброе утро, начальница, — бодрый голос грузчика только навевал тоску. — Ага, как же, — опираясь о дверь склада, простонала я. — Мало того, что мутит, так ещё кроме самого младшего из семи Пуар сейчас нет в городе. Не могу я же скинуть заботы о складе пятилетнему мальчишке. — Я, всё ещё опираясь о массивную дверь, сползая по ней на каменную пристань. — А в руке что? — мужчина смотрел меня с явным сочувствием. — Письмо, — а после неохотно добавила: — От мужа. — Ух ты! Вот это да! — вдруг откуда ни возьмись появился Сью, я даже от испуга разжала руку с конвертом. — А ты что такой бодрый? Первый же вырубился. — Неужели меня одну сейчас тянет к тазику у кроватки? — Так это, организм молодой, как быстро опьянение приходит, так и уходит, — гордо заявил самый молодой грузчик, поднимая письмо. — А я старуха, да? — В моём случае этот вопрос звучит двояко. — Да что ты, у каждого свой организм и разный алкоголь переносит по-разному, — утешал меня бывший моряк. — Блевать тянет. — Вот и портовые привычки и словечки невольно пошли в ход. — Ну, тебя было не остановить, ну ничего, бывает, дело молодое. Но поёшь ты так себе. — Я застонала, боясь представить, что творила в те моменты, которые отсутствуют в моей памяти. — А в письме что? — Послышалось шуршание бумаги, но я не обратила внимания, посчитав, что всё равно прочитать никто не сможет, а зря. — Какой элегантный почерк, прям произведение искусства! — воскликнул Сью и начал читать... — Дорогая моя беглая жена, — я даже икнула от удивления. — твоя привычка не предупреждая исчезать из дома, пока я занят работой, начинает меня сильно напрягать. У тебя есть три дня, чтобы нагуляться вдоволь и вернуться домой, пока я заканчиваю все свои дела, после чего я не выпущу тебя из своих рук. Коль не уложишься в сей срок, ничего страшного, но знай, недавно я приобрёл одну очень... — парень запнулся и чуть понизил голос, — крепкую цепь. Думаю, она будет очень прелестно смотреться на твоих ножках... Поэтому настоятельно советую не искушать судьбу.       Под конец письма несчастный парень уже не знал, куда деваться, понимая, что прочёл то, что не должен был. Спасибо на том, что оно не было подписано. — Улыбающийся демонюга, да? — вспомнил мои вчерашние слова Мартин, а я просто разрыдалась. — Я не успею! Ну не успею я меньше, чем за три дня, всё решить, ну почему из семьи Пуар сейчас тут только ребёнок?! — Я уткнулась в свои колени, ревя.       Мне было так плохо от вчерашней попойки, что меня уже не смущал тот факт, что письмо с весьма интересными подробностями моей личной жизни было зачитано вслух. Я так и представляла пугающую разгневанную улыбку мужа, пока он писал данное письмо. Можно сказать, что мне ещё повезло с отсрочкой в три дня. А если задержусь, то... Страшно даже представить. — Кажется, ты и правда вляпалась по уши, — сочувственно похлопал меня по плечу бывший моряк. — Я... Простите... — Бедный Сью растерялся, увидев мои слёзы, и, аккуратно сложив письмо обратно в конверт, подошёл ко мне. — Прости, что прочёл... — Прочел... — В моего голове что то щёлкнуло, заставив схватить за руку юношу. — Я! Я! Я правда извиняюсь! — парнишка жутко перепугался, словно я его убить хочу. — Значит, грамоте обучен. — Бедный парнишка закивал в испуге. — А счёту? — Я потянула его на себя, и наши лица оказались близко. — Да! Да, обучен! — вскрикнул Сью, словно я его резать собираюсь. — Тогда отныне ты помощник управляющего склада. — Я аж просияла, понимая, что ещё могу выпутаться из передряги. — Что?! — парнишка так и упал на пятую точку от шока. — Нет, нет, я не готов к такому, это же слишком важная работа! — Ты прочёл письмо? — Тот снова перепугано закивал. — Вот теперь и неси ответственность. За два дня я вдолблю в тебя все основы, чтобы склад смог функционировать, пока не назначат нового управляющего! — Начальник, вы же не отдадите меня? Рук на погрузке не так же много! — взмолился Сью, смотря на бывшего моряка. — Поздравляю с повышением! Надеюсь на точные указания, заместитель управляющего склада! — Мартин лишь поднял мальчишку на ноги и хлопнул по спине. — Рури, этот оболтус теперь полностью твой. — Спасибо. — Я даже как то очухалась после вчерашней пьянки. — Пошли, нас ждут великие дела во благо моей свободы! — с этими словами я уцепилась за ворот рубахи своего новоявленного ученика, утаскивая того в глубь склада.

***

      Сью оказался воистину способным парнем. Ума не приложу, что он забыл среди обычных грузчиков в порту. Хотя, когда я работала тут раньше, он тоже казался не к месту среди всех этих здоровяков. Щупленький такой, и, несмотря на свои постоянные шуточки, проскальзывала некая утончённость в его движениях. Но его прошлое меня волнует меньше всего. Сама-то была беглой дворянской невестой. Может, он младший сын какой бедной аристократической семьи? В таком случае старший наследует всё, а остальные дети остаются ни с чем. — А малой-то быстро вжился в роль управляющего, — хмыкнул Мартин, что подошёл, пока я наблюдала со стороны. — Мы вчера до позднего вечера тренировались, — довольно хмыкнула я. — Может, пока полноценным управляющим ему не стать, опыта не хватает, но как помощник сможет управлять складом недельку-другую сам. — Вот поэтому у тебя под глазами тени темнее ночи? — Но в ответ Мартин получил лишь немного зловещий смех. — Ночью я провела поверхностную ревизию склада. Как и ожидалось, Авген не побрезговал и тут озолотиться. Не говоря уже о том, что мне пришлось посчитать весь ущерб, принесённый им нашей торговой группе. — У меня невольно вырвался зевок. — Я уже отправила отчёт Пуару-старшему, но путь до столицы неблизкий, поэтому ожидаются проблемы с нестыковкой по документам и наличии на складе. — Сью-то справится? Его только повысили, а придётся справляться с этим неприятным кризисом. — Кажется, Мартин беспокоится за мальчишку. — Я уже заказала недостающий товар, так что максимум будут задержки в отправки товара дальше склада. Но это не отменяет возможности того, что я чего-то не доглядела. Склад большой, и чтобы всё проверить полностью, нужно или много людей, или неделю времени. Так что Сью надо продержаться неделю, скоро в город вернётся один из сыновей и наведёт тут порядок. Прости, но разницу в зарплате вернуть сразу не получится. — Ничего, уже хорошо, что она вообще вернётся к нам. Если честно, мы благодарны уже тому, что Авген понесёт наказание. — Мужчина хотел что-то ещё сказать, но у кораблей послышались крики, прерывая нашу беседу.       В порту ни дня покоя, но каждый инцидент может сильно отразиться на работе, поэтому я поспешила на шум. Как выяснилось, крики подняли моряки корабля, что только прибыл в порт. И если убрать всю ругань и обобщить, то проблема была в так называемой «крысе» на корабле. Такое не входит в мою юрисдикцию, но я не удержалась посмотреть поближе. — Отдайте, эта вещица важна для меня, — просил грязный парень, хватаясь за ногу моряка. — Только эта вещица выглядит стояще, если нечего предложить другого, то придётся расплатиться ей. — В руке моряка была серьга зелёного цвета.       Я перевела взгляд на человека, что решил пересечь море втайне от владельцев судна. Жёлтые глаза, фиолетовые волосы? Нет, они грязные, думаю, они на самом деле имеют оттенок ближе к сиреневому? Одежда хоть и порвана, но можно понять, что далеко не здешняя. И почему мне он кажется знакомым? Я невольно призадумалась, пока продолжался спор. Мой взгляд упал снова на серьгу, это зелёный камень? Нефрит? Нефритовая серьга, звучит знакомо...              Точно! Вспомнила. Когда империя подержала второго принца, важную роль в продолжении кризиса сыграл Люциус. Я обожала эту часть истории, так как Найтлину там выделили больше повествования. Если этот человек тот, о ком я думаю, то его должен спасти мой муж. Вот только мы уже далеки от оригинала, где гарантия, что всё пойдёт как надо? И тогда небольшая заварушка на границе может стать самой настоящей войной. Одно дело изменить жизнь конкретного человека, другое — когда это касается всей страны. — Давно не виделись, Руперт, — позвала я капитана корабля, что следил за всем этим в стороне.       Капитан корабля «Арфа» внешне чем-то смахивал на странно искажённый образ пирата. Повязка на глазу, рубаха нараспашку и куча разных блестяшек на одежде. Речи его всегда были фривольны, а женщин и выпивку он любил не меньше своей жизни. Чёрные волосы он предпочитал не стричь, говоря, что это плохая примета, поэтому собирал их в длинный хвост, который тоже не забывал украсить золотистыми цепями. — О, вернулась, неужели так быстро наскучил ухажёр? — Его зелёные глаза хищно прищурились. — Золотце. — Он, словно кот, обошёл меня и приподнял за плечо, шепча на ухо: — На моём корабле всегда найдётся место для такой роскошной женщины. — Его золотые кольца клацнули, когда я ударила по руке, что тянулась к моей груди. — Если не хочешь остаться без кистей или даже жизни, то советую убрать свои жадные ручонки, — предупредила я, понимая, что раз мне передали письмо от мужа, то, возможно, кроме Бери кто-то ещё присматривает из тени. — Да ладно тебе, вместе мы сможем заработать всё золото в мире. — Капитан не воспринял моё предупреждение всерьёз. — Ты всё о том же. — Я не сдержала вздоха, понимая, что этот мужчина положил глаз на меня как на инструмент, нежели на женщину. — Меня не интересуют мировые богатства. — Тогда, может, я тебе буду интересен? — не отлипал Руперт, как же сложно с ним иметь дело. — Ты это видел? — я помахала рукой с обручальным кольцом перед его носом. — Симпатичное колечко и, если камень не подделка, стоит баснословную сумму. — Вот же чёрт, как дело доходит до побрякушек, то он не хуже ювелира разбирается. Вот только не пойму: он серьёзно не понимает намёка или просто его игнорирует? — Оно обручальное, — я всё же не смогла сдержать раздражения. — Оу, прости, прости. — Руперт поднял свои руки отходя от меня. — Забылся, золотце, что тут всё иначе. — Иначе? — я немного потерялась в его высказываниях. — Да, на моей родине мы своих женщин не кольцуем, словно почтовых голубей. Наши тигрицы достойны лишь самых элегантных ошейников на свете. — Значит, их замужние женщины носят колье или что-то в этом роде. — Что ж, думаю, моему мужу понравилась бы такая традиция. Но давай перейдём к делу. — Я выудила золотую монетку, показывая её собеседнику. — Не продадите ли вы мне ту чудесную серьгу? — Лицо капитана сразу сменилось на более серьёзное, стоило заговорить о деньгах. — Три золотых, если ты хочешь спасти и шкуру той трусливой крысе. — А он ясно прощупывает мои намерения и не скрывает. — Звучит так, словно ты его хочешь убить. — Я старалась казаться безразличной, вертя в руках монетку. — Мы провезли иноземца, без документов, такое можно считать контрабандой рабов. Мне такие проблемы не нужны. Не говоря уже о том, что мы грузовое судно и исключения всегда обходятся в звонкую монету. — Если верить роману, то он точно не убьёт этого человека, но серьгу Лю пришлось искать долго, поэтому, думаю, не стоит поддаваться на провокацию. — Убийство людей тоже не особо законно, не говоря уже о том, что пока ты его не продаёшь, то вряд ли будут обвинения в работорговли. В любом случае меня интересует лишь эта прелестная вещица. — Я вложила золотую монету в руку Руперта. — Ну, даже не знаю. — Его зелёные глаза прищурились, изучая меня. Этот негодяй пытается по моему поведению оценить ценность вещицы. — Ты вряд ли выручишь с неё много денег: эта вещица прекрасна, но не имеет ценности. — Тут я не соврала, ведь эта серьга просто бесценна. — Складно говоришь, но так ли это? — с подозрением произнёс моряк. — Так посмотри сам, ты же не только капитан, но и торговец, — подала плечами я. — Да будет так, а это я заберу как аванс. — Золотая монета тут же исчезла из его рук.       Вот же хитрец, взял предоплату, чтобы не быть в проигрыше, если серьга не стоит таких денег. Я присела на деревянные ящики, смотря, как Руперт одним махом руки приказал вышвырнуть из порта «крысу», а сам забрал серьгу, пристально смотря на неё. Но спустя пару минут он разочарованно хмыкнул, кинув серьгу в мою сторону. Я кое-как успела среагировать, чтобы поймать заветную вещицу. — Нефрит, конечно, высококлассный, но слишком маленький по размеру. Узор на нижней части тонок и искусен, но не похоже на прекрасный узор. Уж не знаю, чем она тебя так привлекла, она бесполезна в руках обычного человека. — Я вздрогнула от его слов: неужели Руперт понял, что это? — Ума не приложу, зачем тебе это, но лучше избавиться от неё. — Вот оно как, значит, он решил просто не лезть в это дело, но не слишком ли он осведомлён тогда? — Благодарю, но я знаю ей цену. — Я встала со своего места и пошла обратно к складу ,махнув рукой. — Я скоро покину город, но, может, когда-нибудь ещё свидимся. Попутного тебе ветра, Руперт. — А ты смотри не помри там, хотя женщины, что играют с огнём, тоже в чём-то прелестны. — И вот снова он невзначай заигрывает, хотя, думаю, у него просто привычка так говорить с противоположным полом.       А теперь надо сосредоточиться на работе склада, ведь поутру мне надо уже отправиться в путь. Надо будет успеть купить ещё лимонный пирог, говорят, тут он совсем не сладкий и обладает приятной горькой кислинкой. По возвращению было бы неплохо вместе выпить чаю. Как забавно, кажется, я и правда истосковалась по Люциусу.