Капкан для лисицы

Дворец наполнялся звуками сражения. Босые ноги леденели от холода каменного пола. Надо бежать к северному крылу, там должен быть тайный проход. Я постоянно зажигала и тушилао небольшое пламя, давая знать Люциусу, куда мы движемся. Он, скорее всего, с принцем, а значит, мы сможем встретиться. — Вот они! Сестёр Лунар приказано брать живыми! — вооружённый отряд появился из прилегающего коридора. Они переговаривались между собой, кто-то даже с акцентом, словно среди них были иностранцы. — Беги, не останавливайся, — крикнула я Лейле. — Но там… — испуганно пискнула сестра, когда я отпустила её руку. — Беги! — Я рванула вперёд, нападая на одного из мужчин. Металлический грохот столкновения мечей. От неожиданности воин отшатнулся, второй споткнулся об Тимми, что промчался между вооружёнными людьми. Начался небольшой беспорядок в строе, позволяя Лейле проскочить мимо воинов. Судя по тому, как мужчина вошёл в оборону, им не просто дали приказ взять нас живыми — они боятся навредить нам. Это мне в любом случае на руку. Что бы ни происходило, в первую очередь я должна обеспечить безопасность сестре и её жениху. Ещё пару взмахов мечом, и я увидела, что сестра и Тимми отбежали на достаточное расстояние от растерянного отряда, что явно не ожидал отпора от женщины. Я скользнула между ними. Вторженцы попытались схватить меня, но я отпрыгнула в сторону, создала стену огня, отрезая коридор, по которому мы бежали от последователей. Раздались крики, кажется, они пытались преодолеть преграду, но подрались, или я случайно кого-то задела? В любом случае сейчас не время беспокоиться о враге! Не теряя времени, я догнала сестру, продолжая вести её в направлении тайного хода. Кажется, северное крыло ещё не захватили. Если вторжение началось в районе тройного зала на юге дворца, то… А как они вообще попали во дворец… Нет, не время для размышлений. О северном тайном проходе не знают даже принцы, только король и единицы в теневой армии, это самый безопасный способ покинуть дворец. Остальные вопросы потом. Я махнула рукой, создавая стену огня между нами и очередным небольшим коридором, где услышала лязг брони. Я слышала ругательства на иностранном языке. Это же… Я не успела додумать мысль, как на очередной развилке мы увидели схватку. — Ричард! — вскрикнула Лейла, увидев, как маленькую группу теснят напавшие. — Лейла, держись рядом со мной, — я крепко схватила её за руку. — Принц, мне нужно много воды! — крикнула я, несясь прямо к сражающимся мужчинам. Ричард, что оборонялся спиной к спине с Люциусом и ещё одним человеком, среагировал сразу. Его метка воды не сильно помогает в сражениях в замкнутом пространстве, но создать огромную лужу может спокойно. Моё пламя столкнулось с его водой, превращая её в плотный белый пар. Паровой взрыв я устроила недалеко от врагов, подальше от наших союзников. Крики, смятение и ничего не видно. Я продолжала бежать по нужному коридору, таща Лейлу за собой и постоянно активируя пламя на своей метке, давая Люциусу ориентир. Дышать было сложно, одежда пропитывалась влагой, а голова кружилась от резкой смены температуры. Ну и баню я устроила… Вскоре пар стал превращаться в туман. Высокая влажность воздуха и прохлада дворца дела своё дело. Хотя долго он не продержится. И вот мы выбрались из этого белого кошмара. Следом появился Люциус, таща за собой кронпринца и… Барон Грей? Я растерялась, увидев главу тайной охраны дворца тут, думала, он занят выздоровлением короля… Не успели мы и парой слов перекинуться, как туман начал развеиваться, и я услышала звуки погони. Создаю очередную стену огня, отделяя нас от преследователей. Расслабляться нельзя… — Отличная работа, — выдохнул Джейк, переводя дух. — Но, признаю, это впечатляюще, вот что значит кровь огненного генерала. — Думаю, не время меня сравнивать с дедушкой, — нахмурилась я, — Мы идём к северному выходу. — Судя по нынешнему раскладу сил, это единственный шанс, — кивнул барон, соглашаясь с моим выбором. — О чём вы? — отдышавшись, растерянно спросил Ричард. — И с каких пор ты знакома с бароном? — нахмурился Люциус, а потом вздохнул. — Потом, главное — ты цела… — на его лице появилось явное облегчение. — Что происходит? — вдруг подала дрожащий голос Лейла, которую уже обнял принц. — Дворцовый переворот и, к сожалению, не в нашу пользу, — ответил глава тайной охраны. — Как же так… — Что ж, я растеряна не меньше неё, не помню, чтобы в книге было столь значимое событие. — Вы говорили о выходе, значит, есть ещё варианты, как выбраться? — напомнил Ричард о насущных делах. — Да, мы успеем ещё поговорить, главное — выбраться, — довольно двусмысленно согласился Найтлин, явно давая понять, что нас ждёт довольно неприятный диалог. — Следуйте за мной, — взял инициативу на себя барон, отвлекая от меня. И вот мы снова бежим по, казалось, уже бесконечным коридорам. Погоня шла за нами по пятам, нас словно зажимали со всех сторон. Я едва успевала создавать огненные стены. Дыхание сбивалось, Лю уже придерживал меня, помогая двигаться дальше. И вот наша небольшая группа достигла пункта назначения. Джейк активировал механизм, открывая тайный вход. — Уходите, механизм закрывается только с этой стороны, — сказал барон со вздохом. — Нет, останусь я, — произнесла я, сжимая меч. — О чём это ты? — Лю резко развернулся, притягивая меня ближе к себе. — Не говори глупости, — Его руки сжались на моих плечах, и в них можно было уловить дрожь. — Если мы исчезнем тут, то врагу станет ясно, где искать тайный проход. Если они его найдут, нас быстро нагонят. Но если я побегу дальше, создавая стену пламени, то за ним они не поймут точно, где мы разделились, — отстраненно произнесла я, оперируя холодной логикой. — Я не позволю жертвовать тебе собой! Ты идёшь с нами и это не обсуждается. — Супруг схватил меня за руку, сжимая её до боли, желая силой увести меня. — У них приказ не убивать сестёр Лунар, то есть я буду в безопасности, я просто сбегу другим путём. — Я не собиралась двигаться с места. — Шарли… — Не успел он возразить, как я поцеловала его. — Прости меня, Лю, но так надо… — Я зажала механизм кольца, что он дал мне. Маленькая игла, пропитанная мощным снотворным, царапнула его руку. — Ты… Почему… — его хватка стала ослабевать. —Так надо… Если они найдут ход, то схватят нас всех, — грустно улыбнулась я ему. — Тогда позволь остаться с тобой… — его глаза закрывались, его ослабевшая рука тянулась к моему лицу, и барон подхватил оседающее тело помощника принца. — Прости, но мне придётся нарушить обещание и покинуть тебя. Ты нужен принцу, а я… Я же смогла сбежать от тебя и даже долго прятаться, думаешь, пара неотёсанных вояк для меня проблема? — отшутилась я, и вот глаза графа, что смотрели на меня с непередаваемым отчаяньем, окончательно закрылись. — И всё же я люблю тебя… — тихо прошептала я на ухо супруга, не зная, слышит ли он меня, а потом перевела взгляд на начальника тайной охраны. — Прости, что сваливаю на тебя эту работёнку, доставь их в город на западе к Освальду Минкре. Если я вас не нагоню, сотрудничайте с ним, продолжайте действовать на своё усмотрение. Безопасность этих троих приоритет, это приказ. — Слушаюсь, — не стал спорить Джейк, начиная затаскивать бессознательное тело Люциуса в тайный проход. — Сестра, я тебя не оставлю, если ты права, то и мне не навредят, — кинулась уже ко мне Лейла. — Ваше Высочество, прошу, позаботьтесь о моей сестре, — попросила я, и он всё понял по моему взгляду. — Береги себя, — он подхватил мою сестру на руки и поспешил покинуть дворец. — Отпусти! Пусти! Сестрица! — кричала девушка и колотила руками своего жениха. — Ричард, я тебя возненавижу, пусти! — Прости, — сказал кронпринц, но было непонятно, извинялся он перед Лейлой или мной. — И ты иди с ними, — подтолкнула я лиса в туннель. — До встречи… — Я начала закрывать тайный проход, мы и так потеряли время на перепалку. Механизмы заскрипели начиная скрывать от моего взора Люциуса, что сейчас был без сознания, и рыдающую в руках жениха Лейлу, что всё ещё пыталась вырваться. Когда тайный проход почти захлопнулся, нечто рыжее проскользнуло обратно в коридор. Тимми оказался у моих ног, прижимаясь к ним. — Вот же непослушный, хочешь остаться со мной? — я наклонилась, потрепав его шёрстку. — Да уж… Что ж, попробуем выбраться от сюда… А если не сможем, давай наведём шороху, — я тихо рассмеялась с некой иронией. — Давай станцуем, как в последний раз, думаю, такой конец больше подходит злодейке, не так ли? По крайней мере, он не такой жалкий как в романе, не находишь? С этими словами я побежала дальше, гася предыдущую стену огня вдали, что отделяла этот коридор от преследователей, и создавая новую… Лис не отставал, словно понимал ситуацию не хуже меня. Безумный бег по коридорам в сопровождении огня привлекал лишь больше врагов. Силы кончались, нападающие злились, не обошлось без раненых. Видимо, дворец захвачен, а я единственная проблема. Меня явно начинали загонять, они словно охотничьи собаки, что пытаются выманить лису из норы. И вот тупик, бежать некуда. Вдруг сквозь брешь в одной из пламенных стен прорвался один из воинов. Он крича, что-то на другом языке, но мне было не до перевода, так как он занёс надо мной меч. Моё уставшее от злоупотребления силы метки духа тело не успевало защититься мечом. Неужели я так и умру? Осев на пол, пытаюсь сжаться, чтобы защититься, и зажмуриваюсь, но вместо боли слышу писк. Открыв глаз,а я увидела Тимми, он лежал передо мной, истекая кровью. Он заслонил меня? Мои дрожащие руки потянулись к лису. Вспомнилось, как я впервые взяла его на руки, совсем малыша. Как он рос, спал со мной… На глаза навернулись слёзы. Я же так мало с ним провела времени, совсем не позаботилась о нём должным образом. Я должна была больше уделять ему внимания и чаще играть с ним. Я никудышная хозяйка… Осторожно поднимаю тяжело дышащего зверя, прижимая к себе. Судя по удару, они уже не надеются взять меня живой. Кажется, я слишком много проблем доставила, слишком многих ранила, возможно, даже убила? Я тут и умру? Эмоции выходили из-под контроля. Сможет ли пережить мою смерть Лейла, а Люциус? Хех, знала бы, что так кончится, призналась бы в своих чувствах как полагается, интересно, услышал ли он мои слова? Я смотрела, как окровавленный меч уже нависает надо мной, готовясь обрушиться в любой момент, словно кара. Вокруг бушевало пламя, над которым я уже потеряла контроль. А перед глазами лишь Люциус, его лицо, полное боли, потерь. Я переоценила себя… Хотя я изначально не была уверена, что выберусь из этой передряги, оставшись тут. Моё тело не слушалось, я смеялась и плакала, прижимая Тимми к себе. Ткань платья пропитывалась звериной кровью. Тихое поскуливание, мир словно застыл в этом огненном аду. Вот поток пламени резко колыхнулся, от чего нападающий отшатнулся, но это ничего меняет. Я больше не могу бежать, а за огнём лишь больше вражеских солдат. Шах и мат. Неужели это судьба? Я должна умереть, а Лю… Сойти с ума? Тогда, получается, я ничего не изменила? Неужели впереди будет лишь трагедия? Солдат пытается сбить с себя пламя, в его глазах я вижу лишь злость. Он снова стремится подобраться ко мне. Огонь обжигает моё платье, спасает лишь то, что оно отсырело ранее. Интересно, что случится раньше? До меня доберутся враги? Сожжёт своё же пламя, которое я не в силах даже потушить? Или, может, кислород кончится из-за большого количества огня? Это третий раз, когда я умираю… Это же не страшно, так почему? Почему я плачу? Я… Не хочу умирать… На этот раз… Я хочу жить… Хочу вернуться к ним… К бабушке с дедушкой, к сестре с Ричардом и… К Лю… Хочу вместе улыбаться с ними, играть с Тимми в саду. Хочу увидеть этот мир, полный красок. Хочу пожить, как нормальная женщина, хочу быть любимой и любить. Голова кружится, обгорелый воин рядом. Я чувствую тёплую кровь Тимми, его прерывистое дыхание… Дышать тяжело… Вдруг какой-то силуэт, замотанный в мокрый плащ, резко прорвался сквозь пламя, оказавшись рядом. — Прости, что так долго, — говорил чей-то нежный голос, но он казался знакомым? — Теперь всё будет хорошо… Можешь отпустить Тимми, я спасу тебя, его, вас… Ты можешь расслабиться, поспи немного, милая Шарли. — Я почувствовала как чужие губы соприкоснулись с моими. Я не видела уже ничего, лишь чувствовала, как в мой рот льётся какая-то жидкость. Что это? Тело совсем обмякло, я засыпаю в чьи-то объятьях? И бушующее пламя притихло вместе с моим сознанием. Но кто же пришёл спасти меня? Только ответа я не получила, окончательно провалившись во тьму.