Лэя (The Underworld)

      Вблизи флайборд оказался почти двухметровой доской, две стороны которой были расширены. Половинки соединял небольшой мостик, под ним располагался компактный двигатель с аккумулятором, а сверху виднелась панель управления.       — Управление флайбордом почти интуитивное, — рассказывала ученицам Кристал Спаркс, зеленоволосая кудрявая женщина, — он реагирует на движения ваших стоп и частично ног.       Риетта, Лэя и еще двенадцать девушек-новичков выстроились у стеклянной стены на тридцатом этаже. Здесь находился так называемый «риддик-порт», откуда совершались тренировочные вылеты.       — Наша с вами задача — подготовиться к соревнованиям среди первого курса Школ. Первая тройка победителей проходит на следующий этап — общешкольные гонки. Последние три года первое место стабильно занимает Сюзико Тесс, но кто знает, — тут Кристал обвела учениц широким жестом, — может быть именно кто-то из вас вытеснит ее.       — Меньше слов, больше дела, — поторопила Риетта и подбоченилась.       — А может быть — только по характеру. Итак, после знакомства с флайбордом перейдем к первой тренировке. Но сначала необходимо проверить вашу координацию.

***

      После занятий на специальном тренажере несколько учениц отсеялись. Они оказались неспособны удерживать равновесие и быстро принимать решение, когда того требовала ситуация. Риетта с Лэей с тестами справились, однако Вэйнтериас все еще чувствовала дрожь в ногах.       — Хотела бы я посмотреть, как летает эта Сюзико, — сказала Грэм, — и как она только все успевает? И моделинг, и риддик, и отличная учеба…       Лэю сейчас не особо занимали причины рекордной успеваемости Тесс. Она во все глаза пялилась на частокол крыш небоскребов, на которые медленно наползала вечерняя дымка. Над зданиями, где еще светлело небо, где день упорно сопротивлялся неизбежному нашествию ночи, мельтешили огни транспорта. От планетолетов тянулись подсвеченные солнцем ниточки инверсионных следов.       Вэйтериас схватила Риетту за руку и повела к преподавателю. Кристал только-только успела налить кофе в автомате в коридоре.       — Простите, миссис Спаркс! — позвала Лэя, выскальзывая из-за угла. Риетте ничего не оставалось, как умоляющим взглядом посмотреть на женщину.       Та развернулась, держась двумя пальцами за верх стаканчика.       — Прошу, разрешите нам вдвоем, пожалуйста, совершить тренировочный вылет! Конечно же, под вашим присмотром.       — Ага, сейчас, — закивала Кристал, — я только пойду, попрошу приделать мне к флайборду держатель для стакана.       -Извините, конечно же, допейте… Простите, — Лэя посмотрела на Риетту, — нам очень бы хотелось слетать в Лео-Крикс. Знаете, вчера моя маленькая сестра потеряла там на пустыре свой бумеранг, и возможно, с высоты будет лучше видно…       — Закажите такси и летите хоть на крышу Президент-холла, — Спаркс громко отхлебнула, — вы всего раз позанимались на тренажере и хотите сказать, что справитесь сразу с настоящим бордом на километровой высоте, а?              — А полукилометровой?       Какое-то время они глядели друг на друга. Кристал сделала еще два глотка.       — Ладно, — наконец уступила она, — вы показали неплохие результаты. Только я буду лично держать вас за ручки.

***

      — Не знаю, что ты задумала, но мне немного страшновато, — шепнула Грэм на ухо Лэе, когда они шли вслед за миссис Спаркс обратно к риддик-порту.       — Все хорошо. Просто хочется уже поскорее попробовать, как это. Не бойся.       В круглом зале порта преподавательница выбрала две упрощенных модели флайборда и одну стандартную. Девушки наблюдали, как доски плавно отъезжают от креплений, пока Спаркс не всунула им в руки шлемы.       Затем Кристал отточенными движениями ухватилась за один из флайбордов, перенесла к одной из оконных панелей и то же самое проделала с другими двумя.       — Сами не таскайте, надорветесь, — предостерегла она, — потом будет работать специальная направляющая система. Сейчас она глючит. В любительские покатушки поиграем, в общем.       Две половинки одного из окон разъехались в разные стороны. В зал ворвался поток свежего воздуха и шум фонтана где-то внизу, почти поглощенный резкими звуками города.       За окнами обнаружилась небольшая площадка, которая выдавалась вперед над пропастью.       — Сегодня погода спокойная, вам повезло, — сказала Кристал и поманила учениц рукой.       Уже на площадке, где потихоньку поддувал прохладный ветерок, при свете иллюминации небоскреба девушки плотно закрепили ступни на флайбордах.       Преподавательница проверила крепления и сама защелкнула скобы, дополнительно перевязав ремнями из сверхпрочных нитей.       Пока флайборд еще стоял на ровной поверхности, Лэя уверенно глядела вперед, на верхние этажи зданий, между которыми виднелся темнеющий горизонт. Но когда Спаркс, еще раз показав правильную стойку, коснулась панели управления, и площадка начала медленно вкатываться в стену, девушка запаниковала и поспешно включила двигатель. Флайборд приподнялся и качнулся, словно на рессорах. Риетта последовала примеру Вэйнтериас. Она стояла, напряженно стараясь не сместить центр тяжести.       — Ну, — голос Кристал звучал одобрительно, но в нем проскальзывали насмешливые нотки, — и чему же вас учили на занятиях? Какое главное правило, а?       Вопрос поставил было обеих учениц в ступор, но Лэя догадалась:       — Быть раслабленным.       — Верно, моя девочка. Грэм, тебе стоит бояться не падения, а нехватки кислорода: ты ж сейчас дозадерживаешься дыхания.       Риетта, чьи руки все еще парили в воздухе в попытках найти верное положение, шумно вдохнула и выдохнула.       — Так-то лучше. Левую руку чуть вбок. Левую, а не правую! И колено чуть согни. Ну что, как ощущения?       Только сейчас Лэя заметила, что площадки под ногами уже нет. Они парили прямо над фонтаном «Периферия», над проспектом, над потоками приземного транспорта.       Отклонив голень, Вэйнтериас кивнула Кристал и полетела вперед, постепенно набирая скорость. Риетта догоняла ее где-то сзади. В шлем бил встречный ветер. Они неслись все дальше на восток, почти задевая крыши. Спереди и сзади флайборда зажглись габаритные огни. Теперь небольшой световой экран заслонял обзор, но Лэя не отклонялась от курса.       Наконец чуть справа показались строительные пустыри. Черные коробы недостроенных высоток резко контрастировали с ярко освещенными небоскребами жилой части Оксвелла.              Внутри что-то екнуло: Вэйнтериас различила ту самую двадцатиэтажку. Недолго думая, девушка устремилась вниз, к ней, твердо решив облететь вокруг. Больше всего Лэя желала, чтобы этот неподвижный воздух заколыхался, зарябил, и она вновь провалилась под мир, словно сквозь сцену в подсобные помещения.       Девушка увела флайборд в резкий крен. Еще чуть-чуть, и доска превратилась бы в дорогой падающий кусок металла; но Вэйнтериас необычайно тонко чувствовала машину, а потому уловила это «чуть-чуть» и вовремя скорректировала положение. Она позабыла про наставницу, про Риетту. Впереди было только Закулисье. Еще один круг — теперь почти над самой крышей.       Вдруг непонятный треск заполнил уши.       — Лэя, немедленно вернись! — прорывался сквозь помехи в динамике шлема голос Кристал.       — Я… Еще немножко, пожалуйста, — Лэя понадеялась, что канал связи активирован автоматически.       Но надежда таяла с каждым разворотом. Теория о том, что пространство над двадцатиэтажкой было «порталом» в нулевое измерение, провалилась.       — Бумеранга тут нет, — промолвила Вэйнтериас и проглядела вверх, где зависли два флайборда, — наверное, украл кто-то.       «Но мой заслуженный выходной никто не украдет, » — подумалось Лэе.

***

      Рик снова встречал Лэю у подъезда.       — Тебе срочно нужно его примерить! — Ашвор был более взбудораженным, чем обычно, — я такой в первый раз делаю, но…       — Погоди-погоди, — Вэйнтериас с улыбкой, будто заразившись настроением от парня, догоняла его на лестнице, — что там у тебя?       В квартире стояла тишина, только где-то в глубине разговаривал телевизор. Прямо над входной дверью с шипением вырвалась сухая струя освежителя воздуха. Лэя отскочила и расхохоталась.       Рик привел девушку в комнату, большие окна которой были занавешены красными шторами. Среди аппаратуры, инструментов и прочей утвари стоял стол, освещенный одной-единственной лампой. Яркий белый свет пробивал бордовые сумерки.       Ашвор исчез и через мгновение вернулся, держа в руках табуретку. Аккуратно освободив ногой кусочек пола от утвари, он водрузил стул рядом с рабочим местом.       — Садись. Я пока приготовлю браслет.       Лэя стала рассматривать разбросанные внизу предметы. Спустя пару минут она заметила, что они валяются не так беспорядочно, как кажется на первый взгляд: детали схожих форм и размеров сгруппированы, электрическая начинка не смешивается с вспомогательным инвентарем, а полусобранные части неизвестных конструкций отодвинуты в сторону стены.       — Честно говоря, я позаимствовал технологию у Ара’лани, — рассказывал Рик, очищая от металлической стружки неширокий кольцевидный девайс, — это такая тилонская ученая, слышала?       — Зачем ты помогаешь мне?       — Говорил же, я просто люблю это дело, — слегка прищуренные глаза Рика блестели в свете лампы, — не забивай голову. Тебе и так, — тут Ашвор отодвинулся от стола, смотря на детище со стороны, — ее всем подряд забивают. Давай свою руку.       — Ладно, что за Ара’лани?       — Она изучала Кристаллы. У нее тоже был осколок, и она долго придумывала, как обеспечить стабилизацию потоков Энергии внутри себя. И вот, — Рик застегнул на запястье Лэи браслет, — результат. Но изобретение не стало популярным. Слишком редко у людей встречаются Кристаллы.       — Да и Тилон вообще-то закрытое измерение.       — Инфа ушла глубоко в Сеть, и ты права, разработки тилонских ученых перестали где-то публиковаться. Но я отрыл у папы экземплярчик исследования. Правда, у нее было два браслета, но попробуем пока с одним. Я буду рядом. Сосредоточься.       Лэя попыталась прогнать от себя мысль, что эта сказанная между делом фраза «я буду рядом» прозвучала более мягко, чем все остальные, и стараясь не обращать внимание на растущий внутри комок тепла, сконцентрировалась на запястье.       Браслет плотно прилегал к коже, не сдавливая ее. Перед тем как прикрыть глаза, Вэйнтериас успела заметить тоненькую зеленую полоску на окружности аксессуара.       Ответом на концентрацию была тишина. Энергия молчала.       Вдруг под ладонью что-то резко кольнуло — и тут же Лэя поняла: потоки перестроились. Теперь неоновые нити струились более свободно и будто бы даже поддавались контролю, но охватить вниманием сразу все тело целиком по-прежнему не удавалось. Тогда девушка сосредоточилась на руках. Вспоминая технику визуализации, Лэя потихоньку подталкивала два избранных потока, одновременно раскрывая ладони и располагая их друг напротив друга.       Меж пальцев защекотало.       — Оу, да ты молодец, Лэя, — вполголоса произнес Ашвор почти над ухом Вэйнтериас.       — Да ты гений, Рик, — в тон ему ответила девушка, — вот и пропал повод заниматься по другой программе.       — Ты давай не делай поспешных выводов. Эта бодяга может и дня не протянуть. Скажи спасибо, что она прямо сейчас не рванула.       — В смысле?       — Да шучу я, — Рик хлопнул Лэю по плечу, однако хлопок был больше похож на быстрое поглаживание, — Ара’лани знала, что делала. И я тоже.       Ашвор откинулся на спинку стула и всмотрелся в стену напротив, где в сумраке угадывался прямоугольный провал экрана.       — Спасибо большое, — девушка выпрямила затекшую спину, — а как тебя вообще угораздило начать этим заниматься?       — Ты про технические штучки? Наверное, наследственное. Мой отец — высококлассный инженер, но теперь он, правда… А, неважно.       — Работает на себя?       — Можно и так сказать.       Какое-то время Рик молча глядел в пустоту, потирая кончиком пальца нижнюю губу. Затем он взъерошил челку, будто стряхнув задумчивость, и произнес:       — А ты никогда не задумывалась, почему только девочки?       — Что только девочки?       — Ну, я имею ввиду, почему только женский пол чувствителен к Энергии? Почему у мужчин не обнаруживали даже спящих тахионов?       — Это ты должен знать, ты у нас техно-гик, — Лэя покачалась на табуретке, — разве нет никаких исследований?       Рик развел руками.       — Есть, но там больше от философии, чем от естественных наук.       — Как и в принципе во всей науке о Пространстве.       Из-за штор теперь пробивался совсем слабый поток света.       — Слушай, — Ашвор внезапно вскочил со стула и взметнул ладонью челку, — ты не против прокатиться? Я знаю одно место тут неподалеку. Только тебя мама-то отпустит?       Но Лэя уже встала с табуретки, и, на ходу разминая ноги, спешно набирала сообщение Флэрии. Однако Вэйнтериас-старшая, возможно, уже спала, даже не поужинав — в последнее время она находилась в весьма подавленном состоянии. Флэрия ссылалась на мигрень.       — Я возьму машину у отца, — через плечо говорил молодой человек, вперед Лэи сбегая по лестнице, — там внутри валяются какие-то теплые вещи.

***

      За отсутствием в гараже легкового автомобиля, ребята забрались на второй ряд сидений небольшого микроавтобуса. Вэйнтериас было крайне непривычно находиться в машине без водителя. Рик же повозился немного с приборной панелью, вытащил из бардачка тонкий прямоугольник — пульт управления — и плюхнулся рядом с девушкой. Лэя тут же ощутила, как его локоть коснулся ее руки. Осознание тесноты немного волновало.       Но Рик казался максимально расслабленным. Он откинулся назад и несколько раз потыкал пальцем по пульту. Микроавтобус тронулся с места.       — Ехать около часа часов, — сообщил Ашвор, — я чутка вздремну.       Вэйнтериас отвернулась в окно, но затем снова взглянула на Рика. Тот, кажется, смотрел на нее из-под опущенных ресниц, но Лэя не была целиком уверена. В руках, сжимающих сумочку, Вэйнтериас почувствовала непонятную слабость, которая начала медленно перетекать в тело. Ей захотелось положить голову на плечо парня, однако Лэя посчитала это неуместным. Кто знает, может за внимательными взглядами кроется всего лишь любопытство?       — Да не сплю я, — Ашвор вдруг приподнялся, — тебе-то хоть не скучно? Может рассказать чего-нибудь?       — Да что ты вообще можешь рассказать?       — Да хоть про переезд из седьмого.       — Из седьмого? — Лэя оживилась, — а что у них там за тёрки с Селестрой?       — Тёрки в седьмом, наверное, идут с самого начала начал. Когда-то там существовало как бы два клана, или, если хочешь, фракции. Назывались аэриты и куарены — с местного языка «огороженные» и «землекопы». Аэриты жили в больших городах под специальным защитным куполом, а куарены просто на земле, на территории, которая была насыщена ядовитыми испарениями, где ничего не росло, но они умудрялись добывать себе пищу постоянными набегами на аэритов. У них под землей была целая сеть тоннелей, сейчас они, наверное, все осыпались. Там они хранили свои запасы.       — У нас на конференции со Скритмер одна девочка задала вопрос про объединение аэритов и куаренов. Она, получается, сама из аэритов, правильно?       — Да. Скритмер сумела объединить их всех и поселить землекопов в своих городах. Но перед этим они лет триста, наверное, воевали.       — Селестра все же молодец, что прекратила вражду, — девушка задумчиво глядела на поля за окном, — ведь погибали и те, и другие.       — Никто и не говорит, что она не молодец. Просто в последнее время ползут слухи, мол, за нее это сделали некие элиты, какое-то глубинное правительство… Я не разбираюсь, я счастлив только, что смог оттуда спетлять. Что-то там реально назревает.       — А зачем вы с отцом переехали к нам? Потому что неспокойная обстановка? И где твоя…       — Где моя мама? В Аркадиенте. Осталась, потому что там ей нравится больше, чем быть с нами в семье. Она ушла от отца.       — И от тебя. Ой, прости!       — Ничего, так ведь и есть.       Все еще смущаясь, Лэя решила перевести тему.       — А правда, что у вас там есть дискриминация?       — Да где ее нет, — Рик махнул рукой и отложил планшет в сторону, — как таковых аэритов и куаренов уже нет, но многие считают себя потомками либо тех, либо других. Так называемые аэриты считают землекопов дикарями, а так называемые землекопы аэритов — напыщенными богачами. И пофиг, что с реальными качествами и достатком человека такие стереотипы частенько не сходятся. И есть еще третья категория граждан, которые против вражды. И против властей, которую эту вражду допускают. Наверное, как раз-таки больше второе.       — Таким способом они маскируют причины своей оппозиции?       Рик снова отмахнулся.       — Не надо, не спрашивай меня об этом. Хоть я там и родился, Аркадиент для меня не родной. Знаешь, просто когда…       Тут Ашвор внезапно замолчал и угрюмо посмотрел себе под ноги. На губах его промелькнула горькая усмешка.       — Прости, это нельзя тебе рассказывать.       — Но, как же… — Лэя нашла в себе силы не смутиться под взглядом парня, — мы же… Мы же друзья?       — Друзья, говоришь?       Рик пробормотал это таким тоном, что Вэйнтериас поняла — она коснулась чего-то болезненного. Ашвор выдохнул сквозь зубы.       — Давай так. Ты договоришь, а взамен я расскажу тебе один свой секрет. И мы будем друг у друга в долгу.       — Ваши девчачьи секреты слушать, — парень смотрел подавленно, но уже с искорками в глазах.       — Ничего он не девчачий. А про нулевое измерение.       — Так-так, — Рик поудобнее устроился на сиденье, — выкладывай.       — Сначала ты. Как и договаривались. Когда, — Лэя выдержала паузу, — что?       Пару мгновений Ашвор сверлил взглядом коврик.       — Когда собственный отец использует тебя для экспериментов в целях самоутверждения, тебе ни в одном месте не будет хорошо. Особенно в Дфонтене, где его и захватила эта тема.       — Какая тема?       — Нет-нет. Давай свой секрет.       — Ну хорошо. На самом деле я и вправду упала с той заброшки, но оказалась в Закулисье и встретилась с Ирис, которая там живет. А подруга, которая разбирается в теме, сказала, что это нулевое измерение. Вот так. Давай дальше ты, что там про отца? В Аркадиенте…       — Он глубоко заинтересовался Кристаллами и их воздействием на человека. И вот, решил на мне проверять.       — И как успехи?       — Плата за продолжение — еще один секрет.       — Ах ты… Ну… Эта Ирис сказала, что я вру насчет того, кто я, и что у меня, вроде как, недюжинный потенциал Энергии. Микрофон — тебе.       — Ничего не получалось. Батя говорил, что мой организм не подходит, но упорно продолжал попытки вживления. А теперь он хочет попасть на какую-то окраину миров с дырой или что-то вроде того.       — На Периферию. Я скоро тоже там побываю. И зачем все это нужно твоему отцу?       — Грешно так говорить, но после развода он совсем крышей поехал. И его дружок Лиант Рисонт повлиял.       Рик многозначительно посмотрел на Лэю. Та только вздохнула и усмехнула, понимая, что уже и так раскрыла все карты.       — На самом деле я не знаю, откуда я и кто мои родители. Меня нашли в пустошах. Не помню даже, что было до того, как пришли кочевники. Так что такие дела.             На какое-то время воцарилось молчание. Но вдруг к обоим пришло осознание, и салон огласил хоровой возглас:       — Ядренеть!

***

      — Сегодня Лэя ночует у Рика, — объявила Флэрия, когда Фокс вошла в гостиную с подносом в руках.       Брови домработницы чуть приподнялись.       — Вот прям так сразу — и ночует?       Флэрия взяла с подноса чашку чая и поставила на столик. От горячего пара пахло травами.       — Ты кстати знаешь, кто его отец? Сам Скивти Ашвор.       — Бывший директор «Мируса»? — Фокс подсела к хозяйке, тоже взяв кружку.       — Заместитель. Теперь заводом управляют его дружки, а Скивти осел в Оксвелле. Видимо, Аркадиент его мало волнует.       — Я знала его брата. Он говорил, Скив помешан на Энергии. А точнее — на Кристаллах.       Женщины переглянулись.       — Уж не думаешь ли ты, что…       — Что он отрядил своего сыночка присматривать за Лэей? Сильно сомневаюсь. Неужели наша девочка рассказала ему про осколок?       — А почему бы и нет. Лэя чересчур доверчива к людям. Полная противоположность тебя, — и Фокс слегка улыбнулась.       Флэрия вздохнула.       — Так что, нам не помешало бы познакомиться с этой семейкой.       — Ну вот сама и знакомься, — Вэйнтериас рывком встала с дивана, — я считаю, у нас нет оснований беспокоиться. Вообще ни о чем.       — Ага, вообще, — Фокс саркастично сложила губы в тонкую линию и снова приподняла брови, — после того, как ты ее так просто отпустила к ним на ночь, конечно.       Флэрия только фыркнула и быстрым шагом покинула комнату. Домработница услышала, как под ногами женщины заскрипели ступени — она устремилась к рабочему месту.

***

      Первым из ступора вышел Рик.       — Ядренеть! Так все, что рассказывают про нулевое — это правда?       — Не знаю, как у вас, но здесь про Закулисье я услышала только от своей подруги. Она лазила по архиву и набрела на статью. Только я подозреваю, что она была написана специально, для отвода глаз.       — И как ты думаешь, что это?       — Наша с Фиас версия — это еще одно измерение, хоть нулевое, хоть тринадцатое, и по какой-то причине о нем не рассказывают общественности.       — Может, элитки что-то там ворочают… А мы можем попасть туда по желанию?       — Насколько я понимаю, нет.       Какое-то время Ашвор задумчиво тер подборок. Вдруг выражение лица резко стало осмысленным.       — Лэя, тебе нужно знать еще кое-что. В твоей подвеске заключен осколок оранжевого Кристалла.       — Я знала!       — И в связи с этим я хочу попросить его у тебя. Ты сможешь снова его принести? Он натуральный, а отец использует только синтетические. Я боюсь… Боюсь, что Периферия его не примет или что-то вроде того.       — Но это же незаконно! Надо обратиться…       — Не надо никуда обращаться. Может, я сам этого хочу. Может, мне тоже интересно. Не смей. Пожалуйста.       Лэя попыталась возразить, но заметила, что от искаженного гримасой боли и отчаяния лица не осталось и следа. Теперь перед Вэйнтериас находился уверенный, беззаботно улыбающийся парень.       — А вот, — Рик кивнул куда-то вправо, — приехали.       Вблизи трассы выросла темная громада холма, весьма пологого, но недостаточно, чтобы можно было заехать на гравимобиле.       Освежающий ветер дунул прямо в лицо; Лэя открыла дверцу и выбралась наружу. Оказалось, дорога потихоньку поднималась в гору.       Небо на востоке озарилось оранжевым — там остался Оксвелл.       — Твое место наверху, да? — догадалась девушка.       — Оттуда звезды еще лучше видно, — Рик предложил Вэйнтериас руку, и та не преминула ухватиться за широкую ладонь.