Особенный

      Не хотелось оставлять её в постели одну, но обязанности требовали его обязательного присутствия в Большом зале. Да и он только будет мешать ей спать. Северус вышел в коридор и принялся ждать, когда закроется дверь, чтобы переговорить с Медузой с глазу на глаз.       Женщина со змеиными волосами выкладывала вокруг павшего солдата множество различных цветов.       — Медуза, — прервал её Снейп.       Она не отрывала взгляда от своей задачи, но парочка змей на её голове всё же повернули к нему головы.       — Да, змей?       — Присмотри за ней, ладно? Если ей вдруг станет плохо, ищи меня в Большом зале, — он не оставлял места для спора и возражений; просто констатировал как факт.       Медуза, накрыв рукой лицо воина, перевела внимание на Северуса:       — Это я могу сделать. Пора ли называть тебя гнездящимся змеем? Ты уже обосновал здесь своё логово.       Он откашлялся и огляделся по сторонам:       — Имею ли я право голоса?       — Нет, гнездящийся змей, — её губы изогнулись в озорной улыбке. — Ступай, в этих стенах она в полной безопасности.       Раздражённо вздохнув, Снейп повернулся и направился в Большой зал.       Его сердце уже давно, казалось бы, перестало биться, но когда он услышал её крик, внутри него всё оборвалось.       — Северус, как она? — первой с расспросами к нему подлетела Минерва.       На глаза попались и остальные, кто жаждал, но боялся подойти и узнать, как себя чувствует Гермиона. Снейп наклонился к МакГонагалл:       — Отдыхает. С ней всё будет хорошо. Это… то, что с ней произошло, абсолютно нормально, хотя я надеялся, что мы обойдёмся без подобных вспышек.       — Что вообще случилось? В один момент она смеялась и танцевала с мистером Крамом, а в другой… ужас, — женщина явно была обеспокоена произошедшим.       Северус всё тщательно обдумал и решил, что Минерве стоит рассказать всю правду.       — Гермиона страдает постравматическим стрессовым расстройством. Так называют этот диагноз магглы. Один из признаков — воспоминания. Разум как будто синхронизируется с некоторыми событиями, а потом заставляет жертву проходить через это снова и снова. Гермиона, похоже, боится всего, что связано с полётом, даже краткосрочным, а мистер Крам как раз во время танца поднял её в воздух.       — Расскажи ему об этом, мальчик так переживает. Места себе не находит, — Минерва указала рукой на музыкальный центр.       Северус оглянулся и вместо привычного весёлого молодого человека увидел его угрюмое лицо.       Его крестник всячески пытался отвлечь юношу и подбодрить, но, кажется, на Виктора ничего из этого не действовало.       — Хорошо. Гермиона присоединится к нам чуть позже, — напоследок сказал он и удалился.       Не обращая внимания на любопытство присутствующих в зале, Северус подошёл к двум ребятам.       Первым его заметил Драко, на мгновение его глаза погрустнели, но затем грусть сменилась жестокостью. Он встал, глядя на весь мир так, словно готов был в любой момент заступиться за своего возлюбленного.       — Это был несчастный случай, Северус. Ему очень паршиво. Так что, если ты пришёл его отчитать, знай, что я этого терпеть не стану.       — Драко.       — Северус, — не отступал Малфой.       Снейп отвернулся от него и обратился уже напрямую к Виктору:       — Мистер Крам, как я уже сказал вам ранее, это не ваша вина. Тем не менее, прошу вас больше не поднимать миледи в воздух. Дабы не повторить сегодняшней ошибки. Гермиона также просила вам передать, что сейчас она отдыхает и понимает, что вы не желали ей зла.       Грустные тёмные глаза, казалось, стали чуть светлее.       — С ней всё хорошо? Клянусь вам, профессор Снейп, я правда не хотел сделать ей больно. Я даже не думал, что всё так получится.       — Я знаю, мистер Крам. Вы можете принести ей свои извинения лично, но чуть позже. А теперь прошу меня извинить, — он перевёл взгляд на Малфоя; тот уже расслабился.       Снейп не хотел демонстрировать свою гордость за этого мальчишку, но его поступок красноречиво говорил ему о том, как сильно Драко заботился о Викторе. Даже готов был противостоять такому, как он.       — Северус, подожди! Мы… я хочу, чтобы ты кое-что узнал вторым, — Малфой схватил его за руку.       Он с вниманием уставился на Драко и приподнял бровь:       — Вторым узнать что?       — Виктор сделал мне предложение руки и сердца. Ну, сначала он спросил моего отца, он дал своё благословение, а потом уже пошёл ко мне. Этой осенью мы поженимся, — прошептал он.       Северус воспользовался моментом, чтобы придать своим чертам лица малейший намёк на улыбку.       Интересно, раз он стал вторым, то кто узнал новость первым?       — Кто был первым?       — Гермиона, — вмешался в их разговор Виктор, подходя ближе к ним. Его плечи выровнялись, да и сам он больше не походил на грустного щенка, — был скорее потерянным.       Но это уже проблемы Драко, не его.       Снейп улыбнулся чуть шире. Вероятно, именно поэтому она так много смеялась, пока они танцевали.       — Поздравляю вас обоих. Как только мы всё уладим, будем ждать вас к нам на ужин. Уверен, что Гермиона будет только рада.       — Она проведёт с тобой всё лето? — разинул рот Малфой.       Реакция Драко была ожидаемой, поскольку Северус был очень скрытным человеком и редко, если вообще когда-либо, приглашал кого-то к себе в гости.       Тот факт, что он пригласил Гермиону к себе, да ещё и на такое длительное время, явно поверг Драко в благоговейный трепет.       — Не таращись так, это грубо, — шикнул на него Снейп.       — И как скоро ты сделаешь её своей женой?       Вопрос застал его врасплох, и он прищурился:       — Драко, — очередное шипение.       Малфой сделал шаг назад, хватая Виктора за руку и таща вслед за собой.       — Знаю-знаю, не моё дело.       — Действительно, — проворчал Северус и без лишних слов удалился прочь.

***

      Северус нервничал, и ему это не нравилось.       Словно школьник в ожидании первого свидания, ей богу. Но как-то повлиять на своё тело, а тем более сердце, он не мог.       На место встречи он пришёл заблаговременно, чего никогда раньше на подобных мероприятиях не делал.       Перед этим Снейп потёрся у комнат Грейнджер, но Медуза отказывалась пропускать его внутрь.       Гермиона попросила его подождать где-нибудь внизу, а также передать, что без прямого приказа директрисы эта дверь ни за что не отворится.       Поэтому сейчас он нетерпеливо переминался с ноги на ногу, пытаясь сосчитать от ста до нуля, и сердился каждый раз, когда ему приходилось начинать сначала.       Снейп уже был опасно близок к тому, чтобы снова подняться наверх, когда Гермиона вывернула из-за угла.       Время остановилось.       Грейнджер застенчиво ему улыбнулась.       Она была одета в платье тёмно-красного вина, которое мягко скользило вокруг её лодыжек. Руки были прикрыты до локтей, сверкающие блёстки украшали талию и огромный вырез на груди. Непослушная доселе грива сейчас была преображена в красивые, гладкие локоны.       Северус видел её в парадной мантии, дуэльной мантии и даже в платье, когда-то давным-давно, но ничто не могло сравниться с этим.       — Извини за опоздание, мои волосы сопротивлялись как могли, — улыбнулась Гермиона. — Я хорошо выгляжу?       Снейп некоторое время не мог подобрать нужных слов, поскольку его разум абсолютно забыл английский язык.       Всё, что он мог делать, это смотреть на неё и восхищаться тем, насколько она была красива.       — Я старалась, — она заметно поникла от его молчания, — но, похоже, перестаралась. Слишком, да? Я… я пойду и переоденусь лучше.       — Нет, постой, — наконец обрёл голос он и сжал её руку в своей. — У тебя изысканный вкус в одежде. Ты прекрасно выглядишь.       — Правда? — её лицо залилось румянцем.       — Мадам, вы только что лишили меня дара речи. Сделайте из этого свои собственные заключения, — задумчиво произнёс Северус, целуя тыльную сторону её руки.       Румянец стал ещё ярче.       — Минерва ждёт тебя.       — Ты уверен, что это не слишком? — снова спросила Грейнджер, делая шаг в сторону, чтобы ещё раз показать свой наряд.       И у него опять перехватило дыхание. Точно, ещё никогда он не видел её такой красивой.       Вся нервозность от ожидания вмиг испарилась на фоне любви к этой ведьме.       Она терпеливо ожидала его ответа. Снейп глубоко вздохнул и кивнул:       — Для некоторых мужчин, может быть, но я люблю, когда мне бросают вызов.       — Я имела в виду платье! — со смехом отозвалась Гермиона.       — А, вовсе нет, ты выглядишь как живописная картина.       — Спасибо, — и чмокнула его в щёку.       — Как себя чувствуешь? — тихий шёпот.       — Теперь лучше.       Северус откинулся назад и одобрительно ей улыбнулся:       — Если захочешь, ты можешь уйти в любой момент. Минерва дала добро.       — Нет, я не уйду, пока не уйдёшь ты, — она крепко сжала его руку в своей.       — Не надо таких жертв.       Снейп наклонил голову набок, показывая всю серьёзность сказанного.       — Хорошо, тогда… увидимся позже?       Гермиона повернулась и направилась в украшенный зал. Её платье двигалось вместе с ней — как морские волны.       Он окликнул её, и в поле зрения показался Флитвик, спускающийся по лестнице.       — Надеюсь, ты уделишь мне мгновение и потанцуешь со мной.       — Так ты говорил серьёзно? — она остановилась. Губы растянулись в лучезарной улыбке.       — Как никогда, — кивнул Снейп, краем глаза наблюдая за застывшим Филиусом. Тот, казалось, изо всех сил старался быть невидимым и не мешать их разговору.       — Скажи, когда надумаешь, ладно? — и скрылась за дверями Большого зала.       — Можешь дышать, Филиус, — усмехнулся он и решительным шагом последовал за ней в зал.

***

      Северус занял своё привычное место.       Возле закусок, скрестив руки на груди. Вдали ото всех, чтобы ни с кем лишний раз не контактировать.       К тому же эта точка была самой лучшей для обзора всего происходящего.       Малькольм Коннери уже дважды пытался подлить что-то в чаши для пунша. Дважды.       Северус, однако, нашёл этот бал не таким утомительным, как предыдущие.       Гермиона кружила вокруг сцены, помогая Драко, который, в свою очередь, возомнил себя диджеем.       С того места, где он стоял, Грейнджер находилась в самом центре его внимания.       Девушка наслаждалась этим времяпрепровождением, смеялась, общалась со студентами, а иногда присоединялась к ним на танцполе — во время проигрывания маггловских песен. Снейп никогда раньше не видел столько смеха и радости на её лице. Внутри ощутился новый прилив эмоций, какой-то глубокий, который затронул струны его сердца и заставил только больше полюбить её.       — Я слышала, что ты обещал одной молодой леди танец, — Минерва подкралась к нему как кошка и остановилась по левую руку от него.       Северус на неё даже не глянул.       — Могу предположить, что Филиус оправился от своего предобморочного состояния.       — Да, вполне оправился. Должна сказать, что, если бы ты сообщил мне о своих намерениях ещё год назад, я бы в это не поверила.       Гермиона светящимися глазами оглядывала каждого из своих учеников.       — Возможно, — выдохнул он.       — Северус, она тебе подходит. И, судя по тому, как она улыбается, ты тоже для неё хорошая партия, — усмехнулась директриса, внимательно присмотревшись к Грейнджер.       Она пела песни в компании учеников, которым было так же весело, как и ей.       — В ней есть что-то особенное.       — Выявляешь лучшее в других, как и Гермиона. Вот почему она — одна из моих любимчиков, — МакГонагалл щёлкнула палочкой и разъединила двух студентов, которые в вертикальном положении планировали продолжить начатое, но уже горизонтально.       — У директрисы не должно быть фаворитов, — фыркнул Снейп.       — Она — моя бывшая ученица. Могу считать её своей любимицей, если захочу.       — И твой сотрудник.       На лице Минервы мелькнуло недовольное выражение.       — Верно. Вектор сказала, что у неё есть для нас одно объявление. Сообщит на собрании в эту пятницу.       — Снова скажет о своей отставке? — полюбопытствовал он, вперившись взглядом в Коннери. Тот пытался проскользнуть обратно к столу с закусками.       — Не уверена. Но если мои подозрения окажутся верны, придётся принять меры.       Он прищурился:       — Какие ещё меры?       — Когда узнаю чуть больше, тогда и обсудим. А теперь иди, пригласи эту женщину на танец, пока я не лопнула от нетерпения, — МакГонагалл его слегка подтолкнула.       — Только ради тебя и неё, — Снейп поправил мантию.       — Только ради неё. Но я хочу стать свидетелем того, как ты рушишь старые принципы и впервые за долгое-долгое время ступаешь на танцпол.       — Неугомонная, — проворчал он и обошёл толпу студентов.       Встретился взглядом с Драко, безмолвно дав понять ему о своих намерениях. Малфой подмигнул и повернулся к музыкальному центру.       Музыка сменилась на более плавную, подходящую для медленного танца. Он знал, что Гермиона не обратила на него никакого внимания, и использовал это в своих целях: встал прямо за ней и демонстративно откашлялся.       Девушка тотчас развернулась. Её лицо раскраснелось после активных танцев, глаза сверкали.       Северус выдохнул, подавляя все ощущения унижения и смущения от того, что на него смотрит весь Большой зал, и спрятал одну руку за спину.       Другую протянул вперёд:       — Могу я пригласить тебя на танец?       — А я всё думала, когда ты решишься? — затаив дыхание, прошептала она.       Снейп выпрямился, подвёл Грейнджер к себе и обхватил рукой её талию.       — Надеюсь, ты простишь меня, но я умею танцевать только вальс, поскольку одной из обязанностей деканов является обучение своих учеников этому танцу.       — Я тоже умею только вальсировать, — хихикнула она.       Северус сохранял своё лицо настолько спокойным, насколько это было возможно, даже несмотря на то, что его сердце быстро колотилось о грудную клетку и готово было выпрыгнуть наружу.       Он повёл её к центру зала, довольный тем, что Грейнджер не вела себя упрямо, а покорно следовала за ним.       — Северус, на нас все смотрят, — шепнула Гермиона.       — Удивительно, но я в курсе, — Северус держал её на почтительном расстоянии, не желая пускать ненужные слухи. — Но я обещал тебе танец.       Она расслабилась, в глазах заплясал огонёк.       Ему вдруг стало всё равно, что за ними пристально наблюдают; Гермиона — вот кто был центром всего его внимания.       За последние полгода в нём явно что-то изменилось, сломалось.       Северус легко провалился в такт музыки и наслаждался этим моментом.       И время снова как будто бы остановилось.       Её тёплая рука на его плече, другая — в его ладони, они тесно связаны, а зал и все присутствующие, казалось бы, исчезли вовсе.       Подошёл тот самый момент, когда он должен был поднять Грейнджер в воздух.       — У меня есть ты, — прошептал Снейп ей на ухо.       Он отпустил её талию и вместо подъёма в воздух прокрутил девушку на цыпочках, а затем вернул в свои объятия.       Рукой Гермиона вцепилась в его плечо, грудь от сбитого дыхания то и дело вздымалась.       — Намного лучше, чем прыжок в воздух.       — Я знал, что ты оценишь, — с улыбкой ответил он.       Вскоре их время вышло — песня подошла к концу. Северус, поклонившись, поцеловал тыльную сторону её руки.       — Спасибо, Гермиона.       — Северус, и тебе, — промурлыкала ему в ответ Грейнджер, приподнялась на носочках и чмокнула его в щёку.       Послышался громкий вздох студентов, но с этим они разберутся позже.       С улыбкой на лице он вернулся к Минерве.       Она буквально сгорала от гордости, а в глазах плясали задорные бесенята.       Казалось бы, невозможное сочетание, но в этой женщине всегда скрывалась какая-то загадка.       Минерва трещала по швам, желая сказать ему о своих впечатлениях.       И от этого Снейп занервничал.       — Ну, хватит уже, а то тебя разорвёт на части, — смягчился в итоге он, зная, что в будущем обязательно об этом пожалеет.       — Я никогда не видела тебя таким счастливым за все годы, что тебя знаю.       — Охотно верю, — приподняв бровь, Северус одарил её многозначительным взглядом.       — Вы двое выглядели так, как будто нас здесь и не существовало. И… я осмелюсь сказать, что она так же сильно влюблена в тебя, как и ты в неё.       — Что-нибудь ещё? — скрестил руки на груди.       К нему вернулось смущение.       МакГонагалл рассмеялась:       — Тебе следует поработать над осанкой во время танца.       Конечно, она не могла не пустить камня в мой огород, внутренне взмолился Северус, надеясь, что это всё, что она хотела ему сказать.       — Спасибо, этого более чем достаточно, — он решил закончить разговор первым.       Гермиона тем временем, оперевшись на руку Виктора, поправляла туфлю.       Она весело болтала с ребятами. Крам, похоже, отпустил ту неприятную ситуацию и тоже хорошо проводил время в её компании.       — Что ж, оставлю тебя наедине со своими мыслями. Но если надумаешь ещё раз с ней потанцевать, я с радостью займу на время твой пост, — отозвалась Минерва.       Он покачал головой:       — В этом нет необходимости. Если я захочу снова потанцевать с ней, у меня впереди всё лето, чтобы сделать это наедине, вдали от посторонних глаз.       — Предложение остаётся в силе, — улыбнулась женщина, понимающе коснувшись его руки, а затем вернулась к своим коллегам. Те, похоже, вовсю пускали сплетни.       Северус не обращал на них никакого внимания, занимаясь своими делами: следил за учениками и их порывами подлить чего-нибудь в напитки. Время от времени встречался взглядом с Гермионой.       Он не мог дождаться, когда наступит ночь и она снова окажется в его крепких руках.