***
— Да уж, звучит странно. — Ты говоришь так, словно на самом деле не странно. — Я повернулась к Элис. — Ну вот хоть ты скажи ему, Элис! Вопреки моим ожиданиям, девушка замялась: — Я… Я не могу пока ничего сказать. Вдруг там правда большая любовь. — Ага, конечно, вампиры ведь такие романтики, — фыркнула я и раздражённо подхватила учебники с сидения пикапа. Стоящие рядом Эдвард и Элис беспомощно переглянулись, потом вампирша предложила: — Если хочешь, я могу попробовать заглянуть в будущее Чарли. Только не знаю, как далеко получится — не всегда удаётся увидеть что-то конкретное, ты же знаешь. — Спасибо. Я правда волнуюсь. Это нетипичное поведение для него, понимаешь? Вздохнув, я постаралась успокоиться. Несправедливо срываться на друзьях — я уже жалела о том, как разговаривала сейчас с ними. — Простите, ребят, я просто правда переживаю. Понимаете, Чарли никогда не торопит события, и это так странно, что он прервал отношения с Дженнифер, и тут какая-то другая женщина сразу… И, Эдвард, я бы сходила с тобой на парное свидание. У меня сердце не на месте. Я не просто так жаловалась. Даже если не думать о том, что Чарли внезапно сменил одну подружку на другую, меня беспокоило не так сильно, как то, что мысли об этой Мире невозможно было нормально читать. Да, Чарли в целом тихий, и иногда его мысли обретали вид негромкого ручейка, а не шумного потока, но образ этой Миры был уж слишком затёртым и незаметным для женщины, которая ему нравилась. Теперь-то я понимаю, почему Элис так раздражала моя недоступность для её видений! Эдвард считал, что у Миры мог быть просто дар защиты — мол, меня вот вообще невозможно прощупать ментальными способами, а у Миры вот такой причудливый вариант, защищающий её от всякой экстрасенсорики даже в чужой голове. Но всё равно было странно, что в крохотном Форксе оказалась ещё одна девушка с похожим талантом. Разве нет? Меня до сих пор удивляло то, как странно всё сложилось. До Калленов я не замечала вокруг ни одного вампира (что в целом неудивительно — не так уж часто они проводят время в школах). А потом я оказалась в Форксе, где была потрясающая концентрация вампиров по отношению к людям. И при этом я была единственным человеком, который оказался недоступен для их суперспособностей. Так что — не было ли странным появление этой Миры в тихом городке, где и так было достаточно странных людей? Или я просто ревновала? Может быть, мне нравилась моя уникальность? — Эй, не хмурься. — Эдвард обнял меня за плечи. — Я уверен, всё не так страшно, как ты представляешь. И, в конце концов, разве ты не будешь рада, если у Чарли наконец наладится личная жизнь? — Ты прав, — вынуждена была признать я. — Но всё-таки это странно… — Давай пока не будем об этом сильно беспокоиться? Если хочешь, я попрошу Эсме по возможности присматривать за Чарли? Она, в принципе, свободна почти каждый день. Я представила Эсме, сидящую с вязанием рядом с рабочим столом шерифа в участке и рассмеялась. Кажется, Эдвард этого и добивался — он довольно улыбнулся и повёл меня к нужному кабинету. Мы выбрали одинаковые предметы, чтобы чаще быть рядом. Первым занятием в этом году был английский. Мистер Берти, как оказалось, ушёл на пенсию и переехал к своему сыну в Техас. В расписании значилось «М. Биллис». Интересно, это мужчина или женщина? Почему-то привычного «мистер» или «миссис» рядом не стояло. Мы сели на одну из дальних парт. Подумать только, год назад мы познакомились! Я невольно улыбнулась, вспомнив, как впервые увидела Эдварда, и повернулась к нему. Он подмигнул мне и накрыл мою ладонь своей: — Тоже вспоминаешь? — Конечно. Тогда я считала, что ты меня ненавидишь. — Как забавно всё сложилось… Раздался звонок, и он нехотя убрал свою руку. Но где учитель? — Как думаешь, новый учитель?.. Я не успела договорить. В кабинет вошла эффектная женщина — высокая, светловолосая и потрясающе выглядевшая в скромном брючном костюме. Так это она — некто М. Биллис? — Доброе утро, класс. Меня зовут мисс Биллис, в этом году мы будем встречаться на уроках английского языка. Надеюсь, занятия будут проходить плодотворно для всех нас. Я тихо дотронулась до руки Эдварда под столом, и он сжал мою ладонь, подтверждая мою догадку. Мисс Биллис была вампиром. Я не могла прочитать её мысли.Глава 22. Новые лица
21 октября 2022 г. в 11:00
— О чём ты задумалась?
По моему лицу проскользнул бутон полевого цветка, названия которого я не знала. Хихикнув, я открыла глаза и встретилась с любящим взглядом Эдварда.
— Да вот размышляю о бренности бытия.
— Ого. То есть… Думаешь о том, становиться ли вампиром или нет?
— Боже мой! — Я села и закатила глаза. — Эдвард, ты спрашиваешь меня об этом слишком часто.
— Всего лишь раз в месяц или около того!
— Поверь мне, когда я решу, ты узнаешь об этом первым.
Каллен вздохнул и тоже поднялся. Уже вечерело, но пока ещё было тепло. Конец августа в этом году выдался на удивление жарким для Форкса, но тут, в чаще леса, было приятно находиться хоть весь день.
— Я не хочу быть слишком назойливым, но эти мысли просто не идут из головы. — Он примирительно дотронулся до моего плеча, и я вздохнула. Тонкая ткань платья не могла сдержать холода, который шёл от руки Эдварда, но сейчас прохлада была мне приятна. Вот через пару недель придётся снова заливать в Эдварда бульон литрами…
— Честно говоря, мне тоже. Но знаешь, как я от них избавляюсь?
— Говоришь себе «я подумаю об этом завтра»?
— О. Мой. Бог. Ты так хорошо меня знаешь! — Я с деланным изумлением округлила глаза и картинно прикрыла рот. — Может быть, ты сам сделаешь за меня выбор?
Эдвард мягко повалил меня обратно на плед и поцеловал в шею. Как обычно происходило в такие минуты, я растаяла и практически замурчала от удовольствия.
— Я хотел бы провести с тобой всю жизнь, и я готов повторять это хоть каждый день. — Он опустил губы ниже, целуя ключицы, потом верхушку грудины. — А мне нравится это платье. И почему ты не носила его раньше?
— Мой отец-шериф не очень-то одобряет открытые платья на свиданиях.
Я обхватила голову Эдварда руками и притянула его к своему лицу. Прохладные губы вампира нежно прошлись бабочками от подбородка к виску, потом он, дразня, чмокнул меня в лоб, игнорируя мой рот.
— Ты вредный, — выдохнула я перед тем, как он наконец впился в мои губы.
— Кажется, моя девушка испортила мой характер!
— Упырь!
— А то, — охотно согласился Эдвард и снова поцеловал меня в висок.
— Вообще-то, ты старше и должен показывать мне пример. — Я провела кончиками пальцев по его скуле, обрисовывая чёткую линию. Как же он хорош, а!
— Я и показываю пример. Научил тебя целоваться, например. — Он нагнулся, чтобы поцеловать меня в шею. — Знаешь, мы могли бы многому научиться вместе, если хочешь.
— Ты что, — я распахнула глаза и уставилась на Эдварда, — соблазняешь меня?
— Пока что нет, я же джентльмен. — Он снова развалился на спине и повернул ко мне довольное лицо. — Но должен же я как-то показать тебе плюсы жизни со мной?
— Вау. Интересный подход. — Кажется, мне удалось скрыть нотки возбуждения в голосе, но, судя по улыбке Эдварда, он и так всё понял. — А другие плюсы есть? Соцпакет, страховка?
— Ну, со мной весело и мой отец — врач. Хотя последнее вампирам особо ни к чему, честно говоря.
— Я подумаю.
Мы лежали, смотря в синее небо. Сегодня Эдвард был в футболке с короткими рукавами, так что я имела удовольствие любоваться на его мускулистые руки, не прибегая к попыткам раздеть его.
Он частенько приходил ко мне по ночам после выпускного. Говоря откровенно, будь мы обычными подростками — уже давно дошли бы до третьей (кто знает, может и до четвёртой!) базы, но пока что мне приходилось довольствоваться объятьями и прикосновениями через одежду.
Интересно, а мою тягу к Эдварду можно считать некрофилией?
Заинтересовавшись моим смехом, Эдвард повернулся ко мне лицом.
— Вспомнила шутку?
— О да, самую актуальную в моей жизни. Но тебе я её рассказывать не буду.
Мы снова остались в тишине. Я любовалась рукой, которую Эдвард закинул себе под голову — тонкими венами, просвечивающими сквозь кожу вампира, плотными бугорками мускулов. Потом наткнулась на его изучающий взгляд и смутилась.
— Не отворачивайся, — рассмеялся Эдвард. — Знаешь, у тебя очень красивые глаза. Под ярким солнцем они серо-голубые, иногда становятся почти зелёными, а когда идёт дождь — такого стального оттенка.
— В Форксе почти всегда идёт дождь, — невпопад ответила я. Потом задумалась. — А ведь если я стану вампиром, у меня будут глаза другого цвета. Красного.
— Или жёлтого, как у меня.
— Если я смогу сдерживать свою жажду.
— Даже я с этим справился. — Эдвард медленно прикрыл глаза и повернул голову обратно к солнцу, смотря на него сквозь прищуренные веки. — Я ведь говорил, что убивал людей?
— Ага, обмолвился о чём-то таком пару сотен раз.
— Одно время я представлял себя кем-то типа… не смейся только… Типа народного мстителя.
— Ого.
— Да. Ну не смейся! Я выходил на ночные улицы и читал мысли людей. А потом находил тех, кто замыслил что-то дурное, и убивал их.
— Надеюсь, что-то дурное — это вещи похуже, чем отобрать у ребёнка конфетку?
— Обычно это были убийцы и насильники. — Эдвард посерьёзнел, как всегда это случалось, когда он вспомнила те времена. — Мне казалось, что я делаю хорошее дело.
— Может быть, так оно и было?
— Но кто я такой, чтобы судить других людей? Карлайл очень страдал, глядя на меня. Он боялся, что однажды я сорвусь и могу навредить невинным людям.
— И всё-таки ты спас кого-то. Это ведь неплохо?
— Я убийца, Энни. Но я не об этом… Я имел в виду, что мне было тяжело отказаться от мысли о том, что во имя высшей цели можно убивать людей. И тогда настала просто жажда крови. Мне стоило больших усилий сдерживаться, но всё-таки я справился. И ты уж точно справишься, если решишься на обращение.
Мы молчали ещё какое-то время. Лёгкий ветерок разносил запахи уходящего лета. Так не хотелось возвращаться в школу!
— Как думаешь, что-то интересное случится в этом году?
— Даже не знаю. — Эдвард лениво потянулся и повернулся набок, положив руку на мою талию. — А что ты имеешь в виду под «интересным»?
— Ну… Даже не знаю.
— Уверен, нас ждёт парочка интересных лабораторных работ. Может быть, будем препарировать лягушек.
— А мне нравятся лягушки. Вообще-то, я думала о чём-то более глобальном.
— В прошлом году в нашу школу пришла новая ученица. Было довольно интересно, если хочешь знать.
Я рассмеялась и тоже повернулась набок, рассматривая искры веселья в глазах Эдварда:
— Ах, эта та, которую потом пришлось искать по всему Порт-Анджелесу, потому что она чуть не влипла в неприятности?
— Да, и представляешь — это тоже довольно интересная история!
— А ещё она попалась на глаза ищейке-вампиру.
— Точно. Та ещё неделя была.
— Напомни мне подарить Эсме на Рождество новый набор кухонных ножей.
— Я до сих пор удивляюсь тому, как ты спокойно всё это вспоминаешь.
— Ну, без юмора подобное пережить сложно, разве нет?
— Просто иногда мне кажется, что тебе не помешало бы сходить к психологу. Иногда ты очень беспокойно спишь.
Тут мне было нечем крыть. Мне и правда порой снились кошмары — злое лицо Джеймса, тёмное помещение церкви. Иногда я просыпалась в слезах, и хорошо, если рядом был Эдвард.
Когда его не было рядом, я не могла уснуть, пока не включала ночник. Его пришлось достать из коробки со старым хламом в гараже, и я была благодарна Чарли, что он не стал задавать вопросов, когда увидел Мистера Черепашку на его старом месте рядом с моей кроватью.
Я не пользовалась этим ночником уже давно. Когда-то Рене купила мне его, не выдержав моих криков по ночам. Её слегка раздражала эта покупка (такая большая девочка, неужели она не может спокойно спать без этих выкрутасов), но Чарли всегда относился ко мне с пониманием. Потом Рене ушла из семьи, а кошмары надолго ушли из моих снов, и ночник отправился в гараж. Что ж, однажды и теперешние мои кошмары уйдут.
— Я думаю, что это пройдёт. — Я уткнулась в грудь Эдварду, слыша слабое биение его сердца. — Меня слегка утешает тот факт, что мне удалось продырявить тогда Джеймса.
— Правда?
— Ага. Иногда мне снится, что я всё-таки потом добралась до его шеи.
Эдвард замолк. Кажется, мне удалось его шокировать. Сама удивлена, но сны о том, как я отрубаю нафиг блондинистую голову ищейки, были вполне спокойные. Наверное, потому, что они не были слишком реалистичными? Никаких фонтанов крови или чего-то такого.
— Я не жестокая убийца, если что. — Я отстранилась от него и посмотрела ему в глаза. — Просто иногда девушкам приходится постоять за себя.
— Буду иметь в виду, мэм, — нарочито учтиво ответил он и поправил мне волосы. — Пожалуй, не буду давать тебе повода дырявить моё сердце.
С сожалением посмотрев на сиреневые полосы облаков за ветвями деревьев, я всё-таки встала с покрывала, на котором мы провели последние пару часов, и начала собирать вещи в рюкзак.
— Пожалуй, пора собираться. Чарли скоро приедет домой, ему нравится ужинать вместе.
С тех пор, как мне сняли гипс, я старалась проводить дома как можно меньше времени, и Эдвард всячески этому способствовал: мы гуляли по лесу, ходили в кино, однажды даже съездили в Сиэтл. Конечно, Чарли мы сказали, что туда нас отвёз Карлайл, и клятвенно пообещали, что будем ехать на минимальной скорости, чтобы случайно не нарваться на ещё одного лося.
А эта поляна была нашим тайным местом. Я подозревала, что когда-то тут всё-таки росли деревья, уж слишком ровными были границы поляны, и как-то Эдвард это подтвердил, сказав, что сам в своё время тут вычищал место. По его словам, тут он часто проводил время, когда только учился контролировать жажду человеческой крови и телепатию.
Здесь было красиво — особенно рано утром, когда солнце только поднималось сквозь деревья. Сюда обычно не добирались туристы, но для вампира пробраться сквозь чащу не было проблемой — даже с ношей в виде девушки средней комплекции.
Я так и не привыкла к тому, как мы передвигались по лесу — я на закорках у Эдварда, а он несётся с нечеловеческой скоростью. Может быть, это и выглядело круто, но по факту мне в глаза всегда летел мелкий лесной мусор и мошкара. До сих пор не понимаю, как с этим справляются вампиры? Впрочем, может быть, это скрытый навык, который появляется только после обращения…
— Как думаешь, стоит попросить у Чарли на день рождения маску для плаванья? — Я крепко сжала глаза и уткнулась лицом в широкую мужскую спину.
— Могу подарить мотоциклетный шлем, чтобы наверняка! — Эдвард резко сорвался с места, и я едва удержалась от хохота. Да Чарли поседеет, если подумает, что я увлеклась мотоциклами!
До границы леса мы добрались за пару минут. С закрытыми глазами ощущения, наверное, и правда похожи на поездку на мотоцикле, только вот на вампире кататься куда веселее — никогда не знаешь, где окажешься.
Сейчас мы были прямо рядом с моим домом — сквозь густые стволы я видела окраину нашей улицы.
— Лучшее такси в моей жизни!
Неуклюже, как всегда, я слезла с Эдварда и пошла к едва заметной тропинке. Он шёл рядом, совсем слегка касаясь моей руки. Кое-кто думал, что мы неплохо смотримся вместе, но мне всегда казалось, что он выглядел слишком хорошо для меня. Хотя какая разница? Нам ведь хорошо вместе, а это главное.
Машина Чарли уже стояла у дома. Сегодня он освободился раньше!
— Что ж, — Эдвард подвёл меня к порогу и нагнулся, чтобы поцеловать на прощание, — я хочу поохотиться сегодня вечером, так что до завтра?
— До завтра, — уныло вздохнула я. Начало нового учебного года наступило слишком быстро!
— Я люблю тебя… — Эти слова Эдвард прошептал мне на ушко и только потом развернулся, чтобы уйти обратно в лес. Зардевшись от удовольствия, я с улыбкой открыла дверь. Пора накормить Чарли вкусным чили!
Позже, когда мы поглощали ужин, отец думал о том, как бы познакомить меня со своей подругой. Давно пора, они с Дженнифер встречались уже давно — по крайней мере полгода, я думаю. Впрочем, он долго раскачивался, чтобы хотя бы рассказать мне о ней. Мне кажется, для Чарли эти отношения не слишком-то серьёзные, но и ему хочется простого человеческого счастья. После Рене у него не было долгих отношений, и если Дженнифер помогает ему хотя бы немного — почему нет?
— Энни, — наконец решился Чарли, вытирая рот после еды. — Я хотел бы познакомить тебя кое с кем.
— Правда? Это твоя дама сердца?
— Вроде того. — Отец смутился и откашлялся. — Её зовут Мира.
— Мира? Какое… необычное имя.
Я не понимала. Какая, блин, Мира? Кажется, я слишком мало общалась с Чарли последнее время, потому что не помнила в его мыслях никакой Миры!
— Она говорила, что это греческое имя. Её прадед мигрировал в штаты после второй мировой.
— Как мило, — выдавила я. Странно, говоря о Мире, Чарли словно не представлял кого-то конкретного — в его мыслях просто был какой-то смутный женский образ. Не помню такого раньше… — И давно вы вместе?
— Ох, ну не так уж давно, детка. Знаешь, почему бы нам не поужинать вместе в, скажем, следующие выходные? Если хочешь, можешь пригласить Эдварда, устроим где-нибудь парное свидание.
— Конечно, пап, без проблем. Ты не против, если я поднимусь к себе? Хочу сегодня лечь пораньше…
Что происходит? Чарли зовёт меня на парное свидание? С Эдвардом?
Да кто такая, на хрен, эта Мира? И что она сделала с моим отцом?