Верность превыше всего

      Иззи стоял за плечом Чёрной Бороды, наблюдая, как торговое судно, на которое они только что совершили набег, медленно уходит под воду. Маленькие фигурки отчаянно карабкались по корпусу, пытаясь удержаться над водой, пока накренившийся корабль тонул.       Вокруг корабля плавало ещё больше тел. Некоторые оставляли за собой кровавый след. Иззи уже видел акульи плавники, и задавался вопросом, понимают ли люди, ещё цепляющиеся за обломки, что их конец предопределен.       Позади Иззи и Чёрной Бороды, на палубе их собственного корабля, команда сортировала награбленное. Иззи периодически оглядывался, чтобы убедиться, что у квартирмейстера всё под контролем.       Чёрная Борода ни разу не отвёл взгляд от обломков.       Иззи было интересно, о чём он думает. Чёрная Борода был капитаном всего месяц или два, с тех пор как Хорниголд решил, что он готов к самостоятельному командованию и дал ему корабль. Они плыли под флагом Хорниголда и следовали его приказам, но это судно им велели захватить, а не отправить на дно морское. Хорниголд будет чертовски зол из-за того, что корабль затонул, а когда Хорниголд злился, лилась кровь.       Иззи даже не понял, что произошло. В один момент всё шло по плану: добычу грузили, а пленников под угрозой смерти согнали ремонтировать корабль, а в следующий — Чёрная Борода в ярости пронесся по палубе и приказал Иззи потопить торговца и тех, кто оставался на борту.       Или кто-то разозлил его или это очередная прихоть. Иззи никогда не мог угнаться за переменчивым настроением своего капитана, но это было и не нужно. Иззи лишь должен беспрекословно выполнять любые приказы Чёрной Бороды.       Последний обломок кормы торгового корабля затонул, и большинство людей, цеплявшихся за него, были затянуты под воду или пытались грести, в тщетной попытке достичь безопасного места. Один отчаявшийся человек всё ещё цеплялся за вершину мачты, быстро погружающейся в море. Акулы сновали среди обломков, и море стало красным от крови.       — Иззи, — сказал Чёрная Борода, и Иззи тут же посмотрел на него. Чёрная Борода бесстрастно наблюдал за гибелью людей и уничтожением корабля. — Ты мой первый помощник?       — Да, сэр, — сразу отозвался Иззи.       Чёрная Борода слегка покачал головой и переключил внимание на Иззи, игнорируя то, что человек на мачте ослабил хватку и упал в море, отчаянно вопя.       — Нет, ты мой первый помощник? Или ты принадлежишь Хорниголду?       Иззи не пришлось раздумывать и над этим вопросом, хотя он знал, что ответ повлечет последствия, которые Иззи, возможно, не переживёт.       На корабле Хорниголда Иззи был никем. Просто злобным маленьким парнем, который держался рядом с Чёрной Бородой, и иногда командовал абордажной группой, если казалось, что более значимым членам команды это будет неинтересно.       Но однажды вечером Чёрная Борода вышел из каюты Хорниголда и направился прямиком к Иззи.       — Он даёт мне команду, — сказал Чёрная Борода, и ухмылка его была дикой. — Сказал выбрать любого, кого захочу, первым помощником. Иззи, ты будешь мне служить?       Тогда у Иззи был только один ответ, такой же как и сейчас.       — Ты мой капитан, Чёрная Борода.       Чёрная Борода не то чтобы расслабился, но на лице его появилась легкая улыбка — верный знак того, что кому-то вскоре будет больно. — Я знал, что могу положиться на тебя, Иззи, — сказал он. — Прежде всего, верность своему капитану, да?       — Да, капитан, — сказал Иззи, и голос прозвучал хрипло, потому что в горле стоял ком. Верность моему капитану, подумал он и слова отпечатались в сердце. И это была крепчайшая клятва верности, которую он когда-либо давал.       Улыбка Чёрной Бороды стала шире, а потом он вновь посмотрел туда, где прежде был корабль, а теперь — лишь кровь и смерть.       — Хорниголд будет в ярости, но мне всё равно надоело выполнять приказы.       Иззи оглянулся на команду. — Часть экипажа будет за него, — предупредил он.       Чёрная Борода кивнул. — Мы можем избавиться от них, — сказал он, и Иззи знал, что в действительности означает «мы», однако это было нормально. В конце концов, работа первого помощника состояла в том, чтобы исполнять желания капитана. Чёрной Бороде не нужно никого убивать, ведь Иззи был его правой рукой. Той, в которой держат клинок.       — И тогда мы сможем уйти от Хорниголда. — Ухмылка Чёрной Бороды стала безрассудной, как всегда перед тем, как он делал нечто совершенно безумное. — Сумасшедший старый дурак обучил меня всем своим трюкам, но я не научил его своим.       Иззи усмехнулся в ответ, надеясь, что всё окажется так просто, но в глубине души зная — это не имеет значения. Даже будь Чёрная Борода совершенно невменяем и прикажи последовать за ним в ад, Иззи сделал бы это, поскольку Чёрная Борода был единственным, кто видел в Иззи что-то ценное, то, что стоило бы признать своим. Иззи был более чем счастлив быть нужным Чёрной Бороде. *       Победить Хорниголда оказалось не настолько легко, как надеялся Чёрная Борода. Оказалось, что у Хорниголда был последний козырь в рукаве — после того, как они преследовали его через всё Карибское море и загнали прямо в объятия англичан, он сделал то, чего никто не ждал.       — Хорниголд подписал контракт с флотом, — сказал Иззи, стоя в каюте капитана, которую Чёрная Борода уже заполнил всевозможными жуткими безделушками. — Стал охотником на пиратов.       Чёрная Борода сдавленно засмеялся и отвлекся от раскуривания трубки, чтобы одарить Иззи улыбкой. — Значит, мы выиграли, — сказал он. — Теперь мы не единственные, кто охотится за этим ублюдком — каждый пират захочет уничтожить ёбаного предателя. Мы, блять, выиграли, Из.       Иззи ухмыльнулся в ответ, почувствовав, что мы отпечаталось в сердце рядом с данной им клятвой. Они с Эдвардом были заодно, оба работали над тем, чтобы все знали, что Чёрная Борода — величайший и самый жестокий пират из когда-либо живших. Они были командой.       Лишь годы спустя, когда Иззи наблюдал, как Чёрная Борода подписывает Акт Милосердия, он понял, что Хорниголд действительно научил Чёрную Бороду всем трюкам.       И что клятва верности, которую Иззи начертал в своём сердце, всегда была односторонней.