Сказки старого демона

      За стойкой бара сидела красивая женщина. На вид ей можно было дать не больше тридцати, хотя на самом деле было намного больше. Она была одета в облегающее красное платье с довольно откровенными декольте и разрезом на ноге. Оно прекрасно подчеркивало ее почти идеальную для большинства мужчин фигуру, которую бы хотела, наверное, каждая третья девушка. Её каштановые прямые волосы, подстриженные в удлиненное каре, легкой вуалью закрывали скучающее лицо. Женщина одной изящной рукой подперла голову, а второй водила пальцами по кромке бокала с чем-то алкогольным ядовито-зеленого цвета. Её глаза печально смотрели через стекла круглых очков на снующих туда;сюда людей. К ней иногда подходили подвыпившие мужчины с серьезным намерением познакомиться, но женщина словно бы их не замечала. - Может еще чего-нибудь? - Поинтересовалась темная фигура бармена. Женщина медленно подняла на него глаза и, вздохнув, отрицательно покачала головой. - Что Вас так беспокоит? Можете поделиться со мной. Иногда рассказать о проблемах незнакомцу намного проще, потому что он не только не осудит, но и сможет взглянуть на ситуацию под другим углом. Не заметите, как станет легче.       В глазах незнакомки в этот момент будто бы сверкнули два огонька, отразившиеся на стенках стоящих неподалеку идеально отполированных бокалов. Она закусила своими пухлыми, накрашенными сочной, вишневого цвета помадой, губами длинный ноготок большого пальца, очевидно, обдумывая поступивший вопрос. - Наверное, вы правы, - заискивающим тоном произнесла она, - и вправду, сейчас  мне не мешало бы поделиться с кем;нибудь своей катастрофой. Только история будет долгой. Вас это не пугает? Бармен глухо рассмеялся. - Я всегда рад интересным длинным историям. Женщина достала из сумочки мундштук, сигарету и закурила. Темная тень подвинула поближе ей пепельницу и налила в широкий бокал алкогольный напиток цвета пламени.       И так начался её рассказ.

***

      Всё началось очень давно, лет двести тому назад в небольшом французском городе, название которого я сейчас и не вспомню. Да и как;то не особо хочется. Слишком много грязи случилось в этом месте. Я родилась в семье прачки. Она была еще той распутницей, поэтому отца своего, увы, не знаю. Могу сказать только одно. Если бы в то время умели качественно делать аборты, то, с большой вероятностью, мы бы сейчас не разговаривали. Как Вы уже поняли, я была нежеланным ребенком, а оттого и нелюбимым. Каждый день мама работала с утра до ночи, а когда у нее выдавались выходные, то уходила искать себе очередного мужика, которого приводила в нашу небольшую комнатушку под самой крышей. Она искренне надеялась на то, что он придёт в нашу маленькую семью, поможет с деньгами и заменит мне отца. Но такие «папы» друг друга сменяли буквально каждый месяц.       Сколько себя помню, я прекрасно видела, чем занималась моя родительница, но не понимала, зачем. А спросить у мамы даже и не думала. Она по-любому бы нагрубила мне и сказала отстать. Но, оглядываясь на свое раннее детство, могу сказать, что это были самые спокойные и счастливые дни моей жизни, потому что дальше все мое существование стремительно пошло под откос. Когда мне исполнилось восемь, мать умерла от сифилиса. Я слабо помню эти моменты жизни. Наверное, потому что, в те дни я почти не появлялась дома, предпочитая околачиваться на рынках, где можно было что-нибудь да украсть, а так же не слышать материнские стоны от боли. После того, как ее тело закопали местные могильщики в общей яме, как и всех бедняков, я поняла, что осталась совершенно одна без друзей, знакомых, родственников и, самое главное, средств к существованию. Надо было что-то придумывать.       Естественно, спустя какое-то время меня, в одних рваных обносках, полуголодную выставили вон на улицу за неуплату за столь скромное жилье. Детских домов тогда не было, были только сиротские приюты при монастырях, но идти туда мне что-то не шибко хотелось. Да, конечно, я понимала, что там будет и теплая кровать, и какая-то еда, образование, но жить с монашками… Нет. Это не для меня. Не любила я, когда ограничивали мою свободу. Так и решила ходить, побираться по улицам, ночевать, где придется и пытаться выжить в этом мире.       Так, я прибилась к одному постоялому двору, помогала по хозяйству владельцу. Это был высокий сухой мужичок с длинной седой бородой, за которую я его всегда называла «дедушкой». За то, что я стирала, мыла пол, помогала с готовкой и разносом блюд, мне выделяли целую комнату с кроватью, двухразовое питание и одежду. О большем в то время я и не могла мечтать. Конечно, когда я ходила за продуктами и смотрела на красиво одетых богатых девочек и девушек, мне тоже хотелось стать такой же. И я сама себе пообещала, что когда-нибудь я заработаю много-много денег, и буду жить так, как мне хочется.       Кто же знал, что иногда добиваться желаемого приходится очень тяжелым трудом, а пути к этому не выложены лепестками роз. Событие, перевернувшее всю мою жизнь, случилось как раз в том самом постоялом дворе. Однажды туда зашел крайне богатый и известный мужчина, вроде бы, какой;то дворянин. Дедушка попросил обслужить его максимально хорошо и вежливо, чтобы тот ушел довольным и с пустым кошельком. Я, как обычно, с улыбкой, стала приносить ему еду, мило беседовать, рассказывать интересные истории из жизни постоялого двора. Как вдруг тот вложил мне в руки золотой франк и попросил подняться к нему в комнату чуть позже и пообещал дать еще один, если я никому про это не расскажу. Окрыленная свободными деньгами, я даже и подумать не могла о том, что этот человек сможет сделать со мной что-то непотребное, но, как оказалось, просто так деньги никто и никогда не раздает.        Когда ушел последний посетитель и закончился мой рабочий день, я, переодевшись для вида в ночную рубашку, взяла свечку и тихо, чтобы не разбудить дедушку, поднялась наверх. А там сидел он, тот самый мужчина, и пересчитывал монеты. Не сказать, чтобы он был неприятен на вид: обычный дворянин среднего возраста: лысеющий, низкий, слегка одутловатый, с больными коленями. Но одно мне сразу ударило в глаза, а точнее в нос, то, что я заметила еще снизу. От него немыслимо пахло чем-то тухлым, словно бы он мылся в последний раз только при рождении. Увидев меня, он широко улыбнулся и отложил все свои дела, подозвал к себе и ласково, почти по-отечески усадил на колени. Мне тогда впервые стало страшно. Еще никогда я не была так близко со взрослым мужчиной наедине. Аромат от его тела ударил мне в нос, глаза стали слезиться. Мне хотелось убежать подальше. К горлу подкатил комок рвоты. Мне стало дурно. Я даже и не могла предположить, что могло ему понадобиться от меня. Он справился о моем самочувствии, смотря на мое позеленевшее лицо, не рассказала ли я кому о нашей встрече. Я ответила, переминая полу ночной рубашки, как есть, что сдержала свое обещание, и что вполне прекрасно себя чувствую.       Он улыбнулся еще сильнее, стал одной рукой гладить мою голову, а второй ноги, все сильнее и сильнее забираясь своими грязными пальцами под край ночной рубашки. Я вздрогнула и замерла, не зная, как мне реагировать. Похоже, он все понял, от чего его задор только усилился. Мужчина шептал мне, что не сделает мне больно, и не доставит никаких неприятностей, если я буду послушной девочкой. В тот момент я настолько была напугана, что не нашла ничего лучшего, как просто послушать этого человека, ведь он мне обещал, что все будет хорошо, и я еще смогу вернуться обратно с деньгами. Возможно, если бы тогда я была более решительной, то всего дальнейшего можно было избежать. Я встала напротив него, внимательно наблюдая за тем, как он в полумраке расстегивает штаны, задираю ночную рубашку, зажмуриваюсь и просто жду.       В тот вечер я и вправду вернулась обратно с тремя золотыми франками в руке, грязная и опозоренная, зато с деньгами. Тогда все мое сознание перевернулось от двух вещей, увиденных сегодня: 1. Заработать можно легко, если продавать желающим в пользование свое тело. 2. Это был мой единственный ключ к обогащению. Я не видела в этом ничего зазорного, ведь это мое тело, а значит я имела полное право распоряжаться с ним так, как мне хотелось. Тем более, кем еще можно было пойти работать за большое вознаграждение бедной сиротке-оборванке.       Разумеется, дедушке я ничего так и не рассказала, но на вырученные деньги помогла купить ему необходимые лекарства, а потом стала сама намеренно ходить по комнатам состоятельных постояльцев, предлагая им себя, чему они несказанно радовались, оставляли франки, и старались почаще заглядывать в некогда совсем непримечательное место. Хотите узнать, грызла ли меня совесть? Нет. Отнюдь. Моя мать спала с мужчинами просто так, а я имела с этого выгоду, пользуясь свежестью и молодостью своего тела. Так, со временем я смогла себе позволить и красивые платья, и хорошую еду, и даже приличную комнату.        С одной стороны, мне было гадко, ведь каждый раз, смотря в зеркало, я видела не только красивую, пышущую здоровьем, девушку, но и чудовище ; отражение собственной испорченной души. И так каждый раз, пока я не разбила дома абсолютно все зеркала, чтобы не видеть себя.       Когда дедушка умер, то он завещал мне тот самый постоялый двор, который я со временем переделала в бордель, где я, несмотря на свой возраст, была не только хозяйкой, но и сама обслуживала самых разных клиентов. О, поверьте, если бы вы знали, на ЧТО способна человеческая фантазия, то непременно бы ей позавидовали! Каких только извращений я за свою жизнь не встречала! И ведь находились же те, кто за звонкую монету был готов воплотить их в жизнь, какими бы гадкими они не были!       И так шел год за годом. Я взрослела, набиралась опыта в области искушения, обмана и соблазнения мужчин, обо мне начала ходить слава, как об одной из самых искусных шлюх. Некоторые даже уважительно звали меня «Мадам». Я носила самые красивые украшения и наряды, могла себе все, что душе было угодно, однако за всей этой красивой жизнью скрывались синяки от побоев, частые изнасилования и порезанные руки. Да, временами и я вправду думала покончить собой, потому что, пока все женщины вокруг заводили семьи, радовались домашнему быту, я не могла себе этого позволить.       Какой мужчина в здравом уме согласиться жить с проституткой!? Конечно, никакой. У меня даже друзей не было, потому что в борделе вечно шла возня и борьба за местечко потеплее и денежнее, каждая вторая норовила занять мое место, но мне всегда удавалось их опережать на несколько шагов вперед. Вот и оставалось нести бремя одиночества за маской радости, золота и напускного великолепия.       И, кажется, что это конец всей истории, но нет, не была бы я здесь, если бы не было продолжения. А всё случилось как раз тогда, когда только;только начиналось лето. Мне стукнуло 30 лет. По тем меркам, я уже была дама порядочного возраста, и был у меня один поклонник, которого явно не волновало то, как я зарабатываю себе на жизнь. Он каждый день приходил ко мне, поначалу даже оплачивая встречи, разговаривал, рисовал с меня портреты и просто наслаждался тем, что мог лицезреть мою красоту, что так воспевали практически все мужчины.       Он считал меня самым нежным и самым прекрасным созданием на всей планете. И, знаете, я ему поверила. Моё сердце, не знавшее любви, словно бы снова забилось. Я была настолько окрылена этими чувствами, что просто забыла о том, какое же я на самом деле чудовище. А про это стоит помнить всегда. Тогда, тем летним днем мы пообещали друг другу, что в тот момент, когда будут буйно цвести красные маки, мы вместе забудем обо всем и уедем из этого города. После этого мы немало ночей и дней проводили вместе, словно бы постоянно скрепляя свой союз. Я стала меньше принимать посетителей и начала потихоньку отходить от дел, готовясь к новой жизни. Тогда я буквально цвела от счастья.       О! Если бы я только знала, чем все это обернется! Потому что именно с этого момент вся моя жизнь пошла под откос. Встреча на маковом поле и вправду состоялась. Мы уехали, как в самом захудалом женском романе. Казалось, вот она ; счастливая и довольная жизнь, но старые привычки давали о себе знать. Несмотря на то, что я уже была замужем, тайком, чтобы были деньги, я не переставала принимать клиентов. Борделя у меня уже не было, а вот кушать и красиво одеваться хотелось.        Так, один раз мой муж пришёл на одну из оргий, куда я была приглашена. Его лицо… Да, это лицо, передернутое и гневом и отвращением, когда он увидел меня в компании пятерых мужчин, я запомню навсегда. Не каждый человек, столкнувшись с чудовищем, сможет сдержать в своих руках эмоции и проявить милосердие. Он изначально знал, с кем связывается, значит, как я думала, он был готов принять и такую мою личину. Но, как оказалось, жизнь-довольно суровая штука. Мой муж ушел и больше не возвращался домой около года. Я по нему скучала, хотя глубоко в душе обижалась на то, что он не принял меня такую, какая я есть. А ведь жена из меня вышла хорошая-заботливая, любящая, хозяйственная. Чем не идеал?       И вот, в начале июня, я, не торопясь, шла с очередного «свидания», как тут меня кто-то схватил сзади, плотно зажал в тиски и стал душить локтем. Я отбивалась, как могла, но нападающий был сильнее. Я чувствовала от него сильный запах перегара и табака. Он точно знал, что ему было нужно, а я точно понимала, что не смогу никак освободиться. Так, мое сознание потихоньку начало меня покидать. Перед глазами зависла пелена темноты. А дальше - маковое закатное поле, обдувающее дурманящим ароматом, мой бывший муж с бутылкой спирта наперевес, с лицом, перекореженным от злости, и спичка.       Он сжег меня заживо прямо на том месте, где мы клялись друг другу в любви. Я прекрасно помню те ощущения, когда горячие языки пламени медленно поглощают кожу и мышцы, помню эту невыносимую боль и дикое желание жить. В тот момент я поняла только лишь одно. Меня сожгли, потому что я - самое настоящее чудовище. Всем мужчинам, да и женщинам, нравится видеть во мне именно другую сторону - красавицу - всегда приветливую, добрую, смекалистую, а другую же ненавидят. Боль душевная в этот момент заглушала телесную во сто крат. Я сама себя корила за то, что я такая, обвиняла мать, воспитание, привычки, но не могла полностью избавиться от своей сути. Переживание этого, заставляло меня цепляться за тонкий волосок жизни. Я очень, очень хотела исправиться, убить чудовище внутри, с тать тем идеалом, каким всегда мечтала быть.       И тогда сквозь языки пламени я увидела темную, еле различимую фигуру человека, которая предложила мне исполнение моего желания в обмен лишь на мою душу. Естественно, в тот момент я даже не могла нормально мыслить, поэтому сразу же согласилась, не осознавая последствий. Да и к тому же, моя душа была настолько черная, что и отдавать её было не жалко.       А дальше началась моя новая жизнь. После того, как я потеряла сознание, мой бывший муж ушел, бросив догорать, но как только я очнулась, то обнаружила, что огонь расступился, а мое обгоревшее тело покрылось новой, кирпичного цвета кожей, вместо ступней- мохнатые копыта, да еще и хвост появился. Я первым делом побежала к ближайшему водоему, чтобы посмотреться на себя и закричала от ужаса. Никогда еще я не видела чудовище, скрытое во мне воочию. Что же наделал тот человек? Разве это и было исполнением моего желания!?       Когда мой шок отошел, я поняла, что надо как-то обвыкаться, изучать свое новое тело. Приходилось прятаться по подвалам, лесам, лишь бы никто не увидел, время от времени вылавливая неосторожных людей. Я открыла в себе новые способности и умения, как например: соблазнение, управление огнем и возможность менять свою внешность. Мне это чертовски нравилось. Тогда пошел мой пик наслаждения новым амплуа. Живя, среди людей и маскируясь под них, я упивалась распутством, страстью и вседозволенностью, забыв когда-то про свое искреннее желание покончить со всем и измениться к лучшему. Зачем? Быть чудовищем тоже прекрасно! Да, люди пугались моей истинной личины, когда я ее сбрасывала ради потехи, но этот страх меня только забавлял. В эти моменты они мне казались такими маленькими и глупенькими, что я искренне не понимала, почему унижалась все это время перед ними и терпела насмешки.       Так прошли долгие годы моей новой жизни между миром людей и этим. Я смогла получить образование, набрать жизненный опыт, сменить десятки профессий и сотни мужчин и женщин, но все равно чего-то не хватало. Прежняя иллюзия вседозволенности и счастья быстро спала, а долгая жизнь надоела. Мне казалось, что чего-то не хватает, чего-то очень важного и нужного. Всё, чем я занималась, слиплось в один большой ком, а жизнь превратилась в день сурка. Вроде бы, чего можно было еще хотеть умной, красивой, богатой женщине? Вот и я считала, что начала беситься с жиру.       Да только вот, оказывается, это все во мне говорила та крохотная часть души, которая еще хотела обрести свою красоту, показать, что я - не такое чудовище, как это было на самом деле. И снова я наступила на те же грабли, встретившись с тем пареньком. Он был одним из моих студентов: такой кроткий, тихий, но в то же время добрый и отзывчивый. Этот юноша смотрел на меня не как на объект страсти и вожделения, а как на самую обычную женщину, каких еще много вокруг. Это меня и зацепило. У нас с ним всегда были непринужденные беседы, легкие прогулки и долгие дополнительные занятия, где я отчаянно вбивала в него знания. В такие моменты я снова вспоминала то, что когда;то была таким же самым обычным человеком.       Мне было легко и хорошо, однако я понимала, что мне в итоге придется показать ему свое настоящее лицо, а не то, что он видит каждый день. И вот, этот момент настал.  Да-да, сейчас мы медленно подбираемся к кульминации всей этой истории. Кто же знал, что к этому юноше прицепится бесёнок. Кажется, проблема маленькая, от него избавиться - раз плюнуть, но неприятностей этот гад доставлял много. Я понимала, что если свяжусь с ним, то вся моя маска невинности и непорочности спадет, поэтому не решалась вступиться. А между тем тот плясал и смеялся, напитываясь негативной энергии с его неудач, пока мой милый студент не оказался висящим в петле.       Я чудом спасла его. О, тогда не было предела моему волнению. Тогда мне пришлось сделать, наверное, самый важный из всех своих жизненных выборов. Я приняла свое истинное обличье и буквально одним пальцем расправилась с бесом, защитив полусознательного юнца. Разумеется, он все видел, и я уже готова была к тому, что он испугается и убежит. Но после того, как он пришел в себя, первая сказанная фраза была о том, что он видел ангела, только всего красного, с рогами, хвостом и моим лицом. И, наверное, так они и выглядят.       Я рассмеялась и рассказала ему всю правду, хоть она и звучала, как бред сумасшедшего. В его глазах тогда загорелись искорки интереса. Он взял меня за руки и внутри меня зародилось какое-то странное, уже позабытое чувство, всю мою ничтожную душу разрывало на осколки. Неужели нашелся кто-то, кто смог смириться с чудовищем внутри? Мне тогда стало легко, а сердце пело странные песни. Я протянула свои руки, дотронулась до его нежного, молодого, юношеского лица, поцеловала в лоб, оставив ярко-бордовый след от помады, и, не колеблясь ни секунды, задушила.       Вы спросите меня, почему такой нелогичный поступок? А потому что я - чудовище, и прекрасно понимаю, что та самая история из прошлого может повториться вновь, и никто, как сильно бы меня не любил, не сможет это сделать по настоящему. Так зачем мучать и его, и меня, проще уж отбросить все ненужное и жить дальше, наслаждаясь подаренной возможностью. В этой сказке чудовище разорвало красавицу на мелкие части, и растоптало волшебный цветок, навсегда оставшись в своём зверином и безобразном обличие.

***

      Женщина глухо рассмеялась и осушила полностью бокал с напитком. Из её рта и носа появились клубы белого дыма, будто бы та внутри себя разожгла целый пожар. Она посмотрела своими выразительными карими глазами на тень бармена, переставшую протирать бокалы. Очевидно, он о чём-то задумался. - Скажите, Вы полностью довольны принятым решением? - Спросил он. - Если честно, иногда я думаю об этом, но ни капли не пожалела. Всё равно итог был бы один. Он - человек со светлейшей душой, а я всего лишь суккуб. Я уже сделала свой выбор около двухсот лет назад, и должна гордо нести его последствия. Женщина отодвинула бокал и подперла рукой голову. - Так значит, Вы - и красавица, и чудовище одновременно? Так я понял? - Спросил бармен, выходя из тени. - Да, в этой сказке всё именно так, и никакого чудесного спасения не предвидится. - Всё так же скучающе ответила девушка. - А Вы смогли найти того самого демона? - Нет, даже и не думала искать, ведь тогда в огне я даже и не смогла его разглядеть, прямо как вас сейчас.       Женщина кинула быстрый взгляд на небольшие золотые часики на руке и подскочила. - Ой, а мне уже пора идти. Спасибо большое за то, что выслушали и за дьявольский самогон. Пробирает огнем прямо изнутри! На лице незнакомки снова появилась игривая, жизнерадостная улыбка. Следа от былой задумчивости и грусти как не бывало. Она, вильнув бедрами, показала в разрезе платья массивные копыта, покрытые жесткой каштановой шерстью, кожа приобрела багрово-красный оттенок, а на голове появилась пара массивных бараньих рогов. Она еще раз поблагодарила за все бармена и вышла, как ни в чем не бывало. А тот убрал бокал под барную стойку и, сверкнув голубым глазом, усмехнулся. - Рад был снова повидаться, Констанс, надеюсь, ты заглянешь ко мне снова…