8
— Что думаешь? Цин смотрел на подвешенное за руки тело в центре склада в заброшенных доках. Через дыры в потолке падал солнечный свет, озаряя залитую кровью одежду. — Что он здесь уже несколько дней? — устало зевнул Рэймонд. — Зачем ты позвал меня на столь очевидное дело? Обычная сходка между местными бандами. Что-то не поделили, кого-то решили вывесить в наказание, показать другим, что будет если пойти против. — Плохо спишь? — Цин потерял интерес к делу и повернулся к Рэймонду. Пока ко́ронеры осматривали тело, Цин для вида побродил вокруг, но так и не притронулся к нему, хотя по протоколу должен был делать это вместе с ними. С окончания осмотра прошло не больше пяти минут, и теперь он брезгливо отряхивал ладони. — Снотворные пробовал? — У меня были напряжённые дни, ничего особенного. — Рэймонд снова несдержанно зевнул. — Подожди. — Цин внимательно оглядел его. Рэймонд в ожидании приподнял бровь. — Ты прекратил принимать обезболивающие? — Побочка начала нервировать. Подберу новые. У всех рано или поздно заканчивается срок приличного действия. — Посоветовать хорошую аптеку, в которой не спрашивают рецептов? — Цин покачал головой, а затем лукаво подмигнул. — Не нужно. Ты же не думаешь, что я столько лет пью их по официальной выписке? Цин лишь усмехнулся его словам. Уже через несколько минут они вышли из здания. Цин выдохнул с облегчением, как только оказался на улице, и на него упали капли дождя. Рэймонд остановился и прикурил. Недалеко, за ворохом жёлтых лент, которые теперь огораживали доки, Майкл Уайт опирался о капот машины и заполнял отчёт. Под глазом красовались почти сошедший синяк и след от затянувшейся ссадины. Как только Рэймонд подъехал на место преступления, Майкл впился в него злобным взглядом, внимательно следя за каждым передвижением. Но не подходил и не пытался втянуть в диалог. Держался на расстоянии. Возможно, из-за того, что Рэймонда тут же увёл с собой Цин. А может, временно не желал с ним связываться. — Ладно, с этим закончили. — Цин стянул латексные перчатки, небрежно кинул их прямо на асфальт и направился к лентам. — Угощу тебя бургером за помощь. — Он улыбнулся и кивнул в сторону улочек, вдоль которых на каждом футе располагались кафешки. — Всё же я тебя вытащил с утра из постели, даже не подумал, что ты занят. Хмыкнув, Рэймонд согласно кивнул. Проходя мимо Майкла, он словил неодобрительный взгляд, но детектив моментально вновь уткнулся в отчёт. Колокольчик забегаловки приветственно звякнул, и Рэймонд вместе с Цином зашёл внутрь. Столики в ранний час оказались свободны, и он по привычке занял самый отдалённый, в углу. Цин вернулся после пяти минут заигрываний с официанткой и уселся рядом, расстёгивая верхнюю пуговицу торчащего из-под свитера воротника рубашки. — Я ведь предупреждал, чтобы ты не трогал Майкла, — заметил он, хитро прищурившись. — С чего ты взял, что это был я? — Рэймонд поднял со столика флаер, на котором красовалось блюдо дня. — Он не говорил прямо, но я же знаю, что это был ты. — Не понимаю, о чём ты. — Рэймонд отложил флаер и поправил очки. — Кстати, как продвигается его работа? — Никак. — Цин усмехнулся. — Майкл в тупике, и это его бесит. Он довольно раздражительный для человека, у которого всё есть. — Видимо, не всё. Цин пожал плечами. — Вот если бы дело дали мне… — Он осёкся. — Не скажу, что я бы раскрыл его быстрее, но явно… сделал бы всё лучше. — Не сомневаюсь. В любом случае, я помог чем смог, а после он решил выставить меня убийцей. — М… — Цин заинтересованно промычал и замолк, как только к ним подошла официантка. Он игриво ей подмигнул, та разрумянилась и поспешила побыстрее уйти. — У него для этого ничего нет. Слежу за ним понемногу, чтобы прикрыть тебя, читаю его записи, пока не видит. А пока доказательств нет, он не может выставить даже условных обвинений. Может, поэтому и бесится. — Может быть. — Рэймонд задумчиво кивнул, уставившись в тарелку, где на салфетке лежала жареная картошка. — Ты ведь знаешь, кто такой Сэмюэл Пирс, верно? Цин на секунду замер и зажал пальцами картошку, так и не донеся её до рта. — Наслышан. — Он нервно кивнул. — Не знаю, как другие, но я стараюсь не иметь ничего общего ни с ним, ни с его людьми. Как-то один из его киллеров так избил моего коллегу, что тот несколько недель пролежал в реанимации. А я, знаешь ли… — Цин дёрнул плечами. — Не готов калечить своё прекрасное тело. Рэймонд красноречиво посмотрел на картошку в его руках. — Это вообще другое дело! — Цин поморщился. — Ты прекрасно понял, о чём я. Нет, я даже в страшном сне не собираюсь иметь с ним никаких дел. — И насколько страшны его киллеры? — Рэймонд взял вилку и осторожно подцепил картошку. — А ты метишь на это местечко? — Цин расплылся в улыбке, положив, наконец, картошку в рот, и облизал пальцы. — Опасно это, я тебе скажу. Они, конечно, неприкосновенны для полиции, но, с учётом того, что их лица каждый раз меняются, подозреваю, что сами по себе они долго не живут. Разве что, один постоянный всё же есть. — Цин запихнул в рот ещё несколько картофелин и подался вперёд, уложив локти на стол. — Но он прячет лицо под маской, и его видели только приближённые Пирса. Я только слышал. Отдалённые слухи, все друг от друга отличаются, как будто о разных людях. А может, они и разные. Но вроде почерк схожий — как правило, в живых никого не оставляет. — Он? — Рэймонд отвлёкся от мыслей. Вспомнил, как девушка стянула с лица маску и улыбнулась, оставив на скатерти кровавый отпечаток. Цин точно говорил о ней. — И как его зовут? — Э… ещё бы я знал. — Цин пожал плечами, снова лизнув кончики пальцев. — Он же не представляется. Сразу стреляет. — Чёрт, ты путаешь меня только сильнее. — Рэймонд раздражённо повёл плечами. — Я и так выдаю информацию, которую многие бы посчитали бесценной! Тот же Уайт был бы рад вот так со мной позавтракать. Уверен, слушал бы, как довольный щенок. — Что ж ты с ним не позавтракал? — фыркнул Рэймонд. — От Майкла пользы не так много, как от тебя. Поэтому, в случае чего, попытаюсь встать на твою сторону. — Как великодушно. — Рэймонд доел свою картошку. Достал из держателя салфетку, из кармана ручку и мелким плохо разборчивым почерком настрочил адрес. — Вот, скорее всего тот притон, в котором действует сегодняшний убийца. Попробуй поискать там. Цин выхватил салфетку из его рук, внимательно разглядывая написанное. — Как додумался? — У жертвы форма из этого притона. Может, услышал или увидел что-то не то, и его решили убрать. Труп оставили как есть, не хотели замести следы. А значит, кто-то из управления не хочет, чтобы знали их секреты. — Я обожаю тебя, я тебе об этом говорил? — Слишком редко, чтобы я в это поверил. Цин довольно ему подмигнул и встал из-за стола. — Что ж, тогда мы с парнями поедем работать дальше. А тебе удачных выходных, или… понятия не имею, чем ты занимаешься, когда не убиваешь людей за деньги. Рэймонд пожал плечами. Как только за Цином со звоном колокольчика захлопнулась дверь, он достал ещё одну салфетку. Визуализация иногда помогала упростить мыслительный процесс. Написав в углу «Майкл», Рэймонд нарисовал рядом знак вопроса. — Зачем же тебе моя свобода… — пробормотал он, обведя имя в жирный круг. Размышления неизбежно приводили в тупик. С одной стороны, Майкл ничем не мешал ему, пока не имелось вещественных доказательств. С другой, подделать их не так трудно. В связи с этим Рэймонд решил временно не брать заказы, чтобы не давать Майклу лишний повод совершить задуманное. В противоположном углу он аккуратно вывел «Пирс». Что-то подозрительное таилось в том, что тот объявился в одно время с Майклом. Сперва Рэймонд предположил, что это взаимосвязано, они знакомы, а возможно, Майкл и вовсе работает на него. Но отмёл этот вариант: слишком нелогично со стороны Пирса вылезать из тени, когда «убийца» уже подослан. Да и просить его последить за дочкой и одновременно пытаться посадить слишком глупо для такого, как он. Скрывалась ещё одна проблема во всём этом. Сэмюэл Пирс слишком влиятельный человек, и раз Рэймонд уже попал в поле его зрения и кого-то убил по непрямому приказу, теперь нет смысла исчезать с радаров. От него не сбежишь. Найдёт. И раз он уже попал в этот капкан есть воспользоваться теми картами, что раздали. Работать на такого человека заманчиво, раз Пирс имел на полицию такое влияние, что побаивался даже Цин. Значит, босс мафии более выгодный вариант, чем друг из полиции, который сам же порой заявляет, что готов подставить. Придётся поработать с его дочуркой, чтобы подобраться поближе. Вспомнив про девчонку в маске, Рэймонд достал телефон и нашёл Смс от Сэмюэла с её адресом. Поднявшись из-за стола, сложил салфетку уголок к уголку и убрал в карман. Кинул на стол чаевые и вышел из кафе. Разные, порой, приходилось выполнять вещи, зачастую довольно грязные. Рэймонд до сих пор с отвращением вспоминал день, когда ему пришлось познакомиться с Донни Элмером — главой чистильщиков Китриха. Впервые Рэймонд увидел, как в кислоте растворяется человеческое тело. Но в списке его выполненных заказов встречались и вполне безобидные, на которые почти не тратились ресурсы и силы. Но ещё ни разу не приходилось действовать наоборот — следить, чтобы убийства, намеренного или случайного, не случилось. Пока Рэймонд стоял в очередной пробке, ему стало интересно. В чём смысл? Если верить полученной информации: двое деток самого Сэмюэла прекрасно работали в паре. Что именно они делали, оставалось загадкой, но, вероятно, папочку устраивала их деятельность. Зачем теперь её ограничивать, Рэймонд не понимал. Планирование не было его сильной стороной, поэтому Рэймонд не задумывался о том, что делать с девчонкой. Разберётся на месте. Главное, не упустить с самого начала… Район, где Рэймонд остановился, не отличался ни богатой вычурностью, ни гротескной бедностью. Ми́онелл находился на севере второго уровня, и Рэймонд вовсе не удивился тому, что девчонка проживает недалеко от отца. Но очевидным плюсом был небольшой поток людей на улицах в это время суток. Никто не заглядывал в окна машины с любопытством, и Рэймонд спокойно поднёс к губам стаканчик с кофе, который захватил с собой в кафешке. Телефон зазвонил, как только он сделал первый глоток. — Я надеюсь, ты с хорошими новостями? — сказал Рэймонд, ткнув в разбитый экран. Он так и не нашёл времени зайти в магазин за новым. — Сам решишь, с какими. — Харди явно был не в настроении. — Пришлось попотеть, чтобы найти информацию о твоём парне, но кое-что я всё же нашёл. — Так не томи. — Рэймонд отхлебнул кофе. — Начнём с того, что ты нихрена не уточнил, о каком именно Майкле Уайте идёт речь, — раздражённо ответил Харди. — Знаешь, их сколько в городе? — Не один, полагаю. — Не один! Но я так понял, тебе интересен сынишка Эшфорда. Потому что, если нет, то я зря потратил своё время. — Сынишка кого?.. — Рэймонд уставился на стаканчик. — Принимай меньше таблеток, Рэй. Айзек Эшфорд — директор компании «LightOut». Под его влиянием почти весь первый уровень, потому как его чудо-протезы напрочь изменили медицину. Или ты этого тоже не знал? — Стой, подожди… — Рэймонд зажмурил веки и надавил на них пальцами. — Всё верно. Он сын этого чувака. Меня сбило с толку, что у них разные фамилии. — У всех его детей разные фамилии. Он никому из приёмных не дал свою. Вообще не понимаю, зачем ему дети. Эшфорд брал их из разных приютов и в разное время. Дети, судя по всему, самые обычные, и между собой их ничего не связывает. Так вот, этот Майкл до шестнадцати лет жил в приюте «Enigma», на западе Китриха. Приют закрыли, как только Айзек его забрал. Дальше учился в колледже, на юридическом, а после поступил в полицейскую академию. Всё с отличием, золотой мальчик во всех смыслах слова. В интернете очень много информации о его заслугах в учёбе, можешь сам глянуть. Но не советую этому верить, все эти заслуги вполне мог купить его отец. Так зачем он тебе? — Он ведёт дело об убийстве Криса Брана. На несколько секунд повисло молчание. — Мог бы сказать мне, что в курсе, кто ведёт его дело, — с укором сказал ему Харди. — А ты мог сказать, что всё это время я работал на Пирса, — спокойно парировал Рэймонд. — Видишь, у каждого, как выяснилось, бывают секреты, или как там ты это назвал… что-то, что можно не договорить. — Почему его дело не взял Цин? — Цин хотел. Майкл ему не дал. Он подозревает в убийстве меня. — Харди снова замолчал, и Рэймонд внезапно осознал причину его молчания. — Послушай, я не уби… — Где ты был в ночь, когда его убили? — Харди резко сменил интонацию. — Где проснулся утром? — Ты меня подозреваешь в чём-то?! — Ты — неконтролируемый психопат! Кто знает, куда ты пошёл, когда принял очередную таблетку счастья. — Сволочь ты, Харди, — пробормотал Рэймонд. — Веришь недоучке-детективу больше, чем тому, с кем работал. — Вот именно, что я с тобой работал. Видел, на что ты способен, как ты действуешь. Каким импульсивным можешь быть. Приходишь порой выпившим или и вовсе под дозой… Несколько дней назад ты и вовсе вырвал мне пару зубов!.. Раздался мерный стук по стеклу, и от неожиданности Рэймонд, заслушавшийся обвинительной, но, к горю, справедливой речью напарника, едва не выронил кофе. Обернувшись, неосознанно сбросил звонок и уставился в окно. Дэмьен наигранно приветливым жестом махнула ему рукой. — Меня ждёшь? — на её лице расползлась заискивающая улыбка. — Тебя. — Рэймонд опустил стекло. — Тогда чуть не упустил. — Улыбка стала ещё шире, а в зелёных глазах сверкнула задорная искорка. При дневном свете и не измазанная кровью Дэмьен показалась Рэймонду ещё моложе, чем в клубе. На ней снова была та же длинная просторная и скрывающая фигуру мантия. — Собралась куда-то, где не нужно оставлять отпечатков? — Рэймонд скользнул взглядом по перчаткам на руках. — Я ведь не каждый день занимаюсь грязными делами. Сегодня у меня выходной, — продолжила Дэмьен и обхватила пальцами опущенное стекло. Рэймонд плотно сжал губы, посмотрев на мутный отпечаток. — Могу позвонить, когда Сэмюэл снова куда-нибудь отправит. — Хорошая попытка, куколка. — Рэймонд кивнул и задумчиво оглядел дочку криминального босса. — Раз у тебя выходной, проведёшь его со мной. Дэмьен по-лисьи сощурилась. — Как свидание? — спросила она, задорно дёрнув бровью. — Я ведь не одета по случаю. — И тут же покачала головой. — Ладно, я всегда не против хорошей компании. Я собираюсь в аптеку. Рэймонд посмотрел на соседний дом, где тускло светилась соответствующая надпись, и выразительно приподнял бровь. — Не в эту, — усмехнулась Дэмьен, даже не проследив за его взглядом. — В ту, которая на Брайтон-сквер. — Это же крайняя сторона четвёртого уровня. — Рэймонд с сомнением нахмурился. — Ага-а. Ты, видимо, слышал про неё. Балуешься обезболивающими, которые продают нелегально? Несколько секунд Рэймонд молча смотрел на Дэмьен. Та довольно улыбалась, но… механически, без эмоций. Взгляд её был обращён вглубь себя, а разговаривала она так, будто делала одолжение и при этом думала о своём. И тут Рэймонд понял, что так сильно вводило его в замешательство на протяжении разговора. Дэмьен не смотрела в глаза напрямую. Она смотрела чуть поверх и между, от чего создавалось впечатление превосходства и отстранённости. Видимость зрительного контакта и обращения к собеседнику имелась, а реальное соприкосновение нет. А Рэймонд привык смотреть в глаза прямо. Видеть в них чужие мысли. И от того, что их сложно уловить, он почувствовал дискомфорт. — Ладно, садись, подвезу. Дэмьен резко отпрянула от машины. — Нет-нет, ни за что! — выпалила она. — Только не в эту штуку, придуманную дьяволом. — В машину? — с сомнением переспросил Рэймонд. — А ты пешком собралась идти? — У меня свой транспорт. Ездить на метро, когда весь измазан кровью — не самое весёлое занятие. Каждый так и норовит спросить, что случилось и не нужна ли помощь. Хотя в выходные… почему бы не прокатиться на метро. — Самое худшее средство передвижения. — Рэймонд брезгливо поморщился. — Полно людей, они толкаются и спешат. Дэмьен внимательно оглядела сперва транспорт, а потом и самого Рэймонда. — Я не против твоей компании, но не поеду в машине. — Как и я не поеду с тобой на метро. Лицо Дэмьен пересекла довольная улыбка. — Значит, мы договорились. — И, развернувшись, она быстрым шагом направилась в противоположную сторону. Рэймонду понадобилось несколько секунд, прежде чем обдумать свои решения, а после он вылез из машины, громко хлопнув дверью. Дэмьен уже успела завернуть за угол, когда он последовал за ней. — Проклятье! — Рэймонд остановился. Переулок оказался пустым. Искать здесь дочку Пирса, словно бездомную кошку, он не собирался. Неплохой способ от него отделаться. Будто Дэмьен искала любой предлог и наткнулась на подходящий. Рэймонд даже под дулом пистолета ни за что бы не спустился в метро. — Будем надеяться, хоть насчёт места назначения не соврала, — пробормотал под нос Рэймонд, возвращаясь к машине. Это единственный вариант. Иначе он понятия не имел, куда смоталась девчонка. Хотя ему не в первой гоняться за кем-то по всему городу. — Как только найду, за шиворот приволоку в машину.9
Проезжая северный мост между Майтером и Китрихом, Рэймонд опустил взгляд. Шесть лет назад, в этом месте под самой Вердже выстроили подземный переход с вестибюлями и траволаторами, как ещё один путь из западной части Вавилона в восточную, который, несмотря на отсутствие поездов, жители меж собой всё равно называли «метро», подразумевая то, что находится оно под землёй. Учитывая, что огромные территории четвёртого и пятого уровней располагались исключительно в западной части, не имея территории в восточной и отделяясь от основной части города рекой, мэр Китриха долгое время пытался добиться, чтобы помимо трёх мостов жители имели больше возможностей переходить на западную сторону. Небольшая территория третьего уровня тоже располагалась с западной стороны. Ко́ртер прилегал к южному мосту, и через этот несчастный район шла часть горожан Китриха, с самого утра создавая невероятное столпотворение как на общих дорогах, так и в проездных частях. Сперва было предложено сделать Кортер частью четвёртого уровня, однако мэр Китриха не увидел в этом необходимости и смысла, заявив, что смена названия не повлияет на передвижение. Позже предложили построить отдельный мост, по которому проходила бы железнодорожная линия с поездами, но этот проект так и не одобрили, посчитав, что вариант с проходом под рекой менее затратный. По итогу наличие подобного перехода не сильно сбавило людской поток спешащих по утру на работу, а вечером домой, и те же пробки на мостах всё ещё сохранялись. Стоя в подобной уже сорок минут, Рэймонд размышлял, доберётся ли до нужного места быстрее Дэмьен. По итогу до Китриха удалось добраться лишь ещё через полчаса. Четвёртый уровень отличался особой мрачностью. Архитектура здесь не была настолько богата, как в том же Рэйшихе и даже центре Майтера. Дома, выстроенные плотными кольцами, были выкрашены исключительно в монохромные серые цвета, без каких-либо эстетичных строений на крышах и углах. Попадая на Китрих всегда создавалось впечатление, что это и не Вавилон даже. Просто какой-то другой город за рекой. Может, поэтому его жители часто слишком неприветливо относились к тем, кто жил на других уровнях. А возможно, всё дело было в многочисленных заводах, дым от которых заволакивал часть неба, и его пары токсично влияли на здоровье. Рэймонд подозревал, что от подобных химических воздействий людям не то, что падать можно в депрессию, с ней впору уже рождаться. Не удивительно, что уровень заболеваемости здесь куда выше, а больниц, как ни парадоксально, меньше. Знал Рэймонд, какие здесь врачи. Проще сдохнуть, чем вылечиться. Стоило выйти из машины, ботинок хлюпнул по свежей глубокой луже. Здесь, в отличие от верхних уровней, не было водостоков, и почти все дороги и тротуары не успевали просохнуть от нескончаемых дождей и повышенной влажности. — На метро быстрее. Обернувшись, Рэймонд уставился на Дэмьен. Она уселась на капот его машины и болтала ногами в ботинках на огромной платформе. Конечно, в таких на лужи глубоко плевать. У Рэймонда дёрнулось веко, как только толстенная подошва с громким стуком ударилась о металл. — Плохо ты пытаешься сбежать, — заметил он. И, немного поборовшись с собой, глядя на то, как девчонка пинает его машину, не выдержал. — Слезь! Дэмьен хмыкнула и спрыгнула на асфальт. Встав рядом, она оказалась Рэймонду всего лишь до груди. — Я не пыталась. — Дэмьен пожала плечами. — Просто не люблю эти металлические консервные банки. Все мы имеем право на маленькие капризы. Ты вот, например, очки странного цвета носишь. Наверняка все спрашивают, почему. Рэймонд скривил губы, приготовившись к очередному стандартному вопросу. Его не последовало, а Дэмьен направилась вперёд. — Я уже думала закупиться без тебя, потому что устала ждать, — продолжила она, как ни в чём не бывало. — Да и музыка в наушниках закончилась. — Рэймонд скосил взгляд на большие наушники под капюшоном её мантии. — А потом — бац! — вижу номерок твоей машины, и решила подождать. Это ведь невежливо, верно? Не гулять же нам с тобой по городу без цели. Нет, я, конечно, терпеть не могу сидеть дома, когда стены давят вокруг. Вавилон настолько большой, сколько ни ходи, не сможешь обойти весь. Всегда найдётся что-то новое. Вот, например, этот район… — Дэмьен уже успела уйти от машины довольно далеко, и Рэймонд, заслушавшись, опомнился, что забыл поставить её на сигнализацию. Благо, ключи работали на большом расстоянии. — А здесь я, кстати, в первый раз. Люблю всё новое. Так интересней, чем всё время заходить в одно и то же место. А давно ты работаешь на Сэмюэла? — Дэмьен резко развернулась у светофора. Рэймонду пришлось остановиться, чтобы не толкнуть её. Он посмотрел на то маленькое расстояние, что осталось между ними, и осторожно отступил на полшага. Дэмьен с любопытством проследила за этим. — Недавно. — Это заметно. — Дэмьен улыбнулась и прижала пальцы к губам. — Ты выглядишь иначе, чем все, кто на него работает. — Как именно? — Рэймонд ступил на дорогу первым, как только зажёгся зелёный свет, и Дэмьен быстро последовала за ним, с громким демонстративным плеском наступая на лужи. — Взгляд у тебя другой. Очки, конечно, создают определённую иллюзию, но меня этим не обманешь. Я всё вижу. Дэмьен остановилась у дверей аптеки, помялась ровно несколько секунд и зашла внутрь. Брезгливо взяла небольшую корзинку и подбежала к полкам с препаратами, забыв о существовании сопровождающего. Рэймонд не горел желанием бродить там, поэтому отошёл к окну. Достал телефон и набрал Харди, чтобы закончить бесцеремонно прерванную беседу. — Ты не договорил, — сказал он, как только гудки сменились голосом. — Нет, мне плевать, что ты занят. — Я сказал тебе всё, что узнал. Если хочешь большего, поспрашивай тех, кто имеет больше связей. Цина, например. — Уже спросил. Его информация мало отличается от твоей. Послушай, Харди, происходит что-то странное. Ты не думаешь, что Брана убили не просто так? Подожди, дай договорить. Бран ведь общался с тобой, а значит, контактировал с мафией. У нас всегда был Цин, чтобы прикрывать, он брал эти дела и клал в нужный ящик. Мало того, что убили нашего человека, так ещё и появился какой-то молодой щенок, который хочет навести свои порядки. Я чую подвох, но не могу понять, откуда. — Ты просто пытаешься прикрыть свой зад, Рэй. Я тут совершенно не при чём. — Я утяну с собой на дно и тебя! — злобно прошипел Рэймонд, краем глаза заметив, как Дэмьен крутится вокруг полок. И тут же низко добавил: — Разве Бран не был твоим другом? Отомстить не хочешь? После недолгой паузы Харди продолжил: — И чего ты хочешь от меня? Разве не ты — гений, который раскрывает преступления? — Я зашёл в тупик, — признался Рэймонд. — И меня не волнует, кто на самом деле убил Брана. Это мог быть кто угодно. Меня волнует, что Майкл дышит в спину. — Так какого чёрта я должен тебе помогать? Не вижу логики! — А что, если Брана убил Майкл? — тихо спросил Рэймонд. — Я, очевидно, ему очень нужен, и он признался, что ему плевать, за какое преступление меня посадить, лишь бы это сделать. Так почему бы ему не убить левого копа, чтобы подставить меня? В таком случае… его смерть была более чем напрасной, а тебе есть в кого выстрелить. — Ты это на ходу придумал, да? — Да. Но звучит ведь? — Допустим, что звучит. Ладно, я попробую найти что-нибудь ещё. Но, если ты просто нажил очередного врага из-за собственной импульсивности, я не буду тебе больше помогать! У меня семья! — И это очень хорошо, что ты об этом помнишь, дружище. Рэймонд завершил звонок и поднял голову. Бледная фармацевт быстро и сбивчиво паковала для Дэмьен товар, пока та с интересом смотрела в телефон. Подойдя ближе, Рэймонд остановился и усмехнулся. Дэмьен сжимала в руке пистолет, положив его на витрину. — В разделе о погоде пишут, что скоро снова пойдёт дождь, — сказала она, не обращаясь ни к фармацевту, ни к Рэймонду. — Терпеть не могу дождь. А кто любит его вообще? — Могла бы закупиться и в Рэйшихе, там погода куда лучше. Тогда не пришлось бы ехать в эту дыру. Дэмьен с интересом повернулась к нему и игриво приподняла бровь. — Имеешь что-то против четвёртого уровня? — Конечно. Вся шваль тянется с него и Ортэма и заполняет улицы Вавилона грязью. Дэмьен посмотрела на него в удивлении. Задумалась и обернулась к фармацевту. — А ты с ним согласна? Фармацевт кивнула, кинула взгляд на пистолет и поспешно протянула пакет с кучей коробок. — Сколько с меня? — Дэмьен миловидно улыбнулась. — За наш счёт, — хрипло прошептала фармацевт. — Как неожиданно и щедро! — Дэмьен небрежно запихнула пакет в рюкзак и закинула его за спину и сразу направилась к выходу. — Удачно погуляли. Рэймонд бросил взгляд на всё ещё бледную женщину и направился за спутницей. — Что ты делаешь, когда они вызывают полицию? — с неподдельным интересом спросил он, оказавшись на улице. Дэмьен поглядела на небо и развернулась. — М-м… — Она задумчиво приложила палец к губам. Рэймонд нахмурился, заметив на них свежую ссадину. — Если они сопротивляются сами, это бывает весело, — ответила она и улыбнулась. — А если всё же вызывают полицию… обожаю погони! — Подмигнув Рэймонду, она кинула пистолет в ближайшее мусорное ведро. — А ты нет? Рэймонд покачал головой. — Какой ты нудный. — Дэмьен фыркнула, отвернулась и направилась в сторону, противоположную той, где он оставил машину. Несколько метров Рэймонд молча следовал за ней, но остановился, как только в кармане раздалась вибрация. Он имел привычку читать смс сразу, как они приходят. Мало ли что важного могут написать днём или ночью. Цин прислал фотографию очередного трупа, со словами «что думаешь?» и подмигивающим смайликом. Рэймонд недовольно фыркнул и ответил «второй раз за день — это перебор, вот что думаю». И сразу же добавил: «Решай сам, мне некогда». — Любовник убил. Рэймонд шарахнулся, когда Дэмьен показалась из-за его плеча. — Что? — он рассеянно огляделся. Только что девчонка была где-то впереди, и вдруг оказалась за его спиной. — Эту девушку убил любовник. — Дэмьен кивнула на телефон. — Кольца на пальце нет, но фигура рожавшей женщины — у неё растяжки на животе. Вряд ли она бы стала наряжаться в такое дорогое бельё для мужа, так что, возможно, это был любовник. Раны слишком неаккуратные, работал явно не профессионал, чтобы это было заказным или целенаправленным убийством. Поссорились, и кто-то из них вспылил. Ох уж эта ревность, вечно от неё одни проблемы. Рэймонд нахмурился. Внимательно посмотрел на Дэмьен. Снова глянул на фото. И ради интереса написал Цину предложенный вариант. От его репутации не убудет, даже если неверно. Всё равно это проблемы Цина. Пока Рэймонд шёл дальше, он не упускал попыток заглянуть Дэмьен в глаза. Предположить хоть что-нибудь. Но это «что-то» ускользало каждый раз, когда он натыкался на железный барьер поверхностного взгляда. Бросив это занятие, Рэймонд решил подойти с другой стороны. Оценил походку: ничего необычного, разве что свойственные юному возрасту прыткость и энергия. Ещё бы точно понять, сколько Дэмьен лет… Плавная грация, неестественно сочетающаяся с боевой одеждой. Даже причёска говорила о том, что с такими короткими волосами удобней стрелять или… не дать в погоне накрутить их на кулак. — Ты можешь предполагать мотивы преступлений? — наконец спросил Рэймонд, когда понял, что большего рассмотреть не сможет. Они остановились у перекрёстка, и Дэмьен с любопытством оглядывалась по сторонам, вероятно, решая, в какую пойти. — Э-м… нет. — Она неловко улыбнулась. — Это только предположение на основе видимых элементов. Например, я могу оказаться неправа, а растяжки у этой дамы лишь потому, что она не следит за диетой. А кольца на пальце нет либо потому, что не хочет его носить от того, что потолстела, или просто ей надоела какая-то хрень на пальце. А может, она и вовсе не замужем. Кто его знает. Может её убили, например, за долги. — Дэмьен всё же выбрала направление и повернула, продолжая идти по улице. Магазинчики и рестораны попадались крайне редко. Вдоль улицы тянулись лишь жилые дома. Местами на стенах зияли дыры от облупившейся штукатурки. У краёв она падала на асфальт, прямо в лужи, и превращалась в серое жидкое месиво. Дэмьен широким шагом перешагнула такое место. — По такой же логике я могу предположить, что с тобой в детстве жестоко обращались. Рэймонд презрительно фыркнул. — Потому что киллер? Как банально. — Нет, потому что… — Дэмьен резко остановилась и шагнула к нему вплотную. Вместе с ней Рэймонд сделал шаг назад. — Ты выдерживаешь дистанцию и создаёшь невидимые границы. А ещё нервничаешь, когда кто-то стоит за твоей спиной. Рэймонд цыкнул. Так вот для чего она всё это время, как акула, наворачивала вокруг него круги. — Эмоционально холодная мать? Он промолчал. Дэмьен на миг заглянула ему в глаза, и от этого стало ещё более дискомфортно, чем в отсутствие прямого контакта. — Пьющий отец? А… — Она довольно улыбнулась. — Ревнивый отчим. Рэймонд отвёл взгляд всего на мгновение. Но стоило его вернуть, на лице Дэмьен мелькнуло самодовольство. — Сколько интересного может найтись в чужих головах, лишь бы иметь возможность туда заглянуть. — Дэмьен улыбнулась. — Кстати, говоря о возможностях… По-моему, самое расходное, когда работаешь, это не здоровье, а одежда. — Она отвернулась, продолжив дорогу. — То порвётся, то запачкается кровью. Согласись? — Соглашусь. — Рэймонд вздохнул и оглядел улицу. Наступал вечер, она начинала заполняться людьми. Захотелось выпить. От болтовни Дэмьен снова начинала болеть голова. — Постоянно приходится обновляться. Нет, постирать тоже можно, но это так утомительно. — Дэмьен театрально вздохнула и завернула за угол. Сперва она распиналась об одежде, потом о погоде, затем о лекарствах, затем… Наконец Рэймонд напрочь потерял нить её мыслей, так сильно они скакали с темы на тему, не имея между собой логической связи. Поэтому он погрузился в свои и, когда вокруг совсем не осталось людей, переулки стали ýже, а фонари погасли, понял: что-то не так. Дэмьен продолжала говорить. Она не шла по прямой линии, а постоянно оказывалась то справа от Рэймонда, то слева, и в какой-то момент он не понял, в какую сторону они завернули. Рэймонд огляделся. На небе сгустились тёмные тучи, предвещающие скорый дождь. Возможно, с грозой. Тусклые неоновые вывески пропали, шум улиц утих, слышалась лишь болтовня Дэмьен. Район, который когда-то строился, теперь стоял заброшенным, с голыми каркасами домов, на которых местами пестрели уже затёртые от времени граффити. Порванные жёлтые и выцветшие от времени ленты, означающие, что путь сюда перекрыт. Возможно, всё ценное, что здесь когда-то было, растащили мародёры, а молодёжь собиралась здесь группами, чтобы побаловаться Ви-6. — Заткнись. — Рэймонд остановился. Дэмьен прервалась на полуслове, развернулась и поставила ногу на сломанный деревянный ящик. — Что мы здесь забыли? — У меня же выходной. Люблю пройтись по неизвестным местам. Ты зря пренебрегаешь нижними уровнями. В самых разных уголках четвёртого можно столько всего найти. — Её глаза шаловливо сверкнули. — Важно только знать, где искать. Дэмьен резко вытянула руку, почти коснувшись Рэймонда, и тот отшатнулся. — А я была права, не так ли? В этот же миг раздался грохот, и Рэймонд едва не споткнулся об полетевший ему под ноги ящик. Выругавшись, пнул его, разломав хлипкое дерево о ближайшую стену. — Проклятье! — оглядевшись, он понял, что переулок пуст. — Чёртова девчонка! Мало зубов я вырвал тебе, Харди… Рэймонд прикинул, в какой стороне могла скрыться Дэмьен. Впереди лишь недостроенный дом и улица, ведущая направо. Далеко уйти девчонка не могла, поэтому Рэймонд направился к дому. Света вокруг практически не было, и он несколько раз оступился о поломанные кирпичи и доски. Дверь в дом показалась неприятной на вид из-за торчащих из неё деревянных щепок, и Рэймонд вышиб её ногой, не заморачиваясь. Внутри оказалось ещё темнее. Пришлось опереться о стену и идти по ней, как по проводнику. Сделав несколько шагов вперёд, Рэймонд потерял равновесие и едва не упал. Выступ на стене спас от падения в пропасть. Пол явно не успели достроить: в нём оказалась огромная дыра, неизвестно сколько метров глубиной, с торчащими, как кости из разлагающегося тела, прутьями арматуры на дне. Раздался задорных смех, эхом отразившийся от стен. Рэймонд поднял голову и уставился на Дэмьен. Она опиралась о перила лестницы боком, сложив руки на груди. — Чудо гравитации спасло? — усмехнулась она и, развернувшись, побежала вверх по ступеням. Прорычав под нос, Рэймонд отпустил выступ и перепрыгнул через дыру. Она оказалась такой большой, что нога едва не соскочила. Царапнув ботинком об острый выступ, Рэймонд всё же оказался на другой стороне. Хищно оскалился и направился к лестнице, хрустя ботинками по битому стеклу. Он схватил Дэмьен за капюшон, когда та успела добежать до третьего этажа, дёрнул на себя, и девчонка повалилась на него. За пару шагов Рэймонд преодолел остаток лестницы, волоча Дэмьен за собой. Она умудрилась извернуться, пнуть его по колену, и Рэймонд с шипением разжал пальцы. Теперь они стояли в недостроенной комнате с голыми серыми стенами. Впереди, там, где должно быть окно, зияла лишь дыра с видом на стройку и чёрное небо. — Сделаем вид, что ты случайно упала с лестницы. — Рэймонд ухмыльнулся, делая шаг к Дэмьен. Та стояла недалеко и с опаской наблюдала за ним. — И сломала что: ногу, руку? Глаза Дэмьен заблестели, а губы растянулись в широкой улыбке. — Наверное, ногу — слишком быстро ты бегаешь, — прошипел Рэймонд, подходя ещё ближе. — Бегала бы быстро, ты бы не поймал, — ответила Дэмьен и наставила на него пистолет. Рэймонд остановился. Пригляделся, нахмурился и прощупал свой костюм. Портупеи с кобурой оказались пустыми. — Когда успела?.. — В процессе жарких объятий на лестнице? С тем, как ты шарахаешься от любого тактильного контакта, на улице это оказалось слишком сложно. Хотя в других обстоятельствах от объятий можно получить куда больше удовольствия. Не знаю, сколько ещё нужно Сэмюэлу намёков, но может, хотя бы этот заставит его задуматься, что меня стоит оставить в покое. Дэмьен выстрелила. Вышла осечка. Рэймонд хмыкнул и направился к ней, пока Дэмьен удивлённо пялилась на оружие. — Пустой?.. — Она швырнула пистолет в ближайшую стену. — Да ладно?! Кто носит с собой незаряженное оружие?! Дэмьен увернулась, когда Рэймонд замахнулся и ударил. — Тот, в которого уже стреляли из его оружия. Ничего, детка, и у тебя будет такой опыт. — Рэймонд ухмыльнулся. — Не знаю, что за дилетанты тебе попадались раньше, но такие детские трюки не для меня. Брови Дэмьен на секунду приподнялись, и она сложила руки на груди, а после опустила одну и завела за спину. — Занятно, — произнесла она и достала из-под мантии оружие, тут же наставив его на Рэймонда. — Хорошо, запомню на будущее. — Хеклер? — Рэймонд удивлённо уставился на автомат. — Такое оружие не для нежных женских рук. Серьёзно, на поясе всё это время таскала? Дэмьен скромно повела плечом, не переставая улыбаться. Рэймонд почувствовал, как в крови поднимается адреналин. Подобный выстрел даже шанса зашить рану не оставит — сразу разорвёт грудную клетку, куда и прицелилась Дэмьен. — Превосходная тактика. — В голосе Рэймонда ненамеренно прозвучало восхищение. — Умело заболтала и увела в тихое местечко, где никто не услышит. Выведала слабости, обезоружила. И при этом улыбалась так невинно… Рэймонд сделал шаг вперёд и упёрся грудью в дуло. Дэмьен удивлённо выпучила глаза. Подняла взгляд, и наконец Рэймонд поймал его. От этого его прошибло волной предвкушения и азарта. Таких глаз он ещё не видел. — Что Сэмюэл заставляет тебя делать, чему ты так активно выказываешь свой протест? Иначе как объяснить твою страстью к убийству тех, кого он приставляет к тебе? Или же тебе так сильно не нравится сопровождение? Нет… думаю, всё-таки это протест. Дэмьен увереннее сжала оружие. Рэймонд обхватил дуло и отвёл от себя. Сопротивления не последовало. Только пристальный колкий взгляд. — Что-то такое, в чём тебе никто не помогает? — Рэймонд понизил голос. — Что-то, что тебе неприятно или… противно? — Дэмьен не отвела глаз. Рэймонд шагнул ближе. — Бедная, маленькая… — Оказался совсем близко, с оружием в руке глядя на неё сверху вниз. — Одинокая девочка. Секунды замешательства хватило. Оказавшись за её спиной, Рэймонд нажал на знакомую точку на шее большим пальцем. Дэмьен дёрнулась, хрипло выдохнула и моментально потеряла сознание. Оружие упало на бетон с громким стуком, когда Рэймонд подхватил её на руки. Сердце продолжало отстукивать бешенный ритм. Рэймонд и раньше чувствовал страх, но чтобы впервые по-настоящему заволноваться за собственную жизнь… Ощутить волнение от непонимания, какой шаг противник сделает следующим. Встретить кого-то, чьи действия невозможно предугадать. Дэмьен допустила всего одну ошибку, когда посмотрела ему в глаза и позволила хотя бы ненадолго предположить, что может вывести её из равновесия. Возможно, её озадачила его безбашенность, с которой он схватился за оружие. Рэймонд поднял его и повесил на плечо за ремешок. С тяжёлым вздохом пришлось признать — с таким противником он ещё не встречался. Ещё никогда ему не было интересно кому-то противостоять.10
Прохожие с любопытством поглядывали на Рэймонда, пока он тащил Дэмьен до машины, закинув на плечо. Он уложил её на переднее сидение так, чтобы она не упала, и пристегнул ремнём. Молчащая Дэмьен оказалась куда приятнее. Рэймонд с интересом поглядывал на неё, пока вёл машину. — Прокатилась? — спросил он, когда остановился на парковке и открыл дверь. Вытащил Дэмьен, оставив её оружие на заднем сиденье. — И смотри, ничего плохого не случилось. Во всяком случае не в машине. На улице начался дождь. Настолько сильный, что капли моментально размазали видимость на стёклах очков, и Рэймонд поморщился. Снять он их всё равно не мог — таблеток не принимал с утра в угоду здравой памяти, а от разговоров с Дэмьен голова и так болела, так что новой ему точно не хотелось. Охрана без лишних вопросов пропустила его в клуб. Узнала его или Дэмьен, Рэймонду было плевать. Главное, что никто не пытался задержать, заметив дочку босса без сознания на его плече. Сэмюэл отвернулся от стекла, как только Рэймонд поднялся на второй этаж. Охранники за его спиной успели схватиться за оружие, но босс махнул рукой, и они неохотно опустили его. — Надо же… — Искусственный глаз с любопытством оглядел Дэмьен и вернулся к Рэймонду. — Чтобы меня убить, нужно больше, чем несдержанная девчонка, — сказал Рэймонд, укладывая бессознательную дочь на стол перед отцом, словно главное блюдо к начавшейся трапезе. — Но, признаюсь, подобного не ожидал. — Как и я. — Сэмюэл растянулся в одобрительной улыбке. — Обычно Дэмьен кладёт сюда части тех киллеров, которых я посылаю с ней. — Я особенный. — Рэймонд усмехнулся. Вышло устало. Дэмьен успела его вымотать. — Работать на постоянной основе, — без лишних прелюдий предложил Сэмюэл, пригубив бокал с мартини. — Лично на меня. — Почту за честь. — Рэймонд довольно оскалился, поняв, что добился своего. — Иначе для чего я пошёл сюда, а не отнёс её домой и не уложил в кроватку? Сэмюэл усмехнулся. — Амбиции чувствуются за версту. Киллера, который смог отключить мою дочь, хочется заполучить во что бы то ни стало. Особенно, когда мне так сильно нужен новый приближённый. Кстати, когда она очнётся, и что ты с ней сделал? Рэймонд пожал плечами. — Очнётся, как только выспится… может, через половину суток. Возможно, с небольшой головной болью. — Ничего, переживёт. — Сэмюэл указал металлической рукой на соседний столик. — Обговорим условия нашей новой сделки? — С удовольствием.11
Вернувшись домой, Рэймонд устало упал на кровать. Покосился в сторону таблеток, лежащих на тумбочке, параллельно уголку. После столь насыщенного событиями дня голова болела так сильно, что он готов был пожертвовать любыми воспоминаниями, лишь бы унять её. Помнить всё равно нечего. Разве что приятное ощущение возможной внезапной смерти, зависящей не от него… Рэймонд достал телефон и увидел непрочитанное сообщение от Цина. «Дело в самом деле оказалось слишком лёгким, чтобы просить о помощи тебя. Но ты всё равно оказался прав. Как всегда». Рэймонд задумчиво посмотрел перед собой и потянулся за блистером. Девчонка оказалась права. Неудивительно. Он поморщился, как только закинул таблетку в рот, проглотив её без воды. Не в первый раз за день предположение Дэмьен угодило точно в цель.