Звон бьющегося стекла

— Здесь… попахивает, — прокомментировал Минимус Амбус, постукивая по носу и рекалибруя обонятельные сенсоры. — Это космический мост? — Чем больше расстояние, на которое он действует, тем сильнее запах, — ответил Родимус. — Ну, по крайней мере, так Уилджек говорит. Они стояли в аппаратной комнате Тайреста и наблюдали, как Брейнсторм, Граппл и Инферно роются в останках космического моста. — Думаешь, у Тайреста получилось? — спросил Минимус. — Создать путь в Киберутопию? Родимус попытался пожать плечами, но его корпус, который до сих пор не оправился от разрушительного действия Выключателя, сотрудничать не пожелал. — Кто его знает насчет Киберутопии, но Скидс заявил, что портал привел его… в некое место. Должен признать, объяснения он дает невнятные. Твердит, мол, «видел гигантскую искру, и та объяснялась с ним с помощью ощущений». — Родимус тычком вернул плечевой привод на место. — Ранг полагает, что он испытал своего рода транслингвистическую синестезию, что бы это такое ни было. Может, со временем он… эй, поаккуратнее, Граппл! Клади осторожнее! — Ты весь в делах, — заметил Минимус, отступив. — Потом поговорим. Родимус прижал к уху коммуникатор: — Погоди, только отзвонюсь нескольким ребятам… Звонок 1: «Вообще-то, Персептор, думаю, что основная задача — найти центр связи Тайреста. У него был компьютер, который мог бы… нет-нет, дослушай! Если он мог связаться со своим приставом из любого места в галактике, мы наверняка сможем связаться с Кибертроном!» Звонок 2: «Нет, по-прежнему ничего… Рэтчет, если мы найдем тело Фармы, я тебе сообщу. Я позвоню. Да. Да, разумеется. А что с Тейлгейтом, есть подвижки? Нет, нет, я понимаю. Держи меня в курсе». Звонок 3: «Просто высадись снаружи, Макс. Да где угодно. Что еще за священная земля? А, очаг искрения. Ладно. Видишь здоровенную башню возле лавовой ямы? Вот там рядом и паркуйся». Звонок 4: «Я улыбаюсь! Улыбаюсь! Я уже начинаю… Минимус смотрит на меня с подозрением, потому что я стою тут и улыбаюсь. Прекрасный результат, Персептор. Когда сможешь заставить эту штуку заработать, сразу сообщи мне». Минимусу пришло в голову, что за три минуты Родимус отдал больше приказов окружающим, чем за последние двенадцать месяцев. — Вид у тебя такой, будто вот-вот рассыплешься, — заметил он, когда Родимус наконец-то отключил коммуникатор. — Все отлично. Минимус постучал его по плечу. Оттуда соскользнула на пол искореженная пластина и пригоршня внутренних деталей. — Ну уж Рэтчету сейчас только меня не хватает, правда? — Родимус осторожно переступил через горку собственных запчастей. — Ему надо о Тейлгейте заботиться. Спустя 40 минут после того, как Тейлгейт вырубился, команда врачей, инженеров и механиков обнаружила в хорошо оснащенном медотсеке Фармы лекарства от четырех печально известных кибертронских заболеваний. При нормальных обстоятельствах автобот, нашедший средство против корпусной усталости или статического искрового синдрома, вскинул бы в воздух кулаки и разразился бы криками восторга. Однако сегодня, когда цифры на часах жизни Тейлгейта неумолимо близились к нулю, все лишь слабо улыбнулись, отложили найденные медицинские чудеса в сторонку и приступили к работе. — И все же ты устал, — настаивал Минимус. — И ты эмоционально истощен. — Ну, я устал, а кто-то умер. Ты наружу выглядывал? Там сотни трупов — я о доброй половине Круга Света. Так что если я не смогу им помочь, то могу хоть попытаться починить космический мост. Родимус покачнулся на пятках, когда мимо пронесся Инферно и принялся поливать пожарной пеной вспыхнувшую секцию космического моста. Когда пена закончилась, Инферно принялся затаптывать пламя ногами, и с грустным «бум» очередной кусок драгоценного Тайрестова мозаичного космического моста рухнул на пол. — Возможно, оно и к лучшему, если мост не чинить, — медленно проговорил Минимус при взгляде на отразившийся на лице Родимуса ужас. — Если бы его отремонтировали, кому-нибудь могло бы показаться, что это того стоило. «Да, корабль захватили, есть жертвы, но мы хотя бы нашли Киберутопию». Я подобного не хочу. А ты? Внезапно сзади раздался восторженный писк, и, обернувшись, Родимус с Минимусом увидели Брейнсторма, который, пошатавшись среди обломков Выключателя, триумфально воздевал над головой портфель. Сияя под своей лицевой маской, оружейник буквально протанцевал из аппаратной, остановившись лишь затем, чтобы игриво дернуть Минимуса за усы. — А как же наши приоритеты? — пробормотал Родимус, неодобрительно хмурясь. — Неужели ты этого хотел, Магнус… извини, Минимус? — Я, кстати, хотел узнать, а что случилось с моей, гм, внешней оболочкой? — Той, что без головы? В хранилище. Мне показалось, ты захочешь ее увидеть. — Спасибо, — ответил Минимус и развернулся к выходу. — Магнус, погоди. Послушай. Когда все неслось в преисподнюю… когда меня подсоединили к Выключателю, мы с тобой… и я… — Родимус замолчал и проверил глубину свеженайденной вмятины на голове. — Я же все тебе объяснил? Рассказал об Оверлорде, ну и… Минимус ожидал продолжения. — Я обязательно сделаю что-нибудь. Я обязательно… — Искупишь. Да, так ты выразился.

***

Ранг выглянул из-за своего стола на звук бьющегося стекла и увидел, как Фортресс Максимус выдергивает ногу из останков пустой энергонной канистры. Вообще-то, Макс был не виноват: по перевернутому вверх дном бару Сверва невозможно было пройти без того, чтобы не наступить на что-нибудь хрупкое. — Спасибо, что согласился встретиться, — сказал Фортресс Максимус, усаживаясь напротив Ранга. Он склонил голову и внезапно заметил, что осколки стекла, лежащие перед корабельным психиатром, выложены в форме, сильно напоминающей «Арк-5». — Ты же знаешь, я бы с радостью пришел к тебе в кабинет. — У меня в кабинете полно мертвых Законотворцев, — ответил Ранг и подтолкнул к нему напиток по столешнице. Фортресс Максимус покрутил энджекс, потеплевший до комнатной температуры, в стакане, понаблюдал, как яркая розовая жидкость вздымается и опускается. — Мне кое-что предложили. Новую должность. Родимуса впечатлило то, как я справился с нашествием Законотворцев… Нелепо, ведь я только и сделал, что дал им захватить корабль… — Он отпил глоток; вкус был отвратительный. — В общем, неважно. Словом, новая должность. — Поздравляю. Я за тебя рад. Макс отпил ещё глоток. — Я не знаю, согласиться или отказаться. Ранг положил опустевший стакан своего друга набок; получился вполне приличный задний двигатель. — Думаешь, ты не заслужил? — О, я знаю, что не заслужил. Дело не в «заслуженности». Дело в том, излечился ли я, или нет. Беспорядочная стрельба в прошлом. В смысле… шлак… мне нелегко об этом говорить… — он слегка обмяк на стуле, — но я снова чувствую себя собой.— Тем, кем я был перед тем, как Оверлорд напал на Гарус-9. Ранг отодвинул мозаику и облокотился на стол. — Ты не «излечился», потому что изначально и не был болен. Но само то, что ты задаешь подобные вопросы — мне, себе — замечательно. Замечательно, Макс. — Ты не думаешь, что все может опять развалиться? — Думаю, ты готов ко всему, что может ждать тебя за поворотом. Настолько же готов, насколько и все мы. — Ранг потянулся через стол и разжал кулак своего друга. — Но пообещай мне: если назойливые мысли не оставят тебя в покое, приходи ко мне. Десять палуб вниз. — Десять палуб вниз? — Мой кабинет на десять палуб ниже мостика. Полагаю, ты будешь находиться там, раз станешь вторым заместителем капитана? — Кто говорит о должности второго зама? Ранг, мне придется уйти с Потерянного Света.

***

Едва зайдя к себе в кабинет, Родимус закрыл глаза. В буквальном смысле: заслонил лицо ладонью, чтобы не видеть даже проблеска языков пламени, которые он нарисовал вдоль дверного проема. Как только разберется со всем этим бардаком, первым делом попросит Атомайзера помочь со сменой дизайна. Не будет больше обрамленных огненным узором дверей, кричаще-розовых стен, или восхваляющих его табличек. Только стол, стул, ненавязчивое освещение и мемориал тем членам команды, которых убили искроед, Законотворец или Оверлорд. Оверлорд. Когда он терял бдительность — когда не похвалялся, не выцарапывал что-нибудь на столе и не рисовал граффити — одно это имя пробуждало в нем мысли о тех, кто погиб или потерял близких, а все потому, что он слишком боялся отказать Праулу. Из-за Оверлорда он думал о Пайпсе, и Ревайнде, и Хромедоме, и Локстоке, и Ланцете… но одно лицо — лицо Дрифта — выплывало поверх всех прочих. Именно здесь, в этом кабинете, они вдвоем нормально разговаривали в последний раз. — Расследование? — с неверящим видом спросил Дрифт, стоя на пороге. — Расследование?! Родимус втащил его внутрь и запер дверь. — Я должен был что-то придумать! У команды возникли вопросы! А что надо делать, если хочешь все выяснить? Объявить расследование! — Он рухнул на стул. — Расследовать то, в чем я сам и виновен! О боже. О боже, меня тошнит. На сей раз я серьезно облажался. — Я все могу разрулить, Родимус. Честно, я смогу все исправить. — Виноват не ты, а я. Мы стояли у Праула в кабинете и он пытался уговорить меня, что взять Оверлорда на борт «хорошо и правильно», а ты назвал меня дебилом за саму мысль о том, чтобы согласиться. — Я был настолько прямолинеен? — Не знаю, почему он тебя вообще допустил к обсуждению. Он же тебе не доверяет. — А я тебе скажу, зачем именно я ему был там нужен: на случай, если что-то подобное случится. Нужен козел отпущения? Раздобудь бывшего десептикона! — Ну уж нет! Эту вину я возьму на себя. А твое имя вообще всплывать не обязано. Тебе годы потребовались, чтобы тебе начали верить, и не смей разваливать все, чего ты достиг, из-за меня. — Родимус, если расскажешь команде, как все было, это конец. Наша миссия завершена. Нам никогда не найти Рыцарей. — Нет, просто кому-то другому придется стать главным. Может, Рэтчету? Тебе? Не знаю. Кому-нибудь. — Но никто так и не становится главным! — Не становится? — Родимус резко вскинул голову. — Не станет. — Но ты сказал «не становится». Что ты имел в виду? — Сложно объяснить. — Дрифт вытянул Великий Меч и положил его на стол. — Помнишь, когда на Кибертроне я чуть не умер? Был в шаге от Вектора Сигмы. — Да… — протянул Родимус, не совсем понимая, к чему Дрифт клонит. — Когда я вонзил этот меч в свою искру, я кое-что увидел. — Типа как… видение? — Своего рода. Скорее ощущение того, как все должно происходить. Все было неопределенным, ускользающим, и всякий раз, когда я пытаюсь вспомнить, то расшифровать всё сложнее … но, Родимус, нечто грядет — и оно настигнет нас. Через год, а может, через пятьдесят лет, но оно прибудет, и без Рыцарей нам его не остановить. И мне плевать, если ты подумаешь: «А, Дрифт опять за свое», потому что я уверен, что главным должен остаться ты. Остальные могут приходить и уходить — могут умирать! — но ты обязан остаться, или падем мы все. И отсюда проистекает простое решение. Единственное решение. Я обязан взять вину на себя. — Я не позволю принести такую жертву ради меня. — А это не ради тебя. Это ради всех остальных.

***

— Эй, а вы двое что тут делаете? Вы что… мародерствуете? Насчет тебя я не удивлен, Форт Макс, вороватый ты пройдоха, но чтобы Ранг?! Сверв с ухмылкой пересек отсек и направился к хранилищу за баром. Нога его запнулась о насос для энджекса, и он шлепнулся лицом вниз в служебное помещение по другую сторону от барной стойки. Секунду спустя оттуда выкатилось одинокое колесо, трижды объехало вокруг ноги Ранга и упало набок. — Не торопитесь сцеживать сокровенный энергон! — заявил Сверв, поднимаясь обратно на ноги. — Я невредим! — Вид у тебя… воодушевленный. — Жизнь спасена, Макс, спасена жизнь. Тейлгейт! Все ещё! Жив! — Он подбросил энергонный леденец в воздух и почти смог поймать его ртом. — И кто сказал, что нельзя быть и металлургом, и владельцем бара? Но ухмылка исчезла с лица Сверва, когда он завидел в дверях силуэт: голова, руки, ноги, чемоданчик. — Мне надо перемолвиться словечком с Болтуноботом, наедине, — выудив из кучи обломков стул и усевшись, заявил Брейнсторм. — Собираешься привести бар в порядок, а, Сверв? — Таков план, ага. — Отлично. Потому что боты приходят сюда и болтают, и мне нужно, чтобы ты держал ушки на макушке. — Зачем? Что именно я должен услышать? — Мне кажется… — Брейнсторм оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что Ранг и Фортресс Максимус ушли. — Мне кажется, кто-то похимичил с моим чемоданчиком. Похоже, его открывали, и я хочу узнать, кто. — Легкотня. Нужно просто найти парня без головы. Брейнсторм расхохотался и хлопнул Сверва по плечу, растревожив старую рану и заставив бармеха вздрогнуть от боли. Он продолжал смеяться, пока Сверв к нему не присоединился, и тогда он обхватил его сзади за шею и притянул к себе. — Ничего смешного. Открывать чемоданчик без меня — весьма далекий от разумного поступок. — Он соскочил со стула. — Так что… услышишь какую праздную болтовню — сразу ко мне. Все ясно? Сверв кивнул, но, как осознал Брейнсторм, вовсе не в знак согласия. Кивок лишь говорил, что внимание теперь устремлено ниже — к зеленому свечению, исходящему из-под нагрудных пластин Брейнсторма. Но не успел Сверв ничего сказать, как Брейнсторм прикрыл просвечивающую зелень чемоданчиком и быстро покинул отсек.