Тёмный Олимп

      — Если хотите спокойно продолжить поиски, то вам следует изменить облик. — Кассандра оценивающе посмотрела на мужчину. — Иначе прогулка может резко прерваться, если встретим Охотника.       Аид поднял руки, так же осматривая себя. Он задумался, вспоминая свои наряды. К сожалению, все из них явно показывали принадлежность к Богам. Даже поменяв внешность, его смогут вычислить. А т.к мало кто знал как Владыка выглядел на самом деле, оставался вариант поиска одежды.       — И что ты предлагаешь?       — Видите поля ухожены? По ним можно всегда определить, что рядом поселение. — она показала за спину того.       — А где рабочие тогда?       — Сейчас обед. Солнце сильно греет. — Кассандра заметила интерес со стороны Владыки. — В отличии от вас, мы как бы устроены так, что чувствуем любые изменения погоды. От холода болеем, да и жару плохо переносим. В общем, при каждой ситуации положительного мало.       Он не нашёл ответа на слова, поэтому просто кивнул.       — Так вот. — воительница продолжила. — Вам сейчас надо ненадолго вернуться в свой мир. Я дойду до ремесленников с торговцами и присмотрю, во что вас можно переодеть. Хотите — следите. Мне не важно.       — Как же ты определишь, что подойдёт по размеру?       — Есть парочка секретов в рукаве. — спокойно ответила. — Ко всему прочему, представить вас без одеяния, чтобы найти нужное, не очень сложная задача.       Аид впал в ступор. Ещё ни одно создание не имело наглости сказать такое. Особенно ему. Ярость и желание стереть с лица земли пробуждалось внутри. Он уже хотел наложить любое заклинание, чтобы проучить девушку. Но тут она улыбнулась. Нежно и ласково. Это не была эмоция, несущая в себе злорадство или насмешку от реакции на замешательство. Наоборот. Кассандра словно пыталась скрыть смущение, что принесли её же слова. Стояла перед ним, покорно опустив голову, не решаясь поднять взор карих глаз.       Владыка понял, что не может пошевелиться. Ему почему-то не хватало сил, поднять на неё руку после увиденного. Страшное осознание минутной слабости закралось в сердце.       «Малака! Простая смертная посмела так выразиться в мой адрес, а я замер как подросток, которого поймали на преступлении и не знаю что делать! Она человек, букашка по сравнению с моей силой, но что-то мешает, не даёт причинить ей вреда. Нужно остыть, подумать. Пусть воплощает задуманное, а я вернусь к дочери. Надеюсь, она поможет найти решение. Нельзя, пускать в свободное плавание такую дерзость».       — Иди. — Аид кивнул и исчез с поля зрения.       На его месте остался мешочек. Девушка подняла его. Внутри лежали золотые монеты. На одну такую, можно было уже половину города купить, не то что одежду.       Кассандра задумчиво подкинула кошель в воздух. Ловко поймав, она спрятала сокровище у себя. Не смотря на щедрость Бога, воительница не собиралась тратить данное ей. Вместо этого будет использовать свои средства, накопленные за долгое время.              * * *       Путь до города не составил труда. Перешагнув границу, девушка ступила на каменную кладку. Центральная улица вела к главной площади. Но ей нужно было не туда. Держась ближе к стенам, она направлялась в восточную часть поселения. Там находился большой район мастеров и торговцев. Каждая лавка могла предложить свои услуги. Порой люди находили редчайшие товары, привезённые из-за моря.       «Судя по ажиотажу дело здесь идёт полным ходом.» — Кассандра подошла к табличке «Портной».       — Что-то присматриваете?       За прилавком сидела пожилая женщина. Она подняла усталый взор на воительницу. По виду почти не тронутого товара, продажа у той явно была не завидной.       — Почему люди не покупают?       — Эх милая… Раньше здесь всегда была толпа, но недавно приехали новые торговцы и отобрали почти всех клиентов. Заманили всякими безделушками. Но честно, цены таким вещам нет. Много раз видела, как люди возвращаются через пару дней с порванной тканью. Хотели всё высказать им, а выходили из лавки в новой одежде и вполне счастливые. Не знаю, что там происходит, но чует сердце — дело не чисто. Да только вот, что я могу сделать? Старая совсем. Сын на полях пашет, а дочурка ещё мала, чтобы стать швеёй. Ветер в голове, так сказать. Хотя ей всегда нравилось заниматься этим мастерством.       Кассандра внимательно слушала, иногда поглядывая в сторону лавки, где стоял народ. Она хотела решить проблему, но пока не знала как это сделать. По крайней мере одной ей точно не получиться разобраться.       «Александрию что ли позвать? Нет, у неё сейчас подготовка к экзамену. И так слишком занята. Тогда кого? Гермес? Чёрт, от его допросов потом не отвязаться», — девушка перечислила ещё пару человек, но каждый имел вескую причину, по которой не стоило беспокоить. — «Остаётся Аид».       Честно, ей не прельстила мысль просить его о помощи. Потом придётся платить. Но ситуация с этой бабулей не давала покоя. Уж очень разбитой та была. Словно у женщины отняли смысл жизни.       — Знаете. Думаю я могу помочь вывести их на чистую воду. — «Решено. Надеюсь, не выставит большую цену за услугу».       — Но как, милая? Я уже много способов перепробовала. Ничего их демонов не берёт.       — На каждого демона найдётся свой меч. — Кассандра улыбнулась.       — Боги… — швея встала с места, рукой проведя над своим товаром. — Бери всё что пожелаешь. Отдам за половину. Только помоги, если правда можешь.       — Мне нужна особая одежда.       — Сделаю всё как пожелаешь в лучшем виде.       Женщина и правда оживилась. По ней видно было, что в душе поселилась надежда. Дающая силы и веру в лучшее.       Воительница достала из маленькой сумки пергамент, протянув один из листов. На нём было подробное изображение мужчины в полный рост. Этот эскиз имел давнее создание, как и многие другие рисунки в общей стопке. Мастер внимательно осмотрела полученное. Она уже точно знала все нужные размеры.       — Жених твой что ли? — лёгкая улыбка появилась на её устах.       — Что? — Кассандра замерла. Вновь тот странный жар опалил щёки. — Нет, нет. Друг. Просто друг.       — Ну они все когда-то сначала просто друзья. — бабуля томно вздохнула явно вспомнив что-то приятное. — Ой, ладно. Не буду смущать более. Но ты присмотрись. Судя по этому рисунку, друг ох как красив. А гены они очень важны. Да, да.       Девушка покраснела ещё более, вовсе не зная что ответить. Всякое оправдание будет звучать как попытка сбежать от правды. Владыка с момента её возвращения всё чаще являлся объектом размышлений. Высокий, мощный, властный. Светлые волосы, серо-голубые глаза, стать в движениях. Не смотря на его сущность, можно признать, что он являлся идеалом любой девушки и женщины. Только об этом было принято молчать, чтобы не навлечь беду.       Кассандра поймала себя на том, что думает о нём. Тряхнув головой, она кое-как отделалась от ненужных мыслей, переключив внимание на заказ. Бабуля терпеливо ожидала.       — Это всё, что у меня есть. Надеюсь, хватит для создания.       — Что-то военное?       — Нет. Скорее для удобного путешествия.       Женщина кивнула. Достав уголёк из кармана, она сделала пару пометок на пергаменте. Договорившись о сроке исполнения, они сошлись на возможности быстрого создания, с помощью имеющихся основ.              * * *       Александрия с самого утра находилась на тренировочной площадке, отрабатывая боевые приёмы. Напарником в сражении выступал Бог Смерти — Танатос. Он являлся одним из лучших воинов Царства мёртвых, от чего Аид лично попросил его побыть помощником девушки. Тот не смог отказать господину, но предупредил о последствиях временного ухода с занимаемого поста:       — Люди перестанут умирать. Мёртвые будут бродить по земле, ища врата в наш мир.       Тогда свою кандидатуру выдвинул Гермес. Посланник Богов имел похожие обязанности, что и Тан, поэтому мог подменить его, пока идёт усердная подготовка. Владыка поразмыслив над предложением, наделил Трисмегиста клинком, которым он будет освобождать души из телесных оболочек, чтобы сопроводить к Харону для переправы.       Со стороны за всем процессом наблюдала Геката. Многоликая иногда давала советы в виде хитрых уловок, позволяющих опередить соперника на шаг.       — На твоём месте, я бы не мешал Танатосу выполнять свою миссию. — Аид появился за спиной женщины. — Война, это искусство. А он достаточно хорошо в ней разбирается. Не стоит соединять два направления подготовки в одно.       — Ты прав. Но и в жестоком бою, стоит использовать эффекты неожиданности. — Богиня почтенно склонила голову в знак приветствия. — Иначе он превратится в простую мясорубку.       — Это не дуэль по всем законам и правилам. Он тренирует в ней силу. Твоя задача развивать ловкость. Гермес отвечает за интеллект. — Владыка продолжал настаивать на своём. — А за умение выживать будет отвечать Кассандра.       — Кассандра? — удивление отразилось в эмоциях. — Она вернулась?       — Уже месяц как. Разве вы не пересекались?       — Нет. Вот же… Малака. Даже не зашла поздороваться.       — Значит не я один такой. Но мне довелось увидеть её тогда мельком. И то, когда она гуляла с Алексой в саду.       — Понятно. — Геката обиженно сложила руки на груди.       Многоликая любила обоих девочек одинаково. Это были единственные дети, на защиту которых, она вставала в любой ситуации. Они росли у неё на глазах, учились, развивались. Зачастую даже прибегали за советом, считая Богиню своей наставницей и подругой.       — Интересно, Касс изменилась или всё такая же? Вечно находящая приключения.       — Изменилась. — Аид отвлёк своё внимание от боя на арене. — Повзрослела. Стала довольно… — он хотел сказать ещё пару описывающих слов, но осознал, что все они как-либо связаны с выражением чувств. Красивая, очаровательная и т.д.       — Привлекательной. — усмешка коснулась уст Богини.       — Что?       — Что слышал. Думаешь по тебе не видно? Бог, которому нет дела до смертных неожиданно начал вести наблюдение, за одной душой, как только она переступила границу Царства мёртвых и ушла во взрослую жизнь. С чего бы это?       — Замолчи. — Владыка метнул грозный взгляд в её сторону. — Не твоё дело, зачем я это делал.       — То есть, ты признаёшь, что мои мысли имеют основание?       — Я признаю, что ты сейчас себе копаешь могилу, если не перестанешь нести бред. Иди лучше организуй обед для Алексы.       — Как прикажешь. — Геката с довольной улыбкой покинула трибуну арены.       Аид остался один. Собираясь с мыслями, он спустился вниз. Сражающиеся сразу же опустили мечи, убирая оружие в ножны. Танатос при виде господина отдал честь, приложив руку к груди. Мужчина легко махнул ему, жестом прося оставить наедине с дочерью. Бог Смерти кивнул и поспешил уйти с тренировочной площадки.       Когда никого рядом больше не оказалось, наследница не смогла устоять на месте. Она давно приметила присутствие отца, но не смела прерывать бой ради желания поздороваться. Сейчас же никто не мешал воплотить это в жизнь. Александрия подбежала к нему, заключая в объятия.       Холодный, жестокий Бог Царства мёртвых выглядел так, будто его подменили. Стоял, прикрыв глаза, слегка наслаждаясь моментом тишины. Сама жизнь подарила одинокому царю новый смысл бренного существования. Конечно, проблем от такого подарка тоже прибавилось, но эти моменты были просто ничем пред всем остальным, что ему удалось познать.       Впервые Владыку любили не из-за страха, богатства или силы. А просто так. Эта любовь имела особый, сакральный смысл. От неё хотелось верить, что в этом мире не всё уж так плохо.       — Пришёл посмотреть или хочешь что-то обсудить? — девушка отстранилась, приняв серьёзный вид.       От маленькой, весёлой, беззаботной Алексы не осталось следа, когда громкая весть о экзамене пронеслась над полями Царства мёртвых и Элизиума. Она быстро повзрослела. С честью приняла условие, перед которым её поставили Боги Олимпа, полностью погрузившись в обучение. Дни и ночи, наследница проводила с наставниками, забывая даже такое действие, как «отдых». Конечно, народ не давал ей безумно подходить к делу и всегда выделял время на перерывы. Иначе такой темп не приведёт к достойному результату.       — Спустился, чтобы проверить как ты тут. Да и свой мир совсем без присмотра как-то опасно оставлять.       — Пап, у тебя столько помощников, которые точно в силах уследить за балансом. Можешь не переживать. К тому же, я тоже здесь.       — Только вот ты ещё не готова в случае чего принять на себя мою роль. — Аид отвёл дочь к лавкам, присаживаясь. — Не спорю, твоё развитее летит со скоростью Гермеса, но пока оно не полноценно.       — Говоришь так, будто я ребёнок. — Александрия устроилась рядом. — А мне уже двадцать пять!       — Двадцать пять физической оболочке, а до совершенства сущности ещё жить и жить. Поэтому да, ты пока что ребёнок.       Девушка фыркнула, отвернувшись. Она со времён подростка пыталась всеми силами доказать отцу, что уже взрослая и способна нести на своих плечах ответственность. Например, в момент принятия решения при разборе дела любой души, к ней приходил кто-нибудь из «команды», под предлогом: «Ой, не помешал (ла)? Ты работай, работай. Я пока подожду». И в итоге это ожидание заканчивалось ненужными подсказками. Конечно, легко догадаться кто присылал их. От чего у Алексы порой сильно раздражалась нервная система. Ей несколько раз хотелось придти во дворец к отцу, чтобы высказать всё, что думает по поводу его «опеки», но гнев быстро исчезал.       Вот и сейчас она просто сидела, молча борясь с возмущением внутри.       — Злишься? — мужчина посмотрел на дочь не скрывая улыбки.       — Нет. Просто надулась, представляя, что я шар. — девушка продолжала смотреть куда-то в сторону.       — И как? Получается?       — Да.       — Ну тогда я тоже шар. — Аид полностью повторил позу, принятую Александрией. — Ты только предупреди, когда захочешь поменять геометрическую фигуру.       Звонкий смех эхом отразился от стен арены. Наследница всеми силами, пыталась сдержаться, но последние слова вовсе сломали внутренний барьер обиды.       — Не знала, что у тебя хорошее чувство юмора.       — Гермес заразил. Как говорится: «С кем поведёшься…»       — И опять я виноват.       Недалеко от беседующих открылся портал. Из него вышел юноша. Золотые одеяния, кудрявые волосы, спадающие на плечи, голубые глаза, ярко сияющие во мраке Царства мёртвых. Посланник Богов собственной персоной явился перед ними.       — Меня твои резкие приходы скоро доведут до нервного тика. — Владыка со вздохом поднялся со скамьи. — Какие-то новости?       — Во-первых, приветствую. Во-вторых, сейчас по расписанию моё время. Поэтому с твоего позволения, я похищаю Алексу в библиотеку. — спокойно улыбнулся.       — Ладно. Идите. — мужчина кивнул в ответ. Ему не удалось толком поговорить с дочерью на волнующую его тему, но и отнимать время подготовки не входило в планы.       Парень взял девушку за руку и повёл к выходу. Та в свою очередь смущенно потупила взор, зная, что это сейчас видит отец.       Уже давно было не секрет, что между ними во всю бушует химия, называемся любовью. Гермес был старше её на три года, поэтому хорошо помнит дни, когда она появилась в их мире. Ещё будучи детьми, они часто играли вместе, когда Аид отпускал дочь и Кассандру погулять на поверхности. За ними тогда всегда присматривала Геката, но Многоликая не была против такой дружбы.       Время шло, трио взрослело. И вот уже в подростковом возрасте появились первые подозрения и намёки о не простых отношениях Трисмегиста и Александрии. Они стали больше находиться вдвоём, писать друг другу письма, поддерживать связь на постоянной основе. Конечно, такие изменения не остались незамеченными. Владыку данное общение начинало напрягать. Он усилил наблюдение за дочерью, внимательно отслеживая каждый момент их встреч. А когда понял, к чему всё ведёт, запретил ей как-либо пересекаться с Гермесом.       Настал тяжёлый период. Ежедневные конфликты, недопонимание, сокрытие многих действий со стороны наследницы. Она даже устраивала несколько раз забастовки, полностью отказываясь от еды. В такие моменты на помощь всегда приходила Кассандра. Девушка не смела лезть в основную гущу событий и как-то регулировать взаимоотношения отца и дочери, но старалась поддерживать Алексу, отговаривая от поспешных решений, которые могли принести вред. Подруга доверяла ей полностью, поэтому сводила инциденты к нулю, через несколько часов, принимая трапезу как положено.       В те дни Аид был даже тайно благодарен тому, что в их жизни есть Касс. Иначе не известно, к чему могло привести всё в итоге.       Так прошло полгода, пока в один из дней на пороге дворца не появился Посланник Богов. Юноша пришёл к Богу мёртвых с просьбой отдать ему Александрию в жёны. Мужчина отреагировал жёстко и негативно. Но Гермес не собирался сдаваться. Он совершил ещё несколько попыток получить разрешение, каждый раз сталкиваясь с отказом. Тогда парню ничего не оставалось делать, как пойти за помощью к отцу. Зевсу показалась такая мысль очень заманчивой. Громовержец давно думал о том, как бы поближе подобраться к отстранённому от всех брату, имея свои умыслы и планы. А тут такая возможность. Конечно, он с радостью поспешил помочь любимому сыну, лично спустившись в Царство мёртвых. Долго сидели за столом переговоров два Бога, но всё же смогли придти в единому решению. Владыка отступил, позволив паре быть вместе.                            * * *       Чтобы начать расследование Кассандра разговаривала с местными о том, что они видели, либо слышали. Сегодня в роли допрашиваемых выступали другие ремесленники и хозяева лавок, которые непосредственно наблюдали каждый день работу приезжих торговцев. К сожалению для девушки, пришлось заплатить нескольким человек, чтобы те пожелали общаться. Благо результат от таких манипуляций был хорошим и очень насыщенным нужной информацией.       Картина вырисовывалась достаточно простая. Все утверждали, что содержат данное заведение богатые люди и они приехали из крупного города. Кто-то даже говорил о незаконной продаже, но чего именно не знал сам. Простые работники побаивались вступать в какой-либо конфликт или диалог с ними, потому что часто видели как территорию вокруг патрулирует шайка бандитов. Причём вооружённых качественными мечами.       — Вам бы, госпожа не расхаживать вот так с оружием. — молодой парень вышел из помещения к своему прилавку, раскладывая товар.       — Почему? — Касс стоящая рядом, посмотрела в его сторону.       — Много внимания привлекаете. Да ещё и расспрашиваете людей. Охрана давно уже на вас смотрит. — он старался говорить не поднимая взгляд, будто совсем не с ней ведёт диалог.       — Боюсь, если я сейчас сниму всё, то это мне мало чем поможет. Особенно если вы утверждаете, что они заметили.       — Вы правы. Просто будьте осторожны. Эти головорезы могут устроить засаду.       — Спасибо. — девушка тихо улыбнулась и пошла дальше по улице.       Проходя мимо той самой лавки, она заметила как пара человек на заднем входе аккуратно доставали ящики с повозки и заносили во внутрь. На одном из грузов было написано: «Ценный, хрупкий товар». Кассандра замедлила шаг, ещё раз внимательно читая слова.       «Ценный, хрупкий товар… Та женщина говорила, что они занимаются пошивом одежды, так же как и она. Уж точно ткани не могут быть хрупкими. Значит местные были правы, говоря о неизвестной дополнительной продаже. Контрабанда? Но чего? Надо бы как-нибудь пробраться незаметно и посмотреть.»       — Эй ты! — незнакомец окликнул воительницу. — Ты чего тут ошиваешься?       — «Малака!» — девушка оглянулась на одного из охраны. — Я просто проходила мимо. Или по этой дороге запрещено ходить?       — Правда что ли? Ну и иди тогда дальше куда шла. Нечего тут попусту стоять. Это частная территория. — мужчина показательно положил руку на рукоять меча.       Касс решила не вступать далее в беседу, покидая зону видимости. Она зашла за угол, нервно выдохнув. Было близко к провалу. Хорошо, что тот человек «поверил» ей. Лишь бы не усилили контроль наблюдения. От такого небольшого выброса адреналина, живот неприятно заурчал. Девушка поморщилась, понимая, что организм требует еды. В последний раз ей доводилось кушать с утра, а время уже давно перешло границу половины дня.       Воительница достала свой мешочек с монетами. Две драхмы весело сверкнули на ладони в лучах солнца. Это всё что у неё осталось после продолжительного диалога с торговцами.       «Должно хватить на лепёшку». — она осмотрелась вокруг, ища вывеску пекарни или какой-нибудь таверны. Живот вновь неприятно свело. — «Потерпи. Сейчас я найду что-нибудь».       Потратив ещё немного времени на поиски, Кассандра наконец-то заметила огромную вывеску с изображением хлеба. Девушка радостно улыбнулась, ускоряя шаг. С приближением к цели, воздух наполнялся ароматом свежей выпечки. В лавке было людно и шумно. Видимо жители уже знали точное время, когда товарная полка вновь пополнялась. Воительница аккуратно зашла внутрь. На неё никто не обратил внимания, кроме парочки детишек, что с интересом разглядывали её внешний вид. Они что-то бурно обсуждали пока один из мальчишек не отделился от своих друзей.       — Тётенька, а у вас лук настоящий? — он показал за спину.       — Настоящий. — Касс мило улыбнулась.       — Ого. Вы и стрелять умеете? — к ним присоединился второй ребёнок.       — Умею. И очень хорошо.       — А нас научите?       — Простите, ребята, но нет. Я здесь ненадолго, поэтому у меня совсем мало времени.       Дети расстроено опустили головы и отошли в сторону. Девушка грустно посмотрела на них. Ей не трудно показать пару приёмов, но правда не было времени на это. Очередь постепенно двигалась. Оставалось немного. Кассандра потянулась рукой к поясу и с ужасом замерла. На месте не оказалось кошелька. Не своего, не того, что дал Аид. Она резко сделала шаг назад, осматривая себя.       «Украли». — шок отразился в глазах. — «Но кто?»       Ответ не заставил себя долго ждать. Воительница повернулась в сторону двери в тот момент, когда толпа детей побежали от пекарни в рассыпную. Касс с тяжёлым вздохом вылетела из лавки, пускаясь в погоню за тем, с кем недавно говорила. Она понимала, что всех ей не поймать, но одного точно могла, чтобы потом допросить. Пацан оказался на удивление крайне шустрым. Он ловко обходил все препятствия и словно змейка маневрировал между идущими людьми.       — Я всё равно тебя догоню! — девушка старалась двигаться максимально быстро, но ребенок выбирал сложные пути отступления, где взрослому человеку не всегда получится избежать столкновения.       Нырнув за очередной поворот, Кассандра затормозила. Напротив неё стояли те самые бандиты, что числились в охране. Она хотела их обойти, но те повторили движение, вновь перегородив путь.       — Молодые люди, если вы собираетесь устраивать здесь непонятные игры, то к вашему сведению, у меня сейчас не позитивное настроение на подобное.       — А мне показалось, что ты довольно весело проводила время с детьми. — один из группы с усмешкой посмотрел на девушку, подкинув в руке два кошеля. — Знаешь, судя по интересному весу одного из мешочка, мы могли бы приятно договориться. Нам известно, что ты что-то копаешь на хозяина. И если будешь хорошей девочкой, то мне и моим друзьям не сложно забыть данный инцидент.       — «Прекрасно. Кто-то из опрашиваемых слил им информацию». — Касс напряглась. — Я не знаю, что там вы и ваш хозяин себе придумали в голове, но мне просто было интересно как приезжей, откуда такой ажиотаж вокруг лавки. Пока ожидала выполнение своего заказа.       — Да? Как интересно. — мужчина сложил руки на груди. — Ты думаешь мы идиоты?       — «Весьма похожи». К чему такие поспешные выводы?       — Знаешь, мне надоело. Бери ноги в руки и проваливай отсюда, пока не получила.       — Я никуда не уйду. Говорила же, что жду заказ. — девушка не собиралась так просто куда-то двигаться. Особенно без полученной одежды.       — Скажи у кого и мы отменим его. Так сказать, милостивый подарок. И ты свободна, и проблем меньше. Ну, конечно, деньги тоже заберём. Как компенсацию.       — «Если ты их тронешь, тебе они пригодятся для похорон». — хотелось ей сказать, но обострения конфликта всё же стоило избегать. — Понятно. Тогда я просто подожду тут.       Кассандра на удивление шайке молча села на землю в позу лотоса и взяв в руки маленькую палочку, стала заниматься рисованием. Банда ошарашено посмотрела на сие представление и переглянулась между друг другом. Они растерялись, не зная что делать дальше. Главарь, что до этого вёл диалог, посчитал подобное вызовом, присев напротив точно так же. Воительница не шевельнулась. Она со скучающим видом продолжила свою изобразительную деятельность. Между сторонами повисло молчание. Каждый занимался чем угодно, но с места не сдвинулся.       Прошло несколько часов. Неожиданно Касс отложила всё в сторону, поднимаясь с земли и отряхивая одежду. Противники также поспешили подняться.       — Я даю вам последний шанс. Или вы меня пропускаете и отдаёте то, что украли, или можете попрощаться с этим миром.       За её спиной вырисовался силуэт мужчины. Через несколько секунд, рядом стоял тот, чей вид вызвал нескрываемый страх в душах «доброжелателей». Бандиты сделали шаг назад, вынимая мечи из ножен.       — Вы правда думаете, что ваши зубочистки как-то смогут помочь? — Аид полностью материализовался, став наравне с девушкой. Его голос был глубоким, почти рычащим. — Жалкие черви.       Те ничего не ответили, покрепче ухватившись за рукоять оружия.       — Тише. — воительница сама того не осознавая взяла Владыку за руку. Кожу обожгло мёртвым холодом.       — Они тебя трогали?       — Нет. Мы просто не смогли придти к мирному решению проблемы. Поэтому молча сидели посреди улицы.       — Да там пустяк. Честное слово, маленькое недопонимание. Но… — главарь попытался влезть в диалог. Его лицо приобрело гримасу ужаса. Белки глаз налились кровью. Мужчина панически стал трогать горло, издавая хриплые звуки. — П.помо.ги… — он протянул руку в сторону Кассандры, будто хотел дотянуться.       Девушка без эмоций наблюдала за тем, как жизнь постепенно покидала человеческое тело. Другие из банды с криками бросились наутёк, оставляя мечи в ходе панического отступления. Люди же в этот момент мирно продолжали шествовать по дороге, совсем не обращая внимания на происходящее, словно не видели.       «Хороший ход. Поставить барьер, чтобы не устраивать хаос вокруг и отгородить взор невинных от ужасной картины». — Кассандра посмотрела на обмякшее тело, что рухнуло вниз.       — Вы его убили?       — Нет. — Аид постепенно успокоился, выдыхая. — Оставил ему немного энергии. Если выживет, то будет дальше ходить по земле. Ну а если нет, то это не моя проблема.       — Простите, что доставила хлопот. — воительница виновато улыбнулась, до сих пор не отпустив его руку.       Только через пару секунд до неё дошло, что пальцам немного прохладно. Она взглядом опустилась до нужного уровня и отпрыгнула на пару метров, забавно размахивая из стороны в сторону:       — О Боги! Я не хотела! Правда! Это случайно вышло!       — Успокойся. — голосу вернулся привычный мягкий тембр. — Это лишь прикосновение. Оно мне понятно. Не смотря на нахождение по разные стороны баррикад, ты внутренне пожелала защитить эти души, заранее зная, что их может ожидать.       Кассандра удивлённо похлопала глазами. Она готова была услышать любую реакцию, но не такую мирную. Ей стало любопытно. Девушка пару раз обошла мужчину вокруг, внимательно изучая. Вроде ничего не изменилось. Обычный Бог мёртвых. Никаких странностей не обнаружено.       — Касс? — Аид наблюдал за действием, немного не понимая происходящего. — У тебя точно всё нормально?       — Да. А у вас видимо нет.       — Это почему же?       — Вы слишком спокойный.       — А должен быть наоборот? — он усмехнулся.       Вторая странная реакция. Воительница повторно впала в ступор. Что-то точно изменилось. Очень сильно. Только было сложно понять, что именно. Приняв решение оставить попытку разгадать «ребус», девушка молча пожала плечами. Пока они тут так стоят, время утекает, а Кассандра до сих пор не нашла ответа на вопрос по своему заданию.       Она подошла к лежавшему без сознания и забрала у него отнятые кошельки. Проверив по весу полное наличие драхм, воительница жестом пригласила Аида следовать за ней. Он кивнул, направляясь по дороге за спутницей.       Когда Касс вновь проходила мимо новой лавки, ей показалось, что кто-то следит за ними. Девушка остановилась, оглядываясь через плечо.       — За нами хвост. — тихо прошептала.       — Не удивительно. Скорее всего на выходе за пределы города, мы наткнёмся на засаду.       — Можно использовать вашу магию и незаметно уйти.       — Предлагаешь отдать тебе мой артефакт? — мужчина с некой осторожностью посмотрел на неё. Нет, конечно, он ей доверял, но не знал, как человеческое тело отреагирует на подобную вещь.       — Не обязательно. Просто используем портал.       — Ты же их не переносишь.       — Когда дело касается побега, все средства хороши. — Кассандра выглядела весьма уверенно.       — Ты мне мозг ломаешь. Когда мы в тот раз сбежали, ты меня чуть не проклинала. А сейчас сама готова.       — В тот раз надо было предупреждать. Тут же я буду морально собрана.       Аид приложил ладонь к лицу, шумно выдыхая. Приняв логику девушки, он вновь кивнул, соглашаясь не подобный план действий.        — Ах, да. Я тут немного запамятовала. Вы не могли бы мне помочь? — воительница отвела мужчину немного в сторону, чтобы не так сильно маячить у территории. — Мне надо достать один экземпляр груза из той повозки.       — Зачем? — Владыка посмотрел на указанную цель.       — Женщина, которая взялась за выполнение работы, попросила помочь вывести этих людей на чистую воду. Есть подозрение, что они занимаются незаконной продажей под видом лавки портного. Мне самой, туда не пробраться. Я могу попытаться сделать это ночью, но боюсь у нас нет столько свободных часов, из-за подготовки.       — Ты хочешь, чтобы я это сделал?       — Если вам не трудно.       — Для меня подобное пустяк. — он уже знал как выполнить просьбу. — Но ты понимаешь, что придётся заплатить?       — Я изначально знала об этом. — Касс спокойно ответила. — Мне сейчас нечего вам предложить, поэтому готова остаться в статусе должника, если не против.       — «Интересное ты создание, Кассандра. Готова идти на опасные сделки со мной, ради простых людей. И ведь догадывается, какую высокую цену за такую лёгкую просьбу я могу выставить. Интересно, согласится ли она на моё предложение?» — Аид задумался. Он оценивающе прошёлся взглядом по девушке. — Ты можешь заплатить собой.       Воительница непонимающе посмотрела на мужчину.       — Я был бы не против получить во служение такую душу как ты. — Владыка ответил более открыто. — Будешь помогать мне. Исполнять некоторые поручения. От меня же получишь защиту и неприкосновенность.       Кассандра не могла подобрать нужных слов. Внутри загорелся настоящий пожар. С одной стороны, ей даже не стоило бы привыкать к жизни под землей, всё же там она частый гость. А с другой стороны, её только что поставили перед выбором между рабством и свободой. Да и от подобной службы всегда можно найти много плюсов и минусов. Например, частое общение, встречи с Александрией, свободный проход по Царству мёртвых без опасения за свою душу, которая как лакомый кусочек для демонов. Но при этом, скорее всего придётся попрощаться с жизнью среди людей, а значит ей никогда не удастся обрести покой, встретив того самого, с кем захочет завести семью.       Аид терпеливо ожидал ответа, скрестив руки за спиной, держа в них уже полученный флакон с неизвестной жидкостью. Он ведь не шутил, когда сказал, что для него такое слишком просто.       — У меня есть условие. — Кассандра приняла решение, готовая дать ответ.       — Внимательно слушаю.       — Если мне впредь понадобится помощь, то я смогу придти к вам с просьбой и не получу отказа.       — Весьма дерзко с твоей стороны. — Владыка вновь усмехнулся. — Хорошо. Я принимаю данное условие. Заключим договор.       — Надеюсь, подпись не придётся ставить кровью.       — К чему такие варварские методы? Просто протяни руку.       Девушка послушно выполнила действие. Мужчина подошёл к ней, пальцами прикасаясь к внутренней стороне запястья. Кожу обдало лёгким жаром и вскоре на пустом месте, образовалась метка. Пламя огня с древними иероглифами. Это значение было символом того, что теперь её душа и тело принадлежали только Богу мёртвых.       — А вот то, что ты искала. — Аид достал из-за спины бутылёк. — Теперь же идём. Не стоит заставлять нас ждать.       Кассандра забрала груз, продолжив путь к месту встречи.       Как и говорил мужчина их уже ожидали. Женщина расплылась в улыбке при виде гостей, почтенно поклонившись.       — Рада приветствовать. Редко ко мне заходят хорошие люди. Я так понимаю одежда создавалась для вас? — посмотрела на Бога, довольно кивая. С определением нужного размера бабуля точно не ошиблась. — Тогда прошу в мою обитель. Там на манекене весит комплект. Примерьте и позовите, когда будете готовы.       Аид холодно кивнул и один вошёл в здание.       — Есть какая-нибудь информация?       — Есть и достаточно много. — воительница отдала добытую улику, подкрепляя рассказом обо всём, что смогла найти и откопать. — Получается как-то так. — она закончила продолжительный монолог.       — Спасибо, милая. Ты очень мне помогла. С таки данными я теперь легко смогу этих демонов за хвост поймать. Главное, что доказательства есть. А остальное добавится.       Девушка не стала расспрашивать о дальнейших планах, то и дело посматривая в сторону двери. Аид долго не появлялся, да и тихо было.       — Что там можно так долго делать? — Касс обеспокоенно пошла к входу, как услышала грохот. Шум был такой силы, что некоторые люди на улице оглянулись на источник звука.       — О Боги! — женщина поспешила в лавку. — Господин, вы как?       — Порядок. — Владыка стоял возле других манекенов, ловя очередного, что собирался упасть. — Тут немного тесновато.       Следом за швеёй зашла Кассандра. От увиденного, она еле сдержала смех, прикрыв рот ладонью. Но до конца всё же не получилось и её прекрасно услышали. Мужчина спокойно поставил вещи на свои места, пристально наблюдая за спутницей.       — Простите… — девушка кое-как успокоилась, смахнув слезинку со щеки. — Вы выглядели забавно.       Только теперь воительница смогла разглядеть облик. Тёмно-синие цвета, подчёркивали сущность и черты лица. Плащ крепился с помощью чёрных металлических вставок, который прикрывали грудную клетку, создав тем самым некую защиту. Узор прекрасно смотрелся на них. Сама кофта, немного приоткрывала торс. Касс тихо сглотнула, стараясь не заострять на этом внимание и продолжила основной осмотр. Далее шли штаны и сапоги. Всё выглядело сбалансировано. Ничего лишнего, ничего вычурного. А главное сидела одежда на мужчине так, будто он в ней родился.       — Ну как? По нраву работа? — женщина довольная своим шедевром, посмотрела на гостей.       — Да. Выполнена на славу. — Аид глядел в отражение, иногда поворачиваясь на месте. — Как тебе, Кассандра? — он остановился в ожидании вердикта. — Всё же это была твоя идея. Тебе и решать.       Девушка ощутила давление. Она подошла к мужчине, крайний раз оглядев с ног до головы.       — Сколько стоит? — обернулась к бабуле, доставая кошель, данный ей Аидом.       Тот заметил, что вязки были не тронуты, а его размер соответствовал изначальному.       «Она не трогала деньги. Даже не открывала, чтобы посмотреть». — он задумчиво смотрел на бархатную ткань. — «На её месте любой бы уже потратил пару драхм, рассчитав, что подобная работа не встанет очень дорого. И когда я перестану удивляться её решениям и словам?»       — Берите даром. — женщина отмахнулась. — Ты и так мне сильно помогла, милая.       — Нет. Так дело не пойдёт. Вам явно понадобится, чтобы реализовать задуманное. А если нет, то пустите их на ремонт и обновление вашей обители. — Кассандра положила мешочек на рабочий стол. — Отказ не принимаем.       — Спасибо, мои дорогие. — та благодарно поклонилась.       Когда пара уже собиралась уходить, швея остановила Владыку, дав девушке отойти на приличное расстояние. Мужчина внимательно посмотрел на неё.       — Ты береги её, Аид. Не знаю, что вас связывает, но она может сильно изменить твою жизнь. Главное не противься судьбе и тогда получишь самую большую награду за всё своё существование.       — Я услышал тебя. — он улыбнулся уголками губ, поспешив догнать Кассандру, что ожидала на улице.       — Куда теперь держим путь? — девушка поправила лук на спине, полностью готовая продолжать путешествие по смертному миру.       — Сначала закупим еды, иначе кое-кто тут скоро голодным обмороком упадёт. — Владыка указал на живот Касс. Та смущенно опустила голову, пряча руками часть тела. — А потом за пределы города. Сегодня у нас задача найти место для проведения экзамена.