Когда заговорили мёртвые...

      POV Author       — Мерлин!       Весь Камелот, казалось, дрогнул от голоса короля. Крик повторился снова. И снова. В комнату Артура постучали.       — Заходи, олух!       Юноша приподнялся на локтях, всё ещё развалившись на широкой кровати. Дверь раскрылась, и в покои вошёл... Гаюс.       — Добрый день, ваше Величество.       Он слегка поклонился и в ожидании каких-либо указаний посмотрел на Пендрагона. Тот, в свою очередь, был в полнейшем недоумении, и даже возмущении.       — Где Мерлин?       Лекарь вздохнул, подошёл чуть ближе и тихо ответил.       — Он уехал.       Блондин резко вскочил с кровати и, едва сдерживая себя, заговорил сквозь зубы, и при этом чётко разделяя слова.       — Когда? Куда? И зачем?       Гаюс пожал плечами. Он как будто о чём-то сожалел.       — Он никак не мог уснуть. Громко ходил по полу туда-сюда. В полночь выбежал из своей комнаты, буркнул что-то вроде "я должен спасти" и упомянул "норн", а после тут же убежал. С тех пор он так и не вернулся.       Бывший принц нахмурился и с непониманием уставился на пожилого мужчину.       — Что? Кто такие нарны?       Гаюс снова вздохнул, покачал головой и произнёс.       — По легенде у идиз есть ещё три сестры. Но эти три, которых называют норнами, являются богинями судьбы. Доподлинно не известно, что они существуют, но, возможно, Мерлин и прав. Они смогут ему помочь, если он найдёт их и окажется достойным с их точки зрения.       Артур очень изумился, услышав знакомое слово, и решил тут же переспросить.       — Идизы? Те самые старухи, которые прокляли Камелот из-за меня?       Лекарь кивнул. Король же резко сел на кровати и закрыл лицо руками. Через несколько секунд он встал и быстро отчеканил.       — Передай конюху, чтобы запряг мне самую сильную и быструю лошадь, и приготовь мне необходимый набор лекарств и припасов. Я скоро.       Пожилой мужчина поклонился и вышел. Юноша принялся в спешке натягивать походные штаны, рубашку, кольчугу (точнее её облегчённый вариант), и, конечно же, синий плащ с капюшоном. Да уж. Без своего верного слуги ему это было очень сложно сделать. Кое-как собравшись, он схватил меч, прицепил его на поясе сбоку, и почти бегом помчался вниз. Во дворе уже стоял лекарь, придерживая за уздечку длинноногого крепкого коня. При появлении Пендрагона седовласый нахмурился пуще прежнего, но молча выждал пока блондин заберётся на скакуна, а потом заговорил.       — В лесу сейчас небезопасно. Мне только что сообщили — несколько солдат пропали без вести, а из чащи всё громче слышен странный рокот. Будьте осторожнее, ваше Величество.       Артур помрачнел и, кивнув, ответил.       — Если от меня не будет вестей больше трёх дней, посылайте рыцарей. Но не всех. Это должен быть маленький отряд из самых верных.       Гаюс провёл ладонью по гриве коня и тихо произнёс.       — Береги своего короля. — А потом добавил, глядя на блондина, — Я надеюсь, что отряд не потребуется.       О, лучше бы он был не прав!       Юноша натянул уздечку и пришпорил свою лучшую лошадь. Она тут же сорвалась с места и поскакала на полной скорости по немного неровно выложенной каменной дорожке. Спустя несколько часов лошадь замедлила бег и постепенно остановилась. Её наездник обессиленно слез с седла и свалился на мягкую траву и заснул. Через час окончательно стемнело, но лес как будто только проснулся. За каждым кустом что-то шуршало, деревья изредка поскрипывали, а где-то вдалеке "переговаривались" разнообразные животные. Бывший принц приоткрыл глаза и огляделся.       — Где же этого олуха носит?! — с лёгкой досадой и возмущением пробормотал он себе под нос, вздохнул и вновь погрузился в сон.       Проснулся Пендрагон в глубокой ночи — его разбудил тот самый странный рокот, о котором говорил лекарь. Вскочив с земли, он вытащил меч и сделал несколько шагов по кругу. Его лошадь равнодушно жевала траву, изредка поглядывая на своего седока. Рокот повторился. И, вдруг, из-за куста в паре метров от рыцаря выскочил...       — Ты что творишь? Вот как сейчас врежу тебе по первое число!       Мерлин отскочил от тяжёлой руки своего господина и свалился на землю. Поморщившись от удара, он прошептал, всё ещё пытаясь не получить трёпку даже в полулежачем состоянии.       — Артур, что ты здесь делаешь? Я же просил Гаюса не говорить никому!       Но король не слушал — он отбросил меч и наступал.       — Так ты ещё и скрыть хотел от меня свою прогулку?!       Маг ещё немного отполз и, зажмурившись, быстро произнёс, уже ожидая мощного удара от своего хозяина.       — Там опасно! Я не хотел, чтобы ты пострадал... Я всего лишь искал способ спасти тебя!       Пендрагон мгновенно застыл и резко сел на траву рядом со своим слугой. Он помотал головой и недоумённо спросил.       — Спасти? А что со мной не так?       Эмрис открыл глаза и нахмурился. Не так-то просто было всё ему рассказать, не раскрыв своей главной тайны, ведь бывший принц ещё не готов узнать всё.       — Ты заметил участившиеся боли в сердце? Головокружение? Внезапные вспышки ярости? И даже слёзы?       Рыцарь помолчал несколько секунд, а после всё же кивнул.       — А помнишь, как тебя ранил Мордред?       Артур нахмурился и снова кивнул.       — Я рассказывал тебе, что меч заколдован, и мне чудом удалось спасти тебя тогда с помощью озера Авалон. Но недавно я заметил, как признаки тёмной магии возвращаются. Вчера вечером я понял, что один осколок всё же каким-то образом смог остаться в твоей грудной клетке. Скорее всего это произошло до того, как я принёс тебя к озеру. Судя по всему, у тебя осталось всего несколько дней на жизнь. И теперь у меня только один шанс спасти тебя — обратиться к норнам.       Король потряс головой, словно не веря во всё это, и нахмурился ещё сильней.       — А ты уверен, что они существуют?       Его друг резко поднялся с земли и, развернувшись к тому спиной, чётко выдал.       — Мне всё равно.       После этого величайший маг в мире повернулся обратно и, строго взглянув на "оборотную сторону монеты", произнёс.       — Я иду на их поиски. А ты возвращаешься в Камелот.       Затем Мерлин замолчал на несколько секунд, и вдруг спросил.       — А через сколько дней здесь будут рыцари?       Пендрагон вскочил на ноги и недоумённо, почти шокировано, ответил вопросом на вопрос.       — Как ты узнал, что я...       Брюнет фыркнул и усмехнулся. Как часто повторялись подобные случаи. Но сейчас не время обижаться на недоверие...       — Я достаточно хорошо тебя знаю.       Бывший принц нахмурился, провёл ладонью по лбу и снова заговорил.       — Хорошо-хорошо. Ты прав. Через три дня. Но я иду с тобой.       Подобный поступок был типичен для Артура, только вот сейчас у его слуги совершенно не было на это времени.       — Это слишком опасно. В тех местах я не смогу тебя защитить.       Блондин выгнул бровь, как бы подчёркивая своим поведением иронию момента, и произнёс с усмешкой.       — Ты то? Из нас двоих это у тебя нет меча.       Эмрис скромно опустил голову и вынул из-за спины висевший на ремне кинжал. На конце рукоятки, исписанной какими-то древними рунами, слабо засиял в темноте белый полупрозрачный камень. Несмотря на его цвет, свечение, разрезавшее ночную тьму, было светло-огненным — прямо как от слабо горящего факела. Лезвие же отливало бледным заточенным серебром.       — И ты думаешь, что тебе это поможет? — усмехнувшись, спросил король, но потом чуть наклонил голову в бок и задумчиво продолжил, — Кстати, где ты его взял?       Мерлин на это только выпрямился и гордо произнёс.       — Это подарок. От моего отца.       И его слова были правдой. Когда он вернулся в пещеру Балинора, уже после его смерти, то обнаружил там свёрток с кинжалом. После этого маг узнал у одного знакомого друида, что кинжал этот был найден его отцом специально для сына — в надежде на то, что они когда-нибудь встретятся.       — Так. Ладно. Будем считать, что я тебе поверил. Но даже с кинжалом против шайки разбойников или, чего хуже, какого-нибудь зверя у тебя мало шансов. Я иду с тобой. В конце концов, я — король, или кто?!       Брюнет тяжело вздохнул и положил руку на плечо друга. Ему было страшно. Он не знал что ему делать. Отправлять Артура назад тоже было не самой хорошей идеей, ведь, во-первых, он мог понадобиться при разговоре с норнами, а, во-вторых, ему могло стать плохо по дороге домой. Поэтому маг решил не рисковать и согласиться. Впрочем, выбора у него, вообщем-то, не было. Зная упёртость Пендрагонов, можно было легко догадаться, что тот пойдёт следом в любом случае.       — Хорошо. Но, прошу тебя, ради нашей дружбы — умерь свой пыл и гордость на этот поход. У нас и так мало шансов на успех.       Блондин игриво улыбнулся и, подмигнув собеседнику, весело ответил.       — Не волнуйся. Ты никогда не забудешь этого времени.       На эту фразу его слуга только закатил глаза и вымученно улыбнулся. В его голове билась только одна мысль: "Именно этого я и боюсь".