Вторая жизнь

-Пациент очнулся, а его лечащий врач до сих пор не в курсе?! — Двое влюбленных поспешно отпрянули друг от друга и взглянули на пожилого мужчину, стоящего в дверях комнаты. -Мадам, — Он строго посмотрел на Кристину. — Как это понимать?! -Я…э…я… — Женщина замялась, не зная, что ответить. -Шарль, — Эрик расплылся в улыбке. — Я тоже рад тебя видеть. Лицо доктора смягчилось, когда он перевел взгляд на своего друга. Проковыляв к кровати, пожилой джентльмен взял руку пациента в свою и начал прощупывать пульс. Удостоверившись результатом, он, с удовлетворением, выдохнул и произнес: -Как ты, Эрик? Ох и работенку же ты мне задал! Кристина поспешно встала с постели и, переводя взгляд с любимого на его друга, пролепетала: -Я, пожалуй, пойду… Надо… надо найти Густава… Мужчины молча проводили ее взглядами. Едва за Кристиной захлопнулась дверь, Эрик обмяк и обессиленно прикрыл глаза, Шарль, внимательно вглядываясь в лицо больного, повторил свой вопрос: -Как ты? Где болит? Как самочувствие? -Если честно, чувствую себя полностью разбитым и ужасно слабым. Шарль хмыкнул: -Еще бы… Видел бы ты себя… В гроб краше кладут. -Так все ужасно? — Эрик попытался выдавить из себя улыбку. -Но… учитывая, каким ты был все эти месяцы, сейчас ты просто полон жизни и сил. — Пожилой мужчина ухмыльнулся, затем резко посерьезнев, уставился на друга. — Эрик, я несколько раз думал, что уже не вытащу тебя. Иногда мне казалось, что смерть витает над тобой и вот-вот заберет в мир иной. Что я только не делал, чтобы ее отогнать… Самое ужасное было видеть, что ты ни на что не реагируешь. Если одиннадцать лет назад ты метался по кровати, выкрикивал имена, фразы, просил воды, даже пытался соскочить с постели, то сейчас просто лежал, и лишь слабое дыхание и едва уловимый пульс давали мне понять, что ты еще здесь, в этом теле. -Спасибо, Шарль, — Прошептал Эрик. — Не знал, что ты так переживал за меня. Дегре, все еще печальный, продолжил свой рассказ: -Ты ведь знаешь, что я похоронил всю свою семью? Шарля-младшего, Эстер, Люси и мою дорогую Амели… Как сейчас помню… Они заболевали один за другим, а я ничего не мог сделать! Ничего! Они умирали на моих руках… Никогда еще я не ощущал себя таким слабым, беспомощным и бесполезным… Я молился, чтобы Господь прекратил мои муки, забрал меня к ним, но… Я много лет не жил, а существовал… А потом встретил тебя… Ты был таким слабым, отверженным и презираемым всем миром… Ты нуждался во мне… И я почувствовал к тебе симпатию, со временем стал относится к тебе, как к сыну, которого потерял много лет назад… Когда я увидел тебя, лежащего на полу, окровавленного и Кристину, рыдающую на твоей груди, я… я возненавидел ее. Возненавидел за то, что она является причиной твоих мучений… Видит Бог, если бы не твое состояние, я немедленно увез бы тебя подальше от нее. Все эти месяцы я отчаянно боролся за твою жизнь. Но, видя, как ты увядаешь, я опять вспомнил о своей слабости, опять почувствовал себя беспомощным и бесполезным, как тогда, почти сорок лет назад. — Слеза выбежала из глаз доктора, но он, казалось, этого не заметил. — Я уже стар… Я видел в этой жизни столько смертей… Стольким я не смог помочь… -Но еще больше народу спас… -Это очень тяжело, когда на твоем столе умирает человек. У каждого из нас есть свое кладбище, у кого-то он больше, у кого-то меньше… И когда ты понимаешь, что скоро предстанешь перед судом Божьим… Знаешь, у меня было такое чувство, что, если бы ты умер, я бы не прожил долго на этом свете… -Шарль… -У меня никого не осталось, Эрик… Мужчины надолго замолчали, каждый думал о своем. -Как ты оказался здесь, Шарль? -Подумал, что без меня ты наломаешь дров и примчался. — Усмехнулся мужчина. — Если честно, очень за тебя волновался и решил приехать. Как оказалось, не зря. Я ведь знал, что ты все эти годы не мог выбросить эту женщину из головы. Когда я подъехал к Опере, ты как раз разговаривал с мальчишкой. Не успел я тебя окликнуть, как ты убежал. Мне ничего не оставалось, как расспросить мальчика, о чем вы говорили, после чего я приказал кучеру следовать за тобой. В конце концов мне пришлось бросить экипаж в одном из особо тесных переулков и продолжить свое путешествие пешком. Я нагнал тебя около моста. Увидел, что вы с Кристиной садитесь в экипаж. Недолго думая, поймал другой и попросил следовать за вашим. Когда вы остановились у дома, решил подождать тебя. Я уже заскучал, как вдруг раздался выстрел, затем еще один, на улицу выскочила перепуганная служанка. Я сказал, что доктор и попросил провести в дом. Когда увидел тебя на полу, истекающего кровью, понял, что само Провидение отправило меня в Париж. — Мужчина горестно вздохнул. — Всю ночь я не отходил от тебя. К счастью, пуля не задела жизненно важные органы, но застряла внутри. Ты потерял много крови, но мне пришлось резать тебя, чтобы извлечь ее… Видел бы ты себя тогда… Я боялся, что ты умрешь от большой кровопотери. Когда этого не произошло, и я уже обрадовался, что ты будешь жить, вдруг тебя начало лихорадить, рана загноилась, к моему ужасу, начался сепсис. Пришлось снова тебя вскрывать, потом еще раз и еще… Рана не затягивалась, постоянно была сырой, гноилась… Казалось, будто все против того, чтобы ты жил. Знаешь, это чудо, что ты очнулся. Настоящее чудо! Я не говорил Кристине, но уже сомневался, что это произойдет. — Последние слова мужчина прошептал шепотом и виновато посмотрел на друга. -Я бы хотел, чтобы вы с ней подружились. — Эрик твердо посмотрел на доктора. — Я люблю ее. -В этом я никогда не сомневался. — Шарль слегка усмехнулся. — Даже когда ты пытался убедить меня в обратном. — Пожилой мужчина глубоко вздохнул. — Все эти годы я презирал ее за то, что она причинила тебе столько боли, что едва не лишила жизни, предала, не смогла понять, оценить по достоинству, позарилась на титул, положение в обществе, богатство, красоту. Я убеждал себя, что она обычная женщина, со всеми ее слабостями и пороками. Что на ее месте так поступила бы любая… Пытался ее оправдать, надеялся, что ты найдешь счастье с другой вдали от нее… Но, когда я увидел ее в кабинете, рыдающую над тобой, я возненавидел ее! Мне хотелось закричать, где же она была раньше! Почему, почему только сейчас она разглядела того, кого потеряла? Хотелось оттащить ее от тебя. Видит Бог, я бы увез тебя от нее как можно дольше, если бы ты не был так слаб… Тогда, в кабинете, у меня не было сомнений, что ты ее привлек своим богатством и красотой, что она скорбит не по тому, кто ты есть на самом деле, а по холостому привлекательному мужчине, с красивым голосом, богатому, владельцу Оперы и другой недвижимости, оплакивает ту жизнь, которую Эрик Мулхейм смог бы дать ей. Зная о финансовых проблемах ее мужа, я ни секунды не сомневался, что она опять правильно оценила ситуацию и выбрала того, кто ей более выгоден… Эрик открыл рот, чтобы возразить, но Шарль остановил его: -Я знаю, что тебе неприятно это слышать, но дай мне закончить. Я не хотел, чтобы ты возвращался в Париж. Знал, что это произойдёт, но боялся дня, когда ты объявишь о своем намерении. Я боялся ни за нее и ни за членов ее семьи. Я боялся за тебя. Боялся, что рядом с ней твой внутренний монстр выскочит наружу, боялся последствий, которые это повлечет за собой. Боялся, что рядом с ней ты потеряешь себя… -Ты не веришь ей? Не веришь, что она что-то испытывает ко мне? -Я не верил ей. Но за эти месяцы… Я видел, как самоотверженно она ухаживала за тобой, как не смыкала глаз, боясь, что ты не доживешь до утра. Иногда меня раздражало, что помимо тебя приходилось еще ухаживать за ней! Она забывала спать, есть! И это в ее-то положении! В ее глазах я видел такое отчаяние, такой страх за твою жизнь, что… Да, я поверил ей. Она любит тебя. Я это знаю. Нет, я не полюблю ее, да думаю, тебе это и не нужно. — Мужчина засмеялся, глядя на друга. — Но обещаю, я постараюсь подружиться с ней, я приму ее, если она сможет сделать тебя счастливым. -Спасибо, Шарль… -Кстати, честно говоря, наличие Густава оказалось для меня большим сюрпризом. Я не думал, что вы… того… — Мужчина неопределенно повел руками, глядя на смущенного друга. -Шарль!!! -Мог бы и намекнуть. Я уж думал, что у тебя…. -Шарль!!! Еще слово и клянусь… -Ладно-ладно, тебе нельзя нервничать! По поводу Густава. Парень сильно похож на меня. Но… есть в нем что-то… Мне кажется, он очень ранимый, многое держит в себе. Попытайся подружиться с ним… Мальчишке это нужно. Сам он никогда не скажет, но я вижу… Когда ты познакомишься с ним поближе, то, думаю, поймешь, о чем я. -Шарль, с Кристиной и ребенком точно все хорошо? — Эрик внимательно смотрел за реакцией друга. Тот сделал удивленное выражение лица и спросил: -Почему ты спрашиваешь? -Кристина боится, что что-то не так. На секунду в глазах Дегре что-то промелькнуло, но Эрик не смог понять, что: -Не обращай внимания! Это все страхи беременной женщины! Все они такие! Я знаю, о чем говорю! -Шарль, поклянись мне, что, если бы что-то было не так, ты бы обязательно мне сообщил. -Конечно, Эрик, конечно… -Шарль, у меня к тебе просьба. Мне нужен священник сегодня вечером. -Друг мой, уверяю, мы можем отложить твое исповедание. -Да нет же! Я должен был сделать это еще одиннадцать лет назад! Я должен жениться на Кристине. И сделаю этого сегодня! Шарль расплылся в улыбке и подмигнул Эрику: -При одном условии — никакой первой брачной ночи! Если, конечно, не хочешь, чтобы тебя завтра вынесли отсюда вперед ногами. -Шарль!!! Доктор, посмеиваясь, похлопал Эрика по руке и покинул комнату: -Отдыхай, друг, отдыхай…