Всё для твоего счастья

Гигантская порта встретила свою хозяйку с приличествующим дереву радушием. Марулк делал вид, что ничего не замечает, но наставница периодически дотрагивалась до стен, проводя по ним кончиками пальцев. Принято считать, что для Белых свистков нет ничего лучше кочевой жизни в Бездне, однако у каждого из них есть любимое место. То, что они зовут домом. Лично для Марулка лагерь Искателей становился домом именно при наличии Озен, и никак иначе. – Меня радует, что вы не забывали расширять внутреннее пространство, – с удовлетворением заметила Белый свисток, оценив комнату Лероро, которой не было и в помине до её ухода. Надо сказать, новый член группы пока умудрялся содержать обиталище в чистоте. – Делаем всё по плану, скоблим, просмаливаем, а как подсыхает, бережно полируем, – с гордостью ответствовал Марулк, – Главный зал тоже стал немного шире. – А мой кабинет? – Да, однако для расширения требуется подвинуть стеллажи, иначе дерево преет, сама знаешь. – Ну вот, будет, чем мне заняться, – хмыкнула Озен, заходя в свои покои, – Заодно коллекцию пополним… Чего ты там замер? Заходи. – Я уже не в том возрасте, чтобы беспардонно врываться в комнату дамы, – почесал затылок юный Джесеку. – Где это ты увидел даму? – Озен недовольно нахмурилась, – Совершенно ненужные препоны. – Ладно, как скажешь, – он зашёл чуть дальше в комнату, наблюдая за тем, как наставница сдёргивает чехлы с мебели, – А ты уже решила, что наденешь на праздник? – Что надену? – Ну да, не каждый же день ты возвращаешься спустя столько лет. – Ох, Бездна, – наставница открыла шкаф, – А это обязательно? – Пожалуй, нет, но... – Вот и отлично. Значит, ничего переодевать не буду. И без того хороша. А теперь оставь меня ненадолго, я спущусь позже. – Да, разумеется, – он уже собрался было выходить, но передумал, – Озен, знаешь... Не сочти за грубость, но я… ни разу не видел тебя в платье. На секунду показалось, что быть в беде. Наставница резко выпрямилась и замерла: – Меня в платье? – Эм… Да. Прости, если сболтнул лишнего, я это... Лучше пойду, разберу свои вещи. – Дверь закрой, – попросила его Белый свисток, и, оставшись одна, сняла верхнюю одежду, переодевшись в свободные матерчатые штаны и серый свитер. Идеальная одежда для посиделок, нигде не стягивает, руки и ноги закрыты, а то эти мелким только дай, и будут весь вечер пялиться на клинья Тысячника, ещё почище того шарлатана-врача. Нет уж, увольте. Платье. Выдумал тоже. Пройдясь из угла в угол, Озен снова открыла шкаф, обещая себе просто посмотреть на его содержимое. Подарок Лайзы был там, бережно завёрнутый в непроницаемый чехол. Сколько же лет прошло? Двадцать? «С днём рождения! И не вздумай отнекиваться, ты роскошная женщина и заслуживаешь пойти на приём в честь Белых свистков в прекрасной одежде!» Помнится, Озен отсыпала ученице подзатыльник и пообещала порвать шмотку в клочья, но вот оно, это платье, целёхонькое. Единственное в своём роде, на такой рост и лекала. Увы, выйти в свет в нём не удалось, поскольку Орт ввязался в очередные разборки с соседними государствами и снарядил их с ученицей за Недвижимым колоколом. А дальше… даже вспоминать не хочется. Сняв платье с вешалки, Белый свисток задумчиво потёрла ткань большим и указательным пальцами, стараясь обдумать этот странный порыв: надеть вещь и ненадолго стать обычной женщиной, а не бесстрашной искательницей приключений. Только на вечер. Но зачем платье?! Ох уж этот ученик с его странными мыслями. – Бездна меня раздери, если я не сошла с ума, – только и могла что проворчать Озен, принимаясь стаскивать свитер. Тем временем Марулк, уже успевший обвинить себя во всех смертных грехах, тоже переоделся. Его тёплое отношение к женским атрибутам одежды никуда не делось, но вот развивающееся тело, в частности, плечи, внесли коррективы в то, как это смотрится. Пришлось придумать что-то среднее в виде штанов-кюлот со множеством карманов и безрукавки. К поясу пристёгивалась сумочка с инструментами. Идеально: не испачкаешь рукава, и много чего можно брать с собой. Не то, конечно, платье, чтобы было у него в детстве, но… Платье. Ну разумеется, не успел себя изгрызть. Чтобы занять себя хоть чем-нибудь, парень взял лейку, рассеянно поливая цветы вечной удачи на подоконнике. Озен не просто так закрывает руки и ноги, а он взял – и сказал про платье. Возможно, ей жутко неуютно, одно дело один на один и совсем другое при сторонних наблюдателях. Ещё только не хватало вспомнить… – Чёрт! – Марулк отпрыгнул от кашпо: вода начала переливаться за бортики. Задумался, гений. Такими темпами его съедят уже на третьем уровне. Пора брать себя в руки. Да и гости ждут еду, самое время узнать, что они добыли из дичи. – Я тебе помогу, – робко проговорила Ракша, увидев парня на подходах к кухне. Марулк принюхался: – Мясо с болотным запахом. Знаешь, что это? – А... – девушка явно растерялась, – Оттобас? – Абсолютно верно, – одарив её улыбкой, парень вошёл внутрь, – Сейчас подберём, с чем его приготовить. Нужно что-нибудь кислое, тогда запах и вкус болота исчезнут. Видишь вон те пурпурные стебли? Сможешь разделать и нарезать кубиками? – А чего тут сложного? – рыженькая нахмурилась. – Они волокнистые, только и всего, – пожал плечами юный Джесеку, – И чисти аккуратно, не то загонишь шкурку под ноготь. Вооружившись ножом, Ракша принялась за разделку, негромко ворча себе под нос. Марулк не считал, что повёл себя грубо: Озен учила его готовить с восьми лет и лишь посмеивалась, когда парнишка чуть ли не вставал на нож, чтобы отрезать хотя бы кусочек. В Бездне достаточно растений и животных, пригодных для употребления в пищу, но их нужно уметь обрабатывать. – На, – девушка вернула ему доску с горой беловатых брусочков, нарезанных на кубики. – Большое спасибо, – юный Джесеку почувствовал некое облегчение, перехватив её сердитый взгляд. Ракша не то чтобы не была симпатичной, да и глупой её было не назвать, но хотелось бы избежать никому не нужной влюблённости. От одной мысли о «почесались и разбежались» ученику Белого свистка становилось мерзко. – Как... выглядит это растение в природе? – преодолев себя, спросила Ракша. – У него разлапистые листья с тупым концом, как удлинённые трапеции, – не стал держать интригу Марулк, заканчивая с отделением пахучих желёз от части туши, – однотонные, но бывают и с крапинками. – А как называется? – Мы называем его болотный ревень. Вытерев руки полотенцем, Ракша сделала какие-то пометки в толстеньком блокнотике. Марулк думал, что больше она не заговорит, но ошибся: новая знакомая просто ждала момента, когда он бросит мясо на сковороду. – Наверняка ты знаешь больше, чем любой Синий свисток. – Потому что я старше? – Потому что ты ученик Озен Недвижимой. Она же живая легенда. – Это так не работает, – Марулк приподнял ближайший кусок кулинарными щипцами, проверяя, как тот прожаривается, – Озен умеет хранить секреты. И я многое пропустил за годы её отсутствия. – Подумаешь. С ней ты быстро всё наверстаешь. – Я не уверен, что хочу стать искателем приключений. Раздался грохот: из рук Ракши выпал нож. – Что такое? – Ты спятил?! Знаешь сколько людей мечтают о том, чтобы стать учеником Белого свистка? Озен вырастила Лайзу Разрушительницу, а ты… – А я не Лайза, – Марулк поднял руку в попытке остановить этот полный негодования шторм, – Я просто сирота, которого она подобрала и заботилась по мере сил. Я не могу жить в Орте, точнее, не могу жить там как все, будучи активным днём. – Так у тебя же есть всё для жизни в Бездне! – Допустим. Но мне гораздо больше нравится заботиться о тех, кто останавливается в лагере и следить за телескопом. И вообще: я же не попрекаю тебя за желание быть натуралистом. – И всё равно глупо, – положив нож в мойку, Ракша вышла вон. Марулк ничуть не огорчился из-за её ухода: лучше, когда на кухне хозяйничает кто-то один. Но подумать было о чём: вполне может быть, что забота о нём не даёт Озен шансы найти ученика получше. Ракша права: многие мечтают заполучить Белого свистка в наставники. Из всех имеющихся вариантов Озен наиболее доступна, ведь Лайза пропала, Бондрюд не побрезгует пустить юную душу на материал для экспериментов, а Сладжо обретается где-то на шестом уровне, поди доберись до неё. Если Озен удастся его вылечить, быть может, это станет концом ученичества?.. В себя Марулка привели брызги разогретого масла, и он шустро бросил на сковороду следующую партию мяса. Идеальный вариант: он начинает новую жизнь в Орте, а Озен находит достойного ученика. Правда, это означает также и то, что они расстаются навсегда. Какой смысл держать его в лагере? Лероро может заботиться о сохранности телескопа, а чтобы опускать гондолу и вовсе не нужно большого ума. Допустим, будет не так чисто, но ничего, Йелл, Забо и Симрод приспособятся убирать за собой, добровольно или не совсем. Но почему тогда от одной лишь мысли Марулк чувствует почти физическую боль? Что это? Привычка? И эта самая привычка заставляла его ждать и верить в то, что наставница вернётся?.. Юный Джесеку отставил сковороду, и, дав мясу отдыхать, занялся приготовлением соуса. Он ещё не был готов ответить на все эти вопросы.