Хроники Сказок 2

В большом круглом зале, где стояли тринадцать мраморных тронов разной высоты, сидели семеро человек в чёрных плащах с капюшонами и глядели друг на друга. — Кто-нибудь добавит своё слово или так и будете молчать, господа? — произнёс молодой, почти мальчишеский голос. — А что ты хочешь услышать? — заговорил второй, мужчина постарше. — Появились гости из Мира людей с двумя владельцами ключей. Они же всего лишь дети, разве нет? — Да брось! — усмехнулся третий. — При нашей первой встрече они были не просто детьми, а какой-то командой, летящей к своей цели, как стрела. И в отличие от всех нас, у них хотя бы светлые сердца. — Нам бы только не повторить судьбу тех, кто пытался предать нашего босса, — заговорил четвёртый. — Слишком много предателей... — О да? Может, мы займёмся этими «гостями»? — сказал пятый, перебирая в руках колоду карт. — Может, им как-то «помочь» в их судьбе? — Он вытащил одну из карт. — Воспользоваться моментом, пока у нас есть шанс на миллион, как выигрыш в карточной игре. — Погодите, раз это нам на руку, мы можем просто позволить им делать то, что хочется. И если что-то пойдёт не так, вот тогда мы и вмешаемся, — предложил обладатель мальчишеского голоса. — Аха-ха-ха, смотрите, кто тут у нас смелый! — усмехнулся второй. — Раз ты так говоришь, то ты и пойдёшь с ними разбираться первым, да? — Ч-чего?! Я?! Нет! Я для этого не подхожу! — запротестовал тот. — Упасите! Ведёте себя так, словно у вас есть совесть, — заговорил шестой более грубым голосом. — Скажите-ка мне: кто-нибудь из вас в последний раз хоть что-нибудь чувствовал? — Хех, а разве кто-то среди нас вообще что-то чувствует? — усмехнулся человек с картами. — Родиться без сердца и умереть без него... — Джентльмены, — прервал их спокойный, властный голос седьмого человека. — Эти дети появились здесь не просто так. Я не скрываю, что они могут нам навредить. Будет проще, если они и дальше будут вмешиваться в наши планы. Я предлагаю вам устроить им такие приключения, чтобы им надолго запомнилось то, с чем они столкнулись. Возможно, в какой-то момент мы и избавимся от этих жалких выскочек. А пока свободны, господа. — О да! Слышали нашего босса? Похоже, веселье только начинается, — сказал молодой парень и скрылся в чёрном портале. Вслед за ним исчезли и остальные. ___ Тем днём, после нашего визита в Лукоморье, мы с подругами наблюдали за закатом, который опускался позади нашего штаба. Вечерняя заря красила облака, и казалось, будто мы снова на крыше школы. Мальчики были внутри, а я молча любовалась небом. — Уль, можешь нам рассказать, что случилось? Почему ты плакала? — серьёзно спросила Варя. — И не томи! Свои чувства ты всё равно не скроешь! — подхватила Алёнка. — Раздели с нами свою грусть, и мы поможем! — Ох… — я глубоко вздохнула, посмотрев на подруг. Они ждали ответа с такой серьёзностью, что отмахнуться было нельзя. — Ладно. Дело в том, что я видела во сне черноволосую девочку с голубыми глазами в чёрном плаще... — В чёрном плаще? — переспросила Варя. — Может, она из той Организации? Интересно, почему она тебе приснилась? А слёзы? Это были не твои чувства? — Да, не мои, — согласилась я. — Но почему всегда я? Почему... — Я развела руками и снова отвернулась к закату. — А может, ты очень чувствительна к чужим эмоциям? Помните, как Алёнка попала в беду, а ты почувствовала её боль? — предположила Снежка. — Да-да, и тот случай, когда ты напала на Морока в библиотеке, — добавила Маша. — Это ведь тоже были не твои чувства, так? Я думаю, у тебя какая-то особенная связь с чувствами других. — Особенная связь? — прошептала я, прижав руку к сердцу. И тут перед нами возник Чишири. — Ульяна, с чем бы ты ни столкнулась, доверься подругам! Зачем снова скрывать свои чувства, а не делиться ими? Его слова были правдивы, но я всё равно не могла избавиться от тоски. Однако, посмотрев на девочек, как вдруг набросилась Алёнка с объятиями. — Ну да, хватит грустить! Мы же команда! Если есть проблемы — делимся друг с другом, правда, девочки?! — воскликнула Аленка. — Алёнка, ты неисправима, но в целом ты права, — улыбаясь, сказала Варя. — Уль, если она тебе снова приснится, попробуй поговорить с ней и разузнать, чего она хочет. Может, она как-то во всём этом замешана. — Да, а сейчас давайте отдыхать, раз уж мы завтра собрались к Сказочнику, — предложила Маша, от чего мы согласились. Вечерняя заря уже погасла, и отдых нам точно не помешает. Внутри, в штабе, Саша и Вася играли в шахматы. По лицу Васи было заметно, что он не в восторге от нашего пребывания здесь: он считал, что шахматные турниры куда важнее здешних проблем. А как же родители Саши и Васи? Неужели они не будут беспокоиться, что их дети просто так пропали из города? Впрочем, если в реальном мире Кощей и Ядвига в курсе, что ребята ушли с нами в Сказочный мир, то наверняка придумают отговорки для родителей. Саша, наоборот, казался очень довольным. Герхард же спал в маленьком кресле, измотанный после нашего дня в Лукоморье. Вскоре мы все расположились по постелям. На следующий день мы проснулись. Я спала на удивление спокойно и так и не встретила во сне загадочную девочку. Будто на этот раз она не захотела со мной связываться, хотя я и рассчитывала на встречу. Видимо, не судьба. Не успела я опомниться, как мы уже шли по улицам волшебного города к королевскому дворцу, оставив питомцев в штабе. — Слушайте, а мы каждый день так будем гулять по городу? Откуда уверенность, что Сказочник что-то знает? Есть гарантии, что мы найдём родителей Алёнки, просто потому что они великие маги огня? — хмуро спросил Герхард. — Девочки, а правда, — подхватил Аленка, — думаете, Сказочник сможет нам помочь? — Конечно! Раз Сказочник — правитель сказочного королевства, то он наверняка знает всех магов, — уверенно сказала Варя, а потом взглянула на Герхарда. — А у тебя были другие идеи насчёт поисков? Маша верно предложила отправиться к правителю. — Правитель или нет, я... — запнулся Герхард, отворачиваясь. — Я просто... Кхм, забудьте. — Погодите, Сказочник знает всех магов? Так это же здорово! — с радостью воскликнул Саша, перебегая на другую сторону к Васе. — Мы с Васей тоже решили волшебниками стать! — Саша, ты что, не знаешь? Волшебником нельзя стать — им надо родиться, — улыбаясь, ответила Снежка. — Мой дедушка всегда так говорил. — А ничего! Я уже всё придумал! — махнул рукой Саша. — План такой: если мы поступим к какому-нибудь магу в ученики, то всяким премудростям научимся. Может, наши сердца поймут, что мы сильные и никогда не сдаёмся! А может, и мы ключи заслужим! Правда, Вась? — Ох, не знаю! Я же говорю, от этого волшебства одни неприятности… — обеспокоенно сказал Вася. — Да и зачем нам эти... ключи? Я не хочу драться с тёмными существами. — Да ну тебя, Вася! Борьба со злом — тоже важная работа, верно, Герхард? — с надеждой посмотрел Саша на мрачного Герхарда. — Ну да… Наверное, — ответил тот, задумчиво прижав руку к подбородку. — Ты в порядке? — спросила я, Герхарду. — Я-то да, но все эти поиски отнимают время. Если мы не найдём зацепки, медлить нельзя. — Мы и не собираемся медлить. Чего бы нам это ни стоило, мы своего добьёмся, — серьёзно сказала Варя. Вот это настрой! Мы действительно всего добьёмся. Продолжая идти, Варя вдруг обернулась и обеспокоенно прошептала: — Ребята… Кажется, за нами следят... — Кто? — резко обернулся Герхард. Вместе с ним, мной и Алёнкой мы заметили идущего следом огромного огра с двумя бивнями. — Да не оглядывайтесь вы! — шикнула Варя, продолжая смотреть прямо. Огр, заметив, что мы его увидели, тут же остановился и спрятался за газетой, будто мы его не замечаем. — Ой, какой страшный! Это, наверное, ещё один приспешник Повелителя, — испуганно прошептала Алёнка. — Да? Так может, вы его магией? — серьёзно предложил Саша, сжимая кулаки. — Нас ведь больше, — согласился Герхард, медленно вытягивая руку. — Только скажите, и мы нападём. — Погодите, у меня есть план получше, — спокойно прошептала Маша, когда мы дошли до прохода в переулок. — Спокойно идём, заворачиваем за угол и… — она прижалась к стене. — Бежим! С этими словами она со всех ног бросилась вперёд. — Эй вы! — раздался позади нас рёв огра, и нам не оставалось ничего, кроме как бежать за Машей. — А напасть было не судьба?! — выкрикнул на бегу Герхард. — Бежим, говорю! — крикнула в ответ Маша. Куда бы мы ни бежали, огромный огр с маленькой коляской, полной всякого хлама, не отставал. Сначала мы следовали за Машей, потом за Варей, которая пыталась найти укрытие в лабиринте переулков. — Вы это, подождите! — кричал он нам вслед. Наконец, выбежав из очередного переулка, мы заметили забор, за которым можно было укрыться. — Скорее, сюда! — скомандовала Варя, первой перелезая через него. — Голову береги, Варя! — крикнул Герхард. Перебравшись через забор, мы спрятались в кустах, затаившись как мыши. — Эй вы! Да куда ж вы подевались?! — в растерянности огляделся огр, потеряв нас из виду, и побежал дальше. Мы облегчённо выдохнули. — Ух, ужас! Как на физкультуре! — отдышался Вася. — Ага, и кажется, нам повезло… — переводя дух, сказала Алёнка. — А Саша предлагал с ним драться, — хмыкнул Герхард. — Да! — подтвердил Саша. — Силой бы мы его не одолели, да и зачем привлекать внимание? — сказала Маша, протирая очки. Убедившись, что огр ушёл, Снежка огляделась и заметила невероятно красивый сад. Здесь цвели диковинные кусты и деревья, на некоторых из которых росли часы и книги. На грядках созревали странные овощи и цветы с прикреплёнными к ним записками. В воздухе порхали бабочки. А посреди всей этой красоты стоял просторный дом с огромными телескопами на крыше. — Ух ты… Ребята, вы только посмотрите… — прошептала Снежка. — Как здесь волшебно и тихо… Мы вышли из кустов и медленно пошли вглубь сада, разглядывая его чудеса. — Но мы же на чужой территории, — заметил Герхард. — Давайте уходить. Внезапно внутри дома что-то взорвалось. Из окон повалил дым, вылетела маленькая ракета, сделала круг над домом и полетела прямо в колодец, у которого мы стояли. От взрыва нас отбросило обратно в кусты. — А-а-а! — вскрикнули мы. — Будто динамит взорвали! — воскликнул Герхард, приходя в себя. — Да уж… — согласился Саша. — Все целы?! — крикнула Варя, поправляя косу. — Целы… Боже… — донеслось моё из кустов. Из дома выбежало странное существо. У него была смуглая морщинистая кожа, крупный розовый нос, а на правом глазу красовался монокль с увеличительным стеклом. Волосы и борода напоминали листья, из уха торчал зелёный росток. Одет он был в поношенный лабораторный халат, забрызганный краской, а вместо левой ноги у него был берёзовый ствол. — Ах вы жулики! Разве это волшебная свеча горных гномов?! Подделка! — в ярости закричал он, швырнув в нашу сторону какую-то вещь. — Всю лабораторию мне разнесло! Буду жаловаться! Ай! Горю! Воды! Он подбежал к колодцу и обнаружил, что тот был разрушен. — Колодец! Мой колодец! А-а-а-а! Он заметался по саду, подбежал к вёдрам с водой, схватил одно, но тут же наступил на грабли. Черенок ударил его по лицу, ведро подлетело вверх и опрокинулось прямо на него, потушив пламя. С ведром на голове он, шатаясь, побрёл прямо на наши кусты, где и свалился. Ведро слетело. Моргнув, он увидел нас. — А вы что тут делаете? — спросил он, глядя на Машу, меня, Снежку и Алёнку. — Прячемся… — пискнула Снежка, и Маша тут же толкнула её локтем. — Э-э-э, за яблочками пришли… — улыбнувшись, сказала Маша. — Ага, бабушка за вареньем послала, — добавила Алёнка, указывая на какое-то дерево. — Надо было сказать правду, — пробормотала я. — А-а-а-а! Мой волшебный эксперимент 3095! — вдруг вскричал чудак, подбегая к засохшему деревцу. — Его нужно было полить три дня назад! Если его немедленно не полить… — он бросился к разрушенному колодцу, отчаянно разгребая камни. — Он погибнет! Он схватился за голову, уронил камень себе на ногу, подпрыгнул от боли, снова наступил на грабли, получил ещё один удар и окончательно рухнул на землю. — Ох, я старый болван… — простонал он. — Жалко дедушку… Надо ему помочь, — сказала Снежка. — Да, девчонки, поможем! — скомандовала Варя. — Мальчики, помогите ему встать! — Как всегда, — вздохнул Герхард, но вместе с Васей и Сашей помог чудаку подняться. — И как вы в одиночку тут справляетесь?.. Девочки, кроме меня, перевоплотились. Снежка с помощью посоха создала большой кусок льда, Варя магией ветра удерживала его, а Алёнка своим огненным посохом начала его топить. Я тоже решила помочь, и мой ключ быстро превратил лёд в воду. Тем временем Маша с помощью магии камней восстанавливала колодец. Когда работа была закончена, каменный дух слился с колодцем, сделав его ещё крепче. Увидев это, чудак обрадовался, схватил ведро и направился к ручейку, но тут у него хрустнула спина. — Ай! Больно! — завопил он. — Чего встали? Хватайте вёдра, мальчики! — скомандовала Варя, заметив, что те слоняются без дела. — Ну, идём поливать! — неохотно сказал Герхард. Втроём они схватили по ведру, наполнили их водой и, пыхтя, побежали поливать деревце. — Тяжело! Вася, быстрее! — кричал Саша. — Я стараюсь! — отзывался Вася. — Худеть тебе надо, без обид! — раздражённо бросил Герхард. — Хм, а ребята-то шустрые. Мне бы такие помощники не помешали, — пробормотал чудак, наблюдая за троицей. Когда дерево было полито, оно тут же ожило, и на его ветвях созрели яблоки. — Идеальный образец молодильной яблони! — воскликнул он, подходя к дереву. Он сорвал яблоко и, подойдя к нам, пожал каждой руку. — Спасибо вам, юные волшебницы! А это вам — молодильное яблоко, — сказал он, отдавая плод Варе. — Молодильное? Спасибо. Может, пригодится… — ответила Варя, с любопытством разглядывая яблоко. — А вот вы! — он резко повернулся ко мне. — У вас было оружие в форме ключа? — Да, а что? — настороженно спросила я. — Можно взглянуть?! — с горящим интересом воскликнул друид. — Эм, хорошо… Только вы его у меня не заберёте, — я вытянула руку, призывая ключ. Он с жадностью стал рассматривать оружие, осторожно касаясь лезвия. — Невероятно! Я слышал о владельцах дарованных ключей, но ни разу не видел их вживую! Ваш ключ способен отпирать и запирать любые замки? — не отрывая взгляда, спросил он. — Я бы даже предложил вам остаться, чтобы я мог изучить его! Ваши ключи, редчайшие артефакты! Мне бы очень хотелось понять, как они выбирают своих хозяев! — Разве здесь нет других владельцев? — Не знаю, не знаю! Искать их не так-то просто! — ответил друид. — «Очень странно», — подумала я. Неужели в этом замешана Организация? Неужели здесь и правда больше нет владельцев ключей? А если и были, то скрывали свои способности по каким-то причинам. — Простите, что вмешиваюсь, но вы кто? — спросил Герхард. — Вы же маг? — с надеждой спросил Саша. — Я не просто маг! — отозвался друид, поворачиваясь к мальчикам. — Я — Ин ибн-Дюк, профессор и знаток волшебной ботаники! Вам троим, юноши, — он взглянул на Васю, Сашу и Герхарда, — очень повезло! Я могу взять вас в свои прислуж... кхм! В ученики, я хотел сказать. Со мной вы познаете все тайны магической ботаники! — он подкинул Васе и Саше грабли. — Вы не обижайтесь, но лучше поищите других ботаников, — сказал Саша, отдав грабли Васе. Он нашёл на грядке палку и стал размахивать ей, как мечом. — Вот бы лук-самострел или меч-кладенец... — Меч-кладенец, говоришь? — задумался Ин ибн-Дюк и телекинезом выхватил грабли из рук Васи. — Следуйте за мной. — Саш, зачем тебе меч? Ты хоть раз им дрался? — спросил Герхард. — Научусь, если он у меня будет, — ответил Саша, следуя за друидом. Мальчики пошли за ним, пока я с девочками наблюдали со стороны. Ин ибн-Дюк раздвинул заросли, за которыми оказалась небольшая кладовая. Повсюду были разбросаны флаконы, травы, книги и даже оружие — от простых мечей до щитов. Абсолютный беспорядок. — Так, где-то я его видел год назад… — бормотал друид. — А не этот ли меч-кладенец? — вдруг воскликнул Саша, проскользнув мимо друида и протянув руку к рукояти меча. Лезвие меча было широким и перламутровым. Рукоять была золотой, с узорами, похожими на закрытые глаза. От чужого прикосновения глаза на рукояти внезапно открылись и злобно уставились на Сашу. Меч рванул с места, увлекая Сашу за собой. — Эй! Стой! Ты куда?! — с удивлением воскликнул Саша, не выпуская рукоять. Они носились по комнате, сшибая всё на своём пути, а потом вылетели наружу и понеслись к деревьям. — Помогите! — пискляво завопил Саша, врезаясь в ветки. — Может, вы ему поможете? Вдруг он упадёт, — предложила я. — Вот тебе и уроки, — усмехнулся Герхард. Тем временем Вася подобрал грабли: — А вы знаете… меня ваша ботаника вполне устраивает. — Сказал Вася. — А-а-а-а! Можно помедленнее?! — доносился с высоты голос Саши. — Вот и хорошо, — улыбнулся друид и щёлкнул пальцами. Меч с Сашей тут же вернулся и опустился на землю. Саша отпустил рукоять и кубарем покатился по траве. — Саша! — воскликнул Вася, бросаясь ему на помощь. — Ну ты даёшь, приятель, — сказал Герхард, помогая ему встать. — Понимаете, к каждой волшебной вещи нужен свой подход! — сказал друид, и меч тут же оказался у него в руках. Он указал им на пугало в доспехах. — Вот волшебная кольчуга, делает в бою неуязвимым. А это лук-самострел, — он указал на лук у стены, на тетиве которого сушились носки. — Бьёт без промаха на сто саженей! — Если у вас такие артефакты, то почему на луке сушатся ваши носки? — поинтересовался Герхард. — Так быстрее сохнут! Ну что, пойдёте ко мне в ученики? — спросил друид. — Ага… — пробормотал Саша, всё ещё не оправившись от полёта. — Я бы остался, но я должен найти отца, — хмуро сказал Герхард. — Я пойду с девочками. — Знаешь, лучше останься с мальчиками, пригляди за ними. Да и друиду будет интересно изучить твой ключ, — предложила Варя. — Ключ?! У тебя тоже есть ключ?! — с диким любопытством воскликнул друид. — Оставайся! Мне очень интересно! Да и помощь с запертыми замками мне не помешает. У меня немало запертых вещей. — Да, и нам будет спокойнее, если ты приглядишь за Сашей и Васей, — добавила Маша. Герхард был явно недоволен. Он сжал кулаки и отвёл взгляд. — Пожалуйста, — попросила я. — Как только мы что-то разузнаем, сразу сообщим. — Ну ладно, — неохотно согласился Герхард. — Останусь и пригляжу за ними… Но! Иногда я тоже не буду сидеть на месте! Я тоже хочу найти отца! — Славно, тогда мы пойдём, — сказала Маша. — Увидимся, мальчики! — помахала рукой Снежка. Оставив мальчиков у друида, мы направились к королевскому дворцу. Убедившись, что огр нас больше не преследует, мы с облегчением выдохнули, оказавшись у ворот. — Повезло, того огра нет, — сказала Маша, оглядываясь. — Девочки… — грустно заговорила Снежка. — Я что-то за мальчиков переживаю. Может, стоило взять их с собой? — Ой, не беспокойся, Герхард за ними приглядит, — махнула рукой Варя. — Да и они сами хотели магии научиться, не маленькие уже. — Надеюсь, мы их хотя бы увидим, — сказала Снежка. — Не переживайте вы так, — Маша положила руку на плечи Снежке и Алёнке. — Они будут в порядке, да и навещать нас смогут. — Да, — согласилась я. — Нам хотя бы теперь есть где нормально спать, а не в походной одежде. Внезапно из дворца донёсся громкий крик Сказочника. — Девочки, скорее! Это у Сказочника! — воскликнула Варя и первой бросилась во дворец. — «Нападение?» — подумала я, побежав следом. Ни стражи, никого другого мы не увидели ни снаружи, ни внутри. Когда мы оказались во дворце, стены и пол начали дрожать. — ААААА! Отстань! ФУ! А НУ БРЫСЬ! ЧТО ТЫ КО МНЕ ПРИВЯЗАЛАСЬ?! — кричал Сказочник, швыряя книги в необычного пса. Это был не просто пёс. Он выглядел как огромный пудель с непропорционально большой головой и маленьким телом. Его кожа напоминала светлую, потрескавшуюся глину. У собаки были огромные красные глаза и задорный хохолок на макушке. Он прыгал на Сказочника, пытаясь его укусить. Фиолетовая птичка Сказочника атаковала пса сзади, но тот ловко увернулся и выдернул у неё перо из хвоста. Птичка в панике улетела к хозяину, который уже забрался повыше. Пудель рычал и подпрыгивал, пока у входа в зал не появились мы. — Ваше величество! — крикнула Маша. — Это... пудель? — настороженно спросила я. Зверь тут же повернулся к нам с озлобленной мордой. — Ух ты... А вы завели себе пёсика? — мило спросила Снежка. — Назад, Патруль! — воскликнул Визирь, появившись позади нас. Он отодвинул нас в сторону, готовясь сразиться с каменным монстром. — Я сам с ним расправлюсь. Он встал один на один с пуделем и уже собрался использовать магию. Когда на его руке появился сгусток энергии, я заметила, что его магия очень похожа на магию Герхарда. Совпадение? Но не успел Визирь атаковать, как пёс ударил его лапой. Визирь отлетел в сторону книжного шкафа и был оглушён упавшими на него книгами. — Господин Визирь! — крикнули мы, но пудель угрожающе зарычал. — Девочки, к бою! — скомандовала Варя. Мы снова перевоплотились, кроме меня. Первой напала Снежка, пытаясь заморозить пуделя, но тот с лёгкостью освободился ото льда. Тогда Варя создала мощный поток ветра, но пёс просто широко разинул пасть, всосал воздух как пылесос, а потом с силой выдохнул. Варю отбросило к стене. Я бросилась в атаку ключом. Маша попыталась обездвижить его лианами, но всё было тщетно. Когда я оказалась рядом, пёс резко ударил меня лапой, отшвырнув к остальным девочкам. — Ульяна! — воскликнула Алёнка. — Ну всё, пудель лохматый, получай! Она выпустила из посоха огромный огненный шар, но пёс одним выдохом потушил пламя. — И что будем делать? — обеспокоенно спросила Снежка. — Ни магия, ни атаки не помогают, — в растерянности сказала я. — Раз ничего не помогает, попробуем так! — решила Алёнка. — Эй, ты! Злобная огромная дворняга! Сидеть! Мы застыли от удивления. Пудель, казалось, тоже на миг опешил, но потом зарычал ещё громче. — Алёнка, мне кажется, его командам не обучали, — заметила Варя. — Может, отступим к Сказочнику? — предложила я. — Тогда держитесь, — Варя подняла руку, мы схватились друг за друга, и телепортация перенесла нас наверх, к Сказочнику. — Девочки, неужели вы ничего не можете предпринять? — спросил он. — Эй! Кис-кис-кис! Шарик! Давай дружить! — снова позвала Алёнка, но пёс лишь подпрыгнул. — Ой! Девочки, а может, стражу позвать? — Ха-ха, а чего нас звать-то? Мы тут! — отозвался толстый стражник, стоявший в стороне со своим напарником. — А почему вы с ним не справились? — спросила я. — Так это, он же большой и кусачий! — ответил первый. — Ага! — подтвердил второй. — Маш, нашла слабое место? — спросила Варя. — Эту громадину ни огонь, ни лёд не берёт. Даже моя магия бессильна, — рассудительно ответила Маша. — И долго мы так сидеть будем? — спросила Алёнка. — Я уже есть хочу... — Нам друид отдал молодильное яблоко, — вдруг вспомнила Снежка. — Снежка, ты молодец! — воскликнула Варя, доставая красное яблоко. С помощью телекинеза она поднесла его к самому носу пуделя. — Получится скормить его? — спросила я, наблюдая, как Варя дразнит пса яблоком. Тот тут же радостно забегал вокруг, пытаясь полакомиться. Наконец, Варя остановила яблоко в воздухе. Пёс подпрыгнул раз, другой, третий, и на четвёртый раз, разинув пасть, откусил кусок. Его тут же окутал розовый дымок. Когда дым рассеялся, перед нами сидел уже не злобный монстр, а крошечный милый пуделёк. — Молодец, Варя, — похвалила Маша. — Ух, а я уж думала, мы тут до вечера просидим, — с облегчением сказала Алёнка. — Нам просто повезло встретить друида, — спокойно заметила я. — У-у-у-у!!! Какой он милашка! — с детским восторгом взвизгнула Снежка. — О! — отозвался стражник и вместе с напарником спустился вниз. — Ну что, ушастик, пойдём. Будешь у нас в охране служить, — сказали они, унося пуделька. — Поможем теперь Визирю, — предложила я. Мы подошли к нему и помогли подняться. — Вставайте и не бойтесь... Собачка уже ушла, — сказала Снежка, помогая встать Визирю. — Хм! — он недовольно отдёрнул руки, но тут же прижал левую руку к груди и поклонился. — Благодарю... После этих слов он с гордым и самодовольным видом удалился. — Спасибо вам, девочки, вы нас спасли! — подлетел к нам Сказочник. — Ох, эта книга не должна быть здесь! — сказал он, подбирая синюю книгу с ромашкой на обложке. — Извините, господин Сказочник, — попыталась привлечь его внимание Алёнка. — Так больше продолжаться не может! — жалобно заговорил Сказочник, магией поднимая с пола упавшие книги. — В прошлом месяце василиск! Три недели назад утомительная мелодия! А теперь гигантская собака! Что дальше?!. — МОЖЕТ БЫТЬ, ВЫ ЗНАЕТЕ, ГДЕ МНЕ ИСКАТЬ РОДИТЕЛЕЙ?! — во весь голос крикнула Алёнка, заставив нас всех зажать уши. — Родителей? Каких родителей? — наконец услышал её Сказочник. — Моих! Маму зовут Елена, а папу... Я знаю только, что они маги огня! — ответила Алёнка. — А мои родители не заглядывали сюда пять лет назад? — подошла поближе я. — Хм, нет, кроме вас никого не было, — покачал головой Сказочник, снова глядя на Алёнку. — А вы, та самая пропавшая подруга? Ваши подруги так о вас беспокоились! К сожалению, я не знаю, как вам помочь, но... есть одна идея! — он полетел к книжным полкам. — Сейчас-сейчас... А! Вот! «Справочник: все маги сказочного королевства в двадцати пяти томах»! С помощью магии он заставил огромную стопку книг полететь прямо в руки Алёнке. Та едва удержала их. — Вот, держи! Тут адреса всех огненных магов сказочного мира! А теперь прошу прощения, у меня срочные дела! — и с этими словами Сказочник вылетел через окно. — Ух, тяжёлые! — простонала Алёнка и, потеряв равновесие, уронила все книги. — Если мои родители ушли сюда, то... где они? — задумалась я, помогая Алёнке собирать тома. — Ничего, значит будем проверять все адреса, — решила Варя. — Давайте вернёмся в штаб, — предложила Маша. Когда мы вышли из замка, нас догнал Визирь. — Сказочный патруль, постойте! Я слышал, вы ищете магов огня? А вы что-нибудь слышали об Огненной стране? — Нет, а что? — спросила Алёнка. — Говорят, там живут самые великие маги огня! — с восхищением произнёс Визирь. — Правда, я не знаю... твои ли это родители. — Великие маги?! — Алёнка от удивления бросила книги. — Девочки, вы слышали? Это наверняка они! Уль, может, и твои родители тоже там! — Огненная страна? Но... — я задумалась. — Почему Сказочник нам о ней не упомянул? — Да, и стоит ли ему верить? — согласилась Маша, с подозрением глядя на Визиря. — Господин Визирь, а вы знаете, как попасть в эту страну? — не унималась Алёнка. — Да, но... — Визирь сделал паузу. — Огненная страна полна тайн и опасностей! Вы не боитесь? — Боимся?! Пфф! — фыркнула Алёнка. — Мы ничего не боимся! Мы справимся! — Хорошо. Тогда мой портал приведёт вас в Огненную страну. Визирь взмахнул руками, и перед нами открылась пульсирующая воронка из оранжевой и красной энергии. — Может, всё-таки лучше сначала адреса проверим? — спросила Маша. — Адреса?! Да их тут миллионы! На это всей жизни не хватит! Ульян, ты же со мной?! — с надеждой посмотрела на меня Алёнка. — С тобой! — твёрдо сказала я. — Девочки, ну же, давайте! Мы не должны бросать Алёнку! — Ох, ладно... — вздохнула Варя, и мы все решились. — Идём! Оставив книги на земле, мы одна за другой прыгнули в портал, не зная, что нас ждёт впереди: шанс найти родителей или очередная ловушка загадочного Визиря. ___ И вот в огненной стране: поверхность земли была ровной и выжженной, по ней проходили светящиеся оранжевые трещины с текущей лавой. По всей долине разбросаны небольшие кратеры, заполненные раскалённым огнём, и из одного такого кратера вырывался высокий столб пламени. Всё небо затянуто бледной желтоватой дымкой пыльного цвета. Пространство выглядит безжизненным и наполненным жаром; стояла сплошная безжизненная тишина, пока из ниоткуда не открылся портал, из которого друг за другом вылетели девочки. При этом Снежка упала прямо на Машу, придавив её своим весом. — Снежка, слезь с меня! — крикнула снизу Маша, когда Снежка сидела прямо на ней. — П-прости… — оклемалась Снежка, тут же встала и вместе с Варей помогла Маше подняться. — Ох… — Ульяна приходила в себя, чуть ударившись головой; медленно прикоснулась к голове и неторопливо встала. — Прилетели… — Ах… — Алёнка поморщилась, приходя в себя после удара. — И… это по-вашему Огненная страна? Пустыня какая-то! — возмутилась она. — Действительно, выглядит как-то безжизненно… — сказала Варя, оглядываясь. — Ну, это же и есть Огненная страна, — заметила Ульяна. — Вы поглядите на эти кратеры, небо… Ни единой зелени… — А где тогда все?! — недовольно пнула она камень, который полетел прямо в воронку кратера; оттуда тотчас вырвалось сильнейшее пламя, заставив девочек испуганно сбиться в кучку. — А-а-а! — вскрикнули девочки от неожиданности, когда из пламени появилась огненная ящерица. — Ящерица?.. — удивилась Алёнка. Тут же у других кратеров взметнулся огонь, и оттуда появились новые ящерицы, с жутким шипением надвигаясь на девочек. Девочки оказались в кольце шипящих ящериц. — Простите, что потревожили вас! — сказала Маша, после чего зашипела на их языке. — Маша, а кто это? — спросила Снежка. — Говорят, что они — стражи Огненной страны, и это их страна, — ответила Маша, вслушиваясь в шипение. — Визирь не обманул… — добавила Варя, оставаясь сосредоточенной. — Мы ведь тут ненадолго, правда? — настороженно спросила Ульяна. — Где тогда люди?.. — Маш, спроси их, где нам найти магов огня? — сказала Алёнка. Маша снова что-то им нашипела, и ящерицы нашипели в ответ. — Они говорят: чтобы попасть в Огненную страну и найти великих магов, нужно пройти испытание. И спрашивают, готовы ли мы. — Ну конечно готовы! Как же там?.. О! Ш-ш-ш-ша-ша-са!!! — выпалила Алёнка. Огненные ящерицы переглянулись и тут же принялись извергать из пастей пламя в сторону Алёнки, видимо сочтя это оскорблением. — Ой… Ай! — запищала Алёнка и тут же спряталась за Машу. — Нет! Нет! Вы не водяные жабы. Вы очень милые, пушистые саламандрочки. Алёнка просто хотела сказать, что мы готовы! — поспешно извинилась Маша, и Алёнка энергично закивала. Внезапно их шипение стало громче, а затем из пасти каждой саламандры вырвалось пламя, слившись в мощный огненный вихрь, который подхватил девочек и заставил их исчезнуть, будто при телепортации. Через мгновение девочки, кроме Ульяны, сразу же перевоплотились в боевые формы. Они оказались в подземелье: стены были пещерными, с огненными узорами, а пол выложен огромными плитами с золотыми светящимися прожилками. В глубине стояла огромная золотая каменная фигура сфинкса. Девочки с восторгом оглядывались по сторонам. — Ничего себе! — удивлённо сказала Маша, разглядывая пещеру. — Ха-ха-ха, а это что за чучело такое? — указала Алёнка на сфинкса. — Может, отправимся вперёд? Там, кажется, открытый проход, — предложила Варя, кивая на проход рядом со сфинксом. — Так идёмте! — поторопила Алёнка и решительно шагнула вперёд, но наступила на нажимную плиту. Пещера слегка содрогнулась, и на сфинксе загорелись красные глаза; он заговорил. — Красный зверь вам явится… — начал сфинкс. — О, твоё чучело заговорило… — заметила Варя. — Рыжей птицей вверх стремится… — Что это он там говорит? — спросила Алёнка. — Хм, похоже на загадку… — задумалась Маша. — Меры нет ему и веса… — продолжил сфинкс. — Ой, двери закрываются… — сказала Снежка, увидев, что проход начал закрываться. — Тогда бежим! — скомандовала Варя. Сфинкс продолжал что-то вещать, но девочки, не слушая, со всех ног бежали к закрывающейся двери. — Девочки, это точно загадка! «Рыжим ветром вверх стремится»… Кажется, я поняла! — радостно воскликнула Маша и выкрикнула сфинксу: — Это жар-птица! Недовольный ответом, сфинкс заставил двери закрываться ещё быстрее. — Ну, Маша, молодец, помогла! — с досадой воскликнула Варя. — Я успею! Я успею! Я успею! — кричала Алёнка, ускоряясь так, словно на физкультуре. — А кто-то говорил, что физкультура бесит! — воскликнула Ульяна, заметив, как Алёнка в два раза ускорилась. — Аргх! Сейчас-сейчас! — Маша на секунду остановилась и снова попыталась разгадать загадку. — Поняла! Это дракон! Красный дракон!!! — Маша, хватит!! На секунду остановилась Снежка и выстрелила из посоха небольшим ледяным столбом прямо в закрывающийся проход. Лёд на мгновение сковал створки, но почти сразу треснул, и проход снова начал закрываться. — Моя магия бессильна… Может, огнём попробовать? — предложила Снежка. — Я успею!!! — крикнула Алёнка, в прыжке попытавшись затормозить дверь. — Точно, Снежка, ты гений!! — радостно похвалила Маша. — Огонь!! Это огонь!! Получив наконец правильный ответ, проход перестал закрываться и тут же раскрылся, отчего Алёнка, потеряв равновесие, упала. — Успели! — воскликнула Ульяна. Девочки подбежали к Алёнке, помогли ей встать и прямиком вошли в другую пещеру, выйдя на середину. — Ух… А я знала, что успеем! — радостно заявила Алёнка. — Молодец, Машенька! — похвалила её Снежка. Проход за ними закрылся, и перед девочками открылась совсем другая пещера. В центре возвышалась массивная каменная арка со входом, испещрённым светящимися золотистыми трещинами. По обе стороны от неё вдоль стен тянулись ряды высоких полосатых колонн, изгибающихся кверху; на них висели изящные белые фонари в форме лесных колокольчиков. В глубине пещеры кто-то шевелился. — Спасибо, Снежка… Но, похоже… — Маша осмотрелась, — нас ждёт новое испытание. Под потолком промелькнула чья-то тень и сверкнули глаза. — Что? Ещё один сфинкс? — недовольно спросила Варя. — Ну уж нет! — возмутилась Алёнка. — Опять загадки отгадывать?! — А разве сфинксы могут моргать? — настороженно спросила Ульяна, увидев, что в щели сверкнули жёлтые глаза. — Бессердечные?.. — А мне кажется, это не сфинкс, а… — начала было Маша. И вдруг из глубины пещеры с шелестом крыльев вылетел настоящий огромный зелёный дракон с золотой чешуёй на груди и оглушительно зарычал. — ЭТО ДРАКОН! — хором вскрикнули девочки. Дракон дохнул на них зелёным пламенем, и девочки бросились врассыпную, прячась за колоннами, которые защитили их от огня. — Ой, мамочки! — вскрикнула Алёнка. — Нам что, атаковать?! — Да! Вперёд! — воскликнула Варя, первой решаясь напасть. — Тогда к бою! — Ульяна сжала в руках ключ. Варя ринулась в атаку, сразу выстрелив в дракона магией ветра, но тот ловко увернулся и взмахнул крыльями, создав мощный воздушный поток, который отбросил девочку в сторону. Тогда в атаку пошла Алёнка: она направила огненный вихрь из посоха прямо в дракона, но тот в ответ выдохнул пламя навстречу. Увидев это, Ульяна резко метнулась к Алёнке, выставила магический барьер с помощью ключа и отразила драконье пламя, защитив подругу. Не теряя ни секунды, она рванула к дракону, высоко подпрыгнула и, вложив всю силу в удар, обрушила на его бок светящийся клинок, оставляя на чешуе вспышку магии. Но дракон мгновенно развернулся и сбил её с ног мощным ударом хвоста. Ульяна отлетела в сторону, кубарем покатилась по полу и, воспользовавшись моментом, скрылась за ближайшей колонной, приходя в себя. Маша и Снежка попытались атаковать дракона вместе, но снова ничего не помогало — дракон отшвырнул их. Маша упала прямо на Алёнку, а Снежка отлетела в сторону Вари. Варя в этот момент как раз колдовала магию ветра, создавая небольшой вихрь. Когда Снежка врезалась в неё, Варя опустила руку, и вихрь сорвался в сторону, задев один из висящих под потолком колокольчиков. Раздалась короткая мелодия, и дракон внезапно замер. Но девочки даже не поняли, что заставило его остановиться. — Варя, он остановился! — воскликнула Маша, поднимаясь. — Что ты сделала? — Я? Да ничего… — ответила Варя и тут же увернулась от нового языка пламени: дракон снова нападал. — Берегитесь!! Варя побежала навстречу дракону, а Снежка наколдовала ледяные столбы, по которым Варя принялась прыгать всё выше, чтобы отразить его огненное дыхание. Когда дракон выдохнул пламя, Варя магией ветра отразила огонь, и по пещере разошлись воздушные волны, задев все колокольчики на колоннах. Зазвучала нежная колыбельная. Дракон перестал атаковать; его начало клонить в сон. — Дракон реагирует на эти звуки! — поняла Маша. — И правда! Кажется, эти звуки усыпляют его, — обрадовалась Алёнка. — Нужно продолжать бить по колокольчикам, — сказала Ульяна. — Девочки, а может, дракону спеть колыбельную? — спросила Снежка. — Тогда давайте споём, — согласилась Варя, продолжая ветром раскачивать колокольчики. Девочки начали подпевать колыбельную; Ульяна тоже тихонько подпевала. Снежка, выделяясь среди остальных, своей магией соткала целый снежный вихрь, окутав пещеру зимней красотой, и сама наслаждалась пением. Воспользовавшись моментом, девочки быстро направились к выходу, подхватив Снежку под руки. Как только они миновали дракона, проход за ними закрылся. — А я и не заметила, как мы ушли… — прошептала Снежка. — Снежка, можешь не шептать, — ответила Варя в полный голос. — Так, и куда же нам теперь? — Смотрите! Замок! — указала вперёд Маша. — Так, чего мы ждём?!! — воскликнула Алёнка и помчалась вперёд всех. Замок казался совсем близко, но, пробежав немного, Алёнка резко остановилась на краю пропасти: внизу, на дне глубокой расщелины, текла раскалённая лава, словно огненная река. Просто так перебраться к замку было невозможно. Алёнка едва не упала прямо в лаву, но подруги вовремя оттащили её назад. — Варя, можешь нас переместить? — спросила Алёнка. — Сейчас попробую! — ответила Варя, призывая магию. Но ничего не произошло, она осталась на месте. — Что-то не выходит. Попробую перелететь! — она подпрыгнула несколько раз, но взлететь не смогла. — Да что это такое? Никак не получается! Маша, Снежка, попробуйте вы. Маша и Снежка попытались создать мост, но их магия тоже не действовала. — Нет, должен же быть какой-то способ! — воскликнула Алёнка, глядя на лавовую пропасть. — Смотрите, здесь какие-то символы! — Снежка подошла ближе к краю и указала на знаки. — «Страхи свои и сомнения забудь… Верь, и откроется в пламени путь…» — прочитала Маша. — Какая-то загадка. — Снова… — разочарованно протянула Варя. — И что это значит? — раздражённо спросила Алёнка. — Нам нужно перебраться на ту сторону! — «Верь, и откроется путь», — повторила Ульяна. — А, я поняла! Вся загадка в том, что мы должны забыть сомнения и дружно поверить в нашу цель. Возьмёмся за руки! — она протянула руку Алёнке. — Давайте попробуем, — согласилась Варя, беря за руки Алёнку и Машу. — Надеюсь, не упадём, — с опаской сказала Маша, взяв руку Снежки и сжимая руку Вари. — Мы вместе, — тихо сказала Снежка. Дружным строем, Ульяна первой шагнула над пропастью, и перед её ногами возник магический мост. С верой они пошли вперёд, к замку. — Сработало, ура! — радовалась Алёнка. — Ульяна, ты у нас проводница Света! — Алёнка… — тихо ответила Ульяна, думая о том, что, возможно, и она сможет разузнать что-то о своих родителях и пропавшем брате. Даже если встретятся только родители Алёнки, уж от них-то она наверняка что-нибудь да узнает. Оказавшись на другой стороне, девочки вошли в замок и попали в глубокую тёмную пещеру, наполненную огненным сиянием. По обе стороны дороги из кратеров вырывались языки пламени, освещая каменистый путь, уходящий вглубь. — Никого нет, — заметила Варя. — Интересно, где все? — спросила Маша, оглядываясь. — Ох, девочки, там что-то есть! — Алёнка снова побежала вперёд, к свечению. — Погоди, Алёнка! — воскликнула Ульяна, побежав следом. Добежав до конца, Ульяна и Алёнка увидели красивое украшение, возвышающееся перед ними. — Какое красивое… — с интересом проговорила Алёнка, потянувшись к украшению. — Интересно, что это? Как только она коснулась украшения, огонь вокруг потускнел; из самого большого кратера в пламени возникли огненные ящерицы — мужская и женская особи — с сияющими жёлтыми глазами, что придавало им инопланетный, волшебный вид. На головах у них красовались золотые короны с длинными тонкими лучами, увенчанными маленькими шариками на концах. Они парили над огнём, и это подчёркивало их мистическое, величественное естество — правителей огненной стихии. — Кто вы? — проговорила Алёнка. — Мы духи огня, волшебницы, — ответила Королева. — Здесь, в нашей Огненной стране, нет людей, здесь живёт только наш огненный народ, — гордо произнёс Король. — Вы же, прошедшие этот путь, за доброе сердце и преданность дружбе получите новую волшебную силу в награду… — вместе заговорили Король и Королева. После этих слов к каждой из девочек, включая Ульяну, подлетели особые брелоки. — Неужели я тоже заслужила?.. — с надеждой прошептала Ульяна, мечтая заполучить боевую форму. Принимая новую силу, каждая из девчонок обрела совсем новые, иные боевые формы, усилив свои способности. Ульяна наконец-то смогла заслужить не только дополнительную силу, питаемую магией ключа и огня, но и свою первую боевую форму. Её длинные, ослепительно-белые волосы с серебристым отливом мягко струились по плечам, перехваченные на затылке небесно-голубой лентой, которая колыхалась на ветру, словно живой язычок. Её наряд представлял собой белоснежное платье с пышной юбкой, украшенной золотыми вставками в форме расходящихся лучей. Главным элементом образа был ярко-жёлтый знак солнца, сияющий прямо на груди, подобно магическому оберегу. Плечи защищали острые золотистые наплечники, а руки и ноги облегали тёмные ткани, покрытые узорами в виде созвездий и крошечных звёзд. Обута она была в массивные белые сапоги с золотой отделкой. — Взгляните, Ульяна наконец-то получила форму! — с улыбкой сказала Варя. — Какой у тебя красивый наряд… — сказала Снежка, рассматривая его. — Я-то как счастлива! В такой одежде теперь ничуть не страшно драться! — радостно сказала Ульяна. — Всё по форме. Саламандры медленно опустились к кратерам, пока окончательно не исчезли. — Подождите! А мои родители?! Где они?! — Алёнка, увидев, что они исчезают, в слезах бросилась вперёд. — Мы не знаем… Не знаем… Не знаем… — эхом разнеслись голоса, пока их не поглотила тишина. — Нет… не может быть! — горестно воскликнула Алёнка, опустив голову. — Алёнка, не расстраивайся, — сказала Маша, положив руку ей на плечо. — Мы обязательно найдём родителей, — подхватила Варя. — Да, я тоже надеялась получить ответы… Но мы обязательно дойдём до конца! — Ульяна сразу приобняла Алёнку. И все девочки обнялись вокруг Алёнки. Они прижались друг к другу, образовав тесный круг, в котором каждый чувствовал тепло и поддержку. Алёнка, сдерживая слёзы, ощутила, как волна благодарности и любви захлёстывает сердце. Она подняла голову, посмотрела на встревоженные лица подруг и улыбнулась сквозь слёзы, утирая влагу со щёк. Трогательный момент объединил их, но все понимали: их поиски только начались!