Хроники Сказок 2

Этим утром, после вчерашних приключений в Огненной стране, мы оказались в ступоре, не зная, какой сделать следующий шаг. У нас оставались книги от Сказочника, и, казалось бы, логичнее всего было использовать их ведь там собраны контакты всех огненных магов. Но не я одна сегодня была раздражена нашей неудачей: Алёнка тоже выглядела очень недовольной. Даже несмотря на то, что мы наконец-то спали в нормальных ночных одеждах, я до сих пор никак не могла встретить во сне ту черноволосую девочку. Я сидела на синеватом диване, поджав колени, Чишири устроился рядом, а Снежка тоже была рядом удерживала зайку. И внезапно я услышала голос Чишири: — Всё думаешь о том сне? — Да, — коротко ответила я. — Ты до сих пор чувствуешь мои чувства? — Да, — так же коротко ответил он и перевёл взгляд на Алёнку. — Да это безобразие! Почему их не было в Огненной стране?! — вскричала Алёнка. — Должна же быть тут какая-то логика, разве нет?! Не может такого быть, чтобы их там не оказалось! — Не расстраивайся, мы их обязательно найдём, — мягко сказала Снежка. — Вот именно, ведь Огненной страной Сказочный мир не заканчивается, — добавила Варя. И я взглянула на неё: она стояла рядом с Машей, и они что-то вместе искали в ноутбуке. — Нельзя так просто сдаваться. К тому же нас пока не атакуют те люди в чёрном. — Или ждут подходящего момента, чтобы ударить, — рассудительно заметила Маша, сидя за столом, продолжая печатать. — Маш, ты взяла ноутбук не просто так, верно? — Да, я заранее подготовилась и скачала все данные, которые могут нам пригодиться. Жаль только, что здесь нет нормальной сети, — ответила мне Маша. — А чего ты ожидала, Маш? До такого уровня цивилизации здесь ещё не дошли, — шутливо улыбнулась Варя. Вдруг перед нами из ниоткуда появился мерцающий голубой портал, который начал медленно расширяться. — А это ещё что? — настороженно спросила Варя, и мы все уставились на портал. Вскоре в нём проступило чёткое изображение: появился Вася, на ходу поправлявший какой-то артефакт. — Ой, девочки, так это же Вася! — обрадовалась Снежка, отложив зайку в сторону, подходя к свечению.— Вася, привет! — Привет, Снежка! — махнул он рукой и чуть нервно запнулся, увидев нас, подходивших ближе. — Эм, привет, девочки… — Сидоров, хочешь узнать, где мы были?! Мы были в Огненной стране! — Алёнка резко схватилась за край портала, который был словно настоящим предметом, и потрясла его, чуть испугав Васю. — Там были саламандры, гейзеры, лава, а огненных магов нет! Как такое вообще возможно? Как Огненная страна может называться огненной, если в ней нет огненных магов?! А?! — возмущённо выпалила она и отошла в сторону от нас. — С кем ты там, Вась? — послышался голос Герхарда, а затем и он сам появился в портале напротив Васи и увидел нас. — Ох, связался с девочками? Похвально! Привет! — он махнул нам рукой и тут же посмотрел вниз. — Вась, что это за артефакт? — Так это… Кристалл связи, вот, — Вася указал на что-то внизу, — навороченная штука для связи! — Кхм, вы как? — продолжил Герхард. — Как поход к Сказочнику? Он вам помог? — Не совсем: он отдал нам книги с контактами всех огненных магов. А в Огненной стране мы не нашли никаких огненных магов, — разочарованно сказала я. — Снова тупик, — разочарованно протянул он и обернулся на шум: за их спинами Саша размахивал мечом. — А у нас, как видите, всё хорошо… Вась, ты вроде хотел своей ботаникой похвастаться? — А правда, не хотите ещё домой? — спросила Варя. — Честно? Я хотел, но когда увидел всю эту ботанику, у меня просто крышу снесло! Столько всего! Эта магическая ботаника — просто крышеснос! А вот Саше друид разрешил с настоящим мечом упражняться, — восторженно рассказывал Вася. Саша тем временем продолжал размахивать мечом где-то позади, как вдруг мы услышали звон склянок и грохот падающих предметов. — Блин, Саша, поосторожнее! — обернулся Герхард на шум. — Ах ты маленький негодник! Кто разрешил тренироваться здесь?! Ишь, мечом размахался! — раздался голос разгневанного друида, и мы увидели, как он гоняется за Сашей. — Ну, таков уж Саша, — на секунду обернулся Вася на этот переполох. — Ох, точно! Снежка, мне вчера друид показал кое-что… Подай-ка вот это, — сказал он Герхарду, указывая куда-то. Потом Вася взял какой-то предмет и показал нам деревце, на котором росли печенья. — Это пряничное дерево. А пряники со вкусом крем-брюле. — Вот это да! — с восхищением порадовалась Снежка. — Наверняка вкусные… — На самом деле это подарок. Эм… друид говорил, что как-то можно… Ах, точно! — Вася начал приближаться к нам и каким-то образом пролез сквозь портал, оказавшись прямо у нас, и протянул пряничное дерево, ожидая, что мы его возьмём. — Держи… те… — Ух ты, значит, можно даже предметы передавать! — удивилась Маша. — Спасибо тебе, Васечка, — с благодарностью сказала Снежка, забирая из его рук деревце. Вася тут же вернулся на своё место. — Да ладно, ничего такого… — смутился он, возвращаясь обратно. — Парни!! — вновь донёсся крик Саши. — Как всегда, — Герхард закатил глаза. — Ой, ладно, нам пора, пока! — махнул рукой Вася. Как только мерцающее окно закрылось, Снежка направилась к столу и поставила на него деревце. Мы все подошли, и даже питомцы приблизились к столу с пряничным деревом. — Какое деревце хорошенькое, — сказала Снежка, разглядывая его. — Да, прелестно, — язвительно заметила Варя. — Только пряники нам никак не помогут найти Алёнкиных родителей. — А кто же откажется от такого угощения? — возразила я, потянувшись к деревцу за печенькой. Слегка откусила, чувствуя вкус крем-брюле. — Шоколадные всё же лучше. Следом Дракоша и Шушик тоже взяли по печеньке, а Алёнка прихватила одну себе. — Эх, а было бы здорово! Съел вкусняшку, и… — Алёнка уже собиралась откусить свой ломтик, как вдруг окна распахнулись, и в них влетел филин с голубыми глазами. Все мы отвлеклись на шум и сразу узнали Морока. — Владик!!! Филин взлетел на второй ярус, с шумом во что-то врезался; потом мы увидели вспышку и услышали шаги это он уже в образе Иванушки. — Я же просил не называть меня… — раздражённым и недовольным голосом заговорил он. — Аргх, ладно! Я с новостями. — Кого это к нам нечистая принесла, — сразу недовольно проговорила Варя, глядя с презрением. — Эй-эй-эй, поправочка: я сам прилетел, ага! — ответил он, спрыгнув со второго яруса и уставившись на нахмурившуюся Варю. — Тебе бы не злиться, колючки вырастут. Алёнка, вот, держи, — он подошёл к ней и протянул какой-то свиток. Алёнка развернула свёрток и недовольно скривилась, не понимая, что там написано. — Эй! Тут опять эти ваши каракули сказочные! — недовольно сказала наша Алёнка. — Эх, Алёнка, — покачала головой Маша. — И с кем я тогда пыталась выучить сказочный алфавит? Ладно, сейчас прочту. «Чтоб желанное найти, спрятанное взаперти, а путь отыщет напрямик тот чудесный проводник». — Закончив читать, Маша задумалась. — Очередная загадка! — сердито и обречённо воскликнула Алёнка. — И что нам с ней делать? — язвительно спросила Варя Морока. — Как что, Колючка! — он закатил голубые глаза. — Этот артефакт показывает путь к тому, кого попросишь! А значит, он укажет мне, где скрывается тёмный Повелитель. — Он подошёл к Снежке и Алёнке, положив руки им на плечи. — А ключнице и Алёнке — путь к родителям! Поэтому это куда проще, чем обращаться к кому-то, когда вокруг полно артефактов. И, между прочим, это выгодно и мне, и вам, вот так! — А с каких пор я стала «ключницей», Морок? — недовольно отреагировала я на прозвище. — Ну как же: у тебя волшебный клинок-ключ, отпираешь или взламываешь любые замки, так почему бы не звать тебя ключницей? — усмехнулся Морок. — Если бы твой ключ мог искать пропавших, было бы куда проще, разве нет? — А что за поисковый артефакт такой? И где нам его найти? — спросила Алёнка. — Да я откуда знаю! — он махнул рукой и уселся на стол, где стояло пряничное дерево, сразу же толкнув Дракошу, который ел печенье. Не удержав печеньку, Морок перехватил её на лету и тут же съел. — Вы же загадки разгадывать любите, вот и гадайте, Патруль! — М-да, хорошего союзника ты нам привела, Алёнка, — с сарказмом сказала Варя. — Да ладно тебе, Варь, он же исправился, — мягко возразила Алёнка. — О да, — она перевела взгляд на Морока, который дразнил Шушика, отобрав у него печеньку. — Такого ничто не исправит. — Отдай! Это моё! Отдай! — Шушик подпрыгивал на месте, пытаясь забрать печеньку из рук Морока. — А ну не обижай Шушика! — с возмущением воскликнула Маша. Морок уже собрался съесть пряник, но, услышав крик Маши, сразу кинул его обратно Шушику. — Перевоспитать тебя надо, Морок, — сказала я. — И заставить искупить вину за попытку отобрать ключи. — Извиниться? Ха! Ищи дураков, ключница! — Морок закатил глаза. — Девочки, может, у колечка спросим? — предложила Снежка, показывая нам Аксилиум. — Точно! — сразу обрадовалась Алёнка, подбегая к Снежке, и мы все последовали за ней. — Аксилиум, где найти ту штуку, которая указывает дорогу? — Вроде компаса или путеводного артефакта, — уточнила Варя. Колечко тут же засветилось и заговорило голосом поисковика: — Путеводные артефакты зарегистрированы у следующих сказочных жителей: Ведьма, граф Дракула, Лепрекон… — Чего? Да мы так сто лет искать будем! — закатил глаза Морок. — Поточнее нельзя?! — Тогда мы разделимся, — решила Варя. — Мы первым делом отправимся к ведьме, а ты давай-ка полетай ещё куда-нибудь, — она помахала руками как крыльями. — Подождите! Я хочу с вами! Буду вас защищать! — закричал бежавший к нам Шушик в картонном шлеме, с игрушечным мечом и пряничной печенькой, которую он использовал как щит, и подбежал прямо к Маше. — Нет, Шушик, ты лучше оставайся и присмотри за домом, — ответила Маша, улыбаясь маленькому храбрецу. — Ай, ладно… Возьми тогда хоть пряник на дорожку, — он протянул Маше пряник. — Готовы? Тогда вперёд, — скомандовала Варя, и мы взялись за руки и сразу телепортировались, оставив дома питомцев и Морока. ___ В одно мгновение пятёрка оказалась посреди леса. Солнца не было видно сквозь густые ветви деревьев лишь угадывалось полупасмурное небо, а вдалеке клубился туман. Повсюду темнели огромные капканы и виднелись запрещающие знаки. Единственная тропинка вела прямо к жилищу ведьмы. — Какое тут всё… неприветливое! — нервно оглядывалась Алёнка. — Не удивлюсь, если сейчас кто-нибудь как закричит! — Успокойся, это просто парк, — Варя перевернула один из знаков, а на обратной стороне было нарисовано пугающее лицо. — Ага, парк, где ведьма живёт… — пробормотала Маша. — Ловушки, знаки… Похоже, ведьма не ждёт гостей, — заметила Ульяна. — Она точно сможет нам помочь? — Вот встретим и спросим, — серьёзно ответила Варя. Внезапно из-за деревьев донеслись тоненькие, громкие голоса: — Помогите! Спасите! Караул! — кричали двое. — Ну вот, я же говорила! — недовольно буркнула Алёнка. — Идём на голос! — скомандовала Варя. Подруги бросились на крик и вскоре увидели двух маленьких человечков. Один висел вниз головой, попав в ловушку, другой запутался в верёвочной сетке. — Эй! Помогите нам! — закричал тот, что был в сетке. — Держитесь, сейчас спустим! — Варя быстро нашла узлы и принялась развязывать их. — Девочки, приготовьтесь ловить! Когда узлы поддались, человечки полетели вниз. Алёнка и Маша их поймали. — Бедненькие, кто же с вами так? — с сочувствием спросила Снежка. — Это всё она, ведьма! — воскликнул первый, чуть не плача. — Да, обижает нас! — Мы шли по лесу, никого не трогали, — начал рассказывать один. — Искали еду и, чтобы не заблудиться, помечали дорогу камушками. — Вышли на полянку, а она как выскочит! — подхватил второй. — И кричит, жуть! — Мы — бежать, а она за нами! — Еле оторвались! — подтвердил второй. — Думали, ура, спаслись… А тут — бац! — и попались! — оба снова заревели. — Бедные… — Снежка ласково погладила их по головам. — Вот, значит, как! — возмутилась Алёнка. — Ну я этой ведьме покажу, как маленьких обижать! — Мы как раз ищем ведьму. Вы знаете, где она? — спросила Варя. Человечки мгновенно перестали плакать и дружно указали на тропу. — Там? Ну я ей сейчас! — воинственно двинулась вперёд Алёнка. — Надеюсь, нам не придётся с ней сражаться, — сказала Ульяна. — Если придётся — подожгу! — Алёнка не слушала. Девочки направились по тропе. Снежка, заметив, что малыши собираются идти следом, остановила их: — Нет-нет, бегите домой, мы со злой ведьмой сами разберёмся, — и поспешила за остальными. Оставив карликов позади, девчата углублялись в лесную чащу. — И где эта ведьма? — ворчала Алёнка. — Не целый же день её искать… Есть хочу! Не заметив под ногами верёвку, она споткнулась и кубарем покатилась вперёд — прямо к большому капкану. Но ловушка с щелчком захлопнулась за мгновение до того, как Алёнка угодила бы в неё. — Алёнка! — подруги бросились к ней. — Ух ты… Какой аппетитный домик… — ошарашенно улыбнулась она, переводя дух. — Потише, — Варя помогла ей подняться. — Тут где-то ведьма бродит… Перед ними открылась спокойная поляна, а на ней стоял пряничный домик, украшенный глазурью. И словно по сигналу, дверь распахнулась, и наружу выскочила старушка в тёмном. Её чёрные волосы были перехвачены разноцветными лентами, на лбу алела повязка с розовыми цветами. — Ага! Ещё воришки пожаловали! — А вот и она! — вскрикнула Маша. — Ну я вам! — ведьма направила посох на девочек, и оттуда вырвались корявые сахарные корни, едва не схватившие их. — Сказочный патруль, к бою! — скомандовала Варя. Девочки мгновенно перевоплотились в боевые наряды. Ведьма без остановки атаковала сахарными корнями, но подруги действовали слаженно. Уничтожая препятствия, они пытались добраться до старухи. Алёнка пускала огненные шары, и когда ведьма отшатнулась к порогу, Маша быстро опутала её лианами. Старуха повисла на ветке дерева. — Попалась, ведьма! Будешь знать, как обижать детишек! — торжествующе воскликнула Алёнка. — Без боя никак, да? — язвительно добавила Ульяна. — Ах вы, прокля… — начала ведьма, но из кустов выскочили те самые карлики и заткнули ей рот яблоком. — Малыши, не надо нам помогать, мы сами… — Снежка попыталась остановить их. — С дороги, белобрысая! — грубо ответил один. — Что ты сказал?! — возмутилась Алёнка. — Грубим, когда захотим, ключница! — добавил второй. Карлики бросились к пряничному домику и принялись ломать его до основания — внутри не оказалось ничего, кроме обычной ванны. Обломки они укладывали в большие мешки. — Эй, вы что делаете? — изумилась Маша. — Не твоё дело! — первый рассмеялся. — Да, не лезь к нам, очкастая! — поддакнул второй и свистнул. Из-за кустов вылетел ковёр-самолёт. Карлики забросили мешки, забрались сами и унеслись в небо. — Ничего себе сиротки… — протянула Варя. — Грубияны малолетние! Вот попадитесь мне ещё! — погрозила Алёнка. Ведьма выплюнула яблоко и вздохнула: — Негодники! Опять эти гномы мой домик украли! — Гномы?! — хором воскликнули девочки. Маша ослабила лианы, выпуская старуху. Та, оказавшись на земле, выхватила знак и продолжила: — Эти мелкие воришки повадились разорять мой сладкий дом! Что я только не делала: и знаки запрещающие ставила, и пути-дорожки путала, заколдовывала, и ловушки антигномьи расставляла! А они всё равно умудряются красть! — Почему вы не проследили за ними? — спросила Ульяна. — Пыталась! Но наглецы умели меня обдурить! Вот и пришлось весь лес заминировать ловушками! — Простите нас, мы не думали, что такие крохи могут быть нехорошими, — повинилась Снежка. — Вот поймаю — сварю в ванне! — ведьма сердито пнула свою ванну с душевой лейкой. — Не беспокойтесь, мы вернём ваш дом, — уверенно заявила Маша. — А ваша ванна нам поможет, — сказала Варя, хитро подмигнув. — Что ты задумала? — спросила Ульяна, забираясь внутрь. — Догоним с ветерком, разумеется! — Варя ухватилась за трубу с лейкой. — Полетим на ней, так, что все в ванную! — Понимаю, что гигиена важна и ванна нужна, чтобы мыться… Но летать на ней это уже перебор, — с сомнением произнесла Ульяна. — Отличная идея! Всегда хотела полетать на ванне! — радостно подхватила Алёнка. — Только верните мою ванну обратно! — крикнула ведьма, пока девочки с помощью левитации поднимались в воздух. — Не волнуйтесь, вернём! — пообещала Снежка. — Держитесь! — скомандовала Варя, направляя ванну в полёт. Поднявшись над лесом, они сразу заметили гномов. — Ага! Гномы прямо по курсу! — крикнула Алёнка. Патруль стремительно приближался к ковру-самолёту. Гномы, заметив погоню, принялись петлять между деревьями, и Варе с трудом удавалось не врезаться в стволы. Наконец они вылетели из леса. — Осторожнее, Варечка! — воскликнула Снежка. — Ну уж простите! — отозвалась Варя. — Я первый раз управляю ванной! — Это ненормально! — выкрикнула Ульяна. Преследуя гномов, они влетели в сказочный город. На полном ходу гномы сдёрнули с себя тряпки, нацепили каски с изображением конфет, а тряпки полетели прямо в лицо Алёнке. — Грязные приёмчики! И тряпки тоже, фу! — возмутилась она, сбрасывая ткань. Гномы свернули в тупик, мигом схватили мешок и юркнули в канализационный люк. Девочки подоспели, когда те уже скрылись под землёй. Варя остановила ванну у люка, и подруги одна за другой спустились следом. Внутри оказалось на удивление чисто и опрятно, без отвратительных запахов. Вскоре они вышли в просторный зал, украшенный милыми узорами и освещённый кристальными светильниками под потолком. Гномы, заметив преследовательниц, взобрались на ящики и скинули вниз пару пустых бочек, но Варя лёгким движением руки их остановила. Затем она подхватила магией ещё две бочки и обездвижила воришек снаружи торчали только их маленькие головы. — Ага, попались, голубчики-деточки-сиротки липовые! — торжествовала Алёнка. — Ну, и зачем вам столько сладостей? Чтобы съесть? — Да, но у вас тут их совсем мало, — заметила Снежка, оглядывая зал. Вдруг из коридора прорезался странный вибрирующий звук, будто провели мокрым пальцем по стеклу. Эхо заметалось по каменным сводам, исказилось и превратилось в тягучую, ленивую мелодию, похожую на биение сердца. — Что это? — насторожилась Маша, прижимая очки к груди. Снова зазвенели струны. — Похоже на… гитару? — прислушалась Варя. Из тёмного прохода неторопливо вышла высокая фигура в чёрном плаще с капюшоном. В руках незнакомец нёс причудливый инструмент длинный, изящно изогнутый ситар с двумя грифами и широким резонатором, отливавшим влажным блеском, словно сотканным из воды. Он лениво перебирал струны, извлекая тот самый тягучий мотив. — Ну надо же, — протянул незнакомец заунывным голосом. — А я-то думал, зачем меня отправили… Тут целый концерт, и главные звёзды — вы! — Ещё один! — выдохнула Варя, становясь в боевую стойку. — Кто ты? Из Организации? — Ты заодно с ними?! — угрожающе указала Алёнка на гномов. — Ну вот, опять… — драматично вздохнул он. — Всегда одно и то же: «Кто ты? Откуда?» Ладно, посчитаем… Ах да! Номер девять, Демикс. Зовите меня просто «эй, ты!» мне всё равно! — Он небрежно махнул рукой, и прямо из сырости канализации начали формироваться полупрозрачные, переливающиеся водяные клоны в форме нот. — Вообще-то я здесь не ради вас. Приказ: проверить одну аномалию. И, кажется… — скрытое капюшоном лицо медленно повернулось к девочкам, музыка резко смолкла. Демикс снял капюшон и это был молодой парень с острыми чертами и расслабленной, почти скучающей улыбкой. Его пепельно-светлые волосы с серебристым отливом были зачёсаны назад небрежными, но упругими прядями. Ярко-голубые глаза смотрели на мир с ленцой, и лишь изредка в них вспыхивало нечто колкое. Он двигался неспешно, чуть покачиваясь в такт своей мелодии, всем видом показывая: он здесь не по своей воле. И тут он указал пальцем прямо на Ульяну. — …я её нашёл. Не так ли, Шион? Ульяна вздрогнула. Что-то глубоко внутри, в груди, странно сжалось, будто чужая рука стиснула сердце. Перед глазами на мгновение вспыхнул образ: та самая черноволосая девочка из сна стояла в такой же канализации, только в другом мире, а перед ней возвышался этот самый человек с гитарой. Она беззвучно что-то прошептала, и Ульяна физически ощутила её страх. — Ульяна, ты чего? — обеспокоенно окликнула Алёнка. — Я… Шион?.. Но… — девочка прижала руку к виску. — Он… — Ого, реакция есть! — Демикс лениво склонил голову набок. — Значит, босс не ошибся. Хотя… — он щёлкнул пальцами, и водяные клоны приняли форму четырёх его копий с гитарами наперевес. — Как по мне, лишняя работа. Я вообще не хотел сегодня сражаться. — Так и не дерись! — зло выкрикнул гном из бочки. — Шёл бы ты отсюда, дядя! — Вот видите, даже гном в бочке мудрее вас, — усмехнулся Демикс. — Но приказ есть приказ. Сказано проверить аномалию и устранить. Так что, дамы, быстро и без фальши! — Он вознёс руку с ситаром. — Танец воды! Четыре водяных клона ринулись в атаку. — Патруль, к бою! — скомандовала Варя. — Ульяна, соберись! — А? — Ульяна услышала голос Вари и призвала ключ. — Д-да, к бою! Варя вскинула руку, и мощный порыв ветра отшвырнул первого клона к стене. Тот расплескался лужей, но уже через мгновение вода вновь собралась в фигуру с гитарой. — Они восстанавливаются! — крикнула Маша. Снежка попыталась заморозить второго клона. Ледяной луч сорвался с посоха, и вода превратилась в ледяную статую. — Молодец, Снежка! — похвалила Варя. — Спасибо! — улыбнулась та. Но уже через пару секунд лёд треснул, зашипел и снова стал водяным клоном. — Это как?.. — удивилась Снежка. Клон рванулся вперёд и ударил звуковой волной. Пол под ногами девочек вздрогнул, с потолка посыпалась каменная крошка, они едва удержались на ногах. Маша быстро наколдовала толстые лианы, чтобы опутать третьего и четвёртого клонов, но плети прошли сквозь них, будто сквозь воду. — О да, о да! — Демикс перебирал струны, продолжая дирижировать. — Танцуйте, девочки, танцуйте бёдрами! — Ну всё, ты меня достал! — вспыхнула Алёнка. — Ульяна, давай вместе! — Хорошо! — Ульяна встала рядом с ней. Они одновременно выстрелили огненными шарами в центр наступающих клонов. Раздалось шипение, клубы пара окутали коридор. Но когда пар рассеялся, водяные фигуры уже стояли на прежних местах и лениво бренчали на гитарах, создавая звенящую, давящую на уши мелодию. Демикс, прислонившись к стене, небрежно перебирал струны и зевал. — Скукота! А говорили, что вы угроза для Организации… Цирк, не иначе! Один из клонов метнулся к Ульяне и замахнулся водяной гитарой. Она едва успела выставить Киблейд. В момент столкновения перед глазами снова вспыхнуло видение: та самая черноволосая девочка, Шион, стояла на какой-то местности, а перед ней был этот самый человек. Она взмахивала ключом — движения точные, резкие, полные отчаяния. Видение исчезло, но рука Ульяны, инстинктивно сжимавшая ключ, повторила то самое движение. Ключ вспыхнул золотым светом, и она отбила сразу две водяные атаки приёмом, которого прежде не знала. Клоны отлетели, рассыпаясь брызгами, и на этот раз восстанавливались вдвое дольше. — Что?! — Ульяна ошеломлённо уставилась на свою руку. — Откуда я знаю этот приём?.. — Вот это удар! Молодец, подруга! — похвалила Алёнка, что другие девочки тоже заметили необычное движение. — Кто тебя научил? — спросила Маша. — Девочки, собрались! — крикнула Варя, становясь рядом с Ульяной. Остальные подтянулись. Демикс перестал зевать. Музыка сбилась с ритма, и он подобрался, словно кот, заметивший добычу. — Этот выпад… — протянул он, и голос впервые прозвучал серьёзно. — Так, значит, правда? Ты не просто носитель, а её сосуд. В тебе и правда сидит Шион… Ульяну будто ударило током. — Шион… Так её зовут… Шион… — прошептала она. Демикс взмахнул рукой, и все четыре клона слились в одного — гораздо более крупного и массивного. — Ого, какой большой… — ужаснулась Алёнка. — Даже не уверена, что смогу его заморозить… — пробормотала Снежка. — Ладно, ключница, — произнёс Демикс. — Раз ты такая особенная, придётся и мне немного постараться. А я так не люблю стараться… блин. Он уже занёс руку для финального аккорда, как вдруг донёсся звонкий цокот шагов и взволнованные голоса. — О, кажется, у меня перерыв, — мгновенно расслабился Демикс. Огромный водяной клон с глухим плеском рассыпался, окатив пол водой. — Думаю, босс поймёт. А я хотя бы узнал главное… — Он попятился. — Ага, струсил! — крикнула Алёнка. — Да нет, мне уже лень сейчас! — протяжно завопил он. — Ключница, передавай привет своей подружке, хорошо? Хорошо! За его спиной открылся мерцающий тёмный портал. Лениво помахав рукой, он шагнул в него, и портал схлопнулся. — Ух, ну и бой… — выдохнула Варя. — Ульян, ты как? Ульяна молчала, не отвечая. — Уль, ну чего ты опять? — заговорила Алёнка. — Шион… — Ульяна сжала виски пальцами. — Он назвал имя. Шион. Я… я её чувствовала… — Интересно, кто она? — наивно спросила Снежка. Девочки переглянулись. Маша осторожно коснулась плеча подруги. — Мы обязательно разберёмся, Уль. А сейчас надо разобраться с гномами. — Ой, точно! Чуть про них не забыли! — Алёнка подбежала к пленникам. — Ну, теперь осталось с вами разобраться! Из другого прохода послышались шаги — на этот раз тяжёлые и многочисленные. В зал вошла девушка-гном с большой головой и короной, за ней — несколько подданных. Принцесса окинула взглядом разруху, лужи и двух гномов в бочках. — Что здесь произошло?! — её голос дрогнул от возмущения. — Яр, Фрол, вы устроили подземную бурю? Где вы были? — Это не они устроили потоп, — быстро сказала Варя. — На нас напал человек в чёрном плаще. Ваши слуги почти ни при чём… — Почти? — принцесса прищурилась. — А почему они в бочках? — А это за дело! — запальчиво ответила Алёнка. — Эти ваши молодцы пряничный домик украли! И не в первый раз, между прочим! — Что?! Так вот откуда вы сладости берёте?! Вы их воруете! — возмутилась принцесса. — Но мы же для вас, принцесса! — жалобно прогундосил Яр. — Чтобы вы не грустили! А у ведьмы и так целый дом из сладостей! — Мы знаем, что воровать нехорошо, — оправдывался Фрол. — Но где ещё под землёй взять сладости? А вы их так любите! — Какой стыд! Лучше уж никогда не устраивать праздников и жить в тоске, чем вот так! Ыхыхыхы! — принцесса залилась слезами. — Простите нас! — повинились Яр с Фролом. — Мы больше не будем! — Бедненькие… — тихо сказала Снежка. — Мне без сладкого тоже было бы грустно. Девочки, может, что-нибудь придумаем? — Маша! — вдруг осенило Варю. — Пряник, который дал тебе Шушик, ещё у тебя? — Да… — растерянно ответила Маша, но тут же засияла. — А что, может получиться! Она достала угощение, опустилась на колени и приложила ладонь к каменному полу. Магия мягко раздвинула землю, и в небольшую лунку Маша бережно уложила пряник. Зелёная вспышка — и прямо из пола потянулся росток. Он быстро ветвился, набирал силу, пока не упёрся верхушкой в свод. По всем его ветвям тут же распустились печенья, конфеты, пирожные. Гномы ахнули от восторга и захлопали в ладоши. — Да начнётся сладкая вечеринка! — объявила Варя. Гномы подхватили девочек на руки. Все радовались и веселились возле нового пряничного дерева. Лишь Ульяна стояла в стороне, пытаясь осмыслить произошедшее. По крайней мере, теперь она знала имя той незнакомки из снов. Как она могла в неё вселиться? Алёнка, заметив задумчивость подруги, подошла и сунула ей в руку пряник. — Мы найдём ответы, Уль, — тихо сказала она без обычного задора. — И про родителей, и про Шион, и про всё остальное. Ты же сама говорила не сдаваться. Этот день был странным, но мы справимся, вместе! — Да, точно, — Ульяна посмотрела на Алёнку и чуть улыбнулась. Прижала руку к сердцу. — Думаю, я попробую поговорить с ней… если она захочет. Вопросов оставалось много, но миссия Сказочного патруля ещё не была завершена. Попрощавшись с гномами, девочки собрали мешки с обломками пряничного домика, выбрались из люка, снова уселись на ванну и телепортировались. Ведьма тем временем грустно сидела у остатков развалин. Увидев девочек с ванной и мешками, она оживилась. — Вот, всё украденное здесь, — сообщила Варя, протягивая туго набитый мешок. — Даже ванну вернули! — крикнула Алёнка. — И больше гномики вас не побеспокоят! — пообещала Снежка. — Ох, спасибо вам, девицы, удружили! — просияла ведьма. — Могу ли я за добро добром отплатить? — А… это… — смутилась Алёнка. — Вообще-то, волшебное колечко сказало, что у вас есть артефакт, который дорогу к потерянному указывает. Он у вас есть? — Дорогу указывает? — Ведьма задумалась, а потом добродушно рассмеялась. — Ха-ха-ха, да какой же это артефакт? Это ж мои обычные камушки! Ими дорожку метить, чтобы не заблудиться. Нате, возьмите на память, — она высыпала на ладошку Маши горсть камушков. — Эх… Спасибо… — вздохнула Маша. — Зато мы бабушке помогли, — сказала Снежка. — Бабушка-ведьма… — радостно затараторила Алёнка, ухватившись за пряничную стену. — А не хотите себе окошко дополнительное сделать? Я могу помочь! — Алёнка! — рассмеялись подруги. Вернув украденное и заодно помогая заново отстроить дом, они провозились до самого вечера. Попрощавшись с ведьмой, девочки, уставшие, но довольные, отправились домой. Раз у ведьмы не нашлось нужного артефакта, значит, придётся наведаться к кому-то другому. И несмотря на встречу с Демиксом, Ульяна надеялась снова увидеть во сне Шион и поговорить с ней, если выпадет такая возможность.