Иллюзия Свободы

Большой тронный зал императорского дворца, всегда привлекал всех в округе. Попасть в сам зал считалось настоящим достижением, ведь есть такие ведьмы которые всю жизнь убивают на военную карьеру в императорской гвардии никогда там не побывав, а есть и такие, которые чуть-ли не сразу после вступления в ряды простой армии удосужились увидеть это место. Оно казалось слишком тёмным, а медленно постукивающие сердце титана, сводило неподготовленных с ума. И только сам император наслаждался всей этой атмосферой, вальяжно раскинувшись в своём троне и наслаждаясь каждым стуком, мысленно считая удары. Верная правая рука императора всегда маячит рядом, не давая себе времени на отдых, бегая даже по самым мелким поручениям. — Император… Эмити Блайт прибыла в дворец, — поклонившись тихо ответил золотой страж, неловко прикусывая губы, не зная как отреагирует довольно нестабильный в последнее время император. — Чудно, пускай заходит, — махнул рукой мужчина, подперев свою щеку кулаком. Недожавшись когда страж соизволит открыть перед ней дверь, девушка аккуратно входит внутрь зала, проследовав чуть ближе к трону, а после поклонившись встав на одно колено, — Как продвигаются ваши поиски? — Ответить честно, новости неутешительные. Повстанцы похоже набирали силы не первый год, а если считать ещё то, что половина из них выродки рождённые ведьмами, у них тоже имеются магические способности. — Нет. Ты меня не поняла. Я спросил как дела с музыкантами? Нашла хоть какое-то подтверждение своего достаточно оскорбительного обвинения? — в голосе императора послышалась усмешка. — На данный момент, я всё ещё опираюсь на логичные выводы, которые пришли ко мне из-за маленьких улик разбросанных почти по всюду. в районе Америки не пропадало ведьм с очень мощной энергией, а надрез демона был сделан очень сильным импульсом одной ведьмы, так ещё и барда, разве не сходиться? — стыдливо попыталась оправдаться девушка, смотря как император легонько поднявшись подошёл к Блайт и положил ей руку на плечо. — Эмити, я тебе верю. Но ты должна понимать, что они для народа герои. Если хочешь что-то доказать ведьмам, тогда тебе нужны, не просто косвенные зацепки, тебе нужно что-то стоящее! — Я понимаю и я уверена, что я на верном пути, мне просто нужно чуть больше времени чем три дня, поэтому я и хотела обратиться к вам, — золотистые глаза поблескивали через маску, что не ускользнуло от внимательного императора, который немного раздосадовано покачал головой. — Так мы поступить не можем, но можем заключить сделку. Если за эти три дня, ты находишь хоть одну зацепку, я продлеваю время на поимку крыс. А если нет, ты отстраняешься от работы на земле и продолжаешь строить карьеру на островах. — Блайт легонько кивает головой, — Тогда не смею вас задерживать. Филип, проводи даму, — махнув рукой, скептично говорит Император возвращаясь на насиженное место. Когда они выходят из тронного зала, Филипп засовывает руку в мантию и достав что-то вкладывает в руку Эмити, кинув что-то вроде «просили вам передать». Таинственной вещью оказалось письмо, которое пришло с земли, с того самого поселения в котором она работала, что заставило её напрячься и не зря. Ведь в письме говорилось о том, что личный ассистент и присланный на подмогу иллюзионист пропали, не оставив не записки, ни следа. Блайт была настолько шокирована этим известием, что даже с места сдвинуться не смогла, пока к ней не подошла розоволосая бестия. — Я здесь по поручению императора, он сказал, что теперь я твой ассистент — Боша чуть-ли не пищала от радости. Девушка с самого детства не скрывала своего восхищения младшей Блайт, но сама Эмити считала ее бесполезной прилипалой. — Могли бы выдать кого получше… — раздражённо чиканит ведьма, но Бошу это не отталкивает, а на оборот раззадоривает. — Вызвалась только я, так что придётся со мной смирится! Я то уж точно буду лучше вашей этой Уиллоу! — сложив руки на груди и гордо вскинув голову говорит Боша. — Раз лучше, тогда бери себя в руки и готовь мне демона, нам срочно нужно вернуться на землю, — Эмити сказала это грубо, ей уже успела надоесть эта персона, но когда она стала зазнаваться в край. Кивнув Боша побежала куда-то вдоль по коридору, оставляя за собой только смятую красную дорожку. Схватившись за переносицу, Эмити раздосадовано качает головой, понимая что ей теперь придётся терпеть прилипалу.

***

— Уилл, ты там в порядке? — толкнув плечом девушку, достаточно тихо спрашивает ведьмак, в темноте он мало что видел и это своеобразно давило на черепушку. Что уж говорить о других нуждах, которые словно маленькая пытка вынуждали иллюзиониста чуть-ли не взывать. — Да… Должно быть, да, — тускло и через чур скептично сказала девушка, а после громко выдохнула закинув голову на плечо парня, — Если приловчиться, то можно поймать хотя бы пару капель. — Они не смогут нас пытать вечно, мы же им нужны! — пытался как-то подбодрит напарницу Портер, но даже спиной он почувствовал презрительный взгляд. — Вы в какой-то мере правы, — неизвестная фигура щёлкает пальцами, зажигая восковые свечи. Гас зажмурившись пытается понять кто там стоит, но он даже чисто физически не может так повернуть шею. — Ведьма? — удивлённо переспрашивает Уиллоу и наконец, на глаза им попадается Ида, которая опираясь плечом на дверной проём, скептично вскидывает брови. — И вам привет. Не думала что им хватит ума притащить пленных в мою лачугу, но раз так произошло, придётся теперь соседствовать. — отойдя к какому-то столику, женщина покопавшись в седых волосах, достаёт какие-то травы, запихнув их в колбу. — Выпустите нас! — подал голос Гас, так и не увидев ту ведьму, которая стояла к нему спиной. — А какой мне от этого толк? — с усмешкой спрашивает Ида, а потом поворачивается на Гаса, который испуганно вжимается спиной к Уиллоу. Он не мог поверить, что Блайт действительно была права, что музыканты действительно живы и как-то связаны с людьми. — Как такое может быть?.. — потускневшее спросил парень сам себя. — Вы же Гас и Уиллоу, да? Ну Парк и Портер? — уперев руки в бока, любопытно спрашивала ведьма. — Что вам это даст? — озлобленно спрашивает Уиллоу, но женщина лишь скептично пожимала плечами с усмешкой. — Просто было интересно, действительно ли вы дети тех самых новобранцев. — Что? — Я служила с вашими отцами в Европе, они были способными, да больно верны режиму. Молчу о том, что Перри после приезда с Европы писал кучу грязной пропаганды, которая и верной не является, — отвернувшись обратно к столу, холодно чиканит Ида, а после прыскает немного насмехаясь. — Как вы можете так говорить?! Мой отец, писал правду об этих жалких людишках! — О какой правде может идти речь? Они просто защищали свой дом и свои семьи, как и ваши отцы на войне хотели уберечь вас, хотя это не верное слово, они просто слепо служили этому дураку императору. — смешав два зелья Клаторн любопытно принюхивается к колбе, а после довольно кивает, отставив его в сторону. — Люди прячут от нас то, что по праву принадлежит нам! — подала голос Парк, заставляя женщину даже хрюкнуть от смеха. — Кто сказал, что это принадлежит вам? Император?

***

Сидя в маленькой в какой-то мере душной комнате, мальчишка очередной раз перечитывает сказку, которую ему когда-то успел принести дядя Филипп, разсказав про какой-то человеческий праздник на который принято дарить подарки. Задумавшись над этим, Хантер понимает что так и не подарил ничего дяде, а ведь тот для него старается, хоть и душнит время от времени своими нравоучениями и запретами. Хантер не знал, что происходит за стенами ветхой хижины, ему просто не было позволено выходить, а расстраивать дядю ему не хотелось, ведь он единственный кто остался у мальчика, вернее ему просто было не наплевать на парнишку. Всё же загоревшись идей о подарке, мальчик вырывает страницу с книги где и изображена девочка в красной шапке, она очень симпатизировала Хантеру, поэтому он решил нарисовать её а после подарить дяде, в качестве рисунка. приложив страничку к пыльному окну мальчик начинает обводить рисунок, но уже на чистом листе, забавно высунув язык тем самым показывая свои большие старания. — Хантер! чем ты по твоему занят? — замаячил на входе удивлённый дядя, который даже свою жуткую по мнению Хантера маску не снял. — Я хотел сделать тебе подарок, — уже более пристыженно ответил мальчик, интуитивно понимая, что сделал что-то плохое. — Малыш, ты не должен рвать книги. Эти книги наше наследие, на них вырос и я и твой папа, а значит вырастешь и ты. Ты ведь даже представить не можешь, как тяжело откапывать что-то в обломках от нашего мира, — встав на одно колено перед мальчишкой, Филип кладёт руку на плечо мальца, а после аккуратно его поглядывает, — Давай просто договоримся, что подобного не повториться. — Да дядя… — грустно уткнув нос в ботинки отвечал Хантер, спрятав руки за спиной. — Ладно тебе… Давай лучше покажи, что ты нарисовал, — легонько улыбнувшись говорит мужчина, но за пышными усами было сложно разглядеть хоть намёк на рот. Наконец бордовые глаза загорелись и мальчишка, достал из-за спины рисунок девочки и всучив его дяде, смущённо ждал оценки, — так ты у нас в художники заделался? Я в твои года тоже таким увлекался, — тепло улыбнувшись дядя взворошил волосы племянника, а после скинув мантию, кинул её на обеденный стол, — Слушай. Тебе некоторое время придётся побыть одному, — отвернувшись к столешнице, достаточно холодно сказал Филип, пытаясь не смотреть на грустное лицо племянника. — Ты опять будешь занят? — грустно спрашивает мальчик, машинально сжав в руках. — Не бойся, я надеюсь командировка будет недолгой, а когда я вернусь, мы вновь пойдём на кристальное озеро, вдруг найдём что-то редкое. — А я придумал! Давай во время твоей командировки за мной приглядит папа! С ним я точно не заскучаю и ты будешь за меня спокоен, — позитивно говорил мальчик, а вот Филипп неуверенно закусил губу. — Думаю ты достаточно взрослый, чтобы знать правду. Твой папа не совсем хороший… — Виттебейн пытался сгладить углы, но Хантер лишь склонил голову в вопросе. — Что это значит? — Ну понимаешь. Я человек, ты почти человек и твой папа человек. Но он не хочет этого принимать. — Почему? Люди плохие? Они обидели папу? — Нет малыш, там сложнее. Он скорее просто очень влюбился в ведьму, которая разбила его сердце, посчитав что люди отвратительны. Тогда твой папа решил отчистится, каждый день терпел много боли и на глазах у этой ведьмы подрезал свои уши — Хантер удивлённо вскинул бровки, скорее даже испуганно, до него с трудом доходили слова дяди, но а Филип лишь сев на скрипящий стул, откинулся на спинку и взяв неотёсанный кусок дерева, продолжил говорить и приводить деревяшку в порядок, — В последствии эта ведьма стала твоей мамой, она хотела тебя, а вот папа не сильно, у него на носу тогда были идеи стать императором, он хотел привести ведьм к величию свергнув демона диктатора, и до тебя ему дела не было. Тогда твоя мама обратилась ко мне, я ей помогал как мог, но увы ты был слишком крупным мальчиком и она не пережила роды. — Папа император? — плечи мальчика слегка вздрогнули когда он услышал продолжение, он не хотел верить в то, что из самых близких людей он нужен только дяде. — Да, тогда на островах закрепилась диктатура демонов и ведьмы уже подавно переживающие притеснение и гонения, искали в ком-то свою надежду и тогда к ним пришел Калеб, ну папа твой. Как только мы прибыли на острова и он прошёл обряд, твой папа был всё ещё в поисках как стать настоящим ведьмаком и тогда, он узнал про место меж измерениями где, если собрать все артефакты из разных измерений можно создать эдакую машину, которая могла бы изменить тебя раз и навсегда. — Папа хочет стать ведьмой, да? — Он хочет не только сам ей стать, он хочет провести принудительный переход всех живых существ из разных измерений, сейчас он покорил наше родное измерение и издевается там над людьми, такими же как он. — Может я смогу как-то переубедить папу? Я не думаю что он такой плохой, раз стал императором, ведь ведьмы за ним пошли! — оптимистично по-детски говорил мальчишка, заставляя Филипа оторвать взгляд от деревяшки. — Хантер, хороший папа не называл бы тебя отродьем… Прости что мне пришлось тебе такое сказать, но на деле папа не хотел тебя, не потому что был занят императорскими делами. Он просто считал отвратительным помесь кровей людей и ведьм, он не хотел пятнать мир такими созданиями, вот почему я тебя прячу здесь, — услышав правду мальчишка лишь завертел головой, легонько шмыгая носом, он понимал, что дядя ему не врёт, но в тоже время, он словно не хотел принимать болезненную правду, которую ранее получал маленькими порциями, а сейчас ему её словно вывалили на голову, — Малыш, не расстраивайся, ты не один такой и я уверен однажды, когда мы вернёмся домой, ты сможешь найти себе таких-же друзей как и ты. Наконец закончив с деревяшкой, Филипп аккуратно протягивает её Хантеру, продолжая тепло улыбаться. Смахнув слёзы мальчишка взял дерево в руки и в одно мгновение криво оттёсанная деревяшка превращается в маленького птенца, который тихо чирикая любопытно смотрел на парнишку. — Теперь это твой друг, он будет за тобой приглядывать и помогать тебе во всем, стоит только его попросить. Конечно он не все силен, но подтянуть тебе одеяло пока ты спишь вполне сможет, — похлопав мальчика по плечу, Филип стал тихонько собираться, пользуясь неким ступором мальчика, — Назови его как-то, а то что он, безымянный будет? — Оладушек! — самодовольно сказал мальчишка, когда птичка лишь счастливо защебетала. — Почему именно так? Есть и более красивые имена. — Просто я люблю оладьи, и его теперь тоже люблю, — подняв птенца повыше мальчишка довольно кружился чуть-ли не путаясь в своих собственных шнурках. — Хантер, запомни главное, никуда без меня не выходи. Если еда закончиться проси оладушка, я думаю он тебе поможет. Увидимся малыш, — на последних словах Хантер вновь подскочил к дяде крепко его обняв. — Жаль что мы так мало провели время в месте, но ты же обещаешь, что когда приедешь, то весь день проведёшь со мной? — Конечно Хантер, — погладив мальчишку по непослушным волосам, Филип надевает маску и быстро уходит от хижины, пытаясь не привлекать лишнего внимания.