***
Лю стояла, скрестив руки, в толпе и ждала своей очереди. У нее было мрачное выражение лица. Она не была в плохом настроении, но изо всех сил старалась не привлекать к себе слишком много внимания.***
Вчера утром… Лю собиралась одеться, когда услышала энергичный стук в дверь. У порога она увидела тяжело дышащую Силь с взволнованной улыбкой. — Силь? — Готово! Серебровласая девушка показала Лю большую сумку. — Я приготовила твою одежду. Всего за один день? — Проходи. Силь положила большую сумку на кровать Лю. — Удивительно, что тебе удалось сделать это за один день… — О, Лю, ты намекаешь на то, что я заранее приготовила эту одежду, чтобы иметь возможность снова нарядить тебя? Этого абсолютно не может быть, нет, нет, определенно невозможно. — Если ты так говоришь… — Так и есть! — на лице Силь была угрожающая улыбка. — А теперь… — она открыла сумку и достала темную одежду. — Давай оденем тебя! Некоторые элементы одежды показались Лю странными. — Силь… кхм… — Лю подняла носок. — Что это? — Увидишь! — в глазах Силь сверкали звездочки. Теперь, когда она надела эту одежду, Лю поняла назначение носка, его было и неудобно носить… но это помогло замаскировать ее под мужчину. Она была благодарна за подкладку под пальто, оно было сшито на заказ, так что ей не нужно было перевязывать грудь бинтом. В прошлом в казино это не было проблемой, но теперь, когда она немного выросла… ее не радовало, что это произошло. Определенно нет!***
Успокойся. Лю позволила своему взгляду медленно блуждать по толпе. Она надеялась, что Шакти на лестнице не смотрит в ее сторону. Лю заметила, что одна из фигур ответила на ее взгляд. Фигура в тяжелой броне, та, что с крошечными головами гидры на шлеме, посмотрела на нее. Когда Лю повернула голову к фигуре, шлем слегка кивнул ей. Они просто наблюдают за противниками? — Хм… мистер эльф? Мужчина из Семьи Ганеша помахал Лю с планшетом в руке. — Ваша очередь, сэр. Она кивнула и вошла в палатку. Внутри палатки стояла волшебная каменная лампа, снаружи было светло, но для вопросов занавески были задернуты. Кроме этого, внутри палатки не было никакой другой мебели и… — Я Ганеша! Ну, бог в маске слона и двое его последователей, которые стояли в дальнем конце палатки. — Д-добрый день, бог Ганеша… — Какой вежливый молодой человек! — бог был энергичен, как всегда. — Не покажешь ли ты мне свое лицо? Лю слегка нахмурилась. — Мне жаль… я… могу показать свою кожу только своей второй половине… Это была история, которую они использовали в прошлом, и, поскольку она была эльфом, никто больше не задавал вопросов по этому поводу. — Ааа, романтика эльфов… действительно замечательная вещь! — бог выглядел тронутым. — Верно. — Важный вопрос, — Ганеша прочистил горло. — У тебя четвертый уровень или ты на пятом не более двух месяцев? — Да. — Ты будешь соблюдать правила турнира и не будешь использовать навыки или магические предметы? — Да. — Ты осознаешь, что даже с магическим полем может случиться так, что ты или твой противник пострадаете, и что это поле защищает только твое тело? — Да. — Замечательно, махахаах! А теперь последнее, что касается турнира. Не мог бы ты сказать мне свое имя? — Ах… кхм… — Лю сглотнула… это было бы неловко… — М-Мистерио… — Хм, хм, хм, понятно. Тогда повеселись на турнире. Я гарантирую, что ты получишь удовольствие… потому что я Ганеша! — С-спасибо… Лю развернулась и уже собиралась покинуть палатку, когда снова услышала бога, на этот раз спокойным серьезным тоном. — Рад видеть, что ты жива и здорова… дитя Астреи… Глаза Лю расширились от шока. Он раскусил мою маскировку! Лю посмотрела через плечо на бога, но… он улыбнулся. — Я уверен, что у тебя есть на то причины, твой секрет в надежных руках. Она снова повернулась к нему и благодарно поклонилась. — Позволь мне задать один вопрос… как у нее дела? — Все хорошо. Ганеша ухмыльнулся. — Понятно. А теперь иди и повеселись на турнире. Лю была официально зарегистрирована. Итак… через три дня начнется турнир…***
Кассандра откинулась назад и наслаждалась солнцем. Погода здесь, на пляже, была просто великолепной. Она сидела на полотенце прямо рядом с Беллом, который тоже наслаждался солнцем. Его галза были закрыты челкой. — Белл, Кассандра, мы собирались осмотреть остров, вы двое присмотрите за нашими вещами, хорошо? — Да, леди Гестия. Через несколько мгновений остальные ушли, и Кассандра осталась наедине с Беллом. Какой хороший день… — Кассандра. — Хм? — она повернула к нему голову, его глаза все еще были прикрыты челкой. — Теперь мы одни… — Так и есть. — Наконец-то… — он наклонился ближе. А?.. — Наконец-то у меня есть ты… — Белл нежно коснулся ее плеча и наклонился ближе. — А-а-а… мистер Белл. — Когда ты забыла свою подушку в прошлом… это был намек, верно? — он улыбнулся. Почему я не вижу его глаз? Почему они закрыты челкой? — Ч-что ты имеешь в виду? — О, ты знаешь, что я имею в виду… — нежно… очень нежно он опустил ее на полотенце и склонился над ней. Чт-чт-чт-чт-чт-чт-чт-чт-чт-чт-чт-чт-чт-чт… — Мы одни… теперь мы можем делать все, что захотим… — его пальцы скользнули к шнурку, удерживавшему верх ее бикини. Кассандра моргнула, и все исчезло. А? Пейзаж сменился лесом, окутанным туманом. Нееееет! Только не видение, пожалуйста! Я хочу вернуться в другой сон! Я хочу посмотреть, что он… Это был лес, большой зеленый лес, только с лиственными деревьями и озером посередине. В лесу было тихо, не было слышно ни птиц, ни других животных. Кусты зашуршали, и оттуда вышла… фея… маленькая зеленая фея. Она хихикнула и побежала по поляне, кусты снова зашуршали, и появился белый кролик с морковкой в зубах. Оба исчезли в кустах, только чтобы вернуться через несколько секунд. Фея не убегала от кролика, скорее, они бегать по лесу вместе. Пейзаж снова изменился… Перед Кассандрой появилось большое дерево, такое большое, что она не могла разглядеть верхушку. Она увидела корни, все они были огромными… кроме одного. Один корень был темного цвета и гнилой. Гниль начала распространятся по другим корням и на ствол дерева, пока оно не стало полностью черным и рухнуло. Через несколько секунд дерево снова было на месте, и все началось снова. Это продолжалось дюжину раз. В очередной раз, когда гниль была готова снова перекинуться на другие части, появилось яркое пламя и превратило корень в пепел, дерево было спасено… Сцена изменилась… Туман… туман, насколько Кассандра могла видеть. Она услышала приглушенные звуки… лязг металла о металл, голоса… земля начала сотрясаться… все сильнее и сильнее, пока что-то большое не вырвалось из земли… гигантская черная змея с огненно-красными глазами… она посмотрела на Кассандру и как раз в тот момент, когда собиралась напасть на нее… Сцена изменилась… Кассандра снова увидела зеленую фею, она выглядела сосредоточенной, перепрыгивая через… овцу. Затем она перепрыгнула через вторую овцу… и еще через одну овцу… Пейзаж изменился… — Гррррр! Снова туман. Кассандра услышала низкое рычание. Огромная рычащая тень нависла над сильно раненным плачущим котенком. — М-мяу… мяу! Котенок дрожал от страха, но не мог или не хотел убегать… — Гррррр! Тень зарычала громче, как будто это был ответ… — ХИССА! Пейзаж изменился… Темнота… бесконечная темнота. Кассандра ничего не видела, затем появился тусклый свет. Это был искатель приключений… нет, рыцарь? Нет! Это была просто пустая броня. Броня развернулась, шагнула вперед и взмахнула руками. Выглядело так, будто она сражалась с чем-то, чего Кассандра не могла видеть. В броне не было человека… она было полностью пустой. Пейзаж изменился… Дом… верхние этажи. Кассандра посмотрела налево и направо, ничего особенного, просто дом, каких в Орарио были сотни. Она услышала тихие голоса снизу и увидела свет, падающий из комнаты слева от нее. Она последовала за светом и обнаружила… скелет, сидящий в кресле и читающий газету… когда она вошла, скелет поднял голову. Что за… Пейзаж изменился… — Кар-кар-кар! Большая ворона пролетела по небу и оглушительно каркнула. Котенок появился снова, на этот раз без ран. — Мяу! Когда котенок мяукнул, ворона громко каркнула и упала с неба… Пейзаж изменился… — Пиии… пи-пи-пи… Снова фея, она прошла большое расстояние с пустым ведром в руках. Перед ней лежала трясущаяся зеленая змея. Фея выглядела огорченной, когда подошла к змее и поставила ведро на змею… Пейзаж изменился… Снова кролик, он лежал на боку, его левая задняя лапка изогнулась под странным углом. Кролика покрывали глубокие раны, он едва дышал. Похоже, многие кости были сломаны. — Пиии. Появилась фея и подскочила к кролику, чтобы потрогать его мордочку. Кролик не ответил… он больше не двигался… — Пиии! Фея закричала… но он не двигался… — Пиииииии! Фея не выдержала и заплакала над мертвым кроликом… Пейзаж… исчез. Что все это значит? В прошлом Кассандре снилось много вещих снов, но большинство из них имели одну тему… теперь, казалось, было много коротких пророчеств. Почему мне хоть раз не могут присниться приятные сны… я хочу вернуться на пляж!***
Лязг! Лязг! Лязг! Белл выглядел заинтересованным, наблюдая за работой Вельфа в кузнице, иногда он приходил сюда, чтобы поговорить с ним или просто понаблюдать, как он работает. — Я поражаюсь каждый раз, когда наблюдаю за тобой. — Хе-хе, спасибо. — О чем ты хотел поговорить? Вельф положил металл, над которым он сейчас работал, обратно в кузницу, чтобы разогреть его, и опустил молот на наковальню. — Я хотел спросить тебя кое о чем, Белл… предложение, если угодно. У тебя все еще есть части рогов, которые Гефест отрезала для тебя? — Да. — Ты помнишь, я говорил тебе, что, вероятно, не смогу выковать что-то хорошее из них, верно? — Верно, — Белл кивнул. Вельф скрестил руки на груди и прислонился к наковальне. — Я немного поговорил с Цубаки и Гефест, и мне пришла в голову идея. Вельф подошел к ящику и достал два металлических бруска. — Это чистый адамантий. — Хорошо?.. — Если ты доверишься мне… позволь мне… выковать тебе оружие из него. Возможно, я и не смогу выковать оружие, полностью изготовленное из оленьих рогов, но с этим адамантием я могу сделать что-нибудь еще. — Звучит интересно, что ты хочешь изготовить? — Меч. — Хммм… меч… на самом деле я не любитель мечей. — Но ты ведь пользовался им раньше, верно? — Да, несколько раз. — Я хочу попробовать свою новую технику и кое-что из того, что покажут мне Цубаки и Гефест. — Хм. — Это также поможет нам в подземелье в будущем, я не обещаю настоящего магического оружия, но это будет отличный меч. Твои кинжалы не будут эффективны против всего, с чем мы столкнемся на глубинных уровнях. — Звучит неплохо. — Ты мог бы менять свое оружие в бою в зависимости от ситуации, и, возможно, … просто, возможно, у него будет своя особенность. — Что бы это значило? — Магические заряды. Меч не будет настоящим магическим оружием, после использования зарядов им потребуется много времени для перезарядки… такова идея. — Тогда сделай его. — Ты уверен? — Я не доверяю никакому кузнецу больше, чем тебе. — О, и кое-что еще. — Хм? — Если ты выиграешь турнир и получишь меч для своей девушки… и я смогу закончить твой меч… возможно они смогут реагировать друг на друга, потому что сделаны из одного материала. Однако это всего лишь теория. — Звучит действительно заманчиво! — У тебя есть предпочтения относительно формы? — Ну, эм… — Белл выглядел немного смущенным. — Просто скажи, я не буду смеяться. — Прямой длинный меч, которым можно пользоваться одной или обеими руками, и круто выглядящая гарда. Вельф ухмыльнулся. — Круто выглядящая, да? — Ты сказал, что не будешь смеяться! — Прости, прости, — лицо Вельфа стало серьезным. — Я обещаю тебе, что сделаю все, что в моих силах, и выкую тебе меч, достойный героя. Героя…***
Лю застегнула последние пряжки своего пальто и посмотрела на себя в зеркало. Носить такую одежду было неловко, но это лучше, чем быть раскрытой. Она не видела Белла неделю, однажды он пришел в паб и сказал, что ненадолго отправится в подземелье. Он не хотел уходить, не повидавшись с Лю. Он склонился перед ней, взял ее за руку и поцеловал тыльную сторону ладони. — Я обещаю, что вернусь к тебе, как и всегда, — он улыбнулся. — Удачи… Белл. Да, это было неловко… но это сделало Лю безумно счастливой. Она слегка похлопала себя по щекам, чтобы вернуть концентрацию. Сейчас не время думать об этом. Лю надела капюшон и шарф, взяла мечи и вышла из своей комнаты.***
Белл застегнул свои доспехи и посмотрел на себя в зеркало. Последнюю неделю он провел в подземелье, чтобы как можно лучше подготовиться к турниру. Это было для него редкостью, но он отправился туда один. Он все еще улыбался, когда он вспоминал, как он попрощался с Лю. Белл слегка похлопал себя по щекам и в последний раз проверил оружие. Пожелай мне удачи, Лю. Он взял свой плащ и вышел из комнаты. Наступил первый день турнира.