Forever is our today. Некоторым удается и сбежать.

*** Вечер Бала. Скорее бы все прошло ! Почему дохлые нервничают как живые? Оркестр с новым дирижёром и скрипачом сыгрался кое-как, диадему для Звёздного дитя отобрали у Виолки - из-за пандемии заказать копию не успели, наряд для хозяйки - вообще одни слезы. Или точнее смех и грех. Сестра потребовала, чтоб Валерия надела плащ своего предшественника, дескать это что-то вроде униформы, но Кащей был под два метра ростом, на 160 см Лерки его вещь выглядит невыносимо комично. И плохо сочетается со строгим брючным костюмом, который она себе заказала. Танцевать так совершенно невозможно. - Снимешь перед танцем, но встретишь гостей и жертву в нем. Лера мысленно матерясь напялила тяжёлый черный плащ с кровавой подкладкой и вышивкой серебром и собрала его полы на руку. Гостей по прибытии в замок встречала знакомая многим прапра...- внучка Темнейшего Виолетта, по аппартаментам провожал незаменимый Куколь. За пол часа до полуночи двери зала распахнулись, и зазвучала церемониальная музыка. Гости повалили в зал. Короли и мелкие монархи явились со знаками своих статусов и многие даже в нарядах своих стран и эпох, но большинство гостей были в обычных фраках и бальных платьях века нынешнего. Головы нескольких юных дам украшали диадемы Звездных детей. Альфреду показалось, что он перенёсся на сто с лишним лет назад, и сейчас в этом сумрачном зале будто звезда загорится немеркнущая красота юной рыжеволосой Сары. Но Сара в это время была дома, ждала его и материла на всех известных ей языках. В пёстрой толпе молодой не-человек узнал знакомое лицо, возвышающееся над головами : в отсутствие Его Сиятельства этот вампир был самым высоким из собравшихся. На статном мужчине был новенький с иголочки парадный баварский мундир образца позапрошлого века. Людвиг был один, без партнёра. Альфред поклонился королю, тот приветливо кивнул в ответ, очевидно, узнав его тоже. После официальной части нужно подобраться к нему поближе и спросить о Герберте. Резко наступила тишина. Время приветствия хозяина. На подобии кафедры появилась Ее Темнейшество. В зале воцарилась гробовая тишина. Большая часть присутствующих принадлежат в высшему избранному кругу, и законы наследования в этом Царстве Тьмы для них не тайна. Вампиры поняли правильно. Волна разнообразных чувств и эмоций накрыла толпу. Сдерживая свои порывы, гости слушали речь Хозяйки. Едва она замолчала, зал зашумел сотнями голосов: все бурно обсуждали никем не ожидаемую новость. Никто и не догадывался, что Граф замыслил свой побег. Ещё бы - ведь последние лет триста его видели только с двумя выражениями лица - пофигизм и покерфейс. Теперь понятно и отсутствие на балу младшего фон Кролока, сначала всеми принятое за опоздание. Часы на башне грохнули первым ударом полуночи. Все голоса затихли. Жертвоприношение сейчас главное, а все иное может подождать. Хор вампиров немузыкально запел свой гимн. С последним ударом башенных часов в зал вошла худенькая девушка лет восемнадцати - двадцати в положенном по регламенту и этикету красном бальном платье с глубоким декольте. Хозяйка спустилась с кафедры вниз и встретила гостью в центре зала. Кристи на пять сантиметров выше Лерки, пришлось заставить ее надевать под бальное платье туфельки балетки, а самой напяливать двенадцатисантиметровые шпильки. Капец как неудобно ! Но что делать? Ноблесс оближ, будь она неладна. Лера протянула Кристи руку, девушка положила свою ладошку в ее. Толпа затихла. Хозяйка бала притянула гостью к себе, обняла одной рукой, а другой наклонила ее голову, высвобождая доступ к шее. Какая вкусная кровь ! И правда она особенная. Валерия почувствовала небывалый прилив сил и энергии. Мистика. Жертвоприношение реально, это не просто глупый старинный обычай ! Хозяйка подхватила свою жертву на руки и обнесла ее по кругу. С ее силой носить на руках живого человека каких-то 50ти килограмм - фигня, но как комично это должно выглядеть : она ведь меньше своей жертвы. Однако никто не заржал. Ну и пофиг, пляшем. Лера поставила девушку на землю, и в этот миг зазвучал церемониальный менуэт. Подбежала Виолетта и сняла мешавший сестре плащ. Несчастный этот танец Лерка танцевать научилась, а Кристи вероятно ни разу и не видела. Но девочка была догадливая и сообразительная, она стала повторять за теми, кого видела. Все гости вступили в танец. По окончании первого танца Лера обняла партнёршу по танцу и неожиданно для самой себя ее поцеловала. Кристи слегка опешила, но никаких возражений не выказала ничем. Хозяйка снова подхватила ее на руки и пронесла по рядам вампиров. Гости желали приступить к своей праздничной трапезе. Жертва смотрела на них большими испуганными глазами и закрыла их, как только к ней прикоснулся первый вампир. Все шло по плану и регламенту. Даже удивительно для первого опыта. Пока первый блин даже не комом. Пока. Все гости отведали жертвенной крови, и эту часть вечера можно заканчивать. Лера вынесла девушку из толпы вампиров. Зазвучала танцевальная музыка, гости пустились в пляс. Хозяйка медленно и со смаком допивала свою вкусняшку. Бал продолжался своим чередом, сменялись веселые и медленные танцы, старинные и классические. Кто-то потребовал латину, и зазвучало аргентинское танго... Внезапно появился Куколь и доложил, что пирующая во дворе армия беспокоится и высказывает некоторое недовольство : Его Сиятельство не вышел поприветствовать их, как это было заведено. Обычно Темнейший показывался на балконе около трёх часов ночи, а сейчас уже больше четырех. Лера набросила на плечи тот же огромный длинный плащ, поправила цепь на груди - так, чтоб ее было хорошо и отчётливо видно, и поплелась за горбуном. На балконе, выходящей во двор стены, появилась невысокая фигура. По пьяной от пролитой крови толпе вояк пробежала волна голосов. Можно было разобрать сначала тихие, потом более уверенные крики позвать графа. Невысокий вампир вышел из тени стены и скульптур к краю. Все, кто смотрел в этот момент в сторону балкона, смогли отчётливо разглядеть плащ Графа и его сверкающую в лунном свете цепь. Новый Темнейший? Новый Темнейший ! Но позвольте, это же ... женщина ? Лера заговорила, и ее голос потонул в шуме ропота и возмущения. Из разрозненных яростных криков на всех известных и неизвестных девушке языках она поняла : это воинственное сборище отказывается подчиняться женщине. Им пофиг, что ее власть признана законной всей верхушкой вампирской аристократии. Бунт. Этим ничего не стоит снести голыми руками замок. А если начнется анархия, не уцелеет и ближайший городок - за ними не заржавеет сожрать все его население. Писец подкрался незаметно. Как он это всегда и делает. А она то уже думала, что эта ночь прошла удачно. Темнейшая максимально громко и на сколько сумела твердо и холодно произнесла угрозу всем, кто не утихомирится и не подчинится, и вернулась к своим гостям. В звуках музыки и шуме веселья сытые аристократы не слышали вспышек гнева и недовольства во дворе. Возможно, все ещё поправимо. В толпе Лера не без труда нашла сестру. Схватила ее за руку и вывела прочь. - У нас немножко бунт. И нам срочно нужен главнокомандующий мужского пола и желательно грозный на вид. - А у меня их конечно целая коллекция припасена ! - Не прикидывайся дурой ! Не время для шуток. Обещай своему бойфренду, что угодно, хоть пол царства, но убеди помочь ! Виолетта влетела в бальный зал и быстро нашла в толпе высокого статного мужчину лет сорока в костюме, который мог бы сойти за маскарадный : в восточно-европейском платье в стиле 15го века, в меховом головном уборе и со старинной цепью, похожей на цепь Графа, на груди. Однако по состоянию весь наряд явственно пошит совсем недавно. Вероятно, специально к этому балу. Девушка подхватила его под руку, отвела в сторону и затараторила на гремучей смеси ломанного румынского и хорошего английского. Мужчина слушал внимательно, но без энтузиазма. К концу речи Виолетты на его лице было уже явное недовольство : - А что я буду с этого иметь ? - наконец спросил он по-английски. - Ну как что ? Ты же получишь должность главнокомандующего, ну и жалованье к ней. - Это одна головная боль, а не приобретение. - А что ты хочешь ? - Чтоб ты вышла за меня замуж. Виолетта выпала в осадок : - Зачем тебе ? Ты же меня совсем не любишь, Влад. - Я давно разучился любить, - согласился мужчина. - Я хочу безраздельно обладать такой красотой и в постели и в гостиной. Чтоб ты принадлежала только мне. Навечно. И породниться с правящей династией. - А сам ты по-прежнему будешь иметь, все что шевелится ? - уточнила девушка язвительным тоном. - Нет, я тоже буду принадлежать только тебе. - А тебе не кажется, что лет через 50, а скорее намного раньше мы пресытимся друг другом и станем друг друга смертельно ненавидеть ? - Отлично: тогда у каждого из нас появится вечный враг, и наша жизнь будет разнообразнена замечательной враждой. У него на все есть ответ ! Черт побери ! Лерка, однако, права, этот чертяка любую бунтующую армию усмирит за пять минут. - Оригинально, - сказала она вслух. - Почему нет ? - улыбнулся мужчина под пышными усами. - А питаться мы будем исключительно в полнолуния ? - Вполне достаточно. Вот увидишь. Он заговорщически подмигнул, а затем чмокнул ее в щёчку. - Мы сегодня же объявляем о нашей помолвке. Ты обещаешь мне это немедленно, только тогда я принимаю предложение Валерии о предоставлении мне этой сверхпроблемной и обременительной должности. Ну Лерка, ради тебя я сейчас подписалась на вечный ад.