Forever is our today. Некоторым удается и сбежать.

*** На балкон над бушующей толпой бывших разбойников - демонов вышли двое : невысокая худая девушка с регалиями правителя Царства Тьмы и внушительного вида крупный мужчина в старинного покроя наряде. Громовой голос раздался в ночи, его уверенные и грозные интонации заставили всех стихнуть, прислушаться и присмиреть. Он говорил на румынском, вставляя архаизмы и славянизмы - Лера понимала только отдельные слова, имевшие знакомые корни, плюс имена и титулы. По окончании его краткой и четкой речи двор потрясли громкие крики : Да здравствует Темнейшая, Да здравствует графиня Валерия, Да здравствует Господарь Влад ! Валерия вышла вперёд и поприветствовала своих верноподданных. Толпа ответила теми же криками . - Я сказал им, что ты единственная законная наследница Графа фон Кролока, что он завещал тебе всю полноту своей власти, и юридическую и мистическую - только ты имеешь право совершать жертвоприношения и вершить суд в Мире Тьмы. Навечно. А непосредственное руководство армией будет осуществляться главнокомандующим с военным опытом, то есть мной. И кто не подчинится, будет иметь дело лично со мной, с тем, кого ещё при жизни прозвали Колосажателем. Лера вернулась в бальный зал, остановила музыку и попросила внимания собравшихся гостей. Рядом с ней оказались сестра и свеженазначенный главнокомандующий. Графиня объявила высокородному собранию, мысленно называя его сборищем, о помолвке своей сестры Виолетты Ивановой - Фаркаш фон Кролок и Господаря Влада Третьего Бесараб Дракулешти князя Валакии, главнокомандующего Армии Теней. Бракосочетание состоится во время следующего Полуночного Бала 19 декабря 2021 года. Все присутствующие здесь сейчас приглашены и на Бал, и на свадьбу. Влад достал из кармана инкрустированную перламутром коробочку и протянул ее своей невесте. Старинное обручальное кольцо. Епрст ! Старый черт готовился сделать предложение! Так может он сам и подстроил этот бунт ? - А кто заключает браки? - шепотом спросила Лера сестру, пока гости кричали поздравления. - Вообще-то, ты. Но если старый черт захочет официальной регистрации под своим нынешним именем, то придется переться куда-то вроде мэрии того городка, где он как бы проживает. Я не уверена, его проблемы, пусть решает. Девушки засмеялись, но их голоса потонули в звуках вновь зазвучавшей танцевальной музыки. Новоиспеченный жених пригласил свою роскошную невесту на вальс. Альфред подошёл к Людвигу и спросил , все ли в порядке с его отсутвующим партнёром. Нет, он инсценировал суицид и исчез. Печально. - Могу ли я скрасить Ваше одиночество, став разовой заменой ? Немного поразвлечься этой ночью ? - Ты очень милый и очень мне нравишься, но прямо сейчас это несколько неуместно, а по окончании Бала я сразу уеду. Как-нибудь в другой раз, Альфред. Он наклонился и нежно поцеловал его в лоб: - Прости, мне нужно говорить с ней. Кивнул в сторону видной обоим хозяйки. - Впрочем, приезжай ко мне в любое время. Ты знаешь, где меня искать. Его Величество пригласил хозяйку Бала на танец. - Это вы вынудили Герберта уйти из игры ? - Нет, я ничего об этом не знаю. Я получила извещение от нотариуса, что господин фон Кролок, которому я по завещанию нашего общего родственника обязана выплачивать пожизненное содержание, скоропостижно скончался, и отныне я свободна от обязательств перед ним. И это всё. - Действительно всё? - Действительно. Они сделали круг в танце. - Вы знаете, где он ? - на этот раз вопрос задала Лера. - Знаю. - Мне не стоит спрашивать Ваше Величество об адресе, верно ? - Да, Ваше Темнейшество, не стоит. Внезапно звуки музыки перекрыл высокочастотный противный крик, состоящий из отборной изысканной и очень разнообразной англоязычной с примесью французской брани. Все глаза обернулись в сторону звуков: истошно орала красивая женщина в роскошном бальном платье, его рукав был порван, а на ее руке повисло котоподобное существо. Всеми когтями и зубами оно вгрызлось в руку вампирши. Дама махала рукой, пытаясь сбросить страшную тварь, а та вгрызалась только сильнее. На помощь бросился немолодой кавалер в короне. Совместными усилиями черную чертовщину отодрали. Мужик хотел отбросить хищника в сторону, но увидел запрещающий жест спешащей к ним сестры хозяйки. Эх, Куколь не уследил за своим питомцем, Дохлик проник в бальный зал. Почему погрыз именно эту злую тётку ? А, ну да, ответ прост : он ее не знает - это новая пассия короля Хенри Восьмого, он притащил ее на Бал с собой, раньше она здесь не была никогда. Пока не пришел горбун и не унес дохлую животину, кот сидел около короля и злобно шипел и рычал. Теперь ещё компенсировать этой крале ее платье ! От этого бала одни проблемы. Взмах руки хозяйки, и оркестр грянул весёлый быстрый танец, гости пустились в пляс. Было что-то безумное и жутковатое в этом ночном танце бессмертных - они будто пытались забыться в вихре движений. Пьянели от скорости и шума. Взгляд Леры упал на стоящего в углу парня. Он выделялся из толпы грустным видом. Мальчик из Тырговиште, чей телефонный разговор по громкой связи она когда-то подслушала. Незадолго до бала Лера изучила Кащеевы базы данных, и смутно помнила почти всех гостей. Паренёк оказался вовсе не бедным студентом нашего времени, а аристократом, жившим на рубеже 18 и 19 веков. - Почему вы грустите на моем весёлом балу ? - Не ожидал увидеть Вас в таком качестве, Ваше Темнейшество, не думал, что правнучка графа окажется его наследницей. - Тебя печалит его отсутствие и его уход ? - Нет вовсе. Я не был с ним близко знаком. - Тогда что ? - У меня были большие надежды... - Какие ? - На отношения с понравившейся мне девушкой. Но твой нынешний статус их разрушил. Ещё не хватало - второй влюбленный. А вроде не красавица. - А, вот что. Ты совсем не в моем вкусе, так что независимо от моего статуса, предел возможного - разовый секс, когда голод слишком замучает. - А кто в твоём ? - он кивнул куда-то в толпу, - Этот смазливый пацан ? Он не был на балах при прежнем хозяине. Девушка проследила взглядом за его жестом: какой-то немолодой рыцарь, две дамы и красавчик Альфред. Смешно, нашел к кому ревновать ! - Я его не знаю, это общий знакомый Виолетты и Его Сиятельства. Приехал по делу и напросился на праздник. *** Наконец, часы пробили восемь, за окнами рассвет. Последний вальс, и этот проклятый Бал окончен. Хозяйка танцует с древнейшим из присутствующих, вовсе не старым на вид махараджей в национальном платье. Несколько комично для вальса, но не играть же из уважения к гостю песни Болливуда на европейском балу. Гости расползались по аппартаментам для дневного сна - кто-то поедет домой после заката, другие останутся на секс вечеринку в Новый год. Несколько вампиров спешили отправиться домой прямо сейчас, игнорируя свет и потребность в сне, причины спешки у всех были разные. Король Баварский снова подошёл к хозяйке : - Могу я забрать одну вещь, принадлежавшую Герберту, а раньше мне ? Ее не было среди найденного в его машине. - Что за вещь ? - Автограф Вагнера, я подарил его ему как самое дорогое, что имел в тот момент, единственное, что смог вынести из Нойшванштайна после своей официальной смерти раньше, чем имущество перешло наследникам. - Заберите. *** Виолетта шла по коридору, когда услышала дикие крики из одной из комнат. Дверь была не запрета, и девушка заглянула внутрь. Две леди в бальных платьях с криками, воплями и руганью выдирали друг другу волосы, пинаясь ногами и пытаясь порвать роскошные дорогие наряды. У Куколя однако своеобразное чувство юмора : поселил в одной комнате сестер Тюдор. Аппартаментов не хватало на всех гостей, и селили по двое и даже трое не только пары, но и одиноких. - Старая ведьма, ты на шестнадцать лет меня старше, а выглядишь на тридцать моложе , - орала рыжая . - Ты сама убила меня в 42 года, - кричала вторая. - Дочь проститутки ! - Не правда, я не имею к этому отношения ! До той ночи, как встретила тебя после смерти, я была уверена, что ты подохла от лихорадки. - Это ты накликала лихорадку и подослала моего убийцу, ублюдочная шлюха ! По комнате летали клочья бархата и парчи, звенели скачущие по полу бусинки разорванных ожерелий. Мертвые королевы колошматили друг друга со всей своей нечеловеческой силой и рвали на куски одежду и плоть. Виолетта побежала за сестрой. - Девочки, не ссорьтесь ! - прогремел густой бас пришедшего на шум короля. - Сгинь, старый развратник ! - прорычали девочки хором в адрес своего отца и снова принялись поливать руганью друг друга и рвать бальные наряды. На пороге комнаты показалась хозяйка замка : - Милые леди, - рявкнула Валерия, - я не умею говорить на языке Шекспира, но не сомневаюсь, что вы прекрасно понимаете и современный английский. Я не королева, в отличие от ваших скандальных величеств, а только графиня смешанных кровей, но я здесь хозяйка, и в вашем нынешнем состоянии вы мои подданные. Если моментально не прекратите свои семейные разборки, я запрещу являться на следующий бал вам обеим и всем Тюдорам. Грозного вида король погрозил кулаком дочерям, потом сложив молитвенно руки, повернулся к Темнейшей. - Ещё одно слово от любого из вас, и на вечеринку вы не останетесь, а покидаете мой дом немедленно! - категорически завершила речь Валерия и вышла. На лестнице хозяйка столкнулась с покидавшим замок Людвигом. Мужчина был опечален. - Вы не нашли ваше письмо ? - Не нашел. - Сочувствую. Наверное, он продал его. Или его украли.