Корабль в бутылке.

Корабль, что следил за ними, становился всё ближе. Вероятно, Кайлу хватило бы предусмотрительности волноваться по этому поводу, если бы он не был слишком озабочен мыслью, как раздобыть себе еды. Кайл очень быстро понял, что он не был хорошим безбилетником. Было чертовски невозможно стащить еду у экипажа, поскольку все их порции были настолько скудными, отчего они никогда не выпускали её из виду и часто проглатывали в один присест. Запах капитанского супа был таким, от которого он бы воротил нос дома, но уже прошло два дня, и его желудок ничто не наполняло, кроме морского воздуха. Вопреки своим убеждениям, он пробрался в каюту капитана. Возможно, ему повезет украсть немного пропитания. Кайл проскользнул внутрь так тихо, как только мог. Это был нелегкий подвиг. Половицы старого корабля скрипели и стонали каждый раз, когда их подвергали малейшему давлению. Он устроился под столом, и ждал, затаив дыхание, когда появится капитан с его едой. Скрип дверных петель был заглушен стуком сердца Кайла в ушах, так что, когда перед ним появилась пара ног, он был неподготовлен. Капитан - Картман, насколько удалось узнать Кайлу - с ворчанием поставил поднос и принялся за трапезу. Кайл подождал, пока чавканье не стихло и движения не прекратились. Он внимательно слушал, как дыхание Картмана смягчилось до дыхания спящего человека. Только тогда Кайл осмелился поднять левую руку вверх. Его пальцы сомкнулись вокруг чего-то, напоминающего недоеденный ломот хлеба, и он воодушевился, но прежде чем он успел начать тактичное отступление, чья-то рука резко накрыла его собственную. - Попался. Кайл осознал, что его тянут вверх за запястье, пока он не оказался лицом к лицу с капитаном Картманом. - Я знал, что на корабле запахло крысой. - Кайл предпринял тщетную попытку вырваться, но Картман схватил его за прядь рыжих кудрей и рывком вернул его на место. - Ты правда рассчитывал, что тебе это сойдет с рук? Кайл был близок к тому, чтобы почувствовать зловоние изо рта Картмана. Скривив губы, он воздержался от дальнейшей борьбы. Меньшее, что он мог сделать, - это сохранить достоинство, которое у него осталось. Негоже безнадежно корчиться в железной хватке Картмана. - Клайд! - рявкнул Картман, и, не получив ответа, повторил это вновь. - Господи, - проворчал он. - за пределами моего понимания остается то, как этот паршивец сделал то, за что бы я ему присвоил его звание. Таким образом, Кайла бесцеремонно выволокли за волосы из каюты и проволокли по палубе. Клайд сидел в " вороньем гнезде " и смотрел на море с помощью подзорной трубы. Кайл проследил за его взглядом и обнаружил, что он устремлен на следующее за ними судно. Оно стало ещё ближе. С такого расстояния он едва мог разобрать название, высеченное белым курсивом на корпусе: Никто. Не было времени зацикливаться на этом. - Клайд! - взревел Картман. Клайд вздрогнул, нащупав свою подзорную трубу. Она выскользнула из его рук и грохнулась на палубу. Он застенчиво посмотрел вниз. - Простите, Капитан! Я просто.. Я просто, - он замолк. - Это кто? - Безбилетник. - сплюнул Картман. - Считал, что получил бесплатную путевку на Карибское море. И бесплатный ужин тоже. - Картман повернул голову Кайла так, чтобы он смотрел на него. - Он просчитался. Кайл уставился на него, не мигая, и решил сохранить свое упорное молчание. - Там наверху есть моток веревки, - обратился Картман к своему первому помощнику. - Принеси его. Клайд перекинул веревку через плечо и спустился вниз по такелажу. - Свяжем ему запястья? - спросил он. - И его шею. - Картман уловил напряжение на лице Кайла и оскалился, демонстрируя свои зубы. Они были такими же гнилыми, как он сам. - Все правильно, пацан. Ты станешь нашей новой висящей грушей. - Он толкнул Кайла к Клайду. - Я созову экипаж. Мы устроим из этого настоящий спектакль. Кайл использовал чувство свободы между передачей из рук в руки, чтобы предпринять отчаянную попытку ускользнуть, но Клайд вцепился пальцами в его воротник и ворчливо заставил его упасть на колени. Продолжая извиваться и рычать, пока ботинок не толкнул его в спину, он был прижат к полу, встретившись лицом с грязными деревянными половицами. - Нет смысла пытаться сбежать. - издевался Клайд сверху. - Деваться некуда. - Он попытался схватить Кайла за руки, но тот так сильно ими размахивал, что потребовалось несколько попыток, прежде чем он успел удержать обе. Если мне суждено быть повешенным, подумал Кайл, когда грубая веревка оцепила его запястья, я могу доставить им неприятностей. Он вслепую ударил ногой вверх, и та столкнулась с какой-то частью Клайда, которую он не мог видеть, но, судя по крику боли, это было его чувствительной зоной. Кайл с трудом поднялся на ноги и, как испуганный фазан, рванулся к корме. Далеко он не ушел. Остальная часть моряков начала собираться на месте происшествия, как сползающиеся на мед муравьи, и стала образовывать непреодолимую стену. Побег Кайла был преждевременно сорван, и Клайд схватил его за ухо, развернув. - За тобой хоть глаз да глаз - задыхаясь, прокряхтел Клайд, внимательно разглядывая его. Что за жалкое зрелище? Невысокий и тощий, одетый в лохмотья. Худое, вытянутое лицо, измазанное грязью. Даже в те времена, когда он одевался пышно, его телосложение было далеко от внушительного, но ему всегда нравилось думать, что нехватку мускулатуры ему удастся компенсировать с лихвой мозгами. Однако он не так хорошо это демонстрировал, по крайней мере, когда Клайд спросил: " Твое имя? " Кайл ответил ему, как дурак: - Кайл. - Ему пришлось сдержаться, чтобы не поклониться, как его учили делать. - Я тебя откуда-то знаю? Сердце Кайла ушло в пятки. - Это зависит от того, - быстро выпалил он, хватаясь за придуманную ложь. - часто ли ты посещаешь мужские бордели. Команда загоготала, а Клайд помрачнел. - Значит, обознался. - Он снова начал пользоваться веревкой в своих руках и завязывать петлю с гораздо большим энтузиазмом, как показалось Кайлу. Толпа становилась все гуще и шумнее. Они жаждали представления. Они жаждали крови. Один из них бросился вперед и поставил ящик под тем местом, где свисала петля, прикрепленная к шесту, торчащему из мачты. - Ну же, - закричал Картман. - Поплатись за свои преступления! Кайл надеялся хотя бы на подобие суда, но он должен был догадаться. Такая толпа была слишком нетерпелива для этого. Он забрался на ящик с такой грацией и самообладанием, какое бывают у тех, чье тело уже стало жестким, как доска. Петля была отрегулирована так, чтобы она точно подходила к его шее. Кайл устремил взгляд к небесам и задумался о том, как быстро его жизнь пошла под откос. " Два дня, - подумал он. - Два жалких, несчастных дня. " Вот, как долго он продержался вдали от дома. Он всегда воображал, что может умереть более благородной смертью, чем эта. По крайней мере, он не плакал. Кайл никогда не плакал, никогда, и он гордился этим. - Эгей, там! Голос прорезал воздух, как удар хлыста. Толпа сразу же замолчала. Все головы повернулись в одном направлении. На носу приближающегося корабля в одиночестве стоял человек. Даже не мужчина - мальчик, не старше Кайла. В руке он сжимал конусообразный, грубо сделанный мегафон. На нём было кроваво-красное пальто поверх белой рубашки с оборками, заправленной в чёрные брюки-кюлоты. Он приподнял треуголку перед публикой, явив на свет чёрные волосы, взъерошенные под ней. - Ужасно виноват, что прерываю вас, но не могли бы вы уделить мне минутку внимания? Картман воспринял это, как сигнал перехватить инициативу. - Чего ты хочешь? - усмехнулся он. - Я полагаю, что вы капитан этого чудесного судна? - Правильно полагаешь. - Я тоже, - ответил мальчик. - своего. Картман разразился смехом. - Ты? У тебя же молоко с губ не обсохло! Кажется, это задело мальчика. - Я словами не раскидываюсь. - Слушай, разве ты не видишь, что мы здесь чем-то заняты? - прорычал Картман. - Чего ты хочешь? - Ну-с, я бы хотел, чтобы вы сдались. - сказал мальчик с неожиданной искренностью. Картман оглядел другой корабль. Тот был гораздо меньше по габаритам, чем его. - С какой стати мне это делать? Улыбка мальчика озарила его лицо. - Я так рад, что вы спросили! Было выпущено пушечное ядро, казалось бы, из воздуха. Множество глаз следило за его траекторией, когда оно врезалось в среднюю мачту. Она скосилась, обрушив паруса и такелаж вокруг. Раздались крики удивления и боли. Кайл поблагодарил Господа за то, что в него не попали - у него едва ли была возможность увернуться. - Как ты смеешь?! - захныкал Картман. - В чем смысл всего этого? - Хо, я непонятно выразился? - проворковал мальчик. - Мы здесь, чтобы ограбить вас. При этих словах, толпа пиратов выскочила на палубу позади него: целая куча негодяев, кричащих, ругающихся, падающих друг на друга, размахивающих саблями и пистолетами, злобно улыбающихся. Хор гранат дождем обрушился на команду Картмана, вызвав крещендо взрывов и густые клубы дыма. Один такой чугунный шар приземлился у основания ящика, на котором балансировал Кайл. Он с ужасом наблюдал, как зажженный фитиль сгорел до основания. Он собрался с духом, зажмурившись. Взрыв отдался эхом в его костях. Когда он открыл глаза, выяснилось, что ящик не был выбит из-под него. Единственное, что изменилось, это постоянно сгущающийся дым и количество силуэтов, которые танцевали вокруг него. Да ведь эти гранаты только пугают! прозрел Кайл. Но никто из команды Картмана не был достаточно расчетлив, чтобы прийти к такому же умозаключению. Они были слишком заняты поиском своего оружия, ведь все больше и больше пиратов наполняло палубу. Звуки выстрелов и лязганье металла о металл заглушали шум голосов, тревожные крики, поскольку каждый моряк был разоружен своими пиратскими коллегами так или иначе. К тому времени, как дым рассеялся, битва закончилась. Мальчик в треуголке вынудил Картмана упасть на колени, приставив остриё сабли к его горлу. - Итак, что скажешь? - мальчик задумался. - Похоже, что капитуляция была вашим лучшим вариантом для спасения. Широкая грудь Картмана вздымалась. - Кто ты? - пыхтя, спросил он. - Неужели не слышали обо мне? - На лице мальчика промелькнуло разочарование, но он быстро оправился и отвесил Картману глубокий поклон. - Капитан Стэн. - вымолвил он. - Теперь встань. Я презираю общение с людьми свысока. Картман застыл. Его глаза оставались прикованными к лезвию, приставленному к его шее. На его лбу выступили капельки пота. - О, точно. - сказал Стэн и вложил свой кортик в ножны. - Так лучше? - Он протянул ему руку для рукопожатия, но Картман прикоснулся к ней, как будто ему предложили гниющую рыбу. На Стэна он тоже смотрел, как на гниющую рыбу. - У нас нет ничего ценного для вас. - Прыснул он. - Я уже продал свой товар. - Лжешь! - Слова сорвались с губ Кайла прежде, чем он успел проглотить их обратно. Стэн повернулся к нему лицом. - О, привет! Что это у нас здесь? - Он рассмеялся. В устах любого другого веселье показалось бы неуместным на такой залитой кровью палубе, да и вообще при обращении к мальчику с петлей на шее. И все же улыбка прекрасно подходила Стэну. Картман ответил за Кайла, прежде чем тот успел заговорить. - Не обращай на него внимания, - сказал он, многозначительно глядя. - Он ничего не знает. Кайл вызывающе вздернул подбородок. - Там внизу ящик на ящике с тонким шёлком. Глаза Стэна загорелись. - Замечательно! - сказал он, сунув руку под пальто, и повернулся к Картману. - Врать - плохо, знаешь ли. - И почему это? - Это неуважительно. - Одним быстрым движением Стэн выхватил кинжал и полоснул им Картмана по шее. Он был мертв еще до того, как упал на палубу. - Кенни, Баттерс, - Стэн щелкнул пальцами двум членам своей команды. - разберитесь с ним. Два мальчика бросились вперед. У того, что пониже ростом, на левом глазу была повязка. Вместе они начали оттаскивать тело. За ним остался длинный неровный кровавый след. - Так, - продолжил Стэн. - кто здесь второй по старшинству? - Никто не вызвался добровольно. - Давай, не стесняйся. - Но никто не хотел, чтобы его постигла та же участь, что и их покойного капитана. И поэтому Стэн вместо этого склонил голову к Кайлу. - Ну? - Клайд, - сказал Кайл без угрызений совести. Он кивнул человеку, о котором шла речь, который дрожал, как осиновый лист. - Он. - Благодарю, дорогой. - сказал Стэн, затем поманил Клайда к себе. Пожав плечами, Клайд шагнул вперед. - Ты собираешься убить меня?- Пискнул он. - Это зависит от того, - Стэн сплел пальцы вокруг рукояти своего кинжала. - Собираешься ли ты мне лгать. - Нет, сэр. - Тогда, я думаю, мы прекрасно поладим! - он достал из кармана носовой платок, вытер кровь со своего ножа, прежде чем спрятать обе вещи обратно в пальто. - Скажи мне, Клайд, есть ли на борту что-нибудь еще, что могло бы пощекотать мое воображение? - Ром, - быстро сказал он, - И табак с виски. - И всё? - Всё. - Клянёшься? - Клянусь. - Видишь, - Стэн похлопал Клайда по плечу. - Это было не слишком трудно, правда? Клайд широко раскрытыми глазами смотрел на пятно крови, оставленное рукой Стэна на его одежде. - Нет, сэр. - прошептал он. - Слушайте все! - начал Стэн. - Вот, что мы собираемся- Его прервал сильный всплеск с левого борта, где Кенни и Баттерс отряхивались. - Считайте, что с ним покончено. - заявил Кенни, или, возможно, это был Баттерс. Кайл не был уверен, кто есть кто. Стэн удовлетворенно кивнул. - Отлично. Все, кто служил под началом этого человека, - Он указал за борт. - Идите на нос. Я хочу, чтобы вы все были в одном месте. Так будет легче управлять вами. - Послышались стоны и ворчание, когда людей погнали вперед. - Молчать! - взревел Стэн, и в толпе вновь воцарилась тишина. Он начал отдавать приказы своей команде, так быстро, что Кайл едва мог отличить одно слово от другого. Но его людям не составляло труда поспевать за ним, потому что они поспешно продолжали сновать, то туда, то сюда. Некоторые остались на месте, направив оружие на пленников. Впервые Кайл осознал, что молод был не только Стэн, но и все они. Никто не был старше его. Что еще более странно, некоторые из них оказались девушками. Без предупреждения веревка натянулась вокруг шеи Кайла. Он поперхнулся и захлебнулся, и чья-то рука легла ему на плечо. - Не двигайся. Голос был низким, грубым, отчего по спине у него побежали мурашки. Он побледнел, когда услышал, как нож пропиливает толстые мотки бечевки. - Потерпи немного. - Услышал он. - Ну всё, готово! - Наконец, он почувствовал, что веревка начала ослабевать. Петля была довольно легко надета на его голову, как и веревка вокруг его запястий. Кайл нерешительно спустился с ящика, потирая шею в том месте, где натирала верёвка, прежде чем предстать перед своим маловероятным спасителем. Стэн изучал веревку с задумчивым выражением лица. - Не за что. - рассеяно сказал он. - Я не поблагодарил тебя. - Это само собой разумеется. - Стэн потянул за другую половину веревки, все еще висевшую, и она упала на землю. - Что ты такого сделал, чтобы заслужить повешение? - спросил он, поднимая её и начиная сматывать обратно в катушку. Кайл нахмурился. - Разве ты не должен был спросить об этом, прежде чем убивать меня? - Зачем мне это делать? - Это могло быть что-то ужасное. Стэн скептически оглядел Кайла с ног до головы. - Я не думаю, что ты из таких типов. Кайл сомневался, что это комплимент, исходящий от пиратского капитана. - Откуда тебе знать? - Сказал он, выпрямляясь во весь рост. Стэн все еще был выше из них двух и воспользовался возможностью, чтобы посмотреть на него сверху вниз. - Тебе лучше не перечить тому, кто только что спас тебе жизнь. - Я не думаю, что ты убьешь меня сейчас. - Сказал Кайл. - Почему ты так уверен? - Это было бы пустой тратой времени. Ты бы зря затупил свой клинок. Улыбка заиграла в уголках губ Стэна. - Как тебя зовут? - вырвалось из его уст. - Кайл, - ответил тот. - А ты Стэн. - Для тебя капитан Стэн. - Я думал, настоящие капитаны носят свои фамилии. - Не совсем, - Сказал Стэн, немного раздраженный. - Почему? - Я не такой уж и поклонник подобного. Оно произошло из-за неправильной репутации. Впрочем, хорошо постарался, чтобы сменить тему. - Он ткнул пальцем в грудь Кайла. - Скажи мне, что ты сделал, чтобы рисковать своей шеей? - Я прятался, - прямо сказал Кайл. - И я пытался украсть ужин у капитана. - О, - Казалось, Стэн рассчитывал услышать что-то более захватывающее, чем это. - Я полагаю, этого было достаточно. Кайл посмотрел на левый борт, а затем на каюту капитана. - Хотя, я могу провернуть это прямо сейчас. - Просиял он. - Учитывая, что теперь ему еда не понадобится. - И он решительно зашагал по палубе, лавируя между пиратами, переносящими груз туда-сюда. Стэн уставился на него, не веря своим ушам. - Подожди секунду, - Крикнул он, - Я еще не закончил с тобой! - Что ещё тут говорить? - Сказал Кайл, прежде чем нырнуть в каюту. Внутри было несколько пиратов, которые рылись в коробках и ящиках стола. Они подняли головы, когда он вошел, но Кайл просто отмахнулся рукой. - Не обращайте на меня внимания. Мне нужна только еда. - Он схватил поднос со стола и быстро удалился, прежде чем кто-либо смог оспорить его заявление. Он вернулся к деревянному ящику и сел. Хлеб был черствым. Суп был холодным. Для его пустого желудка это была лучшая еда, которую он ел за последние годы. Стэн сердито смотрел на него, пока тот ел, скрестив руки на груди. Кайл оторвал взгляд от своей еды. - Что ты от меня хочешь? - Я ни в малейшей степени не произвел на тебя впечатления, да? Кайл изучал Стэна: его начищенные сапоги до колен, золотую нить его пальто, слишком малое количество пуговиц, застегнутых на его рубашке. - Нет, - заметил Кайл. - Не особо. Стэн сузил глаза. - Я не знаю, почему я беспокоился о том, чтобы пощадить тебя. - Ты только ради этого всё сделал? - Кайл снова сосредоточился на еде. - Чтобы я мог пресмыкаться у твоих ног и говорить тебе, какой ты храбрый маленький мальчик? - Он услышал возмущенное фырканье, но не поднял глаз от своей еды, пока ее не вырвали у него из рук. - Эй! - Закричал он, вскакивая и пытаясь схватить поднос. Стэн был слишком быстр для него, метнувшись назад с озорным блеском в глазах. Он передал его ближайшему члену экипажа с пустыми руками, сказав только: - Разберись с этим. Кайл попытался последовать за своей едой, но Стэн преградил ему путь. Он привстал на цыпочки, заглядывая через плечо капитана, пока его еду уносили на тележке. - Мне было вкусно! - сказал он в смятении. - На моем корабле еда получше, чем у мертвецов. - пожал плечами Стэн. - Хвастайся дальше, но у меня больше не осталось и кусочка. - Проворчал Кайл. - Нищим выбирать не приходится. - Забавно, - Стэн наклонил голову. - Ты не производишь впечатления человека, который просит милостыню. Кайл сглотнул. - Я уверен, что не понимаю, о чем ты говоришь. Стэн изучал его еще мгновение, прежде чем развернуться на каблуках сапогов. - Тогда пойдём, - сказал он, как будто Кайл был просто еще одним членом его команды. - Мы найдём тебе что-нибудь вкусненькое. - Он сделал паузу и оглядел палубу. - Где она? - пробормотал он себе под нос, прежде чем поднести руки ко рту и позвать. - Крэйг? Кайл не мог сказать, кем была эта " она ", потому что к ним подошёл мальчишка. С темными волосами, смуглой кожей и очень, очень темными глазами. - Да, капитан? - Его голос был мелодичным, ритмичным, с акцентом, который Кайл не мог определить. Может быть, испанский? - Я забираю его на наш корабль. - сказал Стэн, указывая на Кайла. - Присматривай за остальной командой и убедись, что ни у кого из наших пленников не возникнет больших идей о свободе, понятно? Крейг бросил на Кайла такой взгляд, который предполагал, что если бы Крейг был главным, он, возможно, не был бы настолько щедр, чтобы избавить его от виселицы. Но он сказал только: - Так точно, капитан. - и вернулся к своей работе. - Кто была " она ", которую ты искал? - Спросил Кайл, следуя за Стэном по трапу. - Это была она, - Пролепетал Стэн, запрыгивая обратно на свою палубу. - Крейг, мой первый помощник. Кайл вытянул шею назад. - Это девушка? - Крейг носила достаточно свободную одежду, чтобы Кайл не мог точно определить, что в её высокой фигуре было явно женственным. - Все мы так одеваемся. - хмыкнул Стэн. - Длинные волосы не годятся в бою – Их слишком легко схватить. И не заставляй меня начинать про бои на мечах в юбке. Абсолютный кошмар! - Все девушки тут носят мужские имена? - Только она. - Почему? Стэн нетерпеливо вздохнул. - Всё очень сложно. Спроси её сам. Кайл подумал о смертельном взгляде, которым наградила его Крейг. Почему-то он не думал, что она оценит его любопытство. Ему не нравилась идея встретиться с ней лицом к лицу прямо сейчас. Только не на пустой желудок.