Юность старого шамана

      Жизнь в деревне имела свои плюсы и минусы. Здесь нет шума проезжающих машин и вони от них же, нет криков детей и гула разговоров взрослых, но с другой стороны, нет и привычных продуктов, магазинов, а за водой нужно к колодцу топать, да и жизнь в основном била ключом на другом краю деревни. Но мальчик, кот и пёс всё равно были счастливы и менять эту тихую и неспешную жизнь в деревне с интересным названием Простоквашино на иную в каком-либо другом месте не стали бы.       Матроскин сиял солнышком, натирая в доме в очередной раз полы до зеркального блеска, или когда возился с печкой, о которой всю жизнь мечтал. Он чаще других брал на себя заботы по дому, и дядя Фёдор не сомневался, что у этого кота под мягкой лапкой будет образцовый, почти железный порядок.       При взгляде же на Шарика уже с трудом верилось, что он не из породистых: блестящая на солнце короткая каштановая шерсть лоснилась здоровьем, поджарое жилистое тело и мощные, хоть и стройные лапы больше не казались худыми. Даже морда, при первой встрече показавшаяся простоватой, теперь ввглядела более харизматичной. Шарик чаще других ходил в лес за дарами природы в виде грибов, ягод и полезных трав. Нюх у него оказался феноменальным.       Дядя Фёдор же занялся крайне важным делом обустройства быта. Вещей ему одному, может и хватило бы, но жил-то он не один, да и как показала реальность, взятых вещей было недостаточно. Он аккуратно перебрал вещи на чердаке, методично и придирчиво изучая их, отделяя полезные вещи от откровенного хлама, а после пошёл по пустующим домам. Однако, он не брал всё подряд и не нёс, как хомяк, в свой дом, аргументируя, что «вещи полезные и в хозяйстве всё пригодится». Только необходимое и только в определённых местах.       К примеру, ему и в голову не пришло обыскивать дом наискосок, в окно которого можно было разглядеть много чего интересного — двинулся дальше и стал копаться в развалинах того, что уже почти стал частью леса. Те стены, что не были разрушены, были покрыты мхом, а часть пола уже заросла травой и цветами. И именно там дяде Фёдору улыбнулась удача в виде большого, слегка помятого, но прекрасного и, главное, целого самовара. Теперь друзья наслаждались горячим чаем по вечерам, слушая радио и треск дров в печи. Но ничего не может длиться долго. В том числе и спокойные дни в безлюдной деревне.       Однажды, сидя за вечерним чаем, Матроскин с тоской в голосе поднял вопрос, на его взгляд очень важный:       — Что это мы всё без молока и без молока? Так и умереть можно! Надо бы корову купить!       — Надо бы, — согласился дядя Фёдор, дуя на чай в своей чашке. — Да только где ж деньги взять?       Мальчик нахмурился. Он не знал, сколько может стоить корова, но предполагал, что денег, которые он взял из города, на такую важную покупку может и не хватить.       Шарик тоже задумался, внося своё предложение.       — Может занять у соседей?       — А чем отдавать будем? — недовольно спросил Матроскин, посмотрев на Шарика. — Отдавать-то надо.       — А отдавать будем молоком, — закончил свою мысль пёс, отпив отвара из блюдца. Он как раз остыл до нужного состояния.       Полосатый член общества фыркнул, вкладывая всё своё недовольство в этот звук и чуть не делая из своего напитка маленький фонтан. Матроскин и Шарик предпочитали чаевничать из блюдец, в то время как дядя Фёдор — из обычной чашки.       — Если молоко отдавать, зачем же тогда корова? Если деньги у соседей занять, то это будет частично их корова, а нам нужна наша собственная!       В тоне Матроскина было всё горе мира, но Шарика кажется, это совсем не тронуло. Он и ухом не повёл.       — Тогда нам нужно продать что-нибудь не нужное. — Невозмутимо выдвинул он ещё одну идею.       — Чтобы продать что-нибудь ненужное, нужно сначала купить что-нибудь ненужное, а у нас денег нет! — жёстко отчеканил дядя Фёдор, всё ещё гипнотизируя свою чашку с чаем, словно там были ответы на все вопросы.       Матроскину, видимо, совсем не по душе пришлись предложения простоватого Шарика, поэтому он смотрел недовольно на своего собеседника на этом «семейном собрании». Пёс же взирал на кота несколько нахохлившись, словно отвечал всем своим видом: «Я хоть что-то предлагаю, а ты только ворчишь, как старый дед!»       — Нет, занимать не выход. А давай, Шарик, мы тебя продадим? Ты вон какой ухоженный и лоснящийся стал. Любой охотник будет рад такому компаньону. И заплатит хорошо. Опять же лес знаешь…       Шарик от неожиданности едва блюдце не выронил.       — Как это-меня продать?       — А так, дослушай, глупенький. Охотник за тебя деньгу даст, а ты от него к нам сбежишь, а мы уже с коровой.       Шарик стукнул лапами по столу, нависнув над Матроскиным и угрожающе зарычал, щеря зубы.       — Да?! А если он меня на цепь посадит, ты от этом не подумал?! Или ты надеешься, что охотники круглые дураки?! Давай мы лучше тебя продадим! Ты не менее ухоженный, чем я, а пользы можешь больше принести. Продадим тебя, как мастера мышей ловить да крыс. Вон, какое у тебя «резюме» внушительное, толсто… полосатое. И удрать тебе будет проще, котов на цепь не сажают!       Всё шло к хорошей драке за отстаивание своей точки зрения, но в этот момент из своего задумчивого состояния вышел дядя Фёдор. Хлопнув рукой по столу, он призвал приятелей к порядку, заодно поставив точку в споре.       — Никого мы продавать не будем, а пойдём клад искать.       Прозвучало столь категорично и твёрдо, что ни один лохматый спорить и не решился. Так решение искать клад было принято единогласно. Лишь Шарик спросил заинтересованно шёпотом у Матроскина:       — А что такое, склад?       Кот посмотрел на пса как на маленького несмышленыша, но ответил, копируя чей то нравоучительный тон.       — Не склад, а клад. Деньги такие, сокровища или иные ценности, которые люди в землю спрятали. В основном, так разбойники делали раньше.       — А зачем? — последовал следующий наивный вопрос.       — А зачем ты косточки закапываешь рядом с грядкой и под печку припрятываешь? — вопросом на вопрос ответил полосатый, предполагая, что до Шарика так быстрее дойдёт.       — Я? — столько удивления было в тоне Шарика, словно он не понял, почему его умный друг задаёт такой глупый вопрос. — Про запас. На чёрный день.       — Вот, — протяжно мурлыкнул Матроскин. — И они на про запас прикопали и спрятали. Тогда разбойникам, чтобы их не словили на свежеворованом, было выгоднее припрятать своё награбленное и отнятое. Через время кто вспомнил бы, что и у кого украдено? А так нашёл и нашёл, с него взятки-гладки, с разбойника того. И потом, со временем даже медяшка может начать стоить, как сто рублей и даже больше. Историческая ценность! — Закончил кот с нравоучениями.       Шарик всё сразу понял и глубокомысленно покивал на доводы Матроскина, тут же решив косточки перепрятать. А то вдруг и у него историческая ценность будет, а косточки кто другой выкопает, для своего обогащения. Кто-нибудь полосатый и в талии пушистый, к примеру.       — Я читал в большой энциклопедии у папы на работе, что раньше здесь банд разбойников не было, а если и были, то очень и очень давно, даже историей этот факт не подтверждён. Но была война. Клад не клад, а старые ухоронки, и секретики, что жители деревни в прошлом делали для себя и потомков, вполне найти можем. Ты, Шарик, в лесу часто бегаешь. Помнишь, ты говорил что раньше там дома стояли?       — Да, была парочка мест, где лес словно немного иной. Там раньше дома стояли, видимо, деревня была больше. Когда-то. Лес давно поглотил. — Согласился пёс, допивая из своего блюдца чай.       Знавал он эти места и теперь думал, что там вполне может и склад быть. С исторической ценностью.       — Вот и я о том же думаю. Новые дома трогать не стоит, нет в них ничего такого, а брать чужие вещи не хочу. И вам не советую. А вот вещи, чьих владельцев давно на свете и нет — можно. Осветить часть забытой истории — это правильно. За это обычно награда даётся. — Дядя Фёдор довольно улыбнулся, подводя чёрту под этой темой. Кладоискательству быть. Но потом снова нахмурился.       — Если что найдём, как нести будем? Если много всего, так и не унесëм ведь, да даже если немного найдём, всё равно, как-то нести нужно.       — А давайте тачку починим, что в сарае стоит? Металл там, хоть и немного ржавый, но крепкий ещё. Смажем, чтоб колесо и не скрипело, и айда. Лопату мы недавно починили, чтобы картошку выкапывать. Для склада сгодится?       — Вполне. Только как искать клад-то будем? Ходить по лесу и копать каждый бугорок не рационально. Так мы до морковкиного заговенья провозимся, а так и не найдём ничего.       Матроскин заволновался. Искать методом тыка клад его совсем не вдохновляло. Слишком долго! Не успеют они тогда корову купить.       — А если лес спросить? — вновь подал голос Шарик. — Те, кто в лесу живут, многое рассказать могут, коли слушать готов. Но за просто так они тебе, дядя Фёдор, ничего не скажут — тут подарки нужны.       — Какие ещё подарки?! Мы потому и клад найти хотим, что у нас денег нету. — Вставил кот свои пять копеек, вновь начав заводиться.       — Дык, недорогие подарки же, на это денег точно хватить должно.       Шарик замахал лапами, вскакивая.       — Для птиц — хлеба, для других животных — соль, для рыб можно всяких жуков-червячков найти. Сейчас же начало лета, старшее поколение молодняк на лапы ставит. Еды в лесу много, но можно немного помочь с тем, чего там встречается мало! А лес в ответ может помочь найти сокрытое, что нам надо. Обмен получится.       — И это сработает? — спросил мальчик задумчиво. На соль и хлеб денег хватало, действительно траты небольшие.       — Верь мне, Дядя Фёдор, уж я-то знаю. Хоть и домашний, а дух леса и мне не чужой. Со всяким зверьëм встречался, со многими миром расходились, а с кем нет, от тех удрать успевал.       — Ну хорошо, нашли мы клад, принесли домой, а где хранить будем? Не в печку же прятать? — Кот решил оставить поиски на пса, раз уж он лес так хорошо знает. А вот озаботиться сохранением клада нужно заранее, чтобы никто отнять не смог.       — Ты, дядя Фёдор, в подвале уголок подготовь специально. Мы клад наш замаскируем. А то ходют тут всякие усатые, с любопытным длинным носом. А нам ещё корову купить надо!       — Это ты правильно придумал, Матроскин. Только туда мы спрячем не клад, а награду за него. За найденный клад половина его стоимости вручается тому, кто нашёл. А вот если мы клад утаим, это уже не хорошо, за это и наказать могут.       — Так, дядя Федор, если ты сразу им всё принесешь, так и вопросы могут возникнуть: "А где нашёл", "А почему сам?" "А почему без родителей?" "А вдруг ты не клад нашёл, а бабушкины ценности продаёшь, на конфеты к примеру? " На тебе же не написано, что ты свой собственный. Поэтому клад предлагаю потихонечку, частями государству отдавать. Нам так много денег сразу ведь не надо. Только коровку купить. А что бы на нас не настучали всякие-припрятать....       — Это ты верно подметил. Почтальон из той породы людей, что любопытны не в меру. Дом-то запереть не сложно, но зачем искушать человека? Тогда давайте поступим так…       Остаток этого дня друзья потратили на подготовку. Шарик инвентарём занимался, а дядя Фёдор с Матроскиным подвал обустраивали для более надёжного места хранения. Мальчик даже успел сходить купить хлеб, соль, иеще кое-что. Ну а червей они дружно — и главное-бесплатно! — накопали.       Встав рано утром и собравшись в лес на поиск клада, друзья были немного обескуражены, выйдя на улицу. Туман — явление не редкое в деревне, особенно рано утром. Но на памяти друзей, впервые туман был настолько густым, что вытяни руку — и не увидишь пальцев.       — Я как будто в молоке купаюсь. Но в настоящем, наверное, было бы приятнее. Хотя и расточительство это, купаться в молоке, а не пить его. мурлыкнул задумчиво кот, опуская лапы в туман и пытаясь их разглядеть. Лёгкая прохлада видимо, не очень ему нравилась, но перспектива купить корову ради настоящего молока не давала ему пойти на попятную.       — И правда, густой туман, всю деревню окутал! — протянул дядя Фёдор, поправляя на плече сумку с «подарками» Для лесных жителей. Мальчик всерьëз задумался, а не отложить ли поход за кладом на другой день? Но с другой стороны, Что-то подсказывало мальчику, что этот туман явление не самое обычное.       — Дядя Фёдор, Матроскин, ждите. Я сейчас тачку с лопатой подгоню.       — Как же ты в таком тумане что-то увидишь? Он же вон какой плотный. — Матроскин чуть ли не покрутил лапой у уха. Они не то, что в лес, сейчас до собственного сарая не дойдут без риска пройтись по ценной грядке с овощами.       — Да что тут идти-то? Дорогу ведь с закрытыми глазами найти можно.       Шарик махнул лапой и растворился в тумане. Несколько минут ничего не было ни слышно, ни видно, а потом из тумана раздались невнятные звуки. Вроде как и скрип, но искажённый, тихий. Через несколько мгновений парочка друзей увидела Шарика с тачкой, на котором лежала лопата и пара плотных мешков.       — Ну вот, я же говорил!       — Ты же вроде её смазывал, чего ж она скрипит-то?       — Колесо я смазал хорошо, не скрипит. А громыхнуло знатно — так это я в ямку случайно попал.       Матроскин с дядей Фёдором переглянулись. Громыхания они не слышали, а вот скрип — отчëтливо.       —Подождите, пойду посмотрю, может на чердаке окно открылось.       Матроскин махнул лапой и исчез в доме. Пока мальчик и пёс укладывали компактно груз и решали, кто сколько тачку катит, кот обошёл дом с чердака до подвала, заглядывая в каждую щель. Вернулся он с узелком, который протянул Дяде Фёдору.       — Это не у нас скрипит. Возможно в другом доме где-то ставня открылась. А узелок - это если поиски затянутся, что бы перекусить чем было.       Полосатый ответил на немой вопрос друзей, пожав плечами и контролируя, как дядя Фёдор закрывает дом на ключ и вешает его на шею.       — Всё. Пойдём в лес.       По деревне друзья прошли ещё более-менее сносно, но в лесу туман оказался ещё гуще. Друзья шли только благодаря чутью Шарика. Он обнюхивал каждую травинку под ногами, неторопливо и вдумчиво выбирая маршрут. Его обоняние было действительно феноменально острым, а может друзьям просто везло, ведь они до сих пор не наткнулись ни на одно дерево и не упали ни в одну ямку. Каждый раз, когда Матроскин хотел поторопить Шарика, он вытягивал лапу в сторону, недовольно морщась, и тихо вздыхал: лапу видно не было. А потому он стоически молчал, понимая, если начнёт выступать — вся затея насмарку. А корова им жизненно необходима.       — Вот тут надо!       — Что «вот тут надо»? — Спросил кот не без язвительности, выныривая из своего задумчивого состояния.       — Я думаю, это Шарик про подарки духу леса говорит. Здесь оставить надо? — откликнулся дядя Фёдор, мягко ставя тачку и снимая рюкзак.       Мальчик и не думал торопить пса с поиском дороги, спокойно и даже как-то безразлично ожидая каждый раз, когда Шарик отбегал на несколько шагов, разведывая дорогу.       — Именно так. Вот сюда надо хлеба покрошить. А вот сюда — соль насыпать...       Мальчик не задавая вопросов аккуратно разложил кусочки хлеба на листья лопуха. Они были большими, и если чуть-чуть пофантазировать, можно было представить что эти листья на самом деле тарелки. А вон та груда камней, куда они высыпали соль — очень похожа на пирамидку. Матроскин после «вознесения даров» уныло осмотрелся, а после радостно воскликнул:       — Работает!!! Смотрите, туман стал уже не таким густым!       Друзья огляделись и согласно кивнули. Если раньше они шли плотной кучкой, опасаясь нырять в густое марево тумана, то теперь можно идти свободнее, значит и перемещаться по лесу будет проще.       До маленькой и широкой, зато глубокой речки, притока той, что отделяла деревню от новостройки, друзья дошли быстро. Но что впереди речка понял только Шарик, едва удержавший Матроскина от незапланированного купания. Кот этой, чуть не наступившей перспективой был не очень рад, А потому псу был послан благодарный взгляд и обещание подарка в случае успешной охоты на клад. В виде сладкой косточки, конечно же.       — Это я чуть в неё не плюхнулся? Тут же лететь несколько метров и вода наверняка холодная.       — Это всё туман, Матроскин, не сокрушайся. Он и звуки приглушает, и запахи зачастую, да и другой берег он закрывает, так то ты наверняка бы услышал и плеск воды от действий рыб, и увидел деревья на том берегу. Речка не широкая, но берега тут высоковаты, в брод не пройдём. А в какой стороне мост-признаюсь честно, не знаю. Мы можем в любую сторону пойти, и в результате никуда не прийти.       Шарик утешительно очень мягко постучал по спине лапой расстроенного кота и посмотрел вниз. Про высоковатые берега пёс немного приуменьшил-высота была около двух метров до водички. Почти маленький обрыв. Дядя Фёдор осторожно посмотрел вниз и кивнул своим мыслям.       —Это точно, лететь некоторое время, так ещё и вода наверняка холодная. И как же нам перебраться? Ты Шарик что-то про мост говорил?       — Конечно, мост здесь есть. Старенький правда, но прочный. Я когда изучал местность, несколько сгнивших деревяшек заменил, да верёвки кое-где, как знал, что мы сюда пойдём скоро.       — Шарик, да ты у нас в пророки записался? Чтож ты не можешь в будущее посмотреть и сказать, где этот чудо мост? Вон вокруг сколько тумана, никакой шар для гадания не нужно.       Матроскин тихо ворчал, отойдя подальше от края обрыва. Рыбу он, как и любой другой кот очень любил, но не когда нужно было отправляться за ней в плавь. Да и не в серьёз он ворчал, так, что бы просто выплеснуть недавно пережитые не самые приятные эмоции от перспективы поплавать.       — Ты, Матроскин, не ворчи. Лучше поищи в рюкзаке коробочку с червячками. Думаю, можно немного передохнуть, заодно и рыбок покормим. Есть тут рыба, Шарик? Может выйдет, как на той полянке?       Дядя Фёдор выглядел более оптимистичным. Его эта прогулка по лесу не сильно напрягала, но вот туман делал её не очень приятной и мальчик очень хотел избавиться от мешающей пелены.       — От чего ж не быть, есть! Как раз выше по течению, если я ничего не путаю, есть хорошая заводь. Тут то течения и нет почти, речка широкая достаточно. Есть им где расти и еды достаточно. Но за нашу подкормку точно спасибо скажут.       Шарик забавно пошевелил своими ушами, словно к чему-то прислушивался, пока Матроскин ворча себе под нос аккуратно искал среди вещей заветную банку с жирными червячками.       — И никакими способностями для взгляда в будущее у меня к слову и нет. Просто там виды красивые... И земляника крупная да сладкая растёт, а с другого края-малина. Я думал вас на днях позвать, вместе мы много бы чего вкусного собрали. Дядя Фёдор согласно кивнул, подходя к тачке и аккуратно принимая у кота ценную баночку с червяками. Сходят они по грибы и ягоды. Но потом, сначала нужно с кладом разобраться. Стоило только мальчику высыпать подарок для рыб в воду, как вода забурлила, показывая, что под внешне спокойной гладью далеко не так уж и спокойно.       — Вот это дааа. Какие голодные, однако, рыбки.       Матроскин впечатлился от такой активности и аккуратно отошёл подальше от края. Шарик видя такую реакцию тихо хмыкнул, беззлобно поддевая.       — Это точно. Рыбки всегда голодные, и не брезгливые. Но ты Матроскин не бойся,это всего лишь мальки. Тебя они не съедят, даже если в воду плюхнешься. Ты слишком большой, напугаешь их больше. Наверное, маловато мы червяков-то накопали.       — А я думаю, что вполне достаточно. Не так уж их и много, просто они пену поднимают, суетятся. Вот и выглядит, словно их много.       Дядя Фёдор посмотрел несколько минут на воду, отчётливо понимая, что да, для мальков выкопанных червяков достаточно. Большего и не надо. А когда перевёл взгляд от водной глади, весело хмыкнул.       — Шарик, а не этот ли мост ты чинил, думая нас сводить по ягоды?       Сложив руки на груди, мальчик с весёлой улыбкой кивнул на старенький деревянный мост, что соединял два берёга через несколько метров. Пес тоже осмотрелся и задумчиво почесал за ухом лапой. Туман почти полностью рассеялся, поэтому друзья и смогли увидеть и мост, и окружающий пейзаж.       — Нет. Тот мост был подвесным, а это более основательный и деревянный. Погодите, я проверю.       Пёс побежал к мосту, а мальчик и кот остались около тележки.       — Дядя Фёдор. Как думаешь, эта авантюра увенчается успехом?       Мальчик посмотрел на полосатого кота. Видимо, его одолевали сомнения, поэтому он был таким ворчливым и грустным.       — Обязательно Матроскин. Будут у нас деньги на корову, я в этом уверен. Пойдём, вон нам Шарик машет. Значит мост пригоден для переправы. Друзья взяв свои вещи, не спеша приблизились к мосту и псу. Шарик выглядел весьма озадаченным, но довольным.       — Ребята, эта дорога даже немного короче. Выйдем с другого бока к старым постройкам. Возможно раньше две дороги было       — Это замечательно— оборвал восторги пса кот— а мост нас выдержит? Я купаться отчего-то совсем не хочу.       — Выдержит он вес твоего кхм... Хвоста, не переживай. Мост крепкий и основательный. А судя по следам-стоит тут ещё со времён, когда речка была не столь далеко внизу.       Матроскин скептически посмотрел за спину Шарику. Мостик был слегка горбатым и изготовлен полностью из цельных бревен, одинаковой толщины и длины. Словно кто под линейку делал, шлифовал, и подгонял. Опорные столбы выглядели более толстыми и надёжными. Но вот перила выглядели немного хлипко. А пёс с довольной мордой постучал лапой по дереву. Звук вышел глухой. Старый, ни разу не крашенный мост       — Добротный мост. Ну, хочешь, я по нему первым пройду?       — Ты Шарик, уж извини, но лёгкий твой хвост очень. А у нас тележка. И обратно пойдём груженные скорее всего. Я не могу не переживать. И хвост мой тут не причём!       Матроскин фыркнул, и важно пошёл по мосту, задрав нос. Однако ступал он осторожно, готовый в любой момент дать деру назад. Шарик видя этот способ переправы ничего не сказал. Только подмигнул дяде Фёдору, терпеливо дожидаясь, пока кот не закончит перебираться, зачем нервировать его лишний раз. А так может подобреет и что вкусненькое изобразит на кухне по возвращению?       Друзья спокойно перебрались по мосту через речку и снова оказались в окружении деревьев и кустов, утопая в зелени. Но какая это была зелень... Деревья очень высокие, а что бы обхватить ствол каждого такого гиганта требовалось как минимум пять, а то и больше людей. Мягкая и не высокая травка приятно радовала глаз ярким цветом. И тишина. Дядя Фёдор сразу отметил, что вокруг стало слишком тихо. Не шелестела трава и листва, не слышно стало речку, через которую они перебрались. Да даже насекомых не было ни слышно, ни видно.       Шарик носился между деревьями, по-прежнему вынюхивая и ища путь. Матроскин с некоторым благоговением смотрел на деревья, шёпотом рассуждая, сколько же лет растут здесь эти деревья. Дядя Фёдор же вновь стал хмурым и настороженным. Юный житель деревни прекрасно понимал, что они не в самом обычном месте. Как бы они не в заповедник какой попали.       — Ну и где эти твои следы бывших человеческих жилищ, Шарик?       — Там, впереди. Пройтись немного надо.       — Нет, никуда мы не пойдём. Сначала сядем и как следует перекусим. Завтрак был давно, а время уже обеденное.       Дядя Фёдор решительно, но аккуратно поставил тележку, беря с неё свой рюкзак. Небольшие старые часики действительно показывали, что лень в самом разгаре. Это здесь, под кронами великанов было прохладно и темно словно уже сумерки, но на деле же времени у друзей ещё было предостаточно до вечера. Шарик и Матроскин были всеми лапами за такую идею.       Неподалёку от моста и полянка была удобная. С несколькими пеньками по кругу. Видимо, отсюда взяли немного. Возможно на постройку моста. Не успели друзья разделить между собой продукты для обеда, как на краю полянки появился мужичок.       Не высокий, сморщенный, с клюкой и заросший настолько, что видны были только глаза. Маленькие, чёрные и блестящие, как бусины. Они смотрели внимательно и цепко, словно сканировал пришедших в лес. Одежду разглядеть было сложно, она вся была в травах, цветах и даже кажется, в земле и мхе. Настоящий камуфляж! Буйная грива волос и борода тоже была "украшена" подобным образом. Но вот странно, ни кто из тройки друзей не испытал и толику отрицательных эмоций при появлении мужичка. Да что там, никто даже и не подумал посмеяться над ним из-за внешнего вида. Шарик обрадовался, словно старого приятеля увидел. Кот недоуменно рассматривал нового для себя человека, словно силясь понять, какую именно эмоцию он испытывает при нём. А дядя Фёдор спокойно встал, уступая своё место.       — Здравствуйте дедушка. Пожалуйста, садитесь. Мы перекусить собирались, будете с нами?       Мужичок хмыкнул на эти слова, но к предложенному пеньку поковылял, скрипучим голосом отвечая       — И тебе не хворать, отрок. За хлеб, за соль спасибо. Да токама нечего у вас есть, самим мало, как я погляжу.       — Ничего-ничего дедушка. Мама учила, что старших уважать надо. А еды взяли немного, так как думали быстрее управимся. От нас не убудет с вами поделиться. Яблочный пирог будете?       — Ишь ты, какой воспитанный внучок попался.— Мужичок трескуче рассмеялся и кивнул. — Чтож, яблок я давно не едал. Коль вкусный пирог и поделиться хочешь, приму кусок. Да только и запить-то его и нечем.       — Дедушка, а можно я в ручейке воды наберу? Там чуть впереди ключ слышно.       Шарик спросил не громко, уважительно кланяясь мужичку. Получив в ответ кивок, умчался быстрее ветра. Вернулся он так же быстро, неся в лапах хитро скрученные листья, в которых была вода. Казалось, что это небольшие стаканчики. И ведь не вытекала!       — Иииэх. Вкусный пирог у вас, мальки. Неужто ты сам его приготовил, а?       — Нет дедушка, не я, а вон кот мой. Он у нас в доме за порядком глядит, да вкусности готовит.       — Да разве это вкусно? На воде то, совсем другое тесто. Вот была бы у меня корова, я бы такое тесто сделал! И ватрушек бы напек сдобных, и сыру бы сделал такого, что пальчики оближешь! И молочко бы было своё. Всем известно, молоком лучше пироги всякие запивать.       Кот горестно вздохнул, допивая воду из своего "стаканчика".       — Так в чем же беда-печаль то? Уж на что я затворник какой, а и то слыхивал, что ужно сейчас-то не то, что корову, кракозябру на верёвочке купить можно. Тьфу, басурман, над природой поиздевавшиеся.       Матроскин снова тяжело вздохнул на этот воинственный спитч мужичка. И ответил, немного причитая.       — Так ежели б деньги были, кто бы спорил. Хоть козу, хоть Барана, хоть корову купить можно. Но на всё деньги нужны. Нас на работу кто ж возьмет-то? Деньгу за всё платить сейчас нужно. Даже что бы работать пойти!       — Так ить, за всё платить-то надо. Как без оплаты? Даром что-то делать дураков ить и нет. А зачем вы пришли в лес-то, мальки? Неужто думаете, здесь где деньга зарыта?        Хитро прищурившись, мужичок палкой указал на тележку друзей, в которой лопата лежала.       — Мы склад ищем дедушка...       — Чавойть? Какой такой склад? Нетути у меня, здесь ничего такого!       — Не склад дедушка, Шарик всё напутал, а клад. Да не простой, а тот, на который из живых никто претендовать не будет. Мы его государству сдадим, а оно нам за это награду отдаст. Хватит и корову купить, и дом подновить.       Дядя Фёдор спокойно поправил эмоциональный и неправильный вариант Шарика.       — Таки и отдаст награду? А отчегось клад вам нужен именно такой?       — А что бы всё по правилам было. Ежели мы клад выкопаем, на который другие люди претендуют, то это воровство будет. А коль хозяин клада за гранью, и наследников у него нет, так можно этот клад и выкопать. Чтобы другие люди на него любовались, да историю знали. За каждой вещью ведь история стоит.       Мальчик сам немного сбился на стиль, которым говорил собеседник. Мужичок задумчиво положил в рот ещё кусочек пирога, внимательным взглядом осматривая каждого из этой троицы.       — Не каждую историю откапывать след. Но вижу я, благое дело задумали. В деревне ужо почти никто и не живёт, всех выжил за черту водную, старый интриган. А вы стало быть на зов откликнулись, вот и явились. Молод ты больно, внешне, но душа у тебя старше, да вижу, понравился ты этой парочке. Один с тобой издали пришёл, этот местный, сам вызвался. Редко сейчас таковую картину увидишь. Опять же, правила соблюдаешь, да традиции чтишь, старших уважаешь. Хороший ты, Малек. Может зря старый хрыщ нос свой кривит...       Немного посидев в тишине, мужичок резко встрепенулся своей клюкой показав на кота.       — Эй, полосатый. Ежели деньга будет, хорошую корову купишь?       — Обижаешь дедушка. Хозяйство крепко буду в лапах держать. Самую лучшую выберу.— Матроскин стукнул себя лапой в грудь, распушивись. Да что б он плохую корову выбрал?! Да ни за что!       — Отрадно слыхать. А ежели не секрет, где копать удумали?       — Там чуть впереди старые дома были. Там думали начать...— Подал голос Шарик.       — Ерунда все! Нетути там ничего, кроме гнилых досок, да мусора всякого. Там дальше валун есть огромный. Приметный такой, мимо не пройдёте. Вы там покопайте. Авось и найдете чего.       — Спасибо дедушка. Если что найдём, благодарны вдвойне будем.       Мальчик встал и поклонился этому мужичку. Сведения, которыми он поделился наверняка ценные. Коль совет дают, стоит прислушаться. Когда мальчик выпрямился, на полянке был только он, пёс и кот. Мужичка как не бывало.       — А где?       — Дедушка? Так ушёл он. Приходил видимо нас посмотреть, всё же, мы к нему в гости зашли. Он давно тут живёт, за вотчиной своей приглядывает, чтобы никто костры не жёг, мусор не разбрасывал, деревья не ломал. Ты дядя Фёдор, видимо понравился и ему тоже, он даже показался! Насколько я знаю, дедуля поворчать любит, да пошутить над гостями. А ты к нему со всем уважением и почтением. Уважил старика, потому и совет дал.       Шарик выглядел довольным и более расслабленным. Пока мужичок с тростью был здесь, животные вели себя очень тихо и смирно, словно боялись лишний раз звук издать.       — Да какой он старик? Волос же не седой. Голос скрипучий, да, и глаза немного жуткие...       Отозвался негромко кот, почесав лоб. Шарик тихо рассмеялся на эти слова.       — Волос может и не седой, да только глаза ведь не обманешь. И сильный он, если захотел бы, от нас с тобой мокрого места и не осталось, А дядя Фёдор долго бы дорогу назад искал, он это может, легко.       Кот согласно кивнул, беря лапами ручки от тачки.       — Ладно, некогда разлеживаться да рассиживаться. Хорошо, что дядя Фёдор ему понравился и ничего подобного с нами не произойдёт теперь. Идём клад искать!       Друзья забрав с собой свои вещи, двинулись вперёд, на поиски ориентиров и места, указанного не старым старичком. Они миновали бывшие постройки, мельком их осмотрев. Действительно, на первый взгляд ничего, кроме сгнивших досок и не осталось. А камень они нашли быстро, да и не заметить такую махину было просто не возможно.       Он возвышался над головами, немного давил своим серым цветом, напоминая изъеденный временем чей-то зуб. Почти маленькая скала. Единственное серое пятно в округе.       — Какой... Камушек приметный.— полувосхищенно-полуворчливо протянул Матроскин, осматриваясь. Никаких других камней вокруг не было. Значит тут и надо было копать. За работу взялись рьяно, подключив всё лапы и руки. Бег времени стал совершенно незаметен. К моменту как совсем стемнело, копать мог только Дядя Фёдор. Около камня была уже приличная яма, как и приличная горка земли. Шарик с Матроскиным отдыхали, тихо переговариваясь:       — И как это я сам не додумался про клад? Ведь мы теперь и корову купим, и в огороде можем не работать. Мы все можем на рынке покупать.       Протянул кот мечтательно, вздыхая. Не то, что бы он был против работы. Но ему больше нравилось в доме работать, чем за его пределами.       — И в магазине, — вторил ему Шарик, облизываясь— Мясо лучше в магазине покупать.       — Почему?— Вопросительно поинтересовался его полосатый собеседник.       — Там костей больше.       Довольно отвечает Шарик под скептическое хмыкает кота. Мясо ведь вкуснее костей, но это к делу не относилось. Дядя Фёдор тоже решил немного передохнуть, опираясь на свой инструмент. Руки ныли, но это ощущение было приятным.       — А почему ты, дядя Федор, в городе клад не искал?-Спросил пёс спустя некоторое время. Мальчик уже успел отдохнуть и снова принялся копать. Услышав вопрос, он тихо и не обидно хихикнул.       — Чудак ты! Кто же в городе клады ищет! Там и копать нельзя — асфальт везде. А здесь вон какая земля мягкая — один песок.       И словно в подтверждение его слов лопата звонко стукнулась обо что-то. Матроскин и Шарик спрыгнули в яму, чтобы помочь достать находку. Смеркалось, но друзья этого словно и не замечали, завороженно смотря, на старинный окованный сундук. Ещё очень крепкий, но сразу видно, очень старый. Примирившись, дядя Фёдор аккуратно сбил навесной и ржавый замок с петель. Сундук выглядел ещё прилично, но вот замок держался на честном слове! Друзья зажгли старый масляный фонарь, что бы получше разглядеть содержимое сундука. Фонарь к слову был найден на чердаке, починен силами друзей и теперь исправно работал, распространявший вокруг мягкий желтый свет.       Радостные улыбки расцвели на лицах троицы. Старинные Монеты разного вида, драгоценные камни, украшения, статуэтки, посуда... Всего и не перечислить. С лихвой хватит на целое стало коров, и на обновление дома и на ещё много чего. Даже если вычитать долю государства.       — Ураааа! Склад!       — Не склад, а клад, дуралей лохматый! Наконец таки купим корову! И Сарай обновим, что бы ей там хорошо было. Обновим же?!       — Обновим, не переживай. Ну что, домой?       Зверьё довольно подтвердило что да, домой. Погрузив свой ценный груз в тачку, они не спеша направились домой. В этот раз тачку толкал Шарик, а Матроскин, как хорошо видящий в темноте показывал обратную дорогу. После моста эта парочка думала поменяться местами.       Неожиданно из темноты шагнул, словно владея силой мгновенно переноситься из одной точки в другую, Печкин, внимательно осматривая компанию цепким взглядом. Мальчик и звери поняли, что старик куда-то очень спешил. Почти бежал. Но увидев компанию, затормозил. Затормозили и ребята, смотря не очень дружелюбно на старого почтальона.       — Что это ты, мальчик, в сундуке несешь?       Вопрос прозвучал весьма закономерно, учитывая увиденную картину. Кот       Матроскин решил схитрить и отвадить любопытный нос от их находки. Поэтому, он сказал:       — Это мы за грибами ходили.       Но Печкин тоже не прост. Прищурившись, он вкрадчиво уточнил:       — А сундук для чего?       — Для грибов. Мы в нем грибы засаливаем. Прямо в лесу. Ясно вам?       Этот диалог очень напоминал дуэль. Удар-отступление, ещё удар. Со стороны послушать-бред бредом. Но кот говорил столь уверенно, что поверил даже почтальон. Не понял, но поверил.       — Конечно, ясно. Чего ж тут неясного? — ответил Печкин, но виду, что ему мало что понятно не подал. Ведь за грибами с корзинами ходят. А тут на тебе — с сундуком! Ещё раз зырканув на компанию, он прошёл мимо, бросив на ходу:       — Некогда мне с вами возиться. Тебе мальчик спать давно пора, а не по лесам гулять. А то не вырастешь.       Взрослый ушёл, и последнее, что услышали ребята, было его бормотание.       — Они бы еще с чемоданом пошли. Вот ведь молодежь пошла...с сундуками. Неужели у нас в лесу грибов столько, что целый сундук занимают?       Матроскин довольно распушился, подмигнул друзьям и толкнул тачку вперёд. Действительно, ночь уже на дворе. Им домой пора.