Песнь степи

      Тансу открыла глаза, и первым, что она увидела, был низкий сводчатый потолок. Неровная каменная поверхность была усеяна пятнами плесени, а украшенные растительным орнаментом старинные столбы подпирали его с двух сторон. Тьма, так долго окутывающая сознание, наконец отступила. Слабо мерцающие огни свечей бросали на стены причудливые тени, что собирались в зловещую картину. Во всем теле была сильная тяжесть, органы будто сплющило, а конечности ощущались далекими и не принадлежащими ей. Рассудок был в тумане, мысли никак не хотели складываться во что-то единое. Лишь звенящая пустота гулко отзывалась в голове. При попытке подняться Тансу почувствовала как мышцы пронзили тысячи иголок, заставив зажмуриться. Как только вспышка боли утихла, девушка смогла повернуть голову и немного осмотреть место, где она проснулась. С левой стороны высилась увешанная разными инструментами стена, но из-за темноты было сложно различить их очертания. Перед глазами двоилось, и не удавалось долго задержать взгляд на чем-либо. Окружающий мир казался неправдоподобным – будто Тансу находилась в чьем-то странном сне. Не найдя силы еще дольше оставаться в этом состоянии, она закрыла глаза и вскоре снова провалилась во тьму.       Ей снилась степь. Она неслась по зелено-золотому океану на своем вороном коне, оставляя позади широкие просторы. Свежий ветер равнины обдувал кожу, и тонкие стебли травы танцевали ей в такт. Степи не было конца и края, лишь на самом горизонте она сливалась с лазурным небом, что раскинулось над головой. Под ногами была родная земля, и мириады разноцветных диких цветов украшали ее. Небо было всем, и степь была всем. Тансу плыла по этим бескрайним просторам в своем сне, и душа ее пришла в безмятежную радость. Залитая солнцем степь словно открывала ей свои объятия, а попутный ветер сопровождал ее в этом едином потоке.              Вдруг позади послышался чей-то беззаботный смех. Тансу обернулась и увидела молодую девушку, скачущую на коне рядом с ней. Теплый ветер трепал ее волосы и одежду, но она уверенно держалась в седле, радостно смеясь. Девушка раскинула руки и закрыла глаза, на лице ее было выражение полного спокойствия.        – Садакат! – крикнула Тансу. Девушка взглянула на нее своим ласковым взглядом, в котором отражалась необъятная теплота. Садакат нежно улыбнулась, и в груди что-то отчаянно заныло. Будто в попытке дотронуться Тансу протянула к ней руку, но Садакат помчалась вперед, обгоняя ее. – Стой! Не уходи! – позвала Тансу, но будто не слыша, Садакат даже не обернулась. Тансу пришпорила коня, чтобы догнать ее, но чем быстрее она старалась скакать, тем больше ее тянуло назад. Расстояние между ними увеличивалось, пока в конце концов вдалеке не стал виднеться только ее хрупкий силуэт. Наконец девушка остановилась и повернулась к Тансу. Ее тонкая фигура ярко прочерчивалась на фоне голубого неба, и облик ее, словно небесной богини, испускал золотой свет. Садакат улыбалась и смотрела на Тансу, и перед тем, как исчезнуть, будто бы в самое ухо прошептала: – Проснись. Ты должна сражаться.       Сон закончился, и заклинательница очнулась. Она все еще лежала в полутемном помещении под сводчатым потолком, и было непонятно, сколько времени прошло с последнего пробуждения. В голове все еще стоял образ девушки из сна, но проснувшись, Тансу не могла вспомнить, кем эта девушка для нее была. Она лишь чувствовала необъяснимую тоску и сожаление, будто ее сердце ныло по давно ушедшему другу. Имя – это все, что запомнилось. Много чего было, что Тансу не могла вспомнить. Ее память была похожа на высохшую ветку дерева, которая болталась и из последних сил держалась, чтобы не сломаться. Смутные вспышки воспоминаний то появлялись, то исчезали в голове, но составить единую картину прошлого не получалось.       Тело все еще ощущалось словно ватный ком, но, по крайней мере, она теперь могла пошевелиться. Давящая тяжесть исчезла, и полежав еще немного, Тансу приподнялась, превозмогая боль. Девушка обнаружила, что лежит на белой каменной платформе, продрогшая до костей. На ней были простые хлопчатые штаны и рубашка с короткими рукавами. Руки, забитые различными рунами, указывающими на ее принадлежность миру заклинательства, были обмазаны неизвестной черной субстанцией. Рядом на камне тлела курильница для благовоний, выпуская тонкие струйки дыма. Тансу обнаружила себя в тесной маленькой комнате. Свет свечей падал на стены и землю, немного освещая пространство вокруг. В передней части находилось сооружение, напоминавшее алтарь, на его поверхности лежали разных размеров чаши, ритуальные предметы и открытая книга. На другом конце комнаты показалась деревянная дверь.              – Где я, черт возьми? – буркнула Тансу. Проснувшись в незнакомом месте, девушка не спешила впадать в панику, а вместо этого решила попытаться разобраться в ситуации. Тансу встала на ноги, но тут же упала.        – Сколько же я лежала, что ноги так ослабли? – прошептала она. Девушка изменилась в лице, поняв, что, видимо, действительно долго была без сознания. По задворкам сознания мимолетно прокатился страх того, что это время может тянуться годами. Но она быстро откинула эти мысли и попыталась сосредоточиться на дыхании, чтобы разогнать кровь по телу. В мире заклинательства существовали специальные методы, чтобы быстрее привести тело в форму и улучшить мышечную работу. Это позволяло заклинателям быстрее восстанавливаться после сражений, потому что обычно на долгий отдых не бывало времени – мир заклинательства был жесток. На каждом шагу нужно было быть предельно осторожным, ведь один маленький просчет – и человека ждала смерть. Заклинательство было древнейшим искусством, которое развивалось поколениями предков. Великие мастера положили свои жизни на алтарь совершенствования и передавали свои знания потомкам, а последние, в свою очередь, продолжали дело предков.       Тансу села на полу, скрестив ноги, и начала читать про себя мантру. По мере чтения, в районе груди появилось приятное тепло и медленно потекло по мышцам. Через некоторое время заклинательница чувствовала себя куда лучше. Она встала и на этот раз не упала, но все равно шаги давались нелегко. Пошатываясь, Тансу дошла до двери. Она не была заперта, и девушка бесшумно открыла ее.              За дверью находился длинный коридор. По нему тянулась очередь из фонарей, висящих через каждые несколько метров, и их рассеянного света хватало, чтобы туннельный проход не погрузился во тьму. В правую и левую стороны одинаково вела неизвестность, и Тансу выбрала пойти направо. Заклинательница покинула комнату и зашагала по коридору, держась за стены. Для каждого шага приходилось делать неимоверные усилия, но оставаться на одном месте было опасно. Тансу не знала, кто и для каких целей принес ее сюда. Постепенно к ней возвращались силы, и теперь она могла почувствовать сырой запах подвала и прохладу. Пройдя около тридцати метров, Тансу наконец наткнулась на еще одну дверь. Деревянная старая дверь была не заперта и с легкостью поддалась под движениями. За ней, как и ожидалось, раскинулась каменная лестница наверх. Спокойно, не торопясь, Тансу поднялась и толкнула люк, втиснутый в потолок. Как только она выбралась, ночной свежий ветер обдал ее лицо.              Девушка смогла увидеть висевшую высоко на небе полную луну и темный лес, раскинувшийся по всей округе. Она вышла из маленького квадратного люка, вкопанного в землю. Была одна из безветренных летних ночей. На улице царили безмятежность и умиротворение, лишь редкие крики птиц и вой волков разрезали ночную тишину. Рядом по правую сторону обнаружился храм – старый и заброшенный, с облезлыми внешними стенами. На обширных участках крыши не хватало черепицы; колонны украшали заросший мох да темная плесень. Тансу обошла храм и подошла ко входу. Было видно, что за храмом давно не ухаживали – поверхность укрывала многолетняя пыль, присыпанная опавшими листьями, а оконные рамы были сломаны, и куски дерева валялись у стен. Но несмотря на это, храм все еще сохранял в себе ту величественность, с которой впервые был построен.              В голове одна за другой начали укладываться кое-какие мысли, Тансу принялась озираться и пытаться вспомнить последние события своей жизни. Но сколько бы она не старалась, ничего не получалось. Девушка находилась в смятении.              В следующий момент она услышала треск веток где-то рядом. Кто-то двигался в ее сторону, и вскоре за стеной появилась чья-то высокая фигура. Это было мохнатое существо с темной шерстью ростом с человека. Несложно было догадаться, что она встретила демоническую тварь. Тансу настороженно подалась назад и машинально закинула руку за пояс, но схватила только воздух. На пару мгновений в голове пролетели воспоминания сражений, где она яростно бросалась в бой с длинным клинком в правой руке. Но как стремительно появились эти видения, так же стремительно они и исчезли. Быстро придя в себя, Тансу подхватила лежащую на земле ветку и встала в защитную позу. Однако, похоже, мохнатый демон не собирался нападать, а вместо этого, завидев враждебно настроенную девушку, сам испугался и затараторил:        – П-прошу госпожу не воспринимать меня как врага! Этот слуга не сделает ничего п-плохого! – забормотал он, заикаясь. Будто в подтверждение своих слов он безобидно поднял руки и отошел на пару шагов, чтобы дать понять, что он не представляет опасности. – Кто ты?! Где я нахожусь?! – грозно выпалила девушка, поднимая палку повыше. – Это храм Ю-юэлянь, мы на н-нейтральных землях, — сказал демон и боязливо отступил еще на несколько шагов. — Почему я оказалась так далеко от дома? Что я тут делаю? – Г-госпожа, если вы последуете за мной, то я отведу вас к тому, кто ответит на все ваши вопросы. Я услышал, что вы п-проснулись, и п-пришел чтобы сопроводить вас. Боясь, что девушка в любой момент может накинуться на него, трусливый демон совсем сжался и всем своим видом выражал страх и испуг. Казалось, он был готов пуститься в бег любой момент, и лишь обязательства как слуги заставляли его оставаться на месте. – Сопроводить куда и к кому? Не смей дурить мне голову, жалкий демон! Я разрублю тебя на части! – сердито выпалила Тансу. На самом деле она не была в состоянии сражаться и не смогла бы справиться с мохнатым демоном. Но обладая резким темпераментом, она принадлежала тому типу людей, которые сначала били, а потом задумывались. — Какой пыл! – внезапно из-за спины донесся чей-то голос. – Меньшего и не ожидалось от дочери Мейли-хатун.       Тансу стремительно развернулась, и ее взгляд наткнулся на высокую красноволосую женщину. Она стояла на пороге храма, величественно задрав голову и скрестив руки за спиной. Красный длиннополый халат слегка развевался на ветру, а на лице застыла полуулыбка. У женщины были изящные черты лица, а глаза блестели рубином. Волосы были собраны в свободную косу, которая, ниспадая с плеч, почти касалась земли. Женщина не спеша спустилась по каменной лестнице и приблизилась к Тансу. Ее голос, словно нежный бархат, звучал чисто и уверенно: — Ты только очнулась, а уже так резво бросаешься в бой, – фыркнула она, приподняв бровь. – Побереги силы, полагаю, у тебя много вопросов касательно сложившейся ситуации. — Я не понимаю, о чем вы говорите, — выражение лица Тансу исказилось, выдавая ее недовольство. Казалось, в любой момент она была готова сорваться с места и начать драку. Все происходящее никак ей не приходилось по душе. Сначала сон, теперь демоны. Что ожидало ее дальше? Женщина в красном подошла к высокому дереву рядом с храмом и коснулась его. Закрыв глаза, она что-то прошептала, в этот момент поднялся небольшой ветер, заставив кроны деревьев колыхаться. Наконец она повернулась, посмотрела на Тансу и продолжила спокойным голосом: — Ты оказалась здесь, потому что мы привезли тебя сюда. Десять лет назад ты впала в Беспробудный сон и была заточена в магический склеп. Скорее всего, ты многое не помнишь из своего прошлого, потому что Совет Магии применил на тебе заклинание забвения. После этих слов Тансу в ужасе выдохнула воздух, округлив глаза. Ее пальцы задрожали, и она крепко сжала их в кулак, пытаясь совладать с собой. Это заявление прозвучало как гром среди ясного неба, от неожиданности которого Тансу совсем растерялась. — Что вы несете? Это какой-то вздор! С чего бы на мне стали применять заклинание забвения? Зачем заточать меня в склеп? – раздраженно переспросила она.       Происходящее начало выводить Тансу из себя. Проснувшись в холодном подвале, ни живая ни мертвая, она думала, что реальность не может оказаться такой безжалостной. Любой бы вышел из себя, если б ему заявили, что он десять лет пролежал без сознания. Ей не хотелось в это верить, и первой реакцией на такую новость был гнев. – Что вам нужно от меня? Вы усыпили меня и привезли в это место и теперь пытаетесь задурить мне голову! – выкрикнула Тансу, еле сдерживая ярость. — Позволь мне рассказать тебе все. Женщина оставалась спокойной несмотря на агрессивно настроенную девушку. Она лишь дала ей высказаться, а затем проговорила: – Идем в храм, нечего тут стоять. Женщина повернулась к мохнатому демону и приказала:        – Лунлун, накрой на стол.       Тот, кого она назвала Лунлун, покорно поклонился и пошел исполнять приказ, а Тансу ничего не оставалось, кроме как последовать за демоницей. Даже если бы ушла, вряд ли она нашла бы сейчас того, кто готов был отвечать на ее вопросы. Демоница и Тансу поднялись по лестнице, и демон-слуга открыл перед ними массивную красную дверь. Они вошли в просторную комнату, в центре которой громоздился большой стол и стулья вокруг. — Присаживайся, ты долгое время спала. Сначала нужно подкрепиться. Боюсь, услышанное тебе не понравится. Демоница села за стол и приглашающе указала на другой стул. Но Тансу не стала садиться, демонстративно сложив руки крестом. — Вы скажете мне, кто вы? – спросила она.       Женщина молча наблюдала за ней, пока не заговорила: — Меня зовут Айнет, я тринадцатая глава демонической школы Кан. И я здесь для того, чтобы сделать тебя своим смертельным оружием.