Серая кровь

      На месте преступления уже собрались маги. Картина была схожа с предыдущей, если верить первым ощущениям. Эрен нахмурился, дожидаясь, пока Микаса выйдет, а такси скроется, забрав его деньги. Проходя мимо мелких сотрудников, Йегер сразу пытался считать ауру, но она вновь едва улавливалась. Такое ему абсолютно не нравилось. Ну не могла же жертва сделать все это с собой сама, оставив в этом квартале энергетическую дыру.       — Эй, Йегер, тебя что, из душа вытащили? — раздался напрягающий голос кого-то из офиса. Еще не хватало этих шуточек.       Коснувшись машинально волос, он попытался хоть как-то их уложить. Взглянув на Микасу, поджав губы, Эрен подошел как можно ближе к «бессмертному», смотря ему в глаза.       — Освежает. Нравится так. Еще вопросы или работаем? — Сотрудник быстро закивал сперва, а после отрицательно замотал головой и поспешил скрыться в толпе. Не угадал он с настроением. — У нас труп второй… Летиция где?       Осмотревшись, Эрен начал выискивать привычно обесцвеченную макушку. Если еще и ее заменили, то это точно не его день.       — Летиция на больничном. Помнишь коммунальщики в люк лезли рядом с офисом? Она в него провалилась и ногу сломала. — Темноволосая девушка поправила очки. Эрен недовольно прорычал. — Это Логан Андерсон. Ему и восемнадцати нет. Все так же.       Микаса молчала, наблюдая за тем, как кровь стекала в щель между плитками. Серые квадратики были неаккуратно сложены, и наверняка их кто-то недавно трогал.       — А вы пытались разобрать тротуарную плитку? — спросила она, подходя ближе.       — Это мой руновед. Можешь рассказывать все, как мне. — Йегер подошел к телу ближе. Такая же картина, и никаких зацепок. Все сделано чисто. Если не считать лужи крови. Достав перчатки, Эрен потянул тело на себя, уставившись на вновь испещренную рунами спину. — Хоть раз бы разнообразие, а не эта дрянь.       Поморщившись, Йегер смотрел на тело. Обычный человек. Мог бы жить себе спокойно… Пока кто-то не решил в это вмешаться. Жалости не было, скорее нечто иное и неприятное. Что-то было не так. Еще бы получилось уловить это…       — Уберите тело. Сделайте слепок спины и энергетических узлов. Проверьте на наличие других повреждений, — начала командовать Микаса. Работники сразу же телепортировали тело в офис. Аккерман провела рукой в перчатках по ровной линии затёка, хмурясь. Эрен брезгливо сморщился, ведь для него это выглядело так, словно она водит рукой по луже крови.       — Второе схожее — уже не случайность. К сожалению. — Непривычно было видеть Микасу такой. Как и постепенно понимать, что от нее сейчас пользы было больше, чем от него. — Чем помочь?       Нахмурившись, Йегер опустился на корточки, пытаясь понять, что его так напрягало в этом месте, где находилось тело. Обычная лужа крови — не больше. Не ощущай он присутствие чужой магии, можно было бы сказать, что это обычное убийство — и пусть полиция сама разбирается со своими серийниками.       — Помоги мне убрать плитку, здесь сильное скрывающее заклинание. — Аккерман схватилась за края одной и с легкостью сдвинула ее вверх. Собственно, видимо ее уложили обратно просто для видимости. — Что-то есть.       — Коммунальные службы вечно работают на отъебись, — проворчал Эрен, но принялся вытаскивать плитку по одной, небрежно складывая ее в сторону. Как все возвращать обратно — не его проблема. — Я бы сказал, что ее кто-то разбил, даже не заморачиваясь. И что ты там хочешь увидеть?       — Запроси у Синедриона отчет по пропажам из архива, пункт седьмой, зеленая ветвь. Возможно, красная. Если что, зеленая — пропажа артефакта средней силы. Красная — неопознанный уровень. — Мика убрала последнюю плитку в сторону. Песок пропитался кровью, но ее это не смущало. Она быстро начала копать прямо там, где было тело. Пропитавшаяся трупной вонью грязь громкими шлепками отправлялась в сторону, вызывая у присутствующих гримасы отвращения. На глубине двадцати сантиметров обнаружилась шкатулка. Небольшая, мраморная с проемами и стеклянными трубочками, что сейчас были полностью заполнены кровью. — И Пиксиса вызови, пожалуйста.       — Чего? — Прекрасный поворот. Она на полном серьезе указывала ему, что он должен делать в его же расследовании? Эрен уставился на Микасу, поджав губы и опустив голову, не особо желая выполнять распоряжения. — Может, еще смотаться в центральный за разрешением каким? Ладно.       Достав телефон, он набрал несколько сообщений.       — Ну, простите, что пытаюсь разобраться в том, что происходит, пока вы стоите и занимаетесь какой-то хренью. — Микаса нахмурилась, держа в руках сундучок. — Господин.       — Так уже лучше. — Наверное, обычно после таких выходок люди точно извиняются перед девушкой. Но невозможно было так быстро свыкнуться с тем, что его — мага со стажем — обходили так быстро. Еще и кошка. Ведьма. Отдавать лавры всегда было острой темой для Йегера. — Забудь, нам действительно нужно разобраться в деле. И чем быстрее, тем лучше.       Не будь она Микасой — той самой Микасой, с которой ему было так уютно проводить время… Он точно воспринял бы ее как обычную темную, и общался бы соответственно. А теперь он, вместо того, чтобы мыслить здраво, концентрируясь на деле, утопал в совершенно неуместных сейчас размышлениях. Если она еще и мысли его продолжит читать, когда ей вздумается? Об этом точно сейчас думать не нужно.       — Вскрываем? — спросил он более спокойно.       — Только с разрешения Пиксиса. — Микаса покачала головой. — Из нее валит энергия, я не могу распознать уровень из-за этого. Думаю, что это защитный механизм. Да и в Лимб смотреть я вообще боюсь. Ритуальное убийство делает с ним что-то страшное.       — Попробую получить согласие на присутствие при вскрытии. А то они любят потом просто прислать скудный отчет. — Час от часу не легче с этими убийствами. Машинально Эрен взглянул на место, откуда Микаса вытащила сундук, но ничего не увидел. Все ощущалось слишком слабо. Пришлось собраться и озвучить: — И что ты видишь? Ты ведь явно заметила больше.       — Потом поговорим об этом. — Микаса нахмурилась. — Скорее всего под первым трупом такая же шкатулка. Нужно проверить…       — Отсюда добираться не быстро… Можно дождаться Пиксиса, тогда метнуться туда. Умеешь ставить защиту со скрывающим? Я один не смогу все сделать быстро. Хреново, что Летиции нет, она все делала быстро, хоть и на своей волне. Остальные… Давай, возьму. Мало ли.       Переняв сундучок, Йегер замер, ощущая теперь намного ярче то, сколько сочилось из него энергии. Сторонней и незнакомой.       — Нужно его дождаться. Это важно. Но я не смыслю в этом много, на самом деле… — Микаса поджала губы, явно стесняясь своего незнания. — Кажется, придется брать консультацию. У моей матери.       — Зато ты видишь и чувствуешь больше моего, — нехотя признался Эрен, вздыхая. Будь у него такие возможности, он бы наверняка уже смог бы перейти на твердый более высокий уровень. Сейчас же его даже не отправят на переэкзаменовку. Это раздражало. Но не Микаса была в этом виновата. Скорее наоборот. До нее ему хватало и того, что у него имелось. — Да чтоб этого Пиксиса! Когда он нужен, вечно где-то пропадает.       — Поэтому ты решил воспользоваться случаем и проклясть меня? — шутливо протянул Дот, стоя прямо за его спиной. — Интересная шкатулка, и неожиданная находка. Чувствую себя одураченным из-за того, что не заметил этого сразу.       — Это она догадалась рыться. Темные или знают что-то, или опять ленятся. Но хоть не мешаются. Не об этом. На первом месте может оказаться такая же. Но я бы хотел, чтобы без нас шкатулки не вскрывали. Устрой по возможности.       Пусть далось это и с большим трудом, но Эрен признал где-то очень глубоко, что помощь Микасы оказалась кстати. Но сейчас его больше волновало, что от него могла ускользнуть какая-то важная деталь. Их и так было маловато, что затрудняло расследование, так если еще и пропадет что-то по вине какого-нибудь бестолкового сотрудника... В таком случае Эрен точно впал бы в ярость.       — Шкатулка скандинавского происхождения, — хмуро протянул Дот, как-то нерешительно поглядывая на Микасу. — Знаю я одних, кто владел ими.       — Они не пойдут на контакт. И никогда не признают. — Микаса покачала головой. — Мама поможет. Вы ведь говорили, что она ушла из шабаша. Она изучала такое в Академии.       — Говорил. — Хмыкнул Пиксис. Рядом из портала вышли двое в абсолютно белых накидках, с закрытыми лицами. Микаса напряглась и зашла за спины Эрена и Пиксиса, словно нашкодивший ребенок. Последний раз, когда она встречалась с советом, ее на пять лет заперли в теле кошки.       — Аккерман, — громогласно протянул тот, что был выше. — Ваш подарок был украден, как и подозревалось.       — Охранять свои вещи надо лучше, — едва слышно почти прорычал Йегер, ощущая всем телом состояние Микасы. Он сжал ее ладонь, готовясь создать заклинание или телепорт. Пришлось сделать шаг назад, чтобы держать Аккерман в поле зрения.       — С этого момента великий совет Синедриона крайне заинтересован в этом деле, — продолжил он. Сотрудники офиса стражей, казалось, совсем ничего не видели. — Пиксис, самое время, для того чтобы объявить дело межведомственным.       Микаса сжалась сильнее, но вышла вперед, нерешительно оглядываясь на молчаливого Пиксиса и напряженного Эрена. Один из советников подошел ближе и взял ее за ладонь. Его рука была холодной и слегка влажной. Выточенная, словно скульптура; длинные аккуратные пальцы; короткие чистые ногти. Аккерман могла смело сказать, что это были самые красивые ладони, что она видела за всю свою жизнь.       — Так как вы и ваша семья имеете ко всему этому… — в его голосе послышалась крайняя брезгливость, — безобразию отношение. Вы будете выступать послом нашей воли. Это значит, что Синедрион снова предоставит защиту и доступ в архив. В обмен: все найденные артефакты, шкатулки, письмена будут принадлежать Синедриону. Единогласно, по закону номер два кодекса древней магии. Любое его нарушение будет караться смертью. На изучение каждого артефакта вам дается одна неделя, а после они автоматически телепортируются в ведомство. Нам нужен чистый агент, и Вы подходите больше всего.       Две фигуры скрылись в портале. На ладони Аккерман высветилась печать совета, которая вдруг начала сильно чесаться.       — У вас, наверное, семейное — работать на совет, — буркнул Пиксис. — Теперь она будет везде с тобой. Считай, что временная напарница. Ну, везде, пока это дело не кончится.       — А отвечает кто? — Эрен все еще находился в напряжении, отойти от подобной встречи было непросто. Даже сигарета, быстро оказавшаяся во рту, не сразу хотела поддаваться зажигалке. Вроде как он и не был против такой помощи, а с другой… Пришлось принять это, как факт. — В смысле, я не работал в паре уже давно.       — Работай, а она выступает в роли консультанта от совета. — Пиксис отмахнулся. — Привыкай, может, потом поставлю тебе кого. На переэкзаменовку отправлю.       — Они ж сбегут после первого задания, — рассмеялся Эрен, выдыхая дым в сторону. Он бы уж точно постарался убрать из своих напарников того, кто ему не приглянется. А не нравились ему… Да почти все. — Совет этот… У них крадут, а они защиту обещают. Добавили бы еще «посмертно».       — Таковы уж правила. Крысу в своих рядах они найдут быстро, опыт у них есть в вычислении. — Он пожал плечами. — Без глупостей, Микаса. И все разрешится. Мой совет тебе: пользуйся возможностью, которую тебе только что дали. Изучи все самое интересное в их архиве. На это запрета не было.       — Хорошо, Пиксис. Я попытаюсь. — Микаса насторожилась. — Это ведь шабаш, они опять что-то замышляют. Или всегда замышляли.       — Думаю, и так понятно, чего они хотят. Сами разберетесь, не глупые. Мне нужно уладить некоторые бюрократические вопросы. Кстати, шкатулку можете открывать. Она у вас на неделю. Ее я трогать уже не могу. — Дот поправил свое пальто, хмуро осмотрел работников и ворчливо добавил: — Надо бы тренинги потом провести. О влиянии заклинания неведения на работоспособность нашей организации.       — Ну, раз уж такое дело, а защитное здесь хорошее… — Йегер поставил шкатулку на выступающий постамент памятника и кивнул Микасе, предлагая подойти. Спешащие по своим делам люди казались какой-то раздражающей серой массой, но никто из них даже подумать не мог, что творилось под их носом. — Значит, твоя мать работала на этих высокомерных… На совет.       Синедриону, исходя из всей имеющейся информации, Йегер не особо хотел доверять безопасность Микасы. Когда она обернулась человеком после волны, что-то никто из них даже не почесался заявиться и проверить. Кроме ее матери, работающей на совет... Эрен нахмурился сильнее и фыркнул. Ну, конечно! Кто еще сможет открыть такой чистый портал в нестабильном энергетическом поле дважды?       — Я не знала, — хмуро протянула она, открывая шкатулку. В ней лежал тот самый клок волос, теперь уже пропитанный кровью. — И вот это было ценой моей жизни. Все было зря, они все равно его получили и сделали то, что хотели. Я чувствую себя глупо.       — Плевать. Они всегда были говнюками, — добавил он шепотом. — А у тебя не было другого выбора. Лучше так, чем быть сожранной Лимбом. Верно ведь? Верно, я знаю, не отвечай. Бери этот скальп с собой, не хочу доверять никому передачу в офис. Мне как-то не особо комфортно держать, если честно. Похоже, как если внутри меня паразит какой сразу ерзает…       — Паразиты столько не живут, сколько лет этому скальпу. — Усмехнулась Аккерман, кладя все обратно. — Открывай телепорт. Идем.       — Погоди, мне же вспомнить нужно. Кажется, сто лет этого не делал. — Вздохнув, размяв пальцы, Эрен убедился, что никто на них не смотрит. А в случае позора все останется незамеченным. Телепорт все же появился, и Йегер кивнул. — Дам вперед пропускают по этикету?       — Ага, проверишь, переломаюсь ли я? — Микаса улыбнулась, крепко сжала шкатулку и прошла в телепорт. Грубо, неумело сделанный. Он вытолкнул ее так, что Мика едва ли удержала равновесие. И то, только благодаря тому, что Йегер схватил ее за шкирку. — Да уж, тебе точно стоит поучиться…       — Я бы тебя вылечил. Как в первый раз тогда. — Бледный, он все же нашел силы на улыбку, концентрируясь на том, чтобы не стошнило. Надо будет определенно что-то сделать с этим. Следующий класс ему не дадут только за странный юмор и обилие сарказма. Ну а про телепорты Йегера уже ходили легенды. Ими пугали бестолковых сотрудников и объясняли различные катаклизмы. — Лечу я лучше, чем создаю эти хреновины. С чем у тебя лучше: с сокрытием или защитой?       В закоулке, в котором они оказались, никто их не мог видеть. Открывать телепорт напрямую к памятнику, под которым был найден труп, Эрен не рискнул по многим причинам. Теперь нужно было скрыться от лишних глаз.       — На одном уровне. Я больше дуэлянт. — Микаса хмыкнула, создавая купол невнимания. — Идем. Здесь еще сохраняются заклинания Пиксиса.       Они подошли к самому памятнику. Воздух здесь был спертый. Даже с тем, что здесь была дезинфекция, около памятника все равно попахивало гнилью. Наверняка из-за того, что песок здесь точно так же пропитался кровью.       — Плитка шатается.       — Я вот действую по наитию. Но знаю много атакующих заклинаний, на полное поражение. — Пожав плечами, Эрен принялся снимать плитку, но в этот раз уже аккуратнее, чтобы после вернуть все на место. Можно было бы воспользоваться и магией, но оставлять «следы» он не решился. — Все эти защитные… Не мое. Забирают много силы, которую можно потратить на то, чтобы убить врага.       — Интереснее использовать бытовые. Да, медленнее… Но ты представь, направил заклинание «варка» на врага. Он взял... и сварился заживо. — Микаса заговорщически улыбнулась, помогая ему. — Это ад. И этому учат темных. Конечно, не официально. Поэтому в пыточных работают именно они...       — Возьму на заметку… — Мотнув головой, отказав себе в удовольствии представить некоторых личностей в подобном положении, Йегер активнее продолжил работать.       — Твоя очередь открывать шкатулку. — Микаса кивнула в сторону ямки. — Я уже от этих штук настрадалась.       — Я ведь светлый, не боишься, что меня отбросит под машину или еще что хуже? — Однако он потер ладони друг о друга и, размяв пальцы, вынул немного отличающуюся от первой шкатулку. Ощущения были почти такими же неприятными, и хотелось поскорее от нее избавиться. Решив, что это больше связано с собственным настроем и осторожностью, Эрен повернул ее к Микасе и не сразу, но поднял крышку.       — Фаланга пальца. — Аккерман скривилась, рассматривая часть тела более внимательно. — Ничего такой маникюр, правда? Прямо-таки когти. С тысячелетним грибком.       — Прекрасный, — брезгливо ответил он. — Сделай мне как-нибудь такой, буду в офисе самым популярным. Они будто решили, что мы горим желанием собрать чучело ведьмы. Знаешь, уродское такое. Как дитя Франкенштейна. Что б его. Совсем головой поехал в своем время… Его ведь предупреждали, чтобы завязывал или менял место жительства.       — Вряд ли это оригиналы. — Вдруг задумалась она. — То, что по-настоящему имело силу, давно уже ушло в Лимб…       — Лично мне держать их в руках все равно удовольствия не приносит. Мерзкая дрянь. Вечно у темных все связано с какой-то чернухой. Неужели нельзя было хоть раз взять в артефакты что-то поприятнее? Этот перст указующий, клок волос… Дальше что? Отрезанное ухо с дефектом или стопа на удачу? — Эрен постепенно начинал злиться, но держался за счет того, что получилось добыть хоть какую-то информацию. — Нужно поскорее добраться до офиса. Там будет безопаснее. Даже учитывая, что это не оригинальная херня.       Складывая плитку обратно, Йегер пытался сделать все так, как и было.       — В одной из шкатулок будет мозг, — совершенно серьезно сказала она. — Голова, волосы, руки, ноги, туловище. Руки и волосы уже есть. Интересно, а в последнее они что вложат? Отрезанный сосок?       — Скажи, когда вы свернули не туда? Так приятно копаться в этой дряни? Нет, я не именно о тебе, а вообще. Ты ведь не из головы выдумала про живую книгу тогда, верно? — Эрен захлопнул крышку и, связав магией обе шкатулки, прижал их к себе. Нужно было уходить, но это место будто тянуло магнитом.       — У меня дома есть двухэтажная библиотека. В ней есть экземпляры, которые действительно живые. Из человеческой кожи, пропитанные кровью чернила, страницы, вымоченные в жире. Такие книги впитывают в себя заклинания лучше всего. У нас есть настолько защищенные книги, что до сих пор никто не может их открыть. — Микаса хмурилась. — Все это имеет силу намного больше, чем животные материалы. Магия крови, человеческой души... Это очень сильная практика, которую мы частично утратили.       — Жутковато. — Эрен прошелся вокруг памятника, надеясь обнаружить еще хоть что-то. Но даже тех тонких следов не осталось. — Я учился на практике. И зависал в библиотеке, когда получал наказание. Там были обычные книги. Без такой ерунды. Потрепанные, но без кожи, крови, пота и слюны.       Взглянув на наручные старые часы, он прикинул, что нужно было поторапливаться, чтобы успеть все сдать, отчитаться и вернуться домой. Впервые радовало то, что его наверняка уже сняли с мелких зачисток, отдав их начинающим. Сжимая и разжимая ладонь, он пытался собраться, чтобы в этот раз телепорт сработал получше.       — Поверь. К таким книгам нет доступа даже у Синедриона. Это наша собственность. Там даже есть книга, которая хранит в себе секрет души мага. Но ее никак не расшифровать. — Она тяжело вздохнула. — Ее даже не открыть, чего уж тут…       — Было бы неплохо покопаться в них… Раз уж пообещали экзамен на повышение. Хотя, если и не сдам — не страшно. Меня и так все устраивает. — Нащупав в кармане четки, применив заклинание концентрации, Эрен все же открыл телепорт получше прежнего. — Должно быть комфортнее. Так с вами и к магии в быту привыкну… Но это не значит, что дома я снимаю ограничения на ее применение.       Пригрозив ей пальцем, Йегер пропустил Микасу вперед. Больше из соображений, чтобы быть спокойным — она зашла, и никто ее не одернул, не помешал.       — Показать теперь все Пиксису, после шкатулки отнесут на хранение и изучение. Может, получится получить доступ к какому-нибудь хранилищу… — Он шел по офисному коридору, игнорируя все приветствия.       — Может быть… — задумчиво сказала она. — Будешь хорошим мальчиком — дам потом почитать книжки у меня дома. Придется, конечно, папе все объяснять…       — Вот мальчиком меня уже слишком давно не называли, — буркнул Йегер. Да и чего объяснять? Дело вполне обычное. Не заставят же его жениться на ней вот так сразу — бред полнейший. И уж магией можно будет попытаться все скрыть. Да почему его вообще сейчас так вдруг заволновал этот вопрос? Или потому что придется знакомиться с ее родителями? Закатив глаза, Эрен фыркнул на собственные мысли. — Куда направят, там и почитаю. Я бы сейчас хотел узнать, с какими ритуалами может быть все это связано. Если еще и мозги будут… Вот у тебя мысли есть?       — Не особо. Но это связано напрямую с шабашом, который основала моя семья. Мы были одними из трех. — Аккерман съежилась. — Моя семья больше не имеет к ним никакого отношения, похоже. Да у нас и власти настоящей внутри него не было с тысяча девятьсот сорок пятого года. Не смотри так, Туле и Аненербе — проекты моей прабабушки. К счастью, ее казнили в пятидесятых.       — Ладно, я притворюсь, что не знаю о связях твоей семьи с нацистами. Так вот, посмотрим, что скажет Пиксис на это. — Не мешкая перед кабинетом, Эрен все же постучал, прежде чем войти. Это дело он считал приоритетным, поэтому даже не брал в расчет, что Дот мог быть занят чем-то другим. — Вот. То, что удалось найти. По нашим соображениям будет и новое.       Йегер сразу поставил обе шкатулки на стол, смотря в упор на Пиксиса.       — Интересно. — Он рассмотрел фалангу. — Но нам нужна консультация. Я постараюсь договориться с Айсой… Не знаю, получится ли мирно. К ней отправлю только тебя, Эрен. Микаса, для тебя будет работа с рунами. В библиотеке совета.       — Так пусть приходит в офис, как положено консультантам, которых вызывают. Материалы все здесь. Почему вдруг я должен куда-то ехать? Да и не лучше этим заняться Микасе? Они ведь вроде как родные… Мне кажется, ты все усложняешь, Дот. — Эрен нахмурился только от одного представления, что ему придется вновь контактировать с этой особой, от которой было столько неприятного в его адрес при первой встрече.       — Им запрещено контактировать еще две недели. Эрен, ну не будь таким наивным. — Пиксис сжал переносицу, хмурясь. Микаса неохотно вышла, как он и хотел. В ближайшее время ей предстояло заниматься рунами. Йегер только и успел бросить на нее совсем короткий и нечитаемый взгляд. — Они ведь аристократы по седьмое колено! Гордые. Просто так она сюда не придет. Это нужно нам, а не им. Поэтому ты и поедешь.       — Замечательно. Расшаркаться перед ними тоже входит теперь в обязанности? — Пиксис был прав, как бы это ни злило Йегера. В другой ситуации он бы точно продолжил споры. Но сейчас… Эрен даже не был уверен, что его волновало больше: встреча с родными Микасы или факт того, что ему приходится ехать к какой-то ведьме. Пусть и из такой важной семьи. — Вот не поверишь, мне абсолютно похрен, какой там у них род. Чем родовитее, тем больше выебонов. Только ради дела соглашаюсь. Чтобы быстрее все разгрести. Позвони ей, скажи, что я буду через час. Может, два. Как автобус придет.       — Интересно, это наверняка передается генетически. Ну, надменность. — Пиксис улыбнулся, и сразу же нахмурился. — Все, проваливай. Внизу тебя ждет машина, и все нужное. Проведешь там два дня. Микаса поживет у меня. И да, еще раз будешь при мне так выражаться, я тебя голоса лишу на несколько дней.       — В смысле, два дня? Два дня там? С темными? Я слышал, что про мой юмор люди нелицеприятно отзывались, но эта шутка, Пиксис, больше на нервы действует. — Скрестив руки на груди, Йегер буквально извергал пламя негодования. Ему уже все равно было на угрозы о лишении голоса. — Они не оставят меня у себя. Ты сам это знаешь.       — Главное не шути про то, что спишь с их дочкой. — Пиксис нервно от него отмахнулся, побыстрее прогоняя из кабинета. — Ей-богу, ты что, трусишь?       — Да я это… Ну нет же. Глупости! — Йегер походил на готовый взорваться снаряд, который разлетелся бы сотней травмирующих осколков из-за ошибки сапера. — Мы просто в одной кровати. В смысле, не трус я. Да твою... Иду я. Иду.       Если Пиксис и догадался о чем-либо, то важнее было, чтобы никто не узнал в офисе.       — Так я про сон и говорю. А что, есть повод для нервов? Ты учти, ее отец — высший оборотень. Унюхает все. — Пиксис хитро сощурился. — Вот теперь точно иди отсюда. Ты мне уже надоел.       — Хватит пугать. — На столе стояла бутылка с каким-то неприлично дорогим алкоголем, и Эрен больше действительно на нервах плеснул из нее в пузатый бокал и залпом опрокинул в себя. Прижав ладонь ребром к носу, он прикрыл глаза от внезапно резкого и ядреного вкуса.       Ну вот и как можно обмануть оборотня, чтобы тот не унюхал ничего лишнего? Принять полноценный душ Йегер уже не успевал. Разве что забежать в лабораторию и уболтать впустить его на пять минут, чтобы хоть немного сполоснуться. Ради чего? Бытовая магия и впрямь была его слабым местом. Все счищающие заклинания даже не вертелись на языке. Пришлось довольствоваться чьей-то туалетной водой.       Уже в машине, прижимая шкатулки, Эрен задумался, а не плевать ли? Ну, переспал он с Микасой. Он ведь не отщепенец какой или начинающий маг. Да и следит за ней… Раскрываться, конечно, он не собирался, но и действовать решил по обстоятельствам. Это было логичнее всего. Но отнекиваться точно собирался до последнего. Вдруг прокатит? Не время сейчас вообще думать о правильности подобного. Он ехал по важному делу. Крайне важному. И на первом месте стояла необходимость разобраться в происходящем, предотвратить по возможности новое убийство.       Эрен на всякий случай применил к себе хиленькое и едва заметное защитное заклинание. А вдруг и впрямь учует что, и это не понравится? Погруженный в свои мысли, он и не заметил, как, прикорнув, проснулся уже, когда открывались большие витиеватые ворота, а впереди расползся семейный особняк семьи Аккерман. Зрелище было то еще, учитывая, что Йегеру не доводилось бывать в подобных местах. Пялиться на все это благополучие жизни желание не возникло, и он, прихватив все необходимое, вальяжно направился к двери. Остановившись перед ступенями, Эрен закурил, осматриваясь. Места было ну уж слишком много. Даже для семьи. Да и сил на защиту бы ушло больше… Сигарета быстро стлела, и Эрен воткнул окурок в чернозем клумбы. Поднявшись по лестнице, он гулко стукнул тяжелым кольцом дверной ручки, ожидая, когда его впустят.       — Я после пива открываю быстрее, — пробубнил он себе под нос.       — К сожалению, пива у нас нет, мистер Йегер. — Открывшая дверь служанка смущенно улыбнулась. — За мной.       — Действительно, жалость. Сейчас бы не помешало… Но я не гордый, и сам прогуляюсь до ближайшего магазина. — Эрен повел плечами, пытаясь демонстративно выглядеть более раскрепощенно, хоть и изредка осматривался. Глухой свет, большие окна и плотные шторы не вызывали ощущение бестолковой дороговизны. Все было строго, со вкусом и удачно гармонировало друг с другом. Правда, Эрен точно не смог бы жить здесь долго. Слишком уж вычурными ему казались все эти особняки и причуды богатеев. — Мне нужна миссис Аккерман, я вообще планирую не задерживаться. Так что, насчет пива тоже беспокоиться не стоит.       — Извините, но госпожа приказала Вам обедать, — учтиво сообщила она. — Вместе с ней. Мистер Аккерман приедет к четырем.       — Приказала? — Эрен недовольно выгнул бровь, едва не начав лекцию о том, что приказы для него исходят разве что от Пиксиса. Но все же сумел побороть это желание. Точно семейное — пытаться навязывать свои правила. — А если ужин в мои планы не входит? Ну, сыт я.       Собственный желудок с ним бы очень громко мог поспорить… Он ведь так и не ел ничего толком… Давно. За последнее время нормально питаться уже начало входить в привычку. Но есть за одним столом с матерью Микасы? Это точно какой-то эпизод из возможного кошмара.       — Госпожа настояла, — тут же ответила она, открывая первую попавшуюся дверь. Это был настолько искусно сделанный телепорт, что заметить переход можно было только по тому, что вид из окна теперь был второго этажа, а не первого.       Айса сидела за столом, задумчиво рассматривая мраморные купола столовой, пока служанки расставляли различную еду. Сочные, аппетитные стейки. Морепродукты, картошка. Все выглядело настолько вкусно, что запах еды не оставлял никаких возможностей на отказ.       — Как-то долго. Боишься, что тебя здесь съедят? — тихо спросила она, когда все служанки вышли. Осталась лишь одна, со страшным шрамом на лице.       — Возможно, стоило, но не в моем случае. Разве что для разнообразия. И не в этот раз. — Эрен не стал дожидаться приглашения, опустившись на мягкий стул, сразу вытянув ноги и оставляя привезенное с собой на краю стола. — Я бы предпочел сразу поговорить о деле.       Все же он решил не хамить лишний раз, хоть его речь и оставляла желать лучшего.       — Я настоятельно советую попробовать стейк. — Она ухмыльнулась, разрезая мясо с кровью. — Так вот... Не справляетесь сами? Забавно.       — Ну, знаете, не каждого светлого учили копаться во всех этих заклинаниях на крови и прочем. — Одернув себя мысленно, Йегер сжал губы и чуть опустил голову. — В какой-то степени не хватает базы. Думаю, Пиксис уже все объяснил, раз я сижу здесь. Взял с собой, если решите взглянуть. Скальп какой-то с не лучшими волосами. И палец. Я бы сказал, что принадлежал совсем нездоровой особе.       — Глядя на тенденции происходящего, я бы не советовала тебе так выражаться над останками ведьмы, которая жила несколько тысяч лет назад. — Айса улыбнулась и элегантно поманила пальчиком шкатулки. Они дрогнули, отрастили себе тонкие ножки и радостно побежали в ее сторону, аккуратно обходя блюда. — Ты ешь, не бойся.       — Микаса говорила, что это не совсем настоящие… — Эрен нахмурился, не хотелось так просто соглашаться, но… От одного стейка худо не будет. Нелепо отламывая вилкой куски, он начал есть мясо, проглатывая удовольствие. — Да и что мне мертвая ведьма сделает?       — Смысл в том, что в скором времени ведьма будет не совсем мертвой. Насколько я знаю, дама была злопамятная. — Айса вертела в воздухе фалангу пальца. — И волосы умудрились украсть. Совсем нехорошо.       Отставив тарелку, не доев, Эрен хмуро смотрел некоторое время на кривой палец, потом перевел взгляд на Аккерман. Она все еще не вызывала доверия, но… Ее уровень силы впечатлял.       — Хотите сказать, что это заклинание на воскрешение? — Этой дряни еще не хватало. Теперь точно легким дело не станет. Если кого-то из темных, то они наверняка тоже впрягутся. Если, конечно, не в курсе. Прижать бы кого-нибудь из их офиса… — И как узнать, кого пытаются воскресить?       — Думаю, моя дочь уже догадалась. Ей просто страшно признать. — Айса тяжело вздохнула и подошла к окну. — Данные волосы принадлежат праматери культуры шабашей, древней черной магии, и определенной ветви магии крови. Мы почитали ее столетиями. Если честно, я не верю, что ее можно оживить в доступном нам всем смысле. Но опасаться стоит. В шабаше огромное количество ведьм уровнем выше твоего. Они от старости и скуки сошли с ума, пытаясь оживить древнюю ведьму.       — Убивали и покруче. — Хмыкнул Эрен. В самом деле — в себе он был уверен. — Вообще, мне бы само заклинание глянуть. И понять, как можно обойти хотя бы на шаг убийцу. Если это ритуал, то все ведь проходит по правилам определенным, я это знаю. Значит, в какой-то из ваших книг он должен быть написан.       — Ты знаешь, что такое Лимб? — вдруг спросила она, повернувшись к нему. — Почему мы с ним так связаны?       — Доводилось бывать. И я знаю, что светлых не трогают там. Мне хватало и этой информации. Видимо, до этого дня. — Вздохнув, что его прямую просьбу проигнорировали, Эрен поджал губы. Устроив локоть на столе, он прижал ладонь к щеке. Видимо, предполагалась лекция, как введение в какую-то историю. С такими темпами и двух дней здесь будет мало.       — В Лимбе есть уровни. Конечно, не каждый может войти в него. Темных учат этому после восемнадцати, но лишь проходу на первый слой. Лимб первого уровня — чистилище. Там застряли слабые души. На втором уровне нет ничего. Это пустыня без солнца и луны. Однако там достаточно светло. Словно солнце затянуло ядерным пеплом… На третьем уровне концентрация чистой силы. Туда мы и уходим после смерти.       Айса отпила немного вина, и улыбнулась.       — Мы превращаемся в потоки энергии, кочующие по сосудам этого мира. Отсюда и пошло понятие перерождения у людей. Так же существуют лимбические узлы в местах, где когда-то произошли ужасные события. Церковь Темпл, построенная рыцарями-тамплиерами в качестве их английской штаб-квартиры, стала свидетелем ужасного греха. Убийство невинной души, младенца. В тысяча двухсотом году мать скормила псам своего ребенка. Это послужило завязыванию лимбического узла, который вскоре засосал ее на первый слой. Если опуститься там в Лимб, можно увидеть ее вместо статуи дракона. Таких мест в Лондоне тысяча, если, конечно, даже не десятки тысяч… Очень сложно будет опередить их. Мои бывшие коллеги слишком умны, чтобы позволить кому-то им помешать. Легче всего дать произойти пяти убийствам, соединить их по очереди, и затем вычислить место шестого убийства. — Айса ухмыльнулась. — Никак не пойму эту нелюбовь светлых к знаниям о том, как мы появились, и чем мы питаемся на самом деле. Библиотека на первом этаже, левое крыло, четвертая дверь. Тебя отведут. У тебя будет три часа сегодня, после чего, уж прости, тебе придется уйти. Моему мужу не стоит знать, где находится его дочь. И передашь Пиксису, что полных двух дней я дать не могу. Но завтра в обед можно прийти еще, уже до глубокой ночи.       — Вся эта теория только забирает время. Я мог бы просто услышать: библиотека там. Читай и изучай все сам. Не пытайся предотвратить смерти людей, пусть они умирают. Прекрасное сообщение. — Эрен поднялся, нервно забирая взмахом пальцев артефакты, захлопнул шкатулки и вновь запечатал их магией. — Оставаться здесь я и не собирался. Да и вообще, что такого в том, что Микаса живет у меня? Я ведь ее не мучаю. Это было ее решение.       Следовало ожидать, что заклинание не принесут ему на блюдечке, но вот копаться в пыльных книгах, как когда-то во время обучения — верх неожиданности.       — Ты никогда не встречался с оборотнями? — Айса вышла вместе с ним. — Они все — наседки. И готовы на многое ради своих детей, но разлуку переживают плохо. Они не виделись пять лет. Как думаешь, что первым делом сделает оборотень, который учуял какого-то парня, насквозь провонявшего его дочкой? В первую очередь — возмутится. Как и любой отец. Поверь, он унюхает абсолютно все. А во-вторых, попытается с ней встретиться. Это может быть опасно.       — Я только убивал их. — Честное признание. Эрен не видел смысла скрывать очевидное. Айса усмехнулась. — Мы просто спим. В одной спальне. Конечно же будет смешиваться запах. Еще и едим за одним столом. Не вижу никаких причин для возмущений. Я все-таки светлый страж, и поэтому можете быть спокойными. Вы вообще можете просто дать мне заклинание, и завтра я уже не приду. Пиксису скажу, что все решилось.       Уточнять про кровать и нечто большее, благо, хватило здравомыслия. Хоть и подмывало раскрыть эту деталь.       — Плохая идея — пытаться обмануть оборотня. — Айса засмеялась. — Я верю. У светлого никогда не хватит смелости затащить мою дочь в постель. Но вот если такое все же было… Мой муж сможет это прочувствовать в полной мере. Как минимум потому, что ты будешь весь в ее феромонах.       Эрен невольно втянул носом воздух, будто это позволило бы ему проверить услышанное. От него все еще пахло той дешевой туалетной водой и мылом. Возможно, кровью. Сильнее всего был запах табака, немного гари. Этим буквально пропиталась уже вся одежда Йегера. Зря вспомнил. Захотелось курить, но он оборвал свой жест — потянуться к карману за сигаретой.       — Ерунда эти феромоны, — фыркнул он. — Это ведь не въедливые духи. А человеческих не существует.       — Конечно. Но ведь она полукровка. И способна их выделять. А так же многое другое. Советую прочитать книгу «Анатомия полукровок». Очень интересное чтиво. А пока что… Удачи, мистер Йегер. — Она выделила его фамилию и отошла в сторону двери. — Как знать, может, найдешь в некоторых книгах что-то интересное и о своей семье.       — Конечно найду. Если только у вас тут не хранится перепись людей. У меня же так много времени — хватит, чтобы зарыться в книги для развлечения. — Он закатил глаза, глубоко выдохнув.       Какие книги в дополнение, если ему сейчас и без того ковыряться в этой темной ерунде? Лучше бы Пиксис сам отправился сюда, сам бы рылся во всем этом и общался с высокомерной Айсой, от которой только и чувствовалось: правильно посмотреть, правильно сказать, растянуть время… Это я делать не буду — на то у меня слуги есть. Эрен поморщился. Да и муж ее… Они еще даже не виделись, а будто его сожрут только за факт того, что он дышал с Микасой одним воздухом.       Попрощавшись с Айсой, Йегер устроился в библиотеке. Три часа на то, чтобы найти заклинание, в котором он даже не разбирался. Замечательная помощь.       — Чертовы темные. Давай ты будешь мучиться, копаться в пыли и бумаге, а я там где-то за бокальчиком похихикаю. А что? Дала ведь доступ к знаниям — значит, помогла. Как ты вообще еще жила в этом доме…       Эрен откладывал уже очередную пролистанную книгу, которая — по его мнению — могла бы ему помочь. Но результата не было. Он даже не приближался к финалу. Двух с половиной часов в библиотеке на полуголодный желудок и усталость хватило, чтобы захлопнуть очередной бесполезный фолиант и чихнуть от старой бумаги. Черт бы побрал всех этих любителей вести записи так по-дурацки. Ради интереса он, все же, открыл книгу с описанием магов и прочих существ.       «Чистокровные светлые маги отличаются высоким ростом, исключительной красотой, и чаще каштановыми, чем светлыми или черными волосами. Горделивые и преданные. Они честно соблюдают все законы, но, так же как и темные, способны на подлость. Добро не может существовать без зла, так же как и любое существо совершает как добрые деяния, так и злые, и отличает их лишь наличие совести, по сему скажу...»       Эрен фыркнул. Очередные бредовые рассуждения какого-то пафосного «эксперта», возомнившего себя умнее других. Классификации еще не хватало по форме носа, размерам лба... Слишком уж много внимания этим чистокровным, которое они, конечно же, не заслуживали. Все им всегда на блюдечке. И только по причине, что родились в такойправильной семье. Эрен никогда не считал их лучше себя. Они его раздражали. Уважения удостаивались лишь те, кто своим потом и кровью выстраивали свою карьеру, честно работали... Например, он сам.       Убожеская книга отлетела в сторону, не сыскав интереса у Йегера. Да и это точно не помогло бы работе. Единственное, что он бы прихватил почитать на ночь — книга про полукровок. Вдруг там написано что-то еще, помимо факта о хвосте? Но прохлаждаться некогда. Да и какой смысл, если Микаса все равно у Пиксиса будет эти дни?       Пришлось возвращаться в пустую квартиру ни с чем. В парадной встретилась соседка, она что-то увлеченно болтала, но Эрен только отмахнулся от нее, дав понять, что слишком устал и совсем не в настроении что-то обсуждать. Было немного непривычно засыпать без мурчания в ухо, но он успокоил себя мыслью, что это вынужденная мера. Да и жил ведь он столько лет без этого…       Однако получилось уснуть, на удивление, очень быстро. Вскочив утром, будто опаздывал на безумно важный экзамен, Эрен, так и не взглянув на время, быстро принял душ и, влив в себя две чашки кофе с печеньем, почистил зубы. Немного подумав, он взял чистую одежду. Как выяснилось, никуда он не опаздывал, но возвращаться уже очень не хотелось, поэтому он отправился ровно на автобусную остановку.