Серая кровь

      Дни плыли своей чередой, и впервые Эрену не приходилось их подгонять. Под разговоры с бабушкой, выборы очередного букета для Микасы время шло особенно торопливо. Даже несмотря на факт, что он почти всегда торчал дома. Идти просто было некуда. Встреча с Микасой, к сожалению, сорвалась из-за ее работы, и это огорчило Эрена. Он простоял возле ее дома достаточно долго, чтобы понять, что сегодня — не лучший день для личных разговоров. Наверняка она придет уставшая, а способы снятия напряжения, знакомые Эрену, точно не подошли бы в их все еще запутанной ситуации. Вместо этого он организовал для Аккерман очередную доставку пирожных и большого букета цветов. Оказывается, это так занимательно — подбирать подарки любимой девушке. Можно вложить что-то от себя, посмотреть значение цветов… Что, конечно же, Эрен пока не делал. Он ограничивался составлением общей композиции по цвету своего настроения. Но не мог отпустить вопрос сохранила ли Микаса еще ту самую созданную им колбочку с живыми цветами. А если выкинула? Очень не хотелось бы узнать об этом. Впрочем, скорее всего она так и поступила. Поэтому и спрашивать Йегер не рискнул — не хотел знать наверняка.       Но сколько можно так сидеть дома? Даже если истории бабушки действительно были интересными и поучительными. С ней можно было обсудить практически все, не нарываясь на осуждение. Лечение пошло ей на пользу — определенно. Она чаще улыбалась, хвалила Эрена, а ему такое уж точно лишним никогда не было. Правда, если раньше он занимал себя работой, то сейчас выплеск эмоций ну никак не происходил. И это погружало в размышления. Чем еще он мог быть полезен? Деньги — вещь непостоянная. Работа была необходима. Поэтому, прохаживаясь по улочкам Лондона, Йегер изучал обстановку, готовый и впрямь рассмотреть вариант устроиться работать, как обычный человек. Ничего сложного — быть ночным охранником на каком-нибудь предприятии. Или телохранитель? Нет. На это у него не хватит вежливости и терпения, а люди слишком часто такие заносчивые. Особенно те, которые и способны потратить деньги на личную охрану.       Но не в магазин же устраиваться, в самом деле. Хотя, в те же пекарни захаживали вполне себе приятные девушки. С такими работать было бы приятно. С другой стороны — зачем они ему, если у него есть Микаса? Отказав себе, чтобы сорвать листовку с номером для поиска работы в антикварной лавке, Эрен вдруг ощутил смутно знакомую энергию. Не особо приятную. Поморщившись, он резко обернулся и выругался про себя. Шустро движущийся людской поток плавно обтекал высокую мужскую фигуру. Опять этот Жан. Вот для чего явился в такой момент? Насмехаться? Очевидно же, что не по какой-то там мнимой дружбе или чтобы протянуть руку помощи. Фыркнув, Эрен убрал руку в карман, нащупал четки… И какой-то первый попавшийся мужичок задел этого надменного пса плечом. Тут же принялся извиняться, потирая руку. А Эрен лишь усмехнулся и, одарив Кирштейна тяжелым взглядом, повернулся к нему спиной, чтобы постараться затеряться в толпе. Уж совсем не хотелось получать насмешки еще и от какой-то собаки.       — Я слышал, что ты ушел из бюро, — уверенно сказал Жан вместо приветствия. Он не приближался к нему, а лишь едко ухмылялся, поглядывая на карман его тренча. — Думаешь, этой пукалкой можешь мне навредить?       — А я слышал, что накопленная энергия, не имеющая выхода даже несколько дней, может быть отличным ударом, чтобы снести яйца. Хочешь проверить? Что-то мне подсказывает, я не промахнусь. — Эрен дернул плечами, даже не смотря в сторону Кирштейна, продолжая идти в выбранном направлении.       — Я знаю, что ты со скуки тухнешь без работы. — Перешел к делу Кирштейн. Вот ведь дотошный. Нет бы просто сразу уйти и не капать на мозг своей ерундой. — Знаю, что у тебя много заслуг по работе. И делаешь все на совесть. Сейчас такие нужны в разведке как никогда. Знаешь ли, с уходом одного начальства, многие его сторонники перешли вместе с ним. А у нового начальства все еще нет сильной базы магов. Так работать тяжело.       — Ты что, только что признал меня одним из сильнейших магов? О, это льстит. Ты, конечно, верно делаешь, что начинаешь с правильной оценки моих способностей. — Эрен едва ли мог сдержать ехидную улыбку. — Но почему считаешь, что мне вообще сейчас есть дело до всех вас? Может, у меня свои дела есть. И работу я уже нашел.       — Ну, как минимум потому, что твоя подружка теперь работает на новое начальство. — Жан усмехнулся. — Слышал слухи что вы разбежались, может, стоит к ней подкатить?       — А больше слухов не успел насобирать, как старая бабка? Работы мало что ли? — Нахмурившись, Эрен ужасно хотел зарядить поток энергии уже сейчас в эту надменную рожу, но вот беда — место слишком людное. — Считай, что на ней проклятие. Кто подойдет ближе, чем на метр, помрет от внезапной и самой страшной смерти. А вообще… Если мы и разбежались, как ты сказал, разве мне должно быть до нее дело? Да и вкус у нее есть, тебе ничего не светит.       Вряд ли Микаса обратила бы на него внимание. Кошка и псина… Нет. Она слишком красивая, слишком аккуратная для такого, как Жан. Ему не быть с такой, и Микаса никогда на такого не посмотрит. Главное — убедить себя получше в этом. С какого хрена вообще Кирштейн завел этот разговор? Не просто ведь так решил подразнить прийти. Разведка… Эрен никогда и не думал, чтобы попасть туда. Его вполне устраивала его должность, выполняемая работа, начальство… Только вот Пиксиса уже не было. Работы тоже. Поджав губы, Йегер задумался.       — Ну, как знаешь. Значит, стоит продолжить обедать с ней и помогать с делами. — Широко улыбнувшись, Жан остановился, гордо подняв голову. — Ей нравится, когда я чешу ее за ушком.       — Да ты в край ебнулся, — прошипел Эрен, понимая, что мог запросто схлопотать наказание и стать целью какого-нибудь карателя. На нем сейчас слишком много ответственности за других, чтобы так рисковать. Только это не позволило ему попытаться снести Жану голову одним точным ударом. — На ней нет твоего вонючего запаха мокрой псины! Да ты…       Терпение лопнуло, когда под боком появился переулок, в который Эрен и затянул Кирштейна, сразу прижимая его шею локтем к стене. Хотелось затолкать каждое слово ему в глотку, заставить признать, что сказанное — полный бред. Жан громко засмеялся, игнорируя агрессивный настрой Эрена.       — Да я шучу, чувак, расслабь булки. — Хмыкнув, Кирштейн с легкостью оттолкнул его от себя. — Второй раз не буду предлагать работу. Найду кого-нибудь более подходящего. Решил по старой дружбе помочь.       — Дебильные у тебя шутки. — Йегер поймал себя на мысли, что, будь он котом, сейчас нацелился бы когтями прямо в живот врагу. Или нет. Лучше в шею, чтобы быстрее прокусить и навредить сильнее. Одернув рукав тренча, он брезгливо отряхнулся, принюхавшись. — Серьезно думаешь, что, выслушав твою ерунду и подколы, я смогу воспринимать тебя адекватно? Или, чтобы мы могли обсудить детали, мне нужно подкатить к твоей девушке? Если она вообще у тебя есть. В чем я очень сомневаюсь.       — Не сомневайся, моя от меня хотя бы не сбежала. — Жан закатил глаза. — В общем, бывай. Мое дело было спросить.       — А ты не мог вообще начать с чего-то адекватного, идиот? — Эрен рвано выдохнул. Возможно, он пожалеет о своих словах. Но это ведь будет потом. И то — не факт. К тому же… Что, если этот кретин реально обедает вместе с Микасой? Или уделяет ей слишком много времени? Может, поэтому она не торопится пригласить его — Эрена — к себе на ночь? Ведь вполне могла бы уже прийти к такому решению. Черт. — Кто вообще начинает разговор со сплетен и прочего бреда? Все равно ведь сам знаешь, что никого сейчас не найдешь лучше меня.       — Не зазнавайся. Помимо тебя есть еще куча магов с отличным резюме, которых я знаю. — Фыркнул он. — Да и мне просто нравится тебя раздражать. Так легко выходишь из себя, когда дело касается этой барби-кошечки.       — Знаю я этих твоих магов с придуманными резюме. Всех их видел, а рушится в бюро все именно после моего ухода. Идиоты. Нашли, кого на место Пиксиса ставить. — Огрызнувшись, Йегер достал непроизвольно четки, перебирая их пальцами. Знал бы Жан, как легко его было вывести, когда еще действовало заклинания привязки… Тогда уж точно пострадало бы слишком много в том числе и людей. — Вот и ты меня ровно так же бесишь, как они. Серьезно, сам ни разу будто не психовал из-за девушки. Ладно, вываливай уже, что там за предложение о работе такое.       — Ханджи ищет постоянного напарника твоей принцессе. Ей слишком тяжело одной осваиваться, изучать всю информацию. Она вообще не справляется. А постоянно к ней приставлять кого-то нет времени. И так недостаток кадров. — Жан пожал плечами. — Дело то же: Лара, шабаш, убийства. Закроешь дело быстрее — барби сможет получить нормальную должность и зарплату. Сейчас она скорее на судебной отработке. Вот я и вспомнил о тебе, предложил начальнице. Теперь она хочет с тобой поговорить.       — Вот как… — А ведь хороший вариант подвернулся. Хоть Эрен и не рассматривал настолько серьезно работу в разведке, но раз уж там Микаса. Да еще и в помощь ей нужен опытный маг. Мало того — с Ларой свести счеты ужасно хотелось. Вся его жизнь ухнула под хвост собаке именно из-за нее в большей степени. — Только по тому, что с кадрами беда. И дело интересное. Все равно в бюро им занимался, пока не возникли некоторые проблемы. Не по моей вине… Хрен с тобой. Не заинтриговал, конечно, но как там эту Ханджи найти?       — Держи. — Жан передал ему небольшой камень, явно пропитанный энергией места. — Просто откроешь завтра телепорт по энергетическому следу.       — Точно к ней откроется? Без каких-либо наебок? — Эрен сощурился, совсем не доверяя ему. Да и какие факты были для этого доверия? Нулевые. — И как я вообще ее узнаю, что это именно Ханджи, а не кто-то другой?       — Поверь, ее ты узнаешь точно. Очкастая, лохматая. И пахнет. — Он рассмеялся. До чего же все-таки был противный. — Все, времени на тебя больше нет. Мне нужно и своими делами заниматься, а то надоело всем нянькой быть.       Махнув Йегеру рукой, Кирштейн моментально скрылся в толпе людей. Выследить бы его да показать, что такое настоящая магия. Стало даже интересно, кто бы одержал победу, схлестнись они в битве. Пораскинув мозгами, Эрен пришел к выводу, что у его победы шансов больше. Жан хоть и выглядел сильнее, но опыт в бою тоже решает многое. Точно держался бы ближе к нему, не позволяя увеличить радиус свободной территории для наблюдения. Самое важное — наносить точные удары. А такой бой и впрямь стал бы захватывающим. Ведь еще ни разу не приходилось сражаться с высшими оборотнями. Зато сразу какой опыт! Даже жаль, что не получится проверить свою тактику на жизнеспособность. Сейчас же пришлось смириться с оставшимся осадком после этого разговора и вернуться домой.       Вечерние ритуалы стали обыденностью: душ; ужин в компании бабушки; разговоры обо всем; звонок в цветочный магазин, где его уже знали, как постоянного клиента. Но в этот раз добавились размышления и короткое волнение о завтрашнем дне. Вот как такое случалось с Эреном? Только что он потерял практически все, готов был идти работать к людям, но вот шанс — работа в разведке, еще и с Микасой. Определенно везение — не меньше.       Лежа на кровати, проводив взглядом весьма отожравшуюся крысу, Йегер представил удачный исход дела Лары. Когда он докажет всем, что способен на большее, тогда его силу признают все. И Лара… Она точно получит по заслугам. И каждый, кто остается ей верен. Каждый такой предатель будет уничтожен. До последнего. Йегер не заметил, насколько сильно сжал кулаки, что ногти впились в кожу. Сигарета дымилась в его губах, принося легкое успокоение. Только после нескольких затяжек он заставил себя переключиться с Лары на еще более приятную сторону вопроса: работа в команде с Микасой. Тогда уж они точно окажутся в ситуации, когда не будет иного выхода как вновь начать отношения. Полноценные, правильные. Такие, какие она заслуживает.       Ощущая, что сон накатывал с большей силой, чем обычно, Эрен затушил сигарету о край пепельницы и оставил окурок в ней. Глаза закрылись сами, а сны… Все еще отдавали то пустой мглой, то совсем уж путанными картинками. Проснуться после такого — настоящее счастье. И, приведя себя в порядок, не отказав бабушке в совместном завтраке, Йегер все-таки решился. Пригладив волосы, проверив свежесть дыхания, Эрен открыл портал по переданному ему следу. Едва удержав равновесие, сдержав позыв желудка перекрутиться, он уставился на странную женщину в очках, стоящую непосредственно перед ним рядом с большим креслом. Она действительно была такой, как описывал Жан. Молчание затянулось, и он поспешил прервать эту внезапную паузу. Вдруг его она знает? Его ведь многие знают.       — Эрен Йегер. — Прищурившись, он склонил голову, изучая эту женщину. Она пахла не так сильно, как говорил Кирштейн. — Ханджи ведь, да?       — Да-да, Ханджи. — Она села в свое кресло и нервно начала поправлять растрепанные волосы. — Эрен… Да, помню. Жан говорил про тебя.       — Он сказал, что, вроде как, Вы в грамотных магах нуждаетесь. Вот я… Решил узнать, что здесь вообще предлагается. — Он дернул плечом, сохраняя совершенно невозмутимое выражения лица.       — Ну, типичный двойной оклад с надбавкой за риск. Работа тяжелая, нервная. Ранняя пенсия, если нужно. Подумаешь, отработать шестьдесят лет. — Ханджи наконец успокоилась и теперь с легкой улыбкой смотрела на него. Ей, казалось, было самой смешно с того, что она сказала. — Зато под прямым руководством Совета. Все самое нужное выделяется быстро. Во время расследования находишься на ведущей позиции. Есть возможность напрямую влиять на судьбу общества.       — Влиять на судьбу? — Эрен сам не заметил, как уголок его рта дрогнул, пряча самодовольную улыбку. Конечно, это не должность в бюро. Но наверняка уж лучше человеческой неблагодарной работы за сущие центы. — Если за надбавки и хороший оклад… То, в принципе, я не особо буду против и рисков. Такого у меня и до этого хватало. Жан там говорил, что уже есть одно местечко… По делу Лары. Напарник ведь нужен туда.       — У тебя есть негативный опыт с этим делом, судя по резюме. — Ханджи придвинула пальцем очки к переносице. — Ты его завалил. С чего бы мне опять давать тебе его?       — Какое еще резюме? У нас что, резюме собирают? — Кашлянув в кулак, Эрен все же выпрямился и нахмурился. Этого еще не хватало. А если сейчас все снова пойдет не по плану? Соглашаться на какую-то хрень, которую только ему дадут? Ему еще ни разу не приходилось доказывать кому-либо свои способности. Это ведь все было слишком очевидно. Он — один из лучших. — Ну, даже если так. Я в любом случае обладаю большим количеством информации по этому делу, чем кто-либо. У меня уже есть опыт в общении с Ларой. С Аккерман способен найти общий язык, и ей нужен сильный маг рядом. Чертова тьма, дайте мне просто какое-нибудь задание, я докажу, что гожусь на это дело.       — Я поставлю тебя на испытательный срок к Аккерман при учете того, что продвижение по делу должно быть как минимум в течении месяца, — устало сказала она. — Если не будет результата — найду кого-нибудь другого.       — Другой не потребуется. Результат будет. — Эрен хмыкнул, довольный собой. — Мне бы теперь изучить все и приступить к работе. Где там расписаться надо?       — Держи. — Она протянула ему планшет с заявлением. — Пройдешь потом на третий этаж. Сейчас ты на шестом. Кабинет номер триста сорок. Там тебя с работой ознакомят.       — Ну, вот. Отличное начало для плодотворной работы. — Ухмыльнувшись, Йегер подмахнул свою размашистую подпись на бумаге и, вернув все Ханджи, пожал ей руку.       Слегка поплутав по коридорам, он все-таки добрался до нужной двери и, сделав вдох, совершенно не сомневаясь в своих способностях, вошел внутрь. Но только чтобы поджать губы и, выдохнув, улыбнуться. Другой реакции он и не смог бы выдать, увидев перед собой удивленную Микасу. Еще лучше — одну. Без какой-либо лишней компании. Закрыв за собой дверь, Эрен убрал руки в карманы и прислонился спиной к стене, не сводя взгляда с Аккерман.       — Даже представить не мог, что именно ты будешь ознакомлять меня с этим делом. Приятная неожиданность. — Улыбнувшись еще шире, он склонил голову набок.       — А я так и знала, что ты будешь меня преследовать. — Хмыкнула она, возвращаясь к изучению документации. — Сталкер.       — Преследовать, — он фыркнул, внимательно наблюдая за ней. Такая собранная, деловая… Давно же он не видел ее в деле. Наверняка сил теперь стало гораздо больше, если судить по всем имеющимся у него на руках фактам. — Поверь, если бы я решил заниматься сейчас таким, то каждый раз встречал бы тебя возле твоей двери в квартиру. Или внутри. Но это… Думаю, такое бы поведение точно оттолкнуло бы тебя от меня. Так что, я предпочту иной ход развития сюжета. Да и… Меня так-то сюда пригласили. Сказали, что на это дело нужен сильный маг, вот я и здесь.       — Поверю на этот раз. Я слишком устала, чтобы хоть как-то на это реагировать. — Она изможденно откинулась на спинку стула и прикрыла глаза. — Ее просто невозможно выследить! Это сумасшествие! Столько пустых отчетов о том, что ее где-то видели, но на самом деле — нет…       Обойдя Микасу, встав сзади, Эрен опустил руки на ее плечи, почти незаметно снимая усталость. По себе знал — раздражение, нервозность никогда не идут на благо. Магия плавно переливалась, успокаивая Аккерман.       — Никаких общих точек? Скоплений схожей энергии? А что с ее приспешниками, если кого-то удалось вообще поймать? — Он говорил спокойно, без давления и желания поставить Микасу в заведомо низшее положение в сравнении с ним. Даже самому Эрену такое было непривычно, но обижать ее тоже не хотелось.       — Лишь Энни. — Хмыкнула Микаса. — Только вот твой друг до сих пор обрабатывает ее, и мне отказал в посещении. Якобы я все испорчу, и она не расколется. Ну что за глупость! Зачем с ней церемониться?! Пока он нянчится, еще сотня людей погибнет. Я молчу уже о магах. А нам известно только то, что было несколько покушений на аристократов, некоторые были удачными. Шабаш исчез совсем. С тех пор, как Лара сбежала, о них вообще ничего не слышно, словно его и не существовало все это время! Я абсолютно не понимаю ее мотивацию, не понимаю, что она хочет сделать. Чего добиться… Я не знаю, как разобраться в этом.       — Давай по порядку. — Эрен усилил приток магии, чтобы получше расслабить ее тело. Он плавно снимал напряжение, позволяя ей разгрузиться. — Насколько знаю, Армин никогда просто так не отказывает в подобных вещах. Он слишком дотошный, чтобы действовать только по какой-то собственной прихоти. Я могу попробовать поговорить с ним. Согласна? Надо ведь с чего-то начать, чтобы продвигаться дальше.       — Хорошо. Поговори с ним. — Она кивнула. — А я продолжу разгребать всю отчетность, которая так или иначе может быть связанна с нашим случаем. Ты знал, что за нами следили почти двадцать четыре часа в сутки, когда мы вели дело? Здесь даже указано о романтических отношениях. Как бы мне не нравился такой подход… Это действительно помогает понять, кто мог бы быть предателем в бюро, помимо Летиции. Только вот там столько работников, что проверить каждого почти невозможно…       — Летиция не была предателем. Если говорить начистоту, то это и была Лара. В общем… Именно по этой причине меня тогда и отстранили. Она имела на меня слишком много воздействия и точек давления. — Он пожал плечами, садясь рядом и заглядывая в бесконечную бумажную писанину. Никакой ведь личной жизни, получается. Все обо всем знали. Гадство. Да и рассказывать о своих нервных приключениях не особо хотелось. Никогда не понять — какую реакцию ожидать от Микасы, а портить отношения, которые едва начали восстанавливаться, ну уж совсем не хотелось. — Вроде как, некоторые моменты в отчетах все-таки подтерли.       — Я знаю, что это была Лара. — Устало выдохнула Микаса. — Вычитала тут. Убила Летицию, взяла ее внешность и вынюхивала в бюро. После такого всегда нужно искать еще предателей. Кто знает, скольких она переманила на свою сторону? Только вот… Его так и не нашли.       — И что там… Что там еще за ерунду они про меня написали? — Он сощурился, пытаясь разобрать в тексте что-нибудь полезное, но все казалось сплошным мусором. Никогда ведь не любил всю эту бумажную волокиту.       — Ничего интересного. — Она дала ему дело. — Про меня тоже ничего интересного. Так что, остается проверить остальной миллиард различных работников.       Тяжело вздохнув и закатив глаза, Йегер все же взял папку, начиная листать бумаги. Самое неблагодарное дело, которое только можно было придумать — зарываться в этой писанине.       — А ты можешь просто рассказать вкратце? Это ведь так долго — копаться в бумагах… — Откинувшись на спинку стула, слегка покачиваясь на нем, Эрен накрыл глаза ладонью. — Потому что я могу пока сказать, что Ларе наверняка потребуются все частицы Хель. Я бы охотился именно за ними.       — Ну, тогда мы в еще большей заднице, потому что я даже не представляю, где могут быть эти сраные частицы. — Взбесилась Аккерман. — Ты совсем не помогаешь!       — Мне сказал Пиксис, но ты наверняка опять мне не поверишь. — Он рвано выдохнул и, достав сигарету из пачки, зажал ее было губами, но, взглянув на Микасу, убрал ее обратно. — Серьезно, я знаю. И не обманываю.       — Что еще он тебе сказал? — Тут же оживилась она. — Может, он сказал, кто является жертвой частиц? Или что делать в принципе…       — Он… — Эрен нахмурился. Такой интерес со стороны Аккерман вдруг заставил его передумать и переиграть собственную уже выстроенную цепочку. Что она будет делать, если он докажет ей, в ком находятся частицы? А если решит ловить Лару на себя? Это же риск! Совсем неоправданный. Или пошлет его в очередной раз с такими заключениями. Нет уж. Лучше сказать что угодно, но только не о частицах Хель внутри Микасы. — Он сказал, что от меня помощи будет не особо много, но если надо будет прикрыть спину, то я запросто это сделаю. Просто мне недостает иногда чего там… Вылетело из головы. Ерунду какую-то сказал, видимо, чтобы я не терял концентрацию и не зазнавался. Так что, пойдешь со мной к Армину? Или мне одному?       — Я хочу с тобой. — Аккерман моментально поднялась и, стащив с вешалки пальто, кивнула в сторону выхода. — Прямо сейчас.       — Веди, я с ним… Прилично времени не общался, но за ним небольшой должок в любом случае. Могу этим воспользоваться. — Ухмыльнувшись, Эрен открыл дверь, пропуская Микасу вперед. Сколько же времени прошло с последнего разговора с Армином? Что они вообще тогда обсуждали? Эрен мог ломать голову над этим долго, но предпочел действовать по обстоятельствам, как и привык. — Кстати. Бабушка не против видеть тебя в какой-нибудь день на ужине. Если ты не против.       — Ну… Посмотрим. — Микаса встала, выжидающе глядя на него. — Ты думаешь я знаю, где находится твой друг?       — Я думал… А, ну… Надеюсь, он не сменил адрес. Сейчас подходящее время застать его там, так что, поехали. Нанесем ему сюрприз-визит. — Ухмылка тут же засияла на его лице. — И никакой магии, это не прихоть на этот раз. Просто так легче застать его врасплох.       — На автобусе предлагаешь? — Она удивленно приподняла брови. — Ну, да. Точно. Личный водитель мне больше не положен.       — Так быстрее получится. Да и кто следит за магами в автобусе? — Хмыкнув, Эрен шел чуть впереди, убрав руки в карманы. Пропусти он сейчас Микасу вперед, точно засмотрелся бы на нее. С другой стороны — почему нет? Замедлившись, Йегер сделал все так, чтобы, незаметно склонив голову, оценить фигуру Аккерман сзади. Она точно стала еще красивее, привлекательнее… Но, чтобы не сдать себя, он тут же поравнялся и вошел в лифт. — Тебе хоть кто-нибудь помогал с этими бумагами?       — Ну, Жан помогал. Еще кто-то… — незаинтересованно прошептала она. — Работы настолько много, что я не успеваю запоминать коллег.       — Ладно, — протянул он, хмурясь. Неужели обманул гаденыш, и все же положил глаз на Микасу? Хорошо, что, судя по всему, ей было реально плевать на Жана. — А выходной у тебя когда? Ну, хорошо, хотя бы пару часиков свободных. Бабушке ведь я должен что-то передать.       — В воскресенье. — Микаса тяжело выдохнула. — У меня уже ваз нет на твои цветы. Придумай что-нибудь новое.       — А? Ну… — Проведя ладонью по шее, Эрен выпрямился, смотря на потолок лифта, и криво улыбнулся. Он и не думал, что цветы могут надоесть. Звонок оповестил о прибытии на нужный этаж, и вновь взгляд Эрена прошелся по телу Микасы. Сколько уже он не видел ее, не трогал? Слишком долго, чтобы не испытывать ничего подобного к ней. — А они что, стоят долго? Я думал, цветы на один день…       — Нет! Они стоят месяцами из-за магии! — вымученно протянула она. — И я даже не старалась их сохранить.       — Это даже неожиданно, — усмехнулся Эрен, совершенно довольный в эту минуту собой. Микаса сохраняла его цветы. Поддерживала в них жизнь. — Сделай мне скидку, я никому и никогда не дарил цветы. Но не об этом. Это потому, что именно я их дарю?       Прикусив от нетерпения губу, Эрен склонил голову набок, пристально наблюдая за реакцией Микасы.       — Нет. Это потому что жилье мага пропитано магией. Из-за этого все живое там долго сохраняется. — Микаса пожала плечами. — Например, если я заведу песика… Он проживет лет сорок.       — Нахрена тебе… псина? — Закатив глаза, услышав совсем не то, что хотел, Эрен вновь натянул недовольную мину и поднял плечи, выходя наконец из этого странного здания. Здесь даже сотрудников почти не было, словно все вымерли. — Они ведь воняют, лают впустую. Так еще и ссутся, стоит прийти их хозяину.       — Не знаю, песики милые. Иногда. — Аккерман рассмеялась. — Но да, они слишком воняют. Но не все ссутся.       — Они все равно противные. — Он отмахнулся, не совсем полностью понимая причину и тот момент, когда начал вдруг так недолюбливать собак. После встречи с Жаном? После первого секса с Микасой? Или когда увидел ее еще кошкой? Слишком сложно, чтобы задумываться. Хмурясь, он пробубнил себе под нос: — Я бы предпочел завести кошку.       — Завести кошку? Меня выгнал, чтобы подобрать с улицы блохастую? Ясно. — Закатив глаза, Аккерман опередила его. — Вы, мужчины, все такие одинаково глупые.       — Ну-у… — Он опомнился, как это прозвучало, и, нагнав Микасу, тут же приобнял, прошептал на ухо: — Я в другом смысле. Кроме тебя, мне не нужна никакая кошка.       — Значит, я для тебя домашний питомец? — Микаса выгнула бровь. — Ясно!       — Да нет же, ну, Микаса. — Он усмехнулся как-то нервно, не убирая руку с ее плеч. Еще ни одна девушка не общалась с ним подобным образом. Потому что знали: на этом моменте он развернулся бы и ушел. — Ты — прекрасная девушка.       — Хватит. Мы на работе. — Отмахнулась она и наконец вырвалась из его хватки. — Лучше скажи на какой автобус нам садиться?       — Наверное… Вон тот. Видишь, подъезжает. Они часто здесь ходят, насколько я помню. Удобный маршрут. Но на этом плюсы заканчиваются. — Вздохнув, Эрен вспомнил, как едва не оказался зажатым между каким-то потным туристом и ворчливым мужиком. Повезло, что удалось избежать этого опасного взаимодействия, удачно заняв освободившееся место возле окна. — Работа… Я так-то тоже заинтересован в удачном исходе дела. Меня иначе уволят, так и не оформив на постоянную основу. Взяли на испытательный срок. Видите ли, я это дело уже проваливал.       Хмыкнув, Йегер нахмурился, незаметно накладывая скрадывающее заклинание. Теперь окружающие не смогли бы при всем желании понять суть их разговора с Микасой.       — По сути так и есть. Мы облажались. — Микаса недовольно сдвинула брови. — У нас нет права на ошибку.       — Кто ж знал, что эта тварь такая живучая, мстительная и дотошная? Честное слово, я ее лично прибью, когда увижу. — Хмурясь, Эрен дождался, когда двери автобуса откроются и, придерживая Микасу за талию, вошел вместе с ней в салон. Опять знакомая ему картина из плотно стоящих людей. — Ты только держись ближе ко мне.       — Я в курсе. — Она подвинулась ближе к нему, избегая контакта с кучей непонятных личностей. — Мы были наивны, думая, что все будет так легко.       — А еще от нас скрывали часть информации, которая могла бы неплохо так пригодиться. Да уйди ты! — вырвалось у Эрена, стоило заметить, как какой-то мужчина прижался слишком уж сильно к бедру Микасы. Гадать — случайно или специально — Йегер не стал. Поэтому оттеснил лысого, сам встал за Микасой, разместив обе руки на поручне, позволяя ей держаться за ручку сиденья. Теперь он мог говорить ей на ухо, хоть и не видел ее лица. — В общем. К чему я? Да. Точно. В тот раз все пошло отвратно, сейчас мы вместе, можем сделать все в лучшем виде, не отвлекаясь ни на что.       — Я сомневаюсь, что получится. Она наверняка уже нарастила мощь. Людей, стратегию… — Микаса хмыкнула и попыталась отстраниться, но в автобусе оказалось настолько мало места, что выбора на осталось. Пришлось опираться спиной на него. — У меня плохое предчувствие.       — Так и мы совсем не глупые. Вот соберем всю информацию, сделаем выводы… — Эрен сглотнул, когда вдохнул запах духов Микасы. Или это она сама так вкусно пахла? Не очень хорошая идея была, наверное, ехать на автобусе. — В общем, да. Имею в виду, что, то есть… Надо будет думать, на что она может клюнуть. И зачем я был ей нужен. Явно ведь, чтобы добраться до чего-то… Документы? Маг?       — Может, ей было просто забавно дурить мага, который пытается ее поймать? — Аккерман пожала плечами, хмыкнув. — Нам не понять.       — Думаешь, у нее есть время на дурацкие шуточки, когда дел выше крыши? Получается, ей пришлось рисковать, затесавшись в ряды светлых, только чтобы разыграть меня. Что-то не укладывается. — Голова работала не очень хорошо. Наверняка причиной тому была душнота в автобусе. Интересно… А Микасе тоже нравится его запах до сих пор?       — Ну, изначально она пошла туда, чтобы информацию добыть. Розыгрыш — это чисто игра в кошки-мышки, адреналин. — Она наконец повернулась к нему лицом. — Ты нервничаешь.       — Не нервничаю. Просто ты слишком близко. — Он вытянулся и глубоко вдохнул, отвлекаясь на вид из окна. Скучный и однообразный. Уже выученный Эреном, казалось, наизусть. На той вот улочке он выследил вампира. Давно это было. А сейчас вот слишком плотно прижимался к Микасе. — Меня задолбала эта Лара, признаться.       — А кого она не задолбала? Уже сколько месяцев от нее все вешаться готовы! — Она рассмеялась. — Надеюсь, что хотя бы до конца следующего года разберемся.       — Разберемся, куда уж денемся. Иначе тебе найдут другого напарника, я лишусь приличной работы… И все прочее подобное дерьмо. — Переведя взгляд на Микасу, он замолчал, смотря прямо ей в глаза. — Считай, я слишком замотивирован.       — Я чувствую твою мотивацию, поверь. — Она прервала зрительный контакт и отвернулась. — Не отвлекаемся, работаем.       — Подумаешь… — Он закатил глаза и вновь отвлекся на шумных туристов. Как же он ненавидел эту потребность людей шляться по другим городам, странам и вести себя, как бескультурные обезьяны. Приобняв Микасу, заметив, что приближались к нужной остановке, он принялся продвигаться к выходу. Ну, наступил кому-то на ногу… Заслужил. — Наконец-то приехали.       — Давай в следующий раз ты мне просто скажешь адрес? — Микаса недовольно глянула на него, выйдя из автобуса. — Или тебе снова нравится людей косплеить?       — Магию можно почувствовать, сама знаешь, а так… — Отмахнувшись, не особо желая оправдываться, Эрен нахмурился. Может, и так. Может, просто хотел подольше провести времени с Микасой. И что теперь? За это его наказывать или что? Цокнув языком, он посмотрел на нее крайне внимательно. — Хотел поехать вместе. Плохое желание?       — Нет. — Фыркнув, она закатила глаза. — Просто можно было бы и на такси.       — Слишком быстро. Серьезно, Микаса, давай опустим этот момент. Пока что. Главное — приехали к нужному месту, вот и все. Идем. — Хмурясь, Эрен двинулся вперед, что-то бубня себе под нос.       В самом деле, хотел подольше побыть рядом, получить хоть какой-то контакт с ней… Он ведь и правда соскучился, а теперь появилась такая возможность — видеть Микасу чаще. Он пнул камень, попавшийся под ноги, и поднял ворот тренча. Армин раньше жил в этом доме, но точную квартиру только Эрен не помнил.       — А он точно будет здесь? — Микаса недоверчиво оглядела район. — Не думала, что маги по собственному желанию выбирают жить на окраине.       — Вот сейчас и узнаем, здесь он или нет. Другого адреса у меня нет. Будем исходить из этого. — Нервозность отчего-то нарастала с каждым шагом, что приближал их к квартире Арлерта. Эрен боялся оплошать? Боялся ошибиться перед Микасой? Ну, прекрасно. Дожили уже и до такого момента, как зависимость от чужого мнения. — Так. Кажется, здесь.       С силой дернув дверь в один из домов, Йегер быстро поднялся по лестнице на нужный этаж и, осмотревшись, замешкался. Какая именно дверь? Мысленно проиграв детскую считалку, он забарабанил в одну из дверей, прислушиваясь к происходящему в квартире.       — Никто не открывает. Отсюда и не пахнет твоим другом. Там вообще никто не живет. — Микаса усмехнулась. — Пахнет из соседней двери. Та, что слева.       — Я не вникал в такие подробности. Эта показалась более подходящей. — Закатив глаза, Эрен уже спокойнее подошел и нажал на кнопку звонка. Ну, вот кто знал, что именно в этот момент удача от него отвернется? — Армин. Я это, поговорить пришел. Давай без фокусов только, впускай уже.       — Заходи. — Дверь открылась, однако самого Армина за ней не оказалось. — Что, пришел по поводу Энни? Я же уже сказал, не сейчас.       — Ты что, сразу все переводишь в деловое русло? — Эрен взял Микасу за руку, ведя за собой внутрь квартиры. — Может, я вспомнил, что у тебя самый вкусный чай во всем Лондоне.       — Да мы-то и не особо общались в последнее время. — Арлерт пожал плечами. — Ну чай так чай.       — Ты ведь знаком уже с Микасой? Аккерман. — Эрен улыбнулся уголком губ, следуя за Армином на кухню. Ничего особо не поменялось с момента последней их встречи здесь. Все такое же мило-лаконичное, как и сам хозяин. — Мне, кстати, тот… Черный. Покрепче. Все время забываю, как он называется. К черту, что день, ненавижу травянистую хрень.       — Отдаленно слышал по телефону. Привет, Микаса. — Он махнул ей рукой. — Пей то, что есть. Ты же знаешь, я не пью черный чай.       Поморщившись, Эрен предпочел и вовсе отказаться от чая, чем глотать гадость. Как вообще другие могли менять вкусы на протяжении дня? Утром один вид, днем второй… К вечеру так и вовсе третий. Если уж тебе нравится определенный сорт, то его можно пить хоть сутками. Да, многие англичане его никогда бы не поняли.       — Такая у нас ситуация вырисовывается… Ты ведь прав, что по рабочим вопросам пришли. Нам бы переговорить с подопечной твоей. Желательно лично. Мир во всем мире на кону стоит, если пафосно выражаться. — Эрен наполнил стакан водой и сделал несколько глотков. Было крайне важно не упасть в грязь лицом перед Микасой. Поэтому оставалось надеяться, что Армин войдет в их положение, не откажет, окажет содействие… Тогда ведь и дело пойдет быстрее, и Аккерман в глаза взглянуть будет не стыдно.