Into Darkness and Howling (I'll Keep Him From Drowning)

– Роберт, сегодня ты выглядишь просто восхитительно! — сказала Этель, положив руку ему на плечо и взглянув на пальто, которое он надел на вечеринку. Друг одного друга пригласил его на тематическую вечеринку в историческом стиле, проходившую в резиденции некоего Родерика Берджесса, и в итоге он оказался втянут в разговор с невероятно пьяной любовницей этого человека после того, как его представил и быстро бросил тот самый друг друга. Он смущенно посмотрел на пальто: – Спасибо. Я купил его специально для этого случая! Конечно, это была ложь. Он купил его в 1785 году и спрятал в надежном хранилище, когда в последний раз «умер» и взял новую личность. Это было хорошее пальто с отличной вышивкой. Он надевал его, чтобы увидеть своего друга на их последней встрече, которая не закончилась ссорой. Но нет, сегодня вечером он не будет думать об этом. Он пришел сюда повеселиться, а не задаваться вопросом, оставят ли его сидеть в одиночестве через несколько десятилетий на их обычном свидании. Этель была одета в тогу, которая не принесла бы много очков аутентичности на конкурсе, но, похоже, она ей нравилась. Он подумал, что в этом и есть суть вечера. Мимо прошел официант, Хоб взял с подноса бокал шампанского, поднес его ко рту и сделал глоток. Его брови взлетели вверх. – Восхитительно! – О, да! – Этель ухмыльнулась. – Только лучшее в доме Родерика Берджесса. Ему довольно сильно повезло около десяти лет назад, и кстати говоря, алкоголь — не единственное, что стало лучше. Она игриво вздернула брови и Хоб не смог сдержать смешок. Сделав еще глоток шампанского, он вздохнул. – Как же сильно должно было повезти, чтобы иметь такой хороший алкоголь? – Да что там алкоголь! Он держит дьявола в подвале. На какую, черт возьми вечеринку он наткнулся. – Неужели? Самого дьявола? Она смущенно посмотрела на него. – Ну... Я не знаю, настоящий ли это дьявол, но это определенно какое-то демоническое существо! Не ест, не спит. Просто смотрит на тебя своими темными глазами. Так, похоже, что у Родерика Берджесса действительно кто-то (или что-то) заперт в подвале. Ему, наверное, следует что-то с этим сделать? – И как же это принесло ему удачу? – Я не совсем уверена. Я знаю только что он еще не сделал того, чего хочет Родерик, но просто его присутствие рядом, кажется, принесло нам удачу или что-то вроде того. Ладно, он должен что-то с этим сделать. Фраза, которую его друг произнес много лет назад, прозвучала в его голове. «Ты не можешь умереть, но тебя могут ранить или схватить». Что-то было схвачено, будь то демон или собрат бессмертный. Хоб должен был все выяснить и попытаться помочь. Он сделал еще один глоток шампанского для храбрости и ослепительно улыбнулся. — Я и сам кое-что смыслю в переговорах со сверхъестественными существами. Этель изумленно ахнула: – Правда?! – Да. Я был в нескольких перепалках с одним из них. В этом есть свои хитрости. – Боже мой! Ты должен встретиться с Родериком! Он точно захочет с тобой познакомиться. Она схватила его за руку и потащила на другой конец большой комнаты. Они обошли группы людей, болтавших друг с другом, обошли кого-то, кого, как он смутно помнил, называли сыном Родерика, и в конце концов добрались до лестницы, по которой Этель начала быстро подниматься. Наверху была закрытая дверь, в которую Этель осторожно постучала, прежде чем просунуть голову. – Дорогой? Есть кое-кто, с кем я бы хотела тебя познакомить. Грубый ответ, слишком тихий чтобы Хоб мог его разобрать, раздался из-за двери, и Этель улыбнулась ему, прежде чем открыть ее полностью. Хоб был несколько удивлен, увидев раздраженного мужчину, сидящего за большим деревянным столом с открытой перед ним старой книгой. – Роберт, это Маг Родерик Берджесс. Родерик, это Роберт. Ой, я так и не узнала твою фамилию. – Мм. Голдинг. – Роберт Голдинг. Он говорит, что у него есть опыт переговоров со сверхъестественным. Я подумала, что вы могли бы встретиться и обсудить, чем он может помочь с нашим гостем. Внезапно Хоб обнаружил, что все внимание мужчины направлено на него. Он почти вздрогнул, но все же, сумел сохранить спокойствие. – Переговоры? Неужели? С какими существами? Вот черт. Надо что-то придумать. Его другу это не понравится, если он когда-нибудь об этом узнает. – Мой предок привлек внимание сверхъестественного существа, и оно преследовало нашу семью из поколения в поколение. Мой отец придумал, как заставить его оставить нас в покое в 1889 году, и передал это знание мне. Я помогал и другим справляться с подобными ситуациями. Берджесс поднялся из-за стола: – Вы обладаете знаниями, позволяющими управлять сверхъестественным существом? Как? Сейчас он должен быть осторожней. – Ну что вы, Маг, я должен держать некоторые вещи при себе. Расскажите мне о своем существе, посмотрим, сработают ли мои техники. Маг какое-то время смотрел на него, затем резко кивнул и повернулся к Этель. – Проследи за вечеринкой. Я хотел бы поговорить с нашим новым другом. Она ухмыльнулась и подмигнула: – Конечно. Всегда пожалуйста. Через мгновение они остались одни. – Что вы знаете о Бесконечных, Роберт Голдинг? Совершенно ничего! Но если он чему-то и научился за свои годы, так это умению блефовать. «Бесконечные» звучало как титул во множественном числе: – О котором из? — спросил он, и был вознагражден улыбкой, растянувшейся на лице мужчины. – А! Кто-то знающий! Хорошо, хорошо. Я говорю о Смерти и Сне. Много лет назад я пытался призвать и заточить Смерть, чтобы она вернула мне моего сына и подарила мне благословение бессмертия. К сожалению, я поймал Сна. Он же Морфей, Онейрос, Песочный Человек и так далее. Это не ведет ни к чему хорошему. Кроме того, зачем Смерти давать кому-то бессмертие? Это противоречит самому смыслу смерти. Но это не важно. – Вы поймали Сна? И что вы потребовали в обмен на освобождение? – Да то же самое! Он мне ни слова не сказал. Просто пялится, – фыркнул Родерик. – Такому, как он, было бы легко выполнить мои требования, даже без орудий. – Вы забрали его орудия? – Да, шлем, рубин и песок, конечно. Снял их с него до того, как он начал двигаться. Хоб ничего не знал о шлеме. Но он знал кое-кого с рубином и песком. Может это быть..? Нет, его друга бы не схватили. Он не мог. Нет. – Вы пытались договориться с ним? — осторожно спросил он. – Договариваться?! Я потребовал. Я сказал, что выпущу его, если он будет сотрудничать, а он этого не сделал! Вместо этого у меня есть его дурацкая птица, преследующая меня в любое время дня и ночи, и абсолютно молчаливый пленник. Что ж, это был ответ на незаданный вопрос Хоба о черно-белом вороне, прыгающим туда-сюда по подоконнику. Может, лучше держать это при себе. Пришло время ему сыграть свою карту. – Может вы были бы заинтересованы в том, чтобы другая сторона предприняла попытку переговоров? Моя семья была известна связями со сверхъестественным достаточно долгое время. Может, мне стоит попробовать? Мужчина замер и прищурился: – Что это вам даст? – Вознаграждение и знание того, что я помог избавиться от еще одного сверхъестественного вредителя. Как вам такое? Прошла одна секунда. Другая. – Хорошо. Следуйте за мной. Я позволю вам взглянуть на него. С быстро стучащим сердцем, Хоб уверенно двинулся за мужчиной и попытался сдержать волнение от того, что его уловка зашла так далеко. Они оказались у двери в подвал, и Берджесс повел его в темноту. Первым делом бессмертный заметил двух охранников, сидевших на стульях у широкого входа. Берджесс назвал их имена и велел им стоять снаружи, пока они не закончат. Хоб вошел внутрь и внезапно остановился. Перед ним стоял большой стеклянный сосуд, окруженный магическими символами, а внутри сосуда… Внутри был его друг. Внутри был его друг, который, по-видимому, был известен как Сон. Он выглядел плохо. Он выглядел больным. Морфей лежал на дне стеклянного пузыря в сильно скрюченном положении без одежды, которая могла бы его прикрыть. Страх заполнил сердце Хоба. Он должен освободить своего друга. Но как? Их шаги эхом отдавались в комнате, глаза Морфея резко распахнулись и уставились на Мага. В них было так много боли. Тебя могут ранить, могут схватить. Пророческие слова обернулись наоборот. Хоб резко вдохнул, и глаза его друга метнулись к нему, а затем расширились от шока. Морфей принял сидячее положение и уставился на него. — Да ведь это самое быстрое, что он когда-либо делал, – рассмеялся Родерик. – Здравствуй, Сон. Познакомься с моим новым знакомым Робертом Голдингом. У него есть некоторый опыт избавления от сверхъестественного. Хоб пересек мост над водой и остановился у линии магических знаков после того, как Берджесс предупредительно закричал. Пригнувшись, он оказался лицом к лицу со своим другом. — Я слышал, тебя зовут Морфей. Его друг просто смотрел, но его глаза расширились еще больше в подтверждение. – Что ж, Морфей. Рад встрече. Как сказал мой новый знакомый, у меня есть некоторый опыт общения со сверхъестественным. Малейшее подергивание рта в ответ. Будь то вверх или вниз, он не мог сказать. – Я хотел бы обсудить с тобой просьбу Мага в свое время. Считай это началом большой дружбы, – он слегка подмигнул, чтобы попытаться осторожно передать сообщение. Хоб поднял руку и приложил ее к стеклу. Слишком хорошо осознавая присутствие Мага позади себя, он в шоке наблюдал, как его друг поднял свою руку, слишком бледную, слишком слабую, и прижал ее к другой стороне стекла. – Хоб, — прошептал его друг надтреснутым голосом. Берджесс бросился вперед, и Хоб убрал руку от стекла. – Что он сказал? — крикнул Берджесс. Он выдержал мгновение, прежде чем встать. – Он сказал «как». Я предполагаю, что он знает о моей семье и ее истории. – Хм, очень хорошо. Какой прогресс, – Маг хлопнул Хоба по спине и потащил к лестнице. – Мы продолжим в другой день. Через неделю? Хоб оглянулся на своего друга, который продолжал смотреть на него широко раскрытыми глазами, прижав одну руку к стеклу. – Да. Через неделю.