Злато-серебро

      Это воспоминание на удивление было солнечным и теплым, несмотря на тот кусачий мороз в галерее. Солнце медленно выглядывало из-за пурпурных деревьев и рыжих елей, кисточки которых были окрашены мелом на концах. Трава наливалась свежестью и соком, хрустела под ногами. Хантер и Дженнифер начали взбираться на небольшой холм, стараясь убежать дальше от монстра. Но было тихо, и никто не собирался их догонять, поэтому. Благородники разрешили себе сбавить темп       А на самой вершине пригорка, кажется, начинался пикник. На мягком покрывале сидела ведьма с темными, как засохшая кровь, волосами и острым взглядом. В руках она держала бревно зеленоватого цвета. На лице застыла задумчивость, но как только рядом показались ее две фигуры, ее губы тронула улыбка — Пришли, — ведьма усмехнулась, — Что же заставило вас задержаться?       Стражи скользнули взглядом по лицам подошедших. Парень и девушка. У юноши был нос с явной горбинкой и светлые волосы, аккуратно зачесанные за округлые уши, как и девы с русыми волосами и пронзительными голубыми глазами. Они оба люди, но это не мешало им вести дружелюбную беседу с ведьмой       А ещё Джен уверена, что где-то видела их — А-а, эм… Пришлось задержаться, — замялся парень, пока девушка краснела, пряча лицо в ладони — Нас ее чуть Филипп не заметил, — сказала она, все так же закрывая глаза — А нужно было раньше выходить, — сщурил глаза юноша, — Просто Мелисса опять не могла подобрать наряд — Вообще-то! — воскликнула она, — Я выбрала все быстро! Я не виновата, что завязки сгнили, — оправдывалась Мелисса, усаживаясь рядом с ведьмой. Хантер только сейчас заметил у нее в руках инструменты. А еще, только сейчас заметил, что это все кажется неправильным, запретным, заметил, что у Джен такой же профиль, как у той человеческой девушки, и что у нее такие же обкусанные губы, и что они и правда слишком похожи       Далекий предок? Родитель? И как это все связанно с Белосом? Это образцы, о которых он говорил? Он создавал себе помощников? — Тц, Калеб, — помотала головой ведьма, отыгрывая неодобрение, — Можно было и купить девушке новые ленты. Я что, зря тебе даю улитки?       Калеб хотел что-то сказать, пока Мелисса вцепилась в девушку, а у Дженнифер в глазах снова блеснула тревога. У Калеба и Хантера прослеживалось поразительное сходство. Скулы, подбородок, разрез глаз. Светлые волосы, взлохмаченные, жесткие. Что-то кольнуло в груди. Почему они так похожи? Это не отец, точно, Коллекционер говорил, что Белос создал Хантера, создал своими руками. Создал ее? И ее что-то про лучший образец       Что это все могло значить? Может, Император не так выразился, или этому есть другое объяснение? Они… Они клоны этих людей? Это похоже на ироничную шутку       Изображение меняется, и кажется, кто-то всаживает кинжал в сердце Дженнифер — Беги, Эвелин!       Вокруг было темно, но на земле танцевал огонь, брызжа горячими каплями. В танго огня исчезла ведьма с волосами цвета загустевшей крови       Карие газа Калеба сверкали уверенностью. Глаза Мелиссы смесью страха и отчаяния — …Ты защищал ее! — крикнул шатен с изогнутым кинжалом, — Наш род прославился из-за своих охотничьих методах, а ты защищал жертву!       Что-то упрямо твердило, что он и есть Филлип. И правду, самый младший — лицо даже не тронуто морщинами — Брат, брось оружие, ты не прав! Ведьмы такие же чуткие и добрые существа, как и мы! — рявкнул блондин, сжимая руки в кулаки, — Я не сойду с места, лишь потому что ты придерживаешься своих мнимых суждений, — он встал прямо, вытянулся в струну, пока русоволосая девушка все ещё хваталась за него, — Мелисса, беги от сюда! — Калеб дёрнул девушку. Его голос дрожал, и он правда боялся за нее       У Дженнифер кровь застыла в жилах. Она знает, чем это закончится. Джен подходит к Хантеру, пока он с любопытством и страхом наблюдает за картиной, не подозревая, кем могут оказаться эти люди — Филипп, бросай это, пожалуйста! — заумоляла Мелисса и вцепилась в руку шатену. Тот грозно посмотрел на нее и оскалился       Джен зажмурилась. Она знает, что после этого произойдет удар. Она видела это много раз       Кинжал не впивается в плоть — Знаешь, а я верил тебе, — прошипел Филипп, — Надеялся, что это всего лишь такая игра, надеялся, что мы в конце концов изничножим ведьм, вернёмся домой, — его лицо изобразилось в оскале, и он крикнул, — Но ты тоже предательница! Еретичка!       Кровь вспыхнула алым на конце кинжала. Мелисса падает. Мелисса плачет       Дженнифер не открывает глаза, чувствует, как Хантера бьёт дрожь, как только нож вставляют в парня, что так похож на него. Джен молит уйти от сюда       Как только крик Калеба смешивается с ревом монстра, Стражи понимают, что нужно уходить. Они находят выход. Рама обжигает холодом — Кровосмешение? Если только такое       Этого не было в ее сне. Дженнифер открывает глаза и оборачивается. Под двумя людьми расплываются красные ручейки, что сливаются в одну кровавую реку. Люди держатся за руки. Они держатся за руки? — Я так рад, что ты была моей семьёй, — улыбается Калеб, все ещё лёжа на мокрой, красной земле. Огонь успокаивается. Блондин тянется к Мелиссе       Благородники уходят прежде, чем мир утратит последние крупицы здравого смысла       Корни в разуме Белоса все ещё большие и сухие, о них легко споткнуться, но Стражи все равно бегут, а вот куда, сами не знают       Бегут и сталкиваются с кем-то по пути — Человек! — Хантер сразу опознает Луз — Где вы были?! — вскрикивает она, — Я даже не знала, где вас искать!       Дженнифер хочется вскинуть бровь, но что-то ей подсказывает, что Носеда правда беспокоится за них. Но сейчас ей не до этого — Как будем выбираться? — Хантер озирается, выискивая кого-то или что-то. Стены давили, деревья шатались. Деревья шатались? Здесь есть ветер? — Я… Я не знаю, — прошептала Джен. Ее била дрожь, и она еле держалась на ногах. Им срочно нужно вернуться. Но как?       Позади яркой красной вспышкой полыхнул огонь. Благородники и человек обернулись. Треск. В руках у маленького Белоса старая маска прошлого Золотого Стража. Она разломалась пополам, и маленькие красные завитки магии поползли в костер. Это ритуал? Веревка, зелья, маска, что полетела в огонь… Хантер повел плащом, а потом чуть притоптал огонь ногой. Тут же испуганно отпрянул — Зачем он это сделал? — прижимая руки к груди, спросила Дженнифер. В воздухе все ее витал запах дыма и огня, но было… Холодно? Ведьма поежилась       Послышалось мерзкое хлюпанье под ногами, словно в болото кто-то провалился, и болотной змейкой что-то проползло у ног. Все сделали шаг назад. Перед ними, прям в центре круга веревки, появился монстр подсознания. Он сверкнул голубыми глазами и вновь истошно закричал, широко раскрывая пасть с желтыми зубами — Бегите от него!       Маленькими бугорками на спине зверя выходили крохотные головы, что-то вопя — Опасен! Опасен! Бегите!       Сотни тонких голосов сливались в плачь, в мольбу. В груди что-то отозвалось паникой и жутким осознанием происходящего — Это… Палисманы? — от ужаса, голос Луз стал скрипучим — Мы не бегали от сознания Белоса, — вздернув брови, сказал Хантер и сжался — Он был с нами все время! — Джен резко обернулась, кривя рот. Крохотный Император согнулся, его спина дергалась, и его жуткий, истеричный смех отскакивал от стен       Маленький Белос вскинул деревянный меч, направляя в сторону алтаря. Замах, удар по концу веревки. По своеобразному проводу поползло электричество. Круг красной энергии окольцевал существо из душ палисманов, и колбы с эликсирами полетели в него. Монстр снова закричал, уворачиваясь от склянок, но не смог убежать из призывного круга. Миг, и веревка обмотала зверя. Души палисманов упали, и уже на полу продолжили копошиться и вопить       Хруст послышался оттуда, где был ребенок Император. Тут же дух вытянулся, приобретая красный оттенок и сворачивая себе конечности и голову, превращая их в что-то иное       Белос предстал перед ведьмами и человеком во всей своей красе — Привет, Хантер, Дженнифер. Привет Луз, — он исподлобья зыркнул на гостей и ухмыльнулся, — Наконец-то я поймал это существо. Годами оно портило мне жизнь, — Император проел вперед, прямо к зверю, что медленно превращался в прах       Луз потянулась за чем-то в карман, пока Стражи пытались держаться от мужчины подальше — Эти плаксивые духи палисманов, надоедливые стоны достали меня, — Белос почти прорычал эти слова, прикасаясь рукой в латунной перчатке к умирающему монстру, — Мерзость, — один толчок, и духи палисманов рассыпались в пыль. Кроме одного. Император подхватил черную птичку, что пыталась вырваться из его крепкой хватки, — Но, благодаря им я могу делать это, — Белос вознес руку, превращая ее в аморфную конечность и сжимая ею палисмана. Брызнуло чем-то черным и липким, — Сразу полегчало       Хантер зажмурился. Глаза слезились. В голове всплыл образ красной дружелюбной птички       Пока ведьмак пребывал в оке, к нему двинулся Белос. Дженнифер сжала зубы — он не посмеет приближаться к нему — и сделала рывок в сторону Хантера, становясь сбоку от него — Что… Что ты сделал с другими Стражами? — прорычала ведьма, пронзая злым взглядом Императора, — С его семьей? Их всех погубила не дикая магия?! — Ты же врал тогда? Врал всю жизнь? — Хантер моргнул, и слеза скатилась по щеке — Какая жалость, — издевательским тоном хмыкнул Белос, смахивая прядь со лба Золотого Стража, — Из всех гримволкеров ты был самым похожим на него       Гримволкеров? Разве все эти легенды о ходоках — правда? И зачем Белос все это делает? — Что ты сказал?.. — прошептал Хантер и тут же почувствовал, как земля прогибается под ним. Опустил голову, увидел, как почва начала пениться, подобно волнам, и поглощала его. Ведьмак начал проваливаться — Хантер! — Луз сняла свою кофту — бумажки с глифами разлетелись — и кинула рукав Хантеру, пока Джен схватила его руки, пытаясь вытащить парня. Но земля продолжала бурлить — Все будет хорошо, ты держись, только держись! — продолжала тянуть Джен. И, когда из земли начала выглядывать лишь голова, заклинание полностью поглотила Хантера       Девушки по инерции полетели вперед. Луз ее какое-то время лежала на земле, прислонившись лбом к холодной почве, а Джен вскочила, рванув к Белосу — Куда ты его дел?! Куда отправил?! Отвечай! — взревела она, останавливаясь перед Императором. Ох, как она хотела его растерзать - Как же ты тоже очень похожа на нее, — Белос проигнорировал вопрос и только снисходительно улыбнулся, глядя свысока, — Мелисса тоже пыталась защитить всех… Знаешь, ведь она и затащила меня в погоню за братом, прямо сюда. Ох, как она тогда злилась на него… — Император посмотрел вдаль, будто вспоминая что-то, — И все же, Хантер был так похож на Калеба. Я так надеялся, что он продержится больше — Я… Я ненавижу тебя, — прошипела Дженнифер, слыша, как Луз поднялась и гордо встала рядом, — Ты врешь, ты все врешь! Ты не знаешь их, вы не были знакомы, вы не… — Родственники? — продолжил Император за ведьму, надсмехаясь над лицом Джен и ее трясущимся руками. Она опустила голову и сжала кулаки, уже через секунду бросаясь на Белоса с кулаками и промахиваясь — Мы все расскажем про День Единства, — подхватила разговор Носеда, — И про то, что ты врал про Титана годами! — она скалилась и фыркала, пока ручейки слез стекали по щекам — Да, это дело изрядно затянулось, — помотал головой Император, — Но кто говорил, что быть охотником на ведьм легко? — он ехидно сщурился, ожидая реакции — Охотником на ведьм?.. Все это время демоны, не подозревая, помогали охотнику на ведьм?.. — Луз уставила взгляд на землю, сквозь зубы проговаривая слова. Человек взмахнул рукой, задевая ладонью Серебряного стража, что опустевшим взглядом смотрел на Белоса, — Как они могли так легко купиться?! — На твоем месте я не был бы так строг к ним, — мужчина взмахнул пальцем, выудивая позади Луз картину-воспоминание. Двое демонов отбирали чью-то книгу, и Носеда пыталась остановить их. В следующий миг она активировала глиф света перед странным человеком с бородой. Джен уверена, что знает его       А Луз тем временем схватилась за свои волосы и упала на колени. Дженнифер присела позади нее, кладя ладонь на ее плечо. Человек помогла в прошлом… Белосу?! — Нет! Нет-нет-нет! — затароторила Луз, захлебываясь в слезах, — Ты Белос! Просто Белос! — Пожалуйста, будь добра называть меня моим настоящим именем — Я… Я не могу, — Носеда полностью преклонилась перед Императором       Картины затанцевали, закружили вокруг их, издевательски повторяя одно и то же:       «Филипп Виттебейн» — Филипп Виттебейн? — Джен в ужасе раскрыла глаза, все еще поддерживая Луз, — Тот самый первый человек из твоих дневников?.. Это тот Филипп из моих… Снов?       Белос кивнул, прикрыв глаза, и начал наступать на ведьму и человека. Серебряный страж попятился назад, таща за собой Луз — Дитя, ты слышишь меня? — послышался женский голос, перекрываемый помехами, — Мы сейчас вытащим вас! — Дженнифер опознала в голосе Совиную леди — Как приятно слышать свое реальное имя из чужих уст, — Белос продолжал надвигаться, довольно улыбаясь. Девушки снова попятились назад, — Мне пришлось сменить его из-за дурной славы Филиппа, позади оказался перепад высот, и человек с ведьмой свалились прямо в низ, — Я ведь уже говорил, Лузура, — Император принял облик Фила, — «Кажется, нас свела сама судьба»,— Белос кружил вокруг их — А что насчет Хантера? — нахмурилась Дженнифер, — Что насчет меня? Ты правда создавал Золотых Стражей тысячи раз? Зачем создал меня? — Знаешь, что делает скука с людьми? — Император снова принял свой облик, — Да и приближается День Единства, для всех охотников он означает конец работы. Моя семья хотела бы знать, что мы закончили свою обязанность — Ты ведь не понимаешь значение слова «семья», не так ли? — прошептала Луз вслед уходящему Белосу, — Для чего же тогда все это? — Я готов на все, ради спасения человечества от зла, — пояснил мужчина, сжимая рук в кулак. На пальцах блестела золотая крошка. Он разрушил маску последнего Золотого Стража? Маску Хантера? — Нет, — с расстановкой начала Носеда       Где-то вдалеке снова послышались помехи рации. «Луз, я начинаю отсчет, вы готовы?» Джен поняла — их собираются вытащить. Но как же Хантер? — Это ты зло, — продолжила Луз, брезгливо поднимая верхнюю губу — С безумцами не спорят, — легко оборонил Филипп и превратил свою руку в безобразную темно-зеленую конечность, направляя ее в сторону латиноамериканки и Серебряного Стража       Они зажмурились, покорно ожидая атаки. Но удара не последовало. Дженнифер открыла глаза и проморгалась — зеленая стена из лиан, а где-то наверху висит Хантер, роняя листки с глифами. Он спрыгнул, и Джен возрадовалась, что он жив       Из приемника по другую сторону зеленой изгороди прозвучало начало отсчета. «Пять» Луз подняла и активировала огненную руну, проделывая дырку в стене. Стражи и человек побежали к рации. «Четыре» Белос вновь направил на подростков оружие. «Три» Дженнифер и Хантер бросили последний испуганный взгляд на Императора. «Два» Он прищурился, только глазами говоря, что найдет их, в каком бы уголке Островов они не были бы       «Один» — Ида, забирай нас скорее, прошу! — взвыла Луз, падая к рации       Желтый свет обволок все вокруг, а в глазах потемнело. Когда подростки очнулись, то они уже были в уютно обустроенном доме Клоторн       Луз увидела Иду и Короля, и Хути тоже был здесь… Друзья бросились к ней, но Совиная леди остановила их рукой — Дайте им выдохнуть, — настояла она, — Вы в порядке? — обеспокоенно спросила Ида, держась на расстоянии       Клекот птички-палисмана пронесся по комнате. Флепджек причел на плечо Хантера, явно прибывающего в не самом хорошем состоянии. Пустой взгляд тут же оживился, глаза наполнилось слезами, и свет тревожно отразился в дрожащих зрачках. Кардинал еще раз потянул за прядь Хантера — Он знает, — заключил ведьмак надломившимся голосом, — Он знает, что мы были там, — слова Хантера больно резанули сердце Дженнифер, и она сжалась, сгорбилась, унимая жжение в души. В легких не хватало воздуха. У Стражей началась паника, — Нельзя вернуться… Я… Мы не можем вернутся! — Спокойно, дышите, — мягко сказала Ида, но Золотой Страж вскинул голову, испугавшись Совиную леди. Он уже не замечал ничего вокруг. Вскочив, он бросил свой плащ и выбежал на улицу, скрываясь во тьме ночи       Он убежал? Один! Ночью! — Я должна… Должна найти его, — голос Дженнифер приглушённый, расслаивающий, и она еле сдерживается, чтобы не заплакать. Сердце будто замедлило свой ритм, а в голове был туман, в котором алыми буквами выжжено «Найти. Спасти»       Она видела руки, пытающие сдержать ее, видела осколки, видела трескающуюся плоть. Свою плоть       Побежать, врезаться в кого-то, почувствовать резь в глазу — склера темнеет, наполняясь бордовой, почти что черной кровью. Или это слёзы? Точно, слёзы. В глазах темнеет       Дженнифер поднимает затуманенный взгляд, и высокий силуэт снимает капюшон. Смуглая кожа, изумрудные глаза, прическа из мерзости вибрирует от малейших порывов ветра — Дариус? — спрашивает тихо ведьма. Глава ковена Мерзости беглым взглядом осматривает Серебряного Стража. У Джен были взлохмаченные волосы, свисающие клоками, кровавые подтёки — она не заметила, как зацепила корень при падениях — и пыль, обеспокоенные малиновые глаза, в которых стояли слёзы       Она попыталась встать, но дрожащие ноги подкосились, и Дженнифер упала прямо в руки Дариусу. Снова попытался бежать, но мускулистые руки сдержали ее — Пусти, пусти, пусти, я должна идти за ним, я должна бежать! Я должна, должна, должна! — в истерике металась ведьма, царапая ногтями кожу ведьмака — Тише, тише! Мы сейчас найдем, всех найдем, только давай уйдем отсюда… — Дариус повернул голову — Джен только заметила вторую фигуру в плаще и узнала в ней Рейн. Поодаль стоял Эбервульф. Ведьмаки кивнули друг друга и рванули в сторону леса       Когда Ида вышла из дома, ковенских ведьм и след простыл

…

      Дженнифер чувствовала, как жар и холод бурлили в ней, но не смешивались, от чего становилось тошно. Словно золото и серебро в венах, золото и серебро в мыслях, и все жгло, жгло, жгло       Джен быстро погрузилась в сон, когда Дариус и Рейн дошли до огромного дома Деамонна на окраине Латиссы. Мысли Дженнифер были полны тумана, и она легко упала в царство Морфея. И во сне она видела маски. Куча золотых масок. И одна целая, родная, знакомая, за которой стоял ведьмак с сердцем, что ей так полюбилось, заставляя свою душу трепыхаться       А когда они увидели картины с людьми, похожими на них, то сердце упало, его раздавили в пыль и развеяли над Кипящем морем       Картины поведали Хантеру и Дженнифер их историю. Историю их прошлой жизни, и теплые чувства, обусловленные одной кровью       Родственники. Джен не хотела признавать это и говорить то слово, что так неприятно резало слух, но оно было правильным       Неправильным было то, что они повторили историю двух людей, влюбившись друг в друга, храня друг друга, сберегая. А та ведьма? Она была частью их тайны?       Дженнифер помнила сломленную фигуру Хантера, его боль, что его предназначением была смерть, предназначение любимой была смерть, что они всего лишь клоны родственников Белоса Филиппа       Они не ведьмы, не люди! Титан, просто клоны родственников, погибших в ночь при пожаре       Кем себя считать теперь?       Дженнифер проснулась резко и неожиданно, и несколько секунд потратила на то, чтобы понять, где она находится. Темно, тусклый свет еле пробирается сквозь занавески. Джен сидит на чем-то мягком. Матрас прогибается по ее весом, и это... Непривычно. Она привыкла спать на твердом, в замке всегда приходилось терпеть       Осознание, что она больше не сможет вернуться в дворец, тяжело ударило в голову. Капля холодного пота снова стекла со лба, задерживаясь на подбородке. Следом потекли и слёзы, и тяжёлые вздохи наполнили комнату. В воздухе витал кислый запах зелий, трав и пота, от этого становилось дышать ещё труднее       Где-то послышался шум. Вроде, за закрытой дверью. По стене скользнула тень. Дженнифер завопила сквозь закрытые губы. В темноте страшным кошмаром чудились голубые глаза, и это пугало, от этого становилось тошно       Ведьма вскочила, но дрожащие ноги подвели ее, и она упала на пол с глухим стуком. Слишком громко, и звон колоколов отозвался в голове. Щека с расколами заболела и Джен тихо застонала, пока не услышала приближающееся шаги. Зажала рот рукой. Ей нельзя шуметь, нельзя. Ее могут забрать, ее могут привести в замок, ей нельзя там оказаться, нельзя, нельзя - Дженнифер? - дверь чуть приоткрылась, и из-за щели выглянула голова Рейн. Девушка быстро зажалась в ближайший угол, стараясь слиться со стеной, - Дженнифер, ты проснулась?       Джен все ещё зажимала рот руками, стараясь всхлипывать как можно тише. Слезы мешали дышать       Наконец, Рейн нашел включатель, и зажёг свет. Люстра больно ослепила, и Джен ещё сильнее зажалась в стену. Сгорбилась. Задрожала, тяжело задышала, заерзала - Не забирайте, пожалуйста, не забирайте меня, - прошептала она, все ещё не понимая, кто перед ней. Даже в жёлтом, теплом свету ей казалось присутствие монстра с темно-зеленой полосой на лице - Хей, тебя никто не собирается трогать, - Рейн выставил руку вперёд и мягко присел прямо перед Джен, - Ты в безопасности...       Дженнифер подняла затравленный взгляд. Глаза были красными, мешки под глазами стали темнее, сколы глубже обычного, и она никак не походила на того холодного Серебряного Стража, что Уисперс привык видеть - Где я?... - она продолжала слушать, как сердце стучит бешеный ритм, и все ещё смотрела в душу главе бардов своими амарантовыми глазами - Там, где тебя не найдут, - легко улыбнулся Рейн, кладя ладонь на плечо Джен, от чего она дернулась. А ещё, она показалась ему горячей. Нехорошо, - Как ты себя чувствуешь?       Она тут же отвела взгляд в сторону и ещё сильнее сжалась. Она и вправду чувствует себя неважно - Дженнифер, как ты себя чувствуешь? - более настойчиво спросил Уисперс. Ответа не последовало, - Дженнифер?       Голос ведьмака сорвался, и девушка ещё обильнее залилась слезами, теперь совсем беззвучно. Рейн понял свою ошибку слишком поздно, когда на руках уже остались розовые полоски - О Титан, извини меня, все хорошо, не забывай дышать, - засуетился ведьмак. Он тихо встал и шел, вернулся через мгновение и протянул склянку с бледно-голубой жидкостью внутри       Дженнифер вопросительно посмотрела на ведьмака. Что если это отрава? Что если снотворное, что усыпит ее, после чего она очнётся в замке? - Выпей это, пожалуйста, - попросил Рейн, поднимая брови, - Простое жаропонижающее. Ты вся горишь, маленькая бездна, - он чуть поднял уголок губ       Джен резко подняла голову. Она правла безопасности? Рейн настоящий? Он назвал ее маленькой бездной, он заботится о ней... Похоже на него       Дженнифер обхватила дрожащими руками колбу с микстурой. Никак не пахло. Пригубила лекарств - оно было таким кислым и едким, что словно обожгло язык. Руки дрогнули. Колба улетела вниз, расплескав по полу содержимое - Прости, прости! - ведьма закрыла ладонями лицо, - Извини, извини, я все испортила, снова все испортила, не нужно мне было с вами идти, не нужно!       Чувство вины и страха проползло по спине жаром, в горле стоял ком. Джен посмотрела на Рейн сквозь пальцы - он был все ещё спокоен. Он спокоен? Он не злится? - Все в порядке, все хорошо, - бард зажмурился и помахал руками перед ведьмой, - Мы уберем это потом!... А сейчас... А сейчас, давай ты приляжешь, ладно?       Рейн крепко схватил Джен а запястья, и та еле встала, все ещё чувствуя, как ее трясет. Было жарко, дышать было не возможно. Но Дженнифер легла на кровать, показавшуюся ей слишком мягкой. Отвернулась к стене, свернулась и закрыла глаза. Услышала щелчок переключателя - Рейн выключил свет, и комната снова погрузилась во тьму       Тишина была неприятной, но, вдруг послышалась скрипка. Струны мягко звенели, и ведьма чувствовала спиной потоки магии. Чуть полегчало, жар немного спал, и Джен сделала глубокий, долгий вдох. Задержала дыхание, в потом резко выдохнула, чуть расслабившись. А скрипка все ещё легко звучала       Но даже когда скрипка перестала звучать, Джен не уснула. Уисперс ушел. Она одна?       Жар окончательно прошел, и все воспоминания уже не были такими мутными. Происшествие в разум Императора яркими картинами вспыхнуло перед глазами. Мелисса, Калеб, Филипп, Луз, Хантер... Хантер? Он здесь? Нет, он убежал, он убежал, Джен видела, как он скрылся в лесной чаще. Такой темной и холодной, темной, темной...       За окном подул ветер, и ветки постучали в окно. Крик фей. Но Дженнифер не испугалась. Дженнифер заснула

...

      Как Джен потом узнала, Дариус все время проводил к замке, заходя к ним очень редко. Ведьма ещё ни разу не смогла застать его. Все это время Рейн ухаживал за Дженнифер. Он не пытался расколоть ее, выяснить все, что произошло в подсознании у Белоса, он не отправлял на задания, не угрожал, не бил, не...       Когда Джен в очередной раз вздрогнула от скрипа двери, что совершенно случайно скрипнула громче обычного, бард задумался, и задумался надолго       Император никогда не был милосердным, но какие это могло принимать формы? Ведь есть шрамы и поглубже? Насколько может быть израненным сердце, тело у подростков? Что Император сделал с ними в его же разуме? Что он сказал? Что там могло быть ужасающеего, что заставило Джен так сильно зажаться, а Хантера вообще убежать?       Император никогда не был их, он никогда не давал больше обходимого. Но ведь они - главы ковенов - могли?       Насколько было правильным решением игнорировать, презирать, унижать их? Сколько они слышали насмешек за своей спиной? Сколько толчков в спину, пока Стражи сами еле держались на ногах?       Изгладить вину сразу не получится. Но нужно хотя бы попытаться. Но сначала нужно найти последние части головоломки