1986

Смерть – это прекращение, полная остановка функционирования организма, отказ работать, как до нее. И все же все люди в той или иной степени норовят понять суть этого процесса, потому что люди очень любознательные. Но особенно всех манит загробный мир, ведь никто и не знает, какова жизнь после смерти, и есть ли она вообще? Смерть, пожалуй, останется одним из самых загадочных явлений, которых человек никогда не сможет понять. Голова Аарнуса наполнилась самыми различными красками и образами, как будто всю его жизнь записывали на пленку и отматывали назад. Вот он штурмует остров с миллелитами, а вот он только спустился в крысиную нору и идет на опасную сделку, не подозревая, что оттуда на своих ногах уйдут только двое людей. Вот он посещал разные инстанции для права владения своим глазом бога. Внезапно на моменте, когда Аарнус видел себя со стороны, смотрящим с утра в открытое окно, все начало разрушаться: прочные металлические балки начали падать на землю, отовсюду падали обломки мебели, дома. Все тряслось и казалось, что вот-вот домик сложится, словно карточный. От испуга Аарнус зажмурил глаза, полагая, что это его защитит. Он был прав: когда парень открыл глаза, то он увидел, что обстановка вокруг уже совсем не такая, которую он видел. Вместо комнаты и разрушающегося дома Аарнус стоял на траве посреди леса из высоких деревьев, которые выглядели, как будто они живут уже не один десяток лет. Издали можно было увидеть каменный скалы с какими-то изваяниями на них. Посреди леса, где оказался парень весело бежала речка, в ней плескалась какая-то рыба, которую парень видел впервые, сама же вода была прозрачна на вид, так что дно просматривалось без каких-либо проблем. Постояв в ступоре с некоторое время, Аарнус решил выбираться из этого леса в направлении тех каменных скульптур на камнях. Идти было легко и непринужденно, совсем не так, как обычно. Все тут казалось каким-то особенным и древним, парень и сам не заметил, как подошел к памятникам на скалах. Это были таблички, по всей видимости, с именами, которые парень прочесть не мог, потому что они были написаны на каком-то непонятном ему языке. Помимо их, на самих массивных табличках, сделанных из белого мрамора, красовался макет этого места: несколько летающих островов, соединяющихся в один большой по центру. На этом самом большом острове была высоченная башня со шпилем. Обернувшись, Аарнус ее увидел. Ранее скрытая за пышными кронами деревьев, башня стояла посередине острова. Она была высокой, казалось, что ее шпиль, стоявший на ее вершине, почти касался темных небес неизведанного космоса. Сама же она состояла из того же материала, что и таблички – белого мрамора, изредка просматривались окошки, откуда открывался обзор на окрестности. Аарнус попытался посмотреть вниз с острова, но он упирался в какую-то твердую невидимую стену, которая мешала ему смотреть вниз. Немного побив ее кулаком, и поняв, что она не поддается, он плюнул на это дело и отправился к другому ориентиру – той самой башне. По дороге он никого не встретил, как и до этого, что очень настораживало Аарнуса, ведь из живых существ тут он видел только рыбу. Совсем никого, ни лесную живность, ни человека, хотя все вокруг – это совершенно точно плод творения людей. Подойдя к башне, которая вблизи оказалась просто гигантской, Аарнус вышел на дорожку, которая была выстлана особой желтоватой травой, она то и вывела его к большому дверному проему, а за ним были видны и внутренности этой башни. Изнутри она была такая же белая, как и снаружи, но там было нечто, что напугало парня. Внутри, прямо по центру башни, на небольшом расстоянии от пола парило некое существо. Оно представляло из себя какой-то сгусток энергии, вокруг которого по орбитам летало огромное количество глаз. При одном только взгляде на это существо Аарнуса пробрал страх до самых костей, оно как будто сошло с экрана самого страшного фильма в истории, ничто не могло сравнится с тем ужасом, который издавало оно. В тот же миг, как Аарнус заметил существо, оно тоже заметило его. Бесчисленное множество глаз с его орбит устремились на парня, застывшего в проходе. Кольца, на которых вращались глаза вокруг странной субстанции вдруг стали огненными. Существо реагировало на появление незнакомца, который был в ступоре. Аарнус не мог отвести глаз от этого загадочного существа. Внезапно раздался громогласный голос, который звучал одновременно отовсюду, нельзя было определить его источник, но было очевидно, что говорило не что иное, как это странное существо, повисшее в воздухе и устремившее свой взгляд на парня. – Путник, твое путешествие, имевшее необычную насыщенность красками, закончилось. – Вещал голос. – Ты находишься в конце своего путешествия вследствие наступления смерти. Сейчас над тобой будет вершиться суд высшими божествами. Ты попал сюда раньше запланированного, так что суд рассмотрит это тоже. Сделай шаг ко мне, я отведу тебя к месту твоего суда. Аарнус стоял как вкопанный, он был растерян и совершенно ничего не понимал. Какой еще суд? Раньше запланированного? Он не решался сделать шаг навстречу существу в течение минуты, так что терпения его «проводника» лопнуло. Неведомая сила подтолкнула Аарнуса сделать шаг внутрь башни, он не хотел этого делать, но его ноги как будто зажили отдельной жизнью. Как только он сделал роковой шаг внутрь, пол разошелся под ними в разные стороны. Однако, они только плавно спускались вниз, никакого падения не случилось. Блестящие мраморные стены постепенно начали сменяться сырыми каменными породами. Они направлялись вниз, где было нечто, наводящее такой ужас, что казалось, будто бы атмосфера вокруг была насквозь пропитана им. Вскоре они опустились в каком-то просторном зале. – Да начнется Великий Суд! – громогласно заявил тот же самый голос, а его спутник растворился в воздухе. Постепенно глаза Аарнуса начали привыкать к темноте подземелья, и он начал различать некоторые объекты. Он находился в большом просторном зале, потолок которого он так и не смог разглядеть, больно высоко тот был. Вместо стен этот круглый зал вмещал в себя арки, бесчисленное их количество. Они уходили под потолок, только множась. Посреди зала, в высоте находился небольшой остров с корнями могучих деревьев, немного свешивавшихся с него. Присмотревшись еще получше, Аарнус увидел, что каждая арка занята кем-то. В каждой арке сидело создание, неизвестное науке: у кого-то было огромное количество глаз, у кого-то была плоская голова, кто-то и вовсе был с глазами на крыльях, выступавших из-за спины. Все они в молчании уставились на парня, который стоял посередине, словно ожидая чего-то. Внезапно тишину разорвал голос, он шел точно с того парящего острова. На нем точно был кто-то, кто и излучал эту жуткую атмосферу, пронизывая все здесь могильным холодом. – Сегодня мы вновь вершим судьбу смертного, который пал в бою. – С абсолютно спокойным тоном огласил голос на весь зал. – Однако, он попал сюда слишком рано, поэтому мы не сможем осуществить правосудие в полной воле. Несмотря на это смягчающее обстоятельство, суд не будет проявлять милосердие к человеку, владеющему частицей силы Бога! Смертный, ты вправе задать мне три вопроса, на которые я дам тебе ответ, а затем ты отправишься прямиком в ад. Хотя твое время еще не пришло, мы видим твою временную линию, ты сделаешь нечто настолько чудовищное, во избежание угрозы мировому порядку, мы отправим тебя в преисподнюю. Спрашивай же свои вопросы, смертный! И уверуй во всевышнего! Наступила долгая пауза. Аарнус лихорадочно соображал, но от волнения он даже забыл все слова. Он до сих пор не понимал, что это за существа, хотя что-то подсказывало ему, что именно они и являются творцами всего мироздания. Ему было жутко любопытно спросить про то, кто же они, что они делают, что это за место и тому подобные вопросы. Но это было слишком, так что надо было срочно придумать что-то. Аарнус выпалил первый пришедший ему в голову вопрос. – Почему вы не предотвратили изгнание рыцарей из Монштадта и установление диктатуры? – выкрикнул он. – Мы не можем вмешиваться в дела смертных. Даже мы подчиняемся законам, согласно которым, нам запрещено вмешиваться в дела простых смертных под нами. Мы можем быть не согласны со многими вещами, которые творят люди, но мы просто наблюдатели. Однажды покинувшие мир людской, мы обрекли себя на вечное наблюдение за ним. У тебя есть еще два вопроса. Аарнус серьезно задумался: он не ожидал такого ответа, даже высшие существа подчиняются каким-то правилам и не могут вмешиваться в дела людей. А ведь сколько пролитой крови можно было бы избежать, вмешайся они в дела землян. – Кто же вы такие, вы божества? – после паузы спросил Аарнус. – Отчасти. – Ответил ему голос. – Нас создал Творец, чтобы мы исполняли его волю. С самого создания мира мы определяем попадает ли человек в рай или ему место в аду. Конечно, это символически, рая и ада не существует. Но если вам, смертным, удобнее так называть вещи, то мы выбираем, куда отправить людей. У тебя остался последний вопрос, смертный. – Вы упоминали, что отправите меня в ад потому что я совершу что-то ужасное в будущем. – Осторожно начал Аарнус. – Вы видите линию моей судьбы? Разве судьба существует? – Конечно существует. – Ответил ему голос. – Мы стоим выше любого смертного и видим линию жизни каждого. Всем предначертано идти определенным путем жизненного развития, который мы не в силах контролировать, это та сила, которая нам неподвластна. Мы лишь можем наблюдать за линиями жизни и вмешиваться, когда текущий порядок под угрозой кого-то из людей. В твоей жизни есть такая угроза, я не могу сказать, что это, потому что это запрещено нам. Но ты очень опасен, чтобы оставлять тебя в живых. Ты никак не в силах изменить свою судьбу. Не человек ее определяет. Твои вопросы закончились. На этих словах неведомая сила резко оторвала парня от земли и вознесла его в воздух. Он находился на уровне парящего острова и смог разглядеть своего собеседника, от которого у него кровь застыла в жилах. Он излучал непередаваемый ужас: большой глаз, вокруг которого находилось несколько глаз поменьше, они были окружены вращающимся кольцом с глазами, рядом с которым было три пары крыльев с каждой стороны. Центральный глаз этого страшного существа уставился прямиком на Аарнуса. Парень не выдержал и отвел взгляд в сторону, на арку. Там как ни в чем не бывало сидели такие же существа. И лишь одно из них металось по своему месту, точно в раздумьях. – Приготовься к отправке в ад, смертный! – Издало то страшное существо на острове. Парень закрыл глаза, уже и не надеясь на жизнь. Он принял свою судьбу и отчаялся. Внезапно он почувствовал, что загадочная сила, держащая его, отступила. Он, набирая скорость, стремительно летел вниз. У самого пола он затормозил в воздухе, как будто он был подушкой, которая поглотила все повреждения от падения. Аарнус посмотрел вверх, желая увидеть, что же стало причиной его спасения. Напротив острова, где всего несколько секунд назад был он сам, теперь завис в воздухе бирюзовое существо, похожее на ветер. – Энигма, прекрати! – Раздался другой голос, совсем не похожий на тот, который принадлежал Энигме, как к нему обратилось другое создание. Более того, голос, который обращался к Энигме был знаком Аарнусу: в одном из своих снов он уже слышал его, это было сразу после казни Лизы. – Опять ты, Венти? – ответил Энигма явно раздраженно. – Мое решение тебе не изменить. Он слишком опасен для нас, я бы оставил его в живых, если бы не то, что видно в его линии жизни. Ты же и сам это видишь, почему ты меня останавливаешь? – Я верю не в предначертанную судьбу. – Спокойно ответил Венти. – Ничего не предписано, судьба – это то, чем человек может распоряжаться. Человек сам творец своей судьбы, все можно изменить, переписать. Мы не можем так распоряжаться судьбами с людьми, которые не сделали ничего плохого! Мы должны быть настоящим правосудием, а не выносить поспешные приговоры, просто потому что в его будущем мы обнаружили «угрозу». За тысячелетия мы отошли от своего изначального предназначения, мы, как посланники Творца не должны играть в самих богов. В ответ не последовало ничего. Затем Энигма, уже находящийся в ярости, выпустил перья из своих крыльев, которые с огромной скоростью пролетели рядом с ветром, создаваемым Венти, так и не достигнув цели. – Ты поставил людские жизни на первое место. – С холодным спокойствием сказал Энигма. – Как вершителям судеб, нам недопустимо такое. Ты отстраняешься от участия в Великом Суде. Дай мне закончить дело с этим смертным. – При этих словах все глаза Энигмы устремились вниз, на Аарнуса, который сидел на земле, вытаращившись на двух божеств в воздухе. – Я не могу позволить тебе убить его. – Ответил Венти. – Он должен спасти Монштдат, я возлагаю на него большие надежды, которые он, пока что, оправдывает. Я просто не могу допустить его смерти. – Тогда умрете оба! – Прокричал Энигма на весь зал. Не успело пройти и секунды, как Аарнус понял, что он начинает пропадать. Сквозь свое тело, начинавшее становиться прозрачным, он смог разглядеть землю. Энигма в отчаянии закричал, видя, что Аарнус пропадает и попытался выстрелить в него своими перьями. Но Венти ловко отразил эту атаку с помощью ветряных потоков, приблизившись вплотную к парню. – Спасение Монштадта в твоих руках, я в тебя верю. – Сказал он Аарнусу. Тот открыл рот, чтобы спросить его, может ли он сказать, что же такое он сделает, что сами боги хотят его смерти, но не смог издать ни звука. Он дематериализовался в ту же секунду, оставив двух божеств в плохом расположении духа. Перед его глазами проносилась его жизнь, но уже в правильном порядке. Все то же, что он и видел до этого: сделка, посвящение в рыцари, и вот, битва за остров. Затем как будто все погасло. Аарнус открыл глаза и сильно прищурился от яркого света. Он был в каком-то помещении на койке, очевидно, больничной. Все тело ныло и болело. Постепенно память начала возвращаться к нему, он вспоминал последние события, которые помнил. Выстрел от Наами… Аарнус попытался подняться, но у него не получилось. С томным вздохом он опустился обратно в койку. Этот вздох, вероятно, привлек чужое внимание, поскольку в коридоре послышались приближающиеся шаги. В комнату вошел Теодор. – Ты жив? – голос рыцаря подрагивал. – Мы подумали, что тебе кранты. Тебя вытащили из вражеского штаба еле живого. Врачи проделали очень многое для спасения твоей жизни. Ты так долго был в коме, что мы уже потеряли всякую надежду на твое выздоровление. Добро пожаловать обратно в строй! – Погоди, я был в коме? Как долго? – Говорил парень с трудом, медленно, но ему удалось составить два вопроса. – Месяц. Ты был в коме месяц. – Поникнув головой ответил Теодор. – Произошли ужасные вещи, пока тебя не было. Я сейчас. Он быстро покинул кабинет и вернулся обратно, держа в руках газету. Рыцарь подошел к Аарнусу и сел на его койку. С грустным вздохом он развернул ее и протянул парню. – Вот, посмотри на заголовок и фотографию. Мы держались как могли, но они поступили очень подло, мы не смогли ничего сделать. Руки Аарнуса дрогнули, когда он прочитал заголовок. Волосы в ужасе зашевелились на затылке. – Этого не может быть! – В сердцах воскликнул он. – Просто невозможно! – Это так, нас зажали с двух сторон диверсионные отряды. Мало кто смог прорваться через кольцо неприятеля. – Ответил Теодор с грустью. – Мы бежали кто куда. Кэ Цин с большей частью миллелитов отступила в владения адептов. Кто-то бежал с нами в Миньюнь. Сопротивления больше нет. Аарнус опустил газету, на которой красовался большой заголовок первой полосой: «Победный парад в Ли Юэ: конец войны». На фотографии были изображены солдаты, марширующие по городу. Положение, и без того бывшее ужасно сложным, усложнилось донельзя.