1986

Прошло несколько дней с того момента, как Аарнус помог Альбедо с дополнением прототипа. О недавней грандиозной вылазке напоминали лишь небольшие царапины на руках, оставшиеся от прочного льда, и изнуряющая боль по всему телу. Все это время парень не сидел на месте, а изо всех сил пытался помочь алхимику и механику, несмотря на свое состояние. Конечно, о его участии в серьезных экспериментах не могло идти и речи, его помощь была на уровне подай-принеси, но все равно была. – Ну вот, ты полностью здоров, как бык. – Констатировал Альбедо, в очередной раз осмотрев Аарнуса. – Можешь идти к Джинн, я конечно передал о твоем успехе, но пора бы и тебе лично явиться перед ней. – Вообще-то, у меня еще есть дела в Монштадте. Я схожу к ней, но чуть позже. – ответил парень. – Береги себя, нам сейчас нельзя терять людей. – Сказал Альбедо. – Если что, то у тебя теперь есть карманный телепорт. Его зарядки хватит надолго, не переживай на этот счет. Выйдя из комнаты, которая была выделена ему под жительство, Аарнус столкнулся с Гертом, которому понадобился Альбедо. – Уже ухожишь, а? – Герт по-дружески стукнул парня локтем по руке. – Береги себя там, сам знаешь, насколько там опасно. Ладно, не буду тебя задерживать. Аарнус кивнул и пропустил Герта, который принялся что-то рассказывать Альбедо о чем-то очень умном, что простому человеку были явно непонятны их разговоры. Парень точно знал, чего он хочет. Вернуться с хорошими новостями к Джулие. Подойдя к нужному ему телепорту, он вздохнул и положил на светящуюся колонну свою руку. Его немедленно оторвало от земли, а в следующее мгновенье он уже был там, где и хотел, недалеко от побережья Сокола, где он с группой людей из крысиной норы отразили атаку превосходящих сил противника, хотя и с потерями. Приятный ветер дул с моря, которое лениво накатывало свои волны на песчаный берег. Солнце только встало и было еще особенно красивым и красным. Казалось, что никакой ужасной битвы и не было вовсе, но это было только на первый взгляд. Некоторые куски ткани или обломки оружия еще валялись в разных местах пляжа, а местами песок был еще багрового цвета, как будто он совсем недавно поглотил в себя кровь, что пролили люди в схватке между собой. Тел нигде не было, должно быть их похоронили, как и подобает людям, даже после смерти все заслуживают быть погребенным в матушку землю. Аарнус пришел сюда в первую очередь чтобы почтить память своих павших товарищей в этой битве, а также потому что отсюда есть безопасный, проверенный им ход до крысиной норы, которым они и пользовались в день заключения сделки. Постояв на месте битвы несколько минут в полном молчании, парень пошел к лазу в подземные ходы, которые выведут его прямиком в трактир. Лаз, как и раньше, был замаскирован, он был в холме рядом с большим деревом. Проворно занырнув в него, Аарнус мысленно перенесся в то время, когда он был тут впервые: Хори, Майлз, Кусумото, Сетдер, Ализ, Кенкулай – все они шли на большое дело, которое они смогли выполнить, хотя цена этому была велика. Парень начал идти, он прекрасно помнил путь, по которому они шли, ему даже не нужна была карта, чтобы ориентироваться в этом вечном царстве камня, мрака и холода. Временами дорога была не самой лучшей, земляные породы местами обрушивались, создавая угрозу полному обвалу туннеля. Иногда вода сверху капала на пол, разжижая его, что делало трудным ходьбу по такой грязи. Через какое-то время Аарнус вышел в зал, он его хорошо помнил: полуобвалившиеся стены, кучи камней с потолка на полу, разбросанные местами скелеты, огромный робот. Такое жуткое место парень постарался проскочить сразу, юркнув в другой ход, ведущий уже к самому трактиру. Еще через какое-то время он вышел к большой двери, пройдя по темным неиспользуемым коллекторам, его грудь тяжело поднималась и опускалась – сказалось долгое блуждание в подземных коридорах, которые были неприветливы для посетителей. Аарнус был в каком-то восторге, радости, смятении. Он потянул дверь на себя, которая легко поддалась и издала протяжный скрип. Трактир был таким же, каким парень его и запомнил в последний раз: сырые стены, нары в дальнем углу с кучей одежды на них, круглые столы со стульями, барная стойка и комната за ней. Только было одно жуткое отличие того трактира от нынешнего. В нынешнем не было людей, их вообще не было. Никто не сидел за столом, не спал на нарах, не сидел за барной стойкой. Все как будто испарились, словно провалились сквозь землю. Однако был человек, которого Аарнус так желал тут увидеть – Джулия. – Привет, чемпион! – Поспешила поздороваться она. – Я уж думала ты про меня забыл. Ну давай, рассказывай, как там. Удалось напасть на след рыцарей? Но что-то было не так: она говорила как-то нервно и выглядела не самым лучшим образом. – Привет, я скучал по тебе. – Вкрадчиво начал парень, осматриваясь. – Можно вопрос? Почему тут нет никого кроме нас? Я думал, что это довольно людное место. – Ну сейчас же день, поэтому особо посетителей нет. – Ответила Джулия. – Так ты смог выйти на контакт с рыцарями? Дрожащими руками она вынула из кармана небольшую записку и протянула ее парню, перед тем как сказать свою последнюю фразу. На скомканном клочке бумаги было написано «Берегись, это ловушка. Отвечай отрицательно, даже если ты нашел рыцарей» Парень прочитал ее и посмотрел на Джулию, которая с мольбой в глазах смотрела на него, словно пытаясь сказать ему, что он зря сюда пришел. – Мне не удалось найти их. – Ответил Аарнус, твердым взглядом смотря на девушку. – Они слишком хорошо скрылись, я думаю, что найти их невозможно. Пора прекращать эти попытки. В ту же самую секунду, как он сказал последнее слово в трактир со всех сторон начали врываться отряды НОАМ. Они входили как с южной стороны, откуда пришел парень, видимо прячась в коллекторах, так и с северной стороны, главного входа в трактир. Бойцы встали в полукруг, окружив парня у барной стойки и девушку, стоящую за ней. Вперед из них вышел, по-видимому, капитан, самый главный из них. – Аарнус Кира, громогласно произнес он, смотря на парня, – в данный момент ты объявляешься отступником от идеалов Вождя и подлежишь смертной казни. Уже состоявшийся суд объявил тебя врагом народа, какими будут твои последние слова? Это был бы конец истории для Аарнуса и Джулии, если бы не одна маленькая деталь, находившаяся сейчас у парня в кармане. Он хорошо помнил про нее, но собирался поговорить с этим человеком, которому, по мнению Аарнуса, есть, что сказать. – Ты же видишь, что Лоуренс сделал с этим городом за свои десять лет правления. – Начал парень. – Почему ты его поддерживаешь? Очевидно же, что он деспот и тиран, жаждущий только власти и ничего более. Приговор мне – это приговор против свободы, против народа. Государство и граждане имеют взаимные права и обязанности, не может быть такого, чтобы они были нарушены, как происходит сейчас. Ты действительно веришь в вождя и его всемогущество? Наступила тишина на несколько секунд, которые показались Аарнусу вечностью, он даже было подумал, что смог вразумить его. Но это оказалось не так. – Если это все, что ты можешь мне сказать, – ответил басом капитан, – то можешь попрощаться с жизнью. Бойцы! Казнить их! Кольцо стало сжиматься, быстрее чем скорость света, Аарнус вытащил из своего кармана маленькую колонну и перепрыгнул через стойку, оказавшись перед Джулией. Взяв ее за руку, он подумал о месте, где он хотел сейчас оказаться больше всего – в узле. В следующее мгновение все окружение его исчезло, а он оказался в уже привычном ему месте. Холодный воздух сразу дал о себе знать и обжег дыхание парня. Но самое главное, что Джулия была рядом, сидела на полу, ему удалось телепортировать сразу двоих. На шум сразу же прибежал Альбедо. – Теперь и ты будешь сюда приводить кого попало? – Взъелся он на Аарнуса. – Ты ставишь под угрозу само существование этого места. – У меня не было выбора, к тому же я ей полностью доверяю. – Спокойно ответил парень алхимику. – Я отведу ее к Джинн, неважно против ты или нет. Аарнус подал руку девушке и помог ей поднять с холодного пола. – Погоди, мы на хребте? – В сомнении сказала она. – Ты телепортировал нас? С каких пор ты телепортируешь людей? – Объясню тебе по дороге, пойдем скорее. – ответил ей Аарнус и повел ее к телепорту в деревню Миньюнь, где расположились рыцари. По пути он поведал Джулие, что с ним приключилось, когда он покинул крысиную нору. – Ну ты даешь! Настоящий чемпион, теперь еще и рыцарь! – Ответила она и поцеловала парня в лоб, подходя к точке телепортации, которая вела в деревню. – Теперь ты мне расскажи, что за засада на меня была устроена. – Спросил Аарнус у нее. – Они пришли как-то ночью, всех допрашивали, а затем убили большинство, некоторых, кто добровольно соглашался пойти на сотрудничество они отправили на рудники. Они узнали, что это мы были причастны к их разгрому во время сделки. Местные рассказали им про тебя, решено было, что я буду как приманка для тебя, ведь я была единственным барменом там. Они ждали тебя очень долго и все-таки дождались. Нам очень повезло, что у тебя есть такое устройство, иначе нам был бы конец. Они переместились в деревню, где Аарнус в сопровождении Джулии зашел в дом к магистру, она как обычно сидела у себя в кресле и разделывалась с бумажной волокитой. – Джинн, я вернулся. – Поспешил поздороваться Аарнус. – Со мной моя подруга Джулия, я спас ее от НОАМ, можешь ее пристроить куда-нибудь? Джинн подняла взгляд на парня, затем на его спутницу. – Пристроить смогу, даже принять в рыцари смогу, – ответила магистр, – ты молодец, проделал очень большую работу, мне о твоих делах сообщал Альбедо. Думаю, теперь ты хочешь чего-нибудь покруче? – Получив положительный ответ в виде кивка парня, Джинн продолжила. – Мы согласовали с командованием Миллелитов нанести сегодня удар по неприятельским силам вблизи Тростниковых островов. Полевой штаб командования находится на постоялом дворе Ваншу, который сейчас используется под разные военные цели. Мне нужно от тебя, чтобы ты помог в контратаке, которая состоится сегодня вечером. Я дам тебе карту Ли Юэ, чтобы ты беспрепятственно добрался до позиций. На месте работает группа рыцарей под командованием Теодора, ты его уже знаешь. Удачи тебе! Она вручила ему карту, на которой были нанесены какие-то пометки и были подписаны ключевые места. На юге располагался крупный портовый город – сам Ли Юэ. На северо-западе были высокие пики гор Заоблачного предела. А вот справа от них как раз и находился тот самый двор, где был штаб командования. – Позаботься о Джулие. – Сказал Аарнус Джинн. – Я скоро вернусь, а тебе надо отдохнуть, ты и не заметишь, насколько быстро я вернусь. – Сказал парень, повернувшись к Джулие и поцеловав ее. Он вышел из дома магистра и сверился с картой. Идти нужно было на запад до тех пор, пока не наткнешься на развилку, затем следовало повернуть направо, и ты уже будешь перед двором. Парень пустился в свое приключение по неизведанным землям Камня, останавливаясь местами, чтобы просто полюбоваться красотой природы, которая была совсем не такая, как в Монштадте. Идти надо было очень долго, солнце молча сияло в вышине небес, освещая остров в облаках – Селестию. Ветра практически не было, лишь изредка он потрепывал кроны деревьев. Лишь под вечер, когда солнце уже касалось линии горизонта и отдавало красными лучами на Тейват, парень вышел к постоялому двору, который представлял из себя гигантский дом, построенный на вершине громадного дерева. На территории перед ним расположился огромный по своим размерам лазарет, сотни бойцов, как показалось парню, сновали туда-сюда, штаб командования кипел работой, словно муравейник. Отсюда слышались выстрелы с передовой, войска НОАМ были совсем рядом с двором, что ставило под угрозу наличие такого штаба в непосредственной близости к линии фронта. Наконец, подойдя поближе, Аарнус увидел знакомое лицо – Теодора и поспешил к нему. – Привет снова, Теодор, – поприветствовал его парень, – я тут по поручению Джинн, она послала меня в помощь к вам для прорыва. – Добрый вечер, юнец. – ответил ему Теодор с дружелюбным басом. – Мы бы не отказались от пары рабочих рук, давай я отведу тебя к командующему миллелитами, она проинструктирует тебя о нашем способе борьбы с мушкетами НОАМ, следуй за мной. Аарнус последовал за Теодором, который поднимался по ступенькам наверх, в самый дом. Уже с нижних лестничных клеток было видно, как идут дела на передовой. Вдалеке, рядом с траншеями миллелитов земля взметалась в воздух, затем досюда доходила звуковая волна. НОАМ используют не только мушкеты, но и артиллерию, по всей видимости, натиск с каждой секундой усиливался, ранее не обладающие такими технологиями бойцы Монштадта не представляли из себя такой угрозы, как теперь. Засмотревшийся на это парень бросился догонять Теодора, который был уже далеко впереди. – Они используют все средства, не жалеют ничего. – Сказал тот, когда его догнал Аарнус. – Когда-то мы могли дать им отпор, но теперь большинство наших солдат гибнут от пуль. Процент выживаемости очень низкий, будь аккуратен там. Мы, конечно, придумали ответные меры, но все равно, безопасность лишней не бывает. Они поднялись на самый верх, на последний этаж, откуда открывался полны обзор на поле боя. Повсюду на островах виднелся дым, были вырыты траншеи, натасканы мешки с песокм для создания укрепленных точек. Местами в траншеях даже присутствовали снайперы с трофейным оружием, но сильно это не спасало. Рядом с линией окопов гремели выстрелы, земля там превратилась в серое месиво. Вот два бойца выносили под руку раненого, справа от них разорвался артиллерийский снаряд, явно контузив их. – Завораживает, правда? – Остановился рядом с парнем Теодор. – Многих война свела с ума, много кто думает, что это про победу и фанфары, но нет, друг мой. Война – это в первую очередь реки крови, горы трупов с обеих сторон и горечь утраты. Пойдем, надо показаться командующему. – Рыцарь похлопал Аарнуса по плечу, который в оцепенении смотрел на поле сражения, где прямо сейчас умирали бойцы. Он все-таки нашел в себе силы оторваться от этого зрелища и проследовать за Теодором в самую верхнюю комнату, в которой находились отряд миллелитов и девушка с длинными фиолетовыми волосами. – Это Кэ Цин, она командующая миллелитами здесь. – Представил ее Аарнусу Теодор. – Привет, ты новобранец? – Спросила она у парня, впившись в него пристальным взглядом. – Что ж, добро пожаловать в настоящий «infernus in terra», или как его тут называют, ад. Раз уж ты тут, то должно быть знаешь, что мы планируем и понимаешь все риски. Все вопросы, если такие имеются задашь в конце брифинга. – Сказала она, как только он приоткрыл рот. – Ты в курсе про их мушкеты, но у нас есть секретное оружие против них – мы разработали специальные защитные костюмы, которые могут на все сто процентов защитить от прямого попадания с мушкета. Более того, – продолжала она, – эти костюмы универсальны и подстраиваются под тело носителя, что делает их еще более удобными. Если не будешь подходить к мушкетерам вплотную, то выживешь. Однако, эти костюмы дороги в производстве и на данный момент у нас их имеется всего десять комплектов. Хочешь ли ты записаться в добровольцы? – Она пристально впилась взглядом своих глаз в Аарнуса, казалось бы, еще немного и она просверлит в нем дыру взглядом. – Готов! – Ответил тот без тени сомнения. – Отлично, тогда я сейчас выдам тебе комплект, иди вниз и найди Ци Ксиу, он отвечает за ударную группу. Твой друг поможет тебе его найти. – Сказала она, отвернувшись. Теодор отвел Аарнуса к Ксиу, как только они спустились на землю. – Удачи тебе, юнец, все получится. – Пожелал он удачи напоследок. – Разве ты не идешь со мной? – Удивленно спросил у него Аарнус. – О, нет, моя задача заключается в другом, я не буду участвовать в атаке сегодня. – Ответил Теодор и удалился, оставив Аарнуса и Ци Ксиу наедине. – Итак, слушай сюда, – Скомандовал Ци, – твоя задача, как участника ударного соединения это выйти к западной части острова, что перед нами. Ставка сделана на обход двумя группами по пять человек с двух сторон с целью окружения передовых частей противника. Твоя задача выйти туда и действовать, желательно, скрытно. Мы выдадим тебе мушкет и обучим базовым основам. Твоя задача как участника левого фланга – сохранить свою жизнь и выйти к окопам неприятеля, мы подсобим артиллерией, как только ты зайдешь в их передовую линию траншей, так что будь начеку, чтобы по тебе не прилетело. Основная цель этой операции – это захват острова и его зачистка, чтобы НОАМ отступила к своим предыдущим позициям. Все понял? – Все понял. – Ответил парень, хотя на самом деле, он практически ничего не понял в деталях, но в целом понял свою миссию. Следующие несколько часов он провел на передовом полигоне, сзади комплекса, тренируясь с мушкетом, который ему выдал Ци Ксиу. У Аарнуса неплохо выходило управляться с оружием, тем более, что там были водяные элементальные пули, так что особых проблем с этим не должно было возникнуть. Наконец, когда солнце полностью скрылось за линией горизонта и перестало отбрасывать лучи на небосвод, на котором выступили первые звезды, было объявлено о готовности к операции «Янтарь». Первый этап «Внедрение» начался, на нем отряд засылали на территорию, что и случилось. Отряд в специальных защитных костюмах украдкой переправился через понтонный мост, наведенный инженерами, оказавшись на передовой. Отряд сразу разделился на два, как и говорилось в инструкции. Аарнус был в составе левого фланга, так что он проследовал налево, как сделали и четыре его сослуживца. Внезапно еще до того, как они дошли до траншей миллелитов, два товарища, замыкающих цепочку попали под артобстрел со стороны НОАМ. Одного из них просто разорвало в клочья, у другого оторвало обе ноги. Аарнус было кинулся помочь, ведь еще недалеко до выхода, но его одернул командир. – Ему уже не поможешь, у нас есть задача, надо сфокусироваться на ее выполнении. – Сказал он Аарнусу. Тот лишь молча послушался приказа. Наконец три оставшихся в живых человека дошли до маленького озера, которое находилось практически у самого края острова. Они достигли ничейной земли, эта территория не контролировалась ни НОАМ, ни миллелитами. Это означало второй этап операции «Проникновение». Надо было добраться до окопов неприятеля и зажать их там. Озерцо, рядом с которым расположились участники операции было в низине, прикрытое небольшими выступами, откуда можно было вести снайперский огонь, к чему приступили двое миллелитов, не считая Аарнуса, он остался на страже. Через несколько минут снайперского огня командиром был отдан приказ о наступлении. Отряд выдвинулся на окопы неприятеля, одновременно с этим, чтобы сковать эшелоны НОАМ все силы миллелитов встали из своих траншей и подняли головы. Участились выстрелы с мушкетов и артобстрел позиций миллелитов. От разрывающихся взрывов уже глохло в ушах, выстрелы почти не были слышны из-за них. Левый отряд достиг траншей неприятеля, большая часть бойцов была сосредоточена на отбитии основной передней атаки, так что им было сейчас не до флангов. Не встречая особого сопротивления, отряд с Аарнусом дошел до центра линии, там был расположен передовой командный пункт, это было вырытое под землей место. Разобравшись с солдатами поблизости, отряд зашел в пункт, где ожидалась встреча с правым отрядом, но ее не последовало. – Видимо, они не смогли…Черт! – Выругался капитан отряда Аарнуса. Внезапно в пункт ворвались три солдата НОАМ, двое из них за пару секунд проткнули штыком с мушкета двоих участников вылазки. Костюм может и спасал от выстрелов, но никак не от холодного оружия. Те двое скрючились на полу в предсмертной агонии, а Аарнус перевел свой взгляд на солдат, которые смотрели на него с особой злостью. Какого же было его удивление, когда в одном из них, который был, судя по всему, их командиром, Аарнус узнал Наами, того самого, который пропускал его через КПП давным-давно. – Наами, неужели ты поддерживаешь вождя? – В ужасе спросил у него парень. – Я поддерживаю армию, мы воюем против капиталистов из Ли Юэ, который думали, что смогут навязать нам свои порядки. Я думал, что мы разобрались с вашей небольшой диверсией с помощью артиллерии, но вот вы оказались здесь. – Холодно ответил он. Земля затряслась от очередных выстрелов, лупили нещадно. – Ты знал про нашу операцию? – С удивлением спросил Аарнус. – Конечно, все мы знали. У вас в стане поселился, скажем так, информатор, который рассказал это нам. Мы были готовы встретить вас во всеоружии. Ладно, мне кажется, что пора подводить итоги нашей встречи. Ты – предатель Родины, я должен тебя убить. – При этих словах Наами нацелился своим грозным мушкетом на Аарнуса и без колебаний нажал на спусковой крючок. Раздался глухой хлопок, затем звук тела, упавшего на пол. – Уходим отсюда, основной волне удалось прорвать наши позиции, нам невыгодно оставаться здесь. – Скомандовал Наами своим подчиненным. Вместе с ними он вылез наружу и принялись бежать, наступая на пятки своим же формированиям. Но долго они бежать не смогли: чей-то выстрел из миллелитов покончил историю Наами, прострелив ему легкое, от чего тот подкосился и рухнул на выжженную черную траву, его дальнейшая участь была незавидна. Битва была выиграна, но цена за эту победу была слишком велика, ударный отряд был стерт, в лобовой атаке на укрепления противника многие миллелиты отдали свои жизни, но был видимый результат. Из-за невозможности оборонять следующий остров, НОАМ вынуждена отступить на берег, близ Каменных врат, где и была линия фронта. Последствия недавнего прорыва ликвидированы. Только ветер гулял по залитой кровью поляне, и ярко светила луна. Жизни многих защитников своего дома оборвались сегодня. Был это артобстрел или выстрел, они все отдали свои жизни за безопасность своих близких, своих семей, они совершили высочайший подвиг, достойный высшей славы. На поле боя появилась Кэ Цин, выслушивая донесения и оценивая масштаб потерь. Она осмотрела все поле сражения и решила заглянуть в окопы неприятеля. Вскоре, она наткнулась на командный пункт, а в нем и на остатки ударных сил. – Мы возлагали на вас столько надежды, но в итоге все провалилось, – грустно сказала она, – иногда мне кажется, что у этой войны нет конца, только бесконечные смерти и убийства. Она подошла к столу, чтобы посмотреть на документы, которыми владели НОАМ, от удивления ее глаза вылезли на лоб. «Они знали про операцию? Но как? Откуда? Кто мог им слить информацию…» – на столе лежала подробная документация операции «Янтарь», что означало, что бойцы НОАМ были в курсе подобных действий и были к ним готовы. Надо было найти крысу среди своих подчиненных, что представлялось для Кэ Цин сложной задачей, ведь она всем доверяла и не могла даже подумать, что информацию кто-то передаст стороне, с которой он воюет. Надо было провести тщательную работу и внимательно изучить всех, кто имел доступ к документам операции. Она вышла из пункта, не заметив, что Аарнус, лежащий на полу был еще в сознании и слабо дышал.