1986

Прошло несколько недель с момента вступления Аарнуса в должность магистра ордена рыцарей, который походил больше на отверженцев нового режима. Из-за контроля противником Ли Юэ было опасно продолжать находиться в деревне Миньюнь, которая стала последним пристанищем для многих членов ордена. Восстанавливать разрушенную и сожженную дотла деревню никто не хотел, да и не собирался. Все понимали, что положение стало по-настоящему критичным, все находящиеся в живых члены ордена висели на волоске от верной гибели, которая шла за ними по пятам вот уже десять лет. Перегруппировавшись, выжившие решили эвакуироваться в узел, поскольку это было единственным местом, неподвластным вождю. Взяв все необходимое, люди во второй раз покинули деревню Миньюнь, полностью оставив ее на растерзание мародерам, хотя там и так практически ничего не осталось, кроме кучи сгоревших зданий и захоронений. Джинн похоронили за ее домом, оставив на могиле ее меч. Рядом с ней был похоронен Теодор, все-таки скончавшийся от большой кровопотери, к концу битвы. В узле не было достаточно места для размещения всех жителей деревни, запасы еды также подходили к концу, одними вылазками вниз ничего не добьешься. Рейды с горы проводились регулярно, захватывая то новостные газеты, то провизию, то оружие. С одного из таких рейдов была захвачена новостная газета, откуда следовало, что после захвата НОАМ Ли Юэ, были образованы Народные Республики Монштадта и Ли Юэ. Они все входили в состав Союза Независимых Республик Тейвата(СНРТ) или же Рабочая Республика Тейвата(РРТ). Уже был взят курс на единую экономическую и политическую интеграцию. От валюты не отказались, только это стали обычные марки вместо монштадской марки. Как бы то не было, ситуацию надо было срочно исправлять, пока она не стала еще хуже. На заседание, организованное Аарнусом, были созваны высшие чины рыцарей. Необходимо было решить важные вопросы, касающиеся изгнания Аерендира и размещении людей. – Я просто не представляю, что нам делать. – Первым выступал Альбедо, вопрос был про размещение людей. – У нас сейчас нет ни клочка подконтрольной нам территории, кроме как этой горы. Но такой холодный климат явно не пойдет всем на пользу, не все его смогут перенести. Я уже не говорю про больных и старых. – Погоди, а тут случаем нет никаких пещер? – Спросила у него Герта. – Можно было бы разместить людей в пещерах, обставив их жаровнями, чтобы поддержать комфортную температуру. – Здесь есть большая сеть пещер, – задумчиво ответил Альбедо, – там, находится подземный город, но находиться там крайне опасно. Аарнус был там, он остался жив лишь благодаря тому, что мы с Гертом разработали прототип телепортации. Тут в разговор вмешался сам Аарнус, который лишь молча сидел на стуле, погруженный в свои мысли. – Значит нам надо разобраться со всеми, кто сейчас занимает этот город. – Заявил магистр. – Я помню там одного робота стражника, надо разобраться с ним. – А заодно и со всеми хиличурлами, которых там, по всей видимости, очень много. – Ответил ему алхимик. – Мы рассматривали этот вариант, он крайне рисковый: многие из наших парней голодают, еды не хватает всем. Многие не переживут такую схватку с чудищами подземного мира, добавь к этому лютый мороз. Это невозможно. – Альбедо, – вкрадчиво ответил ему Аарнус, – скажи, ты бы смог разработать большую жаровню, чтобы разместить ее в том городе? Тем более если там есть такой мощный источник энергии, как дерево артерий. – Думаю, что это будет вполне возможно. – Ответил Альбедо. – Но нужно будет ее туда установить, а это означает, что ее надо туда транспортировать, при этом не умерев от монстров. Даже если получится ее доставить каким-то образом и избавиться от монстров, то я не уверен, как будет жаровня справляться с большой территорией. Вероятность успеха этой идеи крайне низкая. – Я готов лично пойти с тобой, – не сдавался Аарнус, – могу защищать тебя во время ее доставки, таким образом не придется подвергать опасности жизни ребят. – Придется подвергать опасности свою жизнь, ага! – Сказала Джулия, тоже принимавшая участие в заседании. – Не пущу тебя никуда! Я тебя и так чуть не потеряла! Но магистр лишь посмотрел на нее, взглядом давая понять, что он настроен решительно, и та отступила, потупив взгляд. – Поручаю вам с Гертом разработать такое устройство. – Поспешив ответить он, не дожидаясь ответа Алхимика, который лишь драматически закатил глаза. – С этим мы разобрались, я полагаю. – В разговор вмешался Герхарт, высокий мужчина крепкого телосложения. Он был капитаном разведывательного отряда еще до Всеобщей Забастовки, в последнее время был стражником деревни Миньюнь, Джинн всегда выделяла его среди остальных, поэтому никто не был против, когда он изъявил желание вновь стать капитаном разведывательного отряда. – Но что нам делать против Лоуренса, сейчас он силен как никогда до этого, нам надо что-то предпринять. – Констатировал он. – Как я и предлагал раньше, – ответил ему магистр, – наш путь – это диверсии, подпольная борьба и тому подобное. Надо разработать план для ослабления экономики и боевого духа солдат республики, но это сейчас надо отложить, какими бы сильными они не были. Первоочередная задача – это размещение людей. – Парень оглядел всех заседающих довольным взглядом. – Есть еще вопросы? Нет? Чудно. Тогда на сегодня заседание окончено. После того, как все участники собрания разошлись, Аарнусу стало совсем не по себе. Чтобы хоть как-то отвлечься от последних событий, он решил выйти на улицу и немного развеяться. Снаружи небольшой пещеры, где был расположен узел было темно, время было совсем позднее. Ветер свистел по горным цепям, и снег падал по его направлению. Дорога сюда была крутая, местами освещенная. В свете небольших и слабых фонарей было видно довольно протоптанную цепочку следов, которая вела прямиком ко входу в пещеру, рядом с которой сейчас стоял действующий магистр. Это был маршрут, которым обычно ходят разведчики за припасами, скоро и его занесет снегом, но упорные люди пробьют его снова. И снова, и снова, и снова. Столько раз, сколько потребуется, человека ничто не остановит в этом мире. – Ты как? – Резко вывела парня из его раздумий Джулия, подошедшая к нему со спины. – На заседании ты показался мне каким-то грустным, тебя что-то тревожит? – Просто я чувствую себя немного не в своей тарелке. – Ответил ей Аарнус. – Я еще не совсем привык к тому, что теперь я действующий магистр и что на мне теперь лежит ответственность за сохранение ваших жизней. Я непременно сделаю все возможное, чтобы как можно скорее изгнать Аерендира с нашей земли и вернуть все на круги своя. – Ты делаешь все возможное, – с любовью ответила ему девушка, обняв того со спины, – у тебя хорошо получается, ты непременно всех спасешь. Пойдем внутрь, у меня от этого мороза мурашки по коже. Они удалились внутрь пещеры, где пройти было очень сложно из-за большого скопления людей. Все теснились, как могли, места на всех не хватало. Свободным от скопления людей было только одно место, куда вход был строго ограничен – мастерская Альбедо и Герта, где сейчас вовсю кипела работа. Через несколько дней Аарнус наведался в мастерскую, чтобы лично посмотреть, как идет работа. На столе лежал какой-то небольшой кубический предмет, который, по-видимому и был той самой большой жаровней. – Добрый день магистр. – Поприветствовал его Альбедо, – мы почти закончили работу, осталось только протестировать. Не говоря больше ни слова, алхимик коснулся куба в верхней его плоскости. Тот загорелся цветом, похожим на цвет телепортации. Затем устройство начало расширяться до гигантских размеров, превращаясь в жаровню, только выполненную в другом окрасе. – Тест прошел успешно, – заявил алхимик, нажимая куда-то сбоку от устройства, которое тут же уменьшилось до своего прежнего состояния. – Ну что, отправишься со мной, магистр? – Поинтересовался тот у Аарнуса, который ломал себе мозг, пытаясь понять, как это работает. – Конечно, я пойду с тобой, вот только боюсь, что там будет очень плохой спуск, в прошлый раз туда упала большая сосулька и разрушила проход. – Высказал свои опасения парень. Но Альбедо это ничуть не смутило. – Где наша не пропадала? – Весело ответил он, вешая на пояс различные баночки с неизвестным Аарнусу содержимым. – Прорвемся! Назначив Герту заместителем, пока их не будет в пещере, Аарнус и Альбедо, который тащил это устройство в специальном чехле, заранее изготовленным дальновидным Гертом, отправились к телепорту, который вел к входу в пещеру Звездного Сияния. Чтобы безопасно переносить туда людей, было решено оставить там прототип телепорта, который был у Аарнуса и перемещаться с его помощью. Взамен на это Альбедо пообещал, что сделает парню другой прототип. Пройдя через телепорт, путники очутились перед той самой пещерой, где уже был Аарнус. Осторожно ступая, чтобы никого не потревожить, они начали продвижение в ее глубины. Дорогу парень помнил хорошо, поэтому особого труда не составило выйти к тому залу, где находился лагерь хиличурлов, который он убил. Лагерь по-прежнему стоял на своем месте, там уже обосновались новые монстры, которые не особо обрадовались гостям. Они бросились к лукам и принялись целиться по незнакомцам, а кто-то схватился за дубинки и сломя голову полетел на чужаков. Отбиться от них, тем более еще вдвоем не составило большого труда. Альбедо взял на себя ближних бойцов, несколькими меткими ударами уложив всех на землю, а Аарнус, маневрируя от стрел лучников подобрался на расстояние удара и также ловко разобрался с ними. Было решено сделать привал в этом же лагере, путники быстро развели костер и устроились поудобнее, чтобы согреться. Когда же с небольшим привалом было покончено, они отправились дальше и вскоре наткнулись на тот самый выступ, на котором Аарнус дрался с лавачурлом, который упал в воду. Подойдя к краю обрыва, парень посмотрел вниз, где подо льдом бежала быстрая подземная речка. Место падения монстра уже плотно затянулось коркой льда. Сход к ней сбоку был обрушен из-за сосульки, которая сейчас лежала внизу. – Вот про что я и говорил, дальше ходу нет. – Обратился Аарнус к Альбедо. – Только не для меня, – ответил алхимик, ты, наверное, и не знал, что у меня есть гео глаз бога. Войдя в резонанс с глазом бога, Альбедо выставил руку вперед, к стене, рядом с которой обвалился спуск. Из стены, как по указке, вылезли идеально ровные каменные ступеньки, ведущие к самой реке, откуда было рукой подать до дерева артерий. Жестом пригласив магистра за собой, Альбедо начал спускаться к реке. Чуть дальше нее, в горной породе виднелась арка, за которой было то самое дерево артерий. – Давай выпьем зелье устойчивости к морозу. – Остановил алхимик парня. – Там все-таки источник этого всего, нам надо быть особо аккуратными. – Альбедо протянул пузырек с зельем Аарнусу. Выпив все содержимое, они пересекли реку по толстому льду и отправились к дереву. Уже при проходе сквозь арку, холод начал ощущаться намного сильнее, чем у реки – воздух становился холодным, но замерзнуть не давало зелье. Когда путники вышли к арке, то их взгляду открылась просторная площадь, которая везде была усыпана разными обломками. Но посередине ее лежал тот самый робот, которого видел тут в прошлый раз Аарнус. Он лежал лицом вниз и был весь покрыт синим инеем. Видимо, холод, излучаемый деревом, только усилился с последнего посещения. Игнорируя робота, путники подошли к самому дереву артерий. Альбедо тут же достал свою чудо-жаровню, включив ее. Она с приятным механическим звуком разложилась в полную форму. Тут от дерева в нее начала входить желтая энергия, как было и с прототипом. Жаровня тут же загорелась приятным оранжевым цветом, ее лопасти сверху закрутились, чувствовалось, как она издает жар. – Работает! Она работает! – Вне себя от радости прыгал Альбедо. Его радость разделял и Аарнус, он осматривался вокруг: огромная по своим размерам пещера с высоченными небоскребами, выдолбленными в горах. Света было более чем, дерево артерий светило ничуть не хуже, чем небесное светило. Понаблюдав за процессом минут пять, начала проявляться область таящего снега, от жаровни она постепенно распространялась на новые земли. Альбедо подошел к лежавшему на земле роботу и начал копаться у него в голове. – Я хочу извлечь черный ящик. – Пояснил он. – Так мы сможем больше узнать об этом месте и его истории. Покопавшись в нем подольше, он извлек из него устройство, похожее на сферу, на котором было написано что-то на древнем языке. – Он, кстати, был еще активен. – Сказал Альбедо. – Я отключил его, видимо мороз был настолько сильным, что он просто заледенел и не смог двигаться. Вскоре все вокруг начало преображаться в лучшую сторону: снега не было уже на всей площади. Область действия уже подходила к первым зданиям. – Считаю, что стоит ее оставить на какое-то время. – Сказал Аарнус. – Можем вернуться через пару часов. – Не думаю, что стоит ее оставлять без присмотра. – Не согласился с ним Алхимик. – Я присмотрю за ней, заодно и изучу местность, ты можешь идти, не держу тебя. Распрощавшись с Альбедо, Аарнус поставил свой прототип на землю и активировал его, переместившись в узел. Как только он вышел из небольшого помещения с точками телепортации, к нему сразу же подбежал взволнованный Герхарт. – Магистр, участники рейда смогли привести пленного! Он находится сейчас в мастерской, мы ждали вас, чтобы начать допрос. Проследовав за капитаном в мастерскую, Аарнус увидел пленника, связанного на стуле. Вокруг него стояли Герта и Джулия, а также Ланг, выдающийся рыцарь с большим потенциалом, но еще ничем не отличившийся. Как только все были в сборе, Герхарт собрался начать допрос, чтобы узнать слабые места республиканцев, но «язык» заговорил первее. – Стойте! Я вам все скажу, все скажу! – Закричал он. – Я не хочу служить республике! И вообще меня насильно мобилизовали! Я даже не оттуда родом! Внешность, стоит у него сказать, была действительно не похожа на жителей Монштадта. Он был похож скорее на жителя Ли Юэ. Все были в явном замешательстве, никто не представлял, что допрос будет настолько легким. – Я расскажу вам все, что знаю! – Не унимался тот. – Хорошо, – пошел ему навстречу Герхарт. – Объяснись для начала кто ты и что ты тут делаешь. Потом расскажи про слабые места республики: где они наиболее уязвимы для диверсий, какие объекты ты знаешь и так далее. Даю тебе две минуты на объяснения, время пошло. Тот явно был ошарашен, но медлить было нельзя. – Меня зовут Чао Шин! Я приехал в Монштадт по работе еще до забастовки! Я работал в партии все это время, пока недавно меня не мобилизовали в вооруженные силы в гарнизонные войска, чтобы патрулировать местность. Я знаю несколько мест, где республика слаба! Первое – это недавно возведенный город в горах Буревестника! Это военный город, там расположены высшее военное командование, но его слабо охраняют. Второе – завод по производству вин и табака, он – основа экономики, если его разрушить, то это точно подорвет благосостояние республики. Третье – это Андерсонвилль, тюрьма для многих владельцев глаза бога, преступников, и тому подобных. Из-за нужды в гарнизонных войсках в Ли Юэ, у нее почти нет охраны. Четвертое – это бывшее логово Ужаса Бури, там нет никаких хиличурлов, там находится полигон и, соответственно, большое количество оружия, достаточное, чтобы вооружить армию! Последнее – это порт, недавно возведенный на побережье Сокола, именно оттуда республика ведет торговлю с другими странами! Это все что я знаю! Конечно, говорил он больше, чем две минуты, но все слушали его очень внимательно и старались не перебивать его. Наконец, Герхарт прервал тишину. – Что ж, я надеюсь, что информация действительно такая. Я со своим отрядом лично проверю эту информацию. – Сказал он магистру и удалился. – А что будет со мной? – Дрожащим голосом спросил Чао. Аарнус молча подошел и ударил с размаху того в челюсть, отчего тот откинулся вместе со стулом на спину и завопил от боли. – Это тебе за работу против народа в партии. – С холодом ответил магистр. Ему был противен этот человек, поэтому он молча развернулся и вышел, столкнувшись с Герхартом. – Мои люди готовы, сэр! – Заявил тот. – Погодите! – Их догнал Ланг. – Капитан, я хочу отправиться с вами на разведку местности. – Ну даже не знаю, лишние руки никогда не бывают лишними. – Герхарт зашелся в басистом смехе. – Добро, парень. Сбор через пять минут у выхода, мы ждем тебя. Радостный Ланг убежал собираться, а Герхарт и Аарнус разошлись. Магистр пошел в комнату с точками телепортации и переместился к своему прототипу. Однако почему-то не было привычного света, вместо этого он отчетливо почувствовал чувство, будто за ним пристально наблюдают. Казалось, что он чувствует чье-то дыхание на своей шее. Но как только он открыл глаза, он оказался в подземном городе рядом с деревом артерий. Альбедо был вдалеке и рассматривал местную архитектуру. Снега уже не было видно, жаровня работала. – Ты только посмотри на это! – Окликнул Альбедо магистра. На стене было выгравировано что-то вроде летающих островов с какой-то большой башней на центральном, самом большом высилась большая башня со шпилем сверху. – Видимо, эта цивилизация настолько развилась, что смогла создать какое-то подобие летающего государства, которое существует автономно от мира. – Делал выводы Альбедо. Я, конечно, знаком с летающим дворцом, но, чтобы поднять целый город к небесам, такого я еще не видел. Должно быть они сделали это, чтобы спастись от угрозы, которая, по всей видимости, была в машинах, которые почему-то сделались агрессивными. Тут очень много тайн и загадок, но размещать людей уже можно, я осмотрелся в этом городе, никого тут нет. – Сказал Альбедо Аарнусу. – Хорошо, я пойду тогда скажу им, что можно тут остановиться. – Ответил тот. Через пару часов все жилое место в городе было занято людьми: все сновали туда-сюда, выбирая себе место поудобнее. В дальней части города была обнаружена земля под снегом, так что можно было выращивать еду, проблема с этим сошла на нет. Повсюду работали: разгребали завалы, перетаскивали свои вещи. Аарнус просто стоял и со стороны наблюдал за этим. Вдруг к нему подошли Джулия, Герта, Герт, Альбедо. – Знаешь, раз уж мы тут надолго, то надо как-то назвать город. – Сказала Джулия. – Да, надо бы. – Вторила ей Герта. – Что насчет города Надежды? – Спросил магистр, смотря на них. – Мне нравится. – Отозвалась Герта. – Мне тоже нравится. – Сказала Джулия. Впереди было еще очень много работы, но постепенно все налаживалось, как и жизнь людей на новом месте. Были выбраны места для ударов, так что режим Аарнуса находился уже в одном шаге от поражения.