1986

Прошло почти три недели с момента ухода группы рыцарей в экспедицию, чтобы подтвердить или опровергнуть сведения Чао, которого приняли в свои ряды, хотя и относились с опаской. Постепенно жизнь налаживалась, в подземном городе потихоньку шли восстановительные работы, налаживали выращивание еды на почве, которая оказалась на удивление плодородной. Аарнус, занявший пост магистра, особо ничем и не занимался, кроме упорных тренировок с чучелами или решения мелких споров среди членов поселения. Такой образ жизни ему порядком наскучил, но таковым он оставался до прибытия посреди четвертой недели Герхарта с его разведгруппой. Вид у того был настолько довольным, что его улыбка могла ослепить любого человека с расстояния до ста метров. Когда разведчики вернулись, Аарнус немедля вызвал Герхарта к себе в кабинет, оборудованный в подземном городе на первом уровне массивного каменного здания. – Разрешите доложить, магистр. – Приложил руку к голове капитан, отдавая честь. – Сведения, данные нам перебежчиком правдивые. Мы смогли подтвердить наличие всех объектов, про которые он говорил. – Герхарт положил на стол карту Монштадта с отмеченными на ней точками, которые, по всей видимости, отображали местоположение зданий. Аарнус, сидящий напротив него деловито взял карту в руки и принялся изучать, а Герхарт тем временем продолжил. – Точка наверху, в горах, это тот самый город с военным командованием. Насколько нам известно, там же находится совет Семи, тот самый, от чьего имени всех приговаривают к смерти. Вот только город охраняют весьма неплохо, по моей оценке, я бы дал около двухсот солдат. Прорваться внутрь можно, но планов самого города нам не удалось установить, поэтому надо сначала заняться ими. Точка на мысу Веры – это та самая тюрьма Андерсонвилль. Расположена с умом, выход оттуда только в ущелье Дадаупа, которое отлично просматривается сверху, так что мы не смогли подобраться ближе и рассмотреть объект как следует, но это еще можно исправить. Точку чуть пониже и левее Спрингвейла – это завод, который раньше был винокурней. Там то наши ребята все разузнали, это был самый незащищенный объект из всех. – Герхарт определенно вошел во вкус и пояснял все тонкости, совершенно забывшись. – Завод почти не охраняется, мы насчитали там с десяток республиканцев, его взятие будет делом легким и убыточным для республики. Точка практически в самом углу – это тот самый полигон. Вот только пробраться туда чертовски сложно: вся дорога в военных кордонах, мы еле пробрались к входу, чтобы посмотреть на объект. Наконец, у побережья Сокола действительно находится порт и судостроительная верфь. Сейчас там закладывают первый корабль республики. Можно сорвать его спуск на воду, а заодно и уничтожить порт! – Герхарт с взбудораженным видом смотрел на магистра. Тот в свою очередь вызвал через посыльного остальных членов ордена на очередное заседание. Через несколько минут все важные лица уже стояли в кабинете. – Нам надо выбрать место для первого удара. – Огласил тему собрания Аарнус, взглядом окидывая всех, кто был в кабинете. – Есть пять мест: военный городок, завод, тюрьма, полигон, порт. Какие будут предложения? – Я считаю, – Высказался Альбедо, – что стоит атаковать сначала военный город, чтобы лишить их командования, затем нанести удар по порту, чтобы ограничить возможность в короткие сроки восполнить жизненно необходимые материалы, которые они закупают. Потом удар по заводу, чтобы лишить их производства. После этого стоит захватить полигон, контроль оружия позволит нам вооружить новых бойцов. Последним должна стать тюрьма, я уверен, что многие осужденные захотят присоединиться к нам, мы как раз выдадим им оружие. Его идеи были приняты в целом с одобрением, все-таки он был очень мудрым человеком и умел мыслить рационально. Но Герхарт был не согласен с ним. – Как по мне, лучше сначала взять тюрьму, а лишь за ней полигон. – заявил он. Это предложение вызвало бурные споры, которые были присущи каждому заседанию без исключения. Были обговорены все плюсы и минусы, что после захвата тюрьмы и выдачи заключенным оружия, будет намного проще взять Монштадт, который являлся последней ключевой целью их сепаратизма. В конце концов Герхарт сдался, признав, что Альбедо «гигант мысли». Заседание было окончено с тем решением, которое высказал алхимик. В нем первой мишенью стал город Валенфорт. Однако, для выполнения этого задания нужно было раздобыть планы города, с чем возникла проблема. Герхарт остался после заседания с магистром, чтобы разрешить ее. – Все, что нам нужно, это план города. – Заявил он. – Однако, я не представляю возможным, где его можно добыть. – Неужели совсем нигде нельзя? – Растерянно спросил Аарнус. – В администрации Монштадта должны быть планы города. Конечно, это будет очень рискованно… – В том то и дело, что рискованно. – Утвердительно кивнул капитан. – Планы можно найти в библиотеке, что во втором квартале. Если ее не снесли конечно. В старые времена там было все, что только угодно. Но есть большая проблема: как туда зайти и выйти, чтобы нас не поймали. – Мне кажется, что в самом городе были точки телепортации. С нашим узлом, мы сможем переместиться в город. – Великолепная идея пришла в голову магистру. – Если они, конечно, еще активны. – Уточнил он. На том и порешили, что надо будет разузнать у Альбедо касательно точек телепортации и возможности туда переместиться. Алхимика часто можно было найти на центральной площади, рядом с деревом артерий, которое излучало загадочную энергию артерий. Он проводил чуть ли не все свое свободное время здесь, изучая и тестируя разные вещи. Сегодня был не исключением – алхимик стоял у дерева, что-то записывая в свой блокнот. – Альбедо! – Окликнул того Аарнус, как только распрощался с Герхартом, который отправился в казарму на заслуженный отдых. – Нам нужна твоя помощь: чтобы достать планы Валенфорта нам нужно попасть в библиотеку Монштадта. Там вроде есть точки телепортации, можем ли мы к ним переместиться? Алхимик многозначно покачал головой. – Даже если они и остались, – ответил он, – то вряд ли в рабочем состоянии. Мы же не знаем об этом. Попробовать, однако, можно. На следующий день собирались в экспедицию. Аарнус твердо настоял на своем желании отправиться, хотя его и отговаривала Джулия. Вместе с ним на вылазку так же отправился и Герхарт с Лангом. Путь назад был через портативную точку телепортации, которая была у магистра. – Береги себя. – Пожелала ему на прощанье Джулия, обняв его. – Обязательно. – Только и ответил Аарнус. Команда собралась в комнате с точками телепортации, дожидаясь, пока Альбедо не настроит одну из них на нужную, а пока он давал инструкции. – Вы попадете на площадь. – Говорил он, копошась в панели управления. – Нужная вам библиотека будет по левой стороне. Ладно, Герхарт был там, он вас проведет в случае чего. Телепорт будет активен лишь секунду, не более. Если сразу не получится, у вас есть Аарнус с его карманным телепортом. Вроде бы все. – Он отошел от панели. – Удачи вам! Экспедиция распрощалась с доброжелательным алхимиком и перенеслась в некогда свободный город. Они оказались на площади, которую Аарнус сразу же узнал: там у него были уроки, и именно здесь начинался второй квартал. Но не было времени осматриваться по сторонам, он тут не за ностальгией, а по важному делу, от результата которого зависела вся судьба Монштадта. – Нам вон туда. – Шепотом сказал Герхарт и пальцем указал на здание, в котором, судя по вывеске, действительно находилась библиотека еще со времен рыцарей. Лишь по счастливому стечению обстоятельств на улице никого не было. Хотя, возможно дело было в комендантском часу, из-за которого все жители сидели по своим домам. Как бы то не было, команда добралась до библиотеки и вошла в старинное здание, которое не смогла исказить революция. Внутри никого не было, даже библиотекарши. Оставалось только развести руками и направиться к отделу с планами строений. Тот отдел находился под замком в самом дальнем углу библиотеки. Выбив замок, команда зашла внутрь. Это был коридор, весь уставленный стеллажами с тубусами, в которых лежали карты, планы и тому подобное. Все было пронумеровано, под каждым свитком была табличка с буквой алфавита, которая обозначала первую букву в названии. Некоторое время потребовалось, чтобы Герхарт вытащил с верхней полки тубус с выгравированным на нем «Валенфорт». Решили, что раз уж они тут, то можно отыскать и другие планы. Вскоре, были найдены планы порта, завода и Андерсонвилля. Никакого полигона они так и не нашли и было принято решение возвращаться. Но тут-то и вскрылся неприятный сюрприз, что на выходе их уже ждали. Перед входом стоял тот же самый командир, который возглавлял засаду на Аарнуса, когда тот только вернулся за Джулией. – В этот раз вы от нас не уйдете! – Выкрикнул он. Как по команде все бойцы республики нацелили оружие на незваных гостей. Однако, драться сейчас никто не хотел. Аарнус за секунду достал свою точку телепортации, Герхарт и Ланг, как по команде, коснулись ее. Раздалось только протяжное «нет» от того капитана. Через мгновенье, экспедиционный отряд был в узле, откуда и начиналась их вылазка. Уведомив всех, что они живы и с ними все хорошо, магистр собрал заседание, чтобы изучить планы Валенфорта. Это был весьма массивный город, со всех сторон обнесенный стенами. Внутри них и находилось все основное. Снаружи лишь было пару домов прислуги. Река разделяла город на две части. В его меньшей, левой части, были расположены небольшие жилые кварталы для самих высших чинов. В правой части был расположен роскошный замок, наличие которого подтвердил Герхарт, небольшое поле и площадь с администрацией города. Вход был как раз на нее, с восточной стороны города. – Ясное дело, что все собираются в замке на всякие собрания. Нам нужно взорвать его! – поделился своим тактическим гением Герхарт. С его мнением все были согласны, решили только подорвать еще и левобережный жилой район для высшего командования. Создание взрывных устройств взяли на себя Герт с Альбедо. Заседание на сегодня было окончено, остальные планы было решено оставить на потом, сначала надо было как можно скорее ударить по Валенфорту. На следующий день, к вечеру, все приготовления были готовы. Герт с радостью продемонстрировал взрывные устройства, которые они разработали. С помощью дерева артерий, они усилили возможности обычного взрыва, так что радиус и взрывная мощь теперь стали в десять раз больше, что позволит нанести большой урон городу, сделав невозможным его восстановление в кратчайшие сроки. Разведчики из группы Герхарта, которым было поручено следить внешне за форпостом, указали, что через каждые два дня туда привозят караван со всем необходимым. Последний караван как раз прибыл туда два дня назад, что делало реальным проникновение внутрь города и закладку взрывных устройств в жизненно важные места. Операция под кодовым названием «Возрождение» стартовала незамедлительно – уже утром на рассвете, к одной из точек телепортации, находящейся на пути к входу в город, был направлена группа захвата каравана, который должен уже скоро подойти. Важно было не повредить груз, чтобы потом проникнуть в город. В эту группу вошли Герхарт, Ланг, а также вся разведгруппа Герхарта, включавшая в себя дюжину солдат. Они затаились в засаде, пока позже не прибудет вторая группа из Аарнуса, Герты, Гельмута и Франца. Последние двое присоединись к рыцарям уже в дерене Миньюнь и были новичками, но выразили серьезное желание участвовать в этой опасной и рискованной операции. Альбедо также презентовал его новое изобретение: коммуникатор, он позволял связываться друг с другом через весь Тейват. Это сделало взаимодействие двух групп более слаженным и четким. Группа под командованием Герхарта уже была на позициях и ждала караван. Как только он попался в ловко организованную засаду, он тут же сообщил об этом и отряд под командованием Аарнуса, которого опять же упорно уговаривала остаться Джулия, но он все равно не остался, выдвинулся на встречу с первой группой. На месте Аарнус огляделся. Караван представлял из себя три обоза с лошадьми, поодаль так же красовались торговцы, раздетые догола и связанные вместе, чтобы не могли никому навредить. – Начнем, пожалуй! – Выкрикнул Герхарт, переодетый в одежду одного из торговцев. На нем красовалась коричневая шляпа, слегка прикрывая его лысину, а на глазах были прозрачные очки. Распределившись с остальными участниками операции по обозам и замаскировавшись, захваченные караваны выдвинулись в путь. Руководили ими Герхарт, Ланг и Франц. Кордон на входе был преодолен без проблем: охранники провели только поверхностный осмотр вещей и никого не заметили. Теперь-то рыцари могут разгуляться внутри этого большого города. Караваны приближались к административному зданию, по сигналу надо было вылезти из своих повозок. Убедившись, что никого из охраны нет рядом, Герхарт издал протяжный свист, который и был сигналом. Скидывая с себя мешки с одеждой, зерном и тому подобным, все бойцы выбрались наружу. Они оказались посреди поля, впереди стоял высокий замок, который как будто упирался башнями в небосвод. Виднелось и административное здание, по сравнению с замком оно было скромных размеров. Рядом с ней были ряды зданий, как под копирку. – Разделяемся, как до этого. – Скомандовал Герхарт. – Действуем по ситуации, стараемся не попадаться никому на глаза. Распределившись, обе группы разошлись в разные стороны. Первая, во главе которой был Герхарт, отправилась на левый берег реки, чтобы установить устройство там, уничтожив жилые места на левой стороне. Вторая, под командованием Аарнуса отправилась к замку, их задача была проникнуть внутрь и заложить бомбы в двух местах: одну на входе в замок, другую – у его задней стены. До замка дошли без проблем, а вот с тем, как попасть внутрь, возникли осложнения. У замка была своя охрана. – Оставьте это нам. – Сказал Франц. Он подобрал с земли крохотный камушек и размахнувшись, закинул его так далеко, что он просвистел между двумя заскучавшими охранниками. Те моментально среагировали на него и обернулись. А Франц и Гельмут за пару секунд оказались за их спинами, стоило лишь охранникам потерять бдительность. Послышалось два глухих удара и оба охранника оказались без сознания. С помощью Аарнуса и Герты их отнесли в будку, чтобы никто не увидел тела. – Ну вы даете! – Восхитилась их действиями Герта. Путь в замок был свободен. Большая дубовая дверь со скрипом поддалась и открылась вовнутрь, где царил мрак. Именно на нее Аарнус нацепил бомбу. Осталось только подобраться к задней стене. Внутри замка был большой холл с фонтаном и скульптурой дракона посередине. По бокам были лестницы, ведущие на второй этаж. Как раз по этим лестницам и поднялись члены второй группы. На втором этаже был лишь огромный зал с деревянными тронами. Их было семь, что свидетельствовало о том, что тут действительно есть совет Семи. Аарнус первым вступил в этот зал и тут же пожалел о своем решении. За ним с потолка упала массивная решетка, разделив остальной замок и этот зал. А сам Аарнус оказался отрезан от членов группы. Вдруг с другого конца зала, где был трон поднялся человек. В замке царил полумрак, так он еще и носил мантию, поэтому его сразу и не заметили. Аарнус в отчаянии посмотрел на других членов группы сквозь решетку. – Мы найдем, как ее убрать, дождись нас! – Пообещала ему Герта. В это слабо верилось, снаружи не было никаких рычагов или кнопок, которые бы управляли чем-либо. Так что ответ был в этой комнате, вероятно, и в том загадочном человеке, который внезапно заговорил. – Как вы посмели вторгаться во владения семи? – Угрожающим загробным голосом проговорил он. – Вас достаточно казнить только за это. Незнакомец отбросил свой капюшон, это был мужчина в годах, с ужасным шрамом на пол-лица и горящими от безумия красными глазами. – Кто ты? – Спросил Аарнус у незнакомца, но получил в ответ лишь жуткий смех. – Я – это тот, кто тебя похоронит. Ты посмел вторгнуться во владения семи, ты недостоин более ходить по этой земле. – Ответил незнакомец. Загадочный человек достал из-под своей мантии то, от чего у Аарнуса душа ушла в пятки. Это был глаз бога, крио. «Пора было готовиться к серьезной битве» – промелькнуло в голове у Аарнуса, и он вошел в резонанс со своим глазом бога, который слабо засветился. – О? Ты тоже избранный? – Удивился незнакомец. – Тем лучше, хоть позабавишь меня. Из стены сзади Аарнуса вылезли огромные сосульки, одна из которых расцарапала ему щеку. Текущая кровь тут же застыла на месте, магистр только и смог выдавить из себя вздох. – Это все? – Глумился незнакомец. – Я думал будет куда лучше. От его жеста рукой в воздухе начали появляться острые шипы, которые по его указке быстро полетели к Аарнусу. Тот смог ловко увернуться от них, отбив несколько своим мечом, который тут же заледенел. Комната начала покрываться инеем, центром его стал тот загадочный человек, стоявший посередине. Аарнус был не готов идти напролом на незнакомца, чьи атаки он еще не знал, поэтому принял решение занять оборонительную позицию. А тем временем незнакомец продолжал обстреливать его градом сосулек, которые парень ловко отражал. Но тут со стены резко вылез такой же шип, который ранил его в щеку. Теперь удар пришелся на ногу, отчего Аарнус подкосился и упал за один из тронов. Нужно было время на передышку, но его было слишком мало. Незнакомец не собирался сдаваться и только усиливал натиск на парня. Обстрел прекратился и Аарнус встал во весь рост. Незнакомец стоял посередине комнаты и смотрел на него. Внезапно, парень почувствовал, что что-то не так и поспешил отпрыгнуть в сторону. На месте, где он только что был, из стен, пола и трона вылезли шипы. Если бы он сейчас не отпрыгнул, то моментально бы умер. – Сражайся и умри с честью! – Кричал противник. Он продолжал обстреливать Аарнуса сосульками, но тот ловко отбивался щитом и мечом. Наконец, привыкнув к атакам врага, он осмелел и ринулся прямо на него. Лишь только он приблизился, как врезался в защитную сферу льда, которую маг возвел вокруг себя за полсекунды. Аарнус тут же отпрыгнул, поняв, что ему надо сделать. Отразив еще одну атаку сосульками, он сломя голову ринулся на незнакомца с выставленным вперед мечом. Его меч смог пробить сферу, которой огородил себя маг. Но меч не достиг цели, он остановился и заледенел в сантиметре от тела незнакомца. – Тебе никогда не победить меня. – Зловещим голосом сказал он. – Я, Кэйя, боевой маг и представитель ордена Семи, не проигрывал ни одной битвы более пяти лет! Ты не сможешь одолеть меня, тебе это просто не по зубам. Шипы выступили с его сферы, ранив Аарнуса в очередной раз. Теперь вся рука была окровавлена. Но он не отступал, он уже победил и понимал это. Он превратил свой меч в длинное копье, а поскольку его меч был почти у тела мужчины, то копье четко поразило эту цель. Таинственный незнакомец, назвавшийся Кэйей, теперь рухнул на пол. Сфера вокруг него и иней по комнате пропали вместе с ним. – Не может быть… Чтобы меня победил какой-то мальчишка… – Закряхтел он. – Что за совет семи? Что это такое? – Принялся выпытывать у него Аарнус. – Совет семи – это делегация, которая должна была расценить переворот в Монштадте. Семь представителей от каждого региона Тейвата: Сумеру, Фонтейн, Инадзума, Ли Юэ, Монштдат, Снежная, Натлан. Я был избран для того, чтобы войти туда как представитель Монштадта. Но мне под страхом смертной казни дали приказ убить всех, чтобы сделать меня единоличным председателем совета. Я вынужден был служить Аерендиру… Он спас меня от смерти и сделал из меня самого сильного обладателя глаза бога… Малец, избавь Монштадт от его тирании… Это в твоих силах… Звезды на твоей стороне… – На этих словах его жизнь оборвалась, и он бессильно откинулся на полу. Осмотревшись немного в комнате, израненный магистр наткнулся на рычаг. Потянув за него, решетка открылась, и в зал вбежали остальные члены его группы. – Боже мой! – Воскликнула Герта, она по-видимому узнала Кэйю, беспомощно лежавшего на полу. – Это же Кэйя! – Ты его знаешь? – Удивился Аарнус. – Он был вместе с рыцарями в изгнании и попытался устроить переворот против Джинн… Давай об этом в другой раз, пора устанавливать бомбу. Действительно, они уже и так порядком задержались. Поэтому, поставив бомбу на стену, вторая группа поспешила телепортироваться к условленной точке сбора. У лидеров обоих групп были портативные точки телепорта, чтобы безопасно покинуть область взрыва. Условленным местом сбора была точка, неподалеку от которой был остановлен караван в Валенфорт. Первая группа уже была в сборе и ждала вторую. – Где вас только боги носят? – Бросился Герхарт с расспросами, как только они переместились. – Долгая история. – Ответил ему Аарнус. – Детонатор у тебя? – Так точно, оставил эту честь вам. – Ответил капитан и протянул парню продолговатый прибор с красной кнопкой наверху. – Готовьтесь наблюдать самый зрелищный фейерверк. – Сказал он всем членам сегодняшней операции. – Три… Два… Один… Он нажал на кнопку. В этот же самый момент перед глазами на месте Валенфорта вдалеке загорелась яркая вспышка. Это было действительно самым зрелищным фейерверком. Через пару секунд дошла и звуковая волна, раздались звуки взрыва, от которых глохло в ушах. Порывы ветра от взрыва катались по невысокой траве, разлетаясь далеко-далеко. Через несколько минут на месте бывшего города красовались лишь руины. В них можно было что-то узнать, но целиком город уже не подлежал восстановлению. Операция «Возрождение» прошла успешно, все цели были достигнуты. – Ну что, домой? – Спросил магистр у членов операции. – Мы заслужили отдых. В Дворце Революции. Лоуренс сидел в своем кабинете и как ни в чем не бывало занимался своими бумажными делами. Как вдруг к нему ворвался взбудораженный глашатай. – Что стряслось, Широ? – Поинтересовался тот. – Сепаратисты, вождь. – Ответил Широ. – Они атаковали Валенфорт и полностью разрушили его с помощью какого-то неизвестного нам оружия. – Значит, война… – Холодно произнес Лоуренс. – Широ, готовь войска, у нас будет жаркая неделя. Глашатай лишь молча кивнул и поспешил удалиться из кабинета вождя.