1986

Все испытания, казалось, были позади, кроме одного. Еще никто в новейшей истории города так дерзко не покушался на революцию (по крайней мере до общественности эта информация не доходила по понятным причинам). Впереди был последний бой, который решит оставить ли рыцарей на задворках истории или записать их имя в нее навеки. Предстояло разгромить врага в его логове, уничтожить оплот революции в некогда городе свободы Монштадте. Подготовку к этой последней, шестой операции, возглавила Герта. Она лично проводила инструктажи, тренировалась с новичками (иногда она брала в помощники Франца), руководила логистикой. Все это быстро приелось и стало обыденностью для всех участников операции, куда были зачислены все рыцари, за исключением стражи города, потому что она нужна была даже в минуты опасной операции, потому что город нельзя было оставлять без стражи. Иногда Аарнус лично руководил тренировками, он стал уважаемой персоной среди новобранцев. Разведчики, отправляющиеся к городу, утверждали, будто его готовят к обороне. На мост натаскали кучу мешков с песком и сделали пару огневых точек. Идет тщательный досмотр на КПП, так просто из города уже не выйти, он превратился в настоящую крепость на воде. Но перед тем, как начать операцию Аарнус постоянно заглядывал к рабочим в комплексе, чтобы посмотреть, не нашли ли они чего нового. Но всякий раз, когда это случалось, то их ответ был неудовлетворителен. Лишь однажды они вытащили из-под завалов кость, как им показалось, человеческую. Но при дальнейшем осмотре было выяснено, что кость не принадлежит человеку, ибо является очень широкой и длинной. Лишь Аарнус и Даниэль знали про истинного обладателя этой кости, коим являлась древняя раса Инвернесс, но открыто об этом заявлять не торопились. Действительно, Незерид был похож на людей внешне, но был наголову выше и с более темным оттенком кожи, вероятно, следствием долгого пребывания под землей. Каждый день Аарнус проведывал Незерида и делился с тем новостями с поверхности, хотя к ним подземный житель не имел никакого отношения. Тем не менее, слушателем он оказался хорошим и старался везде дать совет. С установкой у него не сложилось, поскольку нужных запчастей в этом городе не осталось, и единственный способ достать их, это посетить другие города Инвернесс, в надежде, что там будут детали. Как только Незерид сообщил Аарнусу об этой новости, то тот выразил свое желание отправиться в другие города вместе с ним, аргументируя это тем, что ему нужны дополнительные тренировки. Выбрав нужный день, они скрытно покинули комплекс и вышли на площадь, где сразу же смешались с толпой. – Я раньше и не замечал, как тут красиво… – Мечтательно сказал Незерид. – Его взгляд был направлен в прошлое, вероятно, оплакивая своих товарищей. – Тут все заледенело из-за дерева артерий. – Сказал Аарнус. – Да, мы проводили над ним некоторые эксперименты, чтобы понять природу энергии, но ничего конкретного мы не смогли добиться. Последним из экспериментов был тест на морозоустойчивость, в результате которого все так и получилось. Они проследовали в дальнюю часть пещеры, где она сужалась и бесконечным туннелем простиралась впереди. Именно туда, по заверению компаньона Аарнуса, им и надо было отправиться. Они отправлялись в подводный город, то ли в Каораб, то ли в Ватораб, название Аарнусу запомнилось плохо. По мере отдаления от города становилось все холоднее, но вскоре они прошли и эту область. Пещерный туннель то сужался, то расширялся, касаясь своими холодными стенами тел путников. Однако вскоре он стал шире и стали видны следы цивилизации: туннель расширился в просторную округлую область, посередине которой была речка с бурным течением. Рядом с ней были выдолблены ступеньки в камне, а если взойти по ним на валун, то там стоял хитрый аппарат, к которому и направился Незерид. Свет в пещере давали желтоватые светильники, вмонтированные в края пещеры, излучающие приятный и мягкий свет. Вполне вероятно, что это было продолжение той самой реки, в которой Аарнус имел честь искупаться при первом своем посещении города. Прибор, к которому подошли путники был продолговатый, с красным шаром наверху, к которому прикоснулся Незерид. Словно из ниоткуда, возникла какая-то незамысловатая лодочка, с шумом плюхнувшаяся на воду. – Садись, остальная часть пути на ней! – Пригласил своего товарища Незерид, разместившись внутри. Его примеру последовал и Аарнус, забравшись за ним следом. Крыша у лодочки, которую Незерид окрестил волноходом отсутствовала, поэтому все происходящее вокруг легко просматривалось. – Погоди, мы же отправляемся в город под океаном? Зачем нам плыть по реке? – Спросил Аарнус у своего спутника в недоумении. – Это единственный способ, как добраться туда. – Ответил он. – Остальные пути сообщения заблокированы, я уже их проверил. Если честно, то я сомневаюсь, что и по этой реке мы сможем попасть в Ватораб. Но мы же должны попробовать! Хотя он и старался звучать оптимистично, он смог поселить в магистре небольшое чувство страха, особенно когда волноход слегка покачнулся и двинулся по течению реки, сорвавшись с невидимого якоря. Несмотря на быстрое течение, ход лодки был относительно медленный. Было видно, как рельеф сменяется с каменистого на более песчаный. Вскоре, свод пещеры закончился, от нее остались лишь две стены по бокам. Место свода заняло стекло, сквозь которое были видны те самые стены, уходящие вверх, где слабо виднелся свет. Это была подземная река, проложенная по дну морского ущелья, во что верилось с трудом. – Это же вы так провели реку? – Поинтересовался Аарнус. – Верно. – Кивнул Незерид. – Мы проложили ей нужное русло и закрыли вход сверху, чтобы огородить ее от внешней среды и сделать весьма неплохой обзор. Скоро она опять уйдет вглубь, а затем опять вверх, уже в городе. Стекло было занесено песком, разными морскими обитателями и даже растениями. Вскоре стекло заполнило весь туннель, полностью убрав из него стены. Толща воды давила на магистра, ему даже несколько раз казалось, что он видел какой-то огромный темный силуэт в воде и пару тусклых глаз. Поделившись своими переживаниями с Незеридом, тот лишь отозвался, что морские обитатели изучены очень плохо и что вполне возможно, что за ними следует какое-то чудище, чем лишь сильнее навел страха на Аарнуса. Путешествие прошло относительно спокойно, не считая этого момента и небольшой трещины в потолке, которая обдала соленой водой путников. Она образовалась недавно, иначе бы этой реки уже не было. Мокрые и слегка напуганные, они добрались до таинственного подземного города, Ватораба. Они остановились на такой же станции, как и в пещере, река в этом месте делала поворот и уходила вглубь города. Город поражал своей архитектурой, как и заявлял Незерид, Инвернесс были выдающимися строителями. Повсюду были маленькие домики, с аккуратно ухоженными участками перед ними. В центе города были высоченные башни, высотой с два пятиэтажных дома, такой же толщины, как и вековой дуб. Вершины башней украшали разнообразные шпили, каждый отличающийся от другого. В некоторых местах строения были выше, чем в других, создавая контраст городской среды. Должно быть, в свое время Ватораб был жемчужиной Инвернес. Сейчас от былой красоты и величия осталась лишь тень: дома поросли дикой травой и частично обвалились, дороги все были в трещинах и с лужами, местами валялись роботы и разные их части, башни были обвиты плющом, а один из шпилей и вовсе отсутствовал. – Нам нужно заглянуть в цех для сборки стражей. – Констатировал Незерид, выпрыгивая из лодки. Его примеру последовал и Аарнус. – Как думаешь, мог ли кто-то еще выжить, как ты? – Спросил магистр у Незерида, когда они молча шагали по узким улочкам этого волшебного города. – Вряд ли, хотя, не исключаю. Более вероятно, что мы найдем блуждающего робота, так что будь наготове. – Ответил он. Цех для сборки роботов, куда входил и цех для сборки стражей, был расположен на краю города у щита, которым он был окутан. Щит защищал город от внешних угроз, хотя и за долгое время своей работы стал работать хуже, пропуская местами струйки воды. Цех был большим зданием с ровными геометрическими формами. Именно в его темные ходы и зашли путники. – Нам нужно ядро стража. – Пояснил Незерид смысл их присутствия тут. – С его помощью можно будет запитать капсулу, чтобы перенести твое сознание в Селестию. Они псионики, поэтому взаимодействуют только телепатически, нельзя просто так туда телепортироваться. – Добавил он. Они вышли не совсем к стражам, а в отдел имплантатов. Заброшенные конвейерные ленты, руки роботы, собирающие на них какие-то предметы застыли, словно парализованные. Никому больше не понадобятся имплантаты, никому, кроме Незерида и Аарнуса больше не понадобится Ватораб. – Вот тут они и собирались. Смерть для моего народа. – Проговорил Незерид и молча прошел дальше. Аарнус поспешил за ним. Наконец они добрались и до цеха стражей. На этот раз более внушительные конвейерные ленты предстали перед путниками, на них свободно мог бы уместиться древний динозавр. Чуть поодаль были огромные машины, которые были увешаны самыми разными деталями. По словам Незерида именно они делали косметические штрихи в стражах, крася их и добавляя небольшие детали. Именно тут и было то, что они искали. В самом дальнем углу цеха была целая куча стражей, списанных, или получившихся с дефектами, которых нельзя было использовать в работе. Однако, при попытке заполучить ядро с одного из стражей, тот внезапно пришел в активацию, чем вызвал страх у Незерида и Аарнуса. Медленно поднявшись, он тут же упал с шумным грохотом на остальных стражей. Причиной его падение было присутствие у него левой ноги, вывернутой в другую сторону. Убедившись, что дефектный страж не представляет никакой опасности, Незерид ловко извлек из него ядро с громким щелчком. Груда металла, пытавшаяся подняться, затихла навсегда. – Теперь ядро у нас. – Произнес Незерид. – Нам необходимо пойти в административный пункт и там я уже смогу собрать установку. Административный пункт тут был один в один, как и в подземном городе, только расположен был в одной из башен, куда Незерид и Аарнус добрались через некоторое время, поднявшись по бесчисленному количеству ступенек. Внутри так же была статуя Терры и разнообразные консоли, слабо мигавшие то зелеными, то желтыми, то красными цветами. К одной из них бросился Незерид сразу, как только они с Аарнусом вошли в комнату и начал что-то нажимать на ней. На поле сзади статуи Терры вылезло трехмерное изображение города и окрестностей, показывающее, в каком состоянии находится тот или иной критически важный объект в городе. Но Незерид оторвался от консоли только через некоторое количество времени, вид у него был предовольный. – Я посмотрел медицинские учреждения. – Сообщил тот. – В резервных центрах находятся образцы ДНК около тысячи жителей города. Используя наши технологии, я смогу клонировать его жителей! Это просто невероятно! Прослушав длинную восклицательную речь Незерида, из которой слух Аарнуса смог уловить лишь главную цель, что прогресс их расы достиг таких высот, что они могли клонировать себя, в случае необходимости, при наличии соответствующих тканей. Из подручных материалов и капсулы для криосна, которая так удачно обнаружилась в этом пункте, Незерид смог собрать капсулу. Это была капсула, с твердоватой подушкой внутри и прочным стеклом, через которое можно было увидеть лицо того, кто залезет внутрь. К ней были подключены разные провода, уходившие внутрь консолей или стен. – Будет щекотно, приготовься. – Сказал Незерид Аарнусу, как только он залез внутрь. Тьма сомкнула его со всех сторон, лишь через маленькое окошко в капсуле был виден весь остальной мир, куда входил Незерид, нажимающий какие-то кнопки. Аарнус быстро почувствовал, как сквозь его тело проходят какие-то электрические импульсы, затем он как будто вылетел из своего тела, посмотрев на него сверху. Внезапно обстановка сменилась на поляну, которую магистр узнал без труда, она была на входе в Мондштадт. Вся она была залита кровью, изредка сновали люди, но было трудно определить, кто они. Неведомая сила продолжала тянуть Аарнуса все выше и выше. Когда тот поднял голову, то сверху была цель его маршрута – Селестия. Как только он вошел на остров, то в его голову как будто добавились новые воспоминания, о его предыдущем пребывании здесь. Он без труда отыскал дорогу к той же башне, где он был раньше. Внутри на этот раз никого не было, поэтому никто не остановил Аарнуса, и он зашел внутрь. Пол расступился, как и прежде, магистр медленно начал спускаться вниз. Вновь тот зал, где собрались все. Но сегодня там никого не было, даже гневного Энигмы. Но как только Аарнус коснулся холодного пола, то из пустоты ему навстречу вылетело нечто, в котором магистр разглядел Венти, который заступился за него перед Энигмой. – Путешественник, слишком опасно появляться здесь. – Проговорил он. – Тебе не следовало сюда приходить. Если Энигма про тебя узнает, то у тебя будут большие проблемы… – Зачем ты мне помогаешь? – Перебил его Аарнус. – Почему ты не как Энигма, который пытался меня убить? – Видишь ли, Энигма верит в то, что никто не в силах изменить свою судьбу. Я не разделяю его точку зрения. – Ответил он. – Все мы тут видим твою линию жизни, но я верю в то, что человек сам творец своей судьбы. Никто не может жить так, как ему предначертано, все должны выбирать свой, уникальный путь. – В прошлый раз, когда я тут был, то меня чуть не убили, это из-за чего-то в моей линии жизни? – Поинтересовался Аарнус. – Да, Энигма испугался одного события в ней. – Сказал Венти. – Прости, я не могу сказать тебе, что это. У всех нас есть жестокая установка, что линию жизни мы никому не можем рассказать. Но, пока тут никого нет, кроме нас, я бы мог отойти от наших устоев. Откуда-то под сгустком Венти закопошились щупальца, которые накинулись на Аарнуса. – Будет больно, не пугайся. – Заявил Венти. И действительно, щупальца прокусили ему кожу и впрыснули что-то внутрь, отчего у Аарнуса голова пошла кругом, и он потерял сознание. Но какими красочными были образы, которые он видел. Как будто вся его жизнь пролетала перед глазами в один миг. Вся жизнь, начиная от его младенчества и заканчивая сегодняшним днем отпечаталась в его память еще раз. А прямо за сегодняшним днем все было как в тумане. Много крови, смерть, огромный портал. Все это как будто не имело смысла, но почему-то Аарнус чувствовал большую силу, которая сочилась оттуда. Видимо этого и испугался Энигма. Затем магистр очнулся от видения, щупальца покорно отпустили его и вернулись обратно к Венти. – Теперь ты видел? – Спросил он. – Вне зависимости от исхода вашей атаки на Монштадт произойдет нечто ужасное. Даже мы не можем разглядеть что именно. – Но как же вы не можете разглядеть? – Удивился Аарнус. – Вы же раса псиоников, разве вы не должны видеть все отчетливо. Венти явно был в растерянности. – Ты помнишь нашу расу? – Спросил он после минуты молчания. – Инвернесс, верно? Если бы у Венти было лицо, то он бы сейчас явно плакал. – Мы были ими так давно, что уже утратили свою продвинутую возможность к телепатии. – Ответил он явно грустным голосом. Всему виной трансгуманизм, я думаю, что ты знаешь, что это. Мы отказались от своих биологических тел в пользу механических. Вместе с этим способность к телепатии снизилась. К тому же мы зависимы от вещества, которое поддерживает в нас жизнь. Поэтому мы практически утратили свою возможность к телепатии. – Кстати, где Армони? – Спросил вдруг Аарнус. – Жрец давно не выходил с нами на связь. – Ответил Аарнус. – Он исчез очень давно, оставив приказ не искать его. Аарнус хотел спросить что-то еще, но почувствовал, что его тянет назад неумолимая сила. – О? Тебе уже пора? – Поинтересовался Венти. – Что ж, удачи тебе в непростом деле. Я всегда буду за тобой наблюдать… Последнее слово Аарнус уже не расслышал, поскольку его сознание было где-то далеко оттуда. Он вновь очнулся в своем теле, капсулу открыл Незерид. – Как все прошло? – Спросил тот. – Нашел Армони? – Его не удалось найти, но я поговорил с другим. Армони пропал очень давно и оставил приказ не искать его. – Понятно, значит все было потрачено зря. – Грустно сказал Незерид. – Ну не совсем уж и зря. – Ответил Аарнус. – Я смог пообщаться с Венти, он сказал мне, что они практически утратили псионические способности из-за трансгуманизма и какого-то вещества. Я смог узнать побольше про них. – Ладно, пойдем отсюда. – Сказал Незерид, помогая Аарнусу встать из капсулы. – Пока ты был в Селестии, я проверил работоспособность систем города. Все они практически в полной исправности. Аарнус надеялся, что обратная дорога не будет очень долгой. Так и оказалось, Незерид активировал точку телепортации в подземном комплексе, используя телепорт в Ваторабе, можно было перенестись прочь отсюда, чем они и воспользовались. Дальше их пути расходились, Незерид отправился в глубины комплекса, а Аарнуса ждала последняя операция по освобождению Монштадта. Через пару дней на очередном совещании рыцарей было решено, что откладывать ее больше не имеет смысла, надо атаковать сейчас. Выступать следует немедленно, чтобы не допустить укрепления города до такой степени, что взять его будет практически невозможно. Пока все войска рыцарей были на муштре, было принято решение выдвигаться на город немедленно. Завтра по утру было решено начать операцию «Далекарлия». На следующее утро, все войска подняли раньше обычного. Всего в рыцарях насчитывалось сейчас 387 человек, что являлось весьма внушительным количеством. Всех их собрали на площади, Аарнус решил выступить перед ними и дать напутствие в бой. Собрались так же и простые жители, которые не принимали участия в битвах. – Рыцари! – Вещал Аарнус, забравшись на балкон, смотря на всех присутствующих внизу. – Наконец-то настал наш час! Час расплаты за все, сделанное Лоуренсом, принесшее смерть многим людям, в том числе и нашим близким! Мы нанесем удар в самое сердце тьмы – Монштадт! Разгромив врага в его логове, мы сможем с уверенностью говорить, что революция обречена на провал! Так покажем же, чего мы стоим, доблестные рыцари Монштадта! Его последние слова утонули в одобрительных возгласах рыцарей. Они придерживались того же мнения, что и их магистр. В толпе были видны Альбедо, вместе с его помощницей и Кли, Герта вместе с Гертом, Джулия и Франц. Все они тоже одобрительно кричали вместе с остальной толпой. В надвигающейся битве были задействованы все резервы, никто не остался в стороне, кроме, конечно же, стражи города. Даже Альбедо решился участвовать. Он руководил переправкой войск к точке телепортации южнее Шепчущего леса, откуда, собравшись полным составом, рыцари пойдут на штурм города свободы. Телепортация была очень продолжительной по времени, за раз можно было перенести пять человек, так что все растянулось. – Альбедо, ты точно уверен, что хочешь участвовать? – Спросил Аарнус, когда из участников операции остались только они, Франц, Герта и Джулия. – Абсолютно точно. – Кивнул алхимик. – Когда все мои товарищи идут на войну, я обязан отправиться с ними. – Джулия, может ты останешься? – Аарнус перевел взгляд на нее. – Исключено! – Она демонстративно отвернула голову. – Если туда идешь ты, то и я пойду с тобой. – Франц, может быть ты захочешь остаться? – Спросил Аарнус у рыцаря. – Ни в коем случае, я жажду мести за Гельмута. – Резко ответил он. – Герта, все-таки может ты останешься? – Спросил Аарнус у нее. – Если я останусь, это будет равносильно предательству. Я буду с вами до конца. – Решительно ответила она. Вся пятерка подошла к точке телепортации и перенеслась к остальным рыцарям. Ланг и Герхарт тут же выступил с докладом, который аарнус внимательно заслушал. Но времени было мало, рыцари поняли это слишком поздно. Республика выставила целую армию перед воротами, во главе которой в очередной раз стоял Наами. Молниеносно отреагировав на это, рыцари выполнили боевое построение, во главе которого встал Аарнус, позади него стоял Франц. – Я думал, что вы не настолько глупы, чтобы добровольно объявляться перед стенами города. – Низким голосом произнес Наами. – Мы пришли сюда, чтобы разобраться с вашим лидером. – Ответил ему Аарнус. – Вы можете добровольно сложить оружие, и тогда мы вас не тронем. В ответ Наами лишь рассмеялся. – Ты действительно считаешь, что мы вот так просто прекратим сражаться? Мы преданы республике до мозга костей. В атаку! – Рыцари, в атаку! – Прокричал Аарнус. Всю долину заполонили крики, которые, казалось, были слышны даже на другом конце Тейвата. Выстрелы раздавались справа, слева, спереди, сзади, казалось, что вся долина утонула в криках. Аарнус усиленно искал глазами в толпе Наами, поскольку он был его главной целью. Генерал был обнаружен в толпе неприятеля, стреляющим по рыцарям. В один мощный прыжок Аарнус прыгнул на него и его сразу откинуло потоком воздуха, вызванным взмахом руки генерала. – Вечно ты путаешься под ногами! – Воскликнул Наами. – В этот раз я не буду тебя щадить, готовься умереть. Наами выставил вперед руку, готовясь направить поток воздуха, чтобы тот расплющил парня, как тогда, в Андерсонвилле. Но внезапно руку генерала сковала водяная лоза, которая внезапно вылезла прямо из земли. Поток воздуха, только начавший концентрироваться, сразу же выдохся и растворился. Тем временем из земли вылезло еще несколько лоз, которые сковали генерала так, что он уже не мог двигаться. – Как ты это сделал!? – В отчаянии зарычал Наами. – Все просто, сейчас еще утро, поэтому трава под нашими ногами полна росы, поэтому я смог ее преобразовать в лозы. – Ответил Аарнус. – Ты знаешь, где сейчас находится Лоуренс? – Я вам ничего не буду говорить, – зарычал Наами, – не желаю иметь дела с предателями революции. Аарнус ударил его в челюсть со всей дури, Наами пошатнулся, но лозы прочно держали его на месте. Из его рта тоненькой струйкой начала сочиться кровь. – Идиот, я сотру тебя в порошок! – Закричал Наами. Он вызвал ветер, такой мощный, что он смог разрезать водяные лозы, которые брызнули водой во все стороны. Вдобавок к этому, его порывы ветра смогли порезать щеку Аарнусу, что из нее начала сочиться кровь. Наами парил в воздухе, все выстрелы в его сторону отражались воздушным щитом: пули просто застывали в воздухе и падали на землю. Победить его можно было только элементами. – Сопляк! Как ты посмел ударить меня!? – Продолжал заливаться криками Наами. – Я низведу тебя до атомов. От него стали исходить волны воздуха, которые оставляли глубокие полосы на земле. Их было практически не видно, поэтому уклониться от них было сложно. Водяной щит, который призвал Аарнус распадался после одного попадания. Чтобы не тратить много сил на них, Аарнус уклонялся. Один из таких разрезов воздуха разрезал его одежду, и чуть было не разрезал его самого, но магистр успел сделать перекат и избежать худшего сценария. – Это даже веселее, чем я думал! – Хохотал Наами. – Ты ничего не можешь мне сделать! Я победил! Этого Аарнус и ждал, момента, когда тот отвлечется. Из земли вылетели те же водяные лозы и схватили незадачливого генерала за ноги. Со размаху они швырнули его на землю, вызвав глухой стук. Магистр подошел к нему и хотел было пронзить его мечом, чтобы покончить с ним навсегда, но тот внезапно поднялся на колени и схватил того за одежду. В глазах Наами было безумие. Если сейчас ничего не предпринять, то Аарнус закончит, как и Гельмут – с дырой в груди. В самый последний момент, когда Аарнус уже закрыл глаза и помолился всем существующим богам, Наами закричал от боли и разжал руку. Открыв глаза, Аарнус понял в чем была причина: на помощь подоспел Франц со своим глазом бога. На руке Наами были ледяные шипы, которые проткнули ее насквозь. Алая кровь стекала с них и капала на землю. – Это тебе за моего брата! – Выкрикнул Франц и принялся избивать Наами, лежащего на земле. Через некоторое время он уже не подавал признаков жизни, но Франц не останавливался и продолжал наносить удар за ударом. Он остановился лишь тогда, когда от его лица осталось кровавое месиво. Наами, второй генерал из трех, был повержен. Его глаз бога застыл в сером оттенке. Оставалось сфокусироваться на битве, но республиканцев было слишком много. Аарнус прорвался к своим и устроил экстренное совещание с Гертой, Альбедо, Джулией и Францем прямо в окопе, чтобы обсудить дальнейшие действия. – Иди вперед, разберись с Лоуренсом, мы их задержим. – Сказала Герта. – Я с ней согласен, мы сможем сдержать их атаку, а тебе надо разобраться с их лидером, без которого их противостояние будет бессмысленным. – Кивнул Альбедо. – Если ты идешь к Лоуренсу, то и я иду с тобой. – Заявила Джулия. – Я тебя не отпущу одного. – Я с вами. – Произнес Франц. – Хотя убийце брата я и отомстил, остался еще лидер революции, которая виновата в смерти Гельмута. Поляна перед городом стала настоящим побоищем, повсюду валялись трупы людей, реками текла кровь. Битва продолжалась. Республиканцев было больше, но они были слабее обучены, поэтому рыцари начали одерживать верх, тесня их к мосту. В обход этой армии Аарнус, Франц и Джулия воспользовались карманным телепортом магистра, хотя Альбедо и предупреждал их, что их может разорвать на части или еще что похуже. Телепортация не по точкам очень опасна и до конца не изучена. Компания оказалась за пределами стены, внутри города. Все выглядело очень даже спокойным, поэтому она проследовала к площади, миновав солдат, которые сочились вдоль стены к мосту. Едва ли они дошли до фонтана, как путь им преградил мужчина, тот самый, глашатай. – Позвольте представиться, – начал он, – меня зовут Широ, и я последний генерал республики, как вы понимаете, я не могу позволить вам пройти дальше, к Вождю. Вы умрете быстро и безболезненно, я гарантирую. У него на поясе болтался зеленый глаз бога, что говорило о владении им дендро элемента. Из земли начали вырываться гигантские стебли с шипами, которые устремились по направлению к рыцарям. Франц успел отпрыгнуть в сторону, а вот Джулия застыла на месте. Ее смог спасти Аарнус, отпрыгнув вместе с ней в сторону. – Не сопротивляйтесь, ваша битва уже проиграна. – Спокойно вещал Широ. Уклоняться от огромных стеблей было та еще задача, в попытках скрыться от них был перевернут алхимический стол и все стулья со столами на площади. – Отвлекайте его, я зайду к нему с тыла! – Прокричал Аарнус Джулие и Францу. Сам он воспользовался телепортом, хотя это и было очень опасно. Он появился со спины и ударил Широ в голову. Глашатай не успел среагировать и повалился на землю с громким вздохом, но быстро поднялся. Аарнус наносил один удар и телепортировался на другое место, снова нанося удар. Широ вертелся на месте, ловя удары и ничего не отвечая магистру. В один из таких ударов Аарнус решился действовать смелее и смог отсечь левую руку глашатаю. Она упала на площадь, окропив ее кровью. Широ же зашелся в громком крике и воздвиг вокруг себя колючий щит, который нельзя было пробить. Аарнус отпрыгнул и вернулся к своим, все они были целы. Внезапно щит Широ с громким звуком разлетелся в разные стороны, расцарапав глаз Францу. – Мерзавцы, я вас уничтожу! – Взвыл Широ, раскинув руки в стороны. Его левая рука была заменена растительным протезом. Он вновь пустил за ними стебли, но в этот раз один из них достиг своей цели. Франц, плохо видевший из-за набухшего второго глаза не смог уклониться и его проткнуло стеблем. – Франц! – Аарнус закричал, так громко, что его крик можно было услышать даже за стенами города. – Вы закончите так же! – Злорадствовал Широ. Атаки с телепортацией потеряли смысл, поскольку глашатай к ним приспособился и возводил щит. Но сейчас все было по-другому. Он отвлекся, чем и воспользовался Аарнус, телепортировавшись к нему вплотную, он одним метким взмахом меча снес самодовольную голову с плеч Широ. На ней лишь успело застыть удивление, смешанное со страхом и отчаянием. С третьим, последним генералом было покончено. Джулия и Аарнус подбежали к лежавшему на земле Францу. – Дальше вам придется идти без меня… – прошептал он – я подвел вас, простите… – Не говори так, ты выберешься! – В сердцах воскликнула Джулия. – Боюсь, что уже нет… Аарнус, отомсти за Гельмута… – На этих словах глаза его закрылись сами собой. Глаз бога на поясе потускнел. – Франц, нет! – Воскликнул Аарнус. По его щекам прокатились крупные слезы. – Еще одна падшая падаль. – Раздался низкий голос сзади. – Никакой силы. Аарнус медленно повернулся, он уже знал, кого он там увидит, но до последнего не хотел в это верить. Сзади него, чуть поодаль, стоял Лоуренс собственной персоной. Он носил плащ, который слегка развивался на легком утреннем ветру. – Ты виновен в смерти многих, как ты можешь так легкомысленно говорить? – Закричал Аарнус. – Революция отвергла их. – Спокойно ответил Вождь. – Они не смогли выжить в ее ритме. Слабые отсеялись, вот и все. Аарнус ринулся на него, но Лоуренс лишь увернулся от него, так что тот пробежал чуть подальше. – Зачем ты все это затеял!? Для каких целей ты сгубил множество жизней!? – Аарнус накинулся на Лоуренса с кулаками. – Потому что каждый хочет править миром! – Ответил тот, ловко уклоняясь от каждого удара. – Я был простым активистом партии, но у меня была харизма. Мной заинтересовались Фатуи. Они проспонсировали меня, чтобы моя партия стала самой успешной в Монштдате. – Так ты работал на Фатуи!? – Гневно прокричал Аарнус. – Изначально да, я должен был изгнать рыцарей с помощью народа города, что у меня и получилось. Затем я должен был впустить Фатуи в город, но я не стал этого делать. Я понял, что у меня есть власть и финансы, зачем мне работать на кого-то? – Лоуренс уже достал руки из-под плаща и отражал атаки ими. Аарнус отпрыгнул в сторону. – Вот оно как было, ты просто продался Фатуи, но в какой-то момент показал свою истинную сущность – жестокого тирана! – Ну не совсем уж и жестокого, тут ты преувеличиваешь. – Из уст Лоуренса вырвался смешок. – Но да, все так и было. Мы изъяли технологию Фатуи и с ее помощью принесли мир на земли Ли Юэ. Конечно, мы не будем на этом останавливаться. Мы готовили флот для похода в Инадзуму, но кто-то уничтожил порт. Тогда было решено напасть на Сумеру, но мы были лишены возможность снабжать солдат оружием из-за захвата полигона. Ты стоишь на пути у революции, мощнейшего механизма, который, будь уверен, растопчет тебя так, что ты больше не сможешь встать. – Он скинул плащ, показывая свою серьезную намеренность. – Зачем приносить беды на территории других? – Не унимался Аарнус. – Для чего тебе это нужно? – Я просто хочу править миром, вот и все. – Спокойно держался Лоуренс. – Люди всегда хотят больше, чем имеют. Так было, есть и будет всегда. Я не успокоюсь, пока революция не распространится на земли всего Тейвата! – На этих словах он безудержно засмеялся. Было видно, что рассудок покинул его еще очень давно. – Я не позволю тебе зайти дальше. – Серьезно ответил парень. Он был полон решимости, как никогда раньше. – До сих пор ты брал верх лишь благодаря удаче. Ты хоть знаешь, сколько таких, как ты, я уже убил? – Насмешливо спросил Лоуренс. – Будь по-твоему, приготовься к мучительной смерти. Лоуренс с поразительной проворностью ринулся на Аарнуса, мощным ударом откинув того в сторону. – У тебя нет и шанса против меня, хотя ты и зашел так далеко. Признаю твое мастерство. – Сказал тот, вращая кистью руки, которой он ударил парня. – Я тебе еще покажу, у кого нет шанса! – Воскликнул Аарнус и телепортировался. Он появился сразу за спиной, на которой к своему ужасу увидел пиро глаз бога, и готов был нанести удар, но Лоуренс развернулся быстрее и поймал руку парня в воздухе. – Как я и сказал, нет ни шанса. – Вождь занес руку для удара по магистру. Его прервал боевой клич Джулии, которая уже неслась на помощь Аарнусу. Лоуренс ловко отпрыгнул от нее, не попав под ее атаку. – У нас тут личные дела, не встревай! – Произнес он, когда приземлился чуть поодаль. В ту же секунду Джулия загорелась ярким пламенем. А над всей площадью разразился ее отчаянный крик. Не успел Аарнус и осознать случившееся, как от Джулии осталась лишь кучка костей. Все произошло слишком быстро. Теперь уже крик Аарнуса раздался над площадью. – Джулия! Нет! Нет! Нет! – Аарнус непроизвольно рыдал над грудой ее костей, всего что осталось от нее. – Даже противно смотреть на такое жалкое зрелище. – Презрительно ответил Лоуренс. – Вставай и сражайся. Мотив Аарнуса был предельно прост, он желал мести за всех. За свою мать, жертву режима, за Бева и его товарищей, за павших миллелитов, жителей подземного города, Джинн, Гельмута и Франца, Джулию. Он просто не мог это так оставить. – Лоуренс! – Аарнус набросился на вождя с этим возгласом. Тот легко блокировал его удары, не переходя к атаке, было видно, что он только наслаждается этим. Аарнус решился использовать свой телепорт для атаки со всех сторон, но как бы он не старался задеть Лоуренса, у него ничего не получалось. Атакуя и моментально перемещаясь, Аарнусу удалось пару раз задеть вождя, он даже упал на колено от неожиданности, но вскоре он приловчился и ловко отражал каждые атаки. Увлеченные битвой, никто из них не заметил, как сверху небеса превратились из голубых в темные, которые чернели с каждой секундой. – Тебе никогда не победить меня, сдавайся! – Кричал Лоуренс. – Никогда! Ты убил всех, кто мне дорог! – Крикнул ему в ответ Аарнус. Он еще раз телепортировался, но как будто завис на секунду. Впрочем, не придав этому значения и списав все на обычную усталость, он смог выйти из телепорта, отразить удар Лоуренса и даже атаковать того. Хотя тот и удержался на ногах, этого уже было достаточно. Его рука, куда пришелся удар, была переломана и оттуда сочилась кровь. – Вижу ты не собираешься сдаваться, малец. – Сказал Лоуренс, сплевывая. – Тогда я не буду сдерживаться. Аарнус хотел еще раз телепортироваться, но внезапно прототип в его руке издал сноп искр и погас. Только тогда противники заметили странность в небе. Но было уже поздно, эта пустота стала порталом, куда затягивались практически все вещи, плохо лежащие на земле. Таким образом туда уже попало с десяток стульев и алхимический стол. Но эта сила не действовала на живые существа, по крайней мере на Лоуренса она точно не действовала, он стоял на месте и просто смотрел туда, в бездну. Таким не мог похвастаться Аарнус, которого с чудовищной силой оторвало от земли и несло в эту воронку, как будто что-то тянуло его туда. Как только он скрылся за горизонтом событий, то весь мир для него перестал играть какое-либо значение, все было далеко, расплывалось и смешивалось. Червоточина закрылась, а на ее месте оказалось обычное утреннее небо. На площади осталось лежать два трупа. Без Аарнуса дальнейшие действия не имели смысла, а бой у ворот города был почти проигран: защитников было намного больше. Аарнус падал, не зная куда и не зная, упадет ли он вообще. Все вокруг было пустым и безжизненным, видимо он достиг места, которое закрыто для простых людей. Все-таки через какое-то количество времени, он упал. Пол, куда он приземлился был прозрачным или черным, было сложно различить что-либо. – Вижу ты настроен серьезно, раз зашел так далеко. Голос звучал одновременно отовсюду и, казалось, не имел хозяина. – Однако, твой дорогой друг алхимик тебя предупреждал об опасности телепортации в пространстве. Мы, Инвернесс, сами не знали, что лежит за этим измерением. По крайней мере, раньше не знали. – Армони, это ты? – Крикнул Аарнус в пустоту. Выждав паузу, голос ответил. – Да, это я. Наши эксперименты по приближению к Терре были безуспешными. Отсюда открываются порталы, сквозь которые можно видеть разные миры. Ты телепортировался слишком много раз и вызвал трещину в ткани реальности. Она залечила сама себя, поглощением тебя. – Ответил ему Армони. – Почему же ты тут оказался? – Спросил Аарнус. – Мы хотели быть ближе к Терре. Делали все для этого возможное, и мы выяснили, что есть место, где сходятся все измерения. Я отправился сюда, в надежде, что мы сможем отыскать Терру тут. Но кроме бесконечной пустоты тут больше ничего нет. – Неужели нельзя как-то выбраться отсюда? – В ужасе спросил Аарнус. – Выбраться можно, но вот куда можно. Постоянно открываются порталы, побужденные действиями людей в этом мире, но вероятность, что портал будет вести в тот мир, где ты был раньше, практически равна нулю. – И тем не менее, я хочу попытаться! – Воскликнул Аарнус. – Уважаю твое рвение, я давно наблюдал за тобой, ты сделал многое. Даже помог Незериду, хотя он и был моим врагом… – Погоди, он был твоим врагом? – Перебил его Аарнус. – И если вы следили за мной, то почему вы не вернулись обратно? – Незерид был из правительства, которое скрыло от нас запуск станции. Хотя я и поднял бунт, мы практически не пролили кровь. Все должностные лица были помилованы, а доступ к службе был для них закрыт. Я не вернулся в твой мир, потому что мои последователи изменились. Когда я был там последний раз, то они были похожи на людей, они слишком увлеклись трансгуманизмом и практически позабыли свои изначальные биологические тела. Я не хочу возвращаться, да и они, наверное, не примут меня обратно. Аарнусу ничего не оставалось, как сесть в пустоте и дожидаться открытия очередного портала, который выведет его отсюда. Пусть он будет даже и не в его мир, все равно. Лучше где угодно, но не с этой пустотой, давящей на тебя. Аарнус все приставал к Армони с расспросами о разном, на что он отвечал с удовольствием. Наконец портал открылся. – Прощай, Аарнус. – Сказал Армони. Наконец-то он материализовался перед ним. Это был старик, который оставался в живых лишь благодаря механическим запчастям, вживленным в свое тело. – Не хочешь пойти со мной? – Спросил Аарнус у Армони. – Нет-нет, мой век уже прошел. Ступай себе. Помни, что это с большой вероятностью будет другой мир, поэтому будь готов ко всему. С этими словами Аарнус шагнул в воронку, которая тут же подхватила его и унесла прочь. Прохлада утра мая обдала парня. Он лежал в своей кровати, Аарнус сломя голову помчался в коридор, свет в котором освещала мощная лампа. Он, к своему удивлению, смог вызвать лифт, который работал. Только по этому факту Аарнус понял, что это не его родной мир. Когда парень спустился вниз, то перед ним вырос парень, который раздавал газеты и громко кричал, чтобы привлечь к себе больше внимания: – Сэр, да будет вам известно, что сегодня на площади Победы будет суд! Да-да, вы не ослышались! Судить будут мужчину, который, Архонт мне свидетель, был лидером самой дерзкой партии города Монштадта! – Спасибо, кэп, пойду загляну, — без особого энтузиазма в голосе ответил Аарнус. Почему-то он был уверен, что он должен ответить именно так. Улицы были настолько оживленными, что парню даже сделалось не по себе. Все-таки он привык к безлюдным местам в городе, а сейчас все было заполнено людьми. На площади все свободные места были заняты, на трибуне в колодках был закован сам Лоуренс. От его болезненного вида Аарнусу даже сделалось дурно, ведь Аерендир был таким сильным в другом мире. Судя по всему, тут не было великой забастовки, поэтому рыцари смогли остаться в городе и поддержать порядок, предотвратив восстание рабочих. Аарнус остался до конца казни Лоуренса, чья голова скатилась в заранее подготовленное ведро, и пошел восвояси. Краем глаза ему казалось, что в толпе он заметил Джулию, но он понимал, что это другая Джулия и она его даже не знает в этом мире. Его беспокоило прежде всего одно место – его родной дом в Спрингвейле. Еще на подступах к деревне, он заметил, что она намного отличается от той, которую он видел в детстве. Эта была чистая и ухоженная деревня. Вдалеке виднелся и его дом. Аарнус аккуратно подошел к своему дому и зашел на его территорию, убедившись, что его никто не видит. Его окно выходило на огородик сзади дома, куда он и направился. Аккуратно пройдя мимо различных грядок, он заглянул в окно. Каково же было его удивление, когда он увидел там девочку, до жути похожую на него самого. Она мирно лежала на кровати и читала какую-то книжку. В этом мире не только не было забастовки, даже Аарнус тут был другого пола. Размышления парня были прерваны пожилым голосом сзади. Голосом, который разбудил воспоминания глубоко в душе Аарнуса. – Опять ворюга залез. – Прокряхтел его отец, Рени. – То, что у нас нет забора, еще не означает, что ты можешь залезать к нам в огород и делать, что тебе вздумается! Аарнус обессиленно смотрел на своего старика. Во взгляде было столько боли, что даже Рени поежился. Затем из глаз парня выкатились крупные слезы, которые начали скатываться по его щекам. Он твердо решил, что он должен сделать. Войдя в резонанс со своим глазом бога, он вызвал меч и слабо улыбнулся своему отцу, который даже не подозревал, что это его сын из другого мира. Улыбка сошла с уст парня, когда он проткнул себя своим же мечем. Аарнус рухнул на колени, меч растворился и растекся водой, показав сквозную рану в туловище парня. Он все уже решил и смирился со своей судьбой. Глаз бога перестал мерцать и из голубого превратился в серый. Взгляд, полный боли, страданий и ужаса остановился на лице своего отца и застыл. К нему тут же подбежал Рени, кричащий своей жене, Глорие, чтобы она позвала санитаров, но было уже поздно. Аарнус открыл глаза. Он был там, где и предполагал находиться. В Селестии, на том же самом месте, что и раньше. Перед ним на своих крыльях парил Энигма. – Теперь ты видишь, к чему привели твои старания. – Проговорил он. – Я тебя предупреждал. – А где Венти? – Спросил Аарнус утирая свои слезы, которые не переставали литься. – Он запропастился с того самого момента, как тебя победил Лоуренс. В любом случае, ты ведь знаешь, что дальше будет. – Аарнус кивнул. – Хорошо, я рад, что ты это понимаешь. Парень закрыл глаза. Он уже смирился со своей судьбой, что все сложилось именно таким образом и человек стал заложником предначертанной ему линии. Его тело пронзила чудовищная волна энергии, затем все закончилось.