***
Первая остановка была для того, чтобы Квакити мог принять столь необходимый душ, его отвезли в квартиру в пригороде, на самой окраине Нижнего города. Фанди провел его внутрь, мимо трех чуваков, которые зависали в гостиной, смотря Судью Джуди, пока они наполняли пакеты за 10 центов героином. Едва они увидели Фанди, как тут же телевизор оказался выключен, и все внезапно стали очень серьезными. — Фанди! Как дела? Босс с тобой? —спросил один из них, нервно оглядываясь через плечо Фанди. — Успокойтесь, он в своем офисе, — сказал Фанди. Они все сразу расслабились, снова включив телевизор. — Слава Христу! — один из дилеров вздохнул с облегчением. — Кто этот парень? — спросил другой, указывая на Квакити. — О! Точно, это Квакити, он у босса… Э-э… — Помощник, — вмешался Квакити, сохраняя уверенное поведение, несмотря на то, что был совершенно уверен, что в его волосах всё ещё была сперма, — Фанди, где там этот душ? — спросил он, пытаясь избежать любых потенциальных вопросов, пусть лучше Фанди остается и сам с ними разбирается. — До конца коридора и налево. Поторопись, у нас сегодня много дел, — Квакити кивнул, направляясь в ванную, вздыхая с облегчением, как только двери за ним закрылись. Он был истощен, адреналин — единственное, что ещё держало его на ногах. Несмотря на то, что ему ничего так не хотелось, как лечь на пол и позволить панике поглотить себя, он дрожащими руками снял с себя испорченную одежду и полез в душ. Он держал воду холодной, заставляя себя сосредоточиться. Он не мог потеряться в себе сейчас, ведь это ещё не конец всего, даже не близко. Он быстро привёл себя в порядок, его действия были почти автоматическими, поскольку он пытался игнорировать панику, угрожающую настигнуть его. Если он будет хорошо играть, он сможет пройти через это. Он почувствовал себя лучше, когда очистился, стал больше похож на самого себя, наконец-то смог связать одну мысль с другой. И всё же леденящий душу ужас остался где-то на задворках его сознания. Следующим делом он прошел проверку на ЗППП. Он думал, что он чист, но он не мог быть на сто процентов уверен. Так что ему нужно было быть умным, использовать любой выход, который он сможет найти. Его лучшим вариантом было бы привлечь Фанди на свою сторону. Если бы он мог этого добиться, он мог бы использовать расположение рыжего, чтобы выкарабкаться, если дело дойдет до наихудшего сценария.***
Врач Шлатта хранил почти полное молчание на протяжении всего процесса, открывая рот только для того, чтобы дать Квакити инструкции. Это был самый быстрый осмотр, который мексиканец когда-либо посещал; не прошло и десяти минут после того, как он зашёл, как его уже выпроводили. Нужно было подождать целый час, чтобы получить результаты, и ожидание было похоже на пытку. Каждая секунда, проведённая в ужасе, пока он возвращался к машине и забирался на заднее сиденье. — С тобой все в порядке? — спросил у Алекса Фанди после недолгого молчания. — Фантастично. Сам то ты как думаешь? — Извини, это был глупый вопрос, — пробормотал Фанди, погрузившись в очередное неловкое молчание. Квакити и в лучшие времена ненавидел оставаться наедине со своими мыслями, а сейчас это было похоже на его личный ад. — Как ты стал работать со Шлаттом? — он спросил, в основном, просто чтобы заполнить мёртвую тишину. Фанди молчал достаточно долго, чтобы Квакити начал задаваться вопросом, получит ли он вообще ответ. — У меня не было много других вариантов, — наконец сказал он, — Мой отец в том же бизнесе, больше я ничего не знаю. — Так твой отец работает со Шлаттом? — О нет, они ненавидят друг друга. — Почему тогда ты не работаешь на отца? — Потому что он говнюк, — ответил Фанди таким тоном, будто это было очевидно. — Оу, да? — уточнил Квакити. Его не особо волновала история Фанди, но он понимал, что это шанс сблизиться с парнем. — Абсолютное да! Я клянусь тебе, он до сих пор думает, будто я ребенок, слышал бы ты, как он со мной разговаривает, — пожаловался Фанди, — Он также полный псих, по крайней мере, когда Шлатт делает дерьмо, это для дела, — Фанди посмотрел на Квакити через зеркальце заднего вида, — ну, или потому что он возбужден, — затем он добавил с гримаской, — Мой отец же просто творит хрень, потому что хочет это делать. — Так значит он что-то типа серийного убийцы. — Чисто технически? Возможно. Он просто любит поджигать всё, — объяснил Фанди, — Помнишь ту серию поджогов, произошедших несколько месяцев назад? — Да, чувак, я жил в квартале от одного из офисных зданий, которые взлетели на воздух. — За этим стоял мой отец, — сухо сказал Фанди, — Всей моей семье пришлось покинуть Европу из-за него. Он начал нападать на правительственные здания и нас чуть не сцапали из-за этого. — Чёрт, это действительно звучит безумно. — Да. Дедушка был зол, так орал на него, а я никогда раньше не видел, чтобы он кричал на кого-либо из своих детей. Но хуже всего то, что он не дал мне никаких поддельных документов, когда мы приехали сюда. Я вообще не хочу быть вовлеченным во все это дерьмо, но я не могу получить деньги другим способом. Я же не могу просто зайти в DMV и сказать: «Эй, я сын того парня, который пытался сжечь парламент, могу ли я получить водительские права, пожалуйста?» — Квакити внимательно слушал, быстро создавая в голове целостный образ Фанди. Это был не закоренелый преступник, просто молодой парень, который отчаянно искал хоть капельку уважения. Будет нетрудно подобраться к нему. — Какой же он придурок, это так грустно… — согласился Квакити, голос настолько искренний, насколько это вообще возможно, — А чем бы ты занимался, если бы у тебя был выбор? — Я… Ну, на самом деле я немного учусь программированию, — ответил Фанди, краснея на переднем сидении. — Правда? Это потрясающе, чувак! — воскликнул Квакити, с удовлетворением наблюдая, как глаза Фанди загораются, как у возбужденного щенка, даже от малейшей похвалы. — Спасибо! Но это просто хобби, знаешь ли, я ведь не могу пойти в школу ради этого или типа того, — скромно сказал Фанди, потирая затылок. — Тебе не нужна школа для этой хрени. Почему бы просто не поработать фрилансером на стороне? Начни осваиваться, — предложил Квакити. — Ты думаешь, я должен? — Почему бы и нет, заработай немного чистых денег для себя. — Это хорошая идея… Я думаю, что так и сделаю. Спасибо за совет! — ярко улыбнувшись, ответил он, припарковав машину. Квакити не обращал внимания на то, куда они ехали во время их разговора, но сейчас, оглядевшись, он понял, что они забились в дальний угол заброшенной строительной площадки, так далеко, что он едва мог видеть главную дорогу. Настолько изолированы от мира, насколько это возможно в пределах Нью-Йорка. Всё это разумеется было сделано на случай, если у Фанди на руках окажется труп. Квакити взглянул на часы, зная, что ему позвонят с минуты на минуту. — Возьми мой телефон, — сказал Квакити после минутного раздумья. — Хорошо, а зачем? — спросил Фанди, забирая у него сотовый. — Я скоро получу свой тест, ты ответишь на звонок от клиники. Только не говори мне, что я покойник, просто сделай это, я не хочу предвкушения, — сказал он в порыве чувств и увидел, как лицо Фанди вытянулось и рыжий задумчиво опустил глаза. — Ох, точно… Результаты. Я-я действительно хотел бы, чтобы мне не пришлось этого делать, — дрожащим голосом сказал Фанди. — Эй, без обид, я всё понимаю, работа есть работа. В любом случае, было приятно познакомиться с тобой, — сказал Квакити, поймав взгляд Фанди с нежной улыбкой. Он почти видел, как разбито сердце Фанди. План Квакити сработал как нельзя лучше, и ему просто нужно было посмотреть, перевесят ли эмоции Фанди его преданность Шлатту. Зазвонил телефон, и они оба замерли. — Нам, наверное, стоит выйти из машины, — пробормотал Фанди так тихо, что его едва можно было расслышать из-за мелодии звонка. Конечно, не хотелось бы портить обивку, с горечью подумал Квакити, выскользнув из машины и прислонившись к обочине, крепко зажмурив глаза, когда Фанди взял трубку. — Алло? Да, он прямо здесь, вы можете сообщить мне результаты, — врачи банды, по-видимому, не заботились о законах о конфиденциальности, потому что после этого Фанди замолчал, слушая. Квакити же в эту секунду хотел бы, чтобы он мог вернуться в прошлое и надрать себе задницу за кражу этих денег. — Хорошо, я понял. Спасибо, хорошего вам дня, — Фанди обменялся любезностями, повесив трубку. Квакити собрался с духом, затаив дыхание в ожидании выстрела, — Ты чист. — Чёрт возьми! — Квакити засмеялся, безвольно прислонившись к дверце машины, адреналин бил через него, наполняя его маниакальной энергией, — После этого мне нужна сигарета, Господи! — Пожалуйста, не кури в машине, Шлатт будет зол. — Остынь, у меня даже ничего с собой нет, — сказал он, возвращаясь на заднее сиденье. Наступила долгая минута молчания, пока Фанди отъезжал от строительной зоны. — Это всё такой пиздец, — пробормотал Фанди, поморщившись. — Я заметил, — Квакити рассмеялся, — Включи радио. — Хорошо, — Фанди переключился на какую-то случайную радиостанцию из топ-40. Полпесни спустя он снова заговорил, — Насчёт того, что было раньше, когда вы со Шлаттом… эээ… ну, ты знаешь… Я хочу, чтобы ты знал, что я не пытался подслушивать или что-то в этом роде, — Фанди запинался в своих словах, даже с этого ракурса Квакити мог видеть, как он покраснел. — Не беспокойся об этом. Мне всё равно, кто слышит подобные вещи, — Квакити беспечно пожал плечами. Секс никогда не был чем-то таким, чего он стыдился. Конечно, это был особенно сильный унизительный опыт, но это было не из-за Фанди. Присутствие вуайериста даже не было для него чем-то, чего он должен был стесняться, — Меня больше волнует то, что ты услышал после, моё настоящее имя и все такое. — Я уже знал о нём в тот момент, Шлатт любит хвастаться, — сказал Фанди, звуча почти пристыженно, — И я ненавижу то, как он назвал тебя этим старым именем из твоей прошлой жизни… Я обещаю, что никогда не стану его использовать, я бы ни с кем не был бы так груб, — заверил он. — Я очень ценю это, — мягко сказал Квакити, — Что я хочу знать, так это то, как он узнал обо всем этом. — Ему подсказал Слайм. — Кто такой этот Слайм, чёрт возьми? — спросил Квакити. Это звучало как очень топорное вранье. — Это хакер Шлатта. Мне нравится думать, что я кое-что знаю о компьютерах, но я со Слаймом даже рядом не стоял, он — чёртов сумасшедший гений. Я даже не могу представить, как он вытворяет большую часть своих трюков… — Он хакнул меня? Но как?! Они даже ничего не знали обо мне, — ошеломленно переспросил Квакити. В ту ночь, когда они впервые встретились, Шлатт был пьян в стельку, едва ли он даже хорошенько запомнил, как выглядел его сексуальный партнер. — На то он и Слайм. Я понятия не имею, где Шлатт его нашёл и как убедил работать на него, но этот парень, честно говоря, пугает меня до чёртиков, — признался Фанди. Это конечно было зловеще. Однако Квакити был твердо намерен поговорить с этим парнем Слаймом.***
После недолгой поездки Квакити снова оказался в слишком изысканном для него месте. Ателье Шлатта источало самую универсальную форму стильной мужской энергии. Сплошные темные цвета вокруг и тусклый свет, будто виски-бар, взятый из двадцатых годов, а затем заполненный смокингами и галстуками. Пожилой русский портной таскал Квакити по магазину, болтая со своим сильным акцентом о тканях и крое. Всё это в значительной степени прошло мимо ушей Квакити, он просто позволил делу идти своим чередом, послушно примеряя то, что его просили примерить и стоял неподвижно, пока вещи измерялись и обрезались. Полтора часа спустя он был одет во всё новое, а руки Фанди были полны пакетов. Когда пошив будет закончен, у мексиканца появится еще больше одежды. В итоге счет составил более девяти тысяч долларов. Одни только темно-синие брюки на пуговицах и в обтяжку, которые сейчас надели на Квакити, стоили около трехсот баксов. Зачем кому-то тратить столько денег на одежду, было выше его понимания. Хотя он выглядел хорошо. Его наряд облегал его всеми возможными способами, чтобы продемонстрировать его фигуру, сексуальную и стильную одновременно. Что ж, если Шлатт захотел потратить на него свои глупые деньги, он не будет жаловаться.***
Парикмахерская была для него странным опытом. Он был в ней, может быть, дважды в своей жизни, оба раза, когда он был ребенком, а когда он стал взрослым, они с Карлом сами подстригали друг другу волосы, когда они становились неоправданно длинными. Он совсем не был привычен к тому, чтобы незнакомцы подходили к нему с ножницами в руках, хотя, когда дело было сделано, ему пришлось признать, что, как бы он ни ценил работу Карла, профессионалы справились лучше. Маникюр и педикюр оказались ещё более странными. Да, он несколько раз разрешал Карлу красить ногти, но это почему-то ощущалось тогда совсем по-другому. Тем не менее, он обнаружил, что наслаждается этим, постепенно расслабляясь под мягкими прикосновениями маникюрного техника. К тому времени, когда всё в его образе было готово, Квакити однозначно был впечатлен тем, что увидел в зеркале. Он выглядел более собранным, чем когда-либо, всё в нем было принаряжено и уложено, чтобы он выглядел лучше всего… для Шлатта. Часть его тихо боялась от одной мысли о том, что должно было произойти дальше.***
Секретарь Шлатта посмотрела на Квакити с едва скрываемой жалостью, когда он сказал ей, что он здесь для встречи с её боссом. Как будто прогулка в его кабинет обязательно станет для мексиканца последним, что он сделает в жизни… — Удачи, — тихо сказала она, дотрагиваясь до руки Алекса, и тот неуверенно улыбнулся ей в ответ, быстро нырнув в офис, чтобы как можно скорее отделаться от женского сочувствия. — Ты долго, — были первые слова Шлатта, не успел Квакити даже как следует зайти. — Если ты хотел получить меня побыстрее, тебе не следовало посылать меня в сотню разных мест с поручениями, — Квакити усмехнулся, прислонившись к двери, — Между прочим, я стоил тебе целого гребаного состояния. — Ты не знаешь, что такое состояние, сладкий, — рассмеялся Шлатт, отодвигаясь от стола, чтобы освободить место, — Иди сюда, я хочу получше тебя рассмотреть. Уверенно приблизившись к мужчине, Квакити устроился у него на коленях. Шлатт тут же схватил его за бедра и сжал их, оглядывая Квакити. — Это того стоило, — сказал Шлатт, прижимая ладони к его бокам, — Егор проделал фантастическую работу, ты выглядишь почти что презентабельно. — Я вроде понравился тебе ещё когда не был «презентабельным». — Я просто увидел твой потенциал. Твоё тело, твоя конституция, узкая кость… Ты прекрасно сложен, я понял, что нужно лишь добавить тебе немного утонченности, и тогда у меня будет что-то действительно стоящее, — задумчиво произнёс Шлатт, взяв Квакити за подбородок и поворачивая его лицо из стороны в сторону, чтобы рассмотреть его черты, — Ты — проект. — Ты слышишь себя, когда говоришь? Потому что ты говоришь как сумасшедший, — рассмеялся Квакити, а Шлатт лишь усилил хватку, притягивая мужчину поменьше поближе. — Мне надо будет что-то сделать с твоим ртом. Ты был бы намного милее, если бы просто мог заткнуться. — Если ты любишь тишину, тебе стоило купить RealDoll, — нахально сказал Квакити, наклоняясь ближе к Шлатту, — А я то думал, что тебе нравится мой рот. Шлатт поерзал на кресле, увлекая Квакити в поцелуй, обхватывая его руками, пока они двигались друг против друга. Алекс погрузился в знакомые ощущения и движения, тело работало инстинктивно. Он застонал, когда Шлатт прервал поцелуй, чтобы начать покусывать тонкую шею, оставляя следы на коже прямо над воротником рубашки Квакити. Рука же мексиканца в это время прошлась по груди Шлатта, остановившись на верхней пуговице его рубашки и тут же проворные пальцы стали расстегивать пуговицы. Он отказывался просто позволить более старшему мужчине оставаться полностью одетым во время их очередного сексуального контакта. Когда он расстегнул рубашку, сразу же запустил свои руки под нее, проводя кончиками пальцев по обнаженной коже. — Какого хрена, ты обалдел, — выдал Квакити в шоке, откинувшись назад, чтобы посмотреть на обнаженную грудь Шлатта. Он ни в коем случае не был любителем супермоделей, о настоящем прессе ему самому говорить не приходится, его мышцы были едва заметны. Его главным оружием всегда были грубые слова, а не грубые мышцы. — Конечно же я альфа-самец, почему ты удивлен? — Господи, ты действительно, не шутя, назвал себя так? Тебе чертовски повезло, что у меня низкие стандарты, — усмехнулся Квакити. — Ты просто завидуешь, очевидно, что у тебя низкий уровень тестостерона, ты сложен почти как женщина. — Заткнись нахуй с этим дерьмом, пока ты не угробил мой стояк, — Квакити закатил глаза, снова целуя мужчину, прежде чем он смог ответить. В следующую секунду Шлатт схватил его за задницу и поднял, укладывая на стол. Поспешно расстегнув рубашку Квакити, он провел руками по голым бокам до груди, мозолистыми пальцами проводя по соскам. Младший ахнул, когда Шлатт отстранился, продолжая играть с его грудью и глядя вниз на чужое тело. — Такой красивый, — пробормотал мужчина. Квакити застонал в ответ, выгибая спину от стола и попадая прямо в руки Шлатта, — Я собираюсь трахать тебя до тех пор, пока ты не сможешь двигаться. — Пожалуйста, — взмолился Квакити, прижимаясь бедрами к Шлатту, который от этого зарычал и грубо стянул с Квакити брюки, беспорядочно отбросив их в сторону. Тот лишь только шире расставил ноги, немного изменив положение, чтобы облегчить доступ Шлатту, наблюдая, как более высокий мужчина склонился над ним, схватив бутылку смазки, которая лежала рядом с его компьютером. — Ты просто держишь это тут весь день? Думаю, ты никогда не знаешь, когда тебе захочется воспользоваться этой бутылочкой на работе, да? — Тихо. Я знал, что ты придешь, принцесса, я не хотел тратить свое время на поиски, — объяснил Шлатт, загибая пальцы и вводя свой первый в Квакити без предупреждения, заставляя его раскрыться в ширину уже на два пальца, прежде чем вытащить. Квакити сделал глубокий вдох, готовясь к полноценному входу. Шлатт действительно, не теряя времени, толкнулся в него, сразу же задав грубый темп. Квакити зашипел и застонал, ощущая болезненное удовольствие. Он попытался трахнуть себя в ответ на действия Шлатта, но был мгновенно прижат к месту, сильно ударившись о стол, сейчас Шлатт был жестким в каждом его движении. Прошло совсем немного времени, прежде чем они оба стали близки к оргазму. Шлатт наполнил его своей спермой до отказа, оргазм Квакити довольно быстро последовал за чужим. Они поцеловались в состоянии медленно спадающего экстаза, причём грубые пальцы всё ещё оставляли синяки на его бедрах, пока Квакити беспорядочно целовался в ответ. Он так чертовски устал, что чувствовал, что вот-вот упадет в обморок. Вскоре Шлатт отстранился, отодвинулся и наклонился, чтобы порыться в одном из ящиков своего стола. — Подпиши это, — сказал он, протягивая листок бумаги обмякшему после интенсивного секса Квакити. Пошатываясь, тот взял его. — Что это? — спросил он, просматривая документ, едва в состоянии сосредоточиться на некоторых словах. — Твоя квартира сдается в аренду, — небрежно сказал Шлатт, снова усаживаясь в свое роскошное кожаное офисное кресло, — Она уже меблирована как надо, ты сможешь остаться там на ночь. — Ох… Спасибо, — медленно сказал Квакити, роясь на столе в поисках ручки, а затем подписывая листок и отдавая его Шлатту. — Ванная вон там. Приведи себя в порядок и убирайся отсюда, мне всё ещё нужно кое-что доделать, — пренебрежительно бросил он. — Ну не рыцарь ли, — с издевкой произнёс Квакити, осторожно вставая, морщась от ощущения остывающей спермы, стекающей по его бедрам. Несмотря на то, что принимать сперму в себя в момент секса круто, он определенно не был фанатом ощущать её на своем теле долго. Поэтому мексиканец потащил свое тело в ванную и быстро вымылся. Переодеваясь, он наблюдал, как Шлатт убирает свой стол. — Кстати, я могу вернуть свою машину? — Зачем тебе этот кусок дерьма? — Потому что буквально всё, что у меня есть, находится в ней? Если я не заберу её в ближайшее время, мой босс отправит её на буксир. — Ладно, как скажешь. Дай мне ключи, я пришлю кого-нибудь за ней, — усмехнулся Шлатт, протягивая руку. Квакити ненавидел других людей за рулем своей машины, но он не видел другого выхода. Поэтому он неохотно протянул Шлатту ключи, — Хорошо, и держи свой телефон при себе, я пришлю кого-нибудь за тобой, когда ты мне снова понадобишься. — Да-да, я буду готов, — Квакити усмехнулся, подходя к Шлатту, когда его поманили. — Хороший мальчик, — Шлатт ухмыльнулся, дергая его на себя ради короткого поцелуя, почти сразу же отталкивая, — А теперь убирайся отсюда.***
Фанди высадил его перед модным жилым комплексом в центре города, сказал ему номер комнаты и вручил ключ. Впервые в жизни у Квакити было собственное жилье, за исключением, конечно, того, что оно было не его. Он не выбирал его и не платил ни пенни за аренду. Это был не его дом, и он знал это. Это была собачья клетка, ящик для игрушек, просто место, где Шлатт мог хранить его, когда он был не нужен. Он не мог заставить себя войти внутрь, не желая сталкиваться с этой реальностью. Вместо этого он сел на тротуар и достал свой телефон, включив фейстайм, звоня Карлу, прежде чем успеет передумать. — Кью! Я скучал по тебе! — радостно прощебетал Карл, улыбаясь в камеру. От его мягкого красивого лица, обрамленного ореолом растрепанных каштановых кудрей, у Квакити перехватило дыхание, но в этом не было ничего нового. — Я тоже скучал по тебе, — честно признался Квакити. — Что происходит? Выкладывай всю подноготную, — попросил Карл, и Квакити почувствовал, как у него перехватило дыхание при мысли о том, что ему придется объясняться. Рано или поздно ему придется рассказать Карлу, но сейчас он не мог, он даже думать об этом не хотел. — Мы можем не говорить обо мне прямо сейчас? — тихо спросил он, глядя на тротуар. — Конечно, утенок, — заверил Карл, и Квакити покраснел от старого прозвища, легкая улыбка тронула его губы. — Что ты делаешь? — Я готовлю блинчики с черникой. — Какого черта ты готовишь блины посреди ночи? — Квакити рассмеялся просто потому, что чувствовал себя намного легче с Карлом, стресс его дня таял только от одного звука голоса другого мужчины. — Потому что они вкусные! Посмотри на это! — Карл развернул камеру, демонстрируя плиту, пышный блин, слегка перепеченный на его сковороде. — О чёрт, это действительно выглядит хорошо, я завидую, — похвалил Квакити. — Тогда приходи и попробуй его! Я все равно приготовил слишком много, — предложил Карл, направляя камеру на бумажную тарелку с высокой стопкой блинчиков. — У меня нет сейчас машины. — Что за фигня, когда это когда-либо имело значение? Дай мне адрес — и я приеду за тобой. — Ты не обязан это делать. — Заткнись, и скажи мне, где ты, — сквозь смех ответил Карл. Квакити никогда не понимал, почему именно так повезло, что в его жизни появился Карл. — Хорошо, я пришлю его тебе… Спасибо, — искренне поблагодарил Квакити. — Обращайся в любое время, Кью, я приеду в самое ближайшее время! — приветливо сказал Карл и повесил трубку. Квакити отступил к тротуару. Он привык к тому, как больно разговаривать с другом, как это всегда оставляло у него ощущение обнаженной кожи, обнаженных нервных окончаний. Карл был слишком совершенен, чтобы не иметь такого эффекта, нечеловечески добрый и ослепительно красивый, само его существование разрывало Квакити в клочья. Терапевт, вероятно, сказал бы ему сделать шаг назад, перестать так мучить себя. К счастью, он был слишком разорен для терапии. Он все равно был мазохистом, зачем подводить черту под эмоциональной болью. Двадцать минут спустя он увидел, как подъехал древний Ford Карла. Много лет назад они покрасили его в пурпурный и синий, теперь цвета были мутными и выцветшими, едва заметными. Может быть, ему стоит предложить другу сделать это снова, яркие цвета подходят Карлу. — Я действительно ценю это, — сказал мексиканец, скользнув на пассажирское сиденье. Карл обнял его за плечи, притягивая его в полуобъятие. — Не беспокойся об этом, чувак, я рад это сделать, — Карл сжал его плечо, прежде чем отстраниться. Наклонившись к своему креслу, он схватил знакомый кусочек синей ткани и бросил его Квакити, — Вот, я заметил, что на тебе не было её по во время фейстайма и подумал, что она может тебе понадобиться. Это была одна из шапочек Квакити. Ему не разрешали носить их на работе, поэтому он не носил их весь день. Несмотря на это, Квакити почувствовал, как слезы наворачиваются на глаза. Он прикусил внутреннюю сторону щеки, чтобы остановить их, надевая шапочку. — Спасибо, мне это… Было нужно. — Я знаю, утёнок, — Карл был ангельским, сияющим, как солнце, Алекс даже не мог смотреть на него слишком долго, чтобы не обжечься. Квакити сильно наклонился к Карлу, не доверяя своему голосу достаточно чтобы ответить. После паузы разговор снова потёк естественным путем. Карл начал рассказывать ему всё о новой истории, которую он писал, а Квакити кивал, время от времени добавляя комментарии и шутки, но в основном просто наслаждаясь слушанием рассказа автора-любителя о его увлекательном проекте. Они углубились в трущобы, улицы, плотно застроенные уродливыми кирпичными квартирами и заваленные мусором. Он чувствовал себя здесь в сто раз комфортнее, чем в элегантном промышленном корпусе, который выбрал для него Шлатт. Тусклая убогая однокомнатная квартира Карла и Сапнапа была ближе всего к определению дома, который он когда-либо знал. — Эй, детка, я вернулся! — крикнул Карл, когда они вошли, совершенно без необходимости, поскольку их квартира состояла из одной единственной комнаты. Сапнап сел, высунув голову из-за дивана, глаза сразу же остановились на Квакити. — Что, чёрт возьми, на тебе надето? — задал он вопрос, и Карл взвизгнул, подойдя, он шлёпнул Сапа по руке. — Ник! Что я сказал тебе перед тем, как уйти? -отчитал шатен. — Что? Я не спрашивал его о том, как прошёл его день, или о чем-то ещё. Я просто хотел знать, почему он так одет, — защищался Сапнап. — Очевидно, что эти вещи связаны, — прошипел Карл, снова поворачиваясь к Квакити, — Ты не обязан ему отвечать, он просто любопытствует. — Всё в порядке, чувак, я в порядке, — Квакити улыбнулся, похлопал Карла по плечу и плюхнулся на диван рядом с Сапом, — Я расскажу тебе завтра. — Это имеет какое-то отношение к тому, что произошло в прошлом месяце? — спросил Сапнап, понизив голос и пристально глядя на Квакити. Будь он проклят за то, что был таким проницательным. — Да… Так и есть, — вздохнул Квакити, — Не волнуйся, всё в порядке, вы оба в безопасности. — Я беспокоюсь не о нас, чувак, я беспокоюсь о тебе. Это серьезное дерьмо, Кью. — Оставь его в покое. Если он сказал, что всё в порядке, значит, всё в порядке. Подожди до завтра, — вмешался в разговор Карл, наклоняясь между ними, чтобы разорвать напряженный зрительный контакт. — Хорошо, хорошо, мне жаль, — Сапнап отступил, схватив зажигалку и бонг с подлокотника дивана, — Хочешь затянуться? Мне кажется, тебе сейчас это нужно, — предложил он Квакити. — Чёрт возьми, да, — Квакити ухмыльнулся, забирая стеклянную трубку у своего друга. — Ну вот, теперь это настоящая вечеринка. Я пойду за блинчиками, а вы двое найдите нам что-нибудь посмотреть, — сказал Карл, сжимая их плечи, прежде чем отстраниться. Квакити в это время зажег бонг, вдыхая теплый травяной дым и выпуская его с довольным вздохом. Впервые за несколько часов он чувствовал себя счастливым, самим собой…