Буйство красок

— Входи, открыто! Эмили нерешительно переступила порог квартиры и с грохотом уронила на пол большой рюкзак, который пришлось второпях собирать. Хорошо, что ругань соседей заменила ей сегодня будильник, который она, конечно же, забыла поставить. — Чего шумишь? — Макс выглянул из дверного проёма кухни. — Я уж подумал, ты в обморок упала. — Если честно, то могу и упасть, — она упёрла руки в бока. — Жутко устала тащить эти вещи. Парень слегка усмехнулся. — Ты обедала? — Обедала? Да я даже не завтракала. — Это не дело, — он покачал головой. — Иди сюда. — Зачем? — Иди. Сюда, — теперь это звучало даже грубо. Девушка приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но Макс тут же исчез, вынуждая её звонко цокнуть языком и закатить глаза. Вот же командир хренов. Она прошла на кухню. Скрипнувшая под ногой половица выдала её присутствие, но парень даже не обернулся. Он всё также продолжал возиться возле плиты, напевая себе что-то под нос. Присев на барный стул и уткнувшись глазами в широкую мужскую спину, Эмили отметила про себя, что ей по какой-то причине очень уютно здесь находиться. Уютно на этой кухне. Уютно рядом с ним. Наконец Макс повернулся. В его руках оказались две глубоких тарелки с супом клэм-чаудер. — Если захочешь добавки, то говори. Не стесняйся, — он поставил горячее блюдо на стол. Желудок довольно заурчал, требуя немедленно наполнить его хоть чем-то и девушка, слегка подув, поспешила отправить наполненную ложку прямиком в рот. Сладковато-сливочный вкус взбудоражил вкусовые рецепторы, отчего, подобно пушистому коту, захотелось одобрительно и громко мурлыкать. — Обалдеть, как это вкусно! Кто тебя научил так готовить? — Я научил, — он ухмыльнулся. — И это ты ещё не пробовала мой фирменный яблочный пирог с корицей. — О нет. Боюсь, что пирог в меня точно не влезет. — Не переживай, Шон его уже весь слопал утром, — прожевав большую креветку, он добавил: — Но я тебя им как-нибудь угощу. Обещаю. С полным ртом супа, она смогла лишь утвердительно кивнуть и глупо улыбнуться, что вызвало у Макса лёгкий смешок. Расправившись с едой, они переместились в гостиную. Эмили сидела на диване, пока парень рылся в своей сумке, проверяя, всё ли на месте. — Красивая картина, — она указала подбородком на большое полотно с изображением белого волка и девушки сверху. Он взглянул в нужном направлении, но уже через несколько секунд вновь вернулся к своему занятию. — Ага. Это от Одри. Она ездила на какой-то там фестиваль дикой природы в Аризону. Сказала, что как только увидела эту картину, сразу же поняла: ей место в моей квартире. Эмили одобрительно кивнула. В его квартире действительно было много всего от флоры и фауны: фигурки волков, растения в горшках, элементы из тёмного дерева. Даже под её ногами на полу она заметила коричневую шкуру коровы. Но помимо всего этого, здесь было кое-что особо впечатляющее. Здесь пахло лесом. Летним лесом после дождя с лёгкими нотками дыма, будто от тёплой тлеющей древесины. Не было понятно, это заслуга какого-то крутого ароматизатора или же это одеколон Макса, но запах приятно кружил голову, заполняя лёгкие при каждом вдохе. Вся эта обстановка как-то сама собой подтолкнула к мыслям об американских индейцах. Они ведь всю жизнь были сакрально связаны с природой, окружая себя символикой времён года, растений, животных и прочего. — Ты знаешь, что в Аризоне среди индейцев Племени Навахо особенно распространены легенды об оборотнях? — Макс остановился и поднял свой взгляд на девушку. Она продолжила, всё также смотря на картину: — Якобы существуют шаманы и ведьмы, которые могут превращаться в волков или койотов. Обратившийся получает невероятную силу зверя, при этом сохраняя человеческий разум. Наверное, поэтому картина мифологического жанра оказалась в тех краях, — девушка посмотрела в его сторону. Серые пронзительные глаза пригвоздили её к дивану. Похоже, она в сотый раз ляпнула какую-то несусветную ерунду, потому что на его безупречном лице не отразилось даже и тени заинтересованности. Он и сумку перестал проверять. Настолько, видимо, был в шоке от этих бессмысленных сказок. — Откуда в твоей голове такие знания? — его интонация была весёлой. — Я в старшей школе дружила с девочкой, она была наполовину индианка. От неё и нахваталась. — И как? Веришь в эти легенды? Пока Эмили думала над тем, что ответить, кто-то громко постучал в дверь. — Мы кого-то ждём? — Не ждём, — подозрительно произнёс он. — Посиди тут. Я сейчас. Парень вышел из комнаты, предварительно прикрыв за собой дверь. Шаги стали тише. Донёсся звук защёлки замка. — Макс, нужно заплатить… — незнакомый женский голос звучал сдавленно. — Водитель внизу ждёт. — Мия, что стряслось? — Макс, водитель… я и так его еле уговорила меня довезти. Было слышно, как открылась входная дверь, а спустя пару мгновений раздалось негромкое: «Всё, я в безопасности». Эмили внимательно прислушивалась к каждому малейшему шуму и, кажется, даже перестала дышать. Какое-то время больше ничего не происходило, но потом зашуршала одежда. Кто-то опустился на пол. Забеспокоившись, она поднялась с дивана и вышла в коридор. На полу сидела грязная растрёпанная девушка. Гостья вскинула голову и, наткнувшись на удивлённый взгляд, смогла лишь выдавить из себя неуверенное: — Привет?.. Зашуганная, растерянная. Она была похожа на маленького потерявшегося оленёнка. Светло-фиолетовые синяки проступали под её красивыми большими глазами. — Привет. У тебя всё хорошо? — зрение уловило тёмные пятна засохшей крови на одежде, ладонях, лице. Предыдущий вопрос сразу же показался невообразимо тупым. — Я могу тебе помочь? — Не нужно, спасибо… — девушка поднялась. — Я… мне… мне нужно умыться, — она схватилась за рёбра и побрела вдоль стены в сторону ванной. Через несколько минут входная дверь распахнулась и на пороге показался Макс. В его глазах бушевал тёмно-серый океан тревоги. — Где она? — Ушла в ванную, — Эмили кивнула в ту сторону, откуда доносился шум воды. Парень тяжело выдохнул и беспокойно потёр шею. — Эмили, прости, но поездка по ходу отменяется. Тебе лучше пойти домой. Возникшие эмоции больно кольнули в то самое место внутри, где располагается женское самолюбие. Возможно, её реакция была чересчур опрометчивой, но от ощущения того, что тебе здесь не место, защипало в носу. Нужно уходить. И немедля. Избегая любого зрительного контакта, она подхватила свой рюкзак и поспешила открыть дверь. — Эмили… — он в последний момент схватил её за локоть. — Макс, — пришлось всё же поднять на него взгляд. — Всё нормально. Ты сейчас нужен своей… подруге. — А тебе? — Что? — девушка вопросительно изогнула бровь. — А тебе я нужен? Сердце колыхнулось в груди, как мотылёк в банке. Его что, по голове приложили, пока он выходил? Почему их разговор ушёл куда-то не туда? Зачем он вообще задаёт такие вопросы? Тем более сейчас. Тем более ей. — Перестань, — голос прозвучал устало. — Обязательно напиши, как доберёшься до дома. Я буду ждать. Получив в ответ тихое «хорошо» он, наконец, разжал свои пальцы, позволяя ей скрыться в кабине только что прибывшего лифта.

* * *

Пока она ехала домой, то не разрешала себе сильно зарываться в тревожные мысли. Но как только входная дверь её квартиры захлопнулась, градус настроения резко упал. Эмили стояла перед зеркалом в ванной и, упёршись руками в раковину, смотрела на своё отражение. В ярком свете ламп получалось разглядеть каждый недостаток: и пятна от акне, и мелкие морщинки, и даже лёгкую асимметрию. Она ведь совершенно не похожа на Мию. Мия. Подруга. Ну да, как же. Скорее уж любимая девушка, которой нескончаемо повезло с таким парнем. Макс добрый, сильный, симпатичный, плюс невероятно вкусно готовит. Да подобные ему существуют только в книгах и фильмах. И то даже там не всегда. Ведь это же святой закон долбанного мира. Хорошие парни либо уже заняты, либо они геи. По-другому не бывает. И всё вроде бы было предельно ясно, как дважды два, но одна мысль склизким червяком ползала где-то в голове и не давала покоя: зачем он с ней-то тогда возился? Постоянно писал. Проводил тогда до дома, позвал в несостоявшийся поход. А ведь даже и словом не обмолвился, что у него кто-то есть! Неужели он такой же, как Бенни Барт? Готов засунуть свой пистолет в любую подходящую ему кобуру, несмотря ни на что? Нет. Вряд ли это так. Макс, конечно, отпускал похабные шуточки в её адрес, но ведь и она подобным грешила. Если бы он хотел, то давно бы пересёк ту невидимую черту, которую Барт даже и за препятствие не принял в первый же день их знакомства. Тяжёлые мысли утащили на дно остатки её самообладания. Образовавшийся ком в горле превратился в горячие слёзы от глухой обиды. Ей стало невыносимо горько от того, что у всех вокруг всё хорошо, а её личная жизнь вечно не клеится. Может быть, она просто не создана для чего-то серьёзного, и ей давно уже было пора начать брать от мира всё, как это делает Бенни? Жить так, будто ты завтра умрёшь. Не ограничивать себя. Не думать о последствиях. Пылать самым ярким пламенем, не боясь сгореть дотла. Ситуация выглядела донельзя абсурдной. Почему она плачет из-за такой ерунды? Почему ей так тошно? Эмили сморгнула пелену перед глазами и, утерев тыльной стороной ладони солёные капли, достала свой телефон. Ей не хотелось сейчас оставаться наедине со своими мрачными мыслями, которые всё сильнее слипались между собой.       Э: «Привет. Что делаешь сегодня?)».       Б: «Привет, куколка <3 А что? Соскучилась?»       Э: «Опять вопросом на вопрос?»       Б: «Вредина! :Р Я сейчас на студии, но вечером свободен».       Э: «Не хочешь встретиться?»       Б: «Хочу. Только теперь, чур, я выбираю место».       Э: «Хорошо».       Б: «Я пришлю за тобой такси. Пусть остальное будет сюрпризом».       Э: «Ну хоть намекни, что надеть. Вдруг мы идём в аквапарк».       Б: «То сексуальное чёрное платье вполне подойдёт. Хотя, можешь надеть и купальник ;)». Она ещё раз взглянула на своё отражение. Ухмыльнулась. «Если ты уже решилась на это, то не сомневайся», — прозвучали в голове эхом недавние слова её брата. И она не сомневалась. Во всяком случае, в эту секунду уж точно.