* * *
Добравшись до города, Макс завёз Эмили к Виктору, а сам уехал домой. Их тренировки никто не отменял и вампир был совершенно не против, если они проведут занятие у него. Особняк Ван-Арта производил неизгладимое впечатление: бело-серые тона, большие окна в пол, лаконичные элементы декора. Дом был таким же утончённым, сдержанным и неживым, как и его хозяин. И лишь зажжённый камин напоминал о том, что даже за самыми крепкими и холодными стенами всё же может скрываться тепло. Но оно предназначено не для всех. Оно лишь для тех, кому разрешат его лицезреть. Виктор поставил перед ней зелёный чай и присел на кресло, заручившись также небольшой чашкой. Его тонкие бледные пальцы едва не сливались с белым фарфором. Пригубив напиток, он вздохнул: — Поразительно, как вам с Мией только удаётся находить столько неприятностей. Думала, чем можно помочь Фоллу? Они с Максом решили рассказать ему о том, что произошло. Потому как никто, кроме него не способен помочь им в вампирских делах. — Да. Мне кажется, надо найти и допросить ту официантку. А то слишком уж удачно всё совпало: Макса облили, он пошёл в подсобку, и именно туда потом нагрянула Моника. — Определённо, на совпадение это не похоже, — вампир задумчиво посмотрел в окно. — Я попробую навести пару справок со своей стороны. Если мне станет что-то известно, дам знать. В такие моменты обычно нужно просто поблагодарить и замолчать, но вопрос сорвался с её языка быстрее, чем она успела подумать: — Почему ты нам помогаешь? — А сама как думаешь? — Предположу, что это в первую очередь из-за Мии. Макс, как друг ей очень дорог. И если бы не ты предложил нам свою помощь, то в это дело ввязалась бы она сама. На бледном лице возникла слабая ухмылка. — Верно. Ого. Вау. Он нашёл это забавным, что ли? Безэмоциональному аристократу не чужда улыбка? Обалдеть можно. Отметьте этот день в календаре! Она почти развеселила Ван-Арта! — В любом случае, спасибо тебе. Большое. Вампир кивнул, поставил чашку и поднялся. — Предлагаю заняться теперь тем, зачем ты приехала. Пойдём во двор. Тренировка окончательно выбила из неё все силы. Виктор был беспристрастен. Раз за разом он вынуждал её падать плашмя под действием гипноза. Недавно купленные джинсы были измазаны грязью и травой, и отстирать это чудо теперь точно вряд ли удастся. Придётся опять ехать в магазин. «Вставай. Попробуем ещё раз. Нет, не так. Слишком медленно. Будь внимательнее. Попробуем снова. Опять медленно. Эмили, ты вообще меня слушаешь?» — властный тон острыми дротиками вдалбливался в её мозг. Все эти его замечания, конечно, были по делу, но они бесили. Бесили настолько, что зверь внутри усердно карабкался вдоль гортани, желая вырваться и надрать одну бледную, древнюю и холодную задницу. Нужно было как-то успокоиться, а то тело уже почти лихорадило. Это плохо. — Контролируй свои эмоции. Они тебе ничем не помогут, — сказал Ван-Арт когда она уже… в десятый? В сотый? Хер-знает-в-какой раз поднималась с земли. — Легко сказать, — девушка отряхнулась и откинула с лица волосы. Конечно, блин. Стоит весь такой утончённый, с иголочки одетый, в пиджаке. А она теперь выглядит как побитая собака, которую перед этим ещё поваляли в помоях. Может, попробовать зачерпнуть побольше грязи и швырнуть ему в лицо? Вдруг получится стереть с него эту светскую напыщенность. Коротко осмотрев Эмили, вампир одёрнул лацканы рубашки и спокойно сказал: — Думаю, на сегодня пока хватит, — он поправил чёлку. — Продолжим в другой раз. Когда они вернулись обратно в дом, ей очень хотелось завалиться на диван, но в таком виде это делать было просто не прилично. Если она присядет, то Ван-Арту потом придётся вызывать химчистку. Поэтому идея разместиться хотя бы на полу казалась сейчас самой привлекательной. — Наверху есть ванная, можешь привести себя там в порядок, — заметив её замешательство, произнёс тот. — К сожалению, у меня нет новых вещей, но, кажется, Мия что-то чистое здесь оставляла, — тёмно-золотые глаза безразлично прошлись по ней сверху вниз. — У вас почти один размер одежды. Тебе должно подойти. — Я не привередливая. Это всяко лучше, чем выглядеть так. Он кивнул. — Я пока отлучусь ненадолго, — предрекая вопрос, добавил: — Съезжу в «Пасифик Плейс». Разыщу ту официантку. — Что? — она нахмурилась. — Но ты же даже не знаешь, как она выглядит! — Это не проблема. — Можно мне с тобой? Его тёмная бровь изогнулась. — В таком виде? Ну вообще-то такой вид не её заслуга. Можно подумать, она сама изъявила желание поваляться на земле и пособирать всё грязное месиво с травой на себя. Но видок и правда был не очень. Дайте срочно приз за лучший косплей на бомжа. Посчитав, что ответ им обоим более чем очевиден, вампир вышел из дома и сел в свой чёрный автомобиль. А она направилась смывать с себя грязь и тревожное настроение.* * *
Шум мотора оторвал её от телефона. Виктора не было около часа, и Эмили, не зная чем себя занять, увлеклась просмотром смешных видео в интернете и лежанием на диване. Из-за этого час будто бы сжался в десять минут. — Ну что там? Удалось что-нибудь выяснить? — спросила она, когда вампир зашёл в дом. Он прошёл на кухню и поставил несколько бумажных пакетов на столешницу. — Удалось. Я звонил Фоллу, он уже едет сюда. Поэтому разговор отложим до его прибытия, — он начал выкладывать содержимое пакетов. — Я купил несколько готовых блюд. Ведь ты, должно быть, голодна. Боже. Вроде бы такой незначительный жест, но поскольку он исходил от самого Виктора, это было что-то с чем-то. Это же ведь проявление заботы, да? Интересно, а каков он с Мией? А в постели у них как? Он берёт на себя роль ласкового котика или жёсткого доминанта? Пробежав глазами по покупкам, она остановилась на лазанье. Разогрев контейнер в микроволновке, Эмили уселась на стул и проткнула вилкой сырный слой. Вкусно, но у Макса лазанья намного вкуснее… там больше фарша. И соус нежнее. Волей неволей она теперь постоянно сравнивала любую еду с той, что готовил Фолл. И его блюда всегда были вне конкуренции. Пока девушка расправлялась со своим ужином, хозяин дома куда-то запропастился. Неожиданно наверху заиграла приятная мелодия, и словно зачарованные, ноги сами понесли её искать источник этого звука. Вроде бы эта комната. Да, точно здесь. Нужная дверь была приоткрыта, и ей удалось разглядеть небольшое помещение. Там был почти такой же пульт, какой был в студии звукозаписи, где она была с Бенни, только этот был поменьше. И ещё были разные музыкальные инструменты: синтезаторы, гитары, флейты и множество других. Ван-Арт ощутил её присутствие и, не отрываясь от ноутбука, кинул лаконичное: — Проходи. Девушка молча зашла в комнату и взглянула через плечо на экран. На нём были какие-то графики, линии и ползунки. Виктор перемещался между вкладками и то и дело что-то менял. Затем нажал «сохранить» и развернулся к ней в пол-оборота. — Ты что-то хотела? — Нет… просто услышала мелодию, и стало интересно. Ты сводишь музыку? — И свожу, и сочиняю, — он сцепил тонкие пальцы. — Хочешь послушать? Эмили слегка приоткрыла рот от удивления. — Оу… да, с удовольствием. Вампир развернулся и тапнул по клавиатуре. Из небольших колонок тут же разлилась мелодия, которая звучала очаровательно-грустно. Вступление навеивало ощущение чего-то тревожного и печального. Музыкальная композиция, как цветок начала плавно раскрываться. Тихий бит, непрекращающийся перебор клавиш, введение струнных инструментов – это окутывало душу какой-то дымкой волнения и отчаяния. Но этот ворох эмоций не был негативным. Он был скорее светлым. Тебе словно даровали надежду в завтрашний прекрасный день. И ты слепо веришь, что даже в самой непроглядной тьме всегда найдётся место свету. Когда всё стихло, девушка негромко сказала: — Очень красиво. Но грустно. — В этом и смысл. Эмили посмотрела на Виктора и поймала себя на мысли о том, что она ведь совершенно ничего о нём не знает. Он, должно быть, прожил сотню лет, а когда ты живёшь столь долго, окружающий мир, возможно, теряет краски. В обычной-то жизни не просто оставаться вечно весёлым, а если ты бессмертен? Мало что тебя начинает удивлять и уж тем более радовать. Вот и остаётся. Тоска. Ностальгия. И кровь людей, что способна тебя хоть немного встряхнуть. Шуршащие колёса снаружи оповестили о только что прибывшем госте. — Фолл приехал, — вампир поднялся на ноги. — Пойдём. Они спустились вниз и застали оборотня, что отряхивал куртку от дождевых капель. Девушка, наплевав на мокрую одежду, кинулась к нему в объятия. — Привет, маленькая, — блондин поцеловал её в висок, затем обратился к Виктору. — Что удалось выяснить? — Для начала присядем, — Ван-Арт указал ладонью на диван в гостиной. Усевшись обратно в своё кресло, вампир на несколько секунд задержал свой взгляд на пламени, что плясало в камине. В конечном итоге бархатный голос прервал затянувшееся безмолвие. — Официантку подкупил незнакомый мужчина в тёмных очках с бородой. Он попросил облить Фолла. Больше ей ничего не известно. Однако… — он сунул руку в карман и достал оттуда клочок шерсти. — Я нашёл это. Макс взял улику и понюхал. Задумался. — Волчья… может, специально подкинули? Виктор мотнул головой. — Сомневаюсь. На трупе множество следов от волчьих зубов. Значит, это, скорее всего, действительно оставил оборотень, — он потёр подбородок. — Фолл, какие у вас отношения с другими стаями? — Нормальные. А что? — Пока что вся эта ситуация выглядит так, будто тебя хотели подставить. Видимо, ты кому-то очень сильно мешаешь. В серых глазах мелькнуло осознание. Словно какая-то шестерня в голове привела в действие механизм, и всё встало на свои места. Макс отстранённо произнёс: — Обье… надо к ним наведаться. Если это кто-то из них, я теперь узнаю убийцу по запаху. — Зачем оборотню подставлять другого оборотня? — задала вопрос Эмили. — Я думала, у вас вражда исключительно с вампирами. — Из-за власти и авторитета, — подал голос Виктор. — По всей видимости, кому-то выгодно ослабить стаю Фоллов, чтобы стать более влиятельным, чем они. У вампиров подобные вещи происходят постоянно. — Всё прямо как у обычных людей, — девушка вздохнула. Вампир встал и сделал пару шагов. — Если ты приведёшь Князю настоящего убийцу, все успокоятся, а пока же лучше не попадайся вампирам на глаза. Город уже полон ищеек. — Знаю. Если что-нибудь выясню, наберу тебе, — он взглянул на Эмили. — Потопали? Попрощавшись с Виктором, они сели в машину и двинулись в сторону дома. Блондин принюхался и, не отводя взгляда от дороги, поинтересовался: — Откуда эта одежда? Ты же была в другой. — Это Мии. Моя не пережила испытаний, которые устроил мне Виктор. — Теперь понятно, почему я ощущаю её запах. А то думал, у меня уже глюки. Девушка поднесла воротник толстовки к носу и тоже уловила слабый цветочный аромат. Ромашки и колокольчики. А ведь сразу она даже это как-то и не заметила. — Когда ты поедешь к Обье? — пальцы теребили верёвочку от капюшона толстовки. — Завтра утром, — вставить следующую реплику он ей не дал, быстро добавив: — Поеду один. Она слегка нахмурилась. — А я? Мне нельзя с тобой? — Я не знаю, что там будет. Поэтому хочу, чтобы ты осталась дома. Ну начинается. Придётся, видимо, воззвать к его волчьей гиперопеке. — Ты правда оставишь меня одну? В городе же рыщут ищейки. Кто знает, что у них на уме… Оборотень шумно выдохнул, затем скривил губы и процедил: — Ладно. Поедем вместе. Эмили победно ухмыльнулась. А Макс, пытаясь скрыть весёлую интонацию, буркнул: — Хватит улыбаться, хитрюга. Не знай я тебя, решил бы, что ты скорее лисица, чем волк. — А ты ворчун. Он приподнял уголок рта. — Но ведь невообразимо сексуальный ворчун, да? Девушка прыснула. — Безусловно. А ещё очень скромный. — Вот видишь, как тебе повезло со мной. «Да. Очень повезло», — подумала она про себя и улыбнулась.