Кровавый ворон повстречал Лесную ведьму

      Сафо посмотрела на вещи и подумала:       «Хоть бы что ценное украла. Один мусор».       — Нужно от этого избавиться, — сказала Сафо и посмотрела на Ворона. Он собрал вещи. — Тебя кто-нибудь видел?       Иасо пожала плечами, размазывая сопли и слезы по лицу.       — Не знаю. Меня ни разу не ловили во время кражи, только после... уже с ворованным... Мои хозяева меня за это ненавидели, — плакала девушка.       «Надо бы купить ей новую одежду», — подумала Сафо.       — Тогда Ворон избавится от вещей, потом поужинаем, а на утро отправимся в дорогу.       Ворон напрягся.       — Нужно отправляться сейчас.       — Ты сильно устал, а один день отдыха не повредит. Сапфировая леди наверняка путешествует с комфортом и скрытно.       Через несколько секунд размышлений Ворон поддался на уговоры и ушел с вещами. Иасо вытерла лицо и спросила, моргая покрасневшими глазами:       — А кто это был? Такой красивый. Твой муженек?       У Сафо нервно дернулся глаз.       — Да. Скотина неблагодарная.       — Почему вы говорили о хозяйке города?       — Она мне денег должна.       Иасо покраснела, а потом несмело спросила:       — Это с ней ваш муж изменял?       Сафо засмеялась и потрепала девочку по волосам.       — Да. Так что пусть заплатит за услуги.       Пока Сафо и Иасо разговаривали, Ворон выкинул украденное и снял одну комнату для себя, а комнату спутниц продлил еще на сутки. Потом он задумался над будущим путешествием и убийством Сапфировой леди. Ворон вернулся в ритуальное агентство. За стойкой ждала знакомая девушка с черным хвостом. Она расплылась в улыбке, узнав Ворона, но печать все равно проверила.       — Что случилось, господин? Закончились деньги?       — Нет. Я хочу выйти из Клана Пионов, — от неожиданного заявления девушка чуть челюсть не уронила. — Передай Королю и всем остальным кланам, что теперь мои действия не касаются Клана Пионов, — Ворон оставил печать на стойке.       — Но… — обомлела девушка. — Господин, почему вы так решили? Может, стоит еще подумать? Вы же правая рука Короля. Можно сказать, правое крыло…       Ворон прикрыл лоб рукой — что за чушь она несет?       — Повторяю: передай новость всем кланам. Я самостоятельно исправлю свои ошибки. Король больше не несет за меня ответственность.       Климена ушла, не желая больше выслушивать уговоры. Она вернулась в гостиницу, заказала еды в комнату Сафо и зашла к ним. Иасо от еды отказалась по понятным причинам, а вот Ворон и Сафо вместе поели. Сафо уговаривала его купить вина, но он отказал.       — Хотя бы один сосуд, — хлопала ресницами Сафо.       — Нет. Нам завтра отправляться в путь.       — Зануда. Жадина. Черствое сердце.       Вскоре они разошлись по комнатам: Ворон в одну, а Сафо и Иасо в другую. Сафо снова спала на циновке. Утром они позавтракали, взяли провизии в дорогу и перед уходом зашли в лавку одежды, чтобы подобрать наряд для Иасо. Ворон не сводил глаз с ведьмы, а в его взгляде читалось: можно быстрее?!       — Где твой ворон? — спросила Сафо, чувствуя агрессию и нетерпение Кли.       — Где-то летает, — ответил Ворон неопределенно. — Когда вернется, отправлю его на разведку за леди. Вы закончили?       Иасо выбрала пару комплектов одежды. Она с красным лицом благодарила Ворона за подарок, но он лишь отмахнулся и ничего не сказал. Ворон вернулся в гостиницу и купил двух лошадей: Иасо не умела ездить верхом, поэтому села к Сафо. Они покинули Сапфировый город и двинулись в сторону Хайтана.       — До Хайтана три дня пути, — сказала Сафо. — Будем ночевать в лесу или в жилых домах, если такие встретятся.       Ворон скакал впереди и не слушал, думая о своем. Он видел перед собой только одну цель. Если бы не Сафо и Иасо, которым нужен был отдых, то Кли бы скакала без остановок. К вечеру они остановились для привала в поле. Они нашли заброшенную сломанную мельницу. Кли поставила защитный барьер на входе, чтобы ночью дикие звери не пробрались к ним, а Сафо отправила Иасо за хворостом.       К ночи похолодало, но горящий костер быстро согрел их. Сафо достала припасы и раздала вяленое мясо и лепешки. Кусочек лепешки и мяса она положила перед мышатами, и те с веселым писком накинулись на еду.       — А булочек с мясом нет? — жалобно спросила Иасо. — И у меня так болит… внизу. Натерло.       — Тебе еще не хватило? Ты даже сырой фарш съела и просишь еще? — спросила Сафо, а потом нашла мазь для заживления ран и дала девушке.       Иасо понуро опустила голову и вцепилась зубами в лепешку, а после ужина сходила в мельницу и там использовала мазь. Сафо зачарованно смотрела в костер, наблюдая за опасными языками пламени. Огонь напомнил ей о сгоревшей хижине в Болотном лесу. Сафо едва сдержала болезненный стон, полный тоски и разочарования. Скоро они доберутся до Сапфировой леди и заберут плату за новый дом, а потом пусть Ворон делает с леди, что захочет. Кли поднялась с земли и подняла руку, а вскоре на нее опустился летающий питомец. Климена отошла от костра и спутников, дала указание, и ворон улетел.       Сафо не стала спрашивать при Иасо подробности задания, так как девушка не знала, что они идут грабить и убивать. Иасо обхватила колени руками и опустила на них подбородок, наблюдая за резвящимися мышками и изредка зевая.       — Почему они тебя слушаются? Ты владеешь магией? — спросила Иасо сонным голосом. — А я смогу ими управлять?       — Возможно, сможешь, если есть предрасположенность к магии. Ты вообще ничего о мире заклинателей не знаешь? — удивилась Сафо.       Иасо помотала головой.       — Слышала только про Сапфировый и Призрачный кланы. Еще иногда наш город посещает Клан Серых медведей.       — Сколько тебе лет?       — Четырнадцать.       — У тебя есть семья?       Иасо пожала плечами.       — Можно сказать, что нет. Меня продали служанкой в богатый дом, в котором мы с вами повстречались.       Сафо решила отвлечь ее от грустных мыслей, заметив, как девушка нахмурила брови.       — Тогда давай я восполню пробелы в твоих знаниях, — хлопнула в ладоши ведьма. — В мире заклинателей существовало шесть кланов, но один полностью уничтожили много лет назад — Клан Теней. Вместо него появился Сапфировый клан в твоем городе. Им управляет любимая наложница императора. В столице существует Клан Пионов — он подчиняется императору, — сказала Сафо, стараясь не смотреть на Ворона. — Им руководит Король Пионов.       — А зачем кланы нужны?       — Они обучают учеников боевым искусствам, целительству, магии и уходу за магическими существами. Заклинатели помогают людям: спасают от призраков, демонов и прочей нечисти, лечат болезни.       — Сафо, а ты состояла в клане? Ты же управляешь мышами, лечишь людей.       — Этому можно самой научиться, пусть это и займет больше времени, чем с учителем, — ответила Сафо, а потом удивила Ворона заявлением: — Я состояла в клане два года.       Ворон, который до этого лежал на теплом покрывале и думал о своем, не удержался от вопроса:       — В каком?       — Пик тысячи зеркал, — и пояснила для Иасо: — Он на востоке, в Стеклянных горах.       Кли посмотрела на ведьму с сомнением, держа руки под головой.       — В этот клан так просто не попасть. В гору ведут три тысячи ступеней — пока доберешься, можешь умереть. И даже если достигнешь вершины, тебя не пустят. Ты должна доказать свою решимость.       — Поэтому Пик тысячи зеркал самый малочисленный, но учатся там стойкие и сильные люди, — ответила Сафо с улыбкой. — Но через два года меня выгнали. Я не сильно расстроилась — жизнь там унылая и жестокая.       — Так как тебя приняли? — Иасо тоже заинтересовалась.       Сафо коснулась пальчиком носа девушки.       — Не скажу, — Ведьма продолжила рассказ: — Скажу про известные тебе кланы: в Сапфировом городе располагается Сапфировый клан, что логично. Он самый молодой и создан по желанию наложницы императора, как я уже сказала ранее. Неподалеку от Болотного леса был Клан Серых медведей, но сейчас я даже не знаю, в каком он состоянии.       — А что произошло?       — Главу клана убили.       На минуту повисла тишина. Сафо все же не удержалась и посмотрела на Ворона, но не заметила на его лице и следа угрызения совести.       — Так легко уничтожить клан? — спросила Иасо.       — Все зависит от главы клана и его последователей. У Клана Серых медведей есть резиденции по стране, и там могут сейчас жить оставшиеся ученики. К тому же, у главы клана наверняка есть родственники и способные ученики, которые могут взять власть в свои руки, — пояснила Сафо. — К примеру, Пик тысячи зеркал, Призрачный Клан и Клан Пионов существуют несколько сотен лет. Клан Теней и Нефритовый клан тоже основали лет пятьсот назад, но за неделю Клан Теней уничтожили по воле императора, а их резиденции поделили между собой Король Пионов и Сапфировая леди.       — А что они натворили? Чем разозлили императора?       — Никто не знает.       — Жаль, у нас нет карты, я бы тебе подробно показала, где находится каждый клан, — Сафо задумалась, а потом подняла руки и начала колдовать иллюзию. — Делаю по памяти, так что могут быть ошибки, — Иасо во все глаза смотрела, как в воздухе возникают долины, холмы, леса, горы и реки. Сафо никогда еще не создавала такую внушительную и подробную иллюзию. Она даже вспотела, пока колдовала. — Смотри, на севере располагаются Сапфировый и Клан Серых медведей,       — Сафо указала на Серый лес и Болотный лес, которые граничили через ручей. — Карта перенеслась вправо, к снежным горам. — Это Стеклянные горы на востоке, а тут, на вершине трех тысяч ступеней, — Пик тысячи зеркал. — Карта понеслась влево, мимо Сапфирового города и озера. — Видишь пещеру с водопадом? Мы сейчас на западе. Тут располагается Призрачный клан.       Сафо внимательно следила за перемещениями на карте, и Ворон тоже засмотрелся. Он никогда не был так далеко на севере, не посещал Призрачный, Сапфировый и Клан Серых медведей. На Пике тысячи зеркал он был пару раз, чтобы забрать лекарства и снадобья, так как там учатся целительству и иллюзиям. Сафо долго листала вниз, через болота, ущелье, долину и по реке опустилась к столице.       — В столице находится Клан Пионов, — рука листнула ниже и правее, к кипящему вулкану, граничащему через извилистые тропинки со Стеклянными горами — эти горы пересекали всю карту справа. — На юго-востоке — Нефритовый клан, а на юге — уничтоженный Клан Теней.       — Я хочу так же, — просияла Иасо. Она даже перестала зевать. — Сафо, научишь?       — Иллюзия — не такая уж и сложная магия, но на начальных уровнях ее может освоить любой новичок-заклинатель, — Сафо развеяла карту рукой, чувствуя головную боль от накатившей слабости. — Но ты же что-то запомнила из моего рассказа?       Иасо пожала плечами.       — А мы куда идем?       — В столицу.       — Но она так далеко, — ужаснулась Иасо, вспоминая болота, ущелье и реку.       — Да, но мы, возможно, найдем Сапфировую леди раньше, — ответила Сафо и пошла напоить лошадей.       Ночь они провели на мельнице, а через пару дней прибыли в Хайтан. Вокруг города, вместо стен, как это было в Сапфировом городе, росли яблони. Иасо сорвала с ближайшей ветки зрелый ароматный фрукт и тут же съела. Кли тоже съела пару яблок, а Сафо срывала лакомство для лошадей.       Они остановились на ближайшем постоялом дворе, чтобы поесть и помыться, так как провизия подошла к концу. Лошадей оставили в конюшне, и Кли заплатила за то, чтобы о животных позаботились. Ворон заказал три чаши лапши со свининой и яйцом, пару лепешек для мышей, зеленый чай и маринованные яблоки. Хозяин соблазнял гостя пирогом из местных яблок, яблоками в карамели и прочими блюдами с фруктами, но Ворон отказался.       Каждый раз, когда Иасо смотрела на Ворона, ее сердечко билось быстрее. Она пока не знала, что проживает первую любовь, и украдкой любовалась красивым молодым человеком. Сафо замечала эти взгляды, но не могла рассказать девушке правду. К тому же, Иасо считает их супругами.       — Горячо, — Иасо обожглась о лапшу, засмотревшись на то, как чинно и благородно ест Ворон. Она высунула язык и замахала ладошкой.       Сафо даже удивилась, что в обществе Кли строит из себя богатого молодого господина с изысканными манерами. Обычно он ел быстро, пачкая рот и щеки.       «У нее наверняка есть деньги, но откуда?» — думала ведьма, накручивая лапшу на палочки.       — Как давно вы поженились? — спросила Иасо.       Сафо захлебнулась чаем. Ворон же на мгновение замер с палочками у рта, а потом продолжил есть. Он игнорировал историю их замужества, и Сафо приходилось прикидываться за двоих.       — В прошлом году, когда цвели сливы, — с улыбкой соврала Сафо.       — Почему вы решили пожениться? Сильно влюбились? Почему тогда господин Кли вам изменил?       «Она не знает, что полное имя Ворона — Климена. Придется теперь всегда звать ее Кли», — подумала Сафо, а потом решила оторваться за все страдания и сочинила историю:       — Молодой господин приехал из самой столицы на север по делам семьи, но вблизи Сапфирового города его ограбили и ранили. Я тогда возвращалась в Болотный лес и увидела его. Забрала к себе и лечила. Кли прожил у меня несколько месяцев, и за это время мы влюбились, — вдохновенно врала Сафо.       «Но ведь это почти правда», — усмехнулась про себя Сафо, наблюдая за заторможенными движениями Ворона. Его брови все больше сходились на переносице.       — Тогда почему господин изменил вам с Сапфировой леди?       Ворон отложил чашу и взял чай, продолжая их игнорировать, но лицо его темнело с каждым новым словом.       — Это в природе у мужчин — обманывать и изменять, — сказала Сафо, с насмешкой глядя на Ворона. Кли посмотрела в ответ хмурым взглядом, и ведьма рассмеялась. Иасо не понимала, почему брошенная жена так весело себя ведет.       Но не успела Иасо задать очередной вопрос, как на второй этаж поднялась знатная госпожа в кофейного цвета одеждах, а за ней служанка. Посетители с восхищением наблюдали за гостьей, пока не заметили серебряную маску медведя на плече девушки. Хозяин постоялого двора сам вызвался проводить знаменитую особу к столу и принял заказ.       — Она из Клана Серых медведей? Я думал, их всех перебили, — шептал один из посетителей.       — У погибшего главы осталась дочь. Теперь она считается главой, так как не осталось старейшин или способных учеников, — ответил ему собеседник печальным голосом. — Клан на грани исчезновения.       — Бедная девушка. Осталась совсем одна в этом жестоком мире.       Сафо недолго понаблюдала за незнакомыми девушками и отвернулась. Ведьма заметила, что госпожа вела себя спокойно и отстраненно, не обращая внимания на разговоры вокруг, а вот служанка хмурилась и что-то говорила госпоже, но та ей отказала.       — У нее волосы цвета каштанов — так необычно, — сказала Иасо, без зазрения совести наблюдая за госпожой: если на мужчин она стеснялась смотреть открыто, то на женщин смотрела без утайки.       — Ешь и пошли мыться, — сказала Сафо строгим тоном.       Ворон поднялся.       — Хозяин сказал, что тут есть горячий источник — раздельный для мужчин и для женщин. Сходите и погрейтесь, — сказала Кли. Она хотела уйти, но тут взяла Сафо за руку, посмотрела в расширенные персиковые глаза и едва коснулась губами нежных пальцев. Иасо покраснела, наблюдая за сценой нежности, а Сафо онемела.       — До скорой встречи, дорогая супруга.       Когда Сафо пришла в себя, то со злости воткнула палочки в стол. Иасо не посмела спросить, почему она разозлилась. Сафо никогда долго не злилась, поэтому на горячих источниках она позабыла о нахальной выходке Кли. Ведьма нежилась в водичке, болтая ножками и мыля их мылом. Иасо плавала, окуналась с головой и развлекалась, как могла. Посетительницы хмуро поглядывала на шумную девушку, но Сафо ее не останавливала. Она хотела отдохнуть от мирской суеты.       Наконец, Иасо успокоилась и села рядом с Сафо. Она посмотрела на большую грудь ведьмы, а потом на свою — еще несформировавшуюся, и нахмурилась. Сафо усмехнулась, заметив реакцию девушки.       — Ты еще маленькая. Вырастет, — сказала ведьма и брызнула в Иасо водой. — А если не вырастут, не страшно. Маленькая грудь даже удобнее.       Иасо какое-то время сравнивала свое худое тельце и аппетитные формы ведьмы, а потом спросила:       — А господину какие груди нравятся? Побольше или поменьше?       Сафо уже пожалела, что назвала Кли мужем, а не братом.       — Ему нравится вкусная еда.       И мысленно добавила: «а еще — грубить, запрещать людям веселиться и одиночество». Девушки покинули источник, и, когда Сафо одевалась, то незаметно вытащила кинжал, завернутый в грязную одежду, и нацепила на ногу: она не расставалась с ним даже в таком месте.       Их в комнате ждал Ворон, держа в руках сложенную бумагу.       — Нужно обсудить маршрут, — сказал Ворон. — По какому пути леди двинулась в столицу, и где мы можем срезать, чтобы ее обогнать.       Иасо легла спать, поэтому Кли и Сафо ушли в другую комнату. Ворон развернул две карты на полу и поставил свечи, чтобы было лучше видно. Кли ткнула пальцем в Сапфировый город и провела до Хайтана, где они сейчас находились.       — Мы здесь. Дальше город Мэйхуа. До него неделя пути. После Мэйхуа двинемся через болота.       Сафо побледнела.       — Что? Через Долину Пустынной ведьмы? Ты с лошади сегодня, случайно, не падала? Мы там умрем.       — Так быстрее. Мы сэкономим неделю пути, чем идти в объезд.       — Долина усеяна непроходимыми топями, там отвратный запах, из болот выползают трупы погибших путников и утаскивают на дно.       — Мы отстаем от Сапфировой леди на несколько дней. Возможно, она знает дороги покороче и безопаснее, возможно, она даже не отдыхает. Мы не знаем, где леди сейчас. Все, что мы можем, выиграть неделю.       Сафо вздохнула. Она не согласилась, но решила дослушать остальной маршрут.       — Если после болот мы все равно ее не настигнем, в чем я сомневаюсь, то придем в город Оливковых облаков. Он в двух днях пути от болота.       — Даже если мы не погибнем на болотах, мы можем там заблудиться или долго сражаться с трупами, что нас затормозит.       — После Оливковых облаков пойдем через рисовые поля, а потом в ущелье, — не слушал Ворон.       — Ущелье Медовых пауков? Если мы переживем болота, то тут мы точно погибнем. В ущелье водятся демоны. И пауки.       Ворон никогда не был на болотах или в ущелье, поэтому спросил:       — Ты посещала эти места?       — На болота как-то раз случайно попала, но сразу ушла. А ущелье пересекла из-за незнания, что есть другой путь.       Кли удивилась, что у ведьмы такой богатый опыт и что она до сих пор жива и с целыми руками и ногами.       — Так чего ты переживаешь? Ты уже была там.       — Во второй раз всегда страшнее, — ответила Сафо, вспоминая свои злоключения до того, как добралась до Болотного леса. — В первый раз боишься неизвестности. Не знаешь, что тебя ждет. А во второй раз прекрасно знаешь. Я видела всех этих тварей своими глазами. А ты как добирался до Клана Серых медведей?       — Я добиралась по воздуху. В любом случае, — продолжила Кли. — После ущелья мы точно ее догоним в Яшмовой долине. До столицы останется неделя пути по реке, но не думаю, что все закончится в столице.       Сафо проследила маршрут глазами и прикусила губу.       — Хорошо, давай пройдем через болота. Надеюсь, нам не придется идти через ущелье, и мы найдем леди после болот.       Ворон тепло улыбнулся, и Сафо замерла. Но улыбка длилась секунду. Кли будто саму себя удивила больше неожиданной теплотой, чем спутницу. Ворон свернул карты и поднялся.       — Нам пора двигаться дальше.       Сафо раскрыла глаза. Этот человек вообще умеет отдыхать?       — Иасо спит, и я тоже хочу поспать в кровати хоть один день, — сказала Сафо уставшим голосом: ей надоело каждый раз спорить с Кли. — Давай двинемся утром?       — Мы отстаем на сутки, — напомнил Ворон.       — Лошадям тоже нужно передохнуть.       — Купим новых.       — А у тебя так много денег? — тут же отреагировала Сафо. — Откуда, кстати?       Ворон не хотел рассказывать, поэтому решил сдаться. Сафо побеждала почти в каждом их споре, так как Кли редко дискутировала с людьми, зато если Кли проигрывала, то просто делала так, как хотела. Ведьма обрадовалась маленькой победе и добавила:       — И я хочу вина.       — Как хочешь, — процедила Кли. — Но утром я двинусь в путь: с вами или без вас.       Ворон хотел выставить Сафо за дверь, но она протянула лапку.       — На что мне покупать вино?       — Придумаешь что-нибудь, — усмехнулась Кли и захлопнула дверь.       Пришлось Сафо ложиться спать трезвой. Она хотела поспать в кровати, хотела выпить, но в итоге не смогла исполнить ни одного желания. Да еще придется идти через Долину Пустынной ведьмы.       С первыми лучами солнца троица двинулась в путь на лошадях. Не успела дорога нагреться от солнышка, как всадники нагнали вереницу из трех экипажей.       «Интересно, куда направляется госпожа? Тоже в столицу, чтобы попросить защиты у императора?» — думала Сафо, пока на развилке экипажи не свернули вправо — в сторону леса.       — Решили обратиться за помощью в Призрачный клан, — заметил Ворон.       — Их пустят? — спросила Сафо, вспоминая, как в прошлом заплутала в лесу в поисках водопада. — Туда же нельзя без приглашения. В Призрачный город проще попасть.       — Возможно, их пригласили.       — Хочу булочек с мясом, — заныла вдруг Иасо.       Сафо держала девушку перед собой, радуясь, что она ниже ее и можно спокойно следить за дорогой.       — Мы не успели покинуть город, как ты съела все булочки. Теперь терпи до Мэйхуа.       Иасо обиженно замолчала. В последние дни она не пропадала по ночам и не воровала. Дальнейший путь они продолжили в тишине под цокот копыт. Ворон наверняка хотел перейти на галоп, но Сафо его идею не поддержала.       — Вы помирились? — спросила заскучавшая Иасо.       Ведьма посмотрела на спину едущего впереди Ворона и промолчала. Иасо поняла, что никто не хочет говорить о личном, поэтому спросила:       — Если в Хайтане растут яблони, значит в Мэйхуа растут сливы?       — Неверно, — ответила Сафо. — Город называется Мэйхуа, потому что при входе каждому путнику делают сливу.       Иасо вопросительно посмотрела на ведьму, и Сафо зажала ее маленький нос пальцами и больно сжала. Девушка вскрикнула от короткой боли, и ее нос покраснел.       — Вот тебе слива. Так что береги свой носик.       Больше Иасо вопросов не задавала, хмуря брови и потирая нос. Не успели они достаточно отдалиться от Хайтана, как вдруг кто-то закричал позади:       — Спасите! Кто-нибудь! На помощь! Грабители!       Ворон и Сафо переглянулись.       — У нас нет времени, — тут же отозвался Ворон.       Сафо и не ожидала другого ответа. Она натянула поводья, скомандовала Иасо:       — Держись крепче, — и повернула лошадь обратно к городу. Они едва доскакали до развилки, куда свернула госпожа из Клана Серых медведей, как повстречали слугу в окровавленных одеждах. Он кинулся к их лошади и взмолился.       — Пожалуйста, помогите. Моя госпожа в плену… на нас напали грабители…       Мужчина потерял сознание. Сафо помогла Иасо спуститься и оставила девушке снадобья и лекарства, а сама поскакала в лес. Она не помнила название леса, но знала, что в нем легко потеряться, так как Призрачный клан установил тут ловушки, сбивающие путников со следа. Они начинали действовать на середине, поэтому вряд ли грабители пробрались так далеко. Лес тянулся от Хайтана до водопада Призрачного клана: его можно было пересечь за семь дней, если знаешь дорогу и если владеешь приглашением.       Сафо услышала позади стук копыт и обернулась: Ворон следовал за ней. Почему-то ведьму это порадовало. Они увидели два перевернутых экипажа и множество трупов слуг, кучеров и людей в одеждах разных кланов с оттенком кожи от молочного до шоколадного. Третий экипаж с госпожой и служанкой забрали грабители. Ворон показал глазами оставить лошадей здесь и прокрасться дальше.       «Куда двинулись грабители? Почему они не покинули лес?» — думала Сафо, двигаясь следом за Вороном.       Довольно скоро они услышали голоса. Грабителей оказалось человек пятьдесят на первый взгляд. Они гарцевали на лошадях вокруг экипажа и двигались вглубь леса так, будто знали дорогу.       — Мы обеспечим вам безопасную дорогу, — засмеялась девушка старше Кли, но младше Сафо. Ее волосы были заплетены в черную косу с красной лентой. Она нарядилась в красные одежды с золотыми пионами — одежда Клана Пионов. Очевидно, украденная. По ее поведению было понятно, что девушка — главарка бандитов.       — Кто-нибудь помнит, сколько стоит невинная знатная особа за морем?       Отозвался одноглазый мужчина с грубым голосом:       — Сундук золотых слитков, хозяйка. Не меньше.       — Сундук, — усмехнулась главарка. — А я думаю, что минимум три сундука.       Бандиты начали спорить, пока главарка смачно не засвистела.       — Будьте чуть потише, — сказала она насмешливым тоном. — Мы же в чужих владениях. Не стоит злить хозяев.       — Хозяйка, — позвал один из прихвостней. — Правда, что в этом лесу водятся призраки?       Бандитка фыркнула.       — Боишься призраков? — она замедлила лошадиный шаг, поравнявшись с тем, кто спросил, и со всей дури опустила ладонь на зад чужой лошади.       Конь взбрыкнул, громко заржав, поднялся на задние копыта, а потом сгинул в лесу. Остальные проводили умчавшегося спутника громким смехом и шутками. Сафо посмотрела на Ворона и почти одними губами спросила:       — Что будем делать?       — Мои веера забрала леди, у тебя только кинжал, — сказала Кли. — Тут человек пятьдесят, но я могу отобрать у кого-нибудь меч или лук и всех перебить, а вот главарка кажется сильной и хитрой. С ней придется долго возиться, а у нас нет времени.       — За несколько часов леди не окажется в столице, — закипела Сафо. — Есть у нас время.       — Нужно было ещё той ночью весь клан перебить, тогда им бы не пришлось сейчас страдать и позориться, прося помощи у каждого встречного.       Сафо замолчала и даже остановилась. Голоса бандитов начали удаляться. За время их путешествия ведьма думала, что сердце Ворона хоть немного смягчилось, но ничего не изменилось. Она смотрела на Кли и думала, как же можно быть такой жестокой. Ворон спокойно выдержал ее взгляд, а потом задрал голову и вытянул руку. Черная птица села к хозяину и потерлась клювом о его щеку, а потом что-то прокаркала, но Кли ее поняла.       — Сапфировая леди в Мэйхуа.       Сафо молчала. Они смотрели друг на друга минуту: ведьма развернулась и пошла дальше сначала сердитым шагом, ломая ветки с громким хрустом, а после притихла и двинулась осторожнее. Ворон проводил ее тяжелым взглядом и вернулся к лошадям.