Кровавый ворон повстречал Лесную ведьму

      Красные кленовые листья опадали в пруд, а ровные круги расходились от них волнами. Маленькая девочка сидела под деревом и гладила распухшую щеку: ее снова ударили. Ребенок вздохнул, безрадостно наблюдая за рыбками в пруду, и тут ее позвал нежный голос. Девочка обернулась и увидела девушку с неясными чертами лица. Она шла в синем одеянии с чашей: над посудой поднимался горячий белый пар.       — Это лапша со свининой?       — И с яйцом, — ответила девушка и улыбнулась. На ее размытом лице сияли желтые глаза: в них отражалась красная крона клена. — Как ты любишь.       Девочка подбежала к девушке и обняла ее, а та чуть не выронила чашу от неожиданности.       — Мама, — сказала Кли, открывая глаза, и тут ее пронзила внезапная боль в голове. Кровавый ворон распахнул глаза и сел. Кли не скрывалась за маской, но внешностью походила на миловидного парня, поэтому никто не заподозрил в нем девушку или правую руку Короля Пионов.       Мальчишка в дорогих одеждах злорадно улыбнулся, являя дыру на месте переднего зуба. Он держал в руках пару камешков и замахнулся для нового удара, но женщина рядом с ним остановила его.       — Не стоит пачкать руки, господин. Пойдемте, а то родители вас потеряют.       Мальчишка скривился, посмотрел на кучку камней и выкинул их всех в сторону Ворона. Кли поймала каждый камень и вернула обратно. Мальчишка заверещал, когда камешки врезались в ноги.       — Он меня ударил!       — Господин, прочтите табличку: он насильник и убийца. Лучше не злите его.       — Но его скоро казнят за эти злодеяния. Когда он успеет мне отомстить?       Окружающие слушали перебранку и смеялись, наблюдая, как маленький знатный господин возмущается. Служанка утянула ребенка за собой. Пара прохожих тоже кинули в Кли камни, но она их всех словила и отправила обратно обидчикам. Тогда жители разозлились и перешли на гнилые фрукты и овощи, но Кли их не ловила, чтобы не испачкаться, а уклонялась. Фрукты и овощи врезались в прутья клетки, разлетаясь мягкими, влажными ошметками. Кли не хотела тратить магию на создание барьера и позволила ошметкам ее испачкать. Один персик оказался неплохим, и Кли его поймала и съела. Прохожие разочаровались, что не могут навредить пленнику физически, и решили словесно:       — Насильник! Как ты смеешь унижать слабых?       — Думаешь, знаешь боевые искусства и теперь можно бесчинствовать? — кричала женщина с полной грудью.       Проходящий мимо продавец капусты остановился отдохнуть и выпить чашу воды у продавца сладостей. Он с интересом слушал перебранку и добавил от себя:       — Что скажут твои предки? Тебе не стыдно перед своими родителями?       — Да у такого наверняка нет родителей: или умерли от стыда, или отказались.       Кли отключилась от их оскорблений и никак не реагировала, поэтому вскоре все вернулись к своим делами, и только новые путники иногда ее донимали.       — Никогда еще не видел настолько скучного пленника, — сказал продавец сладостей, наблюдающий за Вороном целый день. — И не скажешь, что такой спокойный человек кого-то изнасиловал и убил. Да и зачем с такой прелестной мордашкой насиловать? Наверняка девушки сами в руки падают.       — Ты будешь спорить с Сапфировой леди, преступник в клетке или нет? — спросила недовольная жена продавца. — Невиновных в клетки не сажают.       Кли не слушала их, думая о недавнем сне: он преследовал ее уже много лет. Этот сон был единственным воспоминанием о матери. Климена не помнила своего детства.       Ворон с комфортом растянулся на дне клетки, вспоминая прошлый день, когда они с Сафо расстались.       Климена обыскала все мосты в городе, но не нашла и следа «той женщины». Нужно было подумать о пропитании, и Кли нашла нужное заведение — агентство ритуальных услуг. За стойкой стояла милая девушка с длинным хвостом. Когда она подняла голову и увидела посетителя, то сразу расплылась в улыбке.       — Здравствуйте, господин, что желаете? — девушка сделала сочувствующее лицо. — Кто у вас погиб?       Ворон подумал, что на всех погибших от его руки у них гробов не хватит, и достал из кармана печать черного пиона с кровавыми вкраплениями — существовало только три печати, которыми обладали приближенные Короля Пионов. Девушка побледнела и всмотрелась в лицо молодого мужчины. На его поясе висело два черных веера.       — Вы… Кровавый ворон? — перешла она на шепот, хотя в помещении никого не было, кроме них и ритуальных табличек. — Вы живы?       — Да, как видишь, — Ворон взмахнул черными рукавами, словно крыльями. — Мне нужны деньги.       — Ритуальные?       Лицо Ворона окаменело, и девушка покраснела.       — Извините, я недавно тут работаю, — девушка опустилась за стойку и вытащила корзину серебряных и золотых слитков: она была бы тяжелой для обычного человека, но девушка обладала техникой превращать тяжести в пушинки. — Сколько вам…       Но не успела она договорить, как Ворон забрал все слитки и убрал в потайные карманы в рукавах.       — Передай главе клана, что я все исправлю и вернусь в столицу как можно скорее.       Кли ушла из агентства, даже не поблагодарив. По всей стране в небольших и крупных городах Король Пионов открыл ритуальные агентства и отправил туда своих учеников, чтобы те помогали участникам клана услугами и деньгами. Сапфировый город входил в список таких городов. Остальные кланы поступали проще и не так скрытно — строили резиденции. Король Пионов тоже строил резиденции для отвода глаз, но главным пунктом были ритуальные агентства.       Климена ела рис и думала, что делать дальше. Король Пионов — глава ее клана, поручил задание, а она его провалила. Да, глава Клана Серых медведей умер от ее руки, оставив на память шрамы на животе, но скоро все узнают, что убил его — Кровавый ворон. А кому служит Ворон? Королю Пионов. Император точно разозлится на Короля за то, что тот самоуправничает.       — Мост призраков собираются открыть? — спросил парень своего соседа за столом. Оба походили на местных жителей. — Значит, в город должна прибыть глава Призрачного клана. Но почему в этом году раньше? Они же летом всегда открывают.       — Я до сих пор не понимаю, зачем открывать мост в Призрачный город. Потом у нас люди погибают, случаются несчастья. Эти заклинатели думают только о себе.       — Так это всего один раз было, когда бывший глава Призрачного клана не смог их усмирить своей ужасной игрой на флейте. Прекрасный инструмент в плохих руках превращается в мусор.       — А нынешний глава клана справится?       — Она девчонка, так что сомневаюсь, — задумался собеседник. — Наверное, ты прав. Лучше уехать из города на месяц-другой, пока все не закончится.       «Так Призрачный мост открывают в этом городе?» — задумалась Кли.       Кровавый ворон выполнял множество опасных заданий по всей стране, но так далеко от столицы еще не забирался. К тому же, Кли мало волновала суть заданий и причины убийств или грабежей. Она подчинялась Королю Пионов беспрекословно. Кровавый ворон — меч в руках Короля Пионов, а кто будет объяснять мечу причины своих поступков? Мечом молча сносят головы.       Кли слышала, что у Призрачного клана и Призрачного города существует договор: глава клана на открытии моста в мир людей должен усмирить всех духов, которые захотят вырваться из города, и тогда сможет войти в него со своими учениками и продвинуть их магические способности на новый уровень. Хозяин Призрачного города не отпускал своих жителей в мир людей, но они каждый год рвались наружу, а глава Призрачного клана помогал им оставаться дома.       Раньше главы всегда спокойно выполняли это задание, усмиряя настырных призраков звуками флейты, но в прошлом году глава ошибся в мелодии, и в Сапфировом городе начались беспорядки: люди умирали от неведомой болезни, урожай почти весь погиб. Глава Призрачного клана оплатил Сапфировой леди все расходы за причиненные неудобства и тут же отказался от полномочий и передал бразды правления в руки внучки.       Климена покинула заведение и незаметно забралась на крышу. Она надела маску Ворона и исчезла в воздухе. Через какое-то время Кли нашла место, где должны были открыть Призрачный мост — у Сапфирового озера. Она выяснила это по разговорам местных и характерной насыщенной магией атмосфере.       «Мост должны открыть в полночь, но церемония пройдет на следующий день. Когда же сюда явится «та женщина»?» — думала Кли, сидя в засаде на сосне. Ворон сидел на ветке и медитировал, чутко слушая окружающий мир. На нем была красная маска, которую нельзя снять, если не знаешь пароль от магической печати. Климена привыкла часами находиться в неподвижном состоянии, скрываясь от своих жертв. В этот раз Кли не сильно скрывалась, так как не собиралась убивать женщину сразу: сначала нужно узнать, рассказала ли она императору или еще кому-нибудь, что Ворон убил главу Серых медведей.       В воздухе что-то засвистело, но Ворон не стал уклоняться или пытаться схватить сонный дротик. Лучше пусть его бессознательное тело транспортируют без лишней траты энергии. Слишком лень следовать за «той женщиной». Ворон начал терять сознание и полетел с ветки, а у земли его мягко подхватили. Кровавый ворон очнулся, связанный вервием бессмертных. Голова болела: в этом дротике было что-то еще помимо сонного лекарства или у них такой плохой лекарь, который не смог убрать побочные эффекты?       Кли стояла на коленях и смотрела сквозь прорези маски на ухмыляющуюся женщину. Хозяйка сидела на троне в ярко-синем одеянии с разрезами на бедрах. На груди и лодыжках висели золотые украшениями. В собранные на голове темные волосы воткнули заколку с жемчужными бусинами — отличительный знак наложницы императора.       «Дело плохо. Она наверняка уже отправила ласточку императору. Я не думала, что сама Сапфировая леди вмешается. Стоило догадаться, что это она. Болотный лес не так далеко от Клана Серых медведей и Сапфирового города. Но как она узнала про нападение? Неужели остатки клана попросили у нее помощи? Глава клана ненавидел императора и его политику, так что я думала, что последователи разделяют его точку зрения. Гнилой клан», — думала Кли, рассматривая леди.       Губы цвета хайтана изогнулись в довольной высокомерной улыбке.       — Я уже отправила людей на твои поиски, а ты сам попал ко мне в руки, — сказала леди, закинув ногу на ногу. — Какой непослушный птенчик. Смерти ищешь?       Ворон молчал.       — Ты, верно, догадался, кто я, — леди разглядывала маску Ворона. — А вот я не знаю, кто ты. Не считаешь, что невежливо скрывать свою личность перед леди?       — Император знает?       Сапфировая леди засмеялась открыто и с удовольствием.       — Боишься, что он узнает о твоей ошибке? Боишься, что Король Пионов тебя убьет?       — Отвечай, — с угрозой сказал Ворон.       Глаза леди сузились.       — Ты стоишь передо мной на коленях и смеешь что-то требовать?       Ворон молчал. Леди закатила глаза и ответила:       — Ладно. У меня не так много времени, чтобы препираться с тобой, — голос ее стал скучающим с нотками раздражения. — Император пока не знает. Интересно, что сделает Его Величество с Королем Пионов, когда узнает, что он за его спиной пытался уничтожить клан?       — Это мое решение. Король тут не при чем.       Сапфировая леди разразилась звонким смехом, а потом резко наклонилась: ее пальцы вцепились в подлокотники. Леди смотрела безумным взглядом прямо на Ворона.       — О, как прелестно. Хочешь взять вину на себя, — леди поднялась с трона и подошла к Ворону. — Так Кровавый ворон без собственного мнения вдруг решил взбунтоваться? Интересно, кто в это поверит?       Леди обошла Ворона кругом и остановилась у него за спиной.       «Так император не знает, и можно ее убить», — с облегчением подумала Кли, напрягая мышцы и пробуя вервия на прочность.       — Даже не думай, — сказала Леди, наклоняясь к Ворону со спины. Ее губы остановились около уха Кли. — Если я умру, то мой человек в столице тут же пойдет к императору. Я его предупредила.       «Когда она успела? До столицы два месяца. Не спорю, что ласточка быстрее, так как летит напрямую, но все равно новость дойдет за месяц. И если я сейчас убью леди, то у меня будет еще месяц, пока из столицы ждут ответа от нее. За два месяца я успею добраться до столицы и убить ее человека», — думала Кли.       — Ты все равно помышляешь о моем убийстве? — усмехнулась леди и обошла Ворона. Она встала перед ним и грубо взяла за подбородок, заставив поднять голову. — Но я любимая наложница императора. Думаешь, он не будет расследовать мою смерть?       — Люди умирают каждый день.       — Ко мне сложно подобраться, даже зная, где я нахожусь, — сказала леди и достала из потайного рукава черный веер. У Ворона сузились глаза, когда он заметил, что его боевое оружие используют, как обычное опахало. Леди вернулась на трон и лениво посмотрела на пленного. — Я ведь и не скрываюсь, что живу в Сапфировом городе. Император построил его для меня и даже приказал перенести Призрачный мост в ближайшее озеро, чтобы мой город стал популярным. Призрачному клану приходится со мной сотрудничать. Но что-то я отвлеклась, — леди резким движением сложила веер и хлопнула по ладони. — Если меня кто-то и способен убить, так это ты. И еще парочка людей, но они вряд ли пойдут против воли императора. Или им это не нужно. Я не безумная, чтобы плодить смертельных врагов по всей стране.       Климена понимала, что леди права.       — Чего ты хочешь?       — Теперь ты мыслишь в правильном направлении. Я хочу твоей смерти, — хищно улыбнулась леди. — Но сначала неплохо бы увидеть твое лицо.       Ворон напрягся. Он не сильно вникал в дела хозяина, но итак было понятно, что Король Пионов и Сапфировая леди постоянно конфликтуют, когда император приглашает их во дворец или когда их интересы сталкиваются. Если вдруг главный враг хозяина узнает, что его правая рука — девчонка, то это будет крупным козырем. С другой стороны, Ворона можно заменить. Король Пионов найдет себе более способного и осторожного слугу. К тому же, у Короля остаются еще два верных подчиненных. Ворон итак сильно подвел хозяина.       — До утра будешь думать?       — Я согласен, — ответил Ворон.       «Она же не будет меня раздевать, чтобы узнать, девушка ли я? У нее не должно быть сомнений по поводу моего пола», — размышляла Кли, сосредоточившись на дыхании.       Леди позвала личного телохранителя — Теневого воина. Он подошел к Ворону и направил ладонь на лицо.       — Скажи пароль от печати, — сказал глухой голос за серой маской. Теневой воин был накачанным крупным мужчиной два метра ростом.       Ворон назвал, собираясь потом его поменять. Теневой воин снял печать и взял маску за прорези в глазах. Ворон прикрыл веки и услышал возглас. Климена строго посмотрела на леди. Женщина на секунду прикрыла рот рукой, уголки ее губ изогнулись вверх в нелепой улыбке, а глаза заблестели.       — Не ожидала… не ожидала, что ты такой красавчик, — леди ухмыльнулась и отправила воина обратно в тень трона. Сапфировая леди спустилась и подошла к Ворону, чтобы получше рассмотреть его лицо. — Это же настоящая внешность? Не подделка?       Ворон поджал губы, не собираясь отвечать.       — Да. Ты бы вряд ли до такого додумался, — пробормотала леди и отвернулась. Она махнула рукой. — Я передумала насчет смерти, — леди села на трон и подперла подбородок рукой, во все глаза рассматривая пленника. — Есть предложение получше — присоединяйся ко мне. Я буду относиться к тебе лучше, чем Король Пионов. У тебя будет свое собственное мнение. Ты перестанешь быть пушечным мясом без мозгов. И достойная оплата, конечно.       — Лучше убейте, — процедил Ворон.       — Чем я тебе так не нравлюсь? — слегка нахмурилась леди. — Спроси Теневого воина — я забочусь о своих подданных. Мы все — одна большая семья.       — Ты приглашаешь меня в Сапфировый клан?       — Драгоценные камни лучше цветов. И долговечнее, — сказала леди. — Подумай.       — Я не меняю хозяев.       — Почему ты так вцепился в этого Короля Пионов? Жизнью готов ради него пожертвовать.       Ворон молчал.       — Ладно, — голос леди стал стальным. Все веселье пропало. — Тогда посиди в клетке в центре города и подумай.       — В клетке? Так вы соблазняете своих будущих подданных?       Сапфировая леди поднялась и с улыбкой ушла, отдав безмолвный приказ Теневому воину. Прежде, чем покинуть тронный зал, она сказала:       — Не вздумай сбежать, иначе твоего Короля Пионов казнят за самоуправство.       — Ты всего лишь наложница, любящая играть в императрицу, — выпалила Кли, поднимаясь с колен. Теневой воин удержал ее за плечо. — Твоим мечтам не суждено сбыться. Император тебя использует.       — А Король Пионов чем-то отличается?       Леди ушла, а Ворон оказался в клетке.       В настоящий момент Ворон лежал в клетке, закинув ногу на ногу, а руки за голову. Пусть дно маленькой тюрьмы было грязным, но саму Кли закидали овощами и фруктами, так что бессмысленно беспокоиться о чистоте.       — Вот убожество! — услышал Ворон чей-то громкий возглас. Голос звучал так знакомо.       Климена выгнула бровь и, не меняя позы, огляделась. Перед клеткой стояла ведьма с руками за спиной. Она делала вид, что впервые видит пленника: неподалеку стояли стражники.       — Выглядишь паршиво, — сказала Сафо шепотом, а потом добавила, осматриваясь: — Всех насильников надо кастрировать калеными щипцами! Подлец!       Ворон закрыл глаза, не собираясь отвечать.       — Ты почему здесь сидишь? Ты точно Кровавый ворон? — Сафо помолчала, раздумывая. — Ты специально попался? Но для чего?       Ворон сохранял молчание. Сафо фыркнула и огляделась, думая, стоит ли помогать этой грубиянке, но все вокруг говорили о казни на закате. Она не могла смириться с тем, что лечила несколько месяцев будущего смертника, да еще потеряла дом и рисковала жизнью ради этой неблагодарной задницы.       «И она мне еще денег должна», — подумала Сафо.       — Ты нашел ту женщину? Где мои деньги?       Но, как и ожидалось, ответа она не получила. Сафо подошла к продавцу сладостей и приобрела засахаренные ягоды на палочки. Через минуту ее мышата-ребята устроили беспорядок, воруя товары у продавцов, кидаясь свежими овощами в прохожих и громко смеясь. Стражники кинулись ловить беспризорных детей, а Сафо подбежала к клетке, сотворила иллюзию, будто она спокойно стоит перед клеткой, а пленник лежит. Пока все отвлеклись, Сафо вставила в замок ключ, который до этого украли мышата.       — Что ты делаешь?       — Спасаю тебя.       — Не нужно, — Ворон даже не дернулся, когда клетка открылась. Половину мышат уже поймали.       — Так у тебя какой-то план? Что ты задумал? — торопилась Сафо. — Я помогу. Выходи и расскажешь.       — Нет никакого плана, — Ворон снова прикрыл глаза. — Уходи.       Сафо нахмурилась, кусая губы: такого она не ожидала. Где это видано, чтобы пленник не хотел сбежать?       — Не знаю, какие у тебя причины оставаться в клетке, но смерть — точно не выход. Ты же все это делаешь ради главы своего клана? Он достоин этого?       — Достоин, — уверенно сказала Кли.       Один из стражников убежал в конец улицы, гоняясь за детишками, укравших корзинку овощей. Они кидались в мужчину картошкой.       — Если ты так его любишь, то живой ты ему пригодишься больше, чем мертвой. Неужели сдашься?       Ворон молчал.       — Пленник сбегает! — закричала жена продавца сладостей: иллюзия развеялась.       К пленнику повернулся второй стражник с двумя смеющимися детьми под мышками, а одним на голове, который тянул его уши в разные стороны. Стражник закричал:       — Эй! Почему клетка открыта? Уйди от преступника!       Сафо раскрыла рот, но тут Ворон вскочил и одним движением покинул клетку. Он схватил ведьму на руки и с силой оттолкнулся от земли, чтобы в воздух поднялась пыль и закрыла всем обзор. Под его ногой земля провалилась и образовалась яма. Стражник, бросивший детей и помчавшийся к клетке с мечом наперевес, не успел и закашлялся от пыли, закрыв глаза. Когда пыль осела, дети пропали, как и пленник со своим спасителем.       Ворон направился к городским стенам, двигаясь в сторону Сапфирового озера. Ведьма прижималась к Ворону, закрыв глаза. Их волосы развивались от высокой скорости. В ушах стоял свист ветра, а пейзаж проносился мимо с молниеносной скоростью. Сафо крепко держалась за тонкую шею Ворона. Руки Кли были изящными, но сильными. Сафо с опаской приоткрыла глаза и посмотрела на сосредоточенное лицо Ворона.       «Какая же ты красивая мразота», — подумала ведьма, любуюсь милым личиком, и поймала короткий взгляд Кли.       — Что? Нравлюсь? — неожиданно с усмешкой спросила Кли, и Сафо поборола возникшее из ниоткуда смущение, нахмурившись еще больше.       «Она еще и флиртовать умеет? Вот уж не думала», — кусала губы Сафо, запретив себе смотреть на эту грубиянку.       Вскоре Ворон в пару прыжков достиг вершины сосны и замер, всматриваясь в прозрачный сверкающий мост, перекинувшийся к центру озера. Там высился Призрачный город, который еще сутки назад отсутствовал на этом же месте. Кли держала ведьму на руках, всматриваясь в толпу людей, столпившихся на мосту.       — Призрачный клан? — Сафо узнала голубые одежды клана. — Откуда тут мост весной? Они же летом проводят церемонию.       — Наверное, это Сапфировая леди поторопила их зачем-то, — сказал Ворон.       — А мы здесь почему?       Ворон посмотрел на лицо ведьмы, следя за реакцией.       — Хочу убить Сапфировую леди.       Сафо боялась трупов и не убивала людей, но других не заставляла следовать своим принципам, поэтому не удивилась желанию Кли убивать.       — Та женщина — это Сапфировая леди? — догадалась Сафо. — Она хотела убить тебя руками чужого клана?       — Нет времени на разговоры, — сказал Ворон и спустился на землю. — Тут леди нет — нарушает традиции. Мне нужно в резиденцию леди, а ты побудь тут и насладись церемонией запечатывания.       Не успела Сафо возразить, как Ворон скрылся. В гостинице ее ждала Иасо, а ведь она даже не предупредила бедную девушку, что ненадолго отлучится. С другой стороны, Сафо еще ни разу не видела церемонии запечатывания. Ведьма обладала заклинательскими навыками, поэтому могла спокойно взойти на мост. Она подошла к представителям Призрачного клана в голубых одеждах с поясами, на которых висели подвески из белого нефрита с кисточками и символом клана — четыре черточки, подразумевающими потоки воздуха.       Они стояли в начале моста, а на середину уже вышла глава клана — девушка с флейтой из дымчатого стекла. От ветра ее небесно-голубые одеяния развевались. На боках были разрезы, но они не оголяли ноги, так как девушка надела штаны. Как глава она носила на голове белую ленту с символом клана, которая трепетала от ветра вместе с длинными черными волосами. Сафо наблюдала за хрупкой девушкой, которая уверенно и бесстрашно стояла в одиночество с одной флейтой в руках. Все ждали, когда ворота Призрачного города откроются.       Зазвучали барабаны, по поверхности воды зарябили волны, а мост задрожал. Глава клана спокойно поднесла прозрачную флейту к губам и, когда ворота города начали открываться, заиграла мелодию. Нежная, переливчатая мелодия плавными волнами полетела в сторону вылетающих из ворот белых масс в виде человеческих тел. Призраки стонали, отчего по коже Сафо пробежали мурашки. Мелодия окутывала их голубыми волнами, возвращая обратно в город. Ворота продолжали медленно открываться. Сафо не могла оторваться от грациозной и стойкой главы клана, наслаждаясь музыкой и представлением. В глазах ведьмы сквозило восхищение.       — А ты кто? — вдруг спросил один из учеников клана.       Сафо не ожидала, что к ней обратятся. Она заметила, что на мосту присутствовали только члены клана: гости города подойдут позже. В этом году церемония началась раньше, и поэтому желающие посетить Призрачный город еще не добрались до Сапфирового озера.       — Я — лекарь, — ответила ведьма. — А как зовут вашу новую главу?       — Тао Шу. Она внучка бывшего главы — Мун Шу, — ответил общительный ученик, рассматривая женщину перед собой с неподдельным интересом. — Так вы пришли в город за мостом за призрачными травами для своих снадобий?       Сафо лучезарно улыбнулась — специальная улыбка для обольщения мужчин.       — Конечно. Вы же защитите меня от опасностей? — ведьма шагнула ближе к опешившему парню и мягко обхватила его за локоть. Она скромно опустила ресницы и нежно сказала: — Я еще не бывала в Призрачном городе.       Ученик сглотнул. Никто не обращал на них внимания, так как все следили за церемонией запечатывания призраков.       «Почему бы и не собрать пару листьев и цветков? Такая возможность выпадает только раз в год, а у торговцев призрачные травы стоят дорого. Я варила из них лекарства только на Пике тысячи зеркал», — думала Сафо.       Церемония подошла к концу, мелодия плавно затихла, а ворота полностью раскрылись. Тао Шу не упустила ни одного призрака. Перед воротами мерцала круглая голубая печать в символах, которая не пропускала призраков наружу.       — Почему Сапфировая леди не пришла? Сама попросила провести церемонию раньше и не явилась. Так грубо, — заговорила одна из старейшин Призрачного клана, пряча руки в длинных рукавах. Ее лицо походило на высохший изюм — и по текстуре, и по цвету. — Наложница императора не равно его супруга.       — Поменьше болтай, дольше проживешь, — сказал старейшина рядом с ней. — Внучка Мун Шу блестяще справилась, как и ожидалось.       — Мун Шу до сих пор не оправился от яда. На прошлой церемонии запечатывания он чуть не погиб, но все его до сих пор проклинают или смеются, — сказала старейшина, покачивая головой. — На девочку опустился тяжкий груз в столь юном возрасте.       Сафо держалась за руку покрасневшего и гордого ученика, ожидая, когда глава клана объявит, что Призрачный город доступен для посещения. Тао Шу повернулась к своему клану и в пару легких прыжков опустилась перед старейшинами — их было пятеро. Они о чем-то тихо переговорили, и старик, который до этого хвалил внучку Мун Шу, поднял руки вверх и объявил о разрешение вступить в город. Глава клана уже ускакала вперед с флейтой на поясе.       Ведьма двинулась за всеми, как тут ее схватили за руку и потащили обратно. Не успела она опомниться, как Ворон уже подхватил ее на руки и покинул Призрачный мост. Ученик огляделся в поисках спутницы, но она будто в воздухе растворилась. Он еще немного подождал, а потом поджал губы и поспешил за кланом.       — Ты что творишь? — возмутилась Сафо, недовольно болтая ногами в воздухе. — Я хотела набрать дармовой травы.       — В следующий раз, — без эмоций ответил Ворон. — Сапфировая леди покинула город, так что нужно скорее ее догнать и убить.       — Нельзя. Я оставила в гостинице ребенка. И мышат надо тоже забрать.       Ворон взобрался на городские стены и вопросительно посмотрел на ведьму.       — Когда ты успела родить?       Сафо вспыхнула.       — А когда ты отрастил такой длинный язык? Лучше бы молчал, — ведьма вытащила заколку из чужих волос, и они распались водопадом, закрыв застывшее лицо Кли. — Мне нужно в гостиницу. Срочно.       — Ты умереть захотела?       — Так давай, — с вызовом ответила Сафо, и вдруг почувствовала, что летит вниз: Ворон скинул ее с высоты городских ворот.       Ведьма успела зажать себе рот руками, чтобы не кричать. Она зажмурила глаза, проклиная тот день, когда они познакомились с бесчувственной и безжалостной девчонкой. Сафо ждала удара о землю, но почувствовала нежное прикосновение к спине и под коленями. Ведьма раскрыла глаза и увидела ухмыляющуюся Кли. Они оказались внутри Сапфирового города. Ворон держал ее на руках, самодовольно разглядывая то краснеющее, то бледнеющее лицо ведьмы. Сафо пришла в себя, ударила садистку в грудь и спрыгнула с рук.       Сафо оправила одеяния, покрепче завязала пояс и молча пошла в сторону гостиницы. Ворон поспешил следом, закрепляя волосы заколкой.       — На моих руках будет быстрее.       Ведьма молчала, не собираясь возвращаться в объятья убийцы.       «Кли целые сутки провела в плену, потратила много энергии не перемещение. Наверное, она сильно устала, — думала Сафо. — А что это я переживаю? Она меня чуть не убила минуту назад. Пусть поголодает».       — Нам нужны деньги.       — У меня в потайных карманах есть немного, — ответил Ворон, умалчивая, что средств хватит на постройку двух домов. Он мог бы вернуть деньги Сафо, но не стал.       — Тогда ты угощаешь.       — Откуда у тебя ребенок?       — Нашла.       Они за полчаса добрались до гостиницы. Сафо осматривалась, чтобы не попасть на глаза мужчине со змеей, но, возможно, он уже покинул город. Или он прибыл ради посещения Призрачного города? Но его не было на церемонии.       На первом этаже разговаривали хозяин и повар. Сафо и Ворон услышали часть беседы, но не придали ей значения, пока не вошли в комнату.       — Посетитель заказал булочки с мясом. Где они?       — Закончились, — ответил повар. — Я приготовил утром целую партию, а их уже нет.       — Куда же они пропали? Приготовь еще.       — Я бы так и сделал, но тесто и фарш тоже пропали.       Хозяин рассердился, а Ворон и ведьма поднялись наверх, к жилым комнатам. Мышата уже вернулись: они ели крошки со стола в своем истинном облике. На кровати стонала Иасо в окружении разнообразных вещей: палочки, чаша, персики, ветка сливы и деревянная заколка для волос. Девушка лежала с перекошенным лицом и держалась за живот.       — Сафо, — пробормотала Иасо. — Я помираю.       Ведьма в первый момент испугалась, а потом подошла ближе и заметила на щеке девушки кусочек сырого фарша.       — Кто она? И откуда столько хлама? — спросил Ворон.       — А кто ты? У меня живот болит, — пожаловалась Иасо. — А вещи тут были, когда я проснулась.       — И когда ты проснулась? — спросила Сафо, достав из потайного кармана таблетку от боли в желудке, которые дала ей госпожа Рудили. Иасо послушно приняла лекарство и через несколько минут вздохнула с облегчением.       — Это все ворованное, — сказал Ворон, и Иасо покраснела, отведя глаза.       «Убийца, ведьма и воровка — замечательная компания», — подумала Сафо.       — Зачем ты своровала все это?       Иасо опустила голову, скрывая лицо.       — И это ты съела все булочки с мясом?       — Не знаю, — сказала девушка. Этот ответ разозлил Сафо, но тут девушка добавила: — Это все происходит во сне. Когда я сплю, то ворую. Но не каждую ночь.       Тут Иасо всхлипнула и закрыла лицо руками.       — Теперь ты меня бросишь?