На удачу

Лиана методично утрамбовывала пару потрепанных сумок, походя закидывая в них все, что сочла нужным для нового путешествия. Она не сомневалась, что даже половина собранного им не пригодится, однако предпочла подстраховаться: пара новичков, навязанная Департаментом, могла добавить немало хлопот. Именно поэтому Лиана в два раза увеличила лекарственные запасы и пролистала проверенный травник. Пока напарница занималась багажом, Сола готовила портал. В отличие от проходчиков Департамента, у них не было необходимости привлекать посторонних для создания пространственно-временного канала: Сола прекрасно справлялась с этим сама. Еще не было случая, чтоб выстроенный туннель перекинул их в другую точку. Слегка склонив голову, путешественница придирчиво оценивала результат своей работы. Линии портала, напитанные чистой энергией проходчицы, сияли глубоким синим светом: он свидетельствовал о готовности поля пропустить группу людей в Эпоху Цветов. Спокойную атмосферу нарушил громкий стук в дверь комнаты, которую Сола и Лиана сняли на время пребывания в Городе. От неожиданной атаки посетителя незапертая створка распахнулась, и на пороге обнаружился запыхавшийся юноша — один из тех, кого госпожа Селена отправляла в прошлое. - Глава приказала передать вам срочное сообщение! Поступила информация, что опасность угрожает не самому князю, а всем его землям! Глава предполагает, что разъяренный небожитель попытается уничтожить всю спорную территорию, чтобы даже потомков правителя не осталось! Нам следует поторопиться! Сола выслушала растрепанного гонца, велела Лиане проверить его багаж и нанесла еще несколько линий на поле, корректируя дату прибытия. Раз потенциальный противник решил перейти к кардинальным мерам, то их компании стоит сыграть на опережение. Осталось дождаться второго сотрудника Департамента, и можно отправляться. - Где твой товарищ? - Я не уверен, что он прибудет вовремя. Марк – опытный проходчик, но пунктуальностью не отличается, к тому же он не очень доволен, что старшими группы поставили чужаков, да и… - Слишком много болтаешь. Вопреки предположениям юноши, Марка долго ждать не пришлось: прервав своего коллегу на полуслове, он шагнул в комнату и кивком приветствовал присутствующих. Лиана смерила обоих критичным взглядом, но осталась довольна: мужчины оделись в легкую шерстяную одежду, в которой не будет слишком жарко или холодно, и, как обе девушки, предпочли высокие сапоги на плотной подошве. Эпоха Цветов не баловала своих обитателей роскошными дорогами, так что даже опытные путешественники порой ломали там ноги. Прошло всего несколько минут с момента, как четверка вошла в подготовленное Солой поле. Такие коридоры были редкостью даже в самом Департаменте: в кратчайший срок создать безопасный канал для моментального перемещения во времени и пространстве. Несколько минут – и вместо блеклых обоев перед глазами простирается бесконечный океан яркой зелени. Далеко не все земли богов могли похвастать таким обилием растительности: встречались там и выжженные солнцем прерии, и закованные льдом острова, и пустынные равнины с редкими клочками чахлых оазисов. Князь, которого следовало защитить от небожителя, не желающего смириться со своей судьбой, был счастливчиком: его земли буквально кричали о своем плодородии. Сола, не мешкая, вышла из портала и сверилась с положением солнца. Наспех осмотревшись, девушка зашагала на северо-восток, на ходу бросив Лиане пару фраз. Та кивнула и, так же осмотревшись, скинула с плеча вещмешок, усевшись на него сверху. - Располагайтесь. Лагерь разобьем прямо здесь, Сола выбрала хорошее место — ручей недалеко, без воды не останемся. Наберите валежника, ночь будет прохладной, а я пока осмотрюсь. Недовольство Марка достигло такого уровня, что почти стало осязаемым. Однако мужчина молча подчинился: Лиана, хоть и была весьма болтлива и казалась легкомысленной, не зря считалась опытной путешественницей. Ни Марк, ни его спутник еще не бывали в Эпохе Цветов, так что по праву считались младшими по статусу и обязаны были подчиниться приказу более старшего в плане знаний товарища. Куча хвороста выросла не быстро: молодой проходчик в голос жаловался, что в этой местности деревья или вообще не сохнут, или слишком быстро превращаются в перегной. Марк что-то вполголоса ему отвечал, но факт оставался фактом: в густой траве почти не было сухих веток. Ситуацию объяснила вернувшаяся Сола: - Здесь деревня неподалеку, местные собирают топливо по всей округе. Поэтому и веток мало. Вам еще повезло – сегодня деревенские здесь не проходили, так что можно собрать несколько вязанок. - Откуда знаешь, что не проходили? - вскинулся Марк. - Следы старые, - пожала плечами Сола, - а из свежих – только ваши натоптыши. Скинув свой мешок рядом с сумкой Лианы, девушка раскрыла его и достала наполненную водой флягу. Сделав несколько глотков, Сола заговорила: - Нужный нам человек еще не пришел к власти. Сейчас коронован его отец, довольно жесткий и расчетливый персонаж. Я имею все основания полагать, что месть небожителя падет именно на отца княжича – если он погибнет, то лояльно настроенный правитель в этом мире так и не появится – корона перейдет в другую ветвь семьи, и Эпоха Воды гарантированно не настанет. Конечно, не исключены и более ранние трагедии, но начнем с ближайшей. - И как это будет выглядеть? Что мы должны делать? - младший сотрудник не сумел удержать любопытство, и подошел ближе, чтобы не пропустить ни слова. Сола пожала плечами. У нее было много предположений, однако ни одно из них не включало в себя использование людей Селены. - Вам я предлагаю отправиться обратно. Слетали, посмотрели – и хватит. Прикупите в деревне сувениров для Главы и я перекину вас назад. Если Селена права, и если мои предположения верны, то вас тут просто раскатает – мокрого места не останется. Мне нужно выяснить, кто копает под будущего князя, и заодно уберечь нынешнего. Вы вряд ли сможете помочь. - А как же местный небожитель? Ведь в этой стране есть собственный бог, неужели он не способен защитить своего господина? - Нет, не способен. Местное божество – совсем ребенок, не больше пяти лет от роду. Его силы только начинают формироваться. Об этом мы еще успеем поговорить. Пока можете быть свободны, а мне нужно кое-что обдумать. Дождавшись, пока сотрудники Департамента отойдут на приличное расстояние, Сола обратилась к подруге: - Все и проще, и сложнее, чем я предполагала. И запутаннее, во много раз запутаннее. Если я остановлю катастрофу, то мы с тобой не встретимся в свое время, и никто не придет спасти князя на втором витке судьбы – таких проходчиц просто не будет существовать. Князь гарантированно погибнет. Более того, я не могу приблизиться к местному божеству без риска изменить будущее. - Почему так? Божество не лояльно? - Не в этом дело. Просто это я сама. Нет, Лиана, конечно, была в курсе того, кем на самом деле является ее давняя спутница. Путешествуя с Солой с самого детства, девушка не могла не отметить абсолютное отсутствие признаков старения, зато присутствовали другие детали, которые позволяли сделать правильный вывод. Прямо не спрашивала, но была твердо уверена, и сейчас ее уверенность получила подтверждение. - Что мы будем делать? - Нам нужно сделать так, чтобы все шло своим чередом. Старый князь передаст корону молодому, молодой выпустит божество на волю, и история сохранит свое течение. - Легко сказать… - Пока что только сказать, да. Думаю, что и сделать тоже сможем. Нужно только подумать хорошенько. Займи чем-нибудь людей Селены, а я пока просмотрю свои записи – сохранилось кое-что из дневников этого времени. Что-нибудь придумаем. Лиана поднялась со своего места и направилась к мужчинам, которые о чем-то увлеченно спорили под сенью раскидистой дикой яблони. Попутно они успели набрать летних плодов, и теперь в воздухе витал свежий яблочный аромат. Предложив Лиане угощение, Марк спросил: - Мы с Ниром посоветовались, и решили, что не вернемся назад, пока не выполним задание. Если мы можем вам хоть чем-то помочь, то скажите. Я могу казаться недовольным, я могу быть недовольным, но поставленной задачи это не отменяет, равно как и вашего явного превосходства в опыте и знаниях. Поэтому учитывайте наш ресурс при планировании. У вас уже есть примерный алгоритм, следование которому позволит нам решить возникшую проблему? - Слишком витиевато, - поморщилась Лиана, - и нет. Пока что его нет. Сола сейчас работает над этим, так что рекомендую ее не беспокоить и заняться чем-нибудь полезным. Советую помочь мне с пополнением запасов провизии: я не брала с собой слишком много, а застряли мы тут, видимо, не на один месяц. Отправив подчиненных (ведь она может их таковыми считать, правда?) на сбор яблок, Лиана растянулась на корнях дерева, высокими буграми выступавших из-под земли. Из-под полуприкрытых век путешественница рассматривала солнце сквозь сочную травяную зелень. Взгляд невольно задержался на одном стебельке, слишком хилом, чтобы самостоятельно выбраться на свет и получить животворящее тепло. Протянув руку, Лиана сдвинула высокую траву, освобождая стебельку дорогу, и улыбнулась, когда рассмотрела на его верхушке характерный четырехлистник. Поддавшись секундному порыву, Лиана приподнялась и прижалась к клеверу губами. На удачу.