Там ветра летят, касаясь звезд - I

Ночевал Фе у Сэмпа. Утром тот выглядел каким-то заморённым по сравнению с предыдущим вечером. — Ты почему такой умотанный? — Притомился, Сарви как с цепи сорвался, я толком сегодня и не поспал. Фе окинул взглядом младших рэрди Сэмпа, которые тихо перемещались вокруг них, обслуживая скрадов за завтраком, и ухмыльнулся. Он случайно встретился взглядом с одним из них и укоризненно качнул головой. «Нехорошо подслушивать чужие разговоры, а тем более, скрадов. Можно услышать что-нибудь совсем ненужное или опасное. Для жизни. И своей, и старшего мужа. Благополучие старшего мужа — ваше благополучие. Всё в ваших отношениях зависит от вашей мудрости, помните об этом…» — обратился Фе одновременно к четверым младшим мужьям Сэмпа. Они рухнули на колени перед Зоргеном. «Прости неразумных, Видящий! Мы будем помнить о сказанном тобой». Зорген погладил каждого по волосам, те аж замурлыкали от неожиданной ласки постороннего скрада. «Сэмп, неужто тебе жалко их лишний раз приласкать? Смотри, какие они у тебя отзывчивые». «Вот ещё, ласкать их… После всех их фокусов… Вот что на этот раз, скажи, пожалуйста, они сотворили, коли сидят с такими виноватыми лицами, а?» «Догадайся с первого раза!» «Никак наш разговор подслушивали?! Вот же ж… Так бы и стукнул, но воспитание не позволяет! А я-то думаю, с чего это меня мой муженёк-хитрованец так в оборот взял ночью!» Сэмп накрутил на руку волосы одного из рэрди и притянул к себе. — У, бессовестный… И не стыдно? Тот неожиданно нахально улыбнулся и качнул головой. — Нет. Мне понравилось! — Видишь, какой?! А ты — «приласкай их»! Да они тогда мне совсем на шею сядут! Рэрди слушали и довольно щурились, глядя на старшего мужа, который только изображал из себя сурового и непоколебимого главу семьи, и зная его, как ошкуренного, — тот обязательно последует совету скрада. Позавтракав, Фе отправился по гостям — следовало навестить семьи рэрди, вынашивающих его детей и обговорить частности… Когда он улетал, провожали его всем посёлком, многие фиолетовые рэрди, не стесняясь, плакали, а его «сосуды жизни» тихонько всхлипывали, жёстко предупреждённые Зоргеном, чтоб лишний раз не нервничали и не беспокоили не родившихся детей. — Светлого пути! Пусть удача не отвернётся от тебя! Мы будем ждать! *** Подлетая к Киорейе, планете, расположенной на самой границе с сектором синхов, Фе вспомнил, что давно не заглядывал на здешний склад-магазин запчастей для гравов, и запросил разрешение на посадку в местном космопорту. Не найдя искомое, слегка раздражённый скрад возвращался к граву, но на полпути углядел знакомую личность. — Скирирайюс, это никак ты? Вылез-таки, шельмец, из своего схрона! — Я, как видишь! Ты в очередной раз спас меня, скрад, — хихикнул ужасно довольный кирс, — на этот раз — от силлуров. Всех самых опытных и знающих ты нейтрализовал, большое тебе космическое спасибо! Те, кто остались, ничего не знают и ни в чём не разбираются. Так что в ближайшее время я, слава всем нашим и вашим Богам, реализую наш с тобой товар полностью, включая и Лик Вечности*. А потом решим, что делать с остальными дисками, — кирс подмигнул Фе и потёр лапки в предвкушении наживы. — Ты там особо не наглей. Если почуешь что неладное, сразу коси под дурака! Мол, ничего не знаю, мимо шёл, смотрю — лежит… Может, всё же с Ликом повременить? Как-никак, это одна из главных святынь силлуров… Хотя за Лик с них много чего можно стрясти, а гарантий — ещё больше. — Хорошая мысль, своевременная. Я подумаю, переговорю кое с кем знающим перед тем, как соваться с Ликом к этим уродам. Мне недавно твой разговор с ними пересказали, так я только после этого понял, для чего им те дополнительные планеты понадобились. Решили за наш счёт увеличить свою численность, умники… Куда, интересно, зайсаа с синхами смотрели? Неужели не видели, к чему всё идёт? — Пфф, они надеялись эти проблемы решить, как ты и сказал, за счёт нас. — Они, что, совсем идиоты? Да силлуры полезли бы к рэрдам в последнюю очередь! Ваша биомасса им нужна для перехода на более высокие уровни. А для первых уровней им более чем достаточно нас, там главное — количество биомассы, а не её качество! — А ты откуда знаешь такие подробности? — Случайно наткнулся в Комплексе на чьи-то исследования, там много всего интересного. Могу продать ссылку. — Скирирайюс, не смеши меня, не думаю, что ты нашёл что-то такое, о чём я не знаю. Я так понимаю, ты наткнулся на непонятный мини-архив с жёлтой звездой вместо названия. — Ну да, на него. Слушай, скрад, я вот не пойму, неужели наши предки были такими дураками, если позволяли происходить подобному? — Ты сам-то веришь в то, что говоришь? На самом деле это означает, что кому-то было очень выгодно… — Ч-ч-что выгодно?! — Проредить и нас, и вас. Среди рэрдов всегда были «великие мудрецы» с высокими целями и важными предназначениями. Вот только не рассчитали эти мудрецы-хитрецы всех последствий, и поэтому, соответственно, всё пошло не так, как ими планировалось. А может, до кучи нашёлся кто-то умный или, наоборот, дурак, кто проредил этих самых мудрецов и запутал всё ещё больше. Или просто всё так неудачно совпало и пошло наперекосяк… Кто нам теперь расскажет? — А среди ваших, Изменённых, нет тех, кто может об этом знать? — Даже если кто-то что-то и знает, то будет молчать до конца своих дней. Не думаю, что он или они добровольно захотят нам рассказать о делах давно минувших дней и фактически взять вину на себя. Пойми, все расы негуманоидов, существующие на данный момент времени, — и вы в том числе! — имеют искусственное происхождение, ибо в своё время к их созданию приложили руку хитромудрые имперцы-рэрды. — Н-н-не м-м-может быть! Нет, это неправда! — Что орёшь, как ненормальный?! Хочешь, чтобы все услышали наш с тобой разговор? Правда, истинная правда, мне незачем тебе врать! Потому все они так неистово и ненавидят рэрдов! Потому-то и пытаются до сих пор отомстить и подмять под себя жалкие остатки Империи, пнуть нас побольнее. Бывшие рабы, ставшие хозяевами, — что может быть страшнее?! — Боги, какой ужас! Я никому, видит Космос, никогда не скажу об этом! С тобой, скрад, вредно и опасно общаться. До меня лишь теперь это дошло. Хотя мне об этом говорили не раз и не два! Мол, пять минут пообщаешься со своим скрадом и будешь всю оставшуюся жизнь расплачиваться за это! А я-то сколько с тобой общаюсь?! Уже и не вспомнить! Тьму лет! — Тогда тебя уже ничего не должно волновать! — заржал Фе. — В принципе, да, — немного подумав, сказал умудрённый жизнью кирс, — всё, что могло, уже произошло. А тебя что сюда занесло? — К синхам по делам лечу. — Пфф, какие могут быть с ними дела, пока не подписаны договоры? Вот когда ваши их подпишут, тогда и начнутся все дела, а пока в деловом мире затишье… — А ты-то сам будешь на подписании договоров? — А как же! Как мой начальник без меня может обойтись?! Кто ему, болезному, салфетку подаст или шарф поясной завяжет?! Прости, Космос, этого идиота! — Значит, ещё увидимся, — махнул ему рукой скрад и пошёл к граву. — Не понял… И что это было? — задумался кирс. *** На СитМаа Зоргена встречал СаттО, который, как обычно, отвечал за прибывающих из других секторов дипломатов. Правда, Фе к ним официально не относился. Он был кем угодно, но не дипломатом, — частным лицом, советником, консультантом… Кстати, не понятно, чьим — то ли рэрдов, то ли синхов, то ли вообще третьих лиц. Но чаще всего — посредником, причём как со стороны рэрдов, так и со стороны синхов. Анекдот… Изменённый-посредник, которому больше всех нужно. Ухохочешься… И относились на СитМаа к нему так же по-особенному, как к лицу с неопределённым статусом, то есть с долей настороженности и в то же время с некоей симпатией, переходящей на уровень межличностных отношений. Или, если говорить нормальным языком, официально высокопоставленные лица на СитМаа к Фе относились насторожённо, а неофициально те же самые лица — с симпатией. Вот и как это понимать? Как хотите, так и понимайте! Сам Фе не забивал себе голову этой несуразностью и пользовался своим положением на всю катушку. Вот и сейчас, идя с СаттО, скрад трепался о чём угодно, только не о делах, показывая, что никакие дела его, Фе, абсолютно не волнуют. Он, Зган побери этих манерных синхов, прилетел сюда развлекаться, будто ему больше нечем заняться. Но Зорген с этой дурацкой привычкой синхов болтать на совещаниях о своих личных проблемах и делах ничего поделать не мог, поэтому ему приходилось терпеть такую ни к чему не обязывающую, но утомительную и раздражающую болтовню ни о чём, стиснув зубы, и мило улыбаться СаттО… На этот раз Фе предоставили роскошные апартаменты с бассейном и кроватью размером, наверное, с посадочное место для малого грава. Бассейн был окружён очаровательным садиком. Красота! И бассейн, и садик располагались на крыше апартаментов более низкого уровня. Высота — около ста метров, вид — потрясающий! Фе отчётливо представил вольготно расположившихся около этого бассейна своих рэрди в купальных костюмах и без оных и взгрустнул. Им бы здесь точно понравилось, а уж исинэ были бы в восторге! Послышался нежный перезвон. К нему явно кто-то напрашивался с визитом. Незваный гость… Да уж, никто не рад нежданным гостям. Фе вздохнул и откатил в сторону входную дверь. Мимо него, не здороваясь, протиснулся Орэвэи с большой кипой документов. — Что встал на дороге? Не видишь, что я пришёл? — Вижу. Ты чего такой недовольный? Настроение, что ли, плохое? — С этим Вазргом оно хорошим не будет никогда! Вечно всё испортит! Насовал мне древность всякую, сказал, пусть он — в смысле, ты! — почитает. — Зачем? — Вот и я думаю, зачем? Делать тебе больше нечего, наши старые договоры изучать… — Ладно, оставляй, посмотрю. Вдруг что интересное обнаружу. — Ну, разве что для исторического альманаха, — фыркнул ответственный секретарь. — Завтра в десять в Розовом зале начнутся консультации. — С ума сойти, вот это Вазрг размахнулся! Розовый зал открыл! Его же для личных аудиенций высокопоставленных особ открывают! — Выслуживается, надеется, что его назначат вторым наместником сектора. — Вазрг — второй наместник?! Не смеши, из него наместник, как из меня мальчик по вызову. — Иаха-ха-рхг! Насмешил! Пойду, повеселю народ, — и довольный Орэвэи, у которого резко улучшилось настроение, умчался распространять очередную сплетню. Тут, на СитМаа, всегда было так. Любая, даже незначительная фраза разносилась в один момент. Гости здесь бывали редко, поэтому синхи варились в соку собственных сплетен. Именно поэтому тут скрада всегда ждали с нетерпением. Он, один из немногих посторонних, понимал и принимал правила игры синхов всех уровней, охотно участвуя в местных забавах и периодически заставляя синхов играть по своим правилам, о чём те даже не подозревали. Вазрг в качестве второго наместника Фе был абсолютно не нужен. Кто угодно, но только не Вазрг. Ни он, ни Орэвэи не были заинтересованы в возвышении Вазрга. Уж очень он был заносчивым и не помнил добра… Ужинал Фе в небольшом ресторанчике, расположенном пятью уровнями выше его апартаментов, на самом верху гостиничного комплекса. Это было его маленькой слабостью — кухня синхов с их дивными соусами. Только здесь он мог расслабиться и побыть самим собой. В силу давней, очень давней привычки, он ел, как синхи: со всеми их ритуальными перекусами и в строго определённой последовательности — сладкое-острое, безвкусное-солёное. *** Фе, который был тогда ещё не Фе, впервые попал в конфедерацию негуманоидов на практику на третьем году своего обучения в Академии согласно контракту, заключённому с ним при поступлении. А уже потом у них же обучался пилотажному делу, прожив среди синхов в общей сложности почти пятнадцать лет, прежде чем закончил все курсы Академии. В год поступления Фе в Академию синхи тестировали всех поступающих для отбора кандидатов в один из «закрытых» проектов, ими же и финансируемый. Он попал в те списки в числе первых, с его точки зрения тестирование было несложным, поскольку учёба всегда давалась ему легко, за исключением двух специальных предметов, которые категорически не желали ни пониматься, ни запоминаться… Вот Фе и обучился на всю оставшуюся как свою, так и чужую жизнь. У синхов было жёстко определено, какой продукт нужно есть в данный момент, что после него можно есть, а что нельзя. Существовало несколько десятков таких продуктовых цепочек — что и за чем нужно есть, они намертво вбивались с детства в головы синхов. Фе тоже не избежал этой участи. Какое-то время он вообще жил один в чуждой негуманоидной среде и вынужден был к ней поневоле приспосабливаться. Итогом явилось его почти полное вливание в местное сообщество. Спустя короткое время он и разговаривал, и ел, и одевался, и жестикулировал, и даже какое-то время ходил, как синх, — семенящей походкой. Это осталось с ним — вернее, внутри него — навсегда, въелось намертво. И до сих пор, даже находясь в новом теле, стоило Фе расслабиться, как он на автомате начинал есть, как синх. Возможно, поэтому его здесь все и принимали за своего. Живя среди рэрдов, Фе всегда держал себя под контролем. Но дома всё равно у него периодически что-то прорывалось, и тогда Мири над ним смеялся, не понимая, как можно сочетать такие несовместимые продукты. *** Что Фе нравилось у синхов, так это то, что в их ресторанах у каждого посетителя был свой столик. Если в ресторан приходили вдвоём или втроём, столики ставили под углом друг к другу, чтобы, не дай Зган, кто-то не посмотрел на тебя прямо, только искоса. Большими компаниями синхи в ресторан не ходили, считая это неприличным. Вот и сейчас Фе лениво перебрасывался фразами со своим соседом, это считалось у синхов хорошим тоном — поддерживать ничего не значащий разговор с абсолютно незнакомым собеседником. В данный момент они обсуждали последний нашумевший сборник стихов одного из местных поэтов. Фе честно сказал, что ему вообще не нравится творчество этого стихоплёта, мол, он предпочитает классическую поэзию с интонационной разбивкой. В результате в беседу оказались втянуты ещё пять столиков. Дошло до детального разбора нескольких стихотворений Аоиссее, так звали этого модного поэта. Потом они все вместе, не торопясь, направились к лифтам и благодарили друг друга за прекрасный вечер. Когда Фе подошёл к апартаментам, то увидел сидящего на стульчике у закрытой двери СаттО, терпеливо ожидающего скрада. — Я ж тебе всегда говорю: присылай вызов, если в этом есть нужда, а не сиди и не жди под дверью, как бедный родственник. — Ты же знаешь, у нас так не принято. Вообще-то, я пришёл предупредить — у нас всё резко переиграли. Поменяли главных консультантов, вторые, слава Богам, остались те же. — И что это значит для нас? — задумчиво спросил скрад, пропуская СаттО в апартаменты. — Всего лишь головную боль. Эти, ну, кого назначили, никогда не работали с рэрдами, у них нет личных симпатий или, наоборот, антипатий к конкретным рэрдам. И они всё начнут сначала — станут спотыкаться на том, чего предыдущие и не заметили бы. Тебе будет очень сложно, Фе, найти с ними точки соприкосновения. — И кто ж у вас такой умный? — Пуиэссси, который недавно получил звание Жреца, изрекающего истину, вот он её и выдал, — поморщился СаттО. — Да уж, какой непредвиденный сюрприз. Не ожидал. Всего, чего угодно, но не этого. Сменить первых игроков перед самым началом консультаций… — Это плохо? — Сложно сказать. Пойму, когда увижу этих друзей. Впрочем, может, оно и к лучшему, как знать… «Те, предыдущие, слишком хорошо меня знали… А эти — нет. Ну что ж, поиграем, мои друзья-недруги, поиграем…» — Ты так думаешь? Будем надеяться, что ты окажешься прав.