«Навсегда» бывает коротким

      Мей казалось, что дни в ожидании ответа тянулись вечность. Особенно без поддержки и защиты Порко. Бывали моменты, когда она сутками сидела запертая в подземельях. «Опасно» — всё, что говорила ей стража и Магат. И это было так. Даже несмотря на то, что Альянс временно перестал активное наступление, лишь отстаивая свои позиции, звуки разрывающихся снарядов и свист пуль долетали даже до штаба Марли.       В окружении сырых стен, нескончаемого песка, затхлого воздуха, тусклой лампы и горсти потрёпанных книг, которые смог отыскать Порко в захваченном городе — Мей провела последние две недели.       Наконец-то её безрассудный план дал плоды. Император встал на сторону Принцессы. Никто не смел посягать на жизнь императорской семьи, и детали неважны. Как бы Альянс не оправдывался, как бы не распинался в письмах, что они ни при чём, что это Мей провернула уловку, привела титана и посеяла разруху в крепости Слава, Император был непреклонен. Войска Хайнаня направились на передовую. И вот сегодня они должны были прибыть. Мей с самого утра была на взводе. За такое долгое время она отвыкла носить расписные ханьфу, предпочитая форму марлийских воинов. Удобно и практично, но сейчас нужно было соответствовать. — Всё будет хорошо, — улыбнулся Кольт, видя, как нервно Мей расхаживала по платформе в ожидании поезда. — Не уверена, — дёрнула губами она, поправляя подол белоснежного ханьфу расшитым золотой нитью узорами пионов. — Ну ладно тебе. Мы ж тут. На вот, перекуси, — Порко протянул дольку очищенного яблока Мей, и она тут же её съела и потянулась за ещё одним куском. Уж больно сладким и сочным оно было. То что надо в знойную жару. — Как вы можете быть такими спокойными? После всего, что случилось, — пытаясь заесть тревогу, Мей поглядывала то на Порко, то на Кольта. Они оба пару дней назад вернулись с фронта, чтобы перегруппироваться с новым отрядом и войнами Хайнаня. Три дня отдыха, а потом снова в пекло. Но несмотря на все те ужасы, парни держались. Много шутили, смеялись, от души веселились по вечерам вокруг костра. Было ли это лишь напускным спокойствием? Возможно. Но никогда бы об этом не сказали. Защищать страну и народ — их долг и обязанность. — Просто не паримся, — Порко пожал плечами и спрыгнул с наваленных друг на друга ящиков из-под провизии. — Если не мы их, то они нас. Так проще.       Мей не ответила, лишь поджала губы. Она восхищалась их стойкостью, но в то ж время понимала, что они прикрывают переживания и страх за шутками и смехом. Но таких как Порко и Кольт было не много. По большей части элдийцы буквально сходили с ума от пережитого ужаса. Они готовы были на всё, лишь бы не возвращаться на фронт. Даже стать чистыми титанами, лишь бы их страдания закончились.       Гул и скрежет поезда заглушал собственные мысли. Мей рефлекторно отошла подальше, прикрывая лицо длинным рукавом. Порко заметил замешательство любимой и, встав перед ней, закрыл от столба пыли и густого пара. Хотел было обнять и прижать к себе, но держал себя в руках. Пусть из последних сил, но не позволял себе лишнего. Ну ничего, вечером они вновь останутся наедине и смогут сполна насладиться друг другом.       Войско Хайнаня стремительно покидало поезд, тут же выстраиваясь в идеальные шеренги. Несмотря на утомительную дорогу, шок от происходящего и страх, они держали лицо и не показывали своих эмоций. Разве что по глазам было понятно многое. Особенно когда они смотрели на Принцессу. Воинов собирали в спешке, и лишь немногие вызвались добровольцами, чтобы защитить честь и жизнь Мей, большинство же не горели желанием участвовать в этом. Более того, многие осуждали поступок Принцессы с нарушением священного обета. Но перечить Императору не могли.       Золотые доспехи буквально ослепляли, играя тысячами солнечных зайчиков по округе. А красные плащи и одеяние лишь добавляли помпезности. Мечники, лучники и копейщики держали своё оружие наготове, и не важно, что находились они на базе. Так их научили — всегда быть начеку. — Здравствуй, Журавлик, — послышалось за спиной Мей, и она тут же резко обернулась на знакомый голос. — Фенг! — радостно воскликнула она, едва не бросившись к другу на шею, но вовремя себя одёрнула. Она была так рада видеть его, что улыбка никак не хотела сходить с лица. За месяц страданий на родном острове, Мей держалась лишь мыслями о Порко и поддержкой Фенга. Он всегда был рядом и действительно многое сделал, чтобы она не сошла с ума. — Рад тебя видеть, — неизменная лисья улыбка сделалась ещё шире. Он протянул руку Мей, и она вложила свою.       Порко едва не скривился. Ему дико не понравился этот «персонаж». Если угрюмая рожа Сяо его напрягала, то этот улыбчивый змей прямо раздражал. А ещё безумно бесило, что он так по-свойски прикасался к Мей. — И я рада. Не думала увидеть тебя тут.       Они вместе развернулись и буквально впечатались в Порко, что стоял неподвижно, разве что желваки на его скулах натягивались до невозможного. Мей отчётливо слышала, как он скрипит зубами, и она запоздало поняла почему. Радость от прибытия друга напрочь выбила из головы то, что её пороховая бочка совсем рядом и может принять встречу друзей совсем не так, как оно на самом деле.       Мей медленно высвободила свою руку и кивнула в сторону Порко: — Это Порко Галлиард. Воин Марлии с силой Зубастого титана, — представила Мей, а Порко на неё даже не взглянул. Он всё прожигал взглядом странного и до дрожи неприятного парня. Галлиард даже не мог понять, отчего говно внутри него так резко вспенилось и закипело. Ну подумаешь, взял за руку? Она с тысячу раз делала то же с Кольтом, но никогда таких реакций не было. — Я многое о вас слышал, — елейно начал Фенг, но после более твёрдо продолжил: — Ляо Фенг — «Серебряная мудрость». Третий из восьми летящих, — слишком официально представился воин, с интересом разглядывая Порко. — А я не слышал о вас ничего, — процедил Галлиард, нервно дёрнув уголками губ. Он перевёл агрессивно-вопросительный взгляд на Мей, и она едва не открыла рот от удивления. Эти глупые порывы ревности стали её раздражать. Уже абсолютно на пустом месте. — Ну, думаю мы наверстаем это. Я теперь личный страж Принцессы и впредь буду всегда рядом с ней. От Сяо я многое слышал о Марли и о вас в частности, — намеренно сделав акцент на том, что он теперь будет всегда с Мей, протянул Фенг. — Воины устали с дороги, им ещё обустраиваться. Может оставим разговоры на потом? — холодно бросила Мей, недовольством глядя на Порко. — Я могу помочь проводить воинов к их местам, где могут расположить свои шатры и палатки. Главнокомандующий вскоре прибудет в штаб, вместе с верхушкой правления. Вы их немного опередили, — подоспел к троице Кольт, неловко извиняясь. — Премного благодарен, — чуть склонил голову Фенг, мягко благодаря Кольта, но через секунду его голос преобразился настолько, что рядом стоящая Мей вздрогнула. Фенг приказал войску следовать за ним, так, что услышал каждый. А в реалиях перрона, многочисленных солдатах, завываний ветра и гула поезда, сделать то было очень сложно. Но его сильный и властный голос военачальника разносился буквально эхом. Порко хотел было присвистнуть. Право, он не ожидал от этого улыбающегося задохлика такой стати и мгновенно поменявшейся ауре. Этот двуликий анус был далеко не так прост, и Порко лишний раз убедился, что его внутренняя чуйка работает отлично. Фенга стоило опасаться.       Магат с другими военными действительно прибыл совсем скоро. Они переговорили с военачальниками Хайнаня и Мей, обсудили обстановку на поле боя и их дальнейшие действия. А после элдийцы помогали поставить палатки и обустраиваться воинам Хайнаня. Проблемы были с языковым барьером, а несколько человек попросту не справлялись со всем. Мей носилась по лагерю до позднего вечера, пока раздражённый Порко не утащил её отдыхать.       Они по обычаю сидели толпой вокруг костра, и Порко развлекал товарищей гитарой. То, что их отвлекало и давало частичку спокойствия и радости. Потрескивающие угли, радостный смех, заводная музыка, самодельное вино из кактуса, а главное никаких пуль и снарядов. — У меня есть кое-что для тебя, — начал Фенг, присаживаясь рядом с Мей. Ей учтиво принесли ковёр, чтобы она не сидела на холодном песке. Совсем маленький, поэтому Фенг сел максимально близко к Мей.       Она заинтересованно смотрела на друга, теряясь в догадках. — Я знаю, что уговорить тебя уехать не получится. Так что я взял на себя смелость заказать для тебя доспехи и меч. Знаю, что из тебя мечник никакой, но всё же мне будет спокойнее, если на тебе будет защита и хотя бы какое-нибудь оружие, — он тяжело вздохнул и вынул короткий клинок из-за пояса в резных ножнах. — Он твой. — Спасибо, — ошалевше приняла подарок Мей. Она и предположить не могла, что Фенга не придётся уговаривать или приказывать. А ведь она готовилась, придумала тысячу и одну причину, почему она должна остаться в штабе, а не сидеть в городе под охраной. Однако шок этот был приятной неожиданностью. — Надеюсь он тебе не понадобится, — улыбаясь, Фенг приобнял Мей, но для того, чтобы помочь открыть клинок. — Но с завтрашнего дня я буду учить тебя обращаться с оружием. — Хорошо. А из лука научишь стрелять? — воодушевлённо начала Мей. Ей всегда хотелось с братьями тренироваться военному делу, но вместо этого её учили пению, иностранным языкам и танцам. И сейчас Мей действительно была рада, что сможет наконец-то этому научиться. Тем более у сильного воина. Фенг был одним из лучших фехтовальщиков, используя двухмечевой стиль. Ему никогда не нужна была защита в бою. Он очень внимателен, пластичен и быстр. А ещё главным его козырем было — выводить противника из себя. И не только противников… — Эй! Не хочешь спарринг? — рыкнул Порко, с яростью глядя на Фенга и Мей. — Ты мне? — удивлённо переспросил Фенг, не ожидая таких решительных действий. — Тебе.       Послышался одобряющий гул товарищей. Зрелищный мордобой любили все. А если участвовал Порко — так это вообще превращалось в шоу. — Порко… не надо, — стараясь держать эмоции под контролем, процедила Мей. — Прости, но я не сторонник насилия. Так что вынужден отказать. Можешь считать за моё поражение, — приторно улыбнулся Фенг, захлопывая клинок в руках Мей. В любой другой ситуации он бы согласился, но он почувствовал, как вздрогнула девушка в его объятиях. — Ссыкло, — выплюнул Порко, с презрением глядя на нового знакомого. — Госпожа, вы верно устали. Я провожу вас в покои и останусь там, чтобы ничто не смогло потревожить ваш сон, — с улыбкой на губах проговорил Фенг, помогая Мей встать. Она и вправду устала и хотела как можно быстрее лечь в постель. Конечно, у неё были другие планы, но сегодняшнее поведение Порко просто-напросто убило всякое желание проводить с ним вечер. Он вёл себя как невыносимый засранец. Она отчасти, конечно, понимала почему, но не настолько же. Фенг всегда был такой, и с ним мало кто мог нормально разговаривать и воспринимать. Даже Сяо его не переваривал, хотя они были товарищами и соратниками. А что уж говорить про взрывоопасного ревнивца — Порко Галлиарда.       «Плевать. Ведёт себя как ребёнок», — подумалось Мей, и она, не говоря ни слова Порко, ушла вместе с Фенгом к зданию. Она буквально ощущала, как полыхает спина от яростного взгляда Порко.       Всю недолгую дорогу Фенг предавался общим воспоминаниям из детства, веселя Мей и отвлекая от неприятных мыслей. Он знал буквально всё об этом Порко и какие отношения у них с Мей. Его просветили ещё в тот момент, когда он пришёл к Императору с новостью о беременности принцессы. Фенг действительно полагал, что Сяо переступил закон, ведь он всегда так нежно и с трепетом относился к госпоже, но всё оказалось не так. И именно в тот момент Император предложил бесчеловечный план. Фенг безустанно убеждал себя в том, что так лучше для неё, что этим планом они спасли её жизнь.       Но сомнения стали закрадываться ещё тогда, когда он впервые увидел её после казни Сяо и убийства ребёнка. Она была сломлена, не реагировала ни на что. Просто целыми днями смотрела в одну точку, беззвучно плакала и шевелила пересохшими губами словно в бреду. В тот момент они убили в ней частичку души, и ничем более её не заполнить. И сейчас, Мей лежала точно так же как и в тот злополучный месяц — неподвижно, смотря в одну точку.       В груди защемило от фантомной боли, стоило вспомнить, как хотелось всё рассказать ей тогда, как его терзало надвое это бремя.       Фенг на мгновение прикрыл глаза, успокаивая себя, чтобы не сболтнуть лишнего. Поднявшись со скрипучего стула, он оставил свои клинки на столе и скинул тяжёлые доспехи, оставаясь лишь в сером ханьфу. Фенг погасил свечи и подошёл к Мей, загораживая ей вид на распахнутое окно. — Журавлик, давай спать. Ты устала за сегодня, — тепло улыбнулся он, присаживаясь на корточки перед ней. — Давай, — бесцветно ответила она, даже не сфокусировав взгляд на друге.       Фенг обошёл маленькую кровать, рассчитанную лишь на одного человека, и прилёг за Мей, притягивая её ближе к середине. Он стал аккуратно вынимать шпильки из её волос, убирая их на стул, что стоял вместо прикроватной тумбы. Мей не сопротивлялась. Она привыкла к заботе Фенга в тот злополучный месяц. Рядом с ним ей было спокойнее и она хоть немного, но чувствовала себя защищенной. Далеко не так как с Сяо, но хоть что-то. — А тут прохладно ночью, — озвучил очевидное Фенг, доставая из-под себя и Мей одеяло. — Всегда так, — Мей вздохнула, наконец прекращая гипнотизировать окно. Она надеялась, что вот-вот, но появится Порко, и они спокойно поговорят, что Фенг всего лишь её друг и страж, не более. И несмотря на обиду, Мей действительно хотелось увидеть его. Она слишком быстро остывала.       Всеми силами борясь с усталостью и сном, Мей буквально заставляла глазам открываться. Тепло Фенга действовало на неё как снотворное, но ей так хотелось поговорить с Порко, что это придавало ей сил бороться, и в один из таких моментов, закрывая глаза, и открыв их — Мей увидела Порко. Сказать, что он был зол, ничего не сказать. В комнате будто моментально подскочила температура, и было уже вовсе не холодно. Жарко, даже очень.       Мей резко села на кровати. Сон как рукой сняло. Однако Фенг продолжал спать, ну или умело делал вид, что спит. — Какого хуя? — прошипел Порко, совершенно не фильтруя выражения. — Мы просто уснули вместе, — попыталась оправдаться Мей, с опаской глядя на озверевшего парня, которого ещё и потряхивало от ярости. — Спать с левым мужиком в одной кровати для тебя «просто»? — продолжал нападки Порко. Ещё в момент, когда этот невыносимый улыбающийся засранец подсел к Мей, Порко готов был рвать и метать. Потом они ушли под ручку и о чём-то мило беседовали. Но последнее событие полностью снесло здравомыслие. Порко готов был обратиться титаном, чтобы разорвать этого урода в клочья. — Он мой друг. Тут нет ничего такого, — вставая с кровати, тихо ответила Мей. — В самом деле? Хочу напомнить, что я тоже был тебе «другом». А сейчас с удовольствием со мной тра…       Но Порко не успел договорить, как к его шее приставили острый как бритва клинок. Ни сам Порко, ни тем более Мей, даже не заметили движений Фенга. Всё было молниеносно. — Не смей говорить с Принцессой в таком тоне и оскорблять её. Мне будет плевать, кто ты и какие будут последствия. Я отрублю твою голову и глазом не моргну, — холодно процедил Фенг, напрягая руку до невозможного. Как же ему хотелось снести эту чёртову голову. Не только из-за того, что этот Порко так обращается с госпожой, но и из-за того, что по вине этого ублюдка Мей пришлось пройти через ад, а он даже не догадывается об этом. Ну и имела место быть ревность. Фенг всегда испытывал к Мей не только дружеские чувства. Она всегда была ему мила, а с возрастом это чувство только усиливалось. — Фенг, не надо. Пожалуйста, — дрожащим голосом умоляла Мей, прикоснувшись к руке стража. — Как только ты порежешь меня, я обращусь в титана и сожру тебя, — прошипел Порко, но всё равно нервно сглотнул. Учитывая, с какой скоростью Фенг добрался до своих мечей и напал, то Галлиард был не уверен, что поспеет за его скоростью. — Хочешь проверить, кто из нас быстрее? — усмехнулся Фенг, и право дело, еле удержался от заманчивого пари, но Мей была важнее. Поэтому он убрал меч в ножны. — Прости, Журавлик. Я вспылил. Такого больше не повториться, — для пущей убедительности Фенг убрал меч на стул. — Вы доведёте меня до срыва, — тяжело вздохнула Мей, следя за тем, как Порко растирал шею и с яростью смотрел на Фенга. — Пошли прогуляемся, — процедил Порко, переводя взгляд на Мей. — Я устала и хочу спать, — заупрямилась она. Всё, что хотела сказать, — уже сказала. И к тому же ещё больше ругаться ей не хотелось. А если бы они остались наедине, то непременно бы стали орать друг на друга. Мей решила, что лучше дать Порко остыть. По крайней мере до утра. — Я буду охран… — Нет. Я хочу побыть одна. Оставьте меня оба, — перебила Мей, вновь забираясь в кровать. Она очень надеялась, что эти двое не перегрызут друг другу глотки. По большей степени полагаясь на благоразумие Фенга. Главное, чтобы он не провоцировал Порко дальше. Тогда всё будет нормально. — Как пожелаете, — Фенг спешно собрал свои вещи и покинул комнату. Как бы ему не хотелось оставлять госпожу, но понимал, что ещё немного, и его самообладание могло дать трещину. Этот парнишка явно многое себе позволял, и это бесило до дрожи. — Мне правда уйти? — уже более спокойно спросил Порко, всё ещё стоя на своём месте. Он напряжённо смотрел на затылок Мей, в надежде, что сейчас она повернётся к нему, улыбнётся, и они страстно помирятся. — Да. Я действительно устала, — на выдохе ответила Мей, заёрзав на кровати. — Детка, я ляпнул, не подумав. Но поставь себя на моё место. Видеть, как твоя девушка спит с другим мужиком. Как я должен на это реагировать? — Порко присел на кровать, нежно целуя Мей в плечо. — Он мой друг и страж, — шепнула Мей, чувствуя, как буквально тает от поцелуев любимого. Ну не могла она долго на него злиться. Да и действительно поставила себя на место Порко. Увидь она такую картину, то непременно бы устроила скандал. — Могла бы сказать раньше. Но всё равно, не надо больше спать с ним. Да и вообще к кем бы то ни было. С тобой могу спать только я, — забираясь руками под одеяло, прорычал Порко.       Мей повернулась к любимому лицом и, притянув его за щёки, нежно поцеловала. — Ревнивец мой, — улыбнулась она прямо в поцелуй. — Хорошо. Но сегодня я действительно хочу поспать. А с тобой я не высплюсь. Завтра очень важный день, — она гладила Порко по лицу, и тот с удовольствием подставлялся под ласку. — Ладно, отдыхай. Ты и вправду сегодня много работала, — ещё раз поцеловав любимую, Порко нехотя вышел из комнаты. У самых дверей он встретился с неприятной рожей и только хотел ляпнуть что-то язвительное, как Фенг его опередил: — Поговорим?       Порко лишь коротко кивнул и прошёл к выходу. Отчего-то ему перехотелось язвить. Фенг говорил серьёзно, без тени насмешки или угрозы, и Порко стало очень интересно, о чём это он хотел поговорить. Раскатать этого Фенга всегда успеется. Тем более на улице сделать это куда проще и безопаснее.       Шли они недолго. Присев прямо на песок вдали штаба, но так, чтобы окно в комнату Мей было отчётливо видно.       Порко тут же закурил, молча предлагая сигарету собеседнику. Фенг не стал отказываться. — Мы выросли с ней вместе. Многое пережили, — начал Фенг, выпуская клуб дыма. — Но это всё меркнет перед последнем месяцем.       Порко молчал. Он внимательно слушал рассказ. — Ты даже не представляешь, что она пережила. Право, я думал, она сойдёт с ума. Она ничего не ела и не пила, не разговаривала. Только беззвучно плакала и лежала в постели. Я силой заставлял её есть, — нервно затянувшись, Фенг почувствовал, как по коже побежали мурашки, стоило вспомнить тот жуткий месяц. — Что произошло? Она мне так ничего толком и не рассказала. И что с Сяо? Мей говорила, что он умер, но я видел его совсем недавно, — нахмурился Порко. Он вообще ни черта не соображал и очень надеялся, что этот, пусть и неприятный ему парень, всё расскажет. Ради этого он даже готов был потерпеть его компанию. Да и стоило как минимум сказать ему спасибо, что помогал Мей. — Так он сказал тебе, — усмехнулся Фенг. — Тогда я могу говорить все без утайки. Раз уж даже Сяо доверился тебе. — Вот уж спасибо, — саркастично выдал Порко. — Он жив. Его казнь была липа, чтобы дать ему возможность беспрепятственно отправится в путешествие. Никто не должен знать об этом. Даже Мей. Император придумал ужасный план, когда узнал, что Мей беременна. Они подстроили всё так, что это был ребёнок Сяо, и его казнили за это. А Мей… — Фенг тяжело вздохнул, — она должна возненавидеть своего брата и страну. Это ужасно жестоко. Я долго не хотел быть причастным ко всему этому. Но без меня, Мей бы сошла с ума. Я как мог поддерживал её. — А нахрена всё это делать? Зачем? — пусть Порко и получил ответы на интересующие вопросы, только вот теперь старые заменили новые. — А вот этого уже даже я не знаю. Все детали знают только Император и Сяо. Но я им доверяю. Они бы не стали делать всё это просто так. Тем более заставлять Мей так страдать. У нашей страны много подводных камней, и вся наша цивилизация стоит на пепле убитых. У меня есть предположения, зачем всё это, но я не могу утверждать на сто процентов. — А что насчёт Мей и ребёнка? Она говорила, что проклята, и у неё не может быть детей, — голос Порко предательски дрогнул, стоило вспомнить, что жизнь их малыша оборвалась даже не начавшись. — Я тоже так думал, но всё оказалось не так, — докурив, Фенг потушил сигарету в песке. — Честно, я очень хотел отрезать твою голову, хотя бы за то, что Мей буквально резали на живую, чтобы убить в ней дитя. А в этом виноват ты, — процедил Фенг. Он видел, сколько было крови, видел гримасу боли на лице Мей, и как она ещё очень долгое время истекала кровью, балансируя на грани смерти. — Я не отрицаю этого… — потупил взгляд Порко. Он вправду очень скверно себя чувствовал из-за этой ошибки. Он порой просыпался в холодном поту, а снился ему маленький мальчик с такими же прекрасными синими глазами, как у Мей, и светлыми волосами, как у него. Он радостно играл в песке, но каждый чёртов раз малыша убивали самыми различными и изощрёнными способами. — Ну хоть раскаиваешься, — усмехнулся Фенг, — я не знаю, лишили её в будущем иметь детей или нет, но не повторяй больше таких ошибок. Хотя, после всего, что с ней сделали, я сильно сомневаюсь, что в ней сможет зародиться дитя. — Он вздрогнул от воспоминаний кровавого месива и устало прикрыл лаза, чтобы не видеть этого. Самое страшное было то, что Юншэнь беспристрастно смотрел на то, как его сестрёнку режут словно скот и даже не кривился. Ещё после липовой казни Сяо, Фенг заподозрил неладное, но оставил свои опасения при себе. — Всё настолько ужасно? — обеспокоенно спросил Порко, пытаясь вспомнить, были ли у Мей какие-нибудь шрамы, но всё было в порядке. — Да, ужасно. Я восхищаюсь её силе и стойкости. В её хрупком теле живёт настоящий борец. — Это я уже понял, — усмехнулся Порко, закуривая новую сигарету. — Не понимаю, что Мей нашла в тебе? — саркастично выдал Фенг. — Давай вот только без этого. Ты только перестал меня бесить, — закатил глаза Порко на такое высказывание. Хотя вопрос этот он и сам не единожды задавал себе. Но чёткого ответа так и не находил. — Хорошо-хорошо, — по-лисьи улыбнулся Фенг, переводя взгляд на тёмное окно в комнату Мей. Конечно он завидовал Порко и хотел быть на его месте, но высказать этого не мог. Сам понимал, что будь он чуть смелее, вполне мог быть для Мей не просто другом, и ей не пришлось бы пережить всего этого ужаса. Она спокойно бы жила в Хайнане с ним, и всё было бы хорошо. Но прошлое, увы, не отмотать назад, и они там, где должны были быть. — Она для меня всё. Я сдохну, но защищу её. — Тут я с тобой солидарен, — согласился Фенг, поднимаясь на ноги. — Нужно возвращаться. Завтра важный день, — он подал руку Порко и выжидающе на него смотрел. — Да, завтра эти ублюдки будут дохнуть толпами, — усмехнулся Порко, принимая помощь. За этот короткий разговор Фенг действительно перестал раздражать Порко. Он даже проникся к нему и безмерно благодарил за то, что был рядом с Мей в трудную минуту. Он этого никогда не забудет.

***

      Мей нервно стояла на возвышенности перед сотнями воинов и всё никак не могла собраться с мыслями. Она никогда не выступала с речами на огромной публике, а уж тем более не вела войско в бой. Но от неё требовались вдохновляющие речи и от неё зависел настрой и боевой дух. — Всё в порядке. Я рядом, — тихо шепнул Фенг, и Мей улыбнулась ему. Рядом с ним действительно было спокойнее. Она украдкой глянула вбок, и на поваленных друг на друга ящиках сидел Порко и с любопытством разглядывал её. Ещё бы. Она сама долго рассматривала свои золотые доспехи с детским восторгом.       Мей побольше набрала в лёгкие воздуха и начала свою речь: — Воины мои! Я в неоплатном долгу перед вами, за то, что вы вызвались защищать нашу страну, идеалы, будущее и меня. Вы на пороге новой эры, когда все мы будем жить свободно, не боясь, что завтра не настанет. Вместе с нашими союзниками, мы создадим мир, где не будет войн, где люди будут жить в мире и гармонии! Создадим будущее для наших детей!       Воины встретили её громогласным ответом. Они вскидывали вверх своё оружие, готовые ринуться в бой, чтобы защищать свою родину. Конечно не обошлось без Фенга, который разъяснил, что они тут в первую очередь, чтобы защитить страну, а только потом жизнь и честь Принцессы. — Мы выдвигаемся через час, вместе с марлийскими солдатами на передовую. Принцесса Мейли отказалась покидать военный объект и уезжать в город. Она будет оказывать медицинскую помощь пострадавшим в тылу. Ляо Фенг остаётся, чтобы защищать Принцессу, — коротко пояснил полководец войска. — Но если получится обеспечить Принцессе должную защиту, я так же буду участвовать в битвах, — добавил от себя Фенг. Он понимал, что его сила будет весьма кстати в борьбе, но и оставлять Мей одну он не имел никакого права.       «Только если Порко будет тут», — подумалось Фенгу. И это было бы неплохо.       Воины стали расходиться в ожидании отправления. Только Мей и Фенг остались стоять возле импровизированной сцены. Девушку всё ещё потряхивало от волнения, и Фенг пытался её успокоить. — Это было круто, пусть я нихера и не понял, — усмехнулся подошедший Порко. — Спасибо, — улыбнулась Мей. — Если ты будешь в штабе, я могу отправиться на передовую. Сможешь защитить Мей? — с привычной улыбкой проговорил Фенг. — Пф, ещё спрашиваешь. Можешь не очковать и спокойно рубить ублюдкам бошки, — самодовольно бросил Порко, горделиво вздёрнув подбородок.       Мей непонимающе глядела то на Порко то на Фенга и попросту не могла нарадоваться. Между ними не было накала как вчера ночью, они скорее походили на старых приятелей. В порыве радости она взяла за руки дорогих ей мужчин и широко улыбнулась. — Мы обязательно победим!       Но фантазии Мей разбились о суровую реальность. В первые же дни новоиспечённый альянс потерял большое количество воинов. Медиков на всех не хватало, и право Мей буквально жила в бараках, помогая всем, чем могла. Она даже научилась делать простые операции, зашивать раны, накладывать повязки и ставить инъекции. Она наивно полагала, что война закончится быстро, что с прибытием воинов с её родины они вырастут в мощи. Да, так оно и было, но Северо-восточный Альянс вовлёк ещё страны, пусть и обманным путём. Правителям говорили, что богатство и технологии Хайнаня будут поделены поровну, и народы купились на это, кидая все силы в войну.       Было сложно. Даже Фенг несколько раз возвращался с серьёзными ранениями. Мей себе места не находила, переживая за каждого убитого воина.       Если хайнанские войска терпели потери, что уж говорить про элдийцев. Их трупы даже перестали привозить, бросая гнить на поле битвы. Да и не особо заботились о раненых. Разве что о кандидатах и воинах с силой титанов. Как-то раз Райнер принёс едва живого Порко в штаб. У Мей тогда чуть сердце не остановилось, но он выкарабкался и вскоре вновь убежал на фронт. После возвращения всех титанов с Парадиза, сражаться стало полегче, но всё же победа была далека. Всё новые и новые страны присоединялись к противникам, а Марлии и Хайнаню неоткуда было ждать поддержки.       В сумасшедшей гонке за жизнь прошло четыре года, и наконец-то силы Марли и Хайнаня прижали врагов у самого сердца — крепости Слава. Последний оплот их силы, но самый сложный и важный. Оставалось совсем немного до триумфальной победы, и можно было бы вздохнуть с облегчением. Всего один шаг.